Рошаль, бывший Колхаун, занял место Гапа. Теперь уже покойного. Он не сверкал глазами, как это делал его зомби, не ругался… Глядя на него, можно было подумать, что это человек, несправедливо обвиняемый во всех смертных грехах, но он безропотно принимает все удары судьбы. И только ярко-алое пламя, полыхающее над его головой, выдавало истинные чувства монстра.

— Вы зря не говорите со мной, — вдруг заговорил пленник. — Я готов ответить на многие ваши вопросы — Вопросы? — удивленно спросил Крис. — Да мы и так все знаем! И про запасную лабораторию, и про Коннора. Сейчас как раз его упаковывают. Скоро он будет лежать рядом с вами.

— Ну это все мелочи! — Профессор презрительно скривился.

— Мелочи? — Крис усмехнулся. — Конечно, мелочи. По сравнению с тем, что вы делали Пауков, зомбировали людей, издевались над живыми женщинами, имели свои тюрьмы, проводили опыты над людьми и порождали тем самым монстров… Вы хотите это рассказать?

— Это не я! Я только его аватара! — запротестовал Колхаун. — А настоящий Поль Рошаль живет в другом теле!

— Да? — Крис горько рассмеялся. — Я, может, что-то неправильно понимаю, в чем-то ошибаюсь… Но одно я знаю твердо! То, что перезаписаться вам уже негде! А теперь будет и некому! Коннор вам уже не поможет.

Над головой Рошаля опять полыхнуло красным, и мгновенно погасло. Пятно стало кофейно-коричневым.

— Крис, ты пятно наблюдаешь? — сказал Стив, — Кажется, ты его достал!

— Вы правы, — произнес Клемент. По его лицу расплылась добрая отеческая улыбка, но глаза остались все такими же холодными, колючими. — Я, возможно, несколько недооценил ваш интеллект. За что с удовольствием приношу свои извинения. Знаете, я действительно рад разочароваться. Приятно видеть столь молодого человека, умеющего так быстро и доходчиво ставить все на свои места. Я сделал ошибку, когда согласился работать у вас! Хотя мне действительно интересна тема, которой вы предполагали заниматься в Храме. Я бы очень вам помог! Мне и самому интересно подобрать ключ к дешифровке памяти. Такой подход, как у вас…

— Эй, Крис, проснись, что ты слабый какой-то! — закричал Сазерленд. — Он же глушит тебя, как рыбу!

— Чертовщина какая-то! — Джордан с трудом пробился из-под плотной подушки бессознания. — Он хоть говорит или мне все это снится?

— Говорит, еще как говорит! По третьему кругу уже говорит!

— Ну и пусть говорит, чем больше энергетики откачаем, тем слабее он будет.

— Тебе легко говорить, а я еле держусь! Конечно, я не такой слабак, как ты…

— Это не ты такой сильный, а я просто был активным при беседе, вот он по мне и прокатил. А по тебе так, вскользь прошелся. Так что если кто и слабак, так это тот, кто от косвенной атаки устает!

— Конечно! Нашел отмазку! — засмеялся Сазерленд. — Ну тогда я спокоен, ты пришел в себя!

— Ладно, давай перехватывай контроль, а я посмотрю, как тебе удастся противодействовать Рошалю.

— Нет уж, пусть Джеймс поработает.

— Что, опять песни петь? — нехотя буркнул псевдо-Джеймс. — Может, просто ему объяснить, чтоб не валял дурака?

— Ну давай, только говорите пока вы, а я потом присоединюсь! — Крис еще не до конца отошел от гипноза и не хотел показывать свою слабость.

— Так, может, его…

Стив недоговорил и молча подошел к Рошалю.

— Или ты сейчас прекратишь свои грязные штучки, или я выдавлю тебе глаз! — заявил Сазерленд.

Крис чуть зубами не заскрежетал. Нет, ну нужно же быть таким топорным?

— На меня твой гипноз не действует, — продолжал Стив. — А вот то, что я могу с тобой сделать… Хочешь — покажу?

— Это же неблагородно — издеваться над связанным, беспомощным человеком!

— А беззастенчиво пользоваться гипнозом благородно? — вмешался Джордан. — Благородно держать больных детей на цепи в подвале особняка Карлоса? Или выпускать на свет Паука?

— Чем я мог бы купить себе жизнь? — спросил Рошаль.

— Нет, вы меня действительно не уважаете! — со смехом сказал Крис. — Вы же вроде бы не дорожите жизнью! Вы же только ищете возможность уйти из жизни и скрыть тайну! Рошаль, вы что, ждали, что я попрошу вас рассказать, что это за прибор?

Крис подошел к дисплею и вывел на экран изображение трубы с линзой. Он видел, как пятно над Полем из грязно-коричневого стало красным. Но только на мгновение. Затем оно вновь превратилось в коричневое.

— Хорошо, ты выиграл, но что это вам даст? — опять заговорил Решать. — Завтра, да нет, уже сегодня, Марко заберет меня от вас. Что такое Врата, ты так и не узнаешь. Проживешь скучную жизнь… Но ведь все равно умрешь! Или придется стать таким же похитителем тел, как и мы! Другого способа продлить себе жизнь не существует! Но ты так и не узнаешь, что есть другая жизнь! А я все равно вернусь! Вернусь и продолжу!

— Не вернетесь! — Крис сменил тактику. Нужно было вынудить противника как можно больше говорить о себе, — Записаться вам больше негде! А главное — не в кого! Да и запись произвести теперь некому! Коннор ваш уже того… В иной мир подался! У вас не осталось никого! Совсем никого! Ни исполнителей, ни носителей… Ни самого важного — матриц! Они тоже теперь в наших руках! Гапы, Пауки, Рошали… Все вы теперь в клетке и больше из нее не выйдете!

— Глупыш! Талантливый глупыш! — Рошаль засмеялся. — Неужели ты думаешь, что я завишу от примитивной матрицы? Какая чепуха! Эх, жаль, я тебя раньше не разглядел! Встреться ты мне хотя бы два месяца назад! Я бы тебе такое предложил!

— Стать Пауком? Или Гапом? — насмешливо подхватил Крис. — Или, может, очередным зомби?

— Зомби? Нет, это мелко для тебя! — Рошаль все смеялся. — Пауком ты уже был. Не понравилось, я же вижу! Да и я ошибся! Нужно было тогда тебя во Врата увести, но вы же разрушили все! Какая бы жизнь перед тобой открылась! Мы бы с тобой могли такое создать!

— Гигантскую живодерню? Лабораторию по издевательству над человеческой психикой?

— Какие громкие слова! — сквозь смех проговорил Рошаль. — А вот скажи, как, по-твоему, что такое человеческая жизнь? И кто спасает человеческую жизнь? Врачи? Да! Наука? Несомненно… А эту науку кто двигает? Давай порассуждаем. Вот ты спортсмен. Во время игры приходится, убивать, так? Значит, ты — убийца! Конечно, ты скажешь, что защищаешь свою жизнь, но факт остается фактом — защищая ее, ты при этом убиваешь. Пользуешься приемами Боя. А ты задумывался, сколько людей умертвили, чтобы отработать такие удары? Вот вы изучаете точки акупунктуры. А ты слышал, что в старину один индийский раджа собственноручно умертвил три тысячи рабов, чтобы изучить эти точки? Легенда? Пусть, но ведь откуда-то эти легенды пошли? На какую-то основу опираются? А теперь на основе тех варварских, как ты их назвал бы, исследований людей лечат иглотерапией! И человеческих жизней спасено этим методом уж куда больше, чем три тысячи! А знаменитый доктор Менгеле? Палач Бухенвальда, как его называли, резал людей по-живому. В своем лагере смерти. Тоже, скажешь, легенда? Не стану спорить с этим, но пересадка органов стала реальной только после этих его опытов!

И сколько человеческих жизней после этого спасено? А если бы я не работал с опытами по проблемам памяти? Даже ты и то воспользовался моими трудами. Сколько раз тебя переписывали? То-то же! Ты жив благодаря мне! Моим опытам!

Сейчас люди сколько живут? Биологически полторы-две сотни? Но если бы не моя методика, они же как деревья были бы! Слабоумие долгожителя — вот конечный итог всего того, чего добилось бы человечество без меня. И только я со своими опытами дал возможность людям жить столько, сколько они захотят. И за это меня порицать?

— Но почему такими дикими методами? Почему вы все узнаете ценой страданий тысяч людей? — настаивал Крис.

— А как еще найти добровольцев… Ладно, дело прошлое, Врата все равно утрачены. Был у меня помощник. Очень талантливый. Вот как ты, одержимый, только не программист, а инженер. От Бога инженер! Джек Фарго. Мы с ним проводили опыты. Вот бы тебя тогда к нам! И было же это совсем недавно! — Чувствовалось, что Колхаун-Рошаль искренне сожалеет об упущенной возможности. — Ну да ладно! Помните наш прошлый разговор? Когда я вам объяснял, чем отличается память на матрице от памяти в теле?

— Когда мы говорили о душе?

— Умница! Именно о душе! Но что такое душа, мы так ответа и не получили. Почему? Потому что говорили о материальных вещах. То есть о носителях. Вот твой компьютер. Он когда становится умным? Когда в нем запускаешь нужную программу. Что такое программа? Набор единиц и нулей! А это что? Это не что иное, как информационное поле! Пока понятно?

— Понятно, но не доказательно!

— А вы дайте мне свободу от вашей дурацкой морали, я вам все докажу!

— Это не мне решать!

— А кому? Если ты — один из самых умных — не можешь приподняться над приземленным… Ну разве моя жизнь, мой гений не полезнее для человечества, чем жизнь десятка наркоманов? Ити патологических убийц, маньяков, насильников? Таких, как тот же Паук в прошлом?

— Но ведь это зло? Как человек может решать, кому жить, а кому нет! — возмутился Крис.

— Да полно тебе, поднимись над своими предрассудками! Сними шоры с глаз! Что такое добро? И что есть зло? Можно говорить годами, но не прийти к истине! Вот я задам тебе вопрос, что было бы с добром, если не было бы зла? Кто знал бы тогда, что это добро? А значит, показывая людям, где есть зло, тем самым творишь добро. А делая человеку только добро и не показывая ему зла, не оказываем ли мы ему плохую услугу и этим самым добром совершаем зло? Что, игрок, что на это скажешь?

— Ну, где зло, а где добро, это не нам решать! — отмахнулся Джордан. — И не сейчас! Так что же все-таки с душой?

— А, интересно? То-то же! Душа, по-моему, это и есть соединение самомодифицирующейся программы и частички энергии, присущее человеку! Так вот, пока эта душа набирает силу, обучается, вбирает в себя программу, ей нужен материальный носитель, тело! Но потом, когда душа созрела, стала самостоятельной и сильной, тело ей только мешает. Тянет вниз, не дает воспарить, перенестись в одно мгновение из одной точки планеты в другую.

— В рай, что ли? — съязвил Сазерленд.

— Может, и в рай! — согласился Рошаль. — Может, раньше люди могли покидать свои носители и общаться душами. Не зря же говорят: «душевное общение». Или «нашла душа родственную душу»!

— И что, ты нашел способ, как освобождать душу и оставаться при этом живым? — спросил Стив.

— А что такое жизнь? Душа-то, как учит нас религия, бессмертна! А я создал теорию, как душа может получить свободу при живом носителе. Понимаешь? При живом! Ты можешь уйти в информационное поле и жить в нем столько, сколько тебе нужно! Получать нужные знания, пользоваться банками данных, общаться… Да просто жить! А твой носитель пока существует без тебя. Просто ждет. Ест, спит, гуляет… лечится, наконец. Но ты можешь в любой момент вернуться! Понимаешь, какие перспективы это дает человечеству?

— Не хотите ли вы сказать, что смогли это сделать? — спросил Джордан.

— Да! Именно это я и хочу сказать! — кивнул Рошаль, — Джеку удалось сделать два опытных образца, которые ты благополучно погубил. Ты и этот дурак Гап.

— Ну так пусть ваш Фарго их восстановит!

— Да в том-то и дело, что нет! Нет уже Джека. Прибор он сделал, но при настройке выжег себе мозги. При возвращении. Не рассчитал силу импульса, и энергетический выброс растопил жир, из которого состоит мозг. Был таким же хлюпиком, как ты, и не хотел на человеческом материале опыты проводить. Вот такое квазиблагородство и отбрасывает назад прогресс человечества! Природа, Бог создают из миллиардов особей одного гения, а условности, названные этикой, губят его. Как же далеко ушли бы люди вперед, если бы не вязали талант по рукам и ногам!

— Так, значит, этот прибор, — не слушая рассуждений об этике, Крис ткнул пальцем на дисплей, — и есть Врата?

— Они самые! И те «потерянные», чьи тела бродят по твоему Храму, по твоей вине остались без своих душ! А в информационной Сети носятся души, не имеющие возможности вернуться в тело!

— А почему же ты не воспользовался этой свободой?

— Кто тебе это сказал? Моя душа и сейчас там! А здесь я просто аватара! Воплощение Рошаля на земле!

Джордан не знал, чему верить. Тому, что говорит профессор, или здравому смыслу? Если верить разуму, то Рошаль просто издевается над ним. А вот если поверить в интуицию, если спросить душу, о которой так много было сказано, то Джордан больше склонялся к тому, чтобы поверить. Да и судя по пятну, что витало над Рошалем, он говорит правду. Или, по крайней мере, верит в то, что говорит.

— А Шароян, тот кто был? — наконец спросил он, прерывая затянувшуюся паузу.

— Еще одна аватара… — признался Колхаун. — Только более ранняя, чем я. Трудяга. Руки, чей мозг находился в Сети и выполнял команду Рошаля. Хотя… И у него удачи были… Твои Кос, это же последний опыт покойного Ари. Каков, а? Ведь создал супера? Давай свои вопросы дальше!

— Так вы не Рошаль?

— Я — земное воплощение Рошаля А настоящий Рошаль в Сети и потому бессмертен. Я же тебе говорил, что бороться со мной бессмысленно!

— Скажите, а может тот Рошаль, сетевой, знать, что у нас здесь происходит?

— Вот видишь, ты уже не боишься и впрямую вопросы задавать! А вначале таким напряженным был, подначками меня разговорить пытался! — засмеялся аватара. — Глупый. А что касается твоего вопроса, то да, души, находящиеся там, могут знать, что здесь происходит. Могут вмешаться. Информационно, конечно.

— Значит, это он блокировал мне каналы, — догадался Крис, — когда я из Института архив с их памятью перекачивал.

— А ты как думал? Они же знали, что делать этого не нужно.

— Поль, но почему, почему все это делается в подполье? Почему ваши союзники — это «близнецы Демона», Гап, Паук? Почему самые мрачные люди?

— А ты представь себе, если бы об этих Вратах узнали все кому не лень? Как бы все ломанулись в Сеть? Давя и убивая друг друга! А Врат-то было только двое! Марко твой, как только узнал о том, что у нас появилось что-то гениальное, даже не зная, для чего Врата применяются, сразу же похитил второй образец! И хотел через тебя переправить в Чипленд, чтобы тамошние инженеры разобрались. А узнай он на самом деле, для чего прибор? Не реки — моря крови разлились бы! Страны между собой воевать начали бы!

Ты говоришь — зомби. Зомби в этой ситуации идеальные исполнители. Они дисциплинированные, без претензий и не любопытные. Что с ними было бы без нашего вмешательства? Кто-то спился бы, кого-то убили бы в пьяной драке… А мы им дали здоровье, силу, цель в жизни. Они служили науке!

Паук? Да он только одну-две жертвы в неделю давал, а во время паники «близнецы» могли натаскать под шумок столько разных носителей, сколько мне было нужно. Гап?

Ну кто-то должен же был этим стадом управлять? Так что, удовлетворил я твое любопытство? — Еще один вопрос — попросил Джордан — Куда вы не так давно хотели звонить? — Ну уж только не на автоответчик с кодом! — засмеялся Рошаль. — Зачем он мне? Коннора хотел предупредить! — Интересно, зачем вы мне это рассказали? — спросил Крис. — Если скажете, что из добрых чувств, я не поверю! — Из добрых? — Глаза Рошаля злобно блеснули. — Хочу посмотреть, что ты, такой правильный, дальше будешь делать? Как теперь, святоша, жить будешь? Жить и мучиться, что столько людей без души оставил!