Глава 16
Чужой

На мгновение все замерли, словно парализованные ощущением полнейшей нереальности происходящего. Затем все одновременно рванулись к телефону.

Трубку схватил оказавшийся ближе всех Осато.

– Да! Слушаю! – закричал он так громко, словно только сила его голоса служила гарантией того, что на другом конце линии его услышат.

Несколько секунд в помещении царила напряженная тишина.

– Слушаю! – снова крикнул в трубку Осато и, повернувшись к остальным, с недоумением пожал плечами: – Не отвечают…

– Проверь, откуда звонок, – сказал Тейнер.

Осато нажал кнопку определителя номера на телефонном аппарате.

– Не идентифицируется.

– Просто сбой на линии, – сказал Кашин, но его слов никто словно бы и не услышал.

– Кто-то мог напрямую подсоединиться к телефонной линии, – сказал Волков.

– Можно попытаться определить место подсоединения, – Латимер достал из ранца блок-контролер и вытянул из него провода с клеммами, собираясь присоединить их к телефонному шнуру.

– Подожди, – Стинов взял трубку из руки Осато и произнес в нее только два слова: – Это ты?

– Да-а, – медленно и протяжно произнес в трубке голос, в котором не было ничего человеческого.

Он был похож на шум помех, которые по странной игре случая слились в осмысленное сочетание звуков. Без каких-либо интонаций, невыразительно и ровно – так мог произносить слова примитивный, да к тому же еще и разбалансированный синтезатор речи.

– Где ты находишься? – спросил Стинов.

– Рядом, – ответил незнакомец. – В том же секторе, что и ты.

– Я боялся, что ты пострадаешь при взрыве на складе. У меня не было возможности предупредить тебя…

– Нет… Я был в стороне… В безопасности… Я… Я наблюдал… – говоривший медленно, с трудом подбирал слова.

– Спасибо за помощь.

– Да… Ты обещал поговорить со мной…

– Я готов выполнить обещание.

– Да… Хорошо… Вы подсоединили к телефону прибор, который может определить, где я нахожусь…

Стинов бросил быстрый взгляд на Латимера, который уже подсоединил к телефонному шнуру блок-контролер. Латимер молча кивнул.

– Приходи, – продолжал голос в телефонной трубке. – Сейчас сектор безопасен…

– Я могу взять с собой еще кого-нибудь? – спросил Стинов.

– Если считаешь, что нужно… Я жду тебя…

– Я скоро буду.

– Хорошо…

В телефонной трубке не послышались частые гудки отбоя, но Стинов понял, что голос на другом конце линии исчез. Подождав еще несколько секунд, он положил трубку на аппарат.

– Восемнадцатый проход, корпус девять, – сказал Латимер. – Конвейерный цех, в котором производилась проверка и доводка автоматизированных сборочных линий.

– Я должен идти, – повернувшись к Тейнеру, сказал Стинов.

Откинувшись на спинку стула, Тейнер провел большим пальцем по подбородку.

– Честно признаться, я не понимаю, что происходит, – сказал он.

– Я тоже, – ответил Стинов.

– И это меня настораживает, – продолжал Тейнер. – Что за существо прячется в Сфере? Откуда оно здесь появилось?

– Скоро мы получим ответы на все вопросы. Он хочет переговорить с нами.

– Почему бы, в таком случае, ему самому не прийти? – спросил Осато.

– Мы не знаем его мотивов, – пожал плечами Стинов. – Возможно, у него есть основания опасаться нас.

– Так же, как и у нас, – вставил Хук. – Это приглашение может оказаться ловушкой.

– Исключено, – уверенно покачал головой Стинов. – У него уже было несколько возможностей нанести внезапный удар. Вспомните ситуацию в Доме духовных исканий или то, что произошло сегодня. Всякий раз он находился в шаге от нас, но мы его не видели – прекраснейшая возможность для нападения. Но вместо этого он помогает нам выжить.

– Судя по всему, он прекрасно информирован обо всем, что происходит в Сфере, – сказал Латимер. – И, кроме того, может контролировать компьютерную сеть и телефонную линию.

– И перемещается он с поразительной скоростью, – добавил Вельт.

– И, похоже, ему не страшны варианты, – сказал Тейнер.

– Более того, – сказал Стинов. – В лаборатории он каким-то образом сумел остановить готовых кинуться на меня вариантов. Следовательно, в какой-то степени он может контролировать их действия.

– Такое впечатление, что мы имеем дело с чем-то иррациональным, – высказал свое мнение Осато.

– Или же с еще одним детищем «Скейлс», – сказал Латимер.

– Тебе что-нибудь об этом известно? – спросил у Кашина Тейнер.

– Не имею ни малейшего представления, – с искренним недоумением пожал плечами тот. – Но что бы это ни было, я считаю, что нам не следует идти на контакт. Если это какое-то очередное существо, созданное в лабораториях «Скейлс», то пусть сама корпорация с ним и разбирается. Нам сейчас нужно о спасении думать, а не новые приключения искать.

– Это существо наделено самосознанием, – сказал Стинов. – Оно разумно и ищет контактов с нами. От него мы можем получить информацию, которую в противном случае придется добывать самим. Ему может быть известно, остались ли в Сфере живые и где их искать. В конце концов, я просто хочу выяснить, с чем мы имеем дело. Никогда прежде человечество не встречалось с чужеродным разумом.

– Ты хочешь сказать, что в Сфере обосновались инопланетяне? – совершенно серьезно спросил Хук.

– Почему именно инопланетянин? – удивленно посмотрел на него Стинов.

– А кто же еще? – развел руками Хук. – Ты ведь сам говоришь – чуждый нам разум?

– Я могу с уверенностью сказать только то, что до первой встречи со мной это существо никогда прежде не общалось с людьми, – ответил Стинов. – Сам способ мышления, присущий людям, та логика и те образы, которые мы при этом используем, были для него непонятны.

– Но только что ты разговаривал с ним, – заметил Тейнер.

– Что свидетельствует о том, что у него фантастическая способность к обучению. Он освоил язык сам, должно быть, воспользовавшись для этой цели компьютерными базами данных.

– Почему он не пытался вступить в контакт с другими людьми?

– Другие просто не могли его понять. Соответственно, и он сам не воспринимал их как партнеров для возможного диалога. Кто-нибудь пытался понять или хотя бы представить себе, о чем думает кошка, сидящая в углу и молча таращащая на вас свои зеленые глаза?

– Если ты ошибаешься в своих выводах, то это может поставить под удар всю нашу группу, – сказал Тейнер. – Если мы действительно имеем дело с чужим разумом, то сложно даже вообразить, что за цели он преследует.

– А может быть, он здесь не один? – вставил Осато.

– Он один, – уверенно ответил Стинов. – Более того – он страшно одинок и страдает от этого. Им движет, в первую очередь, жажда общения с равными по интеллекту существами.

– А во вторую? – спросил Хук.

– Об этом он должен сам рассказать.

– Быть может, ему тоже нужна помощь? – робко произнесла Надя.

– Не знаю, как насчет этого чужака, но нам сейчас любая помощь не помешает – это уж точно, – сказал Тейнер.

– Я могу идти? – Уже не сомневаясь в ответе, Стинов надел на голову шлем и застегнул под подбородком крепеж.

– Я пойду с тобой, – сказал, берясь за винтовку, Тейнер. – Как бы ты ни был уверен в искренности своего нового приятеля, прикрытие тебе не помешает.

– Могу пойти и я, – предложил Хук.

– Нет, – решительно отказался Тейнер. – Я сам должен наконец разобраться в том, что здесь происходит.

На самом деле причина принятого им решения была несколько иной. Ему не меньше других хотелось узнать, что представляет собой таинственный незнакомец, в существовании которого безоговорочно был уверен только один Стинов. Но в не меньшей степени его заботило и соблюдение правил безопасности. Тейнер прекрасно видел, что Стинов настолько увлечен историей с таинственным чужаком, что готов был забыть обо всем на свете. И только он обладал достаточным авторитетом и властью, чтобы в случае необходимости удержать Игоря от опрометчивых поступков.

Застегнув шлем и одернув куртку, Тейнер подошел к Волкову.

– На крайний случай, Толя, – произнес он негромко, но так, чтобы слышали все, – если с нами что-то случится, старшим остаешься ты. Действуй, как договаривались.

Волков молча кивнул.

– Не нравится мне все это, – насупившись, сказал Хук, когда Стинов и Тейнер ушли.

– А ты можешь сказать, что тебе вообще нравится? – насмешливо поинтересовался Волков.

– Могу, – с вызовом глянул на него Хук. – Джин с тоником.

– Ну это понятно, – хмыкнул Латимер.

Волков сел рядом с Вельтом, готовясь сделать очередную инъекцию. Осато увлеченно осваивал новую электронную игру, которую нашел в шкафу. Надя, сложив руки на коленях и задумчиво опустив голову, тихо сидела в углу.

– Странно все это, – ни к кому конкретно не обращаясь, продолжал развивать начатую тему Хук. – Если у человека нет никаких дурных намерений, так с чего бы ему прятаться?

– Так это же не человек, – возразил Латимер. – А что-то иное. Поди разберись, что ему нужно.

– Может быть, это вовсе никакой не чужак, а просто напрочь свихнувшийся работник корпорации? – предположил Хук. – Может быть, у него в голове все настолько перемешалось, что Стинов просто не смог узнать в нем человека?

– А как насчет телепатии? – оторвавшись от игры, спросил Осато.

– Разве псих не может быть телепатом? – стоял на своем Хук. – По крайней мере, мне такая возможность кажется более вероятной, чем появление в Сфере пришельца.

– Кстати, мысль довольно любопытная, – убрав пневмо-шприц, Волков подсел к столу. – При том, что сейчас творится в Сфере, вполне вероятно, что у человека со слабой, неподготовленной психикой в результате нервного шока могло произойти необратимое изменение сознания, повлекшее за собой полную потерю личности. И та же самая причина в свою очередь могла повлиять на внезапное проявление у него телепатических способностей. Он не знает, кто он такой, где он находится и как сюда попал.

– Если бы это был человек, его давно бы сожрали варианты, – возразил Латимер.

– В том-то и дело, что теперь это уже не совсем человек. Во всяком случае, он сам не осознает себя человеком. И этого могло оказаться вполне достаточно, для того чтобы его не трогали варианты. Они ведь находят свои жертвы по целому ряду признаков, среди которых может быть и вполне определенный тип нервной деятельности, который у нашего «чужака» не соответствует стандартам. Мы были первыми людьми, с которыми он встретился после помешательства. Эта встреча могла послужить причиной тому, что хаос в его голове начал понемногу упорядочиваться. Здесь, несомненно, сыграли свою роль и неординарные психические способности Стинова. Общение с Игорем могло стать для этого человека чем-то вроде психотерапии. Одним из признаков выздоровления может являться то, что он вновь обрел способность разговаривать на родном языке. Он не выучил язык за пару дней, как предполагает Стинов, а просто вспомнил его. Конечно, все это только предположения, – закончил Волков.

– Однако звучит весьма правдоподобно, – одобрительно заметил Латимер.

– И гораздо убедительнее, чем история про невесть откуда взявшегося представителя иного разума, – добавил Осато.

– Могу предложить еще более простое решение.

Все удивленно посмотрели в сторону произнесшего эти слова Кашина.

– Почему бы не предположить, что вся история с неким «чужаком» – просто мистификация, – закончил свою мысль представитель корпорации.

– В каком смысле? – спросил Волков.

– Никто же не видел этого странного пришельца ниоткуда, – сказал Кашин. – Возможно, потому, что его вообще не существует.

– Но с ним общался Стинов.

– Мысленно. Значит, снова никаких реальных свидетельств.

– А телефонный разговор?

– Для этого достаточно заранее подготовленного голосового модулятора и наведенного на телефонную линию радиотелефона.

– И чьи же это, по-твоему, шуточки? – мрачно поинтересовался Хук.

– Я только высказал свое предположение, – ушел от прямого ответа Кашин. – Выводы делайте сами.

– Понятно, – медленно кивнул Хук. – Хочешь сказать, что это Игорь нас разыгрывает.

– Я не называл никаких имен, – Кашин вскинул руки, словно собираясь защищаться.

– Ты дурочку-то не валяй, – Хук начал угрожающе подниматься.

– Хук! – окликнул его Волков. – Не делай глупостей.

– Ты слышал, что он сказал? – воскликнул Хук, указывая рукой на Кашина.

– Но ведь действительно, кроме Стинова, никто с чужаком не общался, – сказал Осато.

– И что из этого? – с вызовом глянул на него Хук. – Хочешь сказать, что у нас за спиной Стинов обделывает какие-то свои дела?

– Да ничего такого я не говорю! – Осато раздраженно откинул в сторону игру, которую вертел в руках. – Просто… Странно все это. Может быть, Стинову и в самом деле просто что-то показалось…

– А ты сам зрительными галлюцинациями не страдаешь? – Хук указал на Надю. – Ее ты отчетливо видишь?

– Ну и что? – пожал плечами Осато.

– А то, что мы нашли ее именно в том месте, которое указал чужак!

– Он тебе лично сказал, где искать?

– Да вы что, ребята? – изумленно всплеснул руками Хук. – Я Игоря не первый год знаю! С какой стати ему дурака валять?

– Успокойся, Хук, – ровным голосом произнес Волков. – Никто не пытается уличить Стинова в преднамеренном обмане. Но учитывая то, что последнее время все мы находимся во взвинченном состоянии…

– Ну, в таком случае, получается, что мы со Стиновым сговорились, – развел руки в стороны Хук. – Оба раза, когда он общался с чужаком, рядом с ним находился только я. Да еще этот, – Хук небрежно кивнул в сторону Кашина.

– Я видел только то, что Стинов просто стоял у стены с закрытыми глазами, – сказал Кашин. – Я даже подумал, что ему стало плохо.

– Пустой разговор, – махнув рукой, Латимер вышел из комнаты.

– И то верно, – согласился Волков. – Вернутся Тейнер со Стиновым, тогда во всем и разберемся.

Осато снова взялся за игру.

Покачав головой, Хук опустился на стул.

– Не нравится мне все это…