110

Появление на дороге вооруженных людей оказалось для разбойников полной неожиданностью. Всадники натянули поводья, придерживая лошадей, и выхватили мечи.

— Это же те самые! Вперед, раздавим их! — воскликнул наемник с золотыми лилиями на плече, по всей видимости старшина. Не успел он замахнуться мечом, как ему в шею вонзилась стрела, но других это не остановило, и они с криками бросились на горстку героев.

Аркуэнон выстрелил еще раз, сбив самого активного уйгуна. Углук, ухватившись за стремя, стащил наемника вместе с седлом, а затем проломил мечом его кирасу.

Поняв, что дела плохи, оставшиеся уйгуны попытались ускакать. Каспар на бегу выстрелил из дракона, первый раз промахнулся, второй — попал, вышибив уйгуна из седла. Еще одного ссадил Аркуэнон, а последнего — третьего, который почти оторвался, сбил неожиданным броском двуручника Углук. Меч ударил уйгуна рукоятью с такой силой, что всадник перелетел через голову лошади и попал под ее копыта.

— Молодец, орк! — обрадовался Каспар. Однако для радости оснований не было — оставшиеся без всадников перепуганные лошади понеслись прочь, догонять основной отряд, и это означало, что через десять минут сорок четыре всадника окажутся здесь.

Каспар обернулся, чтобы посмотреть, не навредили ли мессиру во время схватки, и остался стоять с открытым ртом. Мессир Маноло сидел, прислонившись к дереву, и смотрел на Каспара, его лицо приобрело живой оттенок.

— Мессир Маноло! — закричал Бертран, который не верил, что колдуна удастся оживить.

Мессир приложил палец к губам, давая понять, что говорить ему пока не следует, затем махнул рукой в сторону леса.

— Уходим! Бертран, помоги мне! — крикнул Каспар, беря мессира Маноло под локоть. — Углук, добей раненых! Быстрее, скоро здесь появится весь разъезд!

Они довольно быстро добрались до леса, а потом и до оврага, где стояли лошади. Каспар приказал сниматься с места немедленно.

Мессиру Маноло помогли забраться на лошадь, однако он продолжал молчать, отвечая лишь жестами. Впрочем, Фундинулу и этого хватало, чтобы подпрыгивать в седле от радости.

Только отряд двинулся по лесной тропе, как послышался нарастающий гул — это мчались всадники разъезда.

«Вовремя», — подумал Каспар. Лес вокруг был достаточно густой, и в случае погони у его отряда имелись шансы на спасение. Впрочем, едва ли солдаты разъезда, оставшись без старшины, решатся на преследование.

«Ушли, кажется, мы ушли», — вздохнул Каспар через полчаса. Теперь, когда отряд был в полном составе, нужно было принять решение — как действовать дальше.

Выходить из леса Каспар не стал, поскольку именно этого от него ждал враг.

— Заночуем здесь, — сказал он, когда было еще светло. — Сделаем смены длинными, чтобы все сумели выспаться.

Спорить никто не стал, ежедневные марши очень изматывали.

Мессир Маноло уже мог передвигаться сам, он взял у Каспара деревянную лопатку и жестом попросил его следовать за ним. Под одним из деревьев мессир нашел подходящее место и дал донять, что нужно выкопать неглубокую канавку длиной в его рост.

Каспар выполнил это пожелание, и мессир с удобством устроился в новой яме, глубиной не более фута.

Последнее дежурство Каспар, как всегда, оставил для себя, однако разбудил его не Фундинул, который стоял смену перед ним, а мессир Маноло.

— Вставайте, Каспар, — произнес он прежним знакомым голосом, как будто не было кошмарных приключений, выпавших на долю неполного отряда.

— А где Фундинул?

— Я отправил его спать полчаса назад.

— Вы в порядке, мессир? — спросил Каспар, зевая и натягивая сырые сапоги.

— Не совсем в порядке, однако, как видите, я уже не тот высохший труп, что напугал вас всех. — Мессир усмехнулся.

— Да, но прежде вы нас спасли.

— И себя в том числе. При этом рисковал я вполне расчетливо, оставив сил ровно столько, чтобы суметь объяснить вам, Каспар, что нужно делать. Я намеренно иссушил свое тело так сильно, чтобы располагать в иных мирах большим количеством сил.

— А мой талисман, он помог вам?

— Отчасти. Он помог мне настроиться, однако помощи от него я не ждал, это ваш и только ваш талисман, Каспар.

— Мессир, когда мы вас откапывали, нас напугала какая-то нечисть, — вспомнил Каспар, надевая свою охотничью шляпу.

— Но держался он недолго, верно?

— Да, он превратился в труп, а потом распался на рой черных мух. Жуткое видение.

— Он мог доставить вам больше неприятностей, не построй вы треугольник света.

— Треугольник света?

— Да, вы расположились так, что окружили его с трех сторон мечами, вот ему и пришлось уносить ноги.

— Откуда вы это знаете, ведь я вас тогда еще не откопал?

Мессир улыбнулся, а Каспар покачал головой:

— Наверное, я никогда не перестану удивляться вашим способностям, мессир.

— А я — вашим, Каспар. Я серьезно.

— Так что же за нечисть сидела в вашей временной могиле?

— «Временная могила»… Хорошо сказано. К сожалению, вас напугал не обычный дух разложения, каких много на каждом кладбище, а враг куда более серьезный. Его зовут Кромб. Или мессир Кромб, если угодно.

— Но что он делал в яме?

— Как и многие маги, он находится в вечном поиске силы и могущества. Он ждал моей духовной смерти, чтобы обобрать до нитки, однако мерзавец не решился бы и приблизиться, узнай он, кто я.

— Вы были с ним знакомы? — спросил Каспар, однако сразу понял, что эти расспросы мессиру неприятны.

— Лучше давайте решим, куда нам теперь двигаться. Скоро рассвет, и нам просто необходимо куда-то ехать.

— Думаю, самое правильное — отступить под крылышко герцога, — сказал Каспар.

— У герцога сейчас много своих проблем, и он рассчитывает, что мы своими действиями хоть как-то ослабим давление на него армии де Гиссара.

— По-вашему, мы так разозлили де Гиссара, что теперь он займется только нами?

— Вчерашний инцидент был последней каплей, теперь разбойник объявил нам тотальную войну.

— То есть, если он будет гоняться только за нами, можно попросту вывести его за пределы герцогства?

— Вот именно. — Мессир Маноло улыбнулся. — Бертран знает, как вывести нас за реку, а дальше — в Сабинленд.

— Сабинленд? Я слышал об этих местах только плохое. Выжженная пустыня, злые сущности и все прочее.

— Увы, дорогой мой Каспар, правда намного страшнее, чем то, о чем вы слышали. В Сабинленде грань между этим миром и нижними мирами куда тоньше, чем даже в Синих лесах. Однако выбора нет, в любом другом месте королевства нас атакуют войска Ордоса Четвертого, и только Сабинленд оставляет нам пусть небольшой, но все же шанс на выживание.

— Но ведь до реки еще нужно дойти, — заметил Каспар.

— Да, это нелегко будет сделать, ведь де Гиссар перекрыл не только дороги, но и каждую тропу.