109
Когда последние всадники разъезда скрылись за поворотом, Каспар что было духу понесся сквозь чащу — к оврагу. Фундинул за ним едва поспевал.
Прибежав, они увидели, что на дне оврага стоит Углук с куском веревки в руках, а возле его ног лежит недвижимый мардиганец.
— Ну что? — взволнованно спросил Углук.
— Вроде не услышали — ты вовремя успел.
— Удавил? — спросил Фундинул, спускаясь к своему Шустрику.
— Нет, придавил малость, сейчас оклемается. Я этому делу давно обучен, в разведку с ременной петлей ходил, чуть лошадь заволнуется — сразу в спячку ее.
— Оставайся здесь, Фундинул, — сказал Каспар, — а я пойду посмотрю, убрались ли они совсем.
Пробежав сквозь лес, Каспар обнаружил на своем посту Бертрана, который следил за вражеским разъездом.
— Ну что там? — обеспокоено спросил Бертран.
— Углук его немного придушил, но не совсем.
— А я тут едва дышал, боялся, что он снова заржет. Тогда бы все.
— Тогда бы все, — согласился Каспар, глядя вслед удаляющемуся разъезду. — Что-то они слишком спокойно в сторону Гака едут, тебе не кажется?
— Может, сожгли уже, вот и не боятся! Гарнизон там был героический, но уж больно маленький.
— Иди зови Углука и Аркуэнона, орк пусть берет лопатку и щит эльфа. Ты тоже прихвати лопатки — мою и свою. Аркуэнону хватит его лука.
— А гном?
— Гном пусть возвращается на свой пост — с его направления можно ждать чего угодно.
Бертран скрылся в кустах. Каспар слышал, как затихают его шаги. Вскоре появился Аркуэнон.
— Встань у поворота, — сказал ему Каспар, и эльф молча скрылся за деревьями. Прибежали Углук и Бертран.
— Ну что — готовы? — спросил их Каспар.
— Мне немного боязно, ваша милость, — признался орк, — я ведь еще никого не выкапывал.
— Ничего, справишься.
Не теряя времени, они побежали к дереву, до него было ярдов шестьдесят.
Вот и засохшая трава. Каспар осторожно снял ее руками, а затем решительно вонзил в песок деревянную лопатку. Следом за ним стали копать Углук и Бертран.
Работа продвигалась быстро — грунт был легкий, песчаный. Из-за опасности быть застигнутыми все трое работали в бешеном темпе — яма росла на глазах. На глубине футов четырех лопатка Каспара наткнулась на что-то мягкое.
— Есть! — воскликнул он, выбрасывая щитом последнюю порцию песка. Затем выскочил из ямы и стал наблюдать, как из песка поднимается нечто, по форме напоминающее человеческое тело.
— Мессир, это вы?! — спросил Каспар. Ему не нравилось то, что он видел — это выглядело жутковато.
— Конечно же это я… — отозвался из-под земли железный скрежещущий голос.
Почувствовав неладное, Каспар, Бертран и Углук отшатнулись от ямы. Из нее фонтаном взлетел песок, и на краю могилы появился черный силуэт. Он взмахнул широкими рукавами и сбросил с себя плащ, под которым оказалась распадающаяся плоть, клочками висевшая на обнаженных костях.
— К сожалению, ничего не получилось, — проскрежетал мертвец, с трудом разжимая челюсти, и шагнул к Каспару.
Тот выхватил меч и отступил, направив острие на незнакомца. Углук и Бертран с оружием отскочили на фланги и тоже направили острия мечей на этот вырвавшийся из могилы ужас.
Неожиданно на всех трех мечах заиграл синий огонь, мертвец вздрогнул и, прохрипев: «Этого только не хватало!», с громким хлопком превратился в целое облако жужжащих мух. Они взвились в небо и растворились, будто их и не было.
— Что это значит, Каспар?! — воскликнул Бертран.
— Не знаю… — ответил тот и, осторожно приблизившись к яме, заглянул в нее.
— Что там, ваша милость? — спросил Углук.
— Ничего… Мы не докопали, еще почти половина осталась.
— А ведь и правда, — согласился Бертран, становясь рядом с Каспаром. — Нужно копать дальше.
Каспар вздохнул: лезть в могилу после увиденного было страшновато, однако выбирать не приходилось. Он спустился в яму и продолжил работу, сначала медленно, а потом все быстрее подавая наверх щиты с землей.
Вскоре Каспар наткнулся на тело мессира Маноло.
Бертран и Углук, свесившись с края могилы, следили за каждым движением командира, когда он смахивал с мессира песок.
— Ну? — Голос Бертрана звенел от волнения. Углук только тяжело вздыхал.
Набравшись решимости, Каспар сдернул с лица мессира плащ и облегченно перевел дух. Колдун выглядел куда лучше, чем в последний раз, когда его укладывали в яму. Теперь он уже не был обтянутым кожей скелетом, лицо его заметно округлилось, однако было прозрачным, без единой кровинки.
— Он жив? — спросил Бертран.
— Не знаю, — ответил Каспар. — Я постараюсь поднять его и подать вам.
— Мы готовы, ваша милость! — заверил Углук.
На этот раз мессир Маноло весил как нормальный взрослый человек его роста. Каспару стоило немалых усилий поднять его наверх, где тело подхватили Бертран и Углук.
Опустив мессира на траву под деревом, они помогли Каспару выбраться из ямы.
— Ну что, может, попытаться его растормошить? — спросил Бертран, с сомнением глядя на безжизненное лицо.
— Нужно что-то делать, — согласился Каспар, отряхивая с одежды песок. — Только для начала давайте унесем его в лес.
— Тихо! Слышите?! — спросил Углук.
Из-за поворота доносился топот скачущих лошадей.
— Что будем делать? — спросил Бертран, хватаясь за меч.
— Примем бой, бросить мессира мы не можем.
— Но их там может быть…
— …только шестеро, — уверенно заявил Каспар. — Жаль, я оставил лук в седельной сумке. Придется поработать Аркуэнону.
— …аша…илость!..дут! — прокричал из леса Фундинул, который конечно же увидел всадников, однако не мог их обогнать.
— Если там не будет гельфигов, выскочим из-за дерева все разом, нужно остановить их, чтобы облегчить Аркуэнону работу.
Вскоре из-за поворота показалась отставшая группа. Их было шестеро — двое наемников и четверо уйгунов. Предположение Каспара, что отставшие занималась грабежом, подтверждалось — наемники были увешаны узлами, а уйгуны ехали налегке, напоив свои мечи кровью— больше в этой войне их ничто не интересовало.
— Приготовились! Пошли! — скомандовал Каспар, и они выскочили из-за дерева, преграждая всадникам путь.
