123

В один из солнечных дней Джонсон и Бёрк встретились с Техасцем на конспиративной квартире.

Квартира раньше принадлежала английской разведке Ми-5, поэтому туалет в ней работал исправно.

— Работа идёт полным ходом, сэр. Базил доволен результатами и ждёт обещанный шаттл, — сообщил Техасец.

— Ты выяснил, чем он занимается, Майк? — спросил Джонсон.

— Русские очень мало говорят о делах, сэр, но, насколько я понял, Базил занимается нефтью.

— Он её добывает?

— Не совсем так, сэр.

Техасец, по новой привычке, отпил из пакета кефир и, отставив в сторону мизинец правой руки, продолжил:

— Базил «крышует» фирмы, добывающие нефть.

— Что он делает? — не понял Джонсон.

— «Крышует», сэр. Насколько понял, это что-то вроде поверенного в делах, только в России за эти услуги берут какие-то просто непомерные проценты.

— Как ты можешь пить эту гадость, Майк? — сморщился Джонсон.

— Ну не скажите, босс, — вмешался Бёрк Смит. — Утром, в русском понимании этого слова, суточный холодный кефир делает с человеком чудеса. Этот удивительный оздоравливающий эффект я испытывал на себе неоднократно. Честно говоря, когда я вернусь в Штаты, мне будет не хватать суточного кефира.

— В Штатах вы не будете столько пить, Бёрк, — возразил ему Джонсон. — Есть ещё в мире места, где под словом «пить» люди понимают нечто иное.

— Кстати, сэр, — вмешался Техасец, — в общении местных жителей практически отсутствует слово «украсть». Русские повсеместно используют совершенно другое слово.

— Я знаю это слово, Майк. Как продвигается строительство и когда будет готов стартовый комплекс?

— Через месяц построят основной и ещё через две недели — второй.

— Какой такой второй? — Джонсон даже поднялся со стула.

— А я вам разве не говорил? Второй комплекс они сооружают где-то в Сибири. Базил со своими пацанами любит там охотиться.

— Но зачем? Это же колоссальные расходы!

— У Базила свои представления о расходах, сэр. Он сказал мне следующее: прикинь, братан, я сэкономлю на авиабилетах.

— Феноменально! — произнёс Джонсон и опустился на стул. — Наверное, я никогда к этому не привыкну.

— Вы знаете, сэр, здесь возникает одна долбаная проблема… — осторожно заметил Техасец и убрал ноги с журнального столика.

— Ну-ну, Майк, поведай нам, в чем ты прокололся, — заметив смущение Техасца, попросил Джонсон.

— Не то чтобы прокололся, сэр. Я сказал всего лишь слово.

— Какое же это слово?

— Базил попросил меня подсказать ему, где можно найти культурных пацанов для обслуживания шаттла.

— И что?

— Я сказал — в НАСА.

— И в чем же тут проблемы?

— Базил собирается перекупить их, сэр, у правительства Соединённых Штатов.

— Это вздор, Майк! Наши учёные не поедут в Сибирь из Флориды!

— Это вопрос денег, сэр. Базил в состоянии заплатить им любые суммы. Если лучшие специалисты покинут НАСА, на космических программах США можно будет поставить крест.

Техасец допил остатки кефира и смял упаковку.

— И кто только придумал этот фокус с обменом! — в сердцах воскликнул Джонсон и, вскочив со стула, забегал по комнате. — Хорошо же мы будем выглядеть, если доставим летающую тарелку в Америку, а всех наших учёных умыкнёт этот русский уголовник! Кто тогда будет изучать марсианские технологии?

— Может, тогда прозондировать почву насчёт русских учёных, сэр? — предложил Смит. — Все равно они сидят без дела. И пусть тогда Базил забирает парней из НАСА — не жалко.

— Наверное, ты прав, Бёрк. Наверное, ты прав, — задумчиво произнёс Джонсон. Он посмотрел на Техасца, глаза его вспыхнули — судя по всему, босса осенила новая идея.

— Слушай, Майк, — заговорил он, — а может, тебе попытаться уговорить Базила не эксплуатировать шаттл? Пусть стоит, как русский «Буран» в московском Диснейленде. Кстати, пообещай ему настоящий Диснейленд!

— Боюсь, это уже невозможно, сэр.

— Почему же?

— У Базила есть товарищ-конкурент по имени Вован, который «крышует» алюминиевые и никелевые предприятия. Узнав о планах Базила установить на дачном участке стартовый комплекс для шаттла, Вован выкупил у российских ВМС авианосец и уже начал углублять фарватер Москвы-реки, чтобы подвести его к своему загородному дому. Так что у них теперь настоящее соревнование, и отказаться от него значило бы потерять лицо.

Они помолчали. Джонсон напряжённо размышлял, как выпутаться из создавшейся ситуации, и не находил хоть сколь-нибудь приемлемого варианта.

В прежние времена он мог бы обратиться за помощью к Зи-Зи, но та сейчас находилась в небольшом отпуске, который он сам ей и предоставил.

Правда, при этом её телефонный трафик с Вьетнамом ничуть не сократился. Бёрк выдвинул предположение, что у неё там есть родственники. Джонсон спорить не стал. Что такое лишние десять-двенадцать тысяч долларов на переговоры, если Базил строит себе стартовый комлекс, а его коллега Вован роет канал для авианосца? Просто неловко даже сравнивать.

— Бёрк, здесь есть водка?

— В России?

— Ты что, перегрелся? В холодильнике, конечно!

— Нет, сэр. Здесь же до нас хозяйничали англичане. Они в жару пьют херес.

— Значит, нужно сходить за водкой, — убеждённо произнёс Джонсон.

— Я не знаю здешнего района, — попытался уклониться Смит.

— Ты ещё скажи, что тебе нет двадцати четырех лет, — хитро усмехнулся Техасец, который не прочь был поправить здоровье после вчерашнего.

— Возле подъезда стоит машина русской контрразведки — спросишь у них, где продают спиртное… Как, кстати, дела с полковником?

— Он попросил тысячу долларов для себя и пятьсот для своего друга, командира полка истребительной авиации.

— А при чем здесь авиация?

— Полковник сказал, что, если не принять шаттл на охранение прямо в небе, его могут перехватить истребители другого военного округа и отогнать к себе на аэродром. Потом придётся выкупать за куда более высокую цену.

— То есть за пятьсот долларов мы получим авиационное прикрытие?

— Точно так, сэр.

Джонсон озадаченно посмотрел на Смита, потом на присмиревшего Техасца.

— А скажите, парни, если за такие деньги мы можем нанимать вооружённые силы русских, то на кой хрен нам своя армия?

На этот вопрос ни Смит и ни Техасец ответить не смогли. И тогда Джонсон отправил за водкой их обоих