112
Подобравшись к берегу как можно ближе, Каспар, Бертран и Аркуэнон засели напротив подвесного моста. Ветер раскачивал легкую конструкцию, державшие мост канаты терлись петлями о столбы, издавая монотонный скрип.
Широкая, но малоезженая дорога проходила совсем рядом, отделяя прибрежные заросли от леса. Каспар выполз к обочине и, приподняв голову над высокой травой, посмотрел сначала налево, потом направо.
— Ну что? — спросил его Бертран, когда Каспар вернулся.
— Ничего.
— Будем надеяться, что кто-то появится.
— Будем, — согласился Каспар, поудобнее пристраивая за спиной зачехленный лук.
— Когда не нужно, они всегда здесь, — пожаловался Бертран.
Послышался стук копыт. Каспар посмотрел на Бертрана, тот заметно повеселел. Каспар снова выбрался в траву, но скоро вернулся.
— Один наемник. Кажется, пьян, уж больно качается в седле.
— Оттого и заблудился, дурак, — прокомментировал Бертран.
Вскоре наемника стало видно прямо из кустов — он выехал на развилку и остановил коня, видимо размышляя, куда податься — вдоль реки по старой дороге либо свернуть на юг. В конце концов он выбрал южную дорогу, заставив Каспара в сердцах сплюнуть.
— Ты чего? — спросил Бертран.
— Пьяный, да еще один, он может погибнуть, и никто об этом не узнает, а нам шум нужен! Шум!
— Так, может, поспешить туда, чтобы разрядить самострел?
— Поздно, нам не успеть. Подождем, что получится. Впрочем, наемник не стал испытывать самострел и неожиданно вернулся на прибрежную дорогу.
— Молодец, — похвалил его Каспар.
Скоро качавшийся в седле наемник проехал совсем рядом. Почуяв чужих, лошадь шарахнулась от леса, однако всадник удержал ее и громко выругался.
Еще какое-то время слышался стук копыт, затем все стихло. Каспар снова выполз на дорогу, однако безрезультатно, никто не собирался подставляться под самострел.
— Вот не везет, — покачал головой Бертран.
У Каспара тоже была кислая физиономия. Один только эльф выглядел совершенно невозмутимым, но занимало его совсем другое — как лук может выстрелить сам? Аркуэнон готов был рискнуть и посидеть неподалеку от самострела, лишь бы увидеть, как произойдет это чудо.
Неожиданно все услышали топот множества лошадей.
— С юга идут! — сказал Бертран.
— Да, наверняка разъезд в полном составе! — оживился Каспар.
Топот приближался, и все затаили дыхание: именно сейчас должен был сработать самострел. Раздавшееся визгливое ржание возвестило о том, что самострел сработал.
— Так, кажется, началось, — сказал Бертран. — Я побегу за нашими!
— Давай, — кивнул Каспар, слушая, как все громче звучат голоса солдат разъезда, по всей видимости, они собирались организовать поиски коварного эльфа. На первых порах их будет сдерживать страх получить еще одну стрелу, потом они найдут самострел и обман раскроется.
Осторожно ступая по опавшей листве, появился Фундинул.
— Ваша милость, мы готовы, — сдавленным шепотом сообщил он.
— Ну, раз готовы… — Каспар оглянулся. — Углук, давай мне лошадь.
Орк подвел мардиганца, Каспар взял в левую руку повод, а в правую — Трехглавого дракона.
— Я пошел, Аркуэнон, а ты тут посматривай, — сказал он, прислушиваясь к лающим голосам уйгунов, доносившимся теперь уже из леса.
Перейдя старую дорогу, Каспар начал осторожно приближаться к державшим мост столбам. Деревья у воды шелестели листвой, не давая уловить подозрительные шорохи. У самого берега появился озерный человек, глянув на Каспара, он без всплеска ушел на глубину, оставив на воде мелкие пузырьки.
Казалось, ничто не мешало начать переправу, однако Каспар чувствовал какую-то угрозу.
