Глава 22
Шеф безопасности
На короткое, едва уловимое мгновение в глазах блондина мелькнула растерянность. Но он сразу же взял себя в руки и почти непринужденно улыбнулся:
– Надеюсь, на этот раз вы пришли не для того, чтобы арестовать меня?
– Нет, Юрген, – у Тейнера улыбка получилась все же несколько натянутой. – На этот раз нам, похоже, предстоит сотрудничество.
– Не имею ничего против, – Юрген подошел к Тейнеру и протянул руку.
Секунду помедлив, Тейнер пожал протянутую ладонь.
– Ко мне свои лапищи можешь не тянуть, – недружелюбно покосился на Юргена Хук.
– Ну, по крайней мере, представлять нас друг другу не нужно, – развел руками Юрген.
– Игоря Стинова ты тоже должен помнить, – сказал Тейнер.
– Конечно, – кивнул Юрген.
Юрген чуть подался назад и оперся руками на стол.
– Поскольку здесь собрались старые знакомые, я считаю нужным для начала кое-что объяснить, – Юрген уже не улыбался, он был собран и сосредоточен. – В прошлый раз мы встретились не при самых лучших обстоятельствах. – Подняв кисть руки с растопыренными пальцами, Юрген продемонстрировал похожий на неровную восьмиконечную звезду шрам, оставленный метательной стрелкой Стинова. – Я отбыл наказание за то, что совершил, и теперь занимаю официальный пост. Представители корпорации, нанимавшие меня на работу, были прекрасно осведомлены о моем прошлом и тем не менее предложили мне стать шефом службы безопасности филиала, расположенного в Сфере. Сейчас, после произошедшей трагедии, я являюсь старшим по должности представителем корпорации в Сфере. Я не собираюсь выяснять с вами отношения и требую того же от вас. В противном случае мне придется взять вас под арест. Это не угроза, а предупреждение – я не потерплю, чтобы кто-то сеял смуту среди вверенных моему попечению людей.
– Я что-то не понимаю, о чем идет речь, – озадаченно потряс головой Латимер.
– Я тебе потом объясню, – буркнул Хук. – Дело касается только меня, Тейнера и Стинова.
– Совершенно верно, – наклонив голову, подтвердил Юрген.
– Ни о каких старых распрях сейчас и речи быть не может, – твердо произнес Тейнер.
При этом он бросил быстрый предостерегающий взгляд на Хука, который смотрел на Юргена с плохо скрытой ненавистью.
– Рад это слышать, – снова кивнул Юрген. – Вашего обещания для меня вполне достаточно.
После того как Тейнер представил остальных участников группы, Юрген пригласил всех присаживаться и направился к своему месту за столом.
– А где же твои приятели, которые не так давно носились по Сфере с автоматами? – не удержался от язвительного вопроса Хук.
– Я не встречался ни с одним из них, – спокойно ответил Юрген. – А в настоящий момент, насколько мне известно, огнестрельным оружием в Сфере обладаете только вы.
– А ты арестуй меня за это, – нарочито нахально усмехнулся Хук, явно нарываясь на ссору.
Стинов, также не испытывавший особой радости при виде бывшего террориста, с мстительным чувством ждал, когда же Юрген обратится за помощью к Тейнеру. Но тому, похоже, поддержка не требовалась.
– Пока не вижу для этого оснований, – прямо глядя на Хука, уверенно произнес Юрген и положил руки перед собой на стол. – Перейдем к делу, – обратился он к Тейнеру.
Тейнер подробно и обстоятельно рассказал о том, как корпорация наняла его для выяснения причин исчезновения посланных в Сферу челноков, о том, что им удалось выяснить, об Оме и об уничтоженной Кашиным взлетно-посадочной площадке.
– Вы в Сфере всего три дня, а вам уже известно больше, чем мне, – с уважением произнес Юрген. – Я ничего не знал о происхождении вариантов. Даже названия никогда прежде не слышал. Мы называем их резиновыми тварями. Хотя я, конечно же, подозревал, что варианты – дело рук корпорации. Откуда еще им было взяться?
– Тебе не было известно и о существовании секретной лаборатории? – удивился Тейнер.
– Видимо, руководство «Скейлс» доверяло мне не в такой степени, как господину Кашину, – посмотрев в сторону представителя корпорации, усмехнулся Юрген. – Честно признаться, я удивляюсь, что он все еще жив после всего того, что натворил. Не лень вам таскать его за собой?
Хук удовлетворенно хмыкнул – последние слова Юргена ему определенно пришлись по душе.
– На то существуют причины, – ответил Тейнер. – Скажи мне, Юрген, почему о появлении вариантов не было своевременно сообщено на Землю?
– Это сейчас я здесь самый важный человек, – ответил Юрген. – А прежде надо мной было еще десятка полтора гражданских чиновников. Когда появились первые жертвы, мы решили, что в Сфере действует маньяк. Убийства, совершенно бессмысленные, большинство из которых происходили в районе складов в секторе Ньютона, были совершены с нечеловеческой жестокостью. Да вы и сами, наверное, видели, что остается от жертв резиновых тварей. Опасаясь подмочить свою репутацию, управляющий филиалом изымал из отправляемых на Землю сводок все сообщения о нераскрытых убийствах. Предпринятое расследование не дало никаких результатов. А убийства все продолжались, и жертв становилось все больше. В конце концов появились свидетели, которые видели рядом с убитыми каких-то чудовищных тварей. Только тогда управляющий наконец-то решился сообщить на Землю о происходящих у нас странных событиях. Оно улетело с последним челноком.
– Значит, руководству «Скейлс» было известно о том, что здесь происходит! – вне себя от возмущения воскликнул Латимер. – А нам, сволочи, не сказали ни слова!
– Ты еще чему-то удивляешься? – лениво покосился в его сторону Волков. – Я так, например, давно уже для себя уяснил, что нам в этой игре была отведена роль пешек, которыми в случае необходимости можно пожертвовать.
– Ну сволочь! – схватил Кашина за куртку на груди Латимер. – Выходит, что и ты все знал!
– Я знал не больше вашего! – пытаясь оттолкнуть его, закричал Кашин. – Как вы до сих пор не поймете?! Мне дали задание, не объяснив, с чем это связано! Я такая же пешка, как и все!
Рыкнув подобно разъяренному псу, Латимер швырнул Кашина на пол. Тот проворно поднялся на колени и скрещенными руками встретил удар ноги.
– Прекратить! – рявкнул, не поднимаясь со стула, Тейнер.
Оглянувшись на Тейнера, Латимер опустил занесенную для нового удара ногу. Хук, готовый уже сорваться с места и броситься ему на подмогу, вцепился обеими руками в сиденье стула.
– Для особо тупых еще раз повторяю, – уже спокойным голосом произнес Тейнер. – Все отношения будем выяснять после того, как выберемся отсюда.
– Я первый в очереди к тебе, – ткнул пальцем в Кашина Латимер и с треском опустился на стул.
Кашин поднялся с колен и, потирая ушибленные руки, присел на краешек стула.
– Извини, что прервали, – обратился к Юргену Тейнер.
– Ничего страшного, – улыбнулся тот. – Я вас очень даже понимаю. Мне тоже хотелось разбить кому-нибудь голову, после того что произошло. А в особенности нашему старшему управляющему. Но меня опередили резиновые твари. После того как варианты перебрались со складов в зону погрузочно-разгрузочных терминалов на крыше сектора, уничтожив там всю обслугу и диспетчеров, управляющий отдал приказ силам безопасности ликвидировать угрозу и восстановить контроль над взлетно-посадочной площадкой. В тот день, двенадцатого июля, погибло восемнадцать моих подчиненных. Не имея ни малейшего представления о том, с чем нам предстоит столкнуться, мы пытались остановить вариантов, имея только иглометы и электропарализаторы, – крепко прижав ладонь, Юрген провел ею по краю стола. – И даже после этого управляющий не обратился к жителям Сферы с предупреждением об опасности. К вечеру того же дня варианты заняли несколько секторов. На следующий день я силой занял узел связи и объявил о начале эвакуации. Но было уже слишком поздно – варианты расползлись по всей Сфере. Кто мог знать, что они плодятся с такой чудовищной скоростью? Сейчас, оглядываясь назад, я понимаю, что должен был действовать более решительно и жестко. Никакие сожаления не помогут тем, кому не удалось добраться до Сельскохозяйственной зоны. Но все же, – Юрген с трудом заставил себя посмотреть в глаза сидевшей чуть в стороне от всех девушки, – поверьте мне, я понимаю, что виноват во всем том, что вам пришлось пережить.
– Мне еще можно позавидовать, – опустив голову, едва слышно произнесла Надя. – Я все же осталась жива.
– Где еще могли укрыться люди? – спросил у Юргена Тейнер.
– Все, кто остались живы, находятся здесь и на соседней плантации, – ответил Юрген.
– Нужно проверить другие места, которые были назначены для эвакуации.
– Если варианты захватили сектор Паскаля, значит, больше никому спастись не удалось, – уверенно сказал Юрген. – Нам ни с кем не удалось установить телефонную связь.
– Но телефонная линия не работает.
– С ней что-то случилось только три дня назад. До этого все было в порядке.
– Опять, скажешь, не твоя работа? – злобно посмотрел на Кашина Хук.
– При чем здесь я? – огрызнулся тот. – Может быть, это ваш Ом постарался.
– Кстати, что это за Ом? – спросил Юрген. – Я не очень понял, когда вы про него рассказывали.
– Вариант-мутант, наделенный разумом, – ответил Стинов. – Кроме всего прочего, обладает еще и способностью контролировать электронные сети. Если бы не недоразумение, возникшее между нами, он был бы нашей надеждой на спасение. Ом говорил мне, что можно, изменяя структуру поля стабильности, открывать в нем проходы.
– Вполне допустимая мысль, – сказал Юрген. – Готовясь посетить Сферу в первый раз, я тщательнейшим образом изучил все работы, связанные с исследованием поля стабильности. Если отключить генераторы, то поле начнет сжиматься, уничтожая все, что находится внутри него. Но в этот момент внизу поля образуется пробой. Как раз в этой зоне находится тоннель, проложенный под землей.
– Пробой будет существовать в течение двух-трех минут, – возразил Стинов. – За это время покинуть Сферу успеют только несколько десятков человек. Остальные будут обречены на гибель.
– Я не предлагаю воспользоваться туннелем, для того чтобы спастись, – протестующе взмахнул рукой Юрген. – Я имел в виду, что если в момент отключения генераторов в поле образуется проход, то не исключено, что его можно создать и каким-то иным образом.
– Но сделать это может только Ом, – сказал Стинов.
– Следовательно, без участия Ома такая возможность отпадает, – констатировал Юрген. – Может быть, попытаться договориться с ним?
– Уже пытались, – хмыкнул Хук. – После чего он запер нас в банковском хранилище и перекрыл кислород.
– Серьезный парень, – уважительно качнул головой Юрген. – Но если бы в меня выстрелили из гранатомета и я после этого остался жив, то, наверное, поступил бы точно так же. Ты со мной не согласен? – спросил он Хука.
– Я? – Хук задумчиво почесал пальцем подбородок. – Пожалуй, что да. Иначе чем еще объяснить мою острую неприязнь к Кашину? Даже ты мне не так противен, как он.
– В этом нет ничего удивительного, – улыбнулся Юрген. – Мы с тобой были врагами. Но я тебя не предавал.
– Верно, – подумав, согласился Хук. – При иных обстоятельствах мы, возможно, смогли бы стать приятелями.
– Сейчас именно такой случай, – сказал Юрген. – Мы можем попытаться выбраться из передряги, в которую нас кинули такие, как Кашин, только используя наш совместный потенциал.
– Из меня эти варианты уже, кажется, высосали все, что могли, – Хук стукнул прикладом винтовки по полу. – Вот все, что осталось от моего потенциала.
– Уже неплохо, – сказал Юрген. – Не имея действенного оружия против вариантов, мы были практически заперты в секторе.
– Восемь винтовок и ограниченный запас боеприпасов к ним, – Осато с сомнением покачал головой. – Что конкретно мы можем предпринять?
– Прежде всего нам нужно добраться до машинного зала, – сказал Тейнер, обращаясь главным образом к Юргену.
– Машинный зал? – удивленно приподнял бровь тот. – Хотите заняться изучением поля?
– Тебе ничего не известно о прямой телефонной линии, соединяющей Сферу с руководством «Скейлс» на Земле?
– Прямая телефонная линия, протянутая из Сферы? – Теперь уже обе брови Юргена взлетели едва ли не к середине лба. – Вы шутите, господин полковник?
– Если это шутка, то не я ее автор. Расскажи ему, – приказал Тейнер Кашину.
Кашин почти слово в слово повторил историю о телефонном шнуре, проложенном по туннелю и выведенном где-то в машинном зале.
– Бред какой-то, – выслушав его, тряхнул головой Юрген. – Зачем нужен телефон, о котором никто не знает?
– Вам и про вариантов ничего не было известно, – заметил Кашин.
– Есть среди вас кто-нибудь из руководства филиала, кто мог бы подтвердить или опровергнуть эту историю? – спросил Тейнер.
– Никого, – покачал головой Юрген. – После того как я объявил общую эвакуацию, старший управляющий вместе со своими помощниками заперся в корпусе руководства в секторе Эйнштейна. В закусочных и барах корпуса имелись достаточные запасы продовольствия, и руководство рассчитывало отсидеться там до прибытия помощи с Земли. Не знаю, что там у них произошло, но связь с ними мы потеряли на четвертый день после того, как варианты заняли Сферу.
– Мы были в секторе Эйнштейна. В здании руководства не осталось ни одного живого человека.
– Могу предложить вашему вниманию только директора центрального банка филиала, – развел руками Юрген. – Но думаю, что, если бы ему было что-то известно, он давно бы сказал мне об этом. Он не из породы стоиков, и вряд ли ему доставляет большое удовольствие жить в одном бараке с двумя десятками соседей.
– О секретной телефонной линии было известно только старшему управляющему филиала и двум его первым помощникам, – сказал Кашин.
– И все же давайте попробуем спросить директора банка, – предложил Тейнер. – Вдруг ему что-то известно.
Юрген отдал распоряжение, и через пятнадцать минут Черников вернулся в сопровождении невысокого, очень полного человека. Когда-то его круглое, добродушное лицо, должно быть, лучилось жизнелюбием. Сейчас же щеки его, покрытые трехдневной щетиной, обвисли, большой, выступающий лоб был исчерчен рельефными линиями горизонтальных складок, а живот висел, словно большой тяжелый валун, который его обладатель обречен был постоянно носить с собой, пряча за пазухой.
Несчастный толстяк ничего не знал ни о какой телефонной линии. Тейнеру показалось, что он вообще не очень ясно понимает, о чем его спрашивают. Он только мелко тряс головой да то и дело стирал большим пальцем влагу, выступавшую в углах воспаленных глаз.
Перед тем как уйти, директор банка бросил жалобный взгляд на Юргена и дрожащим голосом принялся торопливо рассказывать о том, что он до последнего пытался выполнять свой долг и если бы не дети, оставшиеся дома, он ни за что бы не покинул помещение центрального банка…
– Все в порядке, – Юрген подошел к толстяку и, обняв его за плечи, повел к двери. – Не волнуйтесь, с вас уже сняты все обвинения.
Сдав толстяка на попечение Черникова, Юрген вернулся на свое место.
– У него погибли жена и двое детей, – указал он взглядом на дверь, закрывшуюся за директором банка. – Врачи говорят, что для того, чтобы не вспоминать о близких, его сознание зациклилось на чувстве вины перед корпорацией. Он считает, что банк был ограблен и теперь его непременно отдадут под суд. Вообще-то обычно он ведет себя нормально. Должно быть, сейчас его напугала ваша форма и незнакомые лица.
– Наверное, у многих из тех, кто сейчас находится в Сельскохозяйственной зоне, погибли родственники, – с сочувствием произнес Осато.
– Почти у каждого, – сказал Юрген. – Если бы вы знали, чего мне стоило в первые дни удержать людей, рвущихся на поиски своих друзей и близких. Мне пришлось выставить посты возле лифтов и выходов на пожарную лестницу, отдав приказ стрелять в каждого, кто попытается открыть дверь. Многие из тех, кому этот приказ спас жизнь, до сих пор считают меня своим личным врагом.
– Приказ порою бывает труднее отдать, чем выполнить, – с пониманием кивнул Тейнер. – Однако вернемся к нашим… к нашему телефону. Что ты думаешь по этому поводу, Юрген?
– Наверное, не следует пренебрегать такой возможностью, – ответил Юрген. – Тем более что другой возможности выбраться из Сферы лично я не вижу. Если воспользоваться лифтом…
– Лифт не годится, – перебил его Стинов. – Ом может остановить его в любой момент.
– Тогда остается только пожарная лестница. Для наблюдения за резиновыми тварями мы используем светопроводящие волокна. В первые дни занятые нами секторы были облеплены ими со всех сторон. Но вот уже дней пять, как большинство из них куда-то исчезло. Поблизости от каждой точки наблюдения все время находятся не более пяти-десяти особей. С помощью вашего оружия их можно нейтрализовать.
– Рядом могут находиться варианты, пребывающие в неактивном состоянии, – заметил Осато.
– Главное – успеть проскочить мимо них, – сказал Хук.
– А как возвращаться назад?
– Разберемся, – махнул рукой Хук. – Сначала нужно дело сделать.
– Еще одна проблема – как попасть в машинный зал? – задал вопрос Юрген. – Код доступа был известен только старшему управляющему, его помощникам и старшим групп операторов, наблюдавших за состоянием поля. Никого из них в нашей колонии нет.
– Значит, кто-то из операторов остался в машинном зале?
– Они покинули его, после того как было объявлено об эвакуации. Но дверь машинного зала снабжена автоматическим запором.
– У меня есть универсальный ключ, – сказал Кашин. – Он откроет любую дверь в Сфере.
– Давай его сюда, – требовательно протянул руку Юрген.
– Пожалуйста, – Кашин кинул на стол пластиковый электронный ключ. – Ключ снабжен системой дактилоскопической идентификации личности пользователя, так что никто, кроме меня, не сможет им воспользоваться.
– Ты забыл о моей коллекции пальцев? – строго посмотрел на Кашина Хук.
Представитель корпорации ничего не ответил.
Юрген внимательно осмотрел ключ и вернул его Кашину.
– Все именно так, как он говорит. Предлагаю отложить поход в машинный зал до завтра. Вам нужно отдохнуть, а мне – подготовиться к операции. Вам понадобятся еще люди, господин полковник?
Тейнер окинул взглядом свою команду.
– Думаю, что справимся своими силами.
