Сандра, глубоко обиженная просьбой Стива не приходить на игру, осталась дежурить в редакции. Благодаря своему знакомству с Сазерлендом и сенсационным репортажам, которые ей удалось выдать в эфир, мисс Чен сразу пробилась в список самых известных, самых популярных журналистов Хардсон-сити. Теперь она могла выбирать для своих дежурств удобное время, и можно себе представить, как удивились коллеги, когда Сандра сама предложила Тане, молодой совсем еще журналистке, поменяться и посидеть за нее в то самое время, когда весь город, вся его элита отправилась на стадион. Когда капитан команды и, что скрывать, дружок мисс Чен, будет выводить своих «Скорпионов» на игру, которая бывает, может быть, раз в десять, а то и двадцать лет! А его пассия остается в это время в студии?!

Нет, неспроста это! Наверняка что-то произошло! Или произойдет… По отделу новостей тут же поползли слухи, что между Сандрой и Снейком пробежала трещина. Таня даже не поверила, что ей может так повезти, подумала, что ее разыгрывают, все равно пришла на дежурство, и, как оказалось, зря! Подвоха не было, Сан-дра сидела как ни в чем не бывало за режиссерским пультом мультипроцессорного поликоммуникатора.

А трещины-то никакой и не было! Сандра так толком и не поняла, чего от нее добивался Стив. Может, он просто не хотел, чтобы она была на стадионе? Или он

действительно, как и говорил, готовил ей сюрприз? Как бы то ни было, но именно Стив захотел, чтобы она сегодня дежурила в студии Сказал, что сегодня произойдет такое, что того, кто будет вести новости, потом долго будут цитировать в различных программах. Такие события, пообещал Сазерленд, бывают очень редко и запоминаются на годы.

Ну что ж, раз так, Сандра выполнит каприз роллерболиста, но если нет… Смотри, Стив, попробуй только не найти убедительных объяснений своему поступку, и ты узнаешь, как умеет обижаться Сандра!

Мисс Чен бросила взгляд на стенд — особый режиссерский дисплей, занимавший всю противоположную стену. Сейчас, как впрочем и всегда, он пестрел от обилия сюжетов. Редактор выводил на него все каналы, транслирующие программы в Сети, и потому был самым информированным человеком на Земле. На время своего дежурства, конечно Еще бы! В распоряжении очередной бригады — все новости, все сообщения, какие только могли выдавать в эфир журналисты. Свои или конкуренты, архив или библиотеки — не важно. Все, что только могло дать информацию, имело свою зону на огромном экране.

Любой новичок, оказавшись здесь впервые, всенепременно впадал в ступор, из которого его старались не выводить. По тому, как долго человек, в первый раз взглянувший на стенд, оставался неподвижным, сотрудники гадали, есть у него будущее в журналистике или нет. Если испытуемый быстро осваивался и начинал бегать от одной зоны новостей к другой, то, скорее всего, к ним попал начинающий режиссер. А если он ошеломленно молчал, впившись глазами в какой-нибудь отдельный сюжет, значит, из него мог выйти неплохой инвестигейтор. Ну а тот, кто начинал забрасывать вопросами окружающих, а потом, не дослушав до конца, перебивал говорившего и своими словами заканчивал, пусть даже и неправильно, мысль интервьюируемого, был тем, кого называли шоу-журналистом. Конечно, все это условно! Было достаточно много случаев, опровергающих эту примету, но примета оставалась приметой, и те, кто считал себя ветераном, свято верили в нее

Сандра быстро нашла каналы, транслирующие игру и, сведя их в выделенную дежурному журналисту зону, пристроилась наблюдать. Как она ни была сердита на этого привереду Снейка, но его слова про сюрприз, который он для нее приготовил, не давали спокойно работать.

Конечно, не будь мисс Чен так известна и не будь руководство уверено, что теперь они обеспечены эксклюзивом от такого необычного и известного жителя Хардсон-сити, как капитан «Скорпионов», ей бы так сидеть не позволили. Нашлось бы множество мелких поручений, от которых молодой сотрудник вряд ли мог отвертеться. Подай мэтру чашечку кофе, принеси сандвичи из огромного кухонного процессора, что стоит этажом ниже… Да мало ли какие поручения ей приходилось выполнять? Иногда из-за этого она даже не успевала вовремя перед камерой сесть и новости шли с роботом-комментатором.

В последнее время Сандре это не грозило. Теперь она могла себе позволить не прислушиваться к рекомендациям старших коллег и брать те темы, которые считает нужным. А что касалось поручений, то теперь уже сама мисс Чен могла посылать кого-то менее именитого за чашкой кофе и булочкой.

Журналистка перестроила порядок выведения информации в режим спортивной трансляции. Роллербол требовал десятки камер и потому съедал много стендового пространства. Эта опция позволяла выстроить изображения от «своих» камер слева, а от «чужих» — справа от основного поля. Центральная треть отображала то, что шло зрителям, нижняя заполнялась новостями, а вот верхняя была ее! Именно туда она могла вывести изображение, которое ее больше всего заинтересовало. Оно сразу шло в ее персональное запоминающее устройство, из которого она потом его извлекала и компоновала «папку обзора новостей». Мог ли нормальный человек выжить при таком объеме информации? Непривычного посетителя этот калейдоскоп мог свести с ума, но журналисты привыкли и теперь уже и не мыслили себе другого способа организации вещания.

Мисс Чен начала с того, что пробежалась по «своим» спортивным камерам. Ей нужен был вид, который можно было дать как заставку. Ага, вот как раз то, что ей нужно. Седьмая камера, сканируя правительственную ложу, выхватила холеное лицо Президента. Чет Самплер наблюдал за игрой, а камеры нет-нет да поглядывали на него. Сандра уже хотела вывести его на «свой» большой экран, когда увидела, что одиннадцатая нашла Марко Симоне. Господи, была бы она режиссером, то в «зрительский» пошла бы только эта камера!

Вот тебе раз! Не успела Сандра об этом подумать, как бдительный охранник встал перед Смотрящим и закрыл своего босса от всевидящего ока. Да, не хотела бы она быть сейчас на месте бедняги-оператора! Можно было держать пари, что к нему уже подходят крепкие парни и в весьма убедительной форме объясняют его ошибку. Все знают, что Симоне не любит появляться на публике, а уж оказаться героем репортажа тем более не захочет. Пойти же против воли Смотрящего… Нет, таких еще не находилось.

Началось представление команд, сердце молодой женщины учащенно забилось. Скоро должен появиться Стив. Ее Стив! Это в его честь Марко устроил этот матч! И сам на него приехал, и Президента заставил почтить игру своим присутствием.

На «левой» четвертой камере Сандра увидела, что на Кольцо стали выезжать игроки. Она хотела вывести изображение на «свое» поле, но режиссер опередил ее и дал полный кадр на «зрительский». И вовремя! Первым на Кольцо выехал Стив! Ломая традиции — обычно бенефициант появляется последним, — он застал собравшихся зрителей врасплох и теперь предназначенный ему восторженный рев и шквал аплодисментов распределился на всех! Хитрец, он и здесь умудрился поделиться своей славой с друзьями.

Сандра пробежалась по камерам. Половина из них выхватывала лицо Сазерленда. Удачный кадр: грозная, вся в страшных шипах амуниция и лицо роллер бол иста, не закрытое решеткой шлема. Сазерленд был еще так молод, что не успел получить привычный набор шрамов, которые ветераны носили на себе как признак принадлежности к касте. Попробуй только заикнись и предложи убрать их с кожи! Сам потом будешь убирать! Со своей!

Режиссер вывел выигрышный кадр на «зрительский» канал. Сандра чуть не захлебнулась от восторга. Какой же ее Стив красивый! Словно античный воин перед битвой. Высоченный — коньки добавляют роста — и широкоплечий, он может произвести впечатление на любого. А приветливое лицо и дружелюбная улыбка, которые заставляют каждого подумать о добром рыцаре, готовом выступить на защиту добра против зла! Господи, как же в эти минуты Сандра любила своего героя!

Мисс Чен, взволнованная, перевела полиэкран в ручное управление. Смешав все каналы, она отдала «зрительскому» пятьдесят процентов всей зоны. Большое, пожалуй, раза в три больше натуральной величины лицо капитана «скорпов» светилось радостной улыбкой. Нет, она сейчас сойдет с ума! Лучше встать и отвлечься, а то коллеги заметят состояние Сандры и будут посмеиваться за ее спиной.

— Я за сандвичами, — объявила она, — кто проголодался, могу захватить!

— Я с тобой! — откликнулась Таня. Она так и не покинула студию. — Ребята, говорите, кому с чем принести!

Сандра и Таня отсутствовали совсем недолго, но как только они с пакетами в руках вошли в зал, мисс Чен поняла, что опоздала! Режиссер решил подшутить и, пользуясь тем, что управление осталось на него, вывел лицо Стива на все экраны. Даже сквозь защитные прутья забрала можно было видеть, как он радуется.

«Наверняка шар забросил!» — подумала Сандра и, заняв свое место, включила звуковое сопровождение.

Так и есть! Комментатор, захлебываясь от восторга, вешал о втором заброшенном шаре. Как. игра же только началась, а уже два-ноль? И оба шара забросил Сазерленд? Уж не про этот ли сюрприз он говорил? Не может быть, не мог же он запланировать такое…

Нет, вы только посмотрите на него! Вновь уходит в отрыв! И этот, как же его… С таким смешным именем… Да, точно, его зовут Крейзи! Стив знакомил ее с ним. Теперь этот Крейзи догоняет его! Перед хардсоистцами всего двое, и оба кольцевые. Сейчас будет третий шар! Вот это здорово, хет-трик в первой половине игры! Да это же…

А это еще как понять? Что Стив делает? Почему остановился? Сандра вскочила. Кофе, принесенный заботливой Таней, расплескавшись, заляпал ей белую юбку, но мисс Чен ничего не заметила…

Такое она, страстная болельщица, видит впервые! Снейк стоит посреди ленты Кольца! Он, словно бы забыв, зачем надел ролики, растерянно глядит куда-то вдаль и вверх! Наверное, на трибуны. Господи, да у него же шар в руке, а корзина так близко! Был бы это календарный матч, его уже снесли бы как щепку. Нельзя же так…

— Чарли, дай команду операторам! — закричала Сандра, забыв переключить свою зону в «спортивный» режим. — Пусть кто-нибудь пройдется по трибунам!

Режиссер, уже и сам что-то шепчущий в микрофон, удивленно посмотрел на нее. Это было не принято, вот так кричать. Но встревоженная необычным поведением Сазерленда мисс Чен даже не обратила внимания на свой промах. Ее волновало только то, что происходит на стадионе. Неужели это и есть тот самый сюрприз, который обещал Стив?

Черт, ну почему они не показывают как надо! Сандра пробежала глазами по каналам. Ага, вот один оператор выхватил часть сектора, где бегают люди. Умница, теперь он дал наезд. Трансфокатор камеры приблизил происходящее, но, откровенно говоря, это мало что дало. За спинами столпившихся зевак что-либо разглядеть не было никакой возможности. Господи, да что же там делается? И когда будут хоть какие-нибудь комментарии?

Сандра вывела индикаторы речевого сопровождения на все каналы, транслировавшие матч. Но там, кроме естественного фона микрофонов, установленных возле самого Кольца, никакой больше акустической информации не транслировалось.

— Сандра, включи хотя бы те каналы, которые игроков показывают! — Мисс Чен подпрыгнула от неожиданности. Сзади нее стоял Жорж! Оказывается, и он сегодня здесь! — Поверь, иногда те камеры, на которых никто не рассчитывает, и дают…

Договорить он не успел. На одном из каналов появилось лицо комментатора Джона Глена. Сандра и Жорж среагировали одновременно. Звук заполнил все помещение студии.

— Это страшное преступление, которое, без сомнения, приведет к серьезным изменениям в политической расстановке сил в нашей стране, произошло непосредственно перед началом предвыборной кампании. Гибель Марко Симоне повлечет за собой такие последствия, что…

— Сандра, давай готовься включиться в работу! — Жорж по опыту знал, что теперь у новостных каналов будет самый высокий рейтинг. Сандра, да что с тобой? Очнись…

Мисс Чен не откликнулась. Она смотрела на полиэкран, но ничего не видела и не слышала. Еще даже не поняв, что произошло, Сандра уже знала, что ее жизнь катится в пропасть…

— Стив, — пробормотала она, — неужели это и есть твой сюрприз?

— Не болтай глупости! — шепнул Жорж ей на ухо. — Следи за языком! Ты здесь не одна, и на тебя все смотрят! Даже знать не будешь, кто тебя продаст!

Мисс Чен кивнула и посмотрела на коллегу невидящим взглядом. Ее мысли были далеко. Там, где был Стив. Так вот почему он не хотел, чтобы Сандра была

на стадионе! Сазерленд знал, что произойдет, и просто боялся за нее! Но зачем все это, Стив? Зачем?! Боже, у них все шло так хорошо! Чем тебе старик помешал?! Ведь со стороны Марко не было никакого повода, чтобы так с ним поступить! Да нет, это же просто какая-то ошибка, этого не могло, не должно было быть! Ну не могло, и все!

— Сандра, да что с тобой? Что ты такое себе выдумываешь? — Жорж внимательно посмотрел на журналистку. — Симоне, ведь это… Это не Стив сделал! Поверь, уж мой нюх подсказал бы!

— …выяснилось, что, кроме известного криминального авторитета Марко Симоне, во время трагедии погиб начальник его охраны Алан Дюмон. Неясно только, кто его мог убить, если к тому времени стрелявшая в Симоне невеста капитана «Скорпионов» Джина Хекман была уже застрелена. Это сделал небезызвестный Боб Бросман, известный в криминальных кругах как Боб Бульдозер.

— Что?! — Лицо Жоржа вытянулось. — Так, значит, это все-таки Сазерленд. Это он послал… Сандра, ты что-нибудь… знаешь?

От душивших ее слез мисс Чен не могла ничего сказать, лишь отрицательно качнула головой. Она разрыдалась.

— Точно не знаешь? — Жорж не отводил от нее взгляда. — А почему тогда ты сегодня не на игре?

— Стив… Он не хотел… — всхлипывая, проговорила Сандра.

— Так, значит, Снейк что-то знал? — Коллега мисс Чен ошеломленно смотрел на нее. — Знал?

— Не знаю! Я ничего не знаю!

Мисс Чен обхватила голову руками. Как ей хотелось сейчас спрятаться от всех, чтобы ни ее никто не видел, ни она сама никого не видела.

— Сандра, не теряй голову, позвони ему! — Журналист подал ей коммуникатор. — Может, все твои страхи и развеются

Молодая женщина лихорадочно схватила маленький прибор и дрожащими пальцами набрала номер. Стив не отвечал! Еще бы, кто же из роллер бол истов берет коммуникатор на Кольцо! Но сейчас мисс Чен это не пришло в голову, ее с каждой секундой все сильнее и сильнее охватывал страх.

— Но зачем Сазерленду это было нужно? Просто не могу "поверить! — Жорж, как опытный инвестигейтор, сразу ухватился за ценный источник информации. — Сандра, ты не знаешь, они с Симоне в последнее время не ссорились?

— Нет, наоборот, вместе готовили… Я не знаю, что… ну… какое-то дело! — Сандра говорила, не поднимая головы. Прямые черные волосы упали ей на лицо, закрыв его словно чадрой. — Стив в последнее время ходил гордый как индюк. Говорил, что у Марко большие планы насчет него. Жорж, пойми, я хорошо знаю Стива! Он может все, и убить может, на Кольце все это видели, но только… Понимаешь, он не станет планировать убийство! Он может сделать такое в гневе или защищаясь. Но сидеть, строить комбинации, готовиться, как это сделать…

Мисс Чен вскинула голову и посмотрела на собеседника заплаканными глазами.

— Нет, только не Сазерленд! — твердо сказала она, — Он ТАК убить не сможет!

Журналист согласно кивнул: — Знаешь, я такого же мнения о нем. — Жорж обхватил себя руками. — А его друг? Страшный такой, огромный! Настоящий гигант! — Глаза журналиста подернулись мечтательной пеленой. — С ним когда говоришь, прямо мурашки бегут по телу…

— Оскар? — Сандра распахнула глаза. Глупый вопрос натолкнул ее на мысль, что Кос именно тот человек, который может все знать. — Господи, какая же я дура! Нужно было сразу ему. Он должен знать, что случилось!

Ее пальцы пробежались по клавиатуре.

— Оскар?

— Сандра? Ты откуда? — Я в студии! Что там у вас происходит? Где Стив? — Сандра спешила задать вопросы, как будто от того, успеет она это сделать или нет, зависела судьба Сазерленда. — Что с ним?

— Сандра, я пока еще ничего не знаю! Но кажется… Кажется, что начались какие-то очень непонятные вещи. Плохие вещи. С вполне предсказуемой целью. Бульдозер рвется к власти, по дороге уничтожая всех, кто только может встать у него на пути…

Гигант вдруг осекся. Он взглянул на журналистку совсем другими глазами.

— Сандра, — спросил он, — у тебя есть где пересидеть некоторое время?

Теперь настал черед мисс Чен задуматься.

— Что? Как это пересидеть? — У Сандры от этих слов Коса даже слезы высохли. — Ты хочешь сказать…

— Я говорю, что тебе нужно на время исчезнуть. — Оскар не говорил, что спешит, но явно торопился — У тебя есть место, куда ты можешь поехать? Прямо сейчас! Но только не к себе или к Стиву! В другое место?

— В другое?! — еще больше испугалась Сандра. — Я… нет… не знаю!

Оскар подумал, не отправить ли ее к Бреаторе. Рискованно, особенно для Сазерленда, могут вылезти некоторые подробности его шалостей, но что поделаешь? Пусть Стив его простит, но таковы обстоятельства, Оскар больше никому не доверяет. Особенно после пережитого только что предательства. Но, к счастью, он не успел открыть рот — вмешался Жорж.

— Есть! Она спрячется у меня! Там ее искать никто не будет! — сказал он и потупил глаза — Кроме вас, конечно…

Кос посмотрел на журналиста с изумлением. Интересно, у кого же больше мужества — у тех кабанов, что поджали хвосты и убежали, или вот у этого женственного создания?

— Прекрасная идея, Жорж! Спасибо тебе! — Оскару действительно показалось, что за сегодняшний день ему впервые удалось услышать что-то здравое. — Спрятать женщину у тебя умнее всего. Давайте, не теряйте ни минуты! Выходите порознь, договоритесь, где встретитесь. Сандра пусть оставит свой коммуникатор на рабочем месте. Нет, по нему может звонить Сазерленд или Кр… Короче, выкини его от греха подальше! По нему тебя найдут, даже если ты отключишь его. Как устроишься, сообщи! Нет, не надо! — Оскар подумал, что, если его захватят, а такое не исключено, звонок Сандры выдаст ее. — Я сам потом тебя найду!

— Пе, ну-ка выкладывай, какие еще заговоры и подлянки зреют в твоей лысой извращенной башке! — Бульдозер пристально посмотрел на своего аналитика. Он наконец закончил все положенные в случае такого трагического происшествия мероприятия и теперь, избавившись от посторонних, решил разобраться с карликом. — Чего еще мне ждать? На какие подставы закладываться?

Бородач бросил быстрый взгляд на своего босса и тут же потупился.

— Боб, ты хочешь сказать, что не хотел того, что случилось? — Фолли, против всех ожиданий Бросмана, вел себя совсем не нагло. Наоборот, его смиренный вид показывал, что все, о чем здесь говорят, его вроде бы совсем и не касается. — Мне кажется, что происшедшее тебя вполне устраивает. А то, что этот спятивший предатель Снейк использовал убийцу-гипнотизера, такого же сумасшедшего, как и он сам, так кто такое мог предполагать? Теперь понятно, зачем он помог сбежать Полю Рошалю! Подлец, ради своих целей ни на что не посмотрел, даже свою красавицу невесту не пощадил, отправил на верную смерть. Извини, но такое кто мог предугадать? Я нет! Думаю, что и ты тоже!

Что поделать, ошибаются все, даже всезнающий Симоне не смог уберечься от убийцы, что уж о нас говорить! А уж его-то опыта хватило бы на всех нас. Хотя… Боб, зачем сейчас об этом говорить? Время подумать о наказании виновного! Ведь смотри, как ловок подлец! Ягненком бестолковым прикидывается, а сам смотри, как

просчитал все. Матч, все звезды, Симоне не мог не приехать, не поддержать фаворита своего. Мать его. А этот негодяи, маю того что святого старика не пощадил! Не пожалел и безумно верившую в него женщину! Все предал! И любовь Джины, и дружбу, которой удостоил неблагодарного Смотрящий. Покойный Смотрящий, — быстро поправился Пе. — Надеюсь, я очень надеюсь, что убийца не уйдет от заслуженной кары!

Бросман с усмешкой кивнул. Он принял игру своего подчиненного. Пока принял, до тех пор, пока все не уляжется. А после карлик ведь может стать и ему самому опасен.

— Сазерленд ответит за все, в этом я тебе клянусь! — патетически заявил Бульдозер. Он движением руки предложил помощнику присоединиться к скромному ужину. Столько всего случилось… Пе вспомнил, что они до сих пор ничего не ели. В такой день не до жратвы было. Только сейчас, когда основные распоряжения даны и исправно исполняются, появилась возможность съесть пару бутербродов, — Но ради бога, скажи, как те… ему удалось выключить всех телохранителей?

— Гипноз! — Фолли пожал плечами. — Банальный гипноз, от которого, как я помню, не защищен никто. Рошаль… или кто-то другой сидел где-то неподалеку. Кто-то из тех, кто координировал процесс, осуществлял целеуказание. Марионетки действовали помимо своей воли, но очень эффективно.

Бульдозер привычно пожевал губами. Что-то подобное он и предполагал!

— А Алана зачем убили? Он-то чем мешал? — Бросман хотел понять все. — Зачем лишняя кровь? Парень он был неплохой!

Карлик брезгливо скривился! Что за идиот? Дураком прикидывается? «Зачем убили?» Убили так убили, чего теперь тереть-то? Ты-то чего глупости спрашиваешь? Ради тебя все сделано, а теперь открещиваешься? Не выйдет, дорогой Бульдозер!

— Наверное, он что-то увидел! — Пе впервые жестко посмотрел в глаза Бросману. — Кто-то оказался очень неосторожен в проявлении чувств, хотя и был предупрежден. Есть одно правило: если обделался, то не мешай друзьям спасать тебя!

Бульдозер зябко пожал плечами Ему показалось вдруг, что и Фолли Обладает даром внушения. Тот, поняв, видно, причину замешательства босса, поспешил развеять его тревогу:

Я думаю, что негодяй воспользовался услугами не только Рошаля, но и своего знакомого, ныне известного как Наместник. Почему бы не предположить, что тот узнал о планах Симоне выставить своего кандидата в президенты и решил избавиться от обоих? И конкурента, и того, кто все это задумал? Пока те не успели заявить о своих намерениях? Задушил гадину еще в утробе. Сорвал плод до того, как он созреет.

Вот оно что! Значит, Фолли нашел Наместника и, играя на том, что у бывшего журналиста может появиться могучий соперник, поддерживаемый Смотрящим… Ну, молодец! Вот это работа! Такое придумать — большой ум нужен. Здорово! Гений! Злой, правда, но все равно гений! Нет, не зря все-таки он этого уродца столько лет обрабатывал, к себе прибивал! Вот и плоды тех трудов сказываются!

— Нам нужно убедиться, что все, кто причастен к коварному замыслу, понесли заслуженную кару! — продолжал Пе. — Тех, кто готов будет завтра на сходке перед авторитетными людьми покаяться в содеянном, можно будет и пощадить… А вот тех, кто будет упорствовать… Боб, ты можешь думать как хочешь, можешь обижаться. Но должен предупредить: завтра у тебя будет много недоброжелателей! Смотри, как бы не дать им в руки лишних козырей! Хардсон-сити — слишком лакомый кусок, чтобы его просто так отдали кому-то.

— Пе, я не забуду твоей помощи, тем более я ценю твои советы. — Бульдозер знал, что Фолли прекрасно понимает смысл, вкладываемый им в слова, — Но кто еще мог быть сообщником негодяя? Здоровяк? Я не думаю, что эта гора мускулов способна мыслить и трезво оценивать ситуацию, просчитывать расклад сил. Невеста

мертва, может, я и поторопился ее убить, но, право, у нее был такой вид, что я испугался, что она вот-вот расшмаляет нас всех — Что касается Коса, то умелый подход и не таким мозгов добавлял, нужно только уметь все доходчиво и убедительно объяснить! — Пе значительно посмотрел в глаза Бульдозеру — Пусть твои гориллы доставят его целым, а там посмотрим! А вот то, что наш умелец за собой не одну бабу оставил, надеюсь, ты помнишь. Наверняка та косоглазая, что в новостях работает, может многое рассказать. У них работа такая — знать и то, что было, и то, чего не было. Пошли за ней, давно пора с красоткой пообщаться

Бульдозер, краснея от мысли, что слишком быстро выполняет советы уродца, набрал номер. Что поделаешь, Пе сегодня показал, что он сколь опасен, столь же и нужен А раз так, то нужно стараться, чтобы бородач был на его, Бросмана, стороне. Хотя бы пока не разъедутся главы Империи. — Акула? Тебе не кажется, что ты там засиделся? — Вот тут Бульдозер имел возможность проявить свою властность в полной мере — Не появлялся еще телохранитель гадючий?

— Боб, самим торчать здесь надоело! — Фишер давно уже понял, что ждать бесполезно, но не хотел показать себя нерадивым новому хозяину. — Может, пора снимать засаду и заняться поиском?

— О, дошло? А самому об этом подумать мозги не сработали? — Бросман не хотел отталкивать от себя бригадиров, но его раздражение требовало выхода. Уж слишком сильный удар он получил от аналитика, чтобы держать в себе все, что накопилось за день. — Обо всем нужно мне думать? Почему до сих пор нет доклада о Сазерленде? Когда его доставят?

Акула замер. Как это, когда доставят? Разве Остин не передал его с рук на руки Бросману? Сделав вид, что коммуникатор выскользнул из его рук, он уронил прибор и поймал его у самого пола. И пока изображение еще плясало в его якобы неловких руках, кинул быстрый взгляд на верного помощника Остин обиженно развел руки. «Говорю же, доставил!» — гласил его жест Остину Фишер верит как самому себе. А раз так.

В это время дернулся коммуникатор и в руках Бульдозера. Видеокамера заплясала по стенам, потолку, захватила стол с остатками ужина, потом снова появился Бросман. Краснота еще не сошла с его лица, и это обмануло Акулу. «А-а! Вот в чем дело! Боб уже начал отмечать будущую должность! — по-своему понял он причину странного вопроса. — Подождал бы хоть, пока деда похоронят».

Фишеру однажды довелось увидеть пьяного Бросмана — тогда ему еле удалось увильнуть от заряда из импульсника, которым размахивал развеселившийся сверх меры преемник Симоне. С какой радости это произошло, Брайан не помнил, но на всю жизнь зарекся попадаться на глаза Бульдозеру, когда тот что-то празднует. Акуле показалось, что и сейчас пора от нового Смотрящего сваливать. А то как иначе понимать — ему сдают пленника с рук на руки, а он спрашивает, когда того

доставят!

— Боб, я, конечно, прошу прощения, но ты же сам выходил встречать Змея. — Холодея от одной только мысли, что Бросман может не вспомнить о доставке, Брайан все же не хотел, чтобы у того были какие-нибудь недоразумения в связи с ним. — Остин и Кабан час назад передали его тебе с рук на руки!

Бульдозеру показалось, что на него упал потолок! Нет, он, наверное, ослышался! Это все просто сон! Ну не может быть, чтобы снова…

Фолли вначале не понял, откуда идет этот высокий звук. Он начал озираться по сторонам, ища источник неприятного раздражителя. И только когда этот писк перешел в вой, а затем в гневный рев, Пе понял, что это Бросман, схватившись за голову, оплакивает очередную оплеуху от неуловимого Криса Джордана.

— Убью сволочь! — заорал Бульдозер. Он наконец обрел дар речи, — Уничтожу! Всю Сеть выключу, но этого… И профессор! Без него тоже не обошлось! Пе, гадом буду, Рошаль тоже здесь руку приложил!

«Да ты и так гадом стал! Как только на босса своего руку поднял»! — молнией пронеслось в голове, но Фолли постарался тут же избавиться от этой ненужной мысли Теперь пути назад не было. Только вперед!

— Акула, опять ты… я тебя… с твоими… Господи, откуда ты, такой урод, на мою голову взялся! — Бросман орал в коммуникатор так, что слюни летели во все стороны. — Сука, ты же на врага работаешь! Ты же… Я…

Фолли смотрел на Бульдозера, не скрывая презрения. И это ничтожество хочет стать Смотрящим? Хорош будет Глава Империи! Хотя… Посмотрим, быть может, и станешь на время. Но только чтобы чужака не прислали. А потом придет пора и тебе, Джузеппе, на сцену выходить. На сходке люди должны будут увидеть, что в Хардсон-ситской части организации есть не только Бросман.