Глава 19
Заложники

В комнате, где находились заложники, круглые сутки горел свет. Часы у них отобрали в первый же день, как только перевели из челнока в очищенную от мусора жилую секцию. Еду приносили нерегулярно – должно быть, вспоминали, что пленников нужно покормить. От недоедания заложники не страдали, но порой они успевали основательно проголодаться между двумя приемами пищи. А иногда им казалось, что не проходило и часа после того, как их кормили в последний раз, а в комнате уже появлялся новый, только что заступивший на дежурство террорист и ставил перед ними контейнеры с едой. Поэтому и не было никакой возможности определить, когда условная ночь Сферы сменяла не менее условный день.

Даже стараясь подсчитать, как долго они уже находятся в плену, заложники не могли сойтись во мнениях. Идо Суни считал, что дня три-четыре, Нильс Бодо уверял, что не меньше недели. Суни упорно стоял на своем, доказывая, что за неделю у него уже отросла бы борода, а так – только плотная щетина на подбородке. Олег Баев, высокий, плечистый, со светлыми вьющимися волосами врач-эпидемиолог, раненный в плечо во время захвата террористами челнока, вообще отказывался высказывать свое мнение. И не только по этому вопросу. Почти все время он проводил, сидя на полу. Прижавшись спиной к стене и обхватив колени руками, он упорно и пристально буравил взглядом угол плиты межэтажного перекрытия, выступающий из-под покоробленного огнем пластикового квадрата, прилепленного к полу. Все попытки товарищей разговорить его и постараться вывести из депрессивного состояния заканчивались безуспешно. В лучшем случае Баев коротко и злобно огрызался, требуя, чтобы его оставили в покое.

– Не трогай его, – сказал как-то раз Бодо, после того как Суни в очередной раз попытался втянуть Баева в общий разговор. – Таким образом его психика реагирует на ситуацию, в которой он лишен возможности влиять на происходящие события. Это вполне защитная реакция. Не всякий может смириться с полной неопределенностью своей дальнейшей судьбы и с этим вот…

Бодо дернул ногой, которая так же, как и у остальных заложников, была прикована наручниками к тонкой металлической трубе. В этом месте бешеные когда-то разводили огонь. Стенная панель из огнеупорного пластика была сильно покороблена, а нижний угол ее, завернувшийся вверх, открывал доступ к проложенной в стене системе водоснабжения.

Воспользовавшись дырой в стене для того, чтобы приковать заложников к трубе, террористы не обратили внимания на одну маленькую деталь. Пластиковый лист, закрывающий проем, по которому тянулись трубы, со стороны соседней комнаты также был подпорчен огнем. Край его едва заметно отходил от пола, и, надавив на него пальцем, Суни смог расширить щель. Через нее почти ничего не было видно, но зато, сложившись пополам и прижавшись ухом к зазору между полом и стеной, Суни мог вполне отчетливо слышать все, что говорилось в соседней комнате. Чаще всего из-за стены доносился голос главаря террористов по имени Юрген, из чего заложники сделали вывод, что в соседней комнате преступники устроили свой командный пункт. Суни поделился своим открытием с Бодо, и теперь они по очереди слушали все, о чем говорили в соседней комнате террористы.

Пару раз их едва не застали за этим занятием охранники, заходившие в комнату для того, чтобы накормить заложников. Оба раза находившемуся в это время возле щели Суни приходилось делать вид, что у него свело судорогой ногу. Морщась от якобы нестерпимой боли, он то растирал икру ладонями, то обеими руками изо всех сил тянул на себя носок ноги. Бодо умело подыгрывал ему, выражая сочувствие и давая полезные советы. В последний раз, когда спектакль пришлось разыгрывать перед террористом, которого его товарищи называли Нос, Бодо даже вполголоса заметил, что неплохо бы было хотя бы иногда выводить пленников на прогулку. Нос, наиболее спокойный и уравновешенный из всех террористов, относился к пленникам едва ли не с сочувствием. В ответ на реплику Бодо он смущенно потрогал кончик своего огромного носа и сказал, что в проходах сектора стоит такая вонь, что лучше туда и не выходить.

Люди удивительным образом отличаются от прочих живых существ тем, что в большинстве своем умеют привыкнуть и приспособиться практически к любым условиям существования. И при этом человек не просто смиряется с неизбежностью тех или иных перемен в своей жизни, а довольно быстро начинает активно воздействовать на среду, в которой оказался, пытаясь если не изменить ее, то уж, по крайней мере, найти для себя относительно комфортную нишу.

Примерно на второй день, свыкнувшись несколько с новой для себя ролью заложников и убедившись, что расстреливать их, по крайней мере в ближайшее время, террористы не собираются, Бодо и Суни стали пытаться разговорить заходивших время от времени в комнату охранников, стараясь выведать их дальнейшие планы на свой счет. Однако узнать что-то принципиально новое им не удалось. Террористы либо просто ничего не отвечали, либо осаживали не в меру разговорчивых пленников грубыми окриками. Один только Нос-Саепин порой перебрасывался с ними короткими фразами, да и то лишь на совершенно нейтральные темы, вроде жуткой грязи в проходах сектора и непробиваемой тупости бешеных.

Поэтому обнаруженная Суни щель между стеной и полом стала для пленников единственным источником информации о том, что происходит за стенами комнаты, в которой их держали. И, надо признать, источник этот оказался весьма щедрым. Не подозревая о том, что их подслушивают, террористы откровенно обсуждали свое нынешнее весьма неопределенное положение, причины, приведшие к срыву первоначального плана операции по захвату челноков, и перспективы на ближайшее будущее.

Заложникам быстро удалось уяснить, с какой целью прибыли террористы в Сферу и то, каким образом удалось им разузнать планы экспедиции, а затем и вмешаться в процесс управления запуском челноков.

Суни места себе не находил, думая о том, что в то время, когда он, не в силах что-либо предпринять, сидит, прикованный за ногу к трубе, сообщник террористов, находящийся среди его ни о чем не подозревающих товарищей, быть может, уже готовится нанести предательский удар в спину. В какой-то степени успокаивало его лишь то, что из подслушанных разговоров террористов он понял, что им пока еще не удалось установить связь со своим агентом.

Бодо успокаивал себя и остальных разговорами о том, что, как только членам экспедиционной группы удастся связаться с руководством Сферы, они первым делом предпримут меры по освобождению своих оказавшихся в плену товарищей. При этом он упускал из виду или же попросту не желал замечать два момента: во-первых, то, что земляне могли и не догадываться о том, что террористы взяли заложников, и, во-вторых, то, что в случае переговоров с преступниками в качестве платы за их свободу будет объявлен экспедиционный челнок.

Постоянно думавший о побеге Суни понял, что им, наконец-то, может представиться такая возможность, в тот момент, когда, припав к щели в стенной панели, слушал разговор Юргена с человеком, схваченным террористами возле челнока. Незнакомец, представившийся как бывший шеф службы безопасности Информационного отдела Гетри Стоянович, предлагал террористам свои услуги в осуществлении их планов. Но особое внимание Суни обратил на слова Стояновича о том, что службой безопасности Информационного отдела готовится операция по обезвреживанию обосновавшихся в секторе Ньютона преступников. Он внимательно вслушивался во все детали предстоящего штурма, которые излагал Юргену Стоянович. Судя по всему, говоря о предполагаемой тактике информационников, бывший шеф безопасности водил при этом пальцем по плану сектора. У Суни плана под рукой не было, но, закрыв глаза и слушая высокий, чуть хрипловатый голос Стояновича, он отчетливо представлял себе строение сектора – работа Тейнера, который во время подготовки экспедиции заставлял каждого заучивать на память любые, даже кажущиеся абсолютно ничего не значащими детали, не прошла даром.

После того как беседа в соседней комнате закончилась, Суни с трудом, опираясь руками о пол, распрямил затекшую спину и, вытянув ноги, привалился плечом к стене.

– Ну что? – спросил, присев рядом с ним на корточки, Бодо.

Ему не терпелось услышать свежие новости.

Прежде чем ответить, Суни посмотрел на безучастно сидевшего чуть в стороне Баева. Бежать следовало всем вместе. Даже один заложник, оставшийся в руках террористов, давал им возможность оказать при необходимости давление на Тейнера. Оставалось только надеяться на то, что Баева все же удастся как-то расшевелить. Быть может, сам по себе разговор о возможности вырваться на свободу приведет его в чувство.

– Ну, что там? – снова повторил свой вопрос Бодо.

Уже только по выражению лица Суни он догадывался, что сегодняшний разговор за стеной имел для них особое значение.

Суни перевел взгляд на небритое лицо Бодо. Улыбнувшись, он положил руку психологу на плечо и крепко сжал его пальцами.

– Группа Тейнера уже в Информационном отделе, – сказал он. – Сегодня ночью спецслужбы отдела готовятся провести операцию по захвату террористов.

– Сегодня ночью! – Глаза Бодо возбужденно блеснули. – А сейчас сколько времени?

Суни только плечами пожал.

– Но каким образом террористам стало об этом известно? – удивленно спросил Бодо.

– К ним явился какой-то тип, назвавшийся бывшим шефом службы безопасности Информационного отдела, – ответил Суни. – Похоже, он неплохо осведомлен о планах своих бывших подчиненных. Террористы готовятся принять бой.

– Черт возьми! – Бодо звучно хлопнул себя ладонью по колену. – Нигде без предательства не обходится! И что теперь?

– Похоже, террористы чувствуют себя уверенно, – высказал свое мнение Суни. – Единственное, что могли противопоставить местные спецслужбы автоматам террористов, – это фактор неожиданности.

– Теперь его нет, – сказал Бодо. – И террористы имеют неплохие шансы на победу.

– Не знаю, – почти безнадежно всплеснул руками Суни. – Возможно, у спецслужб Сферы есть в запасе нечто такое, о чем мы даже не подозреваем… К тому же на их стороне знание местности.

– Да какая здесь местность, – безнадежно махнул рукой Бодо. – Прямые проходы да стены. На такой местности два человека, вооруженные автоматами, без труда остановят роту.

– Как бы там ни было, ночной штурм сектора дает нам шанс, – сказал Суни.

– Нам? – удивленно взглянул на него Бодо. – В каком смысле?

– Осведомитель террористов сказал, что информационники скорее всего попытаются проникнуть в сектор в западном его крыле, – наклонившись к собеседнику, едва слышно произнес Суни. – Это далеко от нас, почти на другом конце сектора. Террористов всего восемь человек. Во время боя каждый автомат будет на счету. Бешеным они свое оружие не доверят. Следовательно, все они уйдут, оставив нас на попечение бешеных. Нет сомнений в том, что основную массу бешеных террористы тоже погонят в бой. А это значит, что рядом с нами будут находиться всего несколько человек охраны, вооруженные только холодным оружием. В другой раз такого случая может не представиться. Мы должны попытаться бежать.

Какое-то время Бодо просто молчал, ошеломленно глядя на Суни. О побеге они говорили и прежде, но тогда это были всего лишь абстрактные рассуждения о том, что неплохо, мол, было бы оставить своих тюремщиков с носом. Теперь же, когда план побега начал обретать реальные черты, у Бодо в голове вертелись одни только обоснования того, почему его нельзя осуществить.

– Черт возьми, – произнес он тоном, более соответствующим словам «боже ты мой». – Но как же…

Протянув руку, чтобы почесать ногу, Бодо коснулся пальцами холодного металлического кольца, обхватывающего лодыжку.

– Мы же здесь прикованы! – Он приподнял ногу, демонстрируя Суни оковы, как будто у того на ноге не было такого же украшения.

– Это ерунда, – махнул рукой Суни. – Наручники я сниму за пару минут.

– Да?.. – Бодо нервно крутанул головой из стороны в сторону. – А что потом?

– Нужно будет найти способ обойти или устранить охрану.

– В смысле – убить?

– Если возникнет такая необходимость.

– Голыми руками? – Бодо выставил перед собой ладони с растопыренными пальцами, чтобы Суни мог убедиться, что в них ничего нет.

Суни тяжело вздохнул.

– Руки – это тоже оружие, – сказал он. – А бешеные – это не террористы. Они слабаки и разгильдяи. Вспомни, что говорил о них Стинов: пьют, дерутся и жуют эфимер. Да у них перед глазами постоянно мультфильмы крутятся из-за этого эфимера!

Бодо качнул головой, не то с сомнением, не то с неодобрением.

– Нам главное выйти на улицу, – продолжал убеждать его Суни.

– А если встретим кого-нибудь?

– Да никого мы не встретим! Все будут находиться в западном крыле, там, где идет бой! А если и встретим бешеных, так они примут нас за террористов. Они же не знают всех их в лицо! Мы направимся в восточное крыло сектора, доберемся до ближайшей шахты лифта и спустимся в сектор Паскаля. Тейнер со своей командой должны были побывать там, прежде чем отправиться в зону Информационного отдела. Герениты помогут нам связаться с экспедицией.

Бодо ничего не ответил. Склонив голову набок, он поскреб ногтями покрывавшую щеку щетину. Затем дернул ногой, словно желая лишний раз убедиться в том, что все еще сидит на цепи. Нижнее веко под его левым глазом начало прерывисто пульсировать, и Бодо прижал его пальцем, чтобы унять нервный тик.

– Не знаю, – с трудом произнес он наконец. – Пойми меня правильно, Идо. Я не против того, чтобы попытаться бежать, но имеющиеся у нас шансы я оцениваю как крайне низкие. Что ж, давай попробуем… – Бодо дернул плечом и нервно усмехнулся. – Не получится уйти, так хотя бы разомнемся.

– У нас все получится! – улыбнувшись в ответ, хлопнул его ладонью по плечу Суни. – Обязательно получится!

– Черт… Я всего лишь ученый, – с досадой в голосе произнес Бодо. – И я не умею убивать людей голыми руками.

– Все будет хорошо, – с непоколебимой уверенностью в голосе ответил Суни.

– Откуда в тебе такая уверенность? – безрадостно покачал головой Бодо.

– Мне уже приходилось бывать в подобной ситуации.

– Да? – удивленно и с некоторой долей недоверия взглянул на него Бодо.

– Я тоже, как и ты, ученый, – заверил его Суни. – Занимаюсь биологическими основами поведения больших, постоянно проживающих вместе групп людей. Три года назад, во время религиозных волнений в Бухарском эмирате, я работал там вместе со специалистами из Департамента охраны порядка. И так случилось, что вместе с агентом Департамента я оказался в плену у одной из двух десятков противостоящих друг другу группировок. Мы даже не поняли толком, кто это были. Кажется, кто-то из правоверных последователей Аль-Маджара. Но самым ужасным было то, что они никак не могли решить, что с нами делать: расстрелять на месте, посадить под замок или же просто отпустить. Заложники им были не нужны, с пленными возиться не хотелось, а отпускать оказавшихся в руках противников – они, похоже, всех вокруг причисляли к своим врагам – считали нецелесообразным. Ожидая решения своей судьбы, мы три дня прожили с правоверными на краю пустыни, укрываясь от солнца в армейских палатках. Обращались они с нами хуже, чем плохой хозяин с домашней скотиной. На день, несмотря на изнуряющий зной, мы получали всего по кружке теплой, мутной воды. Не знаю, чем бы все это закончилось, если бы не подоспело перемирие, подготовленное Департаментом охраны порядка. Правоверные преподнесли нас пятизаконникам в качестве подарка, а те уже передали нас служащим Департамента, с которыми у них был налажен контакт.

– Ты думаешь, твой опыт плена окажет решающее значение в момент нашего побега? – с сомнением спросил Бодо.

– Я и после этого сотрудничал с Департаментом охраны порядка. Три раза проходил специальную подготовку в их лагерях. Так что у меня есть некоторый опыт. Возможно, это и сыграло решающую роль при отборе меня в состав экспедиции.

– У тебя какое-то особое задание?

– Нет, – покачал головой Суни. – Я должен выполнять обычную работу в рамках моей специальности. Но если ко мне обратится агент Департамента, который находится среди нас, я должен буду оказать ему посильную помощь.

– Среди нас агент Департамента? – удивленно переспросил Бодо и почему-то с подозрением покосился на Баева. – Кто он?

– Этого я не знаю, – ответил Суни. – В принципе я не имел права придавать огласке даже свою связь с Департаментом. Но в данном случае я считаю, что поступил правильно. Сейчас мы должны доверять друг другу.

– Конечно, – кивнул Бодо. – Что ж, под руководством профессионала я готов рискнуть. – Он снова посмотрел на неподвижно сидевшего в стороне от них Баева. – А с ним как быть? – тихо спросил он. – Мы же не можем оставить его здесь…

Баев поднял голову и посмотрел мутным взором на двух заговорщиков. Он не принимал участия в разговоре, но слышал каждое слово.

– Я никуда не пойду, – ровным, безразличным ко всему голосом произнес он. – То, что вы затеваете, – полнейшее безумие. Нам не позволят уйти. Я не хочу быть убитым при попытке к бегству.

– Мы сможем добраться до своих, – попытался переубедить его Суни.

– Я остаюсь здесь, – отчетливо и громко, настолько, что Бодо испугался, что голос может быть услышан в прихожей, где находилась охрана, произнес Баев. – Вы можете делать что хотите. Я не буду принимать в этом никакого участия.

– Черт… – прошипел сквозь зубы Бодо. – Ну надо же…

– Никуда он не денется, – уверенно заявил Суни. – Пойдет как миленький. Если он останется здесь один, то после нашего побега разъяренные бешеные разорвут его в клочья. Ты этого хочешь? – спросил он у Баева.

Суни намеренно говорил грубо и резко, надеясь таким образом пробить брешь в психологической стене, что возвел вокруг себя Баев. Уловка не сработала.

– Я скажу о том, что вы готовите побег, первому, кто войдет в эту комнату, – по-идиотски хохотнул Баев.

– Тогда я сам тебя придушу! – Суни рванулся в сторону Баева.

Его остановил, обхватив за плечи, Бодо.

– Ты что? – сдавленным, испуганным голосом просипел ему в ухо психолог.

– Да ему по башке нужно дать, чтобы в чувства привести! – Дернув плечами, Суни освободился от объятий Бодо. – Не собираюсь я его трогать, – уже спокойно произнес он.

– Но что-то делать надо. Не отменять же все только из-за того, что у одного из нас… – Бодо многозначительным жестом провел раскрытой ладонью над всклокоченными волосами.

– Ты психолог, – ответил Суни. – Тебе и флаг в руки. Прояви свои познания тайн человеческой души.

Бодо подсел к Баеву и осторожно положил ему на колено руку.

– Послушай, Олег, – мягким, доверительным тоном начал он. – Мы должны попытаться бежать. Это, возможно, наш единственный шанс обрести свободу. Оставаясь здесь, мы скорее всего просто дожидаемся верной смерти.

– Нас держат не для того, чтобы потом убить, – резонно возразил ему Баев. – А вот побег – это почти верная смерть. Я хочу жить. Пусть даже в этой грязной комнатенке, прикованный к трубе.

– У нас неплохие шансы на успех.

– Отстань от меня, – Баев брезгливым жестом скинул ладонь Бодо со своего колена и отвернулся в сторону. – Мне больше нечего сказать.

– Ты согласен всю жизнь сидеть на цепи? – хотя Баев и не смотрел на него, Бодо осуждающе покачал головой. – Это недостойно человека, Олег.

– Кончай читать проповеди, – махнул рукой Суни. – У меня есть идея поинтереснее.

Он лег на пол и вытянулся во весь рост, насколько позволяла короткая цепь застегнутых на ноге наручников. Кончиками пальцев он сумел дотянуться до кучи мусора в углу возле двери, куда приносившие им еду террористы, не утруждая себя лишней работой, сваливали пустые пищевые контейнеры, одноразовые пластиковые вилки и стаканы. Оттолкнув в сторону раскрытый контейнер, он зацепил пальцем вилку. Зажав вилку в ладони, Суни принялся старательно ворошить ею мусор. Наконец он нашел то, что ему было нужно. Проткнув вилкой обертку из плотной фольги, он подтянул к себе не начатую упаковку эфимера. Ее как-то раз кинул пленникам один из террористов, предложив пожевать, если вдруг на душе станет очень уж погано. Суни сразу же отправил упаковку пастилок с галлюциногеном в кучу мусора. Теперь он был рад тому, что никому из охранников не пришло в голову заставить бешеных убраться в комнате.

Распечатав упаковку, Суни вытряхнул на ладонь две пастилки. Спрятав остальные в карман, он пододвинулся к Бодо.

– Помоги мне, – сказал он психологу.

Тот еще не понял, что нужно делать, а Суни уже схватил Баева за плечи, повалил на пол.

Баев попытался вырваться, но сверху на него навалился Бодо и прижал его руки к полу.

– Черт бы вас побрал!.. – взвизгнул Баев. – Скоты!..

Быстрым движением Суни кинул ему в рот обе пастилки эфимера. Обхватив левой рукой подбородок Баева, Суни заставил его плотно стиснуть челюсти. Другой рукой он зажал ему рот, не позволяя ни крикнуть, ни выплюнуть пастилки.

Пытаясь освободить руки, которые коленями прижимал к полу Бодо, Баев одновременно интенсивно двигал языком, стараясь протолкнуть таблетки меж крепко стиснутых зубов. Слюна, наполнившая рот, быстро растворила оболочку пастилок. Растворяясь, эфимер начал всасываться слизистой оболочкой ротовой полости.

Спустя пару минут Суни почувствовал, что мышцы лежащего на полу человека ослабли. Тело его обмякло, суставы распрямились. Суни слегка ослабил руку, которой сжимал подбородок Баева. Освобожденная челюсть начала мерно двигаться, пережевывая латексную основу пастилок. Бодо приподнял веко на глазу Баева. На него смотрел огромный, расплывшийся на всю радужную оболочку зрачок. Углы губ Баева медленно поползли вверх, растягивая рот в довольную и при этом невероятно глупую улыбку.

Суни отодвинулся в сторону. Бодо отпустил руки Баева и слез с него. Баев поднялся, сел в угол и подтянул колени к груди. Челюсти его равномерно двигались, пережевывая пастилки. Время от времени, подобрав губы, он делал сосательное движение, вытягивая из мягкого латекса остатки эфимера.

– Порядок, – Суни тяжело вздохнул и провел тыльной стороной ладони по покрытому испариной лбу.

– Как ты себя чувствуешь, Олег? – наклонившись к Баеву, спросил Бодо.

– Великолепно, – мечтательно закатив глаза, ответил тот. – Лучше просто быть не может.

Он взглянул на Бодо и, наклонившись, прыснул в кулак. Подняв голову, он посмотрел на Суни и, не выдержав, рассмеялся в полный голос.

– Видели бы вы себя сейчас, ребята, – давясь смехом, с трудом выговорил он. – У вас лица невероятно глупые… Словно из теста вылеплены… Белые, оплывшие…

– Ну все, готов, – махнул рукой Суни. – Теперь нужно только следить за ним, чтобы вовремя дать новую пастилку.

– Ты думаешь, в таком состоянии он будет нам полезен? – с сомнением покачал головой Бодо.

– По крайней мере, мешать не будет. Эй, Олег! – Суни помахал рукой, чтобы привлечь к себе внимание Баева, который с таким интересом рассматривал покрытые копотью и грязными разводами стены комнаты, словно над ними работали признанные мастера абстрактной живописи. – Прогуляться хочешь? Ноги размять?

Баев быстро кивнул и, забыв о наручниках, попытался подняться на ноги. Короткая цепь натянулась, и он снова упал на пол. Положив схваченную наручниками ногу на колено другой, Баев подсунул палец под кольцо и несильно дернул его.

– Что за ерунда? – разочарованно протянул он, взглянув на Суни. – Мне мешает это кольцо.

– Потерпи немного, – усмехнулся Суни. – Скоро я тебя от него освобожу.

Отломав от пластиковой вилки зуб, Суни вставил его в замок наручников.