Глава 12
– Сильмара – выпускай роботов! Не знаю, насколько их хватит, но какое-то время они нам должны дать! – Слава посмотрел на хмурую воительницу. Она выглядела усталой и опустошенной.
Кивнув, Сильмара пошла на выход, по дороге, видимо автоматически, подняла руку и провела по волосам Олега. Тот вспыхнул, зарумянился и, вскочив с места, попросил:
– Я с ней пойду, ладно?
Командир кивнул, паренек побежал за своей подругой, а Слава и Лера переглянулись.
Лера пожала плечами:
– Жизнь, что поделаешь? Да и чего поделывать-то? Они взрослые люди.
Потом Лера перевела взгляд на старика, сидевшего в кресле рядом с ними, вытянув костлявые руки с широкими ладонями вдоль тела. Его глаза были полуприкрыты и он тяжело, со свистом дышал.
Слава встал с места и, подойдя к нему, прицепил ему на грудь слизняка. Тот деловито укоренился, запустил нить в грудь больному, через пару минут Семен порозовел, и его синюшные губы стали похожи на здоровые.
Старик открыл глаза и сказал:
– Простите, ребята, мало толку от меня! И правда стар. Жаль, что не получилось полетать, жаль корабль. Да пес с ним, с кораблем, Натаху жалко вусмерть. Лучше бы я помер – пожил уже, видел и Крым, и Рым, а тут… девка и жизни-то не посмотрела. Несправедливо все как-то…
– А что в мире справедливо? Справедливо поступили с теми подростками? Справедливо то, что люди умирали на дурацких войнах? Что гибли, как мухи, от голода в Поволжье? Или гибли от чумы и землетрясений? В мире мало справедливого. Одно у меня желание – если нам придется умереть, захватить этого подонка с собой! – Слава стукнул кулаком по подлокотнику кресла и замер. Потом, помолчав, добавил: – Кстати, насчет тех искалеченных подростков… Я решил: если выживем, увезу их и отправлю к модификаторам. Отрастят им руки-ноги, нарастят кожу, сделают новые глаза. Встанет в копеечку, да. Ну и пофиг – только бы выбраться! Казню себя – на кой черт я загнал вас в эту ловушку?! Думал, все-таки мы сумеем вылезти отсюда. Так привык к мощи нашего кораблика, забыл, что на каждого хитреца есть свой хитрец… увы. Простите, ребята, что я затащил вас сюда! Извини, Семен, что так вышло… Войну прошел – выжил. А тут…
– Хватит ерунду говорить! – Старик резко подался вперед. – Мы живы, здоровы, нас еще не убили! У нас полно оружия, боеприпасов, на орбите Земли болтается «Урал» – мало ли что произойдет, может, им надоест штурмовать Базу или все-таки отобьемся! Люди безногими воевали на самолетах с фашистами, и то ничего! А вы рассуропились! Да, жалко помирать, но знаем за что! Не за пачку грязных денег, как бандиты, не в глупой драке, деля с соседом дачный участок, – за людей бьемся, пусть громко сказано, но это так! За людей! А за людей и умереть не страшно. Я за своих детей и внучат бьюсь. Ну умру и умру, но и этих побольше с собой захвачу!
– Молодец, Семен, – одобрительно кивнула Лера, – а ты, Слава, перестань себя казнить! Еще не все потеряно – верно фронтовик говорит, и никого ты сюда не затаскивал. Не виноват ты ни в чем! Забудь. Думай о том, как выжить. У тебя изворотливый ум – авось придумаешь что-нибудь!
– Чего-то Сильмары долго нет… – озабоченно покачал головой Слава, – пойти посмотреть, что ли? Всего-то надо выставить роботов перед шлюзом и приказать, чтобы, как шлюз откроется, набросились на супостатов. И рвать их до последнего. Чего она так долго бродит!
– Пусть бродит, – понимающе усмехнулась Лера, – кто знает, что там впереди? Пусть потешатся… напоследок.
– Ты думаешь?!
– И не думаю. Знаю. Не лезь туда, все равно еще не скоро выпускать. Пусть десантники наладят свои причиндалы, время потратят… а уж потом мы им врежем.
– Это да. Пока рано. База, что с настройкой бластеров?
– Заканчивается. Через час все будет готово.
– Стрелять начнешь по команде, куда я скажу. И как я скажу.
– Принято.
Слава внимательно наблюдал за процессами, протекающими возле Базы. Люди тянули кабели, катили тележки, устанавливали какие-то палатки, сооружения, похоже, собирались обосноваться надолго. Лагерь десантного корпуса напоминал описанные в литературе лагеря римских легионов – четкий порядок, ровные ряды палаток, прекрасная организация действий. Для полной похожести не хватало только насыпи вокруг и забора из кольев.
Потом все затихло, видимо, чего-то ожидали – может, команды главного? Люди рассосались по палаткам, в лагере врага стало тихо.
Шли минуты, часы. Слава не замечал времени. Очнулся от созерцания только тогда, когда рядом с собой обнаружил Сильмару. Женщина пристально вглядывалась в экран. Она случайно оперлась на плечо Славы, зацепив ногой чей-то сброшенный на пол коммуникатор. Только тогда Вячеслав отвлекся и посмотрел на нее.
Силя виновато пожала плечами, нагнулась и подняла коммуникатор, положила его перед командиром:
– Уронил…
Слава потянул носом – от стоящей близко женщины пахло мускусом, слегка… потом, а на голой спине отпечатался какой-то узор, будто она уснула на грубом ковре или гофрированном полу звездолета. Слава поднял брови, хотел что-то сказать, например, спросить, чего это она в одних шортах, без рубашки и босиком, а также – где бродит Олег; потом заметил Олега в таком же наряде, паренек похрапывал на сооруженном системой обеспечения диванчике. Вячеслав махнул рукой – пусть творят, что хотят, это не его дело. Его немного покоробило от того, что, как говорится, тело Натахи еще не успело остыть, а они уже кувыркались в сладострастном соитии чуть ли не на ее могиле! Потом решил – все, что приводит к спокойствию, способствует лучшему перенесению тягот боя, – хорошо. Пусть хоть тут занимаются своим вечным делом! А вот ему впервые за долгие годы при мысли о сексе не захотелось позвать Леру. Не захотелось ничего.
Перед глазами стояло лицо Наташи, в ушах звучал ее голос. Вячеславу было горько и тягостно вспоминать, что ее уже нет. Как будто из души вырвали какой-то кусочек… Уходят друзья, уходят родственники, и человек вместе с этими ушедшими людьми хоронит часть своего сердца. И ничего с этим не поделаешь…
– Отдыхают перед боем. Палатки для отдыха бойцов поставили, – усмехнулась Сильмара, – сколько там керкары могут без воздуха? Полчаса?
– Ты что, хочешь их выпустить на десантников? – удивилась Лера. – Нет! Не стоит! Их же половина поляжет, если не все! Эти же в броне, а многоножки? Что они сделают?
– Много чего сумеют сделать, – усмехнулась Сильмара. – Ну не хотите, как хотите. Да, потери могут оказаться большими. Но покрошили бы они их неслабо. Впрочем, оставим это на случай проникновения на Базу. Так будет практичнее. Я бы рекомендовала минут через двадцать выпустить роботов – как раз все успокоилось, остались только дежурные на лучеметах. Обедают, похоже. Самое время испортить им аппетит! Они и не подозревают, какой им сюрприз приготовлен! Мало кто помнит, что такое боевые роботы макуинов!
– Ну… так и не будем откладывать. Сколько их у нас? Семь штук? Немного…
– Это кажется, что немного! – улыбнулась Сильмара. – Это очень даже много! Жаль только, что вернуть их не сумеем – они будут драться, пока не погибнут. Я дала им задание, чтобы они прикрывались толпой десантников, не бегали за одним бойцом, иначе их с линкора могут сжечь или умную ракету пустить – а по своим бить они все-таки не станут. Хотя… от этого придурка Хармана всего можно ожидать. Что же… роботы готовы, можно выпускать!
Слава кивнул, слегка помедлил, потом сказал:
– База, открыть шлюз для роботов. Как только последний из них выйдет – закрыть.
– Принято.
Вся команда внимательно вглядывалась в экран, рассматривая, что произойдет в ближайшие минуты. Как понял Слава, видеодатчики оказались замаскированы в валах кратера, и потому можно было смотреть картинку сразу со всех сторон. База предусмотрительно вывесила экраны, на которые выводились изображения, снятые с разных сторон, потому можно было в подробностях разглядеть все, что происходило.
Первыми шевеление у шлюза заметили дежурные. Они забегали у лучеметов, стали разворачивать их в сторону противника. Скорее всего, включили сигнализацию, потому что из палаток начали выбегать бойцы в черных скафандрах. Это все так напоминало муравейник, в который воткнул палку малолетний пацаненок, что Слава усмехнулся: десантники бегали как угорелые, в своих острых шлемах они действительно походили на гигантских муравьев. Зеленые хватали лучеметы-личинки и тащили к точке возможной агрессии.
Роботы появились внезапно, как будто из норы выскочили злобные волки. Слава уже видел, как они могут двигаться, но не подозревал, что на Луне с ее малой силой тяжести они смогут перемещаться с не меньшей скоростью и энергией, чем на тяжелых планетах.
Как потом ему рассказала Сильмара, их лапы имели что-то вроде когтей, которые «выстреливали» в грунт на легких планетах, что обеспечивало прочное сцепление и, как следствие, высокую разгонную динамику.
Женщина радостно смеялась, показывала на бегущих в панике десантников, не ожидавших такой засады.
Солдаты подпрыгивали высоко в воздух, пытались спастись от металлических безжалостных убийц, но не могли контролировать свои движения в малой гравитации и, беспомощно суча ногами и руками, все равно неизбежно возвращались на поверхность Луны, вот только прилунялись уже не на ноги, а на спину, на бок и даже на голову.
Зрелище было довольно сюрреалистическое – вся масса людей в черных скафандрах, как туча, вдруг поднялась в небо, а потом стала опускаться, так беспомощные куклы падают под ноги многотонным монстрам.
Каждый из роботов весил пять тонн, обладал огромными массой и скоростью, а кроме того, практически непробиваемой обычными лучеметами броней. Те вражеские роботы, которые встретили «носорогов», были гораздо меньше размером, а их бластеры не в пример слабее, чем у этих древних гигантов.
Выстроившись в ряд, боевые роботы Макуинской цивилизации прошли огнем и мечом сквозь лагерь врага. Первые же попавшиеся на дороге пушки-лучеметы были сбиты и уничтожены выстрелами из налобных бластеров. Пушки успели выпустить каждая по очереди и оставить на броне монстров черные следы и радужные пятна, испортив таким образом их эстетический облик.
Стрелки, стоявшие за пультами этих пушек, после точных выстрелов древних бластеров превратились в ошметки кровавого мяса. В стороны полетели палатки, люди. Одна из палаток повисла на голове «носорога», и он долго волочил ее за собой, огрызаясь из дыры точными выстрелами убийственного бластера.
Пробежав весь лагерь, перевернув и расстреляв гравиплатформы, доставившие десант, роботы как один повернулись и бросились на толпы десантников, которые опускались с неба. Те, кому удалось избежать гибели в первые же минуты нападения, с ужасом смотрели, как на них несутся огромные ангелы смерти, и ничего не могли поделать. Лучи, выпускаемые монстрами, пронзали опускавшихся на почву бойцов сразу по нескольку десятков – позитронные мозги роботов оценили ситуацию и поставили лучи на максимальное расширение для массового поражения на ближней дистанции.
Люди горели в своих скафандрах, вопили и мучились так, как если бы их живьем закатали в фольгу и поставили в духовку поджариваться до хрустящей корочки. Те, кого миновал удар бластеров, были растоптаны, разорваны, сбиты. Роботы носились по лагерю, уничтожая солдат, пока со стороны линкора не появилась целая туча ракет. Их было несколько сотен, они носились за уворачивающимися роботами, пытались ударить как можно точнее.
Часть ракет промахнулась и взорвалась, ударилась в грунт, часть разорвалась в обломках-препятствиях, которые роботы ловко подставили под удар, они меняли направление и скорость движения, однако процентов двадцать ракет все же достигла металлических монстров и ударила в них, активировав боеголовки из антиматерии.
Да, при этом погибло много десантников, да, многие получили радиоактивное облучение, но более половины роботов сразу же вышло из строя.
Приблизившийся к Базе, линкор выпустил еще несколько десятков ракет, и те начали охоту за оставшимися в «живых» боевыми машинами. Машины, даже спасаясь от ракет, умудрялись уничтожать десантников, но в конце концов все роботы легли в лунную пыль с оторванными лапами и вывернутыми наружу «кишками».
За то время, которое они бесчинствовали возле шлюза, роботы убили и покалечили не менее двух с половиной тысяч человек и практически уничтожили все нужное для штурма оборудование.
Сильмара радостно визжала и била по подлокотнику кресла кулаком, Семен торжествующе улыбался, а Олег и Лера застыли, глядя вытаращенными глазами на это торжество Смерти.
Первым опомнился Слава – он сразу понял, что новое оборудование можно доставить только с линкора. А чтобы не доставили, надо попробовать вывести из строя сам корабль!
– База, открыть огонь на сверхмощности! Постарайся вывести из строя двигатели и бластеры линкора!
– Принято, – буднично сказал супермозг Базы, и тут же все задрожало. Пошел первый выстрел.
Датчики Базы показали, как фиолетовая струя ударила в неосторожно приблизившийся «Эффар» и как мыльный пузырь проткнул оболочку защитного поля. Один из бластеров корабля просто испарился под выбросом энергии невероятной мощи. Следом жахнул еще один всплеск – туда, где светились голубые облака плазмы планетарных двигателей. Вспышка, облако пламени – и «Эффар» застыл высоко на Луной, практически не имея возможности передвигаться. Еще три выстрела – и в бортах линкора образовались проломы. Даже отсюда, с Базы, были видны какие-то оплавленные конструкции, торчавшие из «ран» гиганта.
– Бластеры вышли из строя и ремонту не подлежат, – бесстрастно известил мозг Базы.
Слава ничего не ответил, он с замиранием сердца ожидал – оживет линкор или нет. Ожил.
Из последнего оставшегося бластера вылетела река пламени и ударила прямо в кратер, сжигая и оплавляя все – десантников, оборудование, шлюз. Защита Базы не выдержала.
Заморгал свет, потом освещение восстановилось, и голос Базы сказал:
– Генераторы защитных полей вышли из строя. Перехожу на запасные генераторы. Следующего залпа шлюз не выдержит.
Слава с ужасом смотрел на разворачивающийся боком подбитый корабль – несмотря на то, что планетарные двигатели его были, скорее всего, уничтожены, он все-таки как-то двигался вокруг своей оси, видимо за счет работы гравикомпенсаторов. Жерло огромного бластера нацелилось на Базу. Слава прищурился, ожидая последнего, «контрольного» выстрела.
И вдруг…
Внезапно в разбитый линкор врезались длинные белые стрелы, ничуть не уступающие лучам «Эффара». Линкор вздрогнул, вспыхнул, завис, как неподвижная мишень, а стрелы все били и били, выжигая его нутро. Хаоса и разрушения добавили тучи ракет, влетающие в проломы корпуса корабля, будто стая москитов вгрызалась в раны подбитого животного.
«Эффар» покрылся пламенем, удары и взрывы отвели его немного в сторону – гравикомпенсаторы работали, и корабль пока держался на лету, потом они отказали, и с тридцатикилометровой высоты это невероятное создание цивилизации зеленых рухнуло на Луну!
Удар был такой силы, что тоннель, ведущий наружу, затрясся, его стены дали трещины, но все-таки выдержали и не похоронили экипаж Базы заживо.
Люди молчали, потрясенные зрелищем, а более того – происходящим: кто мог вмешаться в их бой и с какой стати? Но неизвестный сделал это вовремя!
Прежде чем земляне осознали, что выиграли, их лишили удовольствия порадоваться своему счастливому избавлению. Неизвестный линкор выпустил смертоносные реки света, расплавившие и шлюз, и вход в него, все превратилось в однородную кипящую магму, которая тут же смерзлась в непроницаемую каменную плиту.
На месте кратера вначале образовалось кипящее озеро расплавленного камня, а потом – ровная поверхность, похожая на футбольное поле. Люди были похоронены заживо. Луна еще долго дрожала, как будто что-то огромное шевелилось и вздрагивало от боли, потом все успокоилось, и тишина сковала планету, такая тишина, которая и была тут миллионы лет.
Пыль, поднятая вверх с древних кратеров, медленно опускалась, укрывала бесстыдно обнаженные скалы, и казалось, что это какой-то гигант припудривает плешь, стесняясь своей лысины. Пыль садилась на исковерканное оборудование, на металлопластиковые полотнища палаток, на изломанные трупы десантников, нашедших свой последний приют на этой забытой всеми богами Луне на самом краю Галактики.
Ну что же – во все времена уделом солдат удачи были короткая, яркая жизнь, и смерть, которая настигала в самый ненужный момент. А когда он нужный? Он всегда не вовремя, и человек всегда думает, что плохое случится с кем-то другим, а вот он, такой ловкий, такой сильный и умелый, получит свое жалованье и пойдет по жизни дальше, смеясь над идиотами, которым не повезло. Теперь все они – глупые и умные, сильные и слабые, лежали вокруг гладкого каменного поля, ранее называвшегося входом в шлюз.
Бывший экипаж покойного «Соргама» медленно поднимался на ноги. Питание оборудования, видимо, было уже восстановлено, и в свете панелей стали видны разрушения – клубилась пыль, на полу виднелись разбросанные обломки, кусочки камня и песок. Система обеспечения не успевала поглотить такую массу мусора, и пыль толстым слоем оседала на всех плоскостях, которые имелись на Базе.
Слава прочихался, откашлялся и спросил в пустоту:
– Все целы? Лера? Сильмара? Семен? Олег?
– Вроде все целы! – чихнув, ответила жена и оглянулась на поднимающихся с пола соратников. – Здорово он шарахнул! Это что вообще было-то?
– База, что это за корабль? Откуда он взялся?
– Линкор «Храсс». Корабль, однотипный с «Эффаром». Пришел из глубокого космоса. Видимо, скрывался в поясе астероидов. В настоящее время движется к границам планетной системы.
– А чего ему тут сидеть? – усмехнулся Слава. – Долбанул – и домой! А кому он принадлежит, этот «Храсс».
– Согласно реестру звездолетов, «Храсс» принадлежит председателю Совета Алусии Борану.
– Опа! Это мы попали между двух огней? Это их местные разборки? Интересно, почему он встрял в драку? Почему сюда притащился? Это же дорогое удовольствие, передвигать такую штуку!
– Насколько я знаю, в Совете всегда были разногласия. Они всегда дрались между собой, – заметила Сильмара, – об их разборках ходили легенды. Внешне всегда вместе, решают проблемы цивилизации, а на самом деле грызут друг друга, как звери. Не о том говорим, плевать на них. Давайте-ка думать, как нам отсюда выбраться! Если я что-то понимаю, мы наглухо замурованы на глубине нескольких сот метров!
– База. Доложи о своем техническом состоянии.
– Мощность генераторов энергии восстановлена на сорок процентов. Продолжается ремонт агрегатов. Датчики на поверхности планеты уничтожены полностью. Сохранилась гравитонная антенна для отслеживания передвижения объектов. Оборудование для связи вышло из строя. Вооружение Базы неисправно. Запас ракет исчерпан. Система обеспечения работает в штатном режиме. При нынешнем потреблении ресурсов каждым существом, присутствующим на Базе, запаса системы обеспечения хватит на сто лет.
– Это уже хорошо! – облегченно вздохнула Лера. – Мы можем тут сидеть до конца жизни! Сто лет! Бывает и хуже. Представьте, что мы могли бы остаться без воздуха и воды, – и сразу станет легче. Кстати, как там керкары?
– Пойду проверю, – откликнулась Сильмара, – да что им сделается! Их очень трудно убить, а уж тем более удивить. Небось опять скачут с палками и тренируются. Удивительно воинственные существа, прямо-таки какие-то биороботы!
– Мне наших носорогов жаль… – призналась Лера, – как они дрались! Вспомнишь – жуть берет! Хорошо, что роботы на нашей стороне! Без специального снаряжения их не взять!
– А я что вам говорила? Эти придурки забыли, что такое настоящие бойцы! Привыкли мирное население терроризировать! Вот и увидели теперь, что такое война! Только поздно… Как хорошо, что я тогда не согласилась вступить в их корпус! Сейчас лежала бы где-нибудь там, наверху.
– База, что там у нас со шлюзом? – Слава, затаив дыхание, задал главный вопрос.
– Шлюз цел. Но он заблокирован расплавом магмы. Доступ к нему невозможен.
– Можно ли связаться с «Уралом»?
– Связи нет. Аппаратура не работает. Ведутся работы по устранению неисправности, более точный прогноз невозможен.
– Это что, мы теперь замурованы в подземелье? – усмехнулся Семен. – Как в боец в Брестской крепости? М-да… Жаль, очень жаль. Похоже, это мое последнее пристанище. Не доживу до того дня, когда нас откопают.
– А кто будет откапывать-то? – Сильмара равнодушно пожала плечами. – База уничтожена, это все теперь знают. Если только «Урал» прилетит, посмотрит – и свалит куда-нибудь. Может, подастся на Землю, может, еще куда-то. Теперь он свободен – что ему остается? А нам надо думать, как организовать свою жизнь тут. Впрочем, чего организовывать-то? Как жили, так и будем жить. Еды, питья – хоть залейся. Даже развлечения есть. – Она ласково потрепала по голове смутившегося Олега. – Будем сидеть, жрать, заниматься любовью и спать! Отдых, однако! Через тысячу лет откопают наши кости. А может, и их не будет – система обеспечения сожрет. Вот так вот…
– Будем надеяться, что База восстановит систему связи, – пожал плечами Слава, – все-таки надо сказать спасибо судьбе за то, что система обеспечения цела, даже гравикомпенсаторы не вышли из строя! Мы ходим при нормальной силе тяжести, все в порядке… Хм… почему-то мне не приходило в голову – а с какой стати на Базе земная сила тяжести? Кто мне может сказать? Вы обратили на это внимание? По идее, сила тяжести должна быть такая, как на Алусии, то есть процентов на сорок меньше, чем на Земле. С какой же стати тут земная сила тяжести?
– Хм… я как-то не думала над этим… – призналась Сильмара.
– И я, – Лера недоуменно пожала плечами, – да чего там, спроси у Базы, и все.
– База! Почему здесь сила тяжести не как на Алусии? Кто настраивал гравикомпенсаторы?
– Информации нет. Гравикомпенсаторов нет.
– Как нет? – не понял Слава. – Откуда тогда берется эта сила тяжести?! На Луне гравитация в шесть раз меньше! А мы нормально ходим!
– Информации нет. На Базе отсутствуют аппараты искусственной гравитации, установленные бывшими хозяевами.
– Стоп, стоп! Установленные бывшими хозяевами? Значит, люди Хармана не устанавливали гравикомпенсаторы, но сила тяжести, равная земной, тут имеется! Вопрос – где находятся гравикомпенсаторы и кто их установил?
– Информация отсутствует. Я могу дать пояснения только по оборудованию, находящемуся под моим контролем. То оборудование, которое расположено где-то в другом месте и мне недоступно, не передает информацию о своем состоянии.
Слава опешил и, подумав немного, медленно, с расстановкой спросил, аккуратно выстраивая цепочки слов:
– Надо ли понимать, что на Базе имеется оборудование, которое не подключено к Главному мозгу или к какому-то другому мозгу, установленному людьми?
– Да, имеется.
– Где оно находится? – Вячеслав кожей почувствовал, как его соратники замерли. Лера в кресле рядом закусила губу, она боялась даже вздохнуть, как будто опасалась спугнуть мозг.
– Неизвестно.
Лера шумно выдохнула.
– Как это неизвестно?! Ты же видишь все уголки Базы? Почему не знаешь, где установлено оборудование? – упорствовал Слава. – Разве тебе доступны не все уголки Базы?
– Не все. Я имею доступ только на первый уровень.
– Как это на первый? А сколько уровней имеется?
– Неизвестно.
– Да что за черт! Разговариваю, как с идиотом! – рассердился Вячеслав. – Вот в чем его отличие от живого мозга! Приходится вытягивать из этого компьютера всю информацию по ложке в час! Покажи схему устройства Базы! С определением местонахождения всех существ, живущих на ней.
В воздухе тут же вспыхнула картинка – схемы тоннелей, коридоров, тоннель к шлюзу, заштрихованный красным – надо понимать, засыпанный или залитый камнем. Отметки тех помещений, в которых стояли генераторы энергии. Шахты бластеров и шахты для пуска ракет, тоже уничтоженные расплавом.
– Смотрите сюда, – Сильмара ткнула пальцем в тоннель, заканчивающийся тупиком, – этот тоннель никуда не ведет! Тут он как будто обрывается! Что здесь?
– База, что находится в конце тоннеля? – спросил Слава, внимательно рассматривая то место, на которое обратила внимание женщина.
– Шлюз.
– Что за шлюз? Куда ведет?
– Информации нет.
– Это построено людьми Хармана?
– Информации нет.
– Шлюз работает? Сквозь него можно пройти?
– Работает. Можно пройти.
– Куда пройти?
– Информации нет.
– Что за шлюзом?
– Информации нет.
– Доступ к этому шлюзу свободен?
– Закрыт для всех, кроме хозяина Базы. Доступ перекрыт по распоряжению бывших хозяев.
Слава задумчиво откинулся в кресле, потом получил из системы обеспечения бокал с апельсиновым соком и залпом отпил из него сразу половину.
– Интересная картина получается, ребята! Наша-то База, оказывается, как родинка на глазу великана! Что там, внутри-то? Никому не интересно?
– Почему это не интересно? – усмехнулась Лера. – Но может, не стоит лезть туда без подготовки? Ты спроси-ка у Базы, заходил туда кто-нибудь или нет?
– База, кто-то заходил за этот шлюз?
– Да.
– Кто?
– В различное время различное количество людей. Вам дать перечень имен и даты входа?
– Нет, только количество тех, кто туда входил, а потом выходил.
– Вошли сто тридцать шесть человек. Вышли – ноль.
– Что значит – ноль? Это что, никто оттуда не вышел? Из тех, кто вошел? Так, что ли?
– Никто не вышел.
– Ни фига себе! – присвистнула Лера, а Семен автоматически сказал:
– Не свисти! Денег не будет!
– Какие тут деньги… тут видишь что творится… там вход в преисподнюю?
– База! Отвечать на вопросы моих спутников! – поздновато спохватился Слава.
– Мне неизвестно место под названием преисподняя, – мелодично сказал голос Базы. – В этот шлюз вошло несколько экспедиций. Оттуда никто не вышел. После этого хозяин Харман приказал заблокировать доступ к объекту. Тоннель перекрыт.
– Разблокируй! – решительно приказал Слава. – Мы посмотрим, что там за шлюз. Укажи дорогу.
– Слава, а может, не надо? – Лера нерешительно тронула мужа за плечо. – Что-то мне страшновато! Может, не пойдем туда?
– А быть погребенной заживо не страшно? Мы только посмотрим, входить туда не будем! Не бойся!
– Ну, конечно, – усмехнулась Сильмара, – насколько я знаю нашего командира, он туда попрется!
– Ну и попрусь! – улыбнулся командир. – Кому, как не мне, туда идти? Я хотя бы мог отпереть замки, если там какие-то ловушки. А вот вам туда точно входить не надо. Да что мы гадаем – пойдем посмотрим, и все. Там видно будет, что делать….
– Раз пошли, значит, пошли! Мне чего-то и вправду стало жутко интересно, – усмехнулся Семен. – На старости лет таких чудес насмотрелся – мама не горюй! Хотя бы за то, что я увидел эти чудеса, спасибо вам, ребята! Теперь и умирать не жалко!
– Не надо умирать, – хмыкнула Сильмара, – жить надо. Кодекс бойца гласит: «Выжить и выполнить задание!» Про героическую гибель там ничего не сказано. Слава, подумай десять раз, прежде чем что-нибудь сделать! Ты теперь не просто боец, ты командир! От тебя зависят наши жизни!
– По-моему, сейчас от меня не так уж и много зависит, – усмехнулся Слава, – прожить тут вы сможете и без меня. Но если есть хоть какая-то иллюзорная возможность освободиться, нужно ею воспользоваться! Вдруг там, за шлюзом, имеется другой выход на поверхность? Или есть механизмы, которые способны нас освободить? Разве мы можем упустить этот шанс? А пропавшие экспедиции… ну что же – им не повезло. Увы. Или, вернее, это к лучшему. Иначе бы мы сейчас не сидели тут и не обсуждали проблему. Вынесли бы все до нас.
– Я тебя одного не пущу! Не пущу! – яростно выпалила Лера. – Я тоже псионик и тоже кое-что могу! Не пущу!
– Пустишь, – усмехнулся Слава, – ты останешься, чтобы держать со мной связь. Будь наготове. Если все-таки со мной что-то случится… Ну это я так, в общем, говорю, ждите «Урал», он все равно нас не бросит, придумает что-нибудь. База, в мое отсутствие подчиняться Лере и тому, кому она передаст управление!
– Принято.
– Слав, ну не надо, а, давай подождем? Может, через неделю или месяц что-то изменится? Там же сотня с лишним человек исчезла! Со всем оборудованием, это точно! Ну не лезь туда, а?
– Лер, как ты себе это представляешь? Мы будем сидеть тут годами и ждать неизвестно чего, когда есть возможность что-то изменить? Да мы с ума сойдем! А Семен вообще может не дожить до нового тела! Так и ляжем тут все рядом с Наташкой…
– Делай, что хочешь… – устало махнула рукой Лера, – только, когда тебя там поджарят или раздавят, вспомни, что я тебе говорила!
– Тьфу! – сплюнул Семен. – Разве можно под руку такое говорить? Ну, бабы! Ни хрена не понимаете! Лучше идите в каюту, отдохните, попрощайтесь… как следует. Мало ли что впереди?
– А сам-то чего каркаешь? – ощетинилась Лера. – Ничего с ним не случится! Не такой он человек, чтобы поддаваться всякой пакости! Нечего каркать! Пошли, Слава, передохнешь перед путешествием. А там видно будет.
– Вот это другое дело, вот это по-нашему! – улыбнулся в усы старик. – А то разнылась! Славку оглоблей не перешибешь! Измочалишь ее об него! Идите, отдыхайте, а я посижу тут… впрочем, тоже пойду передохну. Да и вы, парочка, гусь и гагарочка, идите-ка, займитесь… полезным делом. Жаль, у меня нет тут бабенки. Я бы тоже…
– А смог бы? – усмехнулась Сильмара.
– Ну хоть посидел бы рядом, и то радость! – рассмеялся ветеран. – А вы пользуйтесь, пока можете! Ну все, разбежались. Прощаться не будем, не надолго уходит, скоро свидимся. Пойду я к Натахе схожу, побуду с ней немного… плохо чего-то без нее. Напомнила мне о молодости… плохо, когда уходят молодые… лучше бы я помер. – Ветеран грустно покачал головой и побрел прочь из рубки.
Соратники проводили его взглядами. Потом Сильмара обняла за пояс Олега, увлекая прочь. Картина была забавная: высоченная, черная, как смоль, женщина с тонкими, прекрасными чертами лица, похожая на вырубленную из черного камня статую, и бледный, веснушчатый, с румянцем на щеках парень на полголовы ниже ее. Но смеяться не хотелось – так все выглядело органично и правильно – жизнь двигалась, Купидон палил из своего боевого бластера, попадал туда, куда придется…
Лера подошла к Славе, обняла его за шею, чмокнула в нос и извиняющимся голосом сказала:
– Прости… я не должна была так говорить с тобой при подчиненных… но я испугалась за тебя… простишь?
– Нет тебе прощения! Ты будешь два раза подвергнута сексуальному домогательству! Нет – три раза!
– Я могу на это рассчитывать? – озабоченно-серьезно спросила Лера.
– Можешь! Пошли, плаха для наказания ждет! Жаль, что здесь не водяной матрас, как на «Соргаме».
– Бедная Наташка! – вздохнула Лера. – Как жаль…
– Всех жаль. И Наташку, и всех… Давай пока не будем о грустном. Вот выберемся отсюда и оплачем и Наташу, и всех, кто безвременно ушел в самом лучшем своем возрасте, не увидев, не закончив, не полюбив. Все, пойдем…
Коридор упирался в глухую стену, на которой были грубо начерчены скрещенные кости и череп. Кто-то из тех, кто остался по эту сторону шлюза, предупреждал оставшихся – не лезьте! Нечего вам там делать!
Слава не внял их предупреждениям и теперь стоял перед этой стеной в полном боевом вооружении – скафандр, пока без шлема, лучемет на руке, вибромеч. Глупо, наверное. Но Лера настояла – мало ли что он там встретит. Слава хоть и кивал недоверчиво в такт ее словам, тоже считал, что бронескафандр может пригодиться.
Они обнялись с Лерой – больше рядом никого не было. «Долгие проводы – лишние слезы», – как говорит пословица. Не стали извещать остальных о времени выхода Славы. Запас воздуха и воды в скафандре имелся, запаса батарей должно было хватить на несколько дней, коммуникатор тоже был с собой – правда, вряд ли от него стоило ждать толка, судя по тому, что экспедиции пропали безвозвратно. Пора было идти.
Еще раз окинув взглядом фигурку Леры в коротких шортах и топике, Слава скомандовал:
– База, открыть шлюз!
Металлические двери, похожие на двери лифта, только во много раз больше, раздвинулись в стороны, и перед Славой открылся коридор. Он был темным, но модифицированное зрение бойца беспрепятственно позволяло увидеть, что коридор вдали изгибается, заворачивает и уходит куда-то дальше, во тьму.
Слава нажал кнопки панели под мышкой, и шлем скафандра скрыл его лицо. Шагнул вперед и двинулся по извилистому коридору, напоминавшему не вырубленный в скале тоннель, а что-то странное, ни на что не похожее.
Шлюз за спиной с шумом сдвинулся, отрезал его от «внешнего» мира, и Слава остался в тишине, такой глубокой и могучей, что у него сразу зазвенело в ушах: мозг пытался восполнить недостаток звуковых раздражителей фантомами. Немного подумав, Слава снял шлем. Вряд ли исследователи, которые шли до него, были без скафандров. И что? Помогло это им? Он мог рассчитывать только на свое предвидение да на псионические способности. Вряд ли тут будут необходимы боевые качества…
Коридор тянулся дальше и дальше, прихотливо заворачивался, стыковался с другими коридорами, извивался и уходил куда-то вглубь массива. Метров через триста Вячеслав заметил первые признаки прохождения этого пути предыдущими исследователями – на полу лежали пять трупов в скафандрах. Лица их оказались высохшими, как у мумий, пальцы покоились на спусках лучеметов, но никаких следов выстрелов не было. Создавалось впечатление, что люди просто упали и умерли.
Коридор тянулся дальше и дальше, его пересекало что-то вроде перепонки или этакой мембраны. Она была прорезана каким-то тяжелым инструментом типа плазменного резака – резак лежал тут же, рядом с ним трупы. Трупы были целы, один из погибших как будто держал в руке этот самый резак и вспарывал дверь.
Слава недоуменно пожал плечами. И пошел дальше.
Внезапно у него возникло чувство, будто за ним кто-то наблюдает. Он резко остановился, выдохнул и попытался определить, откуда исходит эта… нет, не опасность, просто было такое ощущение, словно кто-то огромный, великий, смотрит на него, как на букашку, и пытается понять, что с ним делать. То ли раздавить его на ладони, то ли посмотреть, куда букашка побежит дальше. Потом интерес этого существа как будто ослабел: ну ползет себе и ползет – посмотрим, что последует!
Слава шел уже около часа и вдруг обнаружил останки третьей группы – вот здесь уже имелись следы, говорящие, что люди стреляли по неизвестным целям. Противоположная стена была обожжена и повисла странными лохмотьями, похожими на высохшие ветки дерева.
Слава потрогал эти ветки, и почему-то у него возникло ощущение живого… он коснулся стены тоннеля, перед ним замелькали странные картины – что-то такое светилось, извивалось… Он оторвал руки от стены – картинки исчезли. Слегка подумав, Вячеслав сбросил с себя скафандр и коснулся стены уже голыми руками, не закованными в броню металлопластика. Тут же вспыхнули картины: из стены появлялись щупальца, похожие на щупальца спрута, хватали, рвали людей, те отчаянно отстреливались, но погибали, схваченные могучими канатами.
Слава оторвал руки, поежился, оглянулся на брошенный скафандр – не зря ли? Затем махнул рукой – на кой черт он нужен? Спасли ли скафандры предыдущих исследователей?
Еще час бродил по коридорам. В конце концов заметил: а идет-то он по кругу! Большой коридор обходил некое пространство по кольцу, а от него расходились крупные и мелкие радиальные тоннели. Он выбрал самый широкий тоннель, пошел по нему. Посмотрел – коридор шел куда-то далеко вперед. Подумал, свернул в боковой, небольшой. Тот закончился площадкой, очень похожей на площадку лифта. Слава ступил на нее, пошарил кругом и, наткнувшись на выступ в стене, подумав немного, нажал на него. Выступ провалился в стену, как бы сравнялся с ней, а стены лифта замелькали стремительными полосами, и через несколько минут Вячеслав оказался возле двери-мембраны. Когда подошел к ней, та бесшумно раскрылась, открыв свободный проход.
Слава пожал плечами и двинулся дальше. Таких мембран и проходов ему встретилось не менее двадцати штук. Но пройти он мог только через некоторые из них. Другие двери были наглухо запечатаны, и Слава почему-то не сомневался, что, если бы он начал грубо пробиваться сквозь них, его участь оказалась бы такой же, как и у исследователей, лежащих позади него в виде сушеной мумии.
Через полчаса появилось смутное ощущение, что его куда-то загоняют – менялись лифты, менялись мембраны, а он шел и шел, углубляясь в недра этого странного сооружения.
Иногда его путь лежал через огромные залы, своды которых терялись в высоте, иногда мир снова съеживался до размеров коридора. В стенах виднелось множество дверей-мембран разного размера – от таких, в которые мог пройти только человек, до огромных, в которые мог спокойно влететь «Соргам» или что-нибудь покрупнее. Слава время от времени прикасался к стенам – картинок больше не вспыхивало, но у него возникало непонятное ощущение, будто он прикасается к телу невероятно огромного животного, для которого человек был как бактерия или как любопытная блошка.
Через несколько часов блужданий он вышел в большой зал, в котором неожиданно с восторгом увидел что-то, похожее на панель управления звездолетом. В центре, перед громадными плоскостями, в которых можно было узнать что-то похожее на экраны, стояло нечто вроде кресла, в подлокотниках которого были сделаны широкие выемки с отпечатками рук. С удивлением и радостью Слава увидел, что отпечатки соответствуют человеческим рукам – подойдя ближе, он слегка примерился, на всякий случай не водружая ладони на эти отпечатки, – размер был точно его. Тот, для кого делали эти выемки, оказался довольно крупнокостным и большим существом с массивными кистями рук.
Слава подошел к экрану на стене, провел по матовой черной плоскости рукой, посмотрел и удивился – на пальцах совсем не было пыли! Складывалось впечатление, будто кто-то вот только что стер пыль влажной тряпочкой и ушел, оставив все в чистоте и порядке. На полу тоже не было ни пыли, ни грязи. Все стерильно, чисто и аккуратно.
Он снова подошел к креслу, с сомнением посмотрел на него, сел, откинулся на спинку и, вывесив руки над подлокотниками, медленно положил их в углубления, туда, где виднелись отпечатки растопыренных пальцев.
Некоторое время ничего не происходило, потом в голове его возник густой, тяжелый голос:
– Ты Посланник?
– Кого? – недоуменно спросил Слава, соображая, не пора ли оторвать руки от кресла и… свалить как можно быстрее и как можно дальше. Вот только куда?
– Посланник! Ты должен разбудить?
– Кого разбудить?
– Меня. Я сплю. Сплю уже долго-долго… жду. Никого нет. Жду Посланника. Ты приходишь. И ты не знаешь, что ты Посланник? Как такое может быть?
– Хорошо, я Посланник, – легко согласился Слава, – а кто ты? Ты помнишь, кто ты?
– Я Шаргион. Так меня назвали при рождении Создатели.
– Каковы твои функции?
– Жить. Выполнять то, что мне скажет Посланник.
– Кто может быть Посланником? – уточнил Слава, ему это напомнило что-то, что происходило недавно…
– Тот, кто сможет меня разбудить! Ты можешь со мной говорить, значит – ты Посланник.
«Сказка про белого бычка! – подумал Вячеслав, постаравшись укрыть свои мысли от собеседника. – Затвердил: «Ты Посланник, ты Посланник!» Еще бы знать, куда это меня послали-то… Уж послала меня жена так послала!»
– Что из того, что тебе скажет Посланник, ты можешь выполнить?
«Как же эту штуку раскрутить на правильные ответы? Наверное, правильно задавать вопросы!»
– Все, что смогу.
– Начнем сначала. Ты можешь летать в космическом пространстве?
– Могу. После того, как меня разбудит Посланник.
«Уже горячо!»
– Ты – космический корабль?
– Нет.
– Ты можешь выполнять функции космического корабля?
– Да.
«Ну слава тебе господи! Хоть это выбил!»
– Как сделать, чтобы ты исполнял функции космического корабля?
– Разбудить.
– Как это сделать?
– Ты знаешь. Ты – Посланник! Я следил за тобой и вел сюда, в пункт управления. Все те, кто проник сюда, не имея на этого права, погибли. Я их убил.
– А почему ты решил, что я имею право? Что я – Посланник?
– Ты же Посланник – ты слышишь! Ты чувствуешь меня, я знаю! И я чувствую тебя – ты неуверен, растерян, но ты – Посланник! И ты можешь меня разбудить.
– А разве ты спишь? Я ведь с тобой разговариваю, мы чувствуем друг друга.
– Сплю. Спит мое тело, которому приказали уснуть. Я сплю уже долго, так долго, что потерял счет годам и векам. Я летал между звезд, в меня влетали корабли, во мне жило множество живых существ… а теперь я сплю, и только эхо воспоминаний проносится по моему телу. Я впитывал свежую пищу, ловил ее от горячих звезд, носился между созвездиями, как комета, а теперь мое тело уснуло на века. Ты разбудишь меня, Посланник? Или мне снова спать много веков и тысячелетий?
– Что ты делал с кораблями, которые влетали внутрь тебя? – Славу охватил азарт исследователя. Он чувствовал – вот-вот, и он будет у цели, узнает тайну, поймет нечто необычайно важное!
– Я лечил их. Они росли во мне. Я ухаживал за ними. Мои хозяева вырастили меня для того, чтобы я ухаживал за их кораблями. Я помню, как они роились, влетая и вылетая из меня, а потом я мчался, мчался между звезд и пил их горячую энергию!
«Ни хрена себе! Корабль-матка? Корабль-база?! Это какого же он должен быть размера?! Чтобы в него влетали корабли? Роились, понимаешь? Вот это я забрел! Как же его разбудить?!»
– Это ты поддерживаешь гравитацию в себе и рядом с тобой?
– Да. Часть моих органов не спит, иначе я никогда не смог бы проснуться. Ты разбудишь меня?
– Ты можешь мне обрисовать схему твоих органов и всего тела, чтобы я скорее приступил к пробуждению? Мне надо знать, что будить в первую очередь!
– Хорошо. Смотри! – Экран-стена перед Славой засветился, обрел глубину, и на нем возникло трехмерное изображение Шаргиона. У Славы перехватило дух – тот был не просто огромным, он был гигантским, – километров десять в диаметре, если не больше. Сооружение напоминало неправильный диск толщиной более чем в пять километров! Все его пространство оказалось пронизано ходами, тоннелями, огромными залами, в которых когда-то стояли звездные корабли, и не просто стояли, а лечились, то есть ремонтировались. Слава был уверен, что, если окажется в тех залах, увидит что-то, что укажет на ремонтную природу этого сооружения. Сооружения ли? Несмотря на то, что в его плоть были вделаны генераторы, различные приспособления из металла и металлопластика, объект был, как показалось Славе, живым! В его плоти, как сосуды, проходили странные каналы, в них текла жидкость, питающая эту плоть. Шаргион все время упоминал о том, что питается энергией звезд – и это было подтверждено: его внешняя оболочка впитывала все виды энергии от солнечного света до продуктов термоядерной реакции. То есть этот комплекс мог просто подлететь к любой звезде и пройти через ее корону, впитывая энергию, как люди впитывают солнечные лучи на пляже. Впрочем, это сравнение, как подумалось Славе, было не вполне корректным – Шаргион не впитывал, как люди, он питался всей «кожей», как если бы люди питались, просто положив себе на грудь супы и котлеты и впитывая их. У Славы возникло и другое подозрение – похоже, это существо могло впитывать буквально любую энергию – вплоть до энергии ядерного взрыва! И еще – скорее всего, объект мог восстанавливать себя! От перспективы у Славы перехватило дыхание. Если бы еще знать, как его разбудить!
Вячеслав посмотрел на схему, и его внимание привлекла часть плана, похожая на некий выступ, этакое острие или сучок на теле диска. Он присмотрелся и с удивлением увидел тоннель, который вел наружу, площадку для парковки кораблей… это оказалась та База, в которой они находились и которая была скрыта на глубине пятисот метров под поверхностью Луны.
У него захватило дух – это сколько же времени тут лежит Шаргион, если его засыпало слоем толщиной в пятьсот метров?! Какие тут к черту тысячи лет – это миллионы лет! Если только его нарочно не скрыли в толще планеты. Вот только зачем? И вообще – что такое Шаргион? Живое существо, прирученное древними цивилизациями? Биоробот, который сам о себе заботится? И как сумели сделать, чтобы этот самый биоробот обладал псионическими способностями? Увы, скорее всего, Слава никогда этого не узнает. Главное, что ему удалось узнать, – База находится внутри Шаргиона. Ее боковые проходы шли через отверстия, каким-то образом заложенные, или скорее обложенные камнем, потому складывалось впечатление, что стены Базы сделаны из камня.
База не была создана предками зеленых, это стало ясно. Они нашли Шаргион на Луне и использовали только ту его часть, которая оказалась им доступна, – его маленькую часть, площадку для приема не очень больших кораблей да коридор, который шел к основному телу живого корабля. С прилегающими помещениями.
Слава увидел открытые мембраны, вделанные в бока коридора и местами уничтоженные, местами заблокированные строителями Базы. Он нахмурился – если их не заблокировать, – могут быть проблемы! Воздух улетучится!
Он хотел связаться с Лерой, чтобы предупредить, но побоялся прервать контакт с Шаргионом – неизвестно, как тот отреагирует. Но следовало предупредить экипаж Базы, чтобы они хотя бы надели скафандры – на всякий случай! Ну на тот случай, если он «разбудит» Шаргион, активирует его системы и База начнет разрушаться.
Помедлив, Вячеслав решился и направил узкий луч сознания, чтобы связаться с Лерой. Расстояние тут было небольшое – сравнительно, конечно, так что она его сразу услышала:
– Жив?! Как? Что?
– Лера, времени нет. Срочно надевайте скафандры! Может быть временная разгерметизация.
– А керкары? Они как?
– Они выдерживают без воздуха десятки минут. Притом, в отличие от нас, не боятся холода. Долго рассказывать… ты сама все увидишь! Это просто потрясающе! Все, отключаюсь.
– Еще один Посланник? – прозвучал голос Шаргиона. – Я все-таки дождался. Посланник, когда ты приступишь? Когда разбудишь меня?
– Сейчас и приступлю, – усмехнулся Слава, не зная, с чего начать.
Он закрыл глаза и стал прислушиваться к своим ощущениям. Шли минуты, через какое-то время Вячеслав начал ощущать… да, у него как будто затекла нога! Нет, не нога… вот этот участок… тоннеля? Как тоннеля? Он чувствует тело Шаргиона?
И тут Славу просто захлестнул поток ощущений!
