66
За полусотней разведчиков следили не только с правого берега, но и с левого.
Углук неуклюже подполз к Каспару:
— Может, подожжем прямо сейчас, ваша милость? А то больно быстро они едут!
— Я же сказал — жди команды! Сорок всадников — это пустяк, поджигать будем, когда к ним подоспеет помощь, понял?
— Нет, — честно признался Углук.
— Ну ладно, — не прерывая наблюдения, произнес Каспар. Он мог бы обратиться к Бертрану, но тот умел стрелять из лука, а это сейчас было очень важно.
— Знаешь что, Углук…
— Что, ваша милость?
— Я подумал вот о чем…
— О чем, ваша милость?
— Не перебивай.
— Слушаюсь, ваша милость.
— Если они прорвутся, твой двуручник будет как нельзя кстати.
— Всегда готов, ваша милость.
— Ты-то готов, только у тебя другое задание — ты мост поджигаешь, — напомнил дипломатично Каспар.
— А ведь и верно… — Углук сдвинул на лоб свой побитый шлем и поскреб затылок. — Я придумал, ваша милость!
— Да не кричи ты — услышат.
— Прошу прощения, ваша милость, но я придумал. Давайте гному дадим задание мост поджигать, он все равно без дела сидит.
— Правильно, — согласился Каспар, который подталкивал Углука именно к этому решению. — Отдай кресало гному… Фундинул, ты слышал?
— Слышал, ваша милость, — усмехнулся тот, сразу раскусив дипломатию Каспара.
Углук отдал Фундинулу кресало и сполз поближе к дороге.
— Эх, непорядок… — сказал орк.
— Ну что еще? — спросил Каспар, вкладывая в лук стрелу.
— Да руки у меня в смоле, к рукояти приклеились.
— Бери пример с Фундинула, он руки речным лопухом оттер.
— Что, правда, что ли, гном? — спросил Углук.
— Тихо! Они уже близко! — потребовал Каспар и стал поднимать лук. То же самое, с другой стороны дороги, делал Аркуэнон. Отряд занял позицию таким образом, чтобы противник попал под перекрестный обстрел.
Час назад разведка де Гиссара уже побывала тут, и Каспару с товарищами пришлось сидеть затаив дыхание, поскольку уйгуны обладали острым слухом. Однако все обошлось, уйгуны вернулись за реку — к своим, чтобы сообщить: впереди все спокойно.
Не заметили они и того, что сосновая оплетка моста перемазана горючей смолой. На эту работу отряду Каспара пришлось потратить около четырех часов, после того как лазутчик герцога Ангулемского нашел их и сообщил о приближении армии де Гиссара.
Добыв в близлежащем селении древесной смолы, Каспар смешал ее с синим дымником, получилась отменная горючая смесь. После того как мост намазали, он распределил всех по позициям. Получалось так, что Аркуэнон оставался один, однако к нему в компанию тотчас напросился мессир Маноло.
— Зачем вам это? — спросил его Каспар. — С нашей возвышенности все будет видно как на ладони, а Аркуэнон сидит ниже.
— Дело не в этом… — сказал мессир, оглядываясь. — В армии де Гиссара много гельфигов.
— Вы думаете, Аркуэнон не выдержит и начнет стрелять в них раньше времени? — усмехнулся Каспар. — Да у него железные нервы.
— Железные, — согласился мессир Маноло. — Если только это не касается гельфигов. Они с эльфами заклятые враги, и стоит им увидеть друг друга, от их хладнокровия не остается и следа.
67
Преодолев середину моста, уйгуны поехали медленнее. Это было не похоже на то, как они ехали час назад, когда преодолели мост одним махом.
— Неужели что-то почуяли? — удивился Каспар.
— Смолой сильно пахнет, — предположил Бертран.
— Час назад смолой пахло так же сильно. Когда разведка миновала две трети моста, Каспар скомандовал Бертрану:
— Начали!
Щелкнула тетива, ехавший первым уйгун вскинул руки и вылетел из седла. Тотчас «заработал» Аркуэнон. Прилетевшие с его стороны стрелы свалили одного за другим трех уйгунов. Бертран тоже старался как мог.
Отряд разведчиков сбился в кучу, образовав затор, задние напирали, стараясь дать лошадям шпоры и перемахнуть через раненых, однако Каспар и Аркуэнон вовремя замечали тех, кто был готов выбраться из свалки, и сбивали.
Лошади ржали и кусали друг друга, некоторые падали в воду на радость озерным людям. Те хватали животных за ноги и топили, оставляя барахтаться на поверхности только неудачливых всадников.
С другого берега послышались крики — понукаемые командирами, уйгуны в количестве трех сотен всадников поскакали к мосту. Для их прикрытия к берегу стали выдвигаться гельфиги.
— Эх! — между выстрелами воскликнул Каспар. — Арбалета нам не хватает! Все, кроме Фундинула, — за деревья, быстро! Фундинул, спускайся к мосту и жди команды!
— Слушаюсь, ваша милость! — отозвался гном. Первые всадники уже вылетели на мост.
— Поджигай! — крикнул Каспар, прячась за стволом дуба. С противоположного берега гельфиги залпом выпустили сотню стрел, и они, перелетев через реку, обрушились в прибрежный лес. Посыпались листья, слетело несколько срезанных веток.
— Фундинул, поджигай! — заорал Каспар, видя, что разведчики уже оправились и к ним на помощь несутся другие уйгуны, размахивая остро отточенными тесаками.
— Ваша милость! Кресало отсырело!
— Поджигай, а то пристрелю! — закричал Каспар не своим голосом. Он понимал, что если уйгуны перемахнут через мост, никакие стрелы отряд уже не спасут.
Наконец в воздухе запахло дымом. Огонь быстро пробежал по просмоленному канату, коснулся деревянных конструкций, и ближний конец моста занялся веселым желтоватым пламенем.
Поняв, что это ловушка, уйгуны-разведчики не повернули вспять, а повели лошадей прямо в огонь. Десятку всадников удалось выскочить на берег, прежде чем пламя поднялось стеной, вынуждая остальных либо поворачивать назад, либо бросаться в реку.
Огонь все быстрее охватывал мост, обезумевшие лошади с горящими гривами стали прыгать в воду.
Треск пожара, жалобное ржание, крики и ругань уйгунов — все это сливалось в общий нескончаемый стон, а с противоположного берега, повинуясь команде, раз за разом пускали стрелы хладнокровные гельфиги.
Они стреляли не просто так, их стрелы вонзались в деревья, за которыми прятались солдаты Каспара. Как гельфиги чувствовали верное направление, трудно было объяснить, но стоило выйти из укрытия, и неосторожного ждала неминуемая смерть.
— Нужно отходить! Только осторожнее, за деревьями! — крикнул Каспар.
Очередная стрела прошила густую листву и расщепила молодое деревце, Каспар тронул ее черное оперение, понимающе кивнул и прыгнул за ближайший дуб, в который тотчас вонзилась еще одна стрела. Теперь Каспар уже не сомневался, что у гельфигов есть некое чутье, позволяющее им стрелять в то место, где находится цель, даже если она скрыта густой листвой.
Мимо проскочил Бертран. Прилетевшая стрела щелкнула по его ножнам, и в этот момент от дороги донесся звон стали.
— Это, наверное, Углук! — предположил Каспар. — Нужно идти к нему на помощь!
Жалея, что не прихватил с собой щит, он разом преодолел несколько ярдов и, укрывшись за сухим деревом, прислушался: битва на дороге разгоралась. Теперь были слышны ругательства орка, он всегда ругался во время драки.
Прилетела очередная волна стрел, сшибая листья и с мелодичным звоном вонзаясь в стволы деревьев.
«Да когда же им надоест!» — мысленно посетовал Каспар, выскочил из укрытия, неожиданно споткнулся и покатился под уклон, сминая кусты, однако не выпуская меча.
— Подходи по одному! Приезжим скидка! — кричал орк где-то рядом. Каспар поднялся и увидел, как юркие уйгуны на шустрых лошадках изворачиваются, подставляя под удары орка щиты и кривые мечи.
— Разбегайся, я иду-у! — завопил гном, выскакивая из кустов. Один из уйгунов пустил на него коня, однако Фундинул прыгнул в сторону и, зацепив всадника топором, сбросил на землю. Однако добить уйгуна не удалось, тот перекатился по траве и снова оказался на ногах. Между ними закипела яростная схватка. Каспар, решив, что гном сильнее, бросился на выручку Углуку, за спину которому пытались подобраться всадники.
Каспар ударил по ноге ближайшего из них, тот взвыл и прямо из седла бросился на обидчика, замахнувшись кривым мечом. Им двигало отчаяние, но Каспар был хладнокровен. Быстрый удар — и голова уйгуна упала на землю раньше ее хозяина.
С противоположной стороны дороги щелкнула тетива, под ноги Каспару свалился уйгун со стрелой в затылке. Следующего эльф поразил в шею.
Нескольким досталось от Углука, Фундинул покончил со своим противником, а Бертран подсек ноги двум лошадям, повалив их и сделав из наездников пеших воинов.
Удача была явно на стороне отряда Каспара Фрая, и противник дрогнул. Пятерка уцелевших уйгунов понеслась прочь, им вслед помчался пеший, но был настигнут эльфийской стрелой. Уйгуны скакали к повороту, до которого было рукой подать, однако время еще было. Вот скрылся один всадник, другой, третий, четвертый… Затем раздался знакомый щелчок, быстрая стрела достала пятого. Он вылетел из седла и, ломая кусты, рухнул в чащу, а его конь по инерции понесся дальше.
Осиротевшие уйгунские кони стали выбегать на дорогу и с жалобным ржанием поскакали вслед за своими. Последними, прихрамывая, ускакали подраненные животные.
