Глава 15
Телефонная линия
Разговор с Кашиным закончился, не начавшись, – Стинов сказал, что прежде, чем обсуждать его ничем не обоснованное заявление, следует найти надежное убежище. Варианты в секторе Ньютона были уничтожены, но в любую минуту могли появиться другие, привлеченные грохотом взрыва и пожаром.
Ни у кого не было желания снова встречаться с вариантами, и люди начали быстро спускаться по лестнице.
Вельта несли по очереди. Его снова начала мучить боль в раненой ноге – обезболивающее, которое без конца вводил ему Волков, уже почти не действовало. Чтобы не кричать, Вельт едва не до крови закусил губу.
Хук внимательно присматривал за Кашиным – то ли опасался, что тот в очередной раз выкинет какой-нибудь номер, то ли просто дожидался повода снова врезать ему по зубам.
Преодолев два десятка пролетов, люди оказались в узкой галерее, тянущейся по периметру этажа. Обогнув сектор Паскаля, они вышли к сектору Галилея, в котором, по сведению таинственного информатора Стинова, немногие имеющиеся варианты находились в неактивном состоянии.
В прежние времена это был жилой сектор, принадлежавший Транспортному отделу. Корпорация разместила в нем центр, занимавшийся разработкой новых электронных игр. Почти все корпуса были перестроены, во многих из них по неведомым причинам была снята противопожарная блокировка входа. Людям пришлось пройтись едва ли не полсектора, прежде чем они нашли корпус, заперевшись в котором можно было чувствовать себя в безопасности.
Помещение представляло собой что-то вроде небольшого офиса – несколько комнат, заставленных столами, стульями и шкафами с документацией.
– Понять не могу, почему обитатели Сферы не попытались укрыться в зданиях? – сказал Осато после того как, тщательно осмотрев все помещения, они снова собрались вместе.
– Гривас поступил правильно, объявив всеобщую эвакуацию, – ответил Тейнер. – Скорее всего ему тоже не сразу стало известно о подлинных причинах и масштабах происходящей трагедии. Но он верно оценил ситуацию и понял, что собственными силами противостоять вариантам не сможет. Следовательно, нужно было дожидаться эвакуации на Землю. Проще и безопаснее вывести людей из одного места, чем искать их по всей Сфере, кишащей вариантами. К тому же далеко не в каждом здании имеются запасы продовольствия.
– Ну, у нас с этим, слава богу, все в порядке, – заметил Хук, выставляя на стол банки с консервами, которые он прихватил в небольшой закусочной, встретившейся на пути.
– Гривас не предусмотрел только одну возможность, – сказал Стинов. – Ту, что корпорация «Скейлс» не станет организовывать спасательную экспедицию, предпочтя похоронить обитателей Сферы вместе со своими секретами.
– Какой же смысл был организовывать нашу экспедицию? – с недоумением поднял брови Волков.
– Во-первых, руководству «Скейлс» нужна была достоверная информация о том, что происходит в Сфере, – ответил Стинов. – Во-вторых, благодаря стараниям всем нам хорошо известного господина Кашина, – Стинов сделал жест рукой в сторону представителя корпорации, – лаборатория, произведшая на свет вариантов, уничтожена. Теперь, даже если спасательная служба когда-нибудь и доберется до Сферы, доказать причастность «Скейлс» к произошедшей трагедии будет практически невозможно.
– А ведь помимо ответственности за гибель нескольких тысяч человек против «Скейлс» может быть выдвинуто и обвинение в проведении нелегальных разработок новых средств вооружения, – заметил Латимер.
– Совершенно верно, – кивнул Тейнер.
– Вряд ли они занимались этим ради собственного удовольствия, – сказал Хук. – Интересно, кто был заказчиком?
– Этого мы скорее всего уже никогда не узнаем, – покачал головой Тейнер. – К информации подобного рода имеют доступ не более двух-трех человек из высшего руководства корпорации.
– Но кому и зачем могли понадобиться варианты? – непонимающе развел руками Осато.
– Тому, кто задался бы целью дестабилизировать обстановку на Земле, – сказал Стинов.
– Или тому, кто вознамерился в кратчайшие сроки решить наболевшие социально-экономические проблемы, – добавил Хук. Дернув за кольцо, он вскрыл одну из консервных банок и, осторожно понюхав содержимое, недовольно скривил губы. – Ну и гадость…
– Что ты хочешь этим сказать? – повернулся к нему Тейнер.
– Что, когда я жил в Сфере, кормили здесь лучше. Скажи, Игорь.
– Я имел в виду вариантов.
– А, вариантов, – Хук подцепил ножом кусок мяса из банки и отправил его в рот. – А знаете, на вкус ничего… Ну, возьмем, к примеру, наш Сфера-Сити. Едва ли не поголовная безработица представляет собой благоприятнейшую почву для любых видов преступности. Это же нарыв, готовый в любую минуту лопнуть. Да к тому же существующий на государственные дотации. А теперь представьте, что приезжает в Сфера-Сити некий никому не известный человек и оставляет в одном из подъездов коробку с вариантом. Через три-четыре дня вариантов в городе становится больше, чем жителей. А спустя неделю в городе не остается ни одного живого человека. Нет жителей – нет и проблем, с ними связанных.
– А как же варианты? – спросил Вельт.
Он лежал на невысоком топчане у стены. Боль не давала покоя, но все же он прислушивался к разговору.
– Тут есть еще над чем поработать, – согласился Хук. – Для того чтобы использовать вариантов в таких масштабах, необходимо иметь возможность уничтожить их, когда они сделают свое дело. На «Скейлс» работают отличные специалисты, и, я думаю, решить подобную задачу им вполне по силам.
– Можно, например, генетически закрепить продолжительность жизни вариантов, ограничив ее сроком, необходимым для выполнения поставленной задачи, – высказал предположение Осато.
– А что мы думаем по поводу ограничения срока жизни господина Кашина? – Отставив в сторону пустую консервную банку, Хук вытер лезвие ножа салфеткой и плотоядно покосился на представителя корпорации. – Поставленную перед ним задачу он, как мне кажется, уже полностью реализовал.
Взгляды всех устремились на Кашина, который сидел на углу стола. По настоянию Тейнера Хук снял с него наручники. Левую ладонь Кашин прижимал к распухшей щеке – сломанная челюсть болела все сильнее. В правой руке он держал пластиковую вилку, которой ковырялся в банке консервов, выбирая кусочки помельче, чтобы можно было глотать, не разжевывая.
– Я никому не хотел причинить зла, – бросив вилку на стол, Кашин откинулся на спинку стула. – Вы сами меня вынудили… Я не мог поступить иначе…
– Ну конечно! – возмущенно воскликнул Латимер.
– Сразу после взрыва лаборатории я предлагал вернуться на Землю!..
– Кончай трепаться! Мы все это уже слышали!
– Ты собирался сбежать, взорвав после себя взлетно-посадочную площадку! Скотина!.. Хотел оставить нас на съедение вариантам?.. Нет людей – нет и проблем?.. Так, что ли?..
Должно быть, только присутствие девушки не позволяло мужчинам использовать более крепкие выражения. Однако и без этого Кашин чувствовал, что стоит ему попытаться сказать еще хотя бы слово в свое оправдание, и его начнут бить. И даже Тейнер не сможет удержать своих подчиненных. Опустив голову и вперив взгляд в стоявшую на столе консервную банку, он молча пережидал обрушившийся на него поток обвинений и упреков.
Наконец Тейнер властно поднял руку и произнес только одно слово:
– Довольно!
На мгновение в комнате повисла гнетущая тишина.
– Какого черта, Карл?! – возмущенно воскликнул Хук. – У меня еще есть что сказать этому ублюдку!
– Говорить можно без конца, – не поднимая взгляда, негромко произнес Кашин. – Но лучше подумать о том, как выбраться из передряги, в которую мы попали…
– По твоей милости, между прочим, – вставил Осато.
– Пусть так, – Кашин еще ниже наклонил голову. – Но сейчас все мы находимся в одинаково незавидном положении. И для того чтобы выжить, нужно действовать сообща, забыв хотя бы на время все прошлые разногласия и обиды…
– Тоже мне, проповедник нашелся! – презрительно фыркнул Латимер.
– Ты что-то говорил про возможность связаться с Землей, – напомнил Кашину Тейнер.
– Да, – кивнул тот. – Такая возможность существует. Мне рассказали о ней перед самым стартом, предупредив, что прибегнуть к ней можно только в случае крайней необходимости. Я думаю, что сейчас именно такая ситуация…
– Бред! – взмахнул в воздухе ножом Хук. – Связь между Сферой и Землей физически невозможна! Это противоречило бы всем законам природы!
– А если она и существует, возникает вопрос: почему никто не воспользовался ею до нас? – поддержал его Осато.
– Это секретная телефонная линия, – ответил Кашин. – Возможно, что никого из руководства филиала, кому о ней было известно, не осталось в живых.
– Да это же просто смешно! – всплеснул руками Хук. – Если корпорация смогла протянуть в Сферу телефонный кабель, так чего же она сюда еще и линию метро не проложила?
– Телефонный шнур проложен по туннелю, по которому во время строительства Сферы были протянуты все коммуникационные линии, – не обращая внимания на реплику Хука, продолжал Кашин. – В том числе и силовые кабели, по которым на генераторы поля стабильности был дан первоначальный импульс.
– Нам прекрасно известно об этом туннеле, – сказал Тейнер. – Но также мы знаем и то, что этот туннель перекрыт полем стабильности.
– Телефонный шнур просто протолкнули через поле, – сказал Кашин. – На нем было такое же защитное покрытие, что и на челноках.
– И все это тебе успели рассказать перед самым стартом? – недоверчиво прищурился Латимер.
– Кое-что я знал и раньше, – ответил Кашин. – Непосредственно перед стартом мне сообщили о том, где найти вывод телефонного шнура в Сфере.
– И где же он находится? – спросил Тейнер.
– В машинном зале.
– Машинный зал большой.
– Мне назвали точное место, где к шнуру подсоединен телефонный аппарат.
– Ну так назови это место.
– Э нет, – покачав головой, Кашин приподнял взгляд. Похоже, он полагал, что снова контролирует ситуацию. – К этому телефонному аппарату мы отправимся только все вместе. – Кашин с опаской покосился на поигрывавшего ножом Хука. – Он сейчас моя единственная страховка. Без меня вам его никогда не отыскать.
– Чтобы добраться до машинного зала, нужно спуститься к основанию Сферы, – Хук повернул нож острием вниз. – А что, если тебя по дороге варианты сожрут? – Он сделал короткую паузу и добавил: – Козел!
– Ну так позаботьтесь о том, чтобы этого не случилось, – нагло ответил Кашин.
– Ну ты и сволочь! – едва ли не с восхищением покачал головой Хук.
– Честно признаться, у меня на этот счет существуют большие сомнения, – задумчиво произнес Стинов. – Челноки преодолевают поле стабильности не так часто, проход занимает считанные секунды. Возмущения, возникающие в этот момент в поле стабильности, успевают затухнуть до следующего прохода челнока. Поле как бы само себя латает. Но если в поле поместить постоянный источник возмущения, то, как мне кажется, это неминуемо должно привести к его саморазрушению.
– Телефонный шнур имеет всего несколько миллиметров в диаметре, – с надеждой произнес Осато.
– Размеры дела не меняют, – покачал головой Стинов.
– Я не имею ни малейшего представления о том, как это выглядит в теории, – раздраженно заметил Кашин. – Но телефонная линия между Сферой и руководством «Скейлс» существует.
– Воспользовавшись ею, можно связаться только с руководством корпорации? – уточнил Тейнер.
– Ну естественно! Не думаете же вы, что по ней вас соединят с любым номером?
– Тогда какой в этом смысл? – пожал плечами Вельт. – Корпорация и пальцем не пошевелит, чтобы вытащить нас отсюда.
– Не забывайте про это, – Кашин достал из кармана мемори-чип и помахал им в воздухе. – Программа создания вариантов обошлась корпорации в кругленькую сумму. Ни в один другой новый товар она еще не вкладывала столько денег. Корпорация вытащит нас отсюда только ради того, чтобы получить материалы, записанные на этом мемори-чипе.
– Каким образом она это сделает? – спросил Хук. – Челнок, севший на развалины, в которые ты превратил взлетно-посадочную площадку, уже не сможет снова подняться.
– Это дело техники, – заверил Кашин. – Нам нужно будет только договориться о точном времени прибытия спасателей. Челнок на какое-то время сможет зависнуть над развалинами на антигравитационной тяге, и нам сбросят трап…
– А как же остальные? – подала голос молчавшая все это время Надя.
– Кого ты имеешь в виду? – недовольно глянул на нее Кашин.
– Остальных жителей Сферы, – глядя в глаза представителю корпорации, ответила девушка. – Тех, кто укрылись в Сельскохозяйственной зоне.
– Опять те же самые разговоры, – с сожалением вздохнув, Кашин подался вперед, в направлении Нади. – Девочка моя, радуйся тому, что сама останешься жива.
– Я тебе сейчас такую девочку покажу, – угрожающе начал подниматься со своего места Хук.
– А как мне еще к ней обращаться? – Во избежание неприятностей Кашин подался назад.
– Хук, – негромко, но властно произнес Тейнер.
Встретив предостерегающий взгляд Тейнера, Хук со злостью всадил нож в крышку стола и опустился на стул так, что у того едва ножки не подломились.
– Ты знаешь, что Хук собирает коллекцию пальцев? – наклонившись к Кашину, шепотом, доверительным тоном сообщил Латимер.
– Что? – непонимающе сдвинул брови Кашин.
– Он собирает указательные пальцы своих врагов, – для убедительности Латимер продемонстрировал Кашину свой толстый указательный палец. – А чтобы не воняли, он их бальзамирует каким-то особым методом, который в его роду передается из поколения в поколение, от отца к сыну.
– Точно, точно, – с серьезным видом подтвердил слова Латимера Волков. – Я сам видел – целая коробка. И на каждом – бирка с именем и датой.
Глядя на удивленно вытаращившего глаза Кашина, Латимер не выдержал и захохотал. Следом за ним рассмеялся Волков.
– Снова рассказывают историю про мою коллекцию пальцев, – обиженно пожаловался Тейнеру Хук.
– Про что? – удивленно посмотрела на него Надя.
– Я тебе сейчас все расскажу, – выставив перед собой ладонь, пообещал Латимер.
Тут уж засмеялись в полный голос все, кто находился в комнате. Глядя на них, начала улыбаться и Надя. Вряд ли причиной этому стала шутка, уже довольно старая и успевшая поднадоесть. Неожиданный взрыв смеха был необходим для психики в качестве компенсации нервного напряжения последних дней.
Стинов первым почувствовал, что оздоровительный вначале смех начинает приобретать истерические интонации. Он только успел подумать, что нужно что-то сделать, чтобы остановить его, а Тейнер уже решительно хлопнул ладонью по столу.
– Ну хватит, – уже серьезно произнес он. – Посмеялись, и будет.
– А нам теперь только и остается, что смеяться, – пригладил ладонями волосы Волков. – Какие у нас основания верить этому подонку? – кивнул он в сторону Кашина.
Тейнер пристально посмотрел на представителя корпорации, который под его взглядом снова опустил голову.
– Мне кажется, сейчас не лучшее время для лжи, – не отводя взгляда от стриженого затылка Кашина, медленно произнес Тейнер. – Кашин, ты же прекрасно понимаешь, что проживешь ровно столько, сколько мы тебе позволим?
Кашин молча кивнул.
– Имей в виду, – наставил на него указательный палец Хук. – История про коллекцию пальцев – шутка, но, случись что, твой я себе на память оставлю.
– Я не меньше вас хочу выбраться отсюда живым, – мрачно пробурчал Кашин.
– Ну вот и отлично, – кивнул Тейнер. – Сегодня отдыхаем, а завтра утром отправляемся в машинный зал.
– Почему завтра? – вскинул голову Кашин. – До машинного зала можно добраться за несколько минут, спустившись на лифте!
– Потому что сначала мы обследуем Сельскохозяйственную зону, чтобы выяснить, остались ли там люди. Если, как ты нас уверяешь, «Скейлс» интересуют материалы из лаборатории, создавшей вариантов, то они получат их только после того, как из Сферы будут эвакуированы все жители.
– Это бессмысленный риск! – воскликнул Кашин. – Если бы кто-нибудь остался в живых, мы связались бы с ними по телефону!..
И в этот момент на столе зазвонил телефон.
