Глава 4
Дубликат

Фу-ух… При эдаких нагрузках можно и легкие выплюнуть. Нет, Александр никогда не был заядлым курильщиком, но и спортсменом не являлся. Поэтому различные физические нагрузки просто не могли не оставить на нем своего следа. А может, все дело еще и в возрасте. Все же не двадцать, уже четвертый десяток меняет. Для этого возраста даже физические нормативы у служивых более щадящие.

А тут лазанье по горам, да еще в такой компании, что лишний раз не расслабишься, да и вообще, приходится выглядеть бодрым и неутомимым. Произошедшее с Лебедевой, казалось бы, никак не отразилось на ее поведении. Другая бы спряталась в лагере и носа не высовывала. Тем более что у нее раньше не было никакого опыта жизни на природе. Но Наталья поступила иначе. Она попросту настояла на том, что ни один выход не будет проходить без ее участия. Вот как хотите, так и понимайте. Она же аргументировала это тем, что медик прямо-таки обязан быть под рукой, на случай оказания первой помощи. А когда, как не во время проведения рейдов, риск получить ранения особенно высок.

Впрочем, от странной девушки стоило ожидать и странных поступков. После того памятного нападения на нее она настояла, чтобы труп насильника отдали вначале ей. Мотивировала тем, что ей как хирургу не повредит практика. Ну что же, где-то понять можно, если не зациклиться на мысли, что она маньячка и решила со злости выпотрошить своего обидчика.

Когда в лагерь доставили тело водителя, она снова затребовала его к себе на операционный стол. Заявила, что надо сделать вскрытие. Какое вскрытие? Зачем? Причина смерти и так понятна, парень подвергся нападению льва, о чем свидетельствовали разорванная гортань и безвольно болтающаяся голова. Какое еще нужно вскрытие?

В экспедиции уже начали шушукаться насчет того, что Лебедевой, наверное, доставляет удовольствие потрошить людей. Может, у нее не все дома? Или в доме завелся кто-то лишний, вроде тараканов? Но она словно и не замечала ничего.

Думали, что окажется обузой. Как бы не так. Поди еще за ней угонись.

Да и на всяких зверушек она уже поглядывала без прежнего ужаса, а все больше как на личных врагов. Правда, и не задира, если те не обращали на нее внимания. Что в общем-то неплохо, потому как никто не собирался воевать с планетой и заниматься уничтожением его хищных обитателей. Во всяком случае, здесь это не имело никакого смысла, ввиду отсутствия людских поселений.

– Ну как, Иван Пантелеевич, еще пару километров по пересеченной местности? – тяжко вздохнув, поинтересовался Александр у старшего группы.

Винникова сейчас в лагере, у нее работы непочатый край. Недавно притащили сразу два образца местной фауны, и она занята их детальным изучением. Зарубин в очередной раз оставил в покое свою буровую и вместе со своими парнями оседлал ручьи и речки, вновь уподобившись золотоискателям.

Кстати, их труды уже были вознаграждены. В прошлом месяце ими были обнаружены сразу два крупных месторождения. Примерно в сотне километров от побережья богатые залежи меди, правда, без примесей драгоценных металлов. Нет, что-то там такое было, но больно уж мало, потому как Зарубин только отмахнулся от идеи выделения золота.

Второе месторождение – целая гора, сплошь состоящая из гематита. И расположение очень даже удобное. Примерно в пятидесяти километрах протекает вполне себе судоходная река, которая, скорее всего, впадает в Дон и наверняка является основным водозаборником. Если так, то с транспортировкой руды, считай, не будет никаких проблем.

Хотя это вопрос будущего, причем весьма отдаленного, но нельзя сказать, что сама находка не порадовала. Пусть расстояние до Андреевского, с учетом речного маршрута, составит больше тысячи километров, но кто сказал, что со временем Андреевский будет занимать лидирующее положение. Скорее уж он превратится в перевалочную базу. Но это конечно же, когда народу здесь станет побольше.

Кстати, обратно Зарубин собирался возвращаться, держась подальше от гор и выписывая зигзаги, чтоб пометить открытый степной простор множеством разведочных скважин. Хочется ему во что бы то ни стало обнаружить уголь. Хм, было бы неплохо. Уголь вообще снял бы много вопросов, потому как это не только твердое топливо, но также газовое и жидкое. Словом, очень даже полезное ископаемое, разумеется, если его найти.

А вот ботаник Рудников сегодня решил пройтись по склонам гор. Вообще-то его гербарий уже исчерпал лимит предоставленного ему места. Причем с учетом убыли кое-какого имущества и освобождения части пространства в транспорте экспедиции. А ведь имелось еще и множество видео– и фотоматериалов, которые, к счастью, занимали немного места. Все уместилось на жестком диске размером чуть больше пачки папирос.

В свете изложенного, он и решил продолжить сбор информации, делая больший упор именно на цифровые носители. Разве только обнаружится что-то особое, ради чего можно будет либо потесниться, либо избавиться от других образцов.

И вот теперь они вчетвером наматывали километры, взобравшись на очередной склон. На это путешествие они затратили почти полдня.

– Давайте спустимся в этот распадок, там и пообедаем, и отдохнем, а тогда уже в обратный путь, – предложил ботаник.

– Как скажете, – максимально бодро ответил Ладыгин.

Потом бросил взгляд на Вертинского. Тот безнадежно покачал головой, как человек, которому изрядно надоели всякие личности, из-за которых ему нет покоя. А что такого? Ему ни перед кем выделываться не нужно. Вон Лебедева только ободряюще двинула его кулаком в плечо. Нда, с Александром, к его глубокому разочарованию, она себе подобного не позволяла.

Вертинский в ответ на этот дружеский жест только отмахнулся, как от назойливой мухи. Будь его воля, он бы сейчас спокойно сидел в лагере, благо всегда мог найти себе занятие, ввиду растущих откуда надо рук.

Вот, например, ему заказали переделку ложа мосинки. Вопреки ожиданиям, переделанное ложе на СКСе оказалось легче фанерного. Правда, и дерево под это использовалось не то, которое Рудников назвал дубом, а лиственница, местная, разумеется.

Особенность этого хвойного дерева заключалась в необыкновенной прочности и, в отличие от земной, легкости после просушки. Но сушить ее нужно было в хорошо проветриваемом месте и вне досягаемости прямых солнечных лучей. В этом случае древесина не трескалась и не усыхала, оставаясь в прежних размерах. Смола же застывала, придавая поверхности лакированный вид.

Просто уникальное дерево. Правда, изделия из него лучше выходят, пока древесина сырая и мягкая, как сосна. С сухой никаких нервов не хватит.

В распадок спустились быстро. Там и пары километров не набралось, а маршрут никаких трудностей не представлял из-за практически отсутствующего сушняка. И вообще, похоже, спускаться сюда не имело смысла, так как ботаник ничего интересного для себя здесь не обнаружил.

Хотя… Вот этот ручей с холодной водой. Что может быть лучше, чем ополоснуться после трудов тяжких. Разумеется, если не нарушать правила безопасности и постоянно иметь наблюдателя. Вертинский только махнул рукой: мол, мойтесь, я посмотрю.

Наталья без тени стеснения скинула с себя бронежилет, куртку горки и майку, оставшись только в бюстгальтере от купальника. Ладыгин, опять как мальчишка, бросил на нее вороватый взгляд, кляня себя последними словами. А она спокойно так поплескалась, смывая с себя пот. Потом неожиданно взглянула на Александра и, ухмыльнувшись, эдак с легкой долей издевки потянулась за полотенцем.

«Знает она все. Как пить дать знает, только ей доставляет удовольствие играть. Ну и что тут такого? Можешь ей запретить? Не будь мямлей, расставь все точки, а потом или начинайте новую главу ваших взаимоотношений, или закрывайте тему», – к такому выводу пришел Ладыгин, анализируя тупиковую ситуацию в их отношениях.

Во какой он умный. И ведь все верно решил. Да только этот диалог с самим собой происходил далеко не в первый раз. И еще не раз повторится. Почему? Он банально боялся этого разговора. Ведь пока есть неопределенность, и у него остается надежда. А после решительной беседы иллюзий уже может и не остаться.

– Сергеич, глянь сюда.

Голос Вертинского прозвучал настолько удивленно и настороженно, что Александр даже схватился за автомат. И надо заметить, вовсе не зря. Взглянув в сторону, куда указывал Сергей, присевший за лиственничным стволом с автоматом на изготовку, Александр увидел… Кусок бревенчатой стены.

Лес тут смешанный. Хвойные деревья растут вперемежку с лиственными, а потому и довольно богатый подлесок наличествует. Вот он-то и скрывал постройку, но никаких сомнений: перед ними стена. Творение рук человеческих или иных разумных, но не животных и не матушки-природы.

Беспокойство передалось Лебедевой и Рудникову, которые также поспешили вооружиться и занять позицию, как этому их учили на занятиях по боевой подготовке. Ничего так получилось. И кстати, если ботаник заметно нервничал, то медик была собранна и сосредоточенна.

Кому-то и всей жизни не хватит, чтобы найти в себе хотя бы ростки смелости, а эта же девушка вписывалась в неведомый мир поистине стремительно, уже научившись встречать опасность лицом к лицу.

– Что думаешь? – скорее выдохнул, чем произнес Александр, обращаясь к Вертинскому.

– Да бог весть. Бревна черные, не старые, а считай древние. Стена явно покосилась. Опять же как-то пустынно, и подлесок до самой стены подобрался, – ответил Сергей.

– Хочешь сказать, что тут уже давно никого нет? – продолжил пытать телохранителя Ладыгин.

– Похоже на то.

– Ладно, тогда давай вперед, прикрывая друг друга. Наталья Игоревна, Иван Пантелеевич, ждите нас здесь и, если что, будьте готовы поддержать. Ну что, Сергей, попеременно, по дуге?

– Сергеич, может, давай я один? Все же тебе лучше не рисковать.

– Одному нельзя, в пару тебе дать некого, так что я пошел.

Перебежать метров двадцать. Занять позицию. Осмотреться. Сигнал. Вот и Вертинский. Бежит зигзагами, пригнувшись, все время настороже. Занял позицию. Сигнал. Теперь снова Александр…

Это действительно было творение рук человеческих. Причем русских рук. Ну а кто еще станет ставить избу. Правда, от той избы остался только сруб из почерневшей лиственницы, считай, одни стены. Достойная древесина, если сумела без ухода не сгнить до конца за сотни лет. Отчего-то никаких сомнений по поводу преклонного возраста постройки не было.

Кровля давно обвалилась вовнутрь и превратилась в труху. Посередине груда камней, не иначе как там была сложена печь. Все внутреннее убранство, если оно было, также давно обратилось в тлен. Наскоро проведенные раскопки выявили только несколько черепков довольно грубо изготовленной посуды. В углу обнаружились топор и пила, в другом нож – все изъедено ржавчиной практически насквозь. Никаких других следов или человеческих останков.

– Ну и что ты по этому поводу думаешь? – осматриваясь в поисках того, что мог пропустить, поинтересовался Александр у Вертинского.

– А что тут думать. Кто-то, как и ты, поручкался с молнией и попал на Колонию. Только случилось это еще до Петра Первого или в его времена.

– Почему так думаешь?

– А топор. Ты его даже за секиру принял, но это такой плотницкий топор, им пользовались, чтобы очищать бревна. Особая и трудоемкая операция, оттого и орудие под это дело отдельное. Опять же пила, она явно не заводского изготовления, а сработана в кузнице. Ну и сам вид избушки. Получается, нужно тебе по округе пошарить, может, чего полезное и найдешь.

– Еще один портал?

– А чем черт не шутит, пока Бог спит.

– Ладно, давай обойдем здесь все вокруг. Только сперва позовем наших, так спокойнее…

В лагерь они вернулись уже в сумерках, за что успели выслушать от Зарубина много лестного. Кстати, тот обрушился на них, еще когда их группа была в пути, не дожидаясь, пока они доберутся до места. В конце концов, не для связи ли у них радиостанции?

– Ну что, явились, нарушители дисциплины?

– Господи, Игорь Викторович, ведь уже высказал все, что о нас думаешь, еще на подходе, – безнадежно вздохнул Ладыгин.

– То я орал в коробочку, а теперь хочу вам прямо в глаза сказать, какие вы…

– Что такое, Игорь Викторович? – самым заботливым тоном поинтересовалась Лебедева.

– Вот бабам в поле вообще делать нечего, – решительно рубанул старый геолог.

Потом развернулся и удалился, отмеряя размашистыми шагами расстояние до своей конуры. Все это выглядело весьма комично, и Александр даже успел ухмыльнуться. Вот только это довольное выражение тут же слетело с его лица. Никто из находившихся в лагере ничего смешного на горизонте не наблюдал. Единственный человек, являющийся связующим звеном с Землей и способный наладить доставку необходимого для поселенцев, безответственно рискует, как какой-то мальчишка. Очень смешно!

– Разреши, Игорь Викторович? – приоткрыв дверь в жилище геолога, поинтересовался Александр.

Вообще-то с жильем в экспедиции была напряженка, но специалистам все же постарались предоставить привилегии. Рудников, например, не имел отдельного помещения, зато ему выделили вполне приличное место для работы, правда, он делил его с женщинами, но факт остается фактом. А вот Зарубин имел отдельное жилье, которое одновременно являлось и его рабочим местом. Под это дело отделили перегородкой заднюю часть вахтовки. Тесновато, не без того, но зато у него был свой угол и работать никто не мешал.

Сам Ладыгин такой привилегии был лишен, ввиду того что в экспедиции выполнял обязанности водителя. А эти парни ночевали в кабинах своих машин. Поначалу непривычно, но потом вполне сносно. При минимуме доработки, использовании смекалки и надувного матраца, спать вполне удобно и даже вольготно. Во всяком случае, Александр и не думал роптать.

У него имелся даже свой собственный умывальник, состоящий из пары сбитых досок, образующих полочку, к которой были прикреплены рукомойник и зеркало. Повесил эту конструкцию на паре крюков, и готово, осталось только воду залить, – цивилизация!

– Ну чего тебе еще? Не все нервы вымотал? – недовольно буркнул геолог, окинув столь же выразительным взглядом стоявшего перед дверью Ладыгина.

– Игорь Викторович, ты прости меня. Ну, честное слово, оно само как-то получилось.

– Дядя Игорь, ну не обижайся на нас, – вдруг послышался из-за спины Александра заставший его врасплох голос Лебедевой.

– Ишь ты! Дядя Игорь, – искренне удивился Зарубин. – Что, чует кошка, чью мышку съела. Теперь ластишься?

– Ну чего вы так злитесь, ведь по сути вы добрый человек.

– Ты, Наталия, – ну если уж она его дядей обозвала, то отчего бы и нет, – не путай старика Зарубина в поселке и начальника экспедиции в поле. Дисциплина и порядок должны быть. Вон расслабились разок, так сразу целый воз неприятностей и даже одного человека потеряли. Ну и как после этого реагировать на ваши выкрутасы?

– Все, товарищ начальник, больше подобного не повторится, – клятвенно заверил Александр.

– Хм… Ну допустим, поверю. Опять. Что хоть интересного нашли?

– Да ничего не нашли. Рудников что-то там наснимал, но без энтузиазма как-то, без огонька, что с ним порой случается.

Ну не в правилах Александра разбрасываться информацией. И уж тем более когда и сам не знает, как ею распорядиться. Вот и решил придержать сведения об их находке. Ради этого даже пошел на то, чтобы загипнотизировать Лебедеву. Признаться, от осознания этого на душе было немного не по себе, но иначе информацию не удержать.

– А чего же тогда так поздно вернулись? – вполне резонно поинтересовался Зарубин.

– Да обратно пошли другим маршрутом, а там каменная гряда, пришлось делать слишком большой крюк.

– Ох-ох-ох, молодежь.

Едва услышав это оханье и уловив интонации голоса, Александр тут же сделал стойку. Подобное поведение Зарубина ему было уже знакомо. Именно так вел себя геолог, когда ими были обнаружены месторождения меди и железа. Впрочем, сейчас он выглядел иначе, и даже где-то важничал.

– Что-то есть, Игорь Викторович?

– Да заходите уже, – пригласил он их к себе в гости.

Нда. Жилище-то отдельное, но вот трое человек уже создавали тесноту. Александр даже дышать стал через раз, когда ощутил прикосновение горячего бедра Лебедевой. А тут еще и она эдак игриво стрельнула глазками, словно специально издевалась.

– Кхм, – Александр демонстративно отвернулся от девушки, – ну рассказывайте, чего такого нарыли? Неужели золото?

– Почти. Во всяком случае, ничуть не хуже. Вот смотри. – С этими словами Зарубин вытряхнул на лист бумаги содержимое небольшого мешочка из тонкого брезента.

– Серебро? – беря один из самородков, размером с лесной орех, поинтересовался Александр.

Ну а что еще-то? Зарубин сказал, что не золото, тогда получается серебро. Опять же и по цвету очень даже похоже. Александр поднес к глазам серебристо-белый самородок, практически весь покрытый выщерблинами. Ничего особенного, разве только вес ощущается, даже несмотря на довольно скромные размеры.

– Это платина, – откинувшись на спинку стула и даже подбоченившись, с важным видом заявил геолог. – Причем, заметьте, едва ли не чистейшая. Содержание не меньше девяноста пяти процентов и выше. Ничего подобного на Земле нет. Конечно же попадаются отдельные самородки, но чтобы так, как здесь, никогда. И месторождение, судя по всему, очень богатое. Можно сказать, у нас появился свой Клондайк.

– Хм, этой радости с платиновой лихорадкой нам не надо. Но платина… Вот это настоящая удача. Теперь заживем.

– Ну я бы воздержался от столь самоуверенных заявлений. Найти людей, знакомых с работой на приисках, поставить сам прииск и добыть металл будет не так трудно. Уж если мы всего лишь за день при помощи лоточков сумели намыть целый килограмм, то что говорить о грамотно организованном прииске. Похоже, месторождение здесь очень богатое. Я бы даже сказал, как это сегодня принято, супер.

– И что вас так тревожит? – удивился озабоченности геолога Александр.

– Сбыт, молодой человек. Не так уж просто будет сбыть большое количество платины.

– Не беда. Главное, чтобы она была, а со сбытом разберемся, – самоуверенно заявил Александр. – Правда, придется продавать задешево, но все равно получится изрядно. Даже если реализовать этот килограмм по небывало смешной цене, допустим, по пятьсот рублей за грамм, то получится полмиллиона.

– Я на вашем месте все же не был бы столь уверен, – возразил Зарубин. – Нужно помнить о том, что месторождений платины на Земле не так уж много. Появление на рынке металла из нового попросту не останется незамеченным. А это покажет самый обычный спектральный анализ.

– Подозреваете, что, после того как я реализую уже первую партию, на меня может начаться охота?

– Причем на самом высоком уровне. Заметьте, я имею в виду государство. Ей-богу, проще продолжать пробавляться воровством.

– Так с золотом было бы то же самое?

– С золотом дело обстоит несколько проще. Все же существует весьма обширный рынок золотых украшений. Но опять же риск никуда не девается. А если еще учесть, что едва ли не половина этого бизнеса находится в тени и подконтрольна криминалу… Вы же бывший полицейский.

– Я мент, причем не бывший. Ладно, спасибо за разъяснения. Но все же, думаю, на следующий год здесь нужно будет обязательно заложить прииск. Как оно там пойдет, еще посмотрим, но запасы платины лишними никак не будут.

– С этим спорить не собираюсь. Но найдутся ли средства для строительства прииска? Ведь вначале он будет в убыток.

– Не беда. На этот год все статьи уже обеспечены, да припасов из-за экспедиции мы навезли изрядно. В запасе имеется еще двадцать миллионов, плюс АЗС что-то да даст. Нормально все будет, выкрутимся. Ну а на крайний случай парни проработали один вариант. Можно будет взять инкассаторскую машину, раз в месяц возят двести пятьдесят миллионов рублей.

– Нда-а. Затеялся ты. Не боишься?

– А чего мне бояться? Я на Земле оставаться не собираюсь, а здесь пусть попробуют достать. Ну как, завтра сворачиваем лагерь? – решил сменить тему Ладыгин.

– Нет. Раз уж так сложилось, то хотя бы на пару деньков придется задержаться. Нужно же выяснить, на что мы нарвались, на коренное месторождение или россыпь. Если второе, то нужно провести обследование местности. И одними приборами тут не обойтись.

– Будете бить шурфы?

– Будем. И кстати, я собираюсь к этому привлечь всех водителей.

– На меня даже не смотрите. Я вам предлагал взять с собой экскаватор, но вы меня послали по известному адресу.

– Да ладно, шучу я, – наблюдая за реакцией Ладыгина, развеселился Зарубин.

Нет, чисто технически он конечно же мог поставить Александра на лопату. Ведь тот сам позиционировал себя в экспедиции как шофера и охранника. Но это только технически. Никто ведь не обманывался по поводу того, кем именно он является. И потом, каждый должен заниматься своим делом: рабочий работать, лидер быть лидером, даже если он порой и ведет себя безответственно.

– Войдешь в состав охраны, – подвел итог Зарубин.

– Не войду. Я вообще в этом деле принимать участия не буду. Нездоровится мне. Сегодня по горам побегал, опять этот клятый копчик разболелся. Так-то вроде держусь, но достает, паразит, крепко. А с ним шутки плохи. Да вон хоть у Натальи Игоревны спросите.

– Я не понял, это ты сейчас меня так разыгрываешь? – нахмурился Зарубин.

– А отчего вы раньше молчали? – тут же подхватилась Лебедева.

– Чтобы вы тут же велели Сергею тащить меня на себе? С вас станется. Думал, завтра отлежусь и восстановлюсь. А тут меня решили приставить к работе.

– Не смотрите так, Игорь Викторович, копчик – это вообще зловредная штука, а в свете того, что Ладыгину придется еще долгое время вести автомобиль, я все же предоставила бы ему время для восстановления.

– Что же. Если доктор говорит, то кто же с ней станет спорить. Обойдемся и без тебя. Но коль скоро ты и впрямь будешь в лагере, Вертинского я заберу. Или его поставлю на охрану лагеря.

– Лучше забирай, – тут же посоветовал Александр. – Серега – это тебе не водитель с карабином, а работать вам придется в лесу или рядом с ним. Так что он там точно будет полезнее. А здесь место открытое, справится любой. Ну что, Наталья Игоревна, пойдемте ужинать?

– Пойдемте. Только потом сразу ко мне на осмотр.

Как и обещал, Зарубин с утра объявил аврал. К работам привлекли весь состав. В лагере остались только пятеро: Чириков, Рудников, Винникова, Лебедева и Ладыгин. Ввиду того что последнему был прописан постельный режим, на первых двоих ложилась ответственность по охране лагеря.

В общем-то ничего страшного в том, что эту обязанность возложили именно на их плечи, не было. Они жили здесь уже год и прекрасно успели освоиться с условиями обитания на Колонии. Иными словами, и пользоваться оружием умели, и в ступор при встрече с местными зверушками не впадут. Во всяком случае, если те не выпрыгнут как черт из табакерки. Но этот номер не пройдет, даром, что ли, укрепляли стоянку.

– А вы куда собрались? – Александр даже вздрогнул от неожиданности.

– Господи, Наталья Игоревна, так ведь и заикой можно сделать.

– Не думаю, что мой голос может произвести столь неизгладимое впечатление на вашу психику. Итак. Вы не ответили на мой вопрос.

– Да вот, полегчало. Решил пойти и помочь нашим геологам.

– Вчера вы утверждали обратное.

– Ну, значит, помогли ваши компрессы и теплота ваших рук. Говорю же, сейчас меня ничего не беспокоит, и ночь прошла без болезненных ощущений.

– Ладно. Тогда обождите, я с вами. А то не дело затеял Игорь Викторович, мало ли что там может приключиться, а они медика в лагере оставили.

– Наталья Игоревна, я не думаю, что это хорошая идея.

– Отчего так? Потому что вы не собираетесь на прииск?

– Кхм, с чего это вы взяли?

– А знаете, Александр Сергеевич, есть категория людей, не поддающихся гипнозу. А есть и такие, что подаются ему плохо. Вот пока вы его контролируете, все нормально, он полностью подвластен вашей воле, а стоит только прекратить на него давить, как он тут же освобождается.

– То есть…

– Угу. Я прекрасно помню, что было вчера. Помню покосившийся сруб. Помню, что вы все вокруг облазили, что-то разыскивая. Потом погрузили нас в транс и приказали все забыть.

– Картина маслом. Значит, вот почему вы увязались со мной, когда я пошел к Зарубину? Хотели узнать, стану ли я посвящать его в эту тайну.

– А тайна-то есть? Признаться, я так и не поняла, вы нашли там что-то или нет. Или те люди пришли от нашего портала? Впрочем, в это не верится. Или портал с течением времени перемещается? Ну чего вы молчите?

– А-а, сгорел забор, гори и хата. – А что еще оставалось делать, как не махнуть на все рукой и посвятить в суть дела Лебедеву. Не убивать же ее, в самом-то деле. – Энергетический поток я нашел. Я его всегда чувствовал, и чем дольше с ним сталкивался, тем лучше научился распознавать. Сейчас я наведусь на него метров за двести. Разумеется, если он не скрыт под землей. Словом, я нашел его. И кстати, вы как раз стояли рядом.

– А я ничего и не заметила.

– Ничего удивительного. Турбин со своими приборами его только с трех метров может обнаружить. А визуально другие могут наблюдать только портал. А я просто не стал подавать виду.

– Значит, вы не знаете, откроется портал или нет?

– Не знаю. Может, я привязан к конкретной точке. Не знаю я и того, куда откроется портал, если откроется, и как долго я смогу его держать. Словом, вопросов тьма, а ответов нет.

– Но вы сейчас за ответами?

– Была такая мысль.

– Я с вами.

– Наталья Игоревна…

– Александр Сергеевич, а скажите, что будет, если я расскажу об этой находке Зарубину? – Она вообще сегодня вела себя с ним абсолютно бесцеремонно. – По-моему, он сделает все, чтобы оградить вас от него. Потом вы все же своего добьетесь. Нет, не с Зарубиным, а с Турбиным. Но если это портал на нашу Землю, то о нем будут знать и другие. А вам хотелось бы иметь черный ход на Землю. И вообще это удобно. Так что у вас нет другого выхода, кроме как взять меня в союзники.

– Как говорил старина Мюллер: что знают двое, знает и свинья.

– Но я в любом случае уже знаю, – резонно возразила Лебедева.

– Звучит убедительно. Ладно, тогда пойдемте. Но у меня есть условие. Пока идем, вы мне все же расскажете, чем вам так насолили местные жители, что вы стремитесь их всякий раз выпотрошить.

– Вот уж не думала, что вы любитель разных сплетен и домыслов, – уже вышагивая рядом с Александром, произнесла Лебедева, явно собираясь ответить на его вопрос.

– Просто вы не сталкивались с работой уголовного розыска. Все эти байки, бахвальства, сплетни – все, что обычным людям кажется бессмысленным, на самом деле является носителем информации. Просто нужно уметь среди словесных нагромождений самого различного толка вычленить нужное.

– А со мной так не получилось?

– Признаться, я не занимался этим вплотную и не анализировал.

– К чему же тогда это условие? Ну чтобы я вам все разъяснила.

– Нужно же было потребовать от вас хоть что-то взамен. Так что прошу. Выкладывайте. Я весь внимание.

– Ладно. Вы не заметили, что многие здесь стали бросать курить. Даже самые заядлые курильщики. Вот взять нашего Зарубина, ведь на что смолил как паровоз, а сейчас просто не курит, и все.

– Как же, заметил, конечно. Заказы на сигареты сильно упали. А так… Ну да, многие побросали курить, и я в том числе.

– Во-от. А еще я заметила, что у наших доходяг-алкоголиков меняется цвет лица, с землистого на чуть ли не розовый. И в целом общее физическое состояние улучшается. Я предполагаю, что это связано с местным воздухом, богатым кислородом и озоном. Ну и чистой экологией, а также натуральными продуктами питания. Именно поэтому я решила сделать вскрытие тому насильнику. Он ведь провел на Колонии больше полугода. И знаете, что я обнаружила? Внутренние органы в довольно приличном состоянии. Иными словами, полное ощущение, что он не отравлял свой организм, а вел вполне умеренный образ жизни. С этим водителем та же песня.

– Получается, Винникова была права. Она, как только ступила на Колонию, тут же заявила, что местным воздухом можно торговать.

– Именно что торговать. Поставить какой-нибудь дом отдыха или профилакторий… Конечно же это дела будущего, ну не будем же мы вечными затворниками.

– Это еще почему?

– Бросьте, вы же сами не верите в то, что подобное можно держать в тайне вечно.

– Не верю, ваша правда. Но хотелось бы, чтобы информация пошла как можно позже.

– Вот и я о том же. Но и дома отдыха – это дальняя перспектива. А пока необходимо развернуть исследования в этом направлении. Не удивлюсь, если окажется, что при помощи местного климата можно будет вылечить и рак.

– Вот уж во что я не поверю.

– А почему? Ваш портал ничуть не менее удивительное явление. Просто нужно наладить систематические наблюдения. И вообще, ваш подход к освоению этого мира не назовешь даже дилетантским. Да тут на одни только исследования нужно выделять просто запредельные средства, да затратить годы. А вы все наобум.

– Кто бы с вами спорил, Наталья Игоревна, только не я. Думаете, я всего этого не понимаю? Еще как понимаю. Но и по-другому не могу. Вам меня не понять. Во всяком случае, пока не окажетесь на моем месте. Быть просто привратником, да еще и всячески оберегаемым? Да я лучше застрелюсь. Честное слово.

– Кстати, Александр Сергеевич, а почему вы не взяли с собой Вертинского? Все же у него изрядный боевой опыт и с ним безопаснее.

– Ну, во-первых, вы и сами убедились, что хищники не подстерегают нас под каждым кустом. Во-вторых, я тоже не пальцем деланный. Если мы с Андреем умудрились выжить в наше первое посещение Колонии, то сейчас и сам бог велел. В-третьих, есть радиостанция, и мы всегда можем вызвать подмогу. Ну и наконец, как выяснилось, гипноз очень ненадежное средство.

– Кстати, а отчего вы не подумали о том, чтобы обзавестись мотоциклами или хотя бы мопедами? Места они занимают немного, зато легкий разъездной транспорт всегда под рукой.

– Устали?

– Скорее нет, чем да. Просто подумалось. Это ведь не столько облегчение, сколько экономия времени. Мы бы уже были там.

– Согласен, сглупил. Виной тому сразу два момента. Во-первых, это не машина и от нападения хищников не спасает. Ну а во-вторых, я как-то с мотоциклами никогда дел не имел, даже в годы юности.

– Тогда уж скорее второе, потому как от хищников на колесах убегать все же быстрее получится, чем на своих двоих.

До искомого распадка на этот раз они добрались куда быстрее. Еще бы, ведь они шли целеустремленно, по уже известному маршруту, ну и Рудникова, всякий раз останавливавшегося для съемок, с ними не было. Вот только приходилось все время крутить головой, чтобы, не дай бог, не подкралась какая бяка.

– Где он?

– Прямо перед нами. В двух метрах. Течет слева направо.

– Наверное, завораживающее зрелище?

– Вы помните, как выглядит портал?

– Признаться, при переходе настроение у меня было еще то.

– Ну а радуга?

– Конечно, что за вопрос.

– Те же цвета, только скручены в жгут, а еще заметно упорядоченное движение. Если отдаленно, то как в неисправной неоновой лампе.

– Хи-хи.

– Чего вы смеетесь?

– Просто представила, как зрячий пытается объяснить слепому от рождения, что такое цвета радуги. Я ведь ничего, кроме этой расщелины, не вижу.

– Ну у вас есть преимущество, вам известны цвета спектра, остальное должно дорисовать воображение.

– Оно-то рисует, но, судя по тому, как вы на это смотрите, и учитывая то, что видели вы его уже сотни раз, зрелище это завораживающее.

– Поверьте, так и есть. Ладно, давайте займемся делом. Итак, сейчас без четверти двенадцать, значит, на Земле должно быть два часа тридцать две минуты по московскому времени, – включив свой планшетник и открыв файл с интерактивным переводчиком времени, довольным тоном произнес Александр.

Этот переводчик, как и многое другое, адаптированное под новый мир и новые задачи, разработал Чириков. Антон вообще оказался очень способным малым. Никаких сомнений, останься он на Земле, непременно достиг бы определенных высот. Но ему оказалось куда интереснее здесь. С одной стороны, романтики в новом мире столько, что только успевай обрастать впечатлениями. С другой – и по его специальности забот хватает.

Он ведь даже при составлении карт каждый раз уходил от однообразной работы, постоянно модернизируя систему. А теперь настаивает на том, чтобы расставить в определенных точках вышки с радиомаяками и ретрансляторами, а в качестве энергетической установки использовать те же ветряки – в итоге энергии потребуется не много, зато на Колонии появится своя навигационная система. Не ГЛОНАСС конечно же, но работать будет.

Разумеется, это вопрос будущего, но будущего не такого уж и далекого. И оно, это будущее, находится в руках молодого и амбициозного человека. Кем бы он стал там, очередным программистом, пусть даже и хорошим? А здесь он оказался у истоков и просто обречен оставить яркий след в истории, конечно же если не станет лежать и плевать в потолок.

– А что, сколько времени сейчас на Земле, имеет какое-то значение? – удивилась Лебедева.

– Ну мы-то не знаем, Земля будет по ту сторону или нет. Проще всего это определить по созвездиям, а значит, нужно подгадать ночь. Ладно, приступим.

Это же в каком она была состоянии, если момент перехода не отложился у нее в голове. Ведь портал – это такое невероятное зрелище. Радуга не идет ни в какое сравнение. Да еще на ночном фоне.

– Малая Медведица. А вон и Большая. Я больше ничего не знаю, но эти с детства запомнила, отец еще показывал.

– Угу. А вон и Полярная звезда, – подтвердил верность ее суждений Александр. – Ну что же, созвездия совпадают, невидимая фаза луны и время в общем-то тоже. Вы как, со мной?

– А вы оставите девушку одну посреди дикого леса? – тут же встрепенулась Лебедева.

Нда-а… Это не подножие гор на Колонии. Родина встретила их духотой, несмотря на то что время уже давно перевалило за полночь. Лебедева помимо воли начала осматриваться по сторонам. Оно вроде бы и понятно, что вышли они слишком далеко от родных мест, однако она как-то неосознанно стала искать что-то знакомое в неясных очертаниях августовской ночи, да еще и неизвестно где. Ну а как же иначе, они ведь вернулись домой.

Вот только, кроме звездного неба, чернеющих склонов какого-то оврага и темнеющих клякс деревьев и кустов, она ничего не видела. Выйди ночью на Колонии – и увидишь схожую картину. Хотя… вот эта духота. Наверное, это все же связано не с летней жарой. С ней конечно же тоже, но, скорее всего, это сам воздух. Она уже настолько привыкла к Колонии, что на Земле почувствовала себя не комфортно.

– Установлено соединение со спутником.

Наталья даже вздрогнула от неожиданно прозвучавшего женского голоса. А потом еще и тренькнул сотовый телефон, нашедший своего оператора. Господи, как она уже отвыкла от всего этого.

– Александр Сергеевич, могли бы и предупредить.

– Что? Ах да. Извините. Не думал, что это сможет вас напугать. Ну слава богу.

– Вы это о чем? Радуетесь, что ваши гаджеты подтвердили наше нахождение на Земле?

– Ну в этом я был уверен, еще когда увидел звезды. Нет, я радуюсь тому, что мы оказались не за границей. Все же иметь дело с матушкой-Россией куда проще, тут все знакомое и родное.

– А где мы?

– Волгоградская область. Мы сейчас недалеко от Дона, он вон в той стороне, не дальше трех километров. Между нами какой-то поселок под названием Затонский. Странно, вымерли там все, что ли? А может, с электричеством проблемы. Ну да не важно. К востоку от нас, километрах в шести-семи, находится Серафимович, – рассматривая карту на планшете, начал выдавать Александр.

– Странно. А откуда в Волгоградской области горы? Ведь этот самый поток вы раньше наблюдали только в горах или предгорьях.

– Мы о нем ничего не знаем. Там, – Александр махнул рукой на юг, – он в горах, а здесь в холмах, устроился в обычном овраге.

– Загадка природы.

– Именно что загадка.

– Что же, эксперимент можно считать удачным. Пора и возвращаться, – выключая компьютер и пряча его в рюкзачок, подытожил Александр.

– Саш, ты бы не торопился. Тут ведь куда спокойнее, и никакие хищники не помешают.

Бог с ним, что она ни с того ни с сего перешла на «ты». Так ведь от этого Ладыгина тут же начали обуревать разные нехорошие мысли. Нет, они очень даже… Но как-то глупо, наивно и неправдоподобно. Во всяком случае, на его взгляд, это никоим образом не вязалось с образом Лебедевой. Хорошо хоть еще темно и она не видела, как он покраснел, хотя сам-то он как раз очень хорошо чувствовал свои пылающие щеки.

А может, она решила воспользоваться моментом и вернуться домой. Вот ведь Земля, со всеми ее удобствами. Подумаешь, была в бегах. Ничего страшного. Где-то сунет на лапу, где-то покровители помогут, ведь есть же такие. Опять же потерпевшая сторона сейчас не будет столь уж сильно настаивать на наказании. Ну определят ее на вольное поселение. Главное, что кризис у нее миновал и вкус к жизни появился.

И как ее удержать? А никак. Забрать оружие, чтобы в еще большие неприятности не вляпалась, и отпустить с миром. Про иной мир она и сама помалкивать будет, все же эдак и до психушки недалеко. В остальном будет жить, как сама захочет. А вот силком ее тащить уже нельзя. Теперь никак нельзя.

– Кхм. Вы это о чем?

Голос Александра звучал напряженно. В ожидании ответа на лбу даже испарина выступила. Ох как он сейчас боялся услышать ее ответ. Вот до дрожи в коленях.

– Брось. Любая женщина чувствует, когда нравится мужчине. Я же вижу, как ты маешься, все украдкой меня рассматриваешь, а подойти боишься. Прямо третий класс, вторая четверть. – Не выдержав, Лебедева даже нервно хихикнула. – Господи, что за мужик нынче пошел, все сама должна. Ну чего ты обмер и смотришь на меня как на страшилу какую.

– Кхм… Почему на страшилу?

Ладыгин был бы и рад вести себя иначе, ведь опыта с женским полом у него было предостаточно. Да вот именно с ней что-то у него никак не получалось. То язык онемеет, то мозги выключатся, то вообще откуда-то страх подкатит. А тут еще и надежда затрепетала птицей в клетке. Неужели он ошибся, и она вовсе не собирается оставаться на Земле?

– Еще и кряхтит, как старик столетний, – вздохнув, подытожила Наталья.

Ох какие у нее горячие губы. А какая она сама горячая. Ну прямо печка. Ой, держите сразу трое. И впрямь, как пионер. Девушка сама обнимает и целует, а он стоит истуканом… рюкзачок и автомат разом упали на землю, а руки обхватили и прижали девушку так, словно он хотел растворить ее в себе.

– О-ох… Дурачок, пусти. Весь дух выбил. Медведь, пусти, говорю, – с трудом вдыхая воздух, произнесла Наталья.

Но Александр понял это по-своему. Он вдруг отчего-то решил, что причинил ей боль. Но как оказалось, причина вовсе не в этом. Сильные руки Лебедевой уверенно зашарили по телу Александра. Резко вжикнула молния разгрузки, а сама она полетела в траву. Затем неприятный звук расходящихся липучек бронежилета.

Только после этого он наконец пришел в себя и начал ей помогать, впрочем не зацикливаясь только на своей одежде. Ее облачение полетело на траву где-то даже резвее, чем его. А еще они не прекращали тянуться друг к другу жадными губами, при этом разве только не рыча, как изголодавшиеся звери…

– Саш, ну а чего сам-то первый шаг не сделал? – положив голову на мокрую грудь Ладыгина, томно поинтересовалась Наталья.

– Да я… В общем, сначала ты мне показалась такой… Словом, недосягаемая мечта.

– О-о-о, как все запущено. А вам, товарищ майор, неизвестно, что любая женщина, будь она даже мисс мира, всего лишь женщина?

– Майор в отставке, – машинально поправил он и продолжил: – Отчего же. Известно. Да вот только мисс мира я не тащил против ее воли в дикий первобытный мир.

– Что есть, то есть. Но с другой стороны, ты ведь где-то и спас меня.

– Угу. И ты мне все время была за это благодарна. Фыркала, как рассерженная тигрица. Вот так и вижу, как я прихожу к тебе с букетом цветов, и ты расстреливаешь меня из твоего любимого СКСа.

– Но надежду ты не терял? – перевернувшись на живот и угнездив подбородок на скрещенные на его груди руки, с нескрываемой иронией поинтересовалась она.

– Не. Думал, вот проявлю себя как-нибудь в твоих глазах, так сказать, заслужу прощение, а потом уже и… Знаешь, сколько раз я спасал тебя? А я и сам не знаю. Со счета сбился.

– А что же тогда, когда действительно спас?

– Не знаю. Но отчего-то подумал, что не ко времени. Опять же травму получил, совсем не соответствующую героическому ореолу.

– Ну что же, товарищ оперуполномоченный, позвольте вас поздравить. Где-то ваши выводы основываются на неверных предпосылках, но в общем и целом вы действовали правильно.

– Это что это там с неверными предпосылками? – тут же заерзал Александр.

Нет, ну а что? Интересно же. Хоть сейчас получить ответы на все вопросы. Или хотя бы на большинство из них. Так что Александр не собирался отступать или довольствоваться недомолвками.

– Если бы ты полез ко мне после того спасения, то точно бы получил в зубы. А так, было даже мило наблюдать, как ты продолжаешь строить из себя девственника.

– И когда же ты решила, что я все же достоин твоего внимания?

– Когда поняла, что слабо поддаюсь твоему гипнозу. Ведь, по идее, ты мог в любой момент погрузить меня в транс и использовать по своему усмотрению. Признаться, мне пару раз случалось проснуться именно с такой мыслью. Словно оно уже было, а я просто не могу все вспомнить в деталях.

– Ты за кого меня принимала?

– За одержимого мной. Но тут уж скорее мое самомнение. Впрочем, любая женщина мечтает, чтобы из-за нее сходили с ума.

– Нормально у тебя все с самомнением. Просто я не насильник. Но кстати, вот после сегодняшнего первого поцелуя, если бы ты попыталась меня прогнать, я совсем не уверен, что не стал бы этим самым насильником.

– Ну-у, признаться, я и не думала отступать. Опять же потребность организма. Долгое воздержание, оно, знаешь ли, не только мужчинам противопоказано. Женщинам это нужно даже больше. И кстати, вопрос не столько касается психологического равновесия, сколько физического здоровья. Это я тебе как врач говорю.

– Ч-черт!

– Что случилось?

– Может, хищников тут и нет, зато хватает комаров. А тебя что, не кусают?

– Нет. Я репеллентом Рудникова еще на Колонии намазалась.

– Я тоже. Но похоже, успел смыть его потом. Пора одеваться. Мы тут уже часа два торчим. А нам еще километров десять по пересеченной местности топать.

– Ну чего чуть не шепотом? Боишься, что захочу остаться?

– Кхм.

– Вот что у тебя за привычка, чуть что, кряхтеть, как старик. Да одеваюсь я, одеваюсь. Нашелся один умник, который запихнул меня в новую жизнь, и что самое странное, она мне нравится.

А на Колонии все так же был в разгаре ясный день. Когда портал открылся, то новоявленные любовники были вынуждены прикрыть руками глаза. У Александра даже слезу высекло. Но какая это мелочь, когда на душе так легко, а рядом любимая женщина, которой, кстати, и ты совсем не безразличен.

– Погоди, Наташ.

– Что еще? Уже почти три часа. Не все вопросы еще выяснил?

– Угу. Есть одна дикая мысль.

– И какая?

– Давай станем так, чтобы наши головы оказались в потоке, и я попробую…

– Что попробуешь?

– Не знаю, как это объяснить. Да и не могу я этого сделать. Словом, когда я открываю портал, то никак не воздействую на него, понимаешь? Я с ним как бы здороваюсь. Вот однажды эта шаровая молния настроила меня на него, и все. В общем, мои экстрасенсорные способности тут вообще не играют никакой роли, как будто это побочный эффект.

– То есть ты хочешь, как та молния, познакомить меня с потоком.

– Ну да. Так будет гораздо точнее.

– И ты знаешь, что нужно делать?

– Не-а, – жизнерадостно мотнул головой Александр. А что, настроение у него сейчас – то, что надо.

– А как быть с тем, что я не впадаю в транс?

– Впадаешь, только не в глубокий, и, после того как приходишь в себя, помнишь все, что с тобой происходило. Но гипнозу ты поддаешься.

– Л-ладно. Давай попробуем.

При помощи подкаченного бревна им удалось занять необходимую позицию, все же поток протекал высоковато. Александр внимательно посмотрел на Наталью и ободряюще улыбнулся. Потом мысленно чертыхнулся. Чего, собственно, ее подбадривать, не на операционный же стол он ее отправляет.

Потом их взгляды встретились. Кто и в чьих глазах утонул – это еще вопрос. Александр едва не позабыл, для чего они вообще все это затеяли. Но потом все же сумел как-то взять себя в руки и, пристально глядя в глаза девушки, начал передавать ей видимый им образ потока. Этой перекрученной в жгут радуги с явно выраженным течением.

Он понятия не имел, что нужно делать. Он вообще не представлял, с какой стороны подступиться к этому вопросу, и действовал просто по наитию. Через какое-то время он вообще уже не отдавал отчета в своих действиях и видел только глаза Натальи, сияющие из-за радужной поволоки. Потом он видел ее кружащейся в этом радужном свете.

В конце концов оказалось, что они простояли так целых полчаса, хотя сами потеряли счет времени. Бог весть, может, они простояли бы так еще долго, но в какой-то момент Александр вдруг увидел перед собой не образ Натальи в целом, а только ее красивое лицо. Девушка моргала так, словно пыталась избавиться от какого-то странного видения.

– Что случилось? – забеспокоился Александр.

Мало ли как могло сказаться воздействие гипноза под влиянием потока. Он же даже не дилетант, а так, любимец Фортуны, капризной и весьма своенравной богини удачи.

– Да взгляд поплыл, прямо всеми цветами радуги… – Сказала и уставилась на Александра удивленным взглядом. И что самое примечательное, напрочь позабыв, как моргать.

– Пойдем. – Взяв за руку, Александр отвел ее в сторону и повернул лицом к потоку: – Видишь?

– Господи, красота-то какая. И впрямь, перекрученная радуга.

Наталья, как во сне, подошла к потоку и провела по нему рукой. Разумеется, та прошла, не встретив никакого сопротивления.

– Странно. А ведь я ее вижу с четкими границами, как будто это творение рук человеческих.

– А слышишь?

– Гудит как-то… Даже не знаю, на что похоже.

– А теперь попробуй…

– Поздороваться?

– Наверное, так правильнее всего. Я и сам не знаю, как это у меня получается. А еще постарайся представить себе портал. Таким, каким ты его видела.

Какое-то время ничего не происходило, а потом… Александр даже ощутил нечто похожее на ревность. Картина повторилась один в один, как когда открывал портал он. Получается, понять природу портала они пока так и не смогли, но зато он уже может передавать свои способности другим. Прямо магия фэнтези, иначе и не скажешь.

Ревность отступила, когда выяснилось, что удерживать портал больше пяти минут Наталья не может. Мало того, сам он с легкостью открыл его в третий раз и, как обычно, продержал свои пять минут. А еще уже с десятка шагов Наталья не могла ни рассмотреть поток, ни почувствовать его. У Александра же в этом плане ничего не изменилось…

– Явились не запылились! – Зарубин дышал, как рассерженный носорог, потом окинул их чуть более внимательным взглядом и безнадежно махнул рукой: – Не могли уединиться где-нибудь в лагере.

– Игорь Викторович…

– Да молчи ты, вертихвостка. А еще с умным видом что-то там мне объясняла. Ну как, больной копчик не помеха?

– Кхм.

– Ладыгин, я уже устал тебе объяснять, что кряхтеть скорее уж нужно мне, а не тебе, – сквозь зубы процедил геолог. – Не могли продержаться до возвращения? Крышу сорвало. Так у меня тут народу немерено, и, что самое примечательное, почти все мужики.

– Да чего ты завелся-то, Викторыч? – возмутился Ладыгин.

Ну не отрицать же, в самом-то деле, очевидное. Тем более все в лагере только и делают, что многозначительно косятся в их сторону. Вообще, не многим дано, став любовниками, уметь естественным образом скрывать это от посторонних. Взгляды, жесты, интонации. Если мужчина обладал женщиной, то он не сможет скрывать своего чувства собственника. Женщина же, отдавшись мужчине, инстинктивно начинает искать его защиты и покровительства. Реже бывает и с обратным эффектом. Хотя в России в последнее время, пожалуй, не так уж и редко.

– Я возмутился, потому что теперь парни начнут бухтеть, и дисциплина пошатнется. А то как же, кому-то можно, а кто-то…

– Слушай, Игорь Викторович, может, мне еще и красный фонарь подвесить над нашей вахтовкой? Ну чтобы не вносить раздор в ряды дружного коллектива. Ну чего ты так на меня смотришь?

– Наталья Игоревна, я вовсе не хотел…

– Так, брек. Еще немного – и кто-то схватится за ТТ, – поспешил вмешаться Александр. – Викторыч, ты это… малость перегнул.

– Да. Похоже. Наташа, извините старого дурня. Но ей-богу, чтобы я еще раз с собой взял баб. Да лучше застрелюсь.

– Вот и ладушки. А за парней не беспокойся. Может, кто и побухтит, но мозги вправим с гарантией. А теперь давайте ужинать. И кстати, Игорь Викторович, завтра мы опять по отдельному плану. Ну считайте, что у нас медовый месяц. Договорились? Вот и отлично.

– Вашей ноги, Александр Сергеевич, в моей экспедиционной партии также больше не будет.

Угу. Зарубин, он такой, сказал, как отрезал. Нет, Ладыгин тоже не подарок, но этот если упрется, танком не сдвинешь. Раз дал слабину, позволив Александру присоединиться, а теперь жалеет. Впрочем, в этом скорее виновато его желание поглубже окунуться в этот манящий и неизведанный мир. Но никак не то, что Ладыгин его переупрямил.

– И чем мы завтра займемся? – Раз уж все в курсе, Наталья решила не разыгрывать из себя скромницу и едва ли не повисла на руке Александра.

– Не тем, о чем ты подумала, бесстыдница.

– Интересно. Может, просветишь?

– Опять пойдем к порталу. Нужно будет с ним поработать.

– Применим практику проб и ошибок?

– Ну когда-то нам с Андреем эта практика помогла.

– Что же, я согласна.