Глава 30
Во мраке
– Шеф!…
Резким ударом руки распахнув дверь, в кабинет влетел Черников. Увидев, что Юрген в комнате не один, он на мгновение замер с разинутым ртом, затем быстро провел обеими руками по волосам, вытянулся в струнку и четко отрапортовал:
– Извините, господин Гривас, но у нас возникли проблемы с водоснабжением.
– И из-за этого следует ломать двери? – строго посмотрел на него Юрген. – Вызовите техников.
– Давно уже вызвали, – немного обиженно ответил Черников. – Они проверили трубопровод. Говорят, что поступление воды перекрыто в центральном коллекторе.
– Но ведь это в секторе Авиценны! – удивленно посмотрел на Черникова Хук.
Тот в ответ молча развел руками – мол, я-то здесь при чем?
Хук перевел взгляд на Стинова.
– Снова Ом безобразит?
– Возможно, просто какие-то технические неполадки, – не очень уверенно предположил Игорь.
– Не верю я в случайности, – медленно и тяжело покачал головой Хук. – Когда прекратилась подача воды?
– Около пяти часов назад, – взглянув на часы, сообщил Черников.
– Вскоре после того, как мы вернулись из машинного зала, – отметил Хук.
– Ну и что? – чуть раздраженно спросил Стинов.
– Ом предпринимает ответные действия. Он хочет заставить нас снова покинуть сектор.
– С какой целью?
– Откуда мне знать? – Вскинув брови, Хук откинулся на спинку стула. – Может быть, он по тебе соскучился. А может быть, решил просто всех нас уморить здесь.
– Как долго мы протянем без воды? – спросил Стинов у Юргена.
– Я боялся, что может произойти нечто подобное, – ответил тот. – Поэтому мы постоянно держим заполненными резервные танки оросительных систем. При экономном расходовании запасов воды в них хватит на неделю, – Юрген посмотрел на Черникова. – Я думаю, не стоит раньше времени сообщать населению о случившемся. Надеюсь, в ближайшее время мы сможем восстановить подачу воды.
– Конечно, господин Гривас, – без тени сомнения ответил тот.
– Ну вот, у нас появилась вполне конкретная цель, для того чтобы выйти из сектора, – обратился Юрген к Стинову.
– Главное, чтобы не пришлось таскать воду в сектор ведрами, – заметил Хук. – Игорь, запиши меня в свою группу.
– Ты это серьезно? – с недоверием посмотрел на него Стинов.
– А почему бы и нет? – наклонил голову к плечу Хук.
Это его движение живо напомнило Стинову любимую позу учителя Лига, которую тот неизменно принимал, ожидая от своего ученика ответа на кажущийся невероятно простым вопрос. И именно эта кажущаяся простота всегда заставляла Стинова хорошенько все обдумать и взвесить, прежде чем высказать свое мнение.
– Ты уверен, что сможешь преодолеть свою ненависть к вариантам? – спросил Стинов.
– Ненависть? – Хук сначала изобразил на лице удивление, а затем отрицательно покачал головой. – С таким же успехом можно ненавидеть кирпич, упавший тебе на голову, или автомат, из которого тебе в спину выпустили очередь. Я с удовольствием помял бы живот тому гению, который создал вариантов, или же типу из руководства «Скейлс», затеявшему весь этот безумный проект. А варианты… – Хук снова качнул головой из стороны в сторону. – Это же твари неразумные, которые тоже не испытывают к нам никакой ненависти, а только выполняют заложенную в них программу.
– Ты разве не считаешь, что всех вариантов следует уничтожить?
– Считаю, – кивнул Хук. – В целях безопасности. Но если возможно иное решение проблемы, так почему бы и нет? В конце концов, я всегда придерживался мнения, что худой мир лучше хорошей драки. Но уж если ввязался в драку, то следует биться до победы. Мы еще не настолько сильно увязли, чтобы не попытаться отыскать иной выход из кризиса, устраивающий обе стороны.
Самое странное, что Стинов почти не удивился, услышав подобные слова от Хука. Хотя, наверное, более чем странно было слышать столь миролюбивые речи от человека, который, по его же собственным словам, чувствовал себя без оружия все равно что на торжественном приеме без брюк. Он почему-то все время ожидал от Хука чего-то подобного. Оружие было для Хука одним из средств ведения диалога, но, по наблюдениям Стинова, он никогда не пускал его в ход, не подумав о том, к каким результатам это может привести.
Юрген же, знавший Хука не так хорошо, как Стинов, глядел на него с искренним удивлением. Заметив его взгляд, Хук несколько смутился.
– Должно быть, я просто становлюсь старым, – пробурчал он в свое оправдание.
– Или же мудрым, – добавил Юрген.
– Ага, – криво усмехнулся Хук. – Брошу все и начну учить жизни малолетних преступников. И, может быть, даже заведу себе домашнего варианта.
– Итак, – положив руку ладонью на стол, начал Юрген, собираясь подвести итог уже изрядно затянувшемуся разговору.
Продолжить он не успел, потому что в комнате внезапно погас свет. Дверь в коридор оставалась приоткрытой, но и там света не было.
– Что за черт! – раздалось из темноты восклицание Хука.
– Спокойно, – услышали все невозмутимо-уверенный голос Юргена. – Оставайтесь на своих местах.
Через несколько секунд темноту прорезал широкий луч света от фонаря, который держал в руке Юрген. Поставив фонарь на стол, он достал из шкафа еще несколько больших переносных фонарей.
– Черников! – окликнул он своего подчиненного и кинул ему один из фонарей. – Собирай всю свою службу. Пусть идут по баракам и раздают людям фонари, сколько есть. Задействуйте для освещения аккумуляторы электромобилей и прочей техники. И главное – успокойте людей! Незамедлительно гасить любые проявления панических настроений на местах!
– Что говорить людям? – взмахнул фонарем Черников.
– Что хочешь! Профилактические работы, временные неполадки в сети…
– Можно сказать, что в щитовую пробрался маленький вариант и вызвал короткое замыкание, – предложил Черников.
– Пойдет, – кивнул Юрген. – Действуй!
Черников стремительно выбежал в коридор.
Юрген схватил со стола переносную рацию.
– Сектор Мечникова?.. Кто у аппарата?.. Да, у нас тоже нет света!.. Герасимов, головой отвечаешь за соблюдение порядка в секторе!.. Не знаю!.. Пока еще ничего не известно!..
– Слушайте, а это не из-за того, что Кашин отключил генераторы поля? – спросил Хук.
– Источником энергоснабжения Сферы являются не генераторы, а само поле стабильности, – ответил Стинов. – Излишки энергии, образующиеся при его вращении, поступают на автономные силовые установки… Хотя, возможно, в результате отключения генераторов мог возникнуть сбой…
– Ты и сам в это не веришь, – махнул рукой Хук.
– В таком случае без электричества осталась вся Сфера, – закончив говорить с сектором Мичурина, заметил Юрген. На рации запищал зуммер вызова. – Да!.. Скоро у вас будет Черников, он все объяснит… Нет, со мной связываться не надо!.. Только в экстренном случае!.. – Отключив связь, Юрген снова взглянул на Стинова с Хуком. – Надо бы проверить, как обстоит дело в других секторах.
– У вас кто-нибудь дежурит возле лифта? – спросил Стинов.
– Конечно.
– Пусть проверят, работает ли лифт.
Юрген снова схватился за рацию.
– Катарян?.. Говорит Гривас… Да, я уже в курсе, что отключено освещение!.. Ничего не случилось!.. Кончай задавать вопросы! Слушай, что я тебе говорю! Лифт у тебя работает?.. Понял… Отлично… Обязательно сообщу.
Юрген отключил связь и бросил на стол тонкую металлическую дугу с закрепленными на концах микрофоном и наушником.
– Лифт работает, – сказал он. – Энергоснабжение отрублено только в двух наших секторах.
– Ом! – уверенно произнес Хук.
– На этот раз согласен, – кивнул Стинов.
– И что дальше? – посмотрел на них обоих Юрген. – Через несколько часов полностью сядут батареи в фонарях и аккумуляторы в машинах.
– Тогда уж точно не миновать паники, – сказал Хук.
– Допустим, ситуацию в секторах нам удастся удержать под контролем, – возразил Юрген. – Но что потом? В темноте мы в отличие от вариантов абсолютно беспомощны. Без электричества мы даже не сможем накормить людей. Я не говорю уж о том, что произойдет, если вариантам удастся проникнуть в секторы.
– Если Ом не перегрыз все кабели, что лично мне представляется маловероятным, то, следовательно, подача электричества в наши секторы отключена на ближайшей энергетической подстанции, – сказал Хук. – Где она расположена?
– В секторе Эдисона, – ответил Юрген. – Пятью уровнями выше нас.
– Значит, туда и нужно отправить специально подготовленную и оснащенную группу, – уверенно закончил Хук. – Пока еще лифты работают.
– Покажи план сектора Эдисона, – попросил у Юргена Стинов.
Тот достал из шкафа и раскатал на столе рулон тонкого полупрозрачного целлулоида, придавив его сверху фонарем.
– Где энергетическая подстанция?
– Здесь, – Юрген ткнул пальцем в точку на плане.
– Если воспользоваться восьмым лифтом, то нужно будет пройти всего два квартала, – почесав щеку, произнес Хук. – Если бы еще знать, сколько вариантов встретится на пути.
– Даже и не думай об этом, – глянув на Хука краем глаза, сказал Стинов.
– О чем? – с невинным видом поинтересовался Хук.
– А то я тебя не знаю, – ухмыльнулся Стинов. – Уже, наверное, строишь планы о том, как бы прорваться с боем к энергетической подстанции.
– А у тебя есть другое предложение?
– Во-первых, для того чтобы обеспечить электроэнергией секторы Мичурина и Пастера, нужно не просто добраться до энергетической подстанции и включить рубильник, но еще и взять ее под постоянную охрану, – сказал Стинов. – Потому что, как только люди покинут подстанцию, Ом снова отрубит подачу электроэнергии. Во-вторых, даже контроль над энергетической подстанцией не дает никакой уверенности, что линия не будет попросту оборвана в любой из точек ее протяжения.
– Ты думаешь, Ом решил поиграть у нас на нервах и через какое-то время снова включит освещение? – спросил Юрген.
– Не знаю, – тяжело вздохнув, покачал головой Игорь. – Но сидеть сложа руки и ждать неизвестно чего, по-моему, глупо. Сколько времени понадобится, для того чтобы собрать, снарядить и полностью подготовить группу для рейда к энергетической подстанции?
– В нынешних условиях где-то около часа, – сказал Юрген. И, словно бы извиняясь, добавил: – В суете и неразберихе непросто будет найти нужных людей.
– Все в порядке, – махнул рукой Стинов. – Пока вы будете готовить отряд, я попытаюсь сам добраться до подстанции. Рано или поздно все равно нужно будет опробовать предложенный мною способ защиты от вариантов. И лучше, если это сделаю я, потому что мне для этого не требуется особой подготовки. К тому же есть вероятность, что где-то поблизости от подстанции находится Ом, с которым мне, возможно, удастся договориться. Если в условленное время я не вернусь, тогда уж придется действовать, используя силовые методы.
На какое-то время, потребовавшееся Юргену и Хуку для того, чтобы осмыслить то, что сказал Стинов, в комнате повисла напряженная тишина.
– Ты, вообще-то, как, в своем уме? – Чрезмерное спокойствие и серьезность, с которыми задал вопрос Хук, сразу же выдавали то, что в данный момент состояние рассудка Стинова вызывает у него сильную озабоченность.
– Мне показалось, что моя логика тебя убедила, – удивился Стинов.
– К черту логику! – взмахнул рукой Хук. – В первую очередь нужно думать о безопасности!
– Он прав, – поддержал Хука Юрген. – Это слишком рискованно.
– Не более чем с оружием в руках пытаться прорваться к энергетической подстанции через занятый вариантами сектор, – возразил Стинов. – В отличие от вас, я ни секунды не сомневаюсь в том, что мой психологический способ защиты окажется не менее эффективен, чем автоматические винтовки и огнеметы.
– Откуда у тебя такая уверенность? – воскликнул Хук, по-прежнему не желая соглашаться с предложенными доводами.
– Мне ее внушил учитель Лиг, – посмотрев Хуку в глаза, спокойно ответил Стинов.
– Кто? – переспросил Юрген.
– Великий мудрец из числа геренитов, живший некогда в Сфере, – объяснил ему Хук. И, поколебавшись пару секунд, добавил: – Умер два года назад. К тому времени ему было триста с чем-то там лет.
– А он здесь при чем? – недоумевающе сдвинул брови Юрген.
Не зная, что ответить, Стинов только беспомощно взмахнул руками.
Снова заработала рация, и Юрген, взявшись за микрофон, принялся отвечать на чьи-то настойчивые расспросы по поводу того, почему нет освещения.
Но этим дело не закончилось. В коридоре раздался шум, звуки возбужденных голосов, и в кабинет ввалилась толпа людей. Их было не меньше двух десятков. Еще, по крайней мере, столько же осталось в коридоре, не сумев втолкнуться в небольшое помещение. Некоторые из них держали в руках фонари, лучи от которых рассекали полумрак комнаты. Говорили все разом.
– Господин Гривас, что происходит?..
– Юрген, возле двенадцатого барака какая-то свалка! Понять невозможно, кто с кем и из-за чего сцепились, но нужны люди, чтобы положить этому конец!..
– Какой-то псих носится на автопогрузчике по грядкам с помидорами!..
– Когда, черт возьми, дадут свет?!
– Господин Гривас, у нас была запланирована операция. Больной уже подготовлен…
– У меня двое человек обварились! Опрокинули в темноте чан с кипятком!..
– Нам нужно как минимум два десятка фонарей! А лучше несколько переносных софитов с аккумуляторами!..
– Тихо! – вскочив на ноги, рявкнул Юрген и, пользуясь паузой, которую удалось выиграть, обратился к Хуку и Стинову: – Все, парни, мне уже не вырваться. Займитесь подготовкой группы сами. За помощью обратитесь к Черникову или к любому, у кого увидите значок службы безопасности. Действуйте от моего имени. Держите, – он протянул Хуку фонарь и серую коробку карманной рации. – Забирайте электромобиль, что стоит у входа. Когда все будет готово – свяжитесь со мной.
– Будет сделано, – заверил Хук. – А ну посторонись!
Плечом вперед Хук начал протискиваться к выходу. Следом за ним пробирался Стинов.
Используя образовавшееся свободное пространство, народ со всех сторон обступил стол Юргена.
В коридоре Стинов заметил прижатого к стене Осато. Схватив за руку, Стинов выдернул его из толпы и потащил за собой к выходу.
– Где остальные? – обернувшись, спросил он.
– Все здесь, – кивнул в сторону двери Осато. – Они решили, что я, как самый маленький, сумею протолкнуться. Что случилось-то?
– Потом, – махнул рукой Стинов, стараясь не отставать от движущегося впереди, подобно ледоколу, Хука.
На улице на первый взгляд царила полнейшая неразбериха. У входа в здание, над которым кто-то уже успел повесить яркий фонарь, толпился народ, стремившийся попасть в кабинет Юргена. Мимо то и дело пробегали какие-то люди. Со стороны плантации доносился надсадный рев моторов. По стенам корпусов скользили отсветы фонарей и фар. Однако, присмотревшись внимательнее, можно было заметить, что в кажущемся хаосе, как в перенасыщенном растворе, присутствуют центры кристаллизации, вокруг которых суета если и сохранялась, то приобретая деловой характер. Это были по большей части молодые ребята со значками службы безопасности, которые успокаивали мечущихся людей, направляя рвущуюся из них энергию, грозившую превратиться в мощную разрушительную силу, в нужное русло.
Осато подвел Стинова и Хука к стене, возле которой их ожидали Волков и Латимер. Оба уже были в армокостюмах и при оружии. В руках они держали еще и комплекты амуниции товарищей.
– Так и знали, что вы уже здесь, – Волков с недовольным видом кинул Стинову армокостюм и шлем. – Могли хотя бы один шлем с собой прихватить, чтобы было ясно, где вас искать.
– Что происходит? – спросил Латимер, отдавая Хуку его снаряжение.
Хук коротко, но красочно описал сложившуюся ситуацию, не забыв упомянуть и о посетившей Стинова идее обуздания жесткого нрава вариантов.
– Так что, ребята, на нас, можно сказать, смотрит вся Сфера! – подытожил он. – Нужно собрать отряд и подготовиться к рейду в сектор Эдисона.
– Мне придется вас оставить, – сказал Стинов, который тем временем уже успел облачиться в армокостюм. – Я отправляюсь в сектор Эдисона.
– Снова за свое? – с укором посмотрел на него Хук.
– Я принял решение и не собираюсь от него отказываться, – ответил Стинов.
– По-моему, в данном случае риск неоправдан, – сказал Латимер.
– Если мне удастся задуманное, то нам впредь уже не придется, выйдя за стены сектора, палить во все, что движется, – ответил Стинов. – Если в течение часа от меня не будет никаких известий, тогда уже действуйте сами.
– Ты хочешь идти один? – спросил Волков.
– Да, – решительно кивнул Стинов. – Так будет безопаснее и для меня.
– Вообще-то буйно помешанных обычно принято связывать, – задумчиво глядя на Стинова, не спеша произнес Хук, и все замерли, ожидая, что он скажет дальше.
Он тоже уже надел армокостюм и взял в руку винтовку. Свободной рукой, на сгибе которой висел шлем, он поглаживал недавно выбритую щеку, на которой уже начала проступать щетина.
– Хочешь попытаться удержать меня силой? – не выдержав чрезмерно затянувшейся паузы, с вызовом спросил Стинов.
– Нет, – медленно качнул головой из стороны в сторону Хук. – Я думаю о том, что, как ты ни хорохорься, тебе потребуется прикрытие.
– Я не стану брать с собой оружие, – сказал Стинов.
– Ну в таком случае – психологическая поддержка, – легко изменил формулировку Хук. – Не знаю точно, что за стену ты собираешься прошибить своей башкой, но, думаю, вдвоем это сделать проще.
Он сунул в руки Осато свою винтовку, отдал пистолет и, надев на голову шлем, щелкнул ногтем по микрофону аудио-систа, проверяя связь.
– Хук, сейчас не время и не место демонстрировать свою отвагу, – попытался урезонить его Стинов.
– Я полностью отвечаю за свои действия, – жестко произнес Хук. – Если ты надеешься выжить среди вариантов, то, значит, и мне это по силам. Я прекрасно понял твою идею насчет психологических барьеров. Надеюсь, ты не сомневаешься в том, что мне нечего от тебя скрывать. Если есть желание, можешь прямо сейчас покопаться в моем сознании. Кроме того, я вырос в Сфере, не видя даже настоящего деревца, поэтому испытываю умиление при виде любой живой твари, пусть даже на первый взгляд она выглядит довольно омерзительно. Ну а чтобы положить конец любым спорам, добавлю, что если уж я принял какое-то решение, то переубедить меня будет не проще, чем тебя.
И снова, как и в кабинете Юргена, что-то почти неуловимое в чертах и жестах Хука напомнило Стинову учителя Лига. Хотя, возможно, это произошло потому, что, несмотря на все возражения, которые Игорь готов был высказать, ему все же хотелось, чтобы в тот момент, когда нужно будет сделать первый шаг навстречу вариантам, рядом с ним находился кто-то, на кого можно было положиться. И он просто подсознательно искал повод для того, чтобы так оно и произошло.
Чтобы рассеять последние оставшиеся у Стинова сомнения, Хук раскинул руки в стороны.
– Смотри, я впервые остался без оружия. Ну если не считать ножа и всякой мелочи типа метательных стрелок и сюрикенов, – тут же оговорился он. – Так они же для вариантов все равно что булавки для слона. Какие еще доказательства моей полной открытости тебе требуются?
– Хорошо, идем вместе, – решительно сказал Стинов и, чтобы не передумать, сразу же направился к стоявшему у дороги двухместному электромобилю.
– Все, ребята, – махнул рукой остающимся Хук. – На вашей совести подготовка боевой группы. Видите, как ловко я улизнул от работы? Найдите Черникова, он вам поможет.
Хук быстро сунул в руку Латимеру карманную рацию и побежал вслед за Стиновым.
– Когда я вижу эту парочку, мне начинает казаться, что все коренные жители Сферы напрочь лишены инстинкта самосохранения, – глядя им вслед, сумрачно произнес Волков.
– А по-моему, в результате длительного пребывания в ограниченном жизненном пространстве у них просто сложилось иное восприятие действительности, – сказал Осато.
– И чем же оно отличается от нашего? – посмотрел на него Латимер.
– Тем, что они считают себя причастными ко всему, что происходит вокруг, – ответил Осато. После небольшой паузы он добавил: – И, знаете, я почти не удивлюсь, если эта их идиотская затея закончится успехом.
