Глава 10
Деревня в Шиоте
Следующий день дал всем вздохнуть спокойно. Или, по крайней мере, так казалось. Туон, затянутая в голубое шелковое платье для верховой езды, дополненное широким кожаным поясом тонкой выделки, не просто поехала рядом с Мэтом, когда караван снова пустился в путь, а даже сделала Селусии знак рукой, когда та попыталась втиснуть своего мышастого между ними. Селусия раздобыла где-то себе коня – аккуратного мерина, который хоть и не дотягивал до Типуна или Акейн, но все же оказался проворнее того увальня в яблоках. Голубоглазая женщина – сегодня у нее под капюшоном мелькал ярко-зеленый шарф, – покорно пристроилась рядом с Туон, причем ее самообладанию могла позавидовать любая Айз Седай. Мэт не смог сдержать ухмылку. Настала ее очередь кусать локти. Лошадей было мало, поэтому настоящим Айз Седай пришлось ехать в фургоне; Метвин сидел слишком далеко, на козлах фиолетового фургона, так что не мог слышать, о чем беседовали Мэт с Туон. От ночного дождя на небе осталась лишь пара облачков. Все складывалось как нельзя лучше. И даже игральные кости, постукивающие в голове, не могли подпортить настроение. Ну, была парочка неприятных моментов, но только парочка.
Сначала над их головами пронеслась стая ворон – десяток или больше здоровых черных птиц. Они летели быстро, не отклоняясь от взятого курса. Мэт проводил их взглядом, пока они не превратились в точки и не растворились вдали. Ну кому это может испортить день? Ну, уж точно не ему. Разве что тем, кто живет посевернее.
– Ты знаешь, что это за предзнаменование, Игрушка? – поинтересовалась Туон. Она грациозно сидела в седле. Впрочем, она все делала грациозно. Мэт не мог вспомнить, что видел ее когда-нибудь неуклюжей. – Большинство примет, из тех, что я знаю, касаются ворон на крыше или карканья в сумерках и на рассвете.
– Это могут быть шпионы Темного, – заметил Мэт. – Иногда так бывает. Как раз вороны. И еще крысы. Но они не стали присматриваться к нам, так что не стоит беспокоиться.
Поправив волосы рукой в зеленой перчатке, Туон вздохнула.
– Игрушка, Игрушка, – пробормотала она, снова водворяя капюшон на место. – Ты веришь в эти детские сказки? Что если заснуть на Холме Старого Хоба в полнолуние, то змеи правдиво ответят тебе на три вопроса? Или что лисы крадут кожу людей и забирают из пищи всю суть, так что можно умереть с голоду, даже наевшись до отвала?
Приклеить улыбку удалось не сразу:
– Не припомню что-то таких.
Легкомысленный тон тоже оказался непростой задачей. Почему это она упомянула змей, дающих правдивые ответы, чем, собственно, Элфин и занимались? И лис, крадущих кожу? Наверняка, Илфин так и делают, а потом пускают трофеи на сувениры. Но вот от упоминания о Старом Хобе у него по спине побежали мурашки. Все остальное вполне может быть проделками та’верена. Туон явно не знала ничего ни о нем, ни о змеях, ни о лисах. В Шандалле, на родине Артура Ястребиное Крыло, Старым – Кайзеном – называли Темного. Илфин и Элфин тоже стоило бы приписать к Темному, но Мэт едва ли хотел думать об этом, потому как сам имел некоторое отношение к проклятым лисам. И к змеям тоже? От этой мысли в животе делалось нехорошо.
И все же поездка выдалась приятной, солнце, поднимаясь все выше, начинало пригревать, но жары не было. Мэт устроил шоу, принявшись жонглировать шестью деревянными шариками, а Туон, как он и надеялся, радостно смеялась и хлопала в ладоши. Этот трюк очень впечатлил жонглера, у которого Мэт купил шарики, тем более что, сидя верхом, управляться с ними было куда сложнее. Пара шуток Мэта насмешили девушку, а одна произвела обратный эффект – Туон закатила глаза и обменялась жестами с Селусией. Наверное, она не в восторге от анекдотов про служанок в общественных заведениях. Хотя шутка была вполне пристойной. Он же не законченный идиот. У Туон был удивительный смех – глубокий, теплый и свободный. Они разговаривали о лошадях и спорили о методах укрощения строптивых животных. В этой хорошенькой головке обнаружились весьма любопытные познания, например о том, что норовистого коня можно утихомирить, укусив его за ухо! От этого бедняга скорее рванет вверх, как огонь по стогу сена. И она никогда не слышала, что, чтобы успокоить лошадь, можно напевать себе под нос, и отказывалась верить, что этому приему – Мэт застеснялся и не стал демонстрировать его на практике – его научил отец.
– Ну, не могу же я это делать просто так, когда рядом нет коня, которого нужно успокоить, верно? – оправдывался он. Туон снова закатила глаза. Селусия последовала примеру госпожи.
И все же в этих спорах не было злобы, но чувствовалось, что противник силен духом. В Туон было столько этой силы, что порой делалось непонятным, как такое количество умещается в столь миниатюрной девушке. И именно ее молчание немного омрачило день, а не какие-то там лисы и змеи. Вся эта живность теперь далеко и ничего не может сделать. А Туон – вот тут, рядом, и у Мэта на нее большие планы. Она больше не вспоминала о случае с тремя Айз Седай, или, точнее, о том приключении, что сестры сами себе устроили. Она не упоминала и его тер’ангриал, и то, как все ее попытки заставить Теслин или Джолин направлять против него провалились. Прошлая ночь словно превратилась в сон.
Сетталь сказала, что Туон – все равно что генерал в преддверии битвы. По словам Эгинин, шончанка впитала умение плести интриги и лицемерие с молоком матери. И все это нацелено на него, Мэта. Но зачем? Вряд ли это можно назвать особым способом выражения привязанности, характерным для шончанских Высокородных. Эгинин, конечно, мало что знает, но такая версия точно не проходит. Он едва ли знаком с Туон пару недель, но уже успел похитить ее, а она называет его Игрушкой и однажды даже попыталась купить его – только круглый дурак может решить, что это признаки влюбленности. А может быть, она придумала изощренный способ отомстить за… только Свету известно, за что. Пару раз Туон заявляла, что сделает из него виночерпия. Эгинин пояснила, что это то же самое, что да’ковале, но не сумела дать более точного определения. Виночерпиев выбирали за красоту, и, по мнению Эгинин, Мэт не особо соответствовал. Ну, по правде говоря, он и сам не считал себя писаным красавцем, однако не собирался никому в этом сознаваться. Некоторые дамы весьма лестно отзывались о его лице. И вполне очевидно, что Туон не станет завершать церемонию бракосочетания только для того, чтобы Мэт почувствовал себя вольготно, а у нее появилась возможность неожиданно обрушить на его голову очередную порцию мучений. С женщинами всегда сложно, но по сравнению с Туон все кажется детскими игрушками.
Долгое время им попадались только фермы, но когда солнце миновало зенит, впереди показалась вполне приличная деревня. Вдалеке слышался стук кузнечных молотов о наковальни. Белые оштукатуренные дома, порой даже трехэтажные, с массивными деревянными оконными рамами, венчали остроконечные соломенные крыши, из которых торчали каминные трубы. В голове Мэта зашевелились какие-то воспоминания, но ничего конкретного он сказать не мог. Вокруг стоял девственный лес, ферм заметно не было. Фермы всегда связаны с деревнями, они обеспечивают их продовольствием и существуют за их счет. Должно быть, они все находятся по другую сторону деревни и их не сразу заметишь за деревьями.
Странно, но все, кто встречался им по дороге, не обращали никакого внимания на приближающуюся вереницу фургонов. Парень в нарукавниках, расположившийся прямо на обочине, оторвал взгляд от топора, который натачивал на точильном камне, вращавшемся за счет педали, но тут же снова склонился над работой, словно бы ничего не увидел. Группка детишек с шумом появилась из-за угла и устремилась дальше по улице, едва посмотрев в сторону передвижного цирка. Очень странно. Деревенская ребятня обычно замирает при виде проходящего мимо торгового каравана, придумывая, в каких удивительных местах побывал его владелец, а тут куда больше фургонов, чем у обычных купцов. С севера, с противоположной стороны дороги появилась шестерка лошадей, а за ней показался фургон коробейника, завешенный гроздьями кастрюлек, сковородок и чайников. Это тоже должно было вызвать интерес местных жителей. Коробейники пользуются популярностью даже в больших деревнях, расположенных на главных дорогах, именно у них покупают больше всего товаров. Но никто не стал показывать на фургон и кричать, что приехал коробейник. Все спешили по своим делам.
Не доезжая трехсот шагов до деревни, Люка встал на козлах и посмотрел назад, поверх крыши фургона.
– Поворачиваем здесь! – прокричал он, указывая на просторный луг, поросший весенней травой в фут высотой, сквозь которую вовсю пробивались кошачьи маргаритки, неваляшки и еще какие-то цветы, судя по всему шуры-муры. Усевшись обратно, Люка последовал собственному указанию, и остальные фургоны потянулись следом, роя колесами влажную от дождя почву.
Направляя Типуна в сторону луга, Мэт услышал, как копыта лошадей коробейника зацокали по каменной мостовой. Этот звук резанул слух. Дорога не была мощеной с самого… Мэт резко развернул своего мерина. Крытый холстиной фургон ехал по серым камням мостовой, которая обрывалась прямо у въезда в деревню. Сам торговец, полный мужчина в широкополой шляпе, качая головой, посматривал то на мостовую, то на деревню. Коробейники ездят по привычным дорогам. Он наверняка бывал здесь и не раз. Купец осадил шестерку коней и привязал поводья к тормозному рычагу.
Мэт рупором сложил ладони у рта.
– Езжай дальше, приятель! – крикнул он что было сил. – Быстрее! Езжай дальше!
Коробейник посмотрел в его сторону и запрыгнул обратно на козлы, – надо отметить, весьма резво для столь внушительных размеров. И величественно разводя руками не хуже Люки, принялся что-то вещать. Мэт не мог расслышать слов, но примерно знал, о чем идет речь. Новости, собранные по пути, приправленные перечнем предлагаемых товаров и заверениями в их бесподобном качестве. Никто из жителей даже не подумал остановиться и послушать.
– Уезжай! – надрывался Мэт. – Они все мертвы! Уезжай!
За спиной кто-то охнул. То ли Туон, то ли Селусия. То ли обе.
Вдруг лошади торговца истошно заржали и замотали головами. Они ржали, словно животные, доведенные до грани ужаса.
Типун в страхе дернулся, и Мэту пришлось отнять руки от рта: мерин принялся пританцовывать от желания рвануть отсюда подальше. Все кони в их караване услышали это безумное ржание и тоже начали нервничать. Львы и медведи заревели, к ним присоединились леопарды. От этого цирковые лошади тоже неистово заржали, бряцая сбруей. Через секунду вокруг уже стоял оглушительный гвалт. Пока Мэт крутился на месте, пытаясь успокоить Типуна, он успел заметить, что все тоже изо всех сил удерживали лошадей, чтобы они не бросились прочь и не покалечили друг друга. Кобыла Туон тоже затанцевала, как и мышастый Селусии. Мэт даже начал беспокоиться за девушку, но она, судя по всему, управлялась с Акейн не хуже, чем тогда, в лесу. Даже Селусия уверенно держалась если не на лошади, то хотя бы в седле. Краем глаза он увидел, что торговец, сняв шляпу, смотрит в сторону каравана. Наконец, Мэту удалось совладать с Типуном. Мерин тяжело дышал, будто после бешеной скачки, но больше не порывался обратиться в позорное бегство. Слишком поздно. Как всегда, слишком поздно. Сжимая шляпу в руках, упитанный коробейник снова спрыгнул с козел, чтобы выяснить, что случилось с его лошадьми.
Едва коснувшись ногами земли, он неуклюже покачнулся и посмотрел вниз. Шляпа выпала у него из рук и приземлилась на мощеную дорогу. И тут торговец закричал. Камни мостовой исчезли, и он оказался по щиколотку вросшим в дорогу, как и его обезумевшие кони. Утоптанная глина засасывала торговца, шестерку лошадей и фургон, словно болото. И деревня, дома и люди так же медленно врастали в землю. Жители даже не прекратили своих занятий. Женщины спешили мимо с корзинами, группа мужчин тащила на плечах бревно, вокруг сновали дети, парень у точильного станка продолжал точить топор, – и все они уже почти по колено погрузились в почву.
Туон сжала ткань камзола Мэта с одной стороны, а Селусия с другой. Только теперь Мэт сообразил, что направил было Типуна к несчастном торговцу. Свет!
– Что ты собираешься делать? – строго спросила Туон.
– Ничего, – откликнулся Мэт.
Его лук был почти готов: зарубки на концах сделаны, льняная тетива скручена и натерта воском, но он еще не успел приладить наконечники стрел, и из-за дождя клей, крепящий гусиные перья, еще не высох. Это все, что пришло Мэту в голову, – направить стрелу милосердия купцу прямо в сердце, пока его полностью не засосало под землю. Торговец умрет или отправится туда, откуда взялись эти мертвецы из Шиоты? Вот что напомнили ему эти здания. Именно такие дома строили деревенские жители Шиоты лет триста назад.
Мэт не мог отвести глаз от происходящего. Тонущий коробейник кричал так пронзительно, что его голос было слышно даже сквозь дикий визг лошадей.
– Помогиииите! – размахивал он руками. Он словно бы смотрел прямо на Мэта. – Помогиииите!
Снова и снова.
Мэт ждал, пока он умрет, – это все-таки лучше, чем другой вариант, – а мужчина продолжал кричать, погружаясь сначала по пояс, потом по грудь. От отчаяния он запрокинул голову назад, как утопающий, жаждущий сделать последний глоток воздуха. Постепенно исчезла голова – виднелись лишь судорожно дергающиеся руки, которые вскоре тоже скрылись. На дороге осталась лежать шляпа, как напоминание о том, что недавно здесь стоял человек.
Когда последние островерхие крыши и высокие каминные трубы растаяли, Мэт позволил себе выдохнуть. На месте деревни теперь раскинулся широкий луг, усыпанный кошачьими маргаритками и неваляшками, над которым порхали красные и желтые бабочки. Такой мирный пейзаж. Мэт надеялся, что торговец все-таки умер.
За исключением нескольких фургонов, завернувших вслед за Люка на луг, весь караван замер вдоль дороги. Все спешились; женщины успокаивали плачущих детей, мужчины пытались утихомирить дрожащих лошадей, сквозь рев медведей, львов и леопардов слышались громкие испуганные голоса. Но эта суматоха не касалась трех Айз Седай. Они быстро шагали по дороге; Блерик и Фэн неотступно следовали за Джолин. По выражениям лиц Сестер и Стражей, можно было предположить, что деревни, уходящие под землю, такое же обычное дело, как домашние кошки. Остановившись у шляпы торговца, все трое вперили в нее пристальный взор. Теслин подняла ее, повертела в руках и снова бросила. Подойдя к лугу, где стояла деревня, сестры, переговариваясь, походили вокруг, всматриваясь то туда, то сюда, словно по цветам и траве можно было судить о случившемся. Никто из них не стал надевать капюшон, и на сей раз у Мэта не было желания выговаривать им за это. Если они там и направляли, то обращались к таким малым количествам Силы, что медальон в форме лисьей головы и не подумал холодеть. Но даже если бы это было не так, Мэт не стал бы ставить им это на вид. Не сегодня, после того, что ему довелось увидеть.
Перебранки начались совсем в другом месте. Никто не хотел пересекать участок утоптанной глины, который так недавно казался каменной мостовой. Все перекрикивали друг друга, включая конюхов и швей, и давали указания Люка, что нужно делать. Кто-то предлагал вернуться немного назад и поехать в Лугард менее известной дорогой. Другие тотчас забыли о Лугарде и начали предлагать отправиться по сельским дорогам в Иллиан или вообще повернуть обратно в Эбу Дар. Слышались предложения насчет Амадиции и Тарабона. Есть еще Гэалдан, например. И масса других городов и деревень, подальше от этого проклятого Тенью куска земли.
Мэт сидел верхом на Типуне, задумчиво перебирая поводья, и молча наблюдал за этой сутолокой. Мерин все еще вздрагивал, но уже не проявлял желания взвиться на дыбы. Том пробился через толпу, подошел к Типуну и положил руку ему на шею. Следом пришли Джуилин с Аматерой – она крепко держалась за руку мужа и испуганно поглядывала на разбушевавшихся артистов. Ноэл и Олвер тоже оказались тут. Парнишка явно хотел вцепиться в кого-нибудь, чтобы успокоиться, но считал себя слишком взрослым, чтобы при всех позволить себе такую слабость. Ноэлу тоже было не по себе – он тряс головой и бормотал что-то под нос. И не сводил глаз с Айз Седай. Сегодня вечером старина точно поведает, что однажды он уже видел такое, только в гораздо больших масштабах.
– Думаю, дальше нам придется ехать самим, – тихо заметил Том.
Джуилин мрачно кивнул.
– Ну, если придется, – отозвался Мэт.
Маленькие группки путешественников наверняка привлекут внимание тех, кто идет по следу Туон, похищенной наследницы Империи Шончан, – если бы не это, они бы давным-давно покинули караван. Путешествовать без прикрытия, коим до этого момента служил цирк, конечно, опасно, но что поделаешь. Переубедить артистов сейчас невозможно. Одного взгляда на эти перепуганные лица достаточно, чтобы понять, что на это не хватит и всего золота Мэта. Возможно, даже никакого золота не хватит.
Завернувшись в свой красный плащ, Люка выслушивал все молча, до тех пор пока страсти не поутихли. Когда крики стали сходить на нет, он откинул плащ за спину и прошелся вдоль присутствующих. Привычных пафосных жестов не последовало. Сейчас он хлопал мужчин по плечу, серьезно глядел в глаза женщинам. Сельские дороги? Весенние дожди превратят их в потоки грязи. Поэтому путь до Лугарда займет в три раза больше времени, а может, и того дольше. Мэт чуть не подавился, услышав, что Люка заикнулся о скорости, но тот только-только входил в раж. Он говорил о том, как придется вытаскивать завязшие фургоны, рисуя перед слушателями картины, как они будут потеть, помогая вытягивать из грязи застрявшие по самые ступицы телеги. Это вовсе не значило, что так оно и будет, но все в красках представили себе предстоящие тяготы. Даже Мэт представил. На обходных дорогах им редко будут встречаться города, достойных размеров, потому что там, в основном, попадаются лишь маленькие деревеньки. Выступать будет практически негде, а значит, и еды будет в обрез. Последнее Люка сообщил, с печальной улыбкой глядя на шестилетнюю девчушку, наблюдавшую за происходящим из-за надежного укрытия – материнской юбки. Он как будто бы представлял себе ее голодной, плачущей о куске хлеба. Большинство присутствующих женщин дружно прижали к себе детей.
Что касается Амадиции, Тарабона да и еще Гэалдана – то там действительно можно устроить грандиозные представления. «Знаменитая Странствующая Труппа и Удивительная Выставка Чудес и Диковин Валана Люка» обязательно отправится в эти земли и соберет огромные толпы зрителей. Когда-нибудь. Ведь сейчас, чтобы попасть туда, нужно будет вернуться в Эбу Дар той же самой дорогой, по которой они ехали последние две недели, минуя те же города, и люди вряд ли станут охотно расставаться с монетами, чтобы увидеть то, что видели совсем недавно. Им предстоит долгое путешествие, и кошели с каждым разом будут становиться все легче, а ремни придется затягивать все туже. Или же можно продолжить путь в Лугард.
Голос Люка набирал силу. Свою речь он сдабривал жестами, но пока сдержанными. Он продолжал ходить среди артистов, только шаги ускорились. Лугард воистину один из самых крупных городов, там они смогут выступать до весны, причем каждый раз смотреть их шоу будет новая толпа. Мэт никогда не бывал в Лугарде, но слышал, что это наполовину разрушенный город, где король не может позволить себе приказать вычистить улицы, а Люка живописал его, словно какой-нибудь Кэймлин. Само собой, кое-кто из труппы видел это место, но они с восхищенными лицами слушали, как Люка расписывает дворцы, на фоне которых Таразинский дворец в Эбу Даре кажется сараем, и повествует о том, как одетые в шелка аристократы ринутся смотреть их выступление или даже станут заказывать частные представления. Несомненно, король Роэдран захочет увидеть их шоу у себя во дворце. А они когда-нибудь выступали перед королем? Так вот теперь это случится. Да-да! А из Лугарда они двинутся в Кэймлин, в один из самых больших и богатых городов мира, где все лето к их шапито будут тянуться нескончаемые массы людей.
– Я хотела бы увидеть эти города, – сказала Туон, пристраивая Акейн рядом с Типуном. – Ты мне их покажешь, Игрушка?
Селусия держала своего мышастого поближе к кобыле Туон. Внешне женщина старалась казаться невозмутимой, но явно была потрясена увиденным.
– Лугард, может быть. Оттуда я попробую найти способ переправить тебя обратно в Эбу Дар. – Вместе с хорошо охраняемым торговым караваном в сопровождении такого количества телохранителей, какое он только сможет нанять. Пусть Туон так сообразительна и опасна, как утверждает Эгинин, но многие сочтут двух одиноких женщин легкой добычей, причем не только разбойники. – Возможно, и Кэймлин тоже.
Есть шанс, что ему понадобиться больше времени, чем займет дорога отсюда до Лугарда.
– Значит, увидим то, что увидим, – загадочно протянула Туон и принялась обмениваться жестами с Селусией.
Это как если бы они сплетничали обо мне у меня за спиной, только сейчас они делают это прямо перед моим носом. Мэт терпеть этого не мог.
– Люка разливается, прямо как менестрель, но я не думаю, что на сей раз он сумеет переубедить их, верно, Том?
Том усмехнулся и покрутил длинный белый ус:
– Он неплох, что верно, то верно. Но до менестреля ему далеко. И все же, я бы сказал, он увлек их. Пари, мой мальчик? Скажем, на золотую крону?
К собственному удивлению, Мэт рассмеялся. Он был уверен, что не сможет выдавить из себя улыбку, пока не избавится от застрявшего в голове образа вязнущего в земле торговца. И его лошадей. Мэт прямо слышал их леденящее душу ржание, которое перекрывало даже рокот игральных костей.
– Ты хочешь поспорить со мной? Отлично. По рукам.
– Я не стану играть с тобой в кости, – сухо ответил Том, – но я вижу, когда человеку удается завладеть разумом людей. Я и сам не раз так поступал.
Закончив вещать о Кэймлине, Люка уже оседлал своего любимого конька – былая помпезность вернулась к нему, – и его несло дальше.
– И оттуда, – провозгласил он, – мы двинемся в сам Тар Валон. Я найму корабли, которые доставят нас туда. – Мэт чуть не прыснул при этих словах. Люка наймет корабли? Люка, который от скупости пускает мышей на свечное сало? – В Тар Валоне на наши представления придут толпы народу, и мы сможем провести остаток дней, окруженные удивительной красотой этого города. Даже лавчонки, выстроенные каменщиками Огир, кажутся дворцами, а дворцы и вовсе не поддаются описанию. Правители, видящие Тар Валон в первый раз, рыдают, что их города на его фоне скорее напоминают деревни, а их дворцы можно сравнить разве что с крестьянскими хижинами. И легендарная Белая Башня находится в Тар Валоне, это самое величественное строение на свете. Сама Престол Амерлин попросит нас выступить перед ней. А ведь мы дали кров троим Айз Седай. Они непременно поговорят об этом с Престол Амерлин.
Мэт оглянулся через плечо и обнаружил, что сестры уже закончили осмотр луга, где стояла деревня. Теперь они в ряд стояли у дороги и смотрели на Мэта – воплощенное спокойствие Айз Седай. Нет, он вдруг понял, они смотрят не на меня. Они пристально изучают Туон. Троица обещала больше не досаждать ей, и, будучи Айз Седай, они теперь связаны этим обещанием. Но как долго Айз Седай держат слово? Они же постоянно находят способы обойти Обет, запрещающий лгать. Видимо, Туон не суждено увидеть Кэймлин и, возможно, даже Лугард. Вполне вероятно, что в этих городах им встретятся еще Айз Седай. Так что же тогда мешает Джолин и компании сообщить другим сестрам, что Туон – шончанская Верховная Леди? В таком случае Туон окажется на пути в Тар Валон прежде, чем Мэт успеет даже моргнуть. Она будет доставлена туда в качестве «гостьи», конечно же, чтобы остановить войну. Многие наверняка сочтут, что это к лучшему, что Мэту самому стоило вручить ее Айз Седай и сообщить им, кто она такая, но он дал слово. Мэт стал прикидывать, как близко он сможет подобраться к Лугарду, прежде чем обстоятельства вынудят отправить Туон обратно в Эбу Дар.
Люка пришлось постараться, чтобы Тар Валон выглядел внушительнее на фоне цветистых описаний Кэймлина, и если когда-нибудь цирк все-таки доедет до Тар Валона, после таких безумных дифирамбов многих может постигнуть разочарование. Белая Башня высотой в десять шагов? Дворцы, работы каменщиков Огир, величиной с небольшую гору? А еще Люка заявил, что прямо посреди города находится стеддинг Огир! Но, наконец, он призвал всех согласных ехать дальше в Лугард поднять руки. Никто не остался равнодушным, и даже детишки размахивали своими маленькими ладошками, хотя права голоса они не имели.
Мэт выудил из кармана кошель и извлек оттуда эбударийскую крону.
– Я никогда так не радовался проигрышу, Том.
Ну, он никогда не радовался проигрышу, просто на этот раз он оказался куда лучше выигрыша.
Том принял монетку с поклоном.
– Думаю, я оставлю ее себе на память, – проговорил он, перекатывая пальцами толстую золотую крону. – Она будет напоминать мне о том, что даже самый удачливый человек может проиграть.
Несмотря на всеобщее рвение, никто не хотел пересекать пресловутый кусок дороги. Когда Люка вывел свой фургон обратно на дорогу, он замер на козлах, а Лателле вцепилась ему в руку не хуже, чем Аматера в руку Джуилина. В конце концов, Люка пробормотал что-то, должно быть ругательство, и щелкнул вожжами по спинам лошадей. К тому моменту когда они достигли проклятого участка, упряжка уже летела галопом, и Люка позволил ей нестись со всех ног, пока призрачная мостовая не осталась далеко позади. Так же поступали и остальные: ждали, пока проедет предыдущий фургон, потом взмах вожжей и бешеный галоп. Сам Мэт тоже задержал дыхание, пришпоривая Типуна. Он миновал страшный клочок земли шагом, но было крайне сложно удержаться и не вонзить пятки в бока мерина. Особенно проезжая мимо шляпы торговца. На смуглом личике Туон и бледном Селусии отразилось не больше эмоций, чем на лицах Айз Седай.
– Однажды, я обязательно увижу Тар Валон, – невозмутимо сообщила Туон. – Может быть, я сделаю его своей столицей. Ты должен показать его мне. Ты там был, Игрушка?
Свет! Ну что за упрямая малютка! Просто прелесть, но такая упрямая.
Сбавив скорость, Люка пустил свою упряжку аллюром, а не привычной иноходью. Солнце клонилось все ниже, и караван уже проехал немало просторных лугов, которые легко могли вместить все фургоны. Однако Люка продолжал двигаться вперед, пока солнце пухлым красном шаром не повисло над горизонтом. Даже тогда он, сидя на козлах, некоторое время рассматривал покрытую густой травой придорожную поляну.
– Это же просто поле, – чересчур громко объявил он, наконец, и направил свой фургон дальше.
Оставив коней Метвину, Мэт проводил Туон и Селусию до фиолетового фургона, но этим вечером рассчитывать на партию в камни не приходилось.
– Эта ночь для молитвы, – объявила Туон, прежде чем последовать за своей горничной. – Ты разве ничего не знаешь, Игрушка? Ходячие мертвецы – предвестники Тармон Гай’дона.
Мэт не стал относить это к ее обычному суеверию; ведь ему самому в голову приходили схожие мысли. Он не мастер возносить молитвы, но все же прочитал парочку. Порой ничего другого не остается.
Никому не спалось, так что огни горели в лагере допоздна. Никто не хотел оставаться один. Мэт поел у себя в палатке, хотя аппетита не было и кости грохотали в голове особенно невыносимо. Но вскоре пришел поиграть в камни Том, а за ним подтянулся и Ноэл. Лопин и Нерим вскакивали каждые пять минут, чтобы в очередной раз поклониться и спросить, не желают ли Мэт и его гости чего-нибудь. Когда на столе появились стаканы и вино, Лопин принес высокий пузатый кувшин и вскрыл восковую печать, а Нерим расставил на деревянном подносе стаканы, то Мэт приказал им найти Харнана и остальных солдат.
– Не сомневаюсь, они собираются напиться. Мне эта идея нравится, – объявил он. – Так что это приказ. Скажи им, пусть поделятся с вами.
Лопин серьезно поклонился, перегнувшись через свой круглый живот:
– Я иногда помогаю командиру этих ребят. Недавно, например, добыл ему то, что он просил, милорд. Так что, думаю, он не будет против поделиться с нами бренди. Пойдем, Нерим. Лорд Мэт хочет, чтобы мы напились, а ты будешь пить со мной, даже если мне придется силой вливать тебе бренди в глотку.
Не особо жадный до выпивки узколицый кайренец неодобрительно поморщился, но покорно поклонился и поспешил за тайренцем. Мэт решил, что Лопину не придется применять силу, чтобы напоить Нерима. Сегодня ночью, по крайней мере.
Джуилин пришел с Аматерой и Олвером, так что к партии в камни, проводимой на маленьком столе, прибавилась партия в «Змей и Лисиц», причем игроки расположились прямо на тканом полу палатки. Аматера неплохо показала себя в игре в камни – еще бы, ведь она была когда-то правительницей, – но когда они с Олвером стали проигрывать в «Змей и Лисиц», она принялась обиженно надувать губки, хотя толком никто еще не выиграл. Мэт заподозрил, что правительница из нее никудышная. Те, кто не играл, устроились на походной лежанке. Мэт смотрел на игровое поле только тогда, когда нужно было делать ход, как и Джуилин, если играла Аматера. Он отрывал от нее взгляд, лишь когда наступал его черед ходить. Ноэл продолжал рассказывать свои истории – он не преставал говорить даже за партией в камни, но это мало сказывалось на его игре, – а Том сидел и читал письмо, которое Мэт давным-давно принес ему. Листок изрядно помялся, оттого что Том носил его в кармане, и засалился от регулярных перечитываний. Старик утверждал, что это письмо умершей женщины.
К всеобщему удивлению, откинув входной клапан и пригнувшись, вошли Домон и Эгинин. Они не то чтобы специально избегали Мэта, с тех пор как он переехал из зеленого фургона в палатку, но и не особо старались с ним пересечься. На них тоже теперь была одежда получше, чем та, что они носили для маскировки. Юбка с разрезом и жакет с высоким воротом, в которых была Эгинин, – все из шерсти голубого цвета с желтой, почти золотой вышивкой на подоле и манжетах – чем-то напоминали солдатскую форму. А Домона в этом хорошо скроенном коричневом камзоле и мешковатых брюках, заправленных в завернутые под коленями сапоги, можно было принять за преуспевающего, а может даже и богатого, иллианского торговца.
При появлении Эгинин Аматера, расположившаяся на полу вместе с Олвером, поспешно встала на колени и свернулась комочком. Джуилин, сидевший на табуретке напротив Мэта, вздохнул и собрался было встать, но Эгинин опередила его и оказалась возле женщины первой.
– Не нужно так делать ни передо мной, ни перед кем-нибудь еще, – проговорила она, растягивая слова, и наклонилась, чтобы взять Аматеру за плечи и поставить на ноги. Аматера медленно и неуверенно поднялась, продолжая смотреть вниз, пока Эгинин мягко не взяла ее за подбородок и не подняла ей голову:
– Смотри мне в глаза. Смотри в глаза всем.
Тарабонка нервно облизала губы, но когда Эгинин убрала руку с ее подбородка, она продолжила неотрывно смотреть той в лицо. Правда, глаза ее были широко распахнуты.
– Смотрите-ка, что за перемена, – с подозрением проворчал Джуилин. Даже немножко злобно. Он стоял прямо, словно статуя, вытесанная из темного дерева. Он терпеть не мог Шончан за то, что те сделали с Аматерой. – Ты же окрестила меня вором, когда я ее освободил.
Теперь в его голосе отчетливо слышалась злоба. Он ненавидел воров. И контрабандистов. А Домон как раз им и являлся.
– Все со временем меняется, – весело отозвался Домон, улыбаясь, чтобы предупредить назревающую перепалку. – Ты кажешься мне честным малым, господин Ловец Воров. Прежде чем согласиться выйти за меня замуж, Лильвин заставила меня пообещать, что я брошу контрабанду. Судьба подложила мне свинью. Ну разве есть еще женщины, дающие согласие выйти замуж за мужчину только при условии, что он оставит нелегальную торговлю?
Он расхохотался, как будто это была самая смешная шутка на свете.
Эгинин довольно сильно пихнула его кулаком в бок, так что смех превратился в ворчание. Такими темпами его ребра скоро превратятся в кашу.
– Надеюсь, ты сдержишь обещание, Бэйли. Я стараюсь измениться, так что изволь и ты.
Взглянув на Аматеру – возможно, чтобы удостовериться, что та продолжает выполнять ее наказ, ведь Эгинин предпочитала, чтобы все поступали так, как она сказала, – она протянула руку Джуилину:
– Я меняюсь, мастер Сандар. А вы?
После некоторых колебаний Джуилин сжал ее ладонь.
– Я попытаюсь, – в его словах чувствовалась доля сомнения.
– Я просто прошу честно попытаться. – Оглядев палатку, она нахмурилась и покачала головой. – На нижней палубе и то обычно меньше народу. У нас в фургоне есть кувшин пристойного вина, мастер Сандар. Не хотите ли вы и ваша дама выпить с нами по стаканчику?
Джуилин снова заколебался.
– Все равно он выиграл эту партию, – наконец выдавил он, – нет смысла ее доигрывать.
Нахлобучив свою красную шляпу конусом и зачем-то набросив на плечи темный блестящий тайренский плащ, он чинно предложил руку Аматере. Она тут же крепко ухватилась за нее, потому что женщина заметно дрожала, даже несмотря на то, что продолжала глядеть Эгинин в лицо.
– Думаю, Олвер останется здесь доигрывать, но мы с дамой совсем не против выпить с вами и вашим мужем, Госпожа Бескорабельная.
Во взгляде Джуилина читался вызов. Он отлично понимал, что Эгинин придется постараться, чтобы доказать, что она больше не считает Аматеру украденной собственностью.
Эгинин кивнула, будто бы тоже прекрасно осознавала это.
– Да осияет вас Свет сегодня и все отведенные нам дни и ночи, – пожелала она на прощанье тем, кто оставался. Очень мило с ее стороны.
Вскоре после их ухода послышался раскат грома. Затем еще один, и по тканой крыше принялся постукивать дождь, который быстро перерос в ливень, барабанной дробью бьющийся о зеленый полосатый тент палатки. Если Джуилин и компания не прибавят шаг, то вино им придется пить промокшими до нитки.
Ноэл устроился у красного лоскута напротив Олвера и стал играть за Аматеру, продолжая партию в «Змей и Лисиц». Черные диски, за которые сейчас выступал Олвер, уже почти достигли края расчерченного паутиной поля, но всем было очевидно, что им это не удастся. Всем, но не Олверу, по крайней мере. Парнишка громко застонал, когда светлый диск с нарисованной на нем волнистой линией – змеей – съел его фишку, и взвыл, когда диск с изображением треугольника съел фишку Ноэла.
Ноэл вернулся к своей истории, которую прервал приход Эгинин с Домоном, – истории о каком-то предполагаемом путешествии на корабле Морского Народа.
– Женщины Ата’ан Миэйр – самые грациозные на свете, – сообщил он, двигая черные диски обратно к центру поля, – они даже изящнее доманиек, а это уже многое значит. И вот, когда берег исчез из виду… – Он вдруг замолчал и, откашлявшись, посмотрел на Олвера, который старательно стягивал своих лисиц и змей к углам.
– И что тогда? – поинтересовался парень.
– Ну… – Ноэл потер переносицу скрюченным пальцем. – Понимаешь, они так ловко стали лазать по вантам, что казалось, у них руки вместо ног. Вот, что тогда.
Олвер охнул, а Ноэл вздохнул с облегчением.
Мэт стал снимать черные и белые камни с доски, стоящей на столе, и убирать их в две резные шкатулки. Игральные кости в его голове продолжали прыгать и перекатываться, перекрывая даже раскаты грома.
– Еще партейку, Том?
Седовласый мужчина оторвался от своего письма:
– Не думаю, что стоит, Мэт. У меня сегодня в голове какая-то неразбериха.
– Том, а можно спросить? Зачем ты столько раз перечитываешь это письмо? Порой кажется, что ты пытаешься разгадать его значение.
Олвер взвизгнул от восторга – ему выпала удачная комбинация.
– Так оно и есть. В каком-то смысле. Вот.
Он протянул письмо, но Мэт покачал головой:
– Это меня не касается, Том. Письмо не мое, и я не шибко силен в загадках.
– Оно касается и тебя тоже, да-да. Морейн написала его как раз перед тем, как… Ну как бы то ни было, она его написала.
Мэт какое-то время смотрел на Тома, а потом взял засаленный листок. Взглянув на слегка стертые строчки, он моргнул. Страница была исписана убористым аккуратным почерком, начало гласило: «Дорогой мой Том». Кто бы мог подумать, что Морейн станет подобным образом обращаться к старине Тому Меррилину?
– Том, это личное. Я не думаю, что мне стоит…
– Читай, – отрезал Том. – Увидишь.
Мэт набрал в легкие побольше воздуха. Письмо-головоломка, написанное умершей Айз Седай, имеет какое-то отношение к нему? У него вдруг пропало всякое желание читать. Но тем не менее он приступил. К концу письма волосы на затылке встали дыбом.
Дорогой мой Том,
Я хотела бы написать тебе так много, причем от самого сердца, но я вынуждена отложить это, потому как знаю, что должна поступить именно так, ведь времени осталось совсем мало. Я многого не могу открыть тебе, потому что это повлечет за собой несчастье, но что смогу, я тебе расскажу. Внимательно читай то, что я пишу. Скоро я спущусь к докам, и там мне предстоит встретиться с Ланфир. Откуда мне это известно? Эта тайна принадлежит лишь тем, кто дал обет. Достаточно того, что я это знаю, и пусть дар предвидения станет доказательством моих слов.
Когда ты получишь это письмо, тебе скажут, что я погибла. Все будут верить в это. Но я не умерла, и обстоятельства могут сложиться так, что я еще доживу назначенные мне годы. Может выйти, что ты, Мэт Коутон и еще один человек, которого я не знаю, предпримете попытку спасти меня. Я пишу «может», потому что есть вероятность, что вы не захотите этого делать или не сможете, потому что Мэт откажется. Он не чувствует ко мне той привязанности, что чувствуешь ты, и у него есть на то свои причины, которые он считает весьма вескими. Если же вы все-таки попытаетесь, то должны идти только втроем: ты, Мэт и тот другой. Больше – означает гибель для всех. Меньше тоже означает гибель для всех. Но даже если ты придешь вместе с Мэтом и третьим человеком, мы все равно можем умереть. Я видела, как погибаете вы, – один из вас, двое или все. Я даже видела собственную смерть. Я видела, как мы все попадаем в плен и умираем там.
Если вы все же решите попытаться, юный Мэт знает, как найти меня, но ты не должен показывать ему это письмо, пока он сам не попросит. Это жизненно важно. Он не должен знать ничего о содержании письма, пока сам не поинтересуется. События должны развиваться определенным образом, во что бы то ни стало.
Если тебе доведется снова увидеть Лана, передай ему: что ни делается – то к лучшему. Дороги наших судеб расходятся в разные стороны. Я желаю ему счастья с Найнив.
Здесь я ставлю точку. Помни то, что ты знаешь об игре в «Змей и Лисиц». Помни и наблюдай.
Пришло время, я должна сделать то, что должна.
Да осияет тебя Свет и да дарует тебе радость, мой дорогой Том, независимо от того, увидимся мы снова или нет.
Морейн
Послышался раскат грома. Очень своевременно, ничего не скажешь. Покачав головой, Мэт вернул письмо.
– Том, – ласково проговорил он, – ее узы с Ланом разорваны. Это означает смерть одного из связанных. Лан утверждает, что она мертва.
– Но в письме и сказано, что все будут верить в это. Она знала, Мэт. Она все знала наперед.
– Это может быть, но Морейн и Ланфир попали в портал тер’ангриала, который расплавился. Он был сделан из краснокамня или казался таковым. Но это в любом случае камень, Том, а он расплавился, словно воск. Я видел. Она отправилась туда, где обитают Илфин, и даже если она жива, мы никак не сможем туда добраться.
– Башня Генджей, – выдохнул Олвер; все трое взрослых повернули головы и воззрились на него. – Мне рассказала Бергитте, – пояснил парнишка, оправдываясь. – Башня Генджей – это путь туда, где живут Элфин и Илфин.
Он начертил в воздухе знак, с которого начиналась игра в «Змей и Лисиц», – треугольник, который пересекает волнистая линия.
– Она знает побольше историй, чем вы, мастер Чарин.
– Только не говори, что это Бергитте Серебряный Лук, – поморщился Ноэл.
Олвер смерил его взглядом:
– Я уже не ребенок, мастер Чарин. И она действительно здорово управляется с луком, так что вполне может быть той, о ком вы говорите. То есть возрожденной Бергитте.
– Не думаю, что это возможно, – усомнился Мэт. – Я тоже разговаривал с ней, и она едва ли хочет стать какой-нибудь героиней. – Он умел держать слово, так что все тайны Бергитте останутся при ней. – В любом случае, знание о существовании башни мало чем нам поможет, если только она не поведала тебе, где эта башня находится.
Олвер грустно замотал головой, и Мэт наклонился, чтобы потрепать его волосы:
– Это не твоя вина, мальчик. Без тебя мы даже не знали бы, что такая башня существует.
Не то чтобы это сильно помогло. Олвер уныло уставился на алое игровое поле.
– Башня Генджей, – протянул Ноэл, закидывая ногу на ногу и кутаясь в плащ. – Не многие теперь знают эту легенду. Джейин всегда говорил, что однажды он отправится на ее поиски. Она где-то на Побережье Тени по его словам.
– Все равно это не шибко сужает площадь поиска. – Мэт защелкнул крышку одной из шкатулок. – На это уйдут годы.
А этого времени у них как раз нет, если верить Туон. И скорее всего, она права.
Том покачал головой:
– Но, Мэт, она утверждает, что ты знаешь. «Мэт знает, как найти меня». Сомневаюсь, что она написала это просто так.
– Ну а чем я могу тут помочь? До сегодняшнего вечера я ни о какой башне Генджей не слышал.
– Жаль, – вздохнул Ноэл. – Хотел бы я посмотреть на то, что не довелось увидеть этому проклятому Джейину Далекоходившему. Ты тоже можешь оставить эту затею, – добавил он, когда Том открыл рот. – Он никогда не забыл бы этого зрелища, и даже не зная названия, он все равно сразу бы подумал о ней, услышав о таинственной башне, открывающей путь в другие земли. Мне рассказывали, что эта штука блестит, как начищенная сталь, она двести футов в высоту и сорок в поперечнике, и в ней нет ни единого отверстия. Как можно такое забыть?
Мэт замер. Черный шарф слишком туго стянул шрам от виселичной петли на шее. Сам шрам вдруг стал горячим, будто свежим. Дыхание перехватило.
– Если в ней нет ни одного отверстия, то как мы попадем внутрь? – поинтересовался Том.
Ноэл пожал плечами, но тут снова вступил Олвер:
– Бергитте говорила, что надо взять бронзовый нож и начертить им знак на стене башни, – он снова продемонстрировал символ, которым начиналась игра. – Она настаивала, что нож обязательно должен быть бронзовым. Начерти знак – и дверь откроется.
– А что еще она рассказала тебе о… – начал Том, но тут же, нахмурившись, замолчал. – Что с тобой, Мэт? Тебя как будто вот-вот стошнит.
Что с ним? Это все воспоминания, причем на сей раз его собственные. Его набили чужими воспоминаниями, чтобы заполнить пробелы в памяти. Судя по всему, это возымело эффект, а может и того больше. Мэт определенно помнил больше дней, чем реально прожил. Однако целые пласты его воспоминаний пропали, часть напоминала траченные молью одеяла, а часть терялась во тьме и тумане. От пребывания в Шадар Логоте остались лишь обрывки, а побег на речном корабле Домона помнился очень смутно. Однако одна деталь того путешествия все же стояла перед глазами. Башня, сверкающая, словно начищенная сталь. Стошнит? Да желудок так и рвется вывернуться наизнанку.
– Кажется, я знаю, где находится эта башня, Том. Точнее, Домон знает. Но я не могу отправиться с тобой. Илфин учуют мое приближение, и Элфин, наверняка, тоже. Сгори я на месте, они уже могут знать об этом письме, потому что я прочел его. Они могут знать каждое слово, что мы здесь сказали. Им нельзя доверять. Они воспользуются любым преимуществом, и если они прознают о нашем приходе, то подготовятся как следует. Они освежуют тебя и сделают себе одежку из твоей шкуры.
Воспоминания об этих существах принадлежали самому Мэту, так что их с лихвой хватало, чтобы подкрепить его слова.
Все уставились на него, словно на сумасшедшего. Даже Олвер. Так что пришлось поведать им о своих встречах с Элфин и Илфин. Ну по крайней мере, не больше чем нужно. Конечно, он не стал распространяться об ответах, полученных от Илфин, и о двух дарах Элфин. Но Мэт был вынужден признаться, что именно чужие воспоминания навели его на мысль, что он связан с Илфин и Элфин до сих пор. И рассказать про эти ремни из бледной кожи, что носили Илфин, – это тоже казалось важным. И про то, как они пытались его убить. Этого никак нельзя упускать. Он сказал, что хочет уйти, но забыл добавить, что живым. Поэтому они выставили его прочь и повесили. Мэт даже снял шарф и продемонстрировал шрам для вящей достоверности. Обычно он мало кому показывал его. Все трое слушали молча – Том и Ноэл внимательно, а Олвер так жадно, что даже открыл рот. Кроме голоса Мэта был слышен только дождь, шелестящий о крышу.
– Все это не должно выйти за пределы палатки, – закончил он. – У Айз Седай и так полно причин добраться до меня. Если они прознают про эти воспоминания, они с живого меня не слезут.
И вообще, оставят ли они его когда-нибудь в покое? У Мэта появилось ощущение, что вряд ли. Как бы то ни было, он не горел желанием давать им очередной повод сунуть нос в его жизнь.
– Ты имеешь какое-нибудь отношение к Джейину? – Ноэл умоляюще сложил руки. – Успокойся, приятель. Я верю тебе. Просто это… это дает сто очков всему, что делал я. И даже всему, что делал Джейин. Ты не против, если я стану тем третьим? Я могу оказаться полезным во всяких переделках, ты же знаешь.
– Проклятие, неужели все, что я говорил, в одно ухо влетело, а из другого вылетело? Они узнают о моем приближении. Они уже могут быть в курсе всего!
– Это не важно, – встрял Том. – По крайней мере, для меня. Если будет нужно, я пойду один. Но если я все правильно понял, – он принялся сворачивать письмо, едва ли не с нежностью, – надежда на удачу есть только в том случае, если одним из троих будешь ты.
Он уселся на походную кровать и безмолвно воззрился на Мэта.
Мэт хотел отвести взгляд, но не мог. Проклятущая Айз Седай! Эта женщина наверняка мертва, но даже так она умудряется подбивать его на геройство. Что ж, героев гладят по головке и убирают подальше, до тех пор пока они снова не понадобятся. Если, конечно, этот герой сначала выживет во всех передрягах. А зачастую герои не выживают. Мэт никогда особо не доверял Морейн и, можно сказать, недолюбливал ее. Только дураки могут доверять Айз Седай. И все же, если бы не она, он так и торчал бы в Двуречье, чистил стойла и ухаживал бы за отцовскими коровами. Есть шанс, что он погибнет. А тут еще старина Том сидит и молча смотрит. В том-то и загвоздка. Том ему нравится. Кровь и проклятый пепел!
– Эх, сгореть мне, дураку, – проворчал Мэт. – Я пойду.
Вслед за яркой молнией, осветившей палатку, послышался оглушительный удар грома. Когда раскаты стихли, наступила мертвая тишина. Последний комплект игральных костей замер. Мэт готов был разрыдаться.
