Пока он ждал, мысли его то и дело возвращались к двоим людям, которые требовали у него майки — какие-то наркотики, насколько можно было догадаться. Хотя реальная опасность ему не угрожала, недавнее приключение было совершенной неожиданностью для Рикарда и в общем-то его испугало. Но сейчас он с удивлением обнаружил, что наряду с испугом испытывает какое-то странное и не то чтобы неприятное возбуждение.

До этого он никогда в жизни не подвергался насилию или хотя бы угрозе насилия. Даже на Горсхоме он поддерживал хорошие отношения с остальными членами команды Калентис и старался не ссориться с местными жителями. Рикард никогда не испытывал желания с кем-то подраться или помериться силами каким-нибудь другим способом, и он с трудом понимал отца, который добровольно выбрал образ жизни, полный такого рода приключений, более того — активно их искал.

Тем не менее, судя по тому возбуждению, которое он сейчас ощущал, что-то от отцовского характера в нем все-таки было. Стал бы он драться, если бы они попытались его ограбить? Рикарду не хотелось думать, что ему, быть может, еще представится возможность это проверить. Сейчас, когда возбуждение понемногу Угасало, он говорил себе, что все, что ему нужно, — это отыскать отца и затем вернуться в более цивилизованные миры.

Последнее могло оказаться не таким уж и простым. Посадка на межзвездные корабли производилась только с орбитальной станции. Денег у него все еще оставалось достаточно, чтобы улететь с Колтри на Хиггинс и далее, на следующую ближайшую планету, но для этого было необходимо как-то разойтись на станции с Сольвеем. Рикард не был уверен, что он знает, как это сделать.

Спустя полчаса его размышления над этой проблемой были прерваны стуком в дверь. Это был юноша в коже, но без пистолета, в руках он держал белую пластмассовую коробку.

— Вы — Брет? — спросил он.

— Да, что это?

— Ваш ужин. — Он вручил коробку Рикарду. — Это будет вам стоить восемь монет.

— Я уже заплатил портье за стойкой администратора.

— Я ничего об этом не знаю.

Секунду или две Рикард смотрел на него сверху вниз:

— Пойдем и поговорим с ним?

— Ладно, забудьте об этом. — На лице юноши промелькнула неопределенная гримаса, он повернулся и быстро зашагал прочь.

Рикард закрыл дверь и отнес коробку на кухню. Он не знал, выиграл ли он этот маленький спор благодаря своему росту или же благодаря тому возбужденному настроению, в котором сейчас пребывал, но в любом случае он чувствовал себя удовлетворенным.

В коробке было все, что он заказал, но все было холодным. Поставив на стол пиво, Рикард сложил остальное в кухонную консоль и включил ее.

Даже если предположить, что ему удастся улететь с Колтри, следовало подумать о том, что делать дальше. Если попытка отца «бросить кости в последний раз» увенчалась успехом и деньги у него еще оставались, никаких проблем не было бы. Рикард просто потребовал бы свою долю, взял бы, сколько смог, и оставил отца продолжать вести тот образ жизни, который он предпочел.

Если же деньги уже закончились, или последняя попытка отцу не удалась, или если он погиб, на всю дорогу домой оставшихся денег Рикарду не хватило бы. Ему бы пришлось искать какую-нибудь работу, скорее всего — преподавателем в каком-нибудь университете. Именно так обычно поступали историки.

А что он станет делать, добравшись в конце концов домой?

Он открыл первую банку пива и отпил половину. Кухонная консоль звякнула. Рикард вытащил свой ужин, сел к столу и начал есть.

Ему не хотелось заниматься преподаванием. Теперь уже не хотелось. Продолжавшиеся второй год поиски отца ничего, кроме неприятностей, ему пока не принесли, но за это время Рикард успел полюбить ощущение полной от кого бы то ни было независимости, отсутствие необходимости перед кем бы то ни было отчитываться за свои действия.

Быть может, теперь, когда он имеет ученую степень историка, ему удастся открыть какое-нибудь частное научно-исследовательское предприятие. Однако в данный момент даже это не очень его привлекало. Подобный род деятельности едва ли даст возможность вновь испытать то ощущение приятного возбуждения, которое он чувствовал, когда шел по следам отца. Рикард действительно не имел ни малейшего понятия о том, чем бы ему хотелось заняться.

После смерти матери Рикард всю свою жизнь подчинил стремлению стать непохожим на отца. Как на того Арина Брета, которого он знал, так и на того Арина Брета, которого он себе придумал. В любых своих поступках он старался действовать вопреки всему тому, чему отец в свое время пытался его научить, старался позабыть о бессмысленной операции, которая оставила шрам на его ладони.

Только после окончания университета Рикард осознал, что вся эта его месть отцу местью вовсе и не была. Ведь того не было рядом, чтобы все это увидеть. Именно тогда он решил его разыскать и показать, каким он вырос. И получить свою долю того, что отец нашел.

И теперь, когда отец был где-то здесь, на Колтри, Рикард не собирался отступить и сбежать, испугавшись двух незадачливых ночных грабителей. То-то посмеялся бы отец, узнай он об этом.

Он покончил с едой и открыл вторую банку пива. Необходимо было подумать о том, что делать дальше. Решив остаться здесь и продолжить поиски, Рикард тем самым откровенно признал бы, что как бы то ни было, но он все же настоящий сын своего отца. В этом его все больше и больше убеждал опыт последних двух лет жизни.

Сейчас наступил поворотный момент. Он еще мог махнуть на все рукой — даже зайдя так далеко, мог попытаться вернуться домой и пополнить собой ряды почтенных законопослушных граждан. Но он мог и принять брошенный ему вызов, закончить поиски и в процессе этого стать кем-то очень похожим на того человека, каким некогда был отец. Ему придется это сделать, чтобы выжить здесь. Вопрос в том, настолько ли ему хотелось посмотреть в лицо отцу?

Отец… С чего начал отец? Насколько Рикарду было известно, изначально он был ничем не примечательным гражданином Федерации. Он не родился искателем приключений, он им стал.

Если Рикард покинет Колтри сейчас, последние два года жизни можно будет считать потерянными. Ему придется переоценить свое отношение к самому себе. До, выбрав этот вариант, он останется жив — если предположить, что ему таки удастся благополучно улететь с Колтри.

Рикард потрогал пальцем шрам на ладони правой руки. Когда перед глазами возник образ концентрических окружностей, он, как всегда безуспешно, попытался сфокусировать на них внимание. Кольца дрогнули и, поблекнув, исчезли.

Он убрал со стола, допил третью банку пива, вышел из комнаты и направился к столику ночного портье. Тот как раз регистрировал очередного постояльца — судя по одежде, приезжего. Рикард подождал, пока они закончат, затем подошел к стойке.

— Парень, который принес мне ужин, просил восемь монет, — сказал он.

— Вы заплатили?

— Нет, я предложил выйти и обсудить это дело с вами.

— Остроумно. Когда дело касается денег, с Черепом нужно держать ухо востро, хотя вообще-то ему доверять можно.

Рикард облокотился на стойку и попытался привести в порядок свои мысли.

— Помнится, я говорил, — медленно сказал он, — что у меня нет обратного билета на станцию.

Некоторое время портье молча смотрел на него, потом в выражении его лица что-то едва уловимо изменилось, и Рикард понял, что заиметь обратный билет в общем-то можно — за соответствующее вознаграждение, разумеется.

— Интересно, — продолжал Рикард, — можно ли прямо отсюда купить билет до Хиггинса или, к примеру, до Килспланет?

— Конечно, — понимающе ответил портье, — при этом наверху, на станции, об этом никто и не узнает. Небольшая доплата, конечно.

— Сколько? Портье ответил.

Почти вдвое дороже обычной цены. Столько у Рикарда было. И еще осталось бы примерно на пять дней жизни после прибытия куда-нибудь, на Хиггинс к примеру. Ему тогда, конечно, пришлось бы срочно искать себе работу, но уже завтра можно было улететь.

— Просто интересно было узнать, — сказал он удивленному портье и, повернувшись, ушел обратно в свой номер.