Я как раз заканчивал шлифовать вырезанную из кости виверна заколку-невидимку, когда в нашу комнату в одной из гостиниц Кермонта заглянула Тин:

– Чего это ты, то есть вы, делаешь?

– Подарок для дочери.

– Зачем? – Тиана повертела в руках вторую, еще не шлифованную заколку с украшением в виде цветка.

– Чтобы сделать ей приятно. Девчонки любят всякие украшения. – Я улыбнулся.

– Подарок, чтобы сделать приятно? – Тиана глубоко задумалась, видимо пытаясь понять, зачем кому-то доставлять радость. – Я тоже хочу!

– На подарок не напрашиваются. Он должен идти от чистого сердца.

– Понятно, – погрустнела девушка.

– Ты чего вообще зашла-то?

– А, так там наши вернулись! Спускайся.

Еще по дороге мы решили продать в Кермонте кость виверна, чтобы освободить карету от лишнего груза. Шкуру Софья вытребовала себе и Тин на сапоги, ремни и что еще останется. Реагенты мы решили пока не продавать, как и череп. Собственно, торговыми операциями ребята полдня сегодня и занимались.

Шкуру нашего с Элом йоттуна мы тоже поделили. Я просто вырезал себе прямоугольное одеяло – уж очень мех снежного великана теплый и приятный на ощупь, а Элеандор решил себе потом заказать что-нибудь из одежды. Тиана так еще и не надумала, что будет делать со своим трофеем.

– А охота на монстров, оказывается, прибыльное занятие! – потер руки Элли, ласково глядя на кучку монет, доставшихся ему после дележки. По общему соглашению деньги за кость мы делили только среди парней, а вот полученные от крестьян – на всех. – Заняться, что ли, этим профессионально?

– О, интересная идея! – тут же поддержал его Мэт. – У нас неплохо получается. Можно организовать свою команду героев.

– Угу, клирик, воин, лучник и маг, – хмыкнул я.

– Это ты к чему? – переспросил Эл.

– Стандартная партия героев-приключенцев.

– Мэтр, ваше отношение к героям мы уже знаем, – отмахнулась Софья. – А я бы не против! Всю жизнь мечтала быть похожей на Серебряную Звезду.

Я скривился. Вот уж на кого я желал бы Софье быть похожей меньше всего.

– Дарри, подожди, – остановил меня Эл еще до того, как я успел высказаться. – Ты будешь говорить последним. Извини, но у тебя потрясающий талант видеть во всем отрицательные стороны. Дай нам сначала помечтать.

Улыбка смягчила это неоднозначное высказывание.

– А? – встрепенулась Тин. – Убить еще кого-нибудь интересного? Я согласна, да!

– Кто бы сомневался, – ухмыльнулся Мэт.

– Ну, мэтр, вы что скажете? – посмотрела на меня Софья.

– Э-э-э, мальчики и девочки, вы серьезно?

– Вполне, – кивнула целительница. – А что вас смущает?

– По большому счету, единственный, кто однозначно выигрывает в этой ситуации, – это Тин, – начал я. – Для нее этот вариант практически идеален. Может утолять свою жажду убийства и выплескивать лишнюю агрессию с пользой для общества. К тому же у нее неплохо получается. Кроме того, ей придется общаться только с нами. Степень взаимоотношений с внешним миром она будет определять сама. А в остальном все вопросы решаем мы. Ей остается увидеть, наброситься и растерзать. Для начала и это неплохо.

– Так, – кивнула Софья. – А против остальных вы что имеете?

– Да ничего я не имею. Просто взять, допустим, Матеуша. Понятное дело, ему только в радость мечом помахать. И желательно прославиться. Возраст такой. Но опять же даже в этом случае у него остается альтернатива. В армии его сначала хоть чему-то научат, а уже потом кинут в бой. А герои не знают, с чем столкнутся. И легких противников не выбирают. Мэт, ты крепкий парень, но в искусстве фехтования уступаешь даже Элу. Соответственно, у тебя есть неслабый шанс погибнуть в первом же бою. Потому как остаться сторожить лошадей, пока остальные геройствуют, ты не согласишься.

– А чего это вы меня с лучником сравниваете? – возмутился парень. – Сами-то небось тоже фехтовать не умеете!

– Поверь, мальчик, даже без магии старик порвет тебя голыми руками.

А вот от Тианы я такого не ожидал.

– Ну все равно. Можно же и магией организм изменить, как та же Звезда.

– Ты-то не маг, – урезонил я его. – Даже если ты договоришься с сестрой, то, во-первых, будешь постоянно от нее зависеть, а во-вторых, к тридцати годам будешь выглядеть как старая развалина.

– В любом случае я сестру не брошу!

– О, слова не мальчика, но мужчины! – одобрил Элеандор.

Матеуш скривился, но промолчал.

– А мне ты что приготовил?

– А что тебе? Ты способен найти общий язык с кем угодно. У тебя знакомые по всему миру. Нет такого города по эту сторону пустыни, в котором ты бы не побывал. Да тебя примут на службу где угодно. Будешь доверенным лицом какого-нибудь вельможи, как мастер Хорн.

– Доверенным лицом я уже был, – грустно заметил Элли, – а теперь у меня есть шанс стать кем-то большим. Опять же стезя героя – это не только грязь и кровь, но и слава, знакомства и наконец деньги. К тому же это довольно весело. Я как-то шлялся с наемниками, и мне понравилось!

– О, теперь я, – улыбнулась Софья, сцепив пальцы.

Я был практически уверен, что ноги у нее тоже перекрещены, но не мог не попытаться:

– А вас я вообще не понимаю. Вы сильная целительница. Вас с распростертыми объятиями примут в любом городе. Да удаляя прыщи всяким герцогиням, вы заработаете больше, чем любой наемник, рискующий своей шкурой. Просто помогая при родах, спасете столько детей, сколько не убил ни один дракон. Вы умная, красивая девушка, в конце концов! Выйдете замуж за дворянина, нарожаете кучу детей и будете счастливы! А вы хотите быть похожей на какую-то девку, у которой в ее возрасте не то что детей – мужа нет. Которая за всю жизнь никого, кроме себя, не вылечила, а вместо заботы о своих вассалах и сервах или хотя бы помощи родственникам носится по всей стране в поисках очередного приключения. Поверьте, занимаясь лекарским делом, вы принесете гораздо больше пользы, чем она.

– То есть вы просто не хотите брать меня в команду, – надулась девушка.

Вот и для кого я сейчас соловьем тут заливался?

– Да с чего вы это взяли? Вот уж лекарь-то в отряде наемников никогда лишним не будет. Я просто не понимаю, зачем вам это нужно.

– Считайте это голосом крови, – все еще обиженно произнесла Софья.

– А мне вот интересно, – ехидно улыбнулся Элли. – Сам-то ты в таком случае чем собирался заняться? Мэт ушел в солдаты, я устроился курьером к какому-нибудь графу, Софья занимается целительством, а Тин изображает ее ученицу. А ты? Что-то я слабо представляю мирное применение твоих неоднозначных талантов.

– Стал бы палачом или дознавателем, – пожал я плечами. – По набору навыков подходит почти идеально. В свободное время подрабатывал бы созданием артефактов или определением магического потенциала.

– Гхм, пожалуй, да, – вынужден был согласиться Эл. – Но вот одна загвоздка. Профессией палача дворянство не заработаешь.

– Что-то о наемниках, получивших дворянство, я тоже не слышал. Если это не разбойник, который захватил замок и объявил себя бароном, а то и графом. Но их история обычно коротка и печальна. Да и ты меня отговаривал от подобного варианта.

– В любом случае, когда подвернется возможность, добрая слава лишней не будет.

В чем-то он прав, конечно. Быть наемником опасно, но увлекательно. Но, черт возьми, что заставляет этих людей добровольно лезть в пасть к чудовищу? Жажда наживы отпадает, точнее, идет вторым номером. Слава? Все эти мысли бродили в моей голове, пока я наслаждался вечерним воздухом. Требовалось все обдумать. Да, мне не хотелось отпускать этих ребят на смерть, но на другой чаше весов Ниа, которая может остаться сиротой. Чтобы чего-то добиться, нужно чем-то рискнуть. Готов ли я к этому? Ради себя – нет. А ради дочери?

– Хорошо, – продолжил я, вернувшись в зал. – Договорились мы организовать команду, а дальше-то что? Как это все делается?

– Обсуждаются внутренние правила. – Эл уставился в потолок, вспоминая. – Кто командир, у кого какие обязанности, как делится добыча и все такое. Потом обычно приносится клятва. Еще отряд нужно зарегистрировать в Гильдии наемников.

– А это зачем?

– Во-первых, поиск заказов. Это гораздо проще делать через гильдию. Понятное дело, знаменитых героев вроде Серебряной Звезды или Северных Братьев заказчики и сами найдут. Но мы-то пока не настолько известны.

– Даже совсем неизвестны, – вставила уставшая молчать Тин.

– Даже еще и не команда, – передразнил Мэт.

– И не станем, если кое-кто не замолчит, – в тон добавила Софья, сурово глядя на братца.

– Вы уже закончили? – осведомился Эл. – Я могу продолжать? Спасибо. Тогда второй плюс – гильдия выступает гарантом в сделке между отрядом и нанимателем. Что тоже немаловажно.

– Это точно, – поддержал Мэт, видимо вспомнив встречу с риттерами Хальреда.

– Конечно, за все эти плюсы в гильдию платятся некоторые взносы.

– Фиксированные или часть от суммы оплаты? – уточнил я.

– Кажется, часть от суммы, прописанной в контракте. Насчет трофеев – нужно уточнить.

– А если в гильдию не вступать? – заинтересовалась Тиана.

– То официально мы будем не отрядом наемников, а шайкой бандитов и браконьеров.

– Что-то мне не слишком хочется быть бандиткой и браконьеркой, – улыбнулась Софья. – Героиня звучит лучше.

– Тогда уж наемница. До статуса героя доживают не многие.

– Мэтр, вы зануда, – обиделась девушка.

– И, как истинный зануда, предлагаю перейти к наиболее приземленному вопросу – где мы возьмем деньги?

– Стоп, – поднял руку Мэт. – Я предлагаю сначала расплатиться с долгами, чтобы четко знать – у кого и сколько есть. Мэтр, сколько я вам должен?

– Два золотых и три литки. Плюс то, что мы закупали перед походом. Софья, это вы ведь считали?

– Так, делим на пятерых… тогда получается, что каждый из нас должен вам… по полторы серебрушки.

– Эгей. – Мэт еще раз пересчитал лежащую перед ним кучку. – У меня тогда не хватит.

– Мы еще от мастера Хорна денег не получили.

– Ладно, тогда я вам сейчас золотой и шесть литок, а еще один золотой буду должен.

– Договорились. – Я рассортировал полученные от компаньонов монеты. – Итак, баланс сведен. Возвращаемся к вопросу о тратах. Что нам нужно для организации полноценного отряда?

– Кроме вступительного взноса в гильдию, – начал Элеандор, как самый опытный, – нам понадобятся кони для Матеуша и Тианы, доспехи и оружие для Матеуша, у Тианы оружие есть, нужен доспех.

– Мне не нужен! – возмутилась девушка.

– Нужен, хотя бы легкий. Как и госпоже Софье.

– О боги, это сколько же денег потратить придется! – всплеснула руками целительница.

– Это если мы вообще сможем найти коня для Тианы, – прикинул я.

– Может, тогда лучше карету? – уточнил Мэт. – А я и без доспеха обойдусь.

– И не думай! – тут же оборвала его Софья. – Я воскрешать не умею!

– Карета лишит нас маневренности, – нахмурился Элеандор, – давайте все же надеяться на лучшее. У мастера Ипрога как раз должны подрасти жеребята.

– Да просто провести ее по конным рядам, – предложил я. – Та лошадь, что попытается ее убить, а не убежать, как раз и подойдет.

– Это частности, – отмахнулась Софья, – вопрос-то в деньгах.

– Дарри? – Элеандор лукаво посмотрел на меня.

– Что? – делаю морду кирпичом.

– У тебя ведь есть деньги…

– Не так много, как хотелось бы.

– Но на пару лошадей и оружие хватит? – продолжает давить лучник.

– Возможно. Хватит ходить кругами. Что ты предлагаешь?

– Вложиться в общее дело.

– Разве что в долг. Хоть сколько-нибудь приличная лошадь стоит никак не меньше десяти золотых, доспех – еще два-три, ну и так далее. Это я еще беру практически по-минимуму.

– Тогда предлагаю следующий вариант: ты сейчас вкладываешь в дело свои деньги. Я надеюсь уложиться где-то в пятьдесят золотых. Максимум семьдесят. Это доспехи, оружие, лук для меня и всякая походная мелочь. А после мы отдаем часть призовых денег, скажем, четверть, в погашение долга.

– Пятьдесят золотых! – покачала головой Софья. – Да мне даже представить такую сумму сложно.

– Я не возражаю. – Надеюсь, у меня еще остались деньги на счету. Или придется продавать эранийские трофеи. Ладно, не в деньгах счастье. – Остальные?

Мэт и Тиана синхронно кивнули.

– Тогда следующий пункт, – приободрился Элеандор. Его, похоже, захватила идея организации отряда. – Решения принимаем все вместе путем голосования. После того как решение принято, оно не оспаривается и не саботируется.

– Не что? – переспросила Тин.

Элеандор ответил ей длинной фразой на языке демонов. Та кивнула. Судя по глазам, Мэт тоже не понял это слово, но переспрашивать не решился.

– Далее, трофеи делятся поровну, вне зависимости от степени участия каждого. Это я специально для вас говорю, госпожа Тианамирея. Не понимаю, откуда в вас эта жадность? Вы же принцесса, вы вообще не должны знать такое слово, как «деньги».

Вместо ответа Тиана показала ему язык. Не знаю, у кого она подсмотрела этот жест, но вышло забавно. Хотя бы потому, что язык у нее тоньше, длиннее человеческого и заострен на конце.

– Так, что у нас еще осталось?

– Клятва, – подсказал Мэт.

– Командир, – напомнил я. – Хотя бы формально он должен быть. Предлагаю кандидатуру Элеандора, все-таки переговоры – его специальность.

– Принимаю, – кивнула Софья.

– Ну пускай, – пожал плечами Матеуш.

Тиана выглядела недовольной, но кивнула.

– Итак, единогласно, – подытожил я. – Поздравляю. Что насчет клятвы?

– Хотелось бы обставить это как-нибудь торжественно. – Софья, похоже, тоже увлеклась идеей.

– У нас есть череп первого убитого нами монстра, – напомнил я. – Очень символично.

– Тащите сюда!

– Что, прямо сюда? – Матеуш с сомнением оглядел зал таверны.

– Да, пожалуй, лучше в комнату, – согласилась Софья.

– Может, вообще его никуда не тащить?

– Приносить клятву на конюшне? Нет уж! – отмела Софья предложение Тианы. – Мальчики, тащите череп, а мы с Тианой пошли за вином. Мэтр, вы-то куда? У вас же спина больная!

– Уже почти прошла, – успокоил я ее.

Череп мы притащили и установили на столе в центре комнаты. Свободного пространства сразу стало меньше.

– Так, и что нужно делать? – уточнил я.

– Положить руку на череп и принести клятву, я думаю, – предположила Софья.

– А о чем клясться-то? – посмотрел на сестру Мэт.

– Соблюдать договоренности и не причинять вреда соратникам ни прямо, ни косвенно, ни действием, ни бездействием. – Я посмотрел на Тиану.

– Я не буду клясться! – тут же возмутилась она.

– Тин, что за глупости? – нахмурилась Софья.

– Я же объясняла. Я не буду этого делать!

Мероприятие грозило сорваться или перейти в скандал. Ладно, есть один выход. Обучать лучше всего собственным примером? Будем обучать. Вот сейчас задушим паранойю, выкинем из головы мысли о неприятной ситуации, если Тиана все же не поклянется, и будем обучать.

Кладу руку на череп. Теперь сформулировать клятву:

– Я, маг, известный как Даркин Кат, Лорд Разрушения, клянусь: выполняя обязанности члена отряда, не нарушать договоренности и не оспаривать общего решения. Клянусь заботиться о членах отряда: Тианамирее Домитилле Ардивенто Хиджэтан Фуэго, Софье Биен, Матеуше Биен и Элеандоре Хольтсе, а также не причинять им вреда ни прямо, ни косвенно, ни действием, ни бездействием. Разве что во имя защиты собственной жизни, жизни других членов отряда и прочих разумных. Клянусь выполнять принятые на себя обязательства по отношению к вышеназванным членам отряда до тех пор, пока состою в нем. Клянусь честью.

Элеандор шепотом переводит клятву для Тины. Некоторое время все смотрят на меня. Элеандор и Мэт одобрительно, Софья задумчиво. Тиана – как на самоубийцу, со смесью жалости, страха и восторга. Потом, как ей кажется, находит, в чем тут подвох:

– Ты не поклялся силой!

– Не ты, а вы, – на автомате поправляет Софья.

– Если мы соратники, то можно и на «ты». Это, кстати, ко всем относится. А по поводу клятвы – двое из присутствующих клятву силой принести попросту не смогут. Предпочитаю, чтобы все были в равных условиях.

Тиана набирает в грудь воздуха, словно перед прыжком в воду, а затем произносит клятву, повторяя мою слово в слово. За исключением имен, разумеется. Далее клянутся Софья, Элеандор и Матеуш.

Журчит вино, наполняя кубки, и мы пьем за новую команду. После второго тоста Элеандор вспоминает, что названия отряду мы так и не придумали. Выпиваем еще, для вдохновения, и начинаем. Мой вариант про «Пять безответственных идиотов» с негодованием отвергли. Что ж, я пытался быть честным. Ужас вроде «Великие убийцы драконов» забраковал уже я. Матеуш обиделся. Подарил ему трофейный меч, тот сразу подобрел. Вариант Софьи «Добрые люди» отклонили как заведомо ложный.

Выпили еще. Посмеялись над вариантом «Собиратели цветочков». Сбегали за следующей порцией. Эл пригрозил пойти прямо сейчас регистрировать команду под именем «Да мы и сами не знаем». Оттащили его от окна – он почему-то собирался выйти именно туда. После чего лучник порадовал нас «Хвостом феи». Полчаса Софья с Мэтом объясняли Тиане, кто такие феи. Под конец выяснилось, что их не существует.

Дальше были варианты про «Драконью кость» (Мэт еще уточнил, какую именно, за что получил подзатыльник от Софьи), «Пятеро отважных», «Дети огня» и что-то еще, кажется, «Рубаки». В конце концов поймал себя на том, что внимательно слушаю рассуждения Софьи, почему наша команда должна называться именно «Добрые, благородные и отзывчивые демон, три человека и мэтр». Так, пора превращать воду в вино. Тьфу, в смысле – наоборот. И вообще, пора расходиться спать. О чем я и заявил. Тин тут же заметила, что мы можем расходиться куда угодно, потому что это их с Софьей комната. В общем, решили вопрос с названием обсудить завтра. На трезвую голову.