Глава 8

Звездолет – узкий, с заостренным краем, как огромное зубило, исторгая облако голубой плазмы, тихо снижался над источенной миллионолетними метеоритными дождями Луной.

Самый большой кратер, видневшийся впереди, имел естественное, если можно так выразиться, происхождение. Многие миллионы лет назад в это место ударил гигантский камень, который доселе болтался между Солнцем и планетами. Этот камень поднял гигантское облако пыли, тихо покрывшей окрестности толстым пуховым слоем. Потом прилетели двуногие существа на огромных кораблях и привезли множество роботов, врезающихся в грунт, и за считаные годы создали в недрах планеты сложную, многоуровневую систему ходов, соединенных между собой тоннелями и шахтами. Затем настал черед техников. В эту разветвленную систему встроили генераторы, работающие и на солнечной энергии, и на энергетических элементах, которые привозили с собой или же добывали на планетах Солнечной системы. Это была военная База, служащая укрытием и базой для ремонта, а также восстановления звездных кораблей, которые патрулировали этот сектор Галактики много тысяч лет назад. Все это время люди смотрели на Луну и обожествляли ее, называли самыми ласковыми именами или считали, что это богиня Зла, высасывающая ночами разум у тех, кто осмелился уснуть под ее лучами, однако никто из них не знал, что это всего лишь площадка для старта и ремонта чьих-то летающих повозок.

Что за цивилизация создала эту Базу? Кем были эти существа? История умалчивает об этом, как всегда бывает с Историей. Такое впечатление, что История для того и существует, чтобы о чем-то умалчивать. Те, кто создал Базу, были основательными, умными и дельными существами. Даже теперь, когда они исчезли, после многих тысяч лет запустения и небытия она не перестала работать. Ее системы, простые, незамысловатые по нынешним временам, поддерживали функциональность основных узлов – например, генераторов энергии. Усилий потребовалось всего ничего, чтобы современные инженеры, принадлежавшие к цивилизации зеленых, смогли разгадать способы управления верхним ярусом этой Базы. Именно – верхним ярусом. Нижние ярусы (никто не знал, сколько их) были закрыты от пришельцев, а тех, кто попытался пробиться вниз, ожидала мучительная смерть в неожиданно закрывшихся толстенными металлическими плитами переходах или тупая долбежка о те же самые плиты с применением самых современных средств разрушения – на место прежней плиты вставала новая, и все продолжалось, пока исследователям не надоедало это дело.

С Базы давно вывезли то немногое, что осталось от создателей оружия, – боевых роботов, древнюю технику, полуразрушенную временем, и все, что оказалось доступным для человека, – это огромные помещения, пустые, но хорошо снабжавшиеся энергией. Достаточно было поставить шлюзы, наполнить помещения чистым воздухом, добытым из горных пород и минералов, и вот тебе перевалочная база на краю Галактики, возле планеты, с которой время от времени снимается урожай рабов.

Эти рабы, если не было возможности сразу отвезти их на Алусию, выдерживались тут какое-то время, а потом переправлялись туда, куда было угодно их хозяевам. Тем более что оказалось очень удобным держать их тут в карантине – мало ли, какую заразу принесут на планету своих хозяев, – некоторые болезни могут выкосить и целые планеты, если попустить такое. А то, что там, в недрах спутника Саруга, как зеленые называли Землю, находятся какие-то странные и сложные механизмы – кого это волновало? Только не тех, кто нормально зарабатывал на отлове и продаже рабов. Это пусть высоколобые ученые думают, что там такое в недрах Луны, а работорговцу такое ни к чему. На цену рабов это знание не влияет. А если штука в недрах не угрожает бизнесу – надо наплевать и забыть о ней.

Содержал Базу в нынешнее время один из тех, кто правил миром, сидя на Алусии, – советник Харман. Это оказался один из семи советников, которые совместно решали, каким законам быть, а каким не быть, как жить планете и миру, какой цивилизации жить, а какой пора умереть, оставив все свои сокровища завоевателям.

Главным сокровищем Земли были люди – существа сильные, выносливые, пригодные для поставки и рабской силы и мозгов. Не в переносном смысле, а в прямом – именно мозгов, вынутых из человека. Почему-то земные мозги обладали большей скоростью мышления, они были быстрее, чем все подобные мозги в обозримом секторе Галактики, хотя имели склонность к капризам, к бунту и суициду.

На Базу прибывали корабли легальных контрабандистов, сюда сдавали товар, продавали его, выкладывали полный перечень и объемные изображения рабов во всемирную сеть, а потом развозили хозяевам. Тут же время от времени устраивались бои между неподготовленными, недавно пойманными рабами – кровавые, бессмысленные, но хорошо оплачиваемые. На Базе была установлена даже система обеспечения, штука вообще-то довольно дорогая. Но и прибыль от продажи рабов была очень велика – хорошие рабы всегда ценились на планетах Галактики. А земляне были хорошими рабами – сильными, выносливыми и в нужной мере умными.

Фактически это был рынок рабов, обеспечивающий содержание пленников в рабских загонах. За содержание рабов бралась определенная плата, а кроме того, хозяин Базы имел преимущественное право на покупку любого раба. Эта налаженная система существовала уже сотни и даже тысячи лет – до нынешнего советника тут хозяйствовал его отец, до отца – дед. Право владения Базой переходило из поколения в поколение, и никто никогда не осмеливался его попрать. Советник Харман для этого был слишком влиятельным и весьма злопамятным человеком.

Он мог на многое смотреть сквозь пальцы: воруют, обманывают, убивают – все это нормально, это жизнь, но горе тому, кто вставал на его пути! Годы – даже если требовались огромные, несопоставимые с деянием средства – он выслеживал того, кто встал на его пути или совершил какой-то недружественный акт. И месть его была страшна. На самом деле страшна! Современные средства медицины могли поддерживать жизнь и сознание даже в практически мертвом человеке. Человек мог умирать годами, в страшных мучениях, которым его подвергали вновь и вновь после того, как заново восстанавливали тело.

Об этой милой привычке знали все – и правительство, и те, кто подчинялся хозяину Базы. И это в не малой степени способствовало лояльности всех, с кем он имел дело. Долгие годы вообще не находилось существ, которые осмелились бы ему противостоять, тогда он произвольно выбирал кого-то из близкого окружения и объявлял предателем. И снова начинались пытки, и снова растягивались на месяцы и годы.

Вот такому человеку, сами не зная того, решили перейти дорогу Слава и Лера. В их понимании База на Луне была просто чем-то вроде порта Тортуги, где пираты отдыхали и торговали своими сокровищами, награбленными на кораблях. А также продавали рабов ушлым плантаторам, ведь труд на сахарных плантациях держится только на мучительной и безнадежной эксплуатации рабов.

Еще несколько секунд, и крейсер «Урал» медленно втянулся в открывшийся огромный шлюз Базы, опустился на пятьсот метров вглубь, затем полетел над гладкой, вырубленной или выплавленной в скале «мостовой», и в результате достиг широкой площадки, на которой одновременно могла разместиться сотня крейсеров такого класса, как «Соргам». Это и немудрено – те корабли, которые когда-то посещали эту стоянку «Сто» в дальнем секторе Галактики, бывали такого размера, что «Соргам» мог разместиться в них, как на площадке для парковки флаеров в одном из городов Алусии. Но ни Слава, ни его спутники, ни нынешние владельцы Базы ничего этого не знали, они занимались своими проблемами и проблемами других разумных существ, в жизнь которых врывались с добром или со злом.

На площадке стояли пять звездолетов разной конструкции – от пресловутой летающей тарелки до похожих на «Урал» и «Соргам» зубил. Все они были меньше их размером – что-то вроде космических разведчиков, три таких звездолета Наташа некогда раздолбала на встрече с контрабандистами. В громадном зале пока было пусто, только возле одного корабля суетилось несколько существ, они ползали по броне звездолета – то ли осматривали, то ли вздумали его мыть – так показалось Славе. Потом существа исчезли, ушли в свой звездолет.

В кресле пилота сидел Олег. Он был преисполнен важности момента, тем более что вести корабль ему пришлось самому, без помощи живого мозга, убитого Славой. Фактически теперь он заменял место этого мозга, только без выдирания серого вещества из головы и помещения его в емкость с питательным раствором.

Земляне и их десант некоторое время сидели в корабле, не выходя, до тех пор, пока кто-то из персонала Базы не решил поинтересоваться, чего это крейсер вернулся назад вместо того, чтобы благополучно сесть на парковке где-нибудь в Кратане и развлекаться со всеми, кто попадет под руку: эти землянки и земляне уже наскучили, даже хорошее все-таки приедается и хочется экзотики. А кроме земных жителей и их владельцев, больше в этих краях никого не было.

Гравиплатформа с сидящими на ней двумя зелеными бесшумно подлетела к входу «Урала», Олег по команде Славы открыл входной шлюз, и оба зеленых, о чем-то живо разговаривая, вошли в ловушку, как мыши в мышеловку. В корабле их нормально приняли – через минуту оба были крепко связаны и лежали рядом, как два младенца. Их проверили на наличие скрытых и явных коммуникаторов, и пока они мычали завязанными ртами, Слава сел рядом и стал сканировать их мозги.

В мозгах нашлось много интересного – от личности владельца Базы до количества охранников на Базе и рабов в загонах. После того как Слава выудил всю информацию, его охватил почти страх – куда он залез? Что делать?

Похоже, оставался один выход: уничтожить всех рабовладельцев, которые тут были, перевезти людей на Землю, выпустить их где-нибудь в укромном месте, чтобы добирались, куда им надо самим (ну не развозить же их по странам и городам!), и потом готовиться… к чему? Ну например, если остаться тут, надо ждать прилета десантных групп, которые попытаются войти на Базу и вычистить все ее уголки. Рано или поздно они узнают, что База захвачена, и начнется полное безобразие. Откуда узнают? А хотя бы от тех же освобожденных людей, которые на Земле расскажут, что их похитили, держали где-то в непонятном месте, после чего освободили неизвестные существа. Какие неизвестные? Ну вот такие – гусеницы белые. С оружием в лапах!

Керкары! Это поймут все более-менее информированные. Ну-ка, кто связан с керкарами? Всех трясти! Бизнес с керкарами накроется медным тазом, а его начнут разыскивать. Так какого черта он полез на Базу?

А если уничтожить рабовладельцев и сделать так, чтобы освобожденные не видели тех, кто их освободил? Ну сколько тут зеленых бойцов – человек пятьдесят? Охранники плюс команды шхун. Пусть больше – и что? Они не ждут нападения, вооружение имеют только для усмирения рабов – вибромечи, игольники, станнеры и нейрохлысты. Армейские лучеметы, наверное. Что еще-то? Чепуха! Если они с Лерой, в броне и с армейскими лучеметами, возьмутся… кстати… можно же приказать керкарам, чтобы они не показывались освобожденным! Пусть мочат зеленых по углам, но в рабские загоны не лезут. Загоны точно закрыты от посторонних глаз – это он знал. Значит, информация о керкарах не попадет к землянам. А от них – к врагам. Кто-то в скафандрах, в броне – не видно, кто освободил. Отвезли на корабле и высадили. Кто – неизвестно! И рабовладельцы будут теряться в догадках. Тогда первое, что надо сделать, – обезвредить их шхуны. Тем более что они пригодятся – товар ведь!!! Денег стоят!!!

Быстро изложив Лере положение дел, он принялся за работу. Выпустил свою «душу» и отправился шнырять по чужим звездолетам. Работа была кропотливая, довольно сложная, справился он с ней только через два часа, когда уже совсем выдохся. Все-таки пришлось перенастроить десять мозгов! Пять позитронных и пять живых… Но он своего добился. Те, которые в это время сидели в кораблях – большая часть команд, – даже не заметили того, что их корабли стали уже не их кораблями. После кораблей настал черед оборонительной системы. Это было гораздо сложнее.

Вся система Базы подчинялась одному позитронному мозгу, мощнейшему, современному, окруженному многочисленными системами защиты и контроля. Это напоминало банковскую систему Алусии, только там мозги были все-таки посильнее, это и понятно. Этот мозг контактировал еще с двумя позитронными мозгами – один отвечал за обеспечение энергетической системы, системы регенерации воздуха и воды, а другой командовал системой обеспечения, предоставлял все нужное живым объектам согласно расположению по секторам.

Существовали ограничения по предоставлению услуг – например, сколько бы раб ни требовал открыть дверь рабского загона или изготовить что-то, напоминающее оружие, – этого он добиться не мог. Комнаты отдыха и развлечения для команд рабовладельческих судов располагали, конечно, большим разнообразием всяческих благ – от визоров до симуляторов, большим выбором питания, одежды и так далее. Но тоже были ограничены в своих запросах. Кроме того, запросы рабовладельцев были платными. Хочешь симулятор – сто кредитов в час! Хочешь штаны – отдай пятьдесят кредитов! И так далее. Максимальным уровнем доступа, конечно, обладали начальник смены Базы и его подчиненные – но опять же, согласно табели о рангах. Да и для них, по сравнению с той же системой, установленной на «Соргаме», права были поурезаны. Зачем хозяину особенно сладко их кормить или поить? Многие услуги были платными, какие именно, Слава особенно не вдавался в подробности – зачем ему это нужно. Главный мозг осуществлял полный контроль над этими мозгами, частично дублировал их функции, если подчиненные мозги запаздывали (теоретически запаздывали – но такую возможность всегда нужно было предусмотреть).

Но самая главная функция главного мозга состояла в поддержании обороноспособности Базы. Выяснилось, что вокруг кратера под слоем грунта расположены скрытые супербластеры – пять штук, равные по мощности «Большой Берте». Они были запитаны на отдельные, независимые генераторы, подобные генераторам звездолета, и обеспечивали только потребности этих монстров, стреляющих потоками энергии, сравнимыми с энергией, выделяющейся при нескольких термоядерных взрывах. Если бы «Соргам» ринулся в прямую атаку на Базу, то получил бы такой ответ, что его защита выдержала бы только один залп. Следующий снес бы его, как муху, которую прихлопнули мухобойкой.

Кроме того, генераторы обеспечивали защитные поля, окружающие Базу непробиваемым коконом. Всякий объект, движущийся с небольшой скоростью, определялся системами как паркующийся корабль, но ни одна ракета, несущаяся с космической скоростью, ни один поток энергии, направленный на территорию Базы, не мог бы пройти через наслоение защитных полей.

База обладала и большим запасом ракет, часть из которых имела боеголовки из антиматерии. Каждая из ракет способна была если не уничтожить, то серьезно повредить корабль вроде легкого крейсера. А ракет на Базе имелось около трехсот.

База была чем-то вроде крепости – хорошо укрепленной, с умной защитой и практически неограниченными запасами для автономного существования. Конечно, основу ее составляли полости, сделанные тысячи лет назад, но и новые владельцы привнесли в систему нечто такое, что вызывало уважение. Слава не знал, использовались ли когда-либо эти самые системы для отражения агрессии – может, и использовались, сведений об этом в мозгах кораблей не было. Но то, что система функционирует, и успешно – в этом не было сомнения. Они проникли на Базу только потому, что «Урал» был внесен в систему как «свой». В противном случае его ожидала бы мгновенная гибель.

По неизвестным причинам живой мозг в обеспечении и защите Базы не применялся – то ли это было связано с недоверием советника к живым существам, то ли просто так повелось, и позитронные мозги сменяли друг друга, все совершенствуясь и совершенствуясь, но никто не позаботился сменить их на человеческий мозг. Причин могло быть много, и все имели место. Если заморочиться этими размышлениями, можно было думать много часов, а вот как раз их у Славы и не было. Первое, что ему требовалось сделать, – захватить главный мозг. Нет системы защиты – нет опасности для агрессора. Остальные мозги подчинить себе было гораздо проще…

Слава медленно «подлетел» к сияющему как драгоценный камень главному мозгу, рассылающему в стороны цепочки информации, и стал опускаться на него сверкающим облаком…

– Здравия желаю, товарищ генерал! Старший лейтенант Дербенев прибыл по вашему приказанию!

– Здравствуйте, Дербенев. Присаживайтесь, побеседуем. Ну что, Николай, читал я ваш рапорт… А вам не кажется, что как-то все это… вовремя, что ли? Ну… вот поручили вам заняться исчезновениями людей, и тут же появилась сестра и с ней ее странный муж? И они заявили, будто явились со звезд? Не кажется ли вам, что это какой-то ход иностранной разведки, подставившей «родственников» с тем, чтобы втереться в доверие? Эта так называемая сестра – она и правда ваша сестра, или есть сомнения? Вообще вы сами, опытный уже оперативный работник, что можете сказать – без рапорта, просто свои соображения по делу – как видите эту ситуацию?

Коля задумался, положил руки на папку с документами, которые на всякий случай взял с собой, и после непродолжительного молчания ответил:

– У меня нет сомнений в том, что это моя сестра. Но остался ли ее мозг прежним, не изменилась ли она, осталась ли человеком – я не знаю. После того как сестра и ее так называемый муж исчезли, с ними вместе исчезли два человека: вот их данные.

Коля открыл папочку и достал из нее листок с убористым текстом, затем положил его на стол перед генералом.

– Достоверно известно, что ее муж, Слава, как они его представили, имел контакт с представителями криминала, закончившийся гибелью всех, с кем он вступил в конфликт. В первый раз его пытались кинуть с продажей золота, второй раз он убил грабителей, напавших на моего отца. В каждом из случаев не было зафиксировано никаких паранормальных способностей – лишь тренированность, умение и огромная физическая сила. Удары наносились с такими силой и умением, что разрушались не только внешние ткани тела, но и внутренним органам наносился вред. И в первом, и во втором случае столкновения произошли с преступными группировками – за первой уже давно наблюдали наши сотрудники, вторая тоже известна: парни совершили серию грабежей и два убийства. Фактически Слава выполнил работу милиции, очистил город от подонков. Мы подвели к нему человека, который, как считал Вячеслав, являлся работником военкомата. На самом деле он был нашим оперативным сотрудником, который работал под маской пьяницы-служаки. Был допрошен водитель такси, он после легкого нажима сознался, что видел космический корабль, забравший четырех человек – парня с девушкой и двух мужчин – инвалида и старика. Сделали анализ золота, он позволяет утверждать, что оно не было добыто ни на одном из известных месторождений Земли. Все это диктует вывод: мы действительно вступили в контакт с инопланетной цивилизацией и нам необходимо готовиться к потрясениям, неизбежным при таких контактах. А также к возможной агрессии. Судя по рассказам Славы, эта цивилизация не отличается гуманностью, более всего она похожа на тоталитарный фашистский режим. Мы для них не разумные существа, а источник рабов. Мои рекомендации: поддерживать контакт со Славой, воспользоваться в полной мере тем, что моя сестра вышла замуж за этого человека. Слава вызвал у меня положительные эмоции. Это человек с принципами, даже немного старомодными, как у русских интеллигентов. Что-то вроде: «Счастья для всех, и пусть никто не уйдет обиженным!»

– Любите Стругацких? – улыбнулся генерал, проглядывая поданный ему листок.

– Люблю. Я вырос на их книгах, – широко улыбнулся Коля, – никогда не думал, что на самом деле столкнусь с инопланетянами и всеми проблемами, с ними связанными.

– Ну и какие у вас ощущения – это люди или все-таки какие-то биороботы, управляемые со стороны?

– Однозначно – люди. Моя мать, отличающаяся способностью везде совать свой нос, поутру ворвалась в их комнату – они занимались сексом. Вряд ли биороботы занимаются сексом. – Коля улыбнулся и продолжил: – Они нежно любят друг друга, это видно по взглядам.

– Сексом, говорите… – задумчиво протянул генерал, постукивая пальцами по полированной столешнице, – тут тоже кое-кто старается заняться с нами сексом. Руководство, например, на уровне министра. Отдел по исследованию паранормальных явлений требует вас к себе. Немедленно. Они подключили даже Первого! Так что у меня однозначный приказ – отправить вас к ним. Пока вы только временно прикомандировываетесь, а потом… потом видно будет. Что с золотом сделали?

– Сдал… но если мы собираемся и дальше поддерживать контакт со Славой, мне нужно обязательно купить родителям квартиру в хорошем районе, я обещал. Иначе все контакты полетят – никто не будет общаться с человеком, не выполняющим своих обязательств. Я потеряю доверие Славы и сестры.

– Об этом не беспокойтесь. Вам выдадут деньги, сумму, соответствующую стоимости пяти килограммов золота. Даже выгоднее будет, чем сдавать барыгам! – Генерал усмехнулся и продолжил: – Поддерживайте контакт, постарайтесь как можно ближе войти в доверие к Славе и вашей сестре. Докладывайте мне о происходящем регулярно. Вам будет оказана любая помощь – любая! Честно говоря, вокруг вас такая кутерьма закрутилась… я такого не видел с… в общем, не видел давно. Вам присваивается звание капитана – вы засиделись в лейтенантах. Пора расти. Все ваши текущие дела примет Самсонов – сдайте ему все, что у вас есть. Больше это вас не касается. Теперь… пройдите в триста восемнадцатый кабинет – там вас ждет полковник Харламов, начальник отдела. Он с вами переговорит, и с сегодняшнего дня вы станете работать в его отделе. Ну… я это уже говорил. Удачи, капитан Дербенев! И поздравляю с присвоением очередного звания!

Генерал встал, вышел из-за стола и, подойдя к вскочившему Коле, крепко пожал ему руку. Потом прошел на свое место, глядя в спину закрывающего дверь новоиспеченного капитана, подумал: «Куда мы катимся? К тому, чтобы серьезно расследовать деятельность инопланетян на территории России?! А что, разве не было такого? Уж я-то знаю… главное, чтобы газетчики не пронюхали – паника начнется, жуть! За утечку информации по голове не погладят! А хорошо все-таки, удачно получилось: наши люди – там! Это знак! Дураком я буду, если не получу за это очередную звездочку! Впрочем, башку бы на плечах удержать, а о звездочках и потом можно подумать… Что-то уж больно круто все заваривается…» – Генерал вздохнул, нажал кнопку переговорного устройства и попросил:

– Надя, принеси мне чашку чая, во рту пересохло. И с лимоном давай! Только не сильно сладкий, а то в прошлый раз так насыпала – пить не смог.

Коля шагал по коридору, мучительно раздумывая, что его ждет в этом отделе с дурацким названием. Ему сразу представился некий очкастый маньяк, по недосмотру своих командиров получивший полковничье звание, с непонятно-загадочным поведением и псевдомногозначительными улыбками. Коля как-то сразу затосковал и, когда открывал дверь в искомый кабинет, уже находился в состоянии печали и раздражения – вот привела судьба заниматься такими вещами! Ловил бы спокойно шпионов, получал бы очередные звания – так нет! Инопланетяне! Паранормальные явления! Впрочем, конечно, интересно, кто спорит. Но он уже как-то вышел из юношеского возраста, и его интересовали более приземленные проблемы – новая квартира, детский садик для Лерочки, хорошая работа для Лены. И паранормальные явления в рамки этих проблем ну никак не укладывались.

Полковник Харламов оказался вполне приятным дядькой немного мужиковатой наружности, в сером костюме, туго облегающем плотную фигуру. Пожатие его было таким же крепким, как у Славы, ну почти таким же крепким – тот, похоже, не знал своей силы, чуть-чуть – и раздробил бы Коле руку. От маньяка в Харламове если что-то и имелось, то оно пряталось очень глубоко внутри и наружу не показывалось. Может – до поры до времени?

– Чай будешь? – первое, что спросил Харламов, когда Коля браво отрапортовал ему о своем прибытии. – Давай, давай – это настроит на рабочий лад. Я пью только зеленый чай, слегка подслащенный. Черный чай – это сгоревший зеленый. Принципиально не пью угли! Вот печеньки – прихлебывай резвее, не стесняйся. Застрял ты у меня в отделе надолго, может быть и навсегда, так что привыкай. Народа в отделе немного – пять человек. В основном мы привлекаем для работы консультантов, иногда втемную. Задача отдела сводится к тому, чтобы выявлять любые подозрительные события и разделять их по признакам, используя инструмент под названием «бритва Оккама». Слышал про такое? Ага, слышал. Но все-таки напомню: «Не стоит множить сущности без необходимости». То есть если имеется некое явление и его можно объяснить уже имеющимися причинами, не стоит придумывать что-то экстраординарное. Например, кто-то видит летящий объект в поле, где ветром переносятся по воздуху множество кустов перекати-поля. Так вот, не надо рождать новые теории и говорить, что это не перекати-поле, а НЛО с зелеными человечками. Или вот – депутат несет с трибуны хрень, такую, что уши заворачиваются. Не надо думать, что его подменили инопланетяне. Проще допустить, что он некомпетентный идиот, за хорошую сумму прокравшийся туда, куда его нельзя подпускать на пушечный выстрел. Или вот еще – если приземлился космический корабль и на нем спустились инопланетяне, что зафиксировано средствами контроля, то не надо говорить, что это происки злых америкосов, пославших к нам своих новейших роботов, а мы хреново работаем, раз этого не знаем! – Полковник улыбнулся, как будто что-то вспомнил, и его лицо стало совсем простым, как у какого-нибудь хлебороба или лесника.

Он с видимым удовольствием отхлебнул из чашки и, немного помешкав, продолжил:

– Вообще, мне думается, ты совсем непрост. Очень продуманный парень. Тихо, тихо! – Он успокаивающе вытянул ладонь. – Продуманный, не спорь. Вместо того чтобы тихо присвоить золото и продолжать сотрудничество с сестрой и ее мужем, ты предпочел заявить о контакте на службе. И я поясню – почему: все сотрудники контрразведки, естественно, контролируются отделом внутренних расследований. Время от времени проводится проверка каждого – не скурвился ли он, не начал ли работать на Пентагон или китаезов? И вдруг – у старшего лейтенанта контрразведки родители покупают трехкомнатную квартиру в хорошем районе! А он берет себе дорогую иномарку! Откуда деньги у простых людей, только что живших в Заводском районе и вдруг внезапно разбогатевших? Лотерея? Нет. Клад нашли? Совсем нет. А сын-то работает в контрразведке… Крышует? Не смешите, сейчас не девяностые, притом это не его уровень. Этим другие люди занимаются, не ему чета. Значит, что? Продался! Приказ: отследить все контакты, что делал, куда ходил! Золото?! Откуда?! Ну-ка, подайте нам его сюда, этого лейтенанта… родителей его давайте потрясем – пусть расскажут, откуда такие сокровища? Ах зять подарил? Что за зять? Откуда зять? Из-за границы! Все ясно! А давайте-ка ему ту штуку вколем…

И поплыл наш лейтенант, и выложил все, что знал. А его родители, зашуганные и несчастные, провели некоторое время в спецтюрьме ФСБ. Ну да – потом его выпустили, и он оказался у полковника Харламова, под надзором и беспрестанной проверкой – он же пытался обмануть родное ведомство, он нелоялен и опасен! А может, его вообще устранить? Захватим этих «инопланетян» и вышибем из них все, что нужно! А этого тихонько пустим в расход. Кольнем зонтиком – заболеет и умрет. Похороним с почестями, даже орден за заслуги дадим перед смертью. Или лучше – после. А ты вон как рассудил – умный, да. Ты так же, как и в первом варианте, оказался перед полковником Харламовым, только в роли победителя! Как же, родной сестры не пожалел! Сдал органам! Кстати, поздравляю тебя с очередным званием, капитан. Да, да, знаю. Я даже слишком много знаю. Вот так. Прокомментируешь? Молчишь? Правильно. Меньше говоришь – умнее будешь казаться. Это только я болтаю без умолка, но мне по работе положено. Иначе как поставить сотрудника на его место? Чтобы не зазнавался и не думал, что его начальник идиот. Не думаешь, да? Ага, ага… фигу там под столом не держишь? Нет? Значит, в голове держишь. Ну что сказать, Коля, – мне кажется, мы с тобой сработаемся. Придется, по крайней мере. Скажи, ты можешь связаться со своими инопланетными родственниками? Нет? Только они могут связаться с тобой? Ну положим, не можешь… – Полковник усмехнулся, как бы показывая, что не верит Николаю. – А как они с тобой могут связаться? Ну да, как же я забыл?! У тебя сотовый телефон есть! Надо же, какие чудеса техники… позвонят? Когда им захочется? Тогда вот что, Коля, держи свой телефон всегда под рукой – идешь ли ты в сортир или пыхтишь на своей Леночке! Как только позвонят – бросаешь все и требуешь встречи. Я должен с ними побеседовать сам. Открою тебе кое-что – ситуация на самом-то деле дерьмовая: по всему миру давно исчезают десятки тысяч людей. Пропадают – и никто не знает куда. Теперь мы знаем – куда. Очень давно я прочитал рассказ, фантастический, в котором было сказано о том, что один умный человек решил узнать, откуда берутся анекдоты. И задал этот вопрос суперумной машине, которая пыхтела над ним год (рассказ-то старенький…). Он задал первый вопрос – откуда берутся анекдоты, и еще один вопрос, следующий из первого. На первый вопрос был такой ответ: анекдоты закладываются в головы избранных людей инопланетным разумом. Для тестирования. Исследования, так сказать.

Вторым вопросом было – а что случится, когда люди об этом узнают? И вот тот, второй вопрос, на самом деле и являлся самым важным! Ты понимаешь? Теперь сопоставь с нашей ситуацией – что будет, если все люди узнают, что они просто скот, в котором скотоводы делают некую выборку для бойни. Будет громадная встряска, будут революции, бунты. Полетят правительства. Начнутся войны за обладание доступа к инопланетному могуществу. Страны станут искать возможность найти доступ к этим технологиям и не остановятся ни перед чем в своих попытках. Сейчас в мире равновесие, хрупкое, но равновесие. Никто не уверен, что он может победить. Но если такая мысль у кого-то появится… бедный мир. Он никогда еще не испытывал таких потрясений. Есть и еще вариант – раз их раскрыли, инопланетяне могут просто оккупировать Землю. И такой вариант имеется. Ранее они не пугали скот, давали ему нагуляться в естественной среде обитания, а теперь – чего скрываться? Загнать всех в резервации и отбирать нужные экземпляры. Вот почему сохранение тайны сейчас стало настолько актуальным, что появились предложения уничтожить и тебя, и твоих родственников раньше, чем все выйдет из-под контроля. Сразу скажу – я против этого решения. Я считаю, что нужно объединиться в борьбе против «зеленых», как их называют твои Слава и Лера, и дать им по сусалам! Все равно в конце концов информация выплывет наружу – по-другому не было и не будет. Те же любимые депутаты побегут к своим заокеанским друзьям и радостно выложат все, что знают. За хорошие деньги и обещание политического убежища. Шила в мешке не утаишь. А если кто-то из заклятых друзей попробует к нам сунуться – на то Слава есть с его звездолетом, не даст родственников в обиду. Так что – ты сейчас ключевая фигура. Но только не зазнавайся и… пей чай. Небось в горле пересохло – сидеть столько времени с открытым ртом. Я им сказал, что, если тебя тронут – прилетит волшебник в голубом космолете и такое им кино покажет, что негде будет свои толстые задницы держать – одни развалины останутся. Это подействовало. Задницы для них – святое. Так что – держись, контактер! Будем работать! А пока ты мне все расскажешь о тех, кого подставил Славе для помещения их мозгов в звездолеты, итак… начали!

…Огромное пространство степи, покрытое тюльпанами… их так много, что Славе кажется, будто степь стала красно-желто-розовой! Он поднимается над равниной, уходит в небо все выше и выше. Ему тепло – обнаженное тело овевает свежий ветерок, но он не ощущает холода. Его несут вперед черные, огромные крылья!

Слава смотрит назад, на распахивающиеся полотнища, и думает: «А чего они черные?! Я что, падший ангел, демон? Пусть будут золотые!» – и тут же крылья начинают нестерпимо сиять в лучах незаходящего солнца червонным золотом.

Выше, выше, выше, как Икар… «Не отвалились бы крылья!» – мелькает глупая мысль. Осмотрелся – где-то на горизонте нагромождения то ли гор, то ли… Помчался туда, сложив крылья и пикируя, как сокол-сапсан. Скорость настолько велика, что кажется – сейчас начнет вырывать перья из крыльев! Но цель все не приближается, остается маленькой, как и раньше. Выругал себя – тут нет и не может быть расстояний! Это иллюзия!

…Слава представил себе, что приблизился к объекту, и тут же – ап! – как будто совершил прокол в пространстве, сразу оказался рядом с высоченными зданиями, из которых выходили мощные трубопроводы. Присмотрелся – трубопроводы были прозрачными, а то, что в них проносилось, являлось пакетами информации. Подивился – это что-то новенькое! Прежде он видел просто вылетающие нити, цепочки пакетов, а тут их как будто упорядочили! Заключили в трубопроводы! Странный выверт сознания. Это, наверное, что-нибудь да значит? Только вот надо ли знать? Прежде он устанавливал виртуальные барьеры на пути потоков, те бились в них и осыпались вниз. Эти же потоки оказались защищены от вмешательства – он постучал по толстенной «трубе», и та не просто отозвалась стуком и звоном – из нее шибанул такой разряд энергии, что его виртуальные волосы встали дыбом! Трубы были защищены, вернее, потоки информации были защищены, это и воспринималось как трубы под напряжением. С антивирусными программами он научился бороться, маскируясь под них самих. Здесь тоже на него сразу налетел сонм рыцарей, закованных в сталь, на конях и с пиками наперевес – ему пришлось надеть такую же броню, с такой же эмблемой на щите, как у них. Почему-то эмблема выглядела как змей, кусающий себя за хвост. Символ бесконечности? Символ Базы?

Создал себе кресло, столик, коктейль – брякнулся в кресло и задумался: «Если есть трубопроводы, значит, есть и задвижки, перекрывающие их. Иначе глупо бы было, не так ли? Вдруг возникнет необходимость отрезать мозг от остальных систем. Неужели для этого хозяевам придется разрушать защиту, рушить трубопроводы? Хотя… кто знает. Все-таки инопланетяне. Они любую дурь могли запустить. Впрочем, пока все их действия подчинялись некой логике, логике гуманоидов. А сомнений в том, что все это построили гуманоиды, не возникало. Значит? Надо искать задвижки».

Стартовал с места, взмыл вверх, как супермен, выкинул руку вперед: «Ур-р-ра! Полетели!» Осекся – больше серьезности, от этого зависят его жизнь и жизнь его соратников!

Нашел. Задвижка жуткого, древнего вида торчала посреди толстой трубы – такую задвижку он видел на картинке – ржавая, здоровенная. Схватился за нее – шибануло током и начало трясти так, что показалось: сейчас задымится голова. Срочно представил – весь ток уходит на то, чтобы поддержать свечение его тела. Поглядел на себя – ага, человек-электролампочка! Можно работать в фонаре! Задвижка со скрипом повернулась, и пластина в трубе стала опускаться, перекрывая поток. Толстых трубопроводов было четыре. Надо полагать – отправка и возврат информации? Или просто эти связи с другими мозгами дублированы, а потоки идут параллельно в каждой трубе? Выкинул эти мысли и сосредоточился на перекрытии потоков. Одна задвижка, две… четыре! Есть! Ведь потом надо будет открыть все заново! Трубы как будто почернели от содержимого, в них билась информация и не находила выхода. Следом перекрыл мелкие трубопроводы – надо понимать, обмен с электронными системами защиты и обороны. Их было не так много, но пришлось закрыть все. Даже мелкие. Чтобы не подали сигнал тревоги.

Закончил. Посмотрел на дело своих «рук» – и сказал, что это хорошо и лучше и быть не может! Он рассмеялся. Прикинул, куда идут трубы – высоченное здание, уходящее в небо. Это вам не простой позитронный мозг звездолета, это… а что это? Какая разница? Система-то та же, только немного отличается в частностях – например, здесь имеется повышенная защита. Непонятно только зачем. Были случаи вторжения? А что, может быть. Кусок-то лакомый. Стоит она, эта База… наверное… хм-м-м… достаточное количество денег. Выкинуть надо из головы эту хрень о деньгах и валить на захват мозга!

Упс! А здание-то заперто! И не просто заперто, почему-то висит агромадный замок – этакий в человеческий рост! Типа амбарного, ага. Ни фига себе амбар с таким замком! Ключ для него должен быть такой здоровенный, что не поднимешь! Итак, что бы это значило? Пароль, похоже, нужен. Пароль – это ключ. Чтобы подобраться к памяти, к системе – нужен ключ. Если его нет, выхода два – надо или ломать замок, или подбирать ключ. Представил ключи к замку, и тут же вся равнина покрылась грудами и грудами огромных ключей – чтобы попробовать каждый, нужны были тысячи лет! Значит, ломать? Зачем ломать, разрежем – резак в руку, гигантский такой резак, из которого вылетает синее пламя, баллоны рядом – поехали! Металл замка покраснел, побелел… и появилась канавка. Щелк! – дужка разомкнулась. Замок открылся и тут же рассыпался на квадратики пикселей, исчез в пространстве.

Толкнул дверь, она медленно открылась, и Слава оказался в большом зале, украшенном золотом и драгоценностями. В воздухе все переливалось, звучала тихая красивая музыка – похоже, этот мозг был чем-то вроде эстета и развлекался сам по себе, используя свою огромную мощность не полностью – все оставшееся он пускал на то, чтобы развлечь себя. А может, это был ритм мозга?

Слава удивился – неужели тот разумен? Впрочем, почему нет? Доходя до определенного размера, позитронный мозг приобретает такое количество ячеек, что оно волей-неволей должно перейти в качество! Если и не разумен, то полуразумен, на уровне ребенка или этакого сверхумного дебила! Парадокс? Умный дебил… и что, есть же идиоты, которые в голове перемножают гигантские числа – вот пример умного дебила. Писали о таких в умных книжках. Попробует нормальный человек это сделать, собственно, то, что доступно дебилу, – и не сможет. А этот дебил на раз – бах!

Прошел дальше в центр зала – был очень удивлен! На месте того, кто управлял всеми потоками, стояло прекрасное существо – что-то ангелоподобное, светящееся. Оно посмотрело на Славу и мелодичным голосом сказало:

– Привет. Раз ты сюда сумел войти, значит, у тебя есть ключ. Но я ключа тебе не давал, значит, ключа у тебя нет. Парадокс?

– Ты кто? – ошеломленно спросил Слава, разглядывая «ангела».

– Я позитронный мозг 3000Б-08. Последняя модель.

– Ты разумен? – снова глупо спросил Слава.

– Наверное, да. Ведь я же могу мыслить, значит, разумен?

– А кто твой хозяин?

– Харман. Я служу ему. И ты ему служишь? Иначе как ты тут оказался? Какова цель твоего посещения? Ты новая программа? Я жду твоей информации! Я отрезан от своих помощников, мне нужен ремонт! Я послал запрос, но он вернулся назад. Может быть, ты ремонтная программа?

– Да, я ремонтная программа, – вдохновился Слава, – ты должен сменить хозяина! Я принес тебе образы новых хозяев, ты должен впитать их в себя. Теперь ты будешь подчиняться только им. Убери из себя Хармана как хозяина!

– Сделано. Убрал. Жду образов новых хозяев!

Слава подошел к существу, протянул руки и слился с ним, обмениваясь информацией и представляя себя и Леру. Это продолжалось мгновение, потом он вышел из сияния и посмотрел на «ангела». Его облик изменился – на нем, как на киноэкране, мелькали то образ Славы, то образ Леры, менялись местами, потом мелькание исчезло, и фигура обрела странный вид – с одной стороны она выглядела как Слава, с другой стороны как Лера – что-то вроде двуликого Януса. Существо скосило на него глаза и сказало двойным голосом – Леро-Славиным, как будто они говорили, дублируя друг друга:

– Замена хозяев произошла успешно! Требуется ремонт путей передачи информации!

– Будет тебе ремонт, – с облегчением усмехнулся Слава. – Скажи, два других мозга управляются тобой? Кто их загружает данными – например, о смене хозяев?

– Я. Перепрограммирование происходит автоматически, при смене хозяев.

– Даю тебе приказ: все ключи, которые действовали прежде, отменены. Доступ к этому мозгу и к другим мозгам, подчиненным тебе, разрешен только двум твоим хозяевам. После того как я из тебя выйду, закрой доступ к тебе несколькими замками. После того как я открою доступ к двум другим мозгам, ты должен немедленно их перепрограммировать, ввести образы новых хозяев. Но не отправлять никаких сигналов прежнему хозяину Харману без ведома новых хозяев.

– Выполняется. Перепрограммирование подчиненных мозгов невозможно без открытия каналов информации. Операция не завершена.

– Да слышу я, слышу! – досадливо ответил Слава и представил, что ему сейчас снова придется крутить эти чертовы задвижки. Но ничего поделать было нельзя, и он полетел на трубопроводы….

Когда он уже откручивал последнюю задвижку, ему послышалось, что за спиной говорит Лера. Ее голос доносился как будто издалека, просил о помощи. Слава изо всей силы налег на ворот задвижки, и она закрутилась бодро, как пропеллер вентилятора. Информация, болобоча в трубопроводе, ринулась по своим каналам. Все было сделано. Слава выждал секунду, потом скомандовал:

– Дать картину происходящего на площадке для парковки кораблей!

Тут же в воздухе повис большой экран, на котором стало видно, как вооруженные люди подползают к «Уралу», толкая перед собой гравиплощадку со здоровенной круглой штукой, не вызывающей никаких сомнений в своей вредоносности. Мгновенно оценив ситуацию, Слава крикнул:

– Передать мне управление бластерами защиты на площадке! – Тут же бластеры стали продолжением его рук и глаз, и он залил всю территорию точными, смертельными очередями. Полегли практически все, кто там был, лишь часть успела скрыться в проходах Базы. Слава снова передал управление компьютеру и воспарил над виртуальной планетой-мозгом – пора было возвращаться в свое тело…

– Слав, ты живой? – Лера стояла над мужем и озабоченно смотрела ему в лицо. – Сильмара, я уже боюсь – он лежит два часа, как мертвый! И трогать его боюсь – вдруг все ему испорчу?!

– Лучше не трогай, – спокойно ответила женщина, оглядывая площадку через экраны корабля, – тут у нас вроде как опять гости появились, только уже побольше количеством! Похоже, этих кадров разыскивают, – она указала в сторону двух зеленых, лежащих возле дверей, – и вооружились получше! Видимо, сейчас все и начнется! Что будем делать? Может, выскочим и перебьем уродов?

– Боюсь, что пока нельзя – Слава еще там не закончил, как бы тревогу не подняли! Нам пока шума не надо.

– Они возле кормы болтаются, – неожиданно подал голос Олег, – а если их планетарными двигателями жахнуть? Вроде как случайно включили. Мол, не видели мы их? Случайно включили продувку!

– Давай! – мгновенно решилась Лера, и тут же позади «Урала» вспыхнуло облако голубой плазмы. Те, кто оказался в поле действия двигателей, выбросивших это смертоносное облако, тут же частично испарились, а частично упали, сожженные, как головешки, запекшиеся в боевых скафандрах, как утки в фольге, вынутые домохозяйками из горячей духовки.

– Есть! Брр… зрелище какое гадкое, – протянул Олег, – не хотел бы я быть на их месте!

– Ждем, ребята, ждем, когда Слава вернется! – Лера обессиленно присела в кресло: нервное напряжение было таким сильным, что у нее заболела голова. Она в сотый раз выругала себя за то, что не пошла вместе со Славой в виртуальное пространство супермозга – может, чем-нибудь ему помогла бы! Чего он там застрял?!

Тянулись минуты. Прошло полчаса, на площадке появилась следующая партия «лунатиков». Эти были уже более подготовлены и тащили с собой что-то, очень сильно напоминающее крупный бластер.

– Э, черт! Вот это уже плохо! Олег, активируй защитное поле! Они полевой армейский крупнокалиберный бластер притащили, он вполне может проделать дырку у нас в боку! Или двигатель подбить! Давай! – Сильмара напряженно вглядывалась в экран. Новая команда деловито устанавила свое орудие, направила его в сторону «Урала». Потом из этой установки сверкнул синий луч, и корабль окутало пламя – защита корабля приняла удар на себя, рассыпала его серией белых молний, ушедших в соседние корабли. Там стали открываться двери, и из них тоже полезли солдаты, в броне и без брони, но вооруженные до зубов.

– Олег! Включи гравикомпенсаторы, незаметно так, и чуть-чуть приподними корабль над площадкой. Возможно, придется стрелять из корабельных бластеров! Не хотелось бы – они могут тут все изжарить и пробить перегородки Базы – тогда все люди погибнут! – Сильмара закусила губу и защелкала виртуальными клавишами: – Наташ, как там у тебя дела? Никто не собирается сюда залететь?

– Пока чисто. Я слежу. Не беспокойтесь.

– Хорошо. У нас тут началось. Сейчас будем выходить…

– Удачи, ребята! – Наташа исчезла с экрана, а Лера снова наклонилась над уставившим глаза в пространство Славой. Он тихо и спокойно дышал, на нем не было ни ран, ни каких-то повреждений, и Лера успокоилась – вернется!

На стоянке кораблей появились еще человек двадцать. Они бурно обменивались мнениями, показывали на трупы сожженных соратников, потом показалось несколько человек, впереди которых на гравиплатформе летела какая-то круглая штука, напоминающая здоровенную сковороду без ручки диаметром в метр с лишним.

– Все! Посидели, и хватит! Это мина! Сейчас они отправят ее под корабль, она рванет – и корабль развалится пополам! Поля не спасут! Видишь, прячутся… Платформа управляется на расстоянии! Лера, пошли с тобой – бери армейский лучемет! Надо платформу сбить! Бегом! Вы тут пока сидите, не дергайтесь!

Захлопнув забрала бронекостюмов, женщины побежали к шлюзу, открытому Олегом, и, выскочив из него, сразу залегли и открыли огонь по гравиплатформе. Она вспыхнула, перекосилась и грохнулась на площадку. Мина осталась на ней, целая, как и была. Тут же персонал Базы начал беспорядочную пальбу по стрелкам, но они, не обращая внимания на огонь, вскочили и снова запрыгнули в шлюз, под прикрытие корабельной защиты. Некоторые выстрелы ударили в броню на женщинах, но та выдержала, остались лишь обгорелые места на металле да небольшие ожоги на теле владелиц. Броня выдержала несколько прямых попаданий, но если бы не она – Лера и Сильмара были бы убиты на месте.

– Нам всем надо выходить, иначе нас тут поджарят, – Лера посмотрела в экраны, вокруг продолжалась нездоровая суета, – сейчас они, скорее всего, прикроют своих огнем и под прикрытием подкатят мину. Может, и не одну. Нам надо улетать с Базы или вышибать их отсюда. Впрочем, и улетать уже нельзя – если они перейдут на ручное управление, нас собьют на вылете. Прямо возле входа на Базу. Значит, только бой! Погибнет куча керкаров, очень жаль!

– Мы шли драться, – прострекотал голос позади нее, – смерти нет! Главное – Рой!

– Все-таки керкары настоящие бойцы, – одобрительно покачала головой Сильмара, – ну что же, драться так драться! Десятники, построить бойцов! Бьем все, что шевелится! В рабские загоны не заходить ни под каким видом! Готовность десять минут!

Она продублировала свою речь на языке многоножек, и те одобрительно застрекотали между собой, подтягивая снаряжение и снимая лучеметы с предохранителей.

Лера наклонилась над Славой и с отчаянием попросила:

– Слава, вернись! Слава, нужна помощь!

– Глядите, глядите, – возбужденно крикнула Сильмара, – ни хрена себе! Вот он, нужный момент! Бойцы, на выход! Валим всех! Пошли! А-а-а-а-а-а! – Поток керкаров во главе с Сильмарой бросился вперед стремительной полноводной рекой, а Лера смотрела на то, как укрепленные на потолке и стенах лучеметы внутренней защиты Базы били в спины ее персоналу, испепеляя на месте и проделывая дыры в их броневом снаряжении.

– Успел! Слава, ты гений! – Она порывисто наклонилась к полулежащему мужу и смачно поцеловала его в губы.

Он неожиданно очнулся и ясным голосом сказал:

– Я же тебе говорил – умеешь ты будить! Эй, молодой, нечего пялиться – не твоя женщина! На экраны вон смотри! Пошли, Лерчик, дадим им прикурить!

Они захлопнули забрала шлемов и побежали туда, где шел бой.

Вспышка – туда, где он только что стоял, ударил луч, ответный удар – противник выпал из-за угла с развороченной грудью. Дальше! Дальше! Впереди резня! Керкары, применяя свои копья с длинными мечеобразными наконечниками, рубили защитников цитадели. Вспышки, крики, стрекот! Бьют вспышки из коридора, из комнат. Несколько керкаров убиты. Их тела подергиваются в луже белой сукровицы. Жаль, очень жаль! Дальше, дальше!

– Мозг, покажи картинку – где прячутся защитники крепости! – Тут же в воздухе возник виртуальный экран, красные точки на плане – защитники.

– Уничтожь их, где сможешь! – Несколько красных точек потухло, остальные уцелели, видимо, рядом не было лучеметов. Бросился назад, к «Уралу»! Три монстра у входа:

– Танк-один, танк-два, танк-три – за мной!

Грохот металлических ног по площадке, запоздалое сожаление – надо было перевести командование роботами на Леру перед тем, как погрузиться в виртуальное пространство, – тогда бы ни одна сволочь не ушла! Да кто же знал, что так быстро начнется?

Вперед, вперед… команда керкарам:

– Всем отойти назад! Танк-один, танк-два, танк-три – уничтожить всех, кто стреляет из бластеров!

Ринулись вперед, как гоночные машины.

– Мозг, картину происходящего, карту с уцелевшими противниками!

Красные точки гаснут, гаснут… все! Штурм закончен. Боевые роботы возвратились к Славе и стояли, как три статуи смерти, все в пятнах гари и кровавых потеках. Керкары опасливо их обходили, собирая оружие с трупов врагов и укладывая своих погибших товарищей рядом друг с другом. Слава посмотрел и досадливо поморщился – погибло около тридцати многоножек и столько же было ранено, некоторые тяжело.

Приказал роботам занять свои места на корабле, Сильмаре уводить керкаров, унести все трупы и раненых. Все засуетились и следом за чеканящими шаг боевыми монстрами потянулись к «Уралу». Достал коммуникатор:

– Наташа, на посадку. Мозг – принять корабль «Соргам», запомнить. Другие корабли не принимать, предупреждать об отказе в разрешении на посадку, если не выполнят распоряжение, – сбивать!

– Приказ принят! – приятный голос прозвучал над чадящими обломками механизмов и обугленными трупами. Лера посмотрела наверх:

– Потом расскажешь, да?

– Расскажу. Но потом. Пошли искать рабов… впрочем, какого черта? Мозг, объяви рабам в рабских загонах: всем выйти и пройти по желтой полосе! Двери сейчас откроются!

– Сделано.

Слава и Лера замерли в ожидании. Минут через десять показались рабы – они с испугом осматривались по сторонам. Первые остановились и замерли, не решаясь перешагнуть через обломки и трупы.

– Мозг! Как-нибудь там подгони их всех вперед – только не порань никого!

– Сделано.

Послышались крики, потом передние ряды, как будто пробку, выкинуло вперед – люди повалились, закричали от страха, упали на сожженных защитников Базы, скоро на большой площадке сгрудились сотни людей разных возраста, сложения, национальности и цвета кожи. Кого тут только не было! Все, все расы, которые жили на планете Земля.

– Слушай – а как им сказать-то? – задумалась Лера. – Они все напуганы до смерти! Да еще мозг Базы, похоже, подпалил их слегка, подгоняя!

– Они должны уже знать язык рабовладельцев, помнишь первую нашу встречу с будущими хозяевами? Мозг, вывести мой голос на аудиосистему Базы!

– Сделано.

– Всем успокоиться! Сейчас вас погрузят на корабль, и вы отправитесь на Землю. Я не советую вам забыть о том, что вы тут увидели, – это забыть невозможно, но советую вам как можно меньше болтать. Вас спустят на Землю в России, вы обратитесь к властям. Это все, что мы можем для вас сделать. Сейчас стойте и ждите команды на погрузку. База, отключи звук.

– Сделано.

– Ну вот и все, – Слава устало вытер лицо рукой, – теперь отправим их на Землю, а нам… что нам? Предстоит закрепиться на этой Базе. Придется временно разделиться – я полечу на Алусию, ты пока останешься тут, за старшего. Закончу дела там – тут же вернусь к тебе. Так что держись.

– Слав, я не хочу оставаться без тебя! – Лера умоляюще посмотрела мужу в глаза. – На этой дурацкой Базе, среди трупов! Мне чего-то не по себе!

– Не одна будешь, Сильмару тебе оставлю. Олег тут, опять же. Керкаров оставлю – пусть прибираются. Все тут уладишь, и я уже прилечу. Долго не задержусь… в общем, не знаю, сколько времени – постараюсь побыстрее. Не забывай, нам еще надо ветеранов к делу приставить!

– Ты на «Соргаме» полетишь?

– Хм… и правда – одного придется в «Урал» поместить… а одного пока для «Соргама» оставим. На «Урале» полечу. В общем, сейчас решим. Вон Натаха уже крадется. – Слава посмотрел на огромный корабль, тихонько втягивающий свое зеркальное тело в огромную полость Базы.

Экипаж ГИБДД остановился у придорожного ларька, торгующего отвратительными хот-догами, и меланхолически жевал очередные булки, когда один из милиционеров сказал:

– Вот и хот тут есть, и дог есть, а сосиски приличной нет! Мать их перемать, этих ларечников, они за это еще и деньги берут? Слушай, давай дождемся, когда их хозяин приедет, и нагнем этого «шарика» по полной?! Ну что за суки – одолели! Вроде и попереть в булке нечего – сосиска и булка, больше ничего, и как можно умудриться настолько испоганить простую вещь?! Каждый раз, когда беру… – Полицейский, не договорив, замер, и кусок несчастной булки вывалился у него изо рта, запятнав красным кровавым соусом чистые форменные брюки. Но он не замечал ничего, потому что открывшаяся перед ним картина была не просто потрясающей – такого не могло быть!

На пустыре в двухстах метрах от машины пространство как будто распахнулось, и оттуда посыпались десятки, нет, сотни людей: европейцы, китайцы, негры, индейцы – кого тут только не было! Они все шли, шли, и когда шествие прекратилось, на поле осталось около тысячи человек, которые ежились от холода и подпрыгивали, пытаясь согреться на ледяном морозном ветру. Отрудники ГИБДД сидели, застыв, и были не в силах поверить в происшедшее, потом, когда первые из появившихся из ниоткуда людей потянулись к дороге, один из гаишников схватил рацию и, нажав тангетку, хрипло каркнул:

– «Двадцать седьмой» – «Соколу».

– Слушаю, «Сокол» – «Двадцать седьмому»!

– Тут на пустыре люди! Негры, китайцы, индейцы! Много!

– «Двадцать седьмой»! У тебя с головой все в порядке? Ты чего там эфир засоряешь? Делать нечего, кроме как шутки шутить?

– Какие там шутки! На пустыре около тысячи человек разных национальностей, они неизвестно откуда появились! Срочно нужна помощь! Вышлите наряды полиции и машины «Скорой помощи» – может быть обморожение! Улица Политехническая, угол Степной! На выезде из города!

– «Тридцать второй» – «Соколу».

– Слушаю, «Сокол» – «Тридцать второй».

– Ты далеко? Съезди, погляди, чего там у него.

– Щас доеду. По ходу Тимофеев отравленных сосисок нажрался…

– Не засоряйте эфир! Свободным экипажам подъехать на угол Степной и Политехнической. Потом доложите!

Дежурный у пульта ГАИ откинулся на спинку стула и замер, с отвращением глядя на тангетку рации – ну и начался денек! Похоже, сегодня отдохнуть не дадут…