— Вот здесь, в этом боксе! — Псевдо-Джеймс указал на закрытые ворота ангара. Они стояли в подземном гараже под городским торговым центром. Хитро! Попасть сюда можно было в любое время. Круглосуточный режим работы гипермаркета, имевшего пару сотен входов и еще больше лифтов, позволял сосредоточить здесь незаметно целую армию! Или рассредоточить! Да еще прибавить к этому три десятка платных групповых ангаров, расположенных на нижних горизонталях. Попробуй здесь кого-нибудь отследить! Это под силу разве что полиции Хардсон-сити в полном составе. Но тогда на улицы некого будет выставить.

Джордан покачал головой. Ловко устроились, ничего не скажешь! Значит, здесь Паук или Пауки прятали свои экранопланы. А в них кредитки, баллончики с латексом… Даже запасные коммуникаторы!

— И много таких схронов? — спросил Крис.

— Нет, я знаю только один этот. — Псевдо-Джеймс искренне старался помочь. — А вообще, наверное, могут быть и другие! Только мне о них неизвестно!

— А куда ты возвращался для обновления матрицы? — спросил Крис.

— В Институт. Всегда в Институт. Меня встречал помощник Рошаля, в последнее время это был Гап, и вел в лабораторию.

— А ты не знаешь, где запасная лаборатория? Та, где нас последний раз принимали?

— Нет, не знаю! Даже приблизительно… Может, там, где Рошаля обновляют…

— Да что тут долго рассуждать! — Стив, как всегда, был радикален. — Что делать будем?

— Может, заминировать все? — предложил Оскар. — Это я в момент организую!

— А взрывчатку где возьмешь? — удивился Сазерленд. — Ее же в город не завезешь!

— А зачем мне взрывчатка? Я и без взрывчатки подорву!

— А может, выставить засаду и взять Паука? — предложил Сазерленд.

— А цель? Где Гап, он не знает, — возразил Крис. — Допросить не удастся, заблокирован он. Да и что он сообщит? Все, что ему известно, знает и наш Джеймс. Зачем он нам?

— Значит, решено! — подвел итог Оскар. Он достал свой коммуникатор и стал отдавать распоряжения своей команде.

— Оскар, ты тут покомандуй, а я съезжу в Храм, пора начинать охоту на Гапа! — Крис решил, что время для решительных действий пришло. А его главное оружие — это ум и компьютер, — Если что-то срочное, сообщишь!

В Храме рабочий день уже закончился, и, кроме программистов из Чипленда и «потерянных», в перестроенном здании пансионата никого не было.

Короткий обмен приветствиями — и Крис влетел в свой кабинет. Это был хороший признак — значит, скоро должно наступить прояснение. Так бывало всегда, когда Джордан чувствовал, что решение где-то близко, — он начинал торопиться, не терпелось приступить к работе.

Включив коммуникатор и процессор, Крис вызвал программу и стал вводить последнюю информацию. Это был самый важный этап работы — правильно разложить, правильно систематизировать полученные сведения. И самый нудный.

Джордан очень не любил отвечать на множество вопросов, задаваемых программой. Вопросы требовали однозначных ответов, но у Криса их никогда не было. А вот неоднозначных сколько угодно! Да и вопросы еще те были! Иногда весьма странные, иногда по-детски наивные, а иногда настолько точные, что Джордан преисполнялся невольного уважения к искусственному интеллекту машины.

— Наверстываешь упущенное? — раздался за спиной знакомый голос.

— А, Тони! — обрадовался Крис. — Вот вожусь со своим анализатором.

— Узнаю! — Мейджер засмеялся. — Вихрем влетел, влез в программу и забыл обо всем на свете! И после этого меня хотят уверить, что передо мной игрок Стив Сазерленд? Или я не знаю своего шефа, или кто-то дурачит меня!

— Тони, я же от тебя никогда не скрывал, что я Крис Джордан…

— Да? А что же ты собираешься делать, когда начнется сезон? — Тони хитро прищурился, — Осталось недолго!

— Если не придумаю ничего другого, то объявлю, что ухожу из спорта, — нашелся Крис и услышал недовольное ворчание Стива. На что, впрочем, Джордан научился не обращать внимания.

— Ну а результаты той проверки, что ты поручил мне провести, тебя не интересуют? — спросил Мейджер. — Или ты уже забыл о ней?

— А, черт, совсем забыл! Извини, брат, виноват, закрутился! — Крис и действительно забыл о «двадцать пятом кадре». Забыл, потому что был уверен в результате. — Ну и что там? — поинтересовался он. Голос его, однако, прозвучал так безразлично, что Мейджеру все стало ясно.

— Ты даже не спросил, а было ли там что-нибудь вообще? Сразу спрашиваешь, что там? Блестяще! — отметил Тони. — Я всегда завидовал твоей уверенности. Ты нашел решение, как разоблачить гениальную аферу, и так спокойно говоришь об этом? Нет, это только ты можешь так расточительно разбрасывать свои идеи!

— Это не моя находка! — признался Джордан. — Подсказали, но только не спрашивай кто. И все же, что там было?

— Ты знаешь, для такой оригинальной идеи они выдают слишком примитивный текст! Реклама, лозунги… Примитив. Даже удивительно! Я бы там такое наворочал!

— Примитивный текст для примитивной публики! — прокомментировал Крис. — Массы, они же не требуют изысков! Хлеба и зрелищ, римские императоры хорошо знали, чем привлечь голоса черни! Противник — негодяй, заказчик — молодец, голосуй за него!

— Не помещаю? — Вдруг услышали они. В дверях стоял доктор Колхаун. — Работал над проблемой «потерянных», вдруг смотрю, наш шеф подлетел. Думал, на несколько минут, а вы здесь решили весь вечер провести?

— Присаживайтесь, — пригласил Крис. — Вот, говорим о психотропном воздействии на избирателей. «Двадцать пятый кадр» в действии, можете полюбоваться!

— Правда? — на лице Колхауна отразилась скука. — Значит, они все же решились?

— Кто? — удивился Крис и тут же спохватился: — Ах да, вы еще об этом… Ну кто же еще может, кроме наших политехнологов? Хотя, не могли же они сами до этого додуматься? Значит, кто-то научил?

— Да ерунда это все! — неожиданно резко возразил доктор. Пятно над головой, горевшее любопытством, на мгновение вспыхнуло раздражением и вновь стало сине-зеленым. — Я в свое время занимался этим вопросом всерьез. Детские игрушки, даже не стоит внимания серьезных людей! Вам, мистер Сазерленд, с вашим талантом не стоит растрачивать его по пустякам. Пусть те, кто выкачивает деньги из неразумных политиков, занимаются этим недостойным делом! Все равно эффект очень низок. А вот вам нужно отбросить все и заняться чистой наукой.

— Ну что вы, — смутился Крис, — вы переоцениваете мои способности. Я…

— Вы прирожденный генератор идей, мистер Сазерленд! — продолжал Колхаун, пропуская мимо ушей слова Джордана. — Мне очень понравился ваш метод, примененный при поиске места, где пациентов… Ну, скажем, подвергали обработке. Блестящий ход, я бы сказал, гроссмейстерский! Поздравляю, мне, признаться, не хватало таких знаний в информатике! Вот только, почему вы остановились и не развиваете методику? Это же новое слово в прочтении кода памяти!

— Мистер Колхаун, моя задача гораздо проще, чем вы думаете. Я не гонюсь за лаврами и дипломами. Единственное, чего я хочу, — это помочь людям вернуть память, обрести себя, — возразил Крис. — Я не ставлю себе целью расшифровать код…

— Весьма самонадеянное заявление. И такое же устремление. А не приходило ли вам в голову, что вы пытаетесь уподобиться Создателю? Ведь только ему решать, кому дать память, а кого лишить ее? И что вы вкладываете в слово «человек»? Его личность или телесную оболочку? Личность, носителем коей является память, или тело, рабски обслуживающее эту память? Ведь вы же не будете спорить, что только память является основным стимулятором человеческих поступков? В памяти вы держите все ваши страхи, все ваши страсти, стыд за неправедные поступки и радость за благие. Весь ваш опыт, наконец!

— А душа? — внезапно вмешался Стив. — Как же быть с душой, любовью?

— Это тоже память! Любовь? Вы просто помните, что вам с этим человеком хорошо, приятно… Что вы нуждаетесь в этом человеке. Что вы начинаете себя чувствовать комфортно, только когда он рядом.

— Так вы хотите сказать, что нет памяти, значит, нет и души? — вернулся в разговор Джордан. — А те люди, что остались без памяти? Они же живые! И у них есть душа!

— А кто вам сказал, что они люди? — Колхаун пристально и вполне доброжелательно следил за реакцией Криса.

Казалось, профессор кафедры беседует с любимым учеником.

— Это бездушные носители. Почему они, даже когда им говорят: вот ваши близкие, жена, дети, родители, — почему они не реагируют на них? А ведь была бы у них душа, она бы подсказала! Ведь так же считается? А она молчит! А что, если душа исчезла вместе с памятью? Но если нет души, нет памяти, то, значит, перед вами пустые оболочки, ожидающие, когда вернется душа? Может, их души и память просто где-то в путешествии, а оболочки потому и не пускают в себя никого, что ожидают их? И именно из-за этого мы не можем туда что-то записать? Место-то занято! Ведь никто же не пробовал сначала стереть память у «потерянных»? Зачем, ведь все уверены, что она и так стерта!

— Так вы знали! — догадался Крис. — Вы знаете о том, что с ними произошло!

— Если бы! — Колхаун развел руками. — Я бы многое отдал за возможность узнать, что происходит с нашими пациентами. А то, что я вам сказал, всего лишь предположение С того момента, как я узнал о ваших благородных устремлениях, я все время искал, как бы вас уесть… Тщеславие, знаете ли, — признался профессор. — Я всю жизнь занимаюсь проблемами памяти, а тут приходит в науку новичок и с ходу решает задачу, как вытаскивать глубинные образы! Стал думать над тем, что же вы нашли? И понял, что в вашей методике есть порок. Формальный подход. Вы априори считаете, что с пациентами в прошлом произошло нечто ужасное. Что они панически чего-то боятся. Боятся того, что якобы произошло в прошлом. А вдруг это страх не перед тем, что было, но перед тем, что может произойти? Перед тем, что вы можете прервать полет их души? Души, памяти, личности… Я не могу подобрать точного определения, но пусть будет душа, звучит красиво. Или, может, дадите свое определение? Вы, молодые, любите давать всему свои определения.

— Вы все это всерьез? — Джордан был ошеломлен.

— Нет, конечно! — Колхаун засмеялся — Вы мне интересны, мистер Сазерленд. Я давно не встречал новых звезд в нашей науке, поверьте, я не в том возрасте, когда льстят начальникам. Просто я хочу, чтобы вы использовали ваш талант с большой осторожностью. Иначе можете совершить ошибки, которые превратят вашу жизнь в сплошной кошмap. — Но как же тогда в вашу теорию вписывается Кос? — спросил Крис — Он-то с душой, активный человек! Его никак не назовешь оболочкой! И как тогда объяснить тот факт, что у всех наших пациентов были сняты карты памяти и все они хранились в Институте?

— Я же вам сказал: я не знаю, я предполагаю! — с улыбкой сказал профессор. — Что касается вашего телохранителя, то, возможно, это совсем другой случай. Я в свое время хорошо знал Ари Шарояна. Это был ученый. Настоящий ученый. Мятежный, свободолюбивый художник от науки. Его еще на студенческой скамье захватила идея создать сверхчеловека, вложить в него все знания, что накопило человечество. Мы тогда ходили на одни и те же лекции, Слушали одних и тех же преподавателей. Видимо, ваш Кос — это удачный результат одного из его многочисленных экспериментов.

А что касается памяти пациентов, хранимой в Институте… Так там не только это хранилось. Там и платный депозитарий памяти был. И эксперименты они интересные проводили. Они и меня приглашали к себе, но я не решился, о чем теперь жалею…

Последние слова Колхаун произнес в полной тишине. Крис и Тони переглянулись. То, что они услышали от доктора, могло повергнуть в шок и более подготовленных специалистов. Значит, они едва не совершили непоправимую ошибку? Нужно немедленно прекратить эксперименты с «потерянными»! Вдруг они действительно с самоуверенностью дилетантов вмешались в то, в чем совершенно не разбираются?

— Скажите, мистер Колхаун, — заговорил Тони, — а вот этот прибор вам ни о чем не говорит?

Мейджер вывел на дисплей коммуникатора изображение лаборатории, полученное из памяти «потерянных». Палец программиста ткнулся в трубу над креслом.

— Мы так и не поняли, что это! — продолжал Тони. — Со всей техникой разобрались, а вот с этим никак!

Глаза Колхауна вспыхнули и тут же погасли. Как и красный огонек раздражения в пятне. Он мельком посмотрел на дисплей и отвернулся.

— Наверное, сканер какой-нибудь! — безразлично бросил он.

Да, доктор владел своими нервами! Ни одна ресничка не вздрогнула! Голос как был ровным и доброжелательным, таким и остался. А вот в пятне взорвался настоящий фейерверк! Каких только эмоций не вызвал этот вопрос!

— Крис, ты видишь? — не удержался Стив. — А наш доктор не так прост!

— Ну, это для нас не новость! — согласился Джордан. — А вот то, что он знает о приборе больше, чем говорит, настораживает. Прибор ему явно знаком! Как же его разговорить? Хоть бы краешком узнать, для чего же этот аппарат! Что же находится в моей…

— Стой, Крис, мы не одни! — прервал его Сазерленд. — Не забудь про Паука!

— Да пошел ты! — возмутился псевдо-Джеймс. — Нашел шпиона! В своей башке безмозглой? У тебя явная мания величия!

— Да? А что же тогда и ты сюда залез? — Стив оседлал любимого конька. — Мог бы и…

— Заткнетесь вы наконец? — не выдержал Джордан. — Надоели уже!

— Ну не буду вас отвлекать! — Колхаун решил воспользоваться задумчивостью Криса и ретироваться. — Если понадоблюсь, то я в своем кабинете. Люблю, знаете ли, работать по вечерам!

Ну вот, из-за этих спорщиков такой интересный разговор прервался! Джордан, сердитый, собирался уже устроить обоим головомойку, когда заговорил Мейджер.

— А ведь профессор, может быть, и прав, — сказал он. — Настоящий ученый, столько уже здесь перестроил! Джалли у него как студент на кафедре. Каждое его слово на лету ловит!

А вот это уже интересно. Значит, Колхаун уже подмял под себя Джалли? И все перестраивает под себя? Интересно будет посмотреть, как у него сложатся отношения с Кейт Монро. Пусть ее попробует подмять! Жалко, что из-за этих идиотов не спросил у Колхауна про Гапа, а вдруг он и про него что-то слышал!

— Вы, два идиота, долго вы еще собачиться будете? — Крис решил, что пора наводить порядок в голове. — Стив, ты всегда первый начинаешь! И всегда не вовремя, могли же Клемента на Гапа пробить!

— Могли! — согласился Сазерленд. — Но не нужно забыват, что мы не знаем, с какой целью в нашу голову Паука подсадили! Может, шпионить за нами!

— Да кому ты нужен! — взорвался псевдо-Джеймс. — Тоже мне, пуп земли! Да если бы не Крис…

— Достали! — зарычал Джордан. — Сколько можно вам…

Договорить Крису было не суждено. Оборвал его, как I всегда, коммуникатор. Джордан отвернулся от Тони и нажал кнопку ответа.

На экране дисплея появилась наглая физиономия Гапа.

— Стив, старина, рад тебя видеть! — Гап расплылся в улыбке. — Уж и не знаю, как к тебе и обращаться! Джеймс, Паук, Стив…

— Тебе, ничтожеству, обращаться ко мне нет надобности! Если хочешь говорить, так появись, мы с тобой один на один и пообщаемся! А то все прячешься, все увиливаешь! Что, только исподтишка можешь? — Крис, отвечая «близнецу», быстро набирал команды. Изображение пошло в память, а специальная программа, осуществляющая поиск адреса, пусть и не физического, но хотя бы сетевого, начала свою работу. Главное теперь — продлить разговор.

— Да я бы с удовольствием, — язвительно сказал Гап, — но ты же за собой целую армию таскаешь! Наверное, боишься кого-то? Не меня ли?

— Что тебе нужно? — спросил Крис. — Мы кажется, наш разговор не…

— Не тяни время, я все равно защитил все свои порты. Так что мой коммуникатор ты не просканируешь, — заявил Гап. — А вот ты не удосужился подумать о защите.

— Что ты хочешь этим сказать? — спросил Джордан. Он заметил, что Тони, который понял, с кем он разговаривает, делает ему знак не обращать внимания и постараться задержать контактера подольше. — Опять будешь свои заклятия читать? Так это пустое, я же бессмертный! Ты, я думаю, уже убедился, что все твои козни мимо прошли!

— Да? А что ты скажешь на это? — Гап повернул объектив своего коммуникатора в сторону от себя.

Сандра! Она у Гапа?

— Сандра! — закричал Стив, — Ты что там делаешь?

— В гостях она! Не видишь, что ли? — Гап повернул камеру к себе. — Не хочешь разделить компанию?

Крис бросил быстрый взгляд на Тони. Тот кивнул головой и показал пальцем на дисплей Джордана…

В правом верхнем углу экрана открылось окно диалога с текстовым сообщением: «Я вычислил его номер! Сейчас попробую войти в систему Службы Спасения Хардсон-сити! Попробую позиционировать его в пространстве».

— Яснее выражайся! — потребовал Крис, обращаясь к Гапу. — Что ты хочешь?

— Как — что? Сделать тебе приятное! — «Близнец» не скрывал своей радости. — Должен же ты попрощаться с той, которая брала у тебя последнее интервью! Надеюсь, у нее есть татуировка? Потому что теперь она попадет в лапы к Пауку! Я думаю, это ее прославит. Следи за последними новостями!

Гап с издевательским смешком выключил связь.

В окне диалога появилось сообщение: «Объект направляется к Центральному району».

«Центральный район? А не к схрону ли они едут? Там же Кос все заминировал! Или еще нет?» — пронеслось в голове у Джордана.

— Это точно? — спросил Крис у Тони.

— Да что тут болтать! — закричал Сазерленд. — Едем к ангару!

— Если бы мы были в Чипленде, я бы ответил тебе со стопроцентной гарантией. Аздесь, в Хардсон-сити, не знаю, но, похоже, все точно, — ответил Мейджер. Кажется, он проникся серьезностью момента. Лицо его посуровело.

— Крис, поехали! — Стиву не сиделось на месте. — Мы еще успеем!

— Заткнись! — Джордан набрал код Оскара.

— Да? — Увидев Криса, Оскар сообщил: — Мы уже заканчиваем!

— Все отменяется! — сказал Джордан. — Сейчас к вам едет Гап, возможно, с ним новый Паук. Их нужно взять.

— Возьмем, — спокойно ответил гигант. — Делов-то! Я давно хочу до них добраться.

— Оскар, все не так просто! — остудил его Джордан, — У них Сандра! Они везут ее с собой!

— Что?! Сандру? — Брови Коса взлетели вверх. — А это точно известно?

— Сам сообщил! — ответил Крис. — Сам позвонил и похвастался!

— Какие требования они выдвинули? — Кос уже просчитывал варианты дальнейших действий.

— Без требований. Сказал, что Сандра едет брать интервью у Паука.

— Значит, обязательно появятся здесь. Заедут за латексом. Мы их встретим. Пусть Стив не волнуется!

Для Джордана всегда оставалось загадкой, как Оскар их различает, но факт оставался фактом, он ни разу не ошибся!

— Крис… или Стив… — Тони замялся. — Нет, все-таки Крис. Может, ты мне объяснишь, что происходит? Кто такой Гап? И какое отношение ты имеешь к Пауку?

— Тони, мне сейчас не до объяснений! Гап — хозяин Паука. Паук — не какое-то конкретное лицо, а память на матрице. Как только Паук попадает в критическую ситуацию, он звонит Гапу, и тот кодовой фразой уничтожает очередную авешу. А когда Гапу или его хозяину нужно, он тут же записывает его в новый носитель.

— Господи, так значит… Значит, его специально спускают с цепи? — лицо Тони посерело. — Неужели есть такие люди?

— Это не люди… — сказал Крис. — Это политики!