Джон Коннор занимался любимым делом. Сканирование новостных каналов давно уже стало известной манией и даже получило в обиходе название «невсерфинг». Джону, как и всякому, кто заболел этой манией, все время казалось, что если он сейчас не посмотрит, что происходит на соседнем канале, то пропустит что-то очень важное! Но стоило Коннору переключить коммуникатор на этот самый канал, как тут же его начинала мучить мысль, что на другом идет что-то еще более важное, и рука сама тянулась к кнопке. Утро Джона начиналось с того, что он включал новости погромче и занимался своим туалетом. Ночью Коннор, насмотревшись новостей до полного отупения, засыпал, зная, что таймер коммуникатора сам отключит информационный наркотик.

Джон и сам понимал, что это ненормально, что он таким образом разрушает свой организм, мозг и тело не получают полноценного отдыха, но ничего со своей привычкой поделать не мог. Он не мог пропустить важную новость! Вот только бы знать какую!

Гап и покойный Шароян знали об этой его привычке и использовали Коннора как живой фильтр новостей. Срабатывал простой принцип: не можешь победить порок, постарайся его обратить на благое дело. Так они и поступали. А потому Коннору не ставилось в вину, что он в течение всего рабочего дня не отходит от коммуникатора. Главное, что Джон хорошо справлялся со своими основными обязанностями. А если он готов поработать еще и сторожем новостей, то, бога ради, пусть работает!

Это утро началось по заведенному ритуалу. Коммуникатор погромче, и в ванную комнату. Стандартный набор новостей там волнения, здесь экономический рост, акции «РАБА» идут вниз, начато строительство нового космодрома…

А вот это уже интересно! Это то, чего он ждал!

Джон выбежал из ванной, оставляя за собой мокрые следы. На экране шел сюжет о страшном убийстве на 47-й улице, в районе Дав-сити. Молодая женщина, модель из агентства «Дикая орхидея», стала новой жертвой Паука или его последователя. «Таким образом, мы можем утверждать, что Паук вернулся! — вещал голос за кадром. — В полиции наш неофициальный источник сообщает, что это не первое убийство за последнее время. Полиция якобы ради поддержания общественного спокойствия утаила от общественности информацию о целой серии подобных убийств. Таким образом, мы можем сделать вывод, что знаменитый маньяк по прозвищу Паук вернулся. И по-прежнему остается загадкой, что служит причиной внезапного прекращения его деятельности и столь же неожиданного возвращения. Отдел новостей канала „Добрый день, Хардсон-сити“ будет следить за деятельностью монстра и обо всем сообщать вам! Оставайтесь с нами!»

Джон переключился на другой канал, может, и здесь что-нибудь сообщат о Пауке. Но на «Перекрестке новостей» шла реклама, и Джон решил вернуться к прерванному занятию. Он уже почти вошел в ванную, как вдруг из коммуникатора донесся голос ведущего, анонсирующего материал, который будет передаваться через полчаса. Это был сенсационный репортаж с предвыборного собрания прихожан Церкви Зеленого Креста. Голос ведущего объявил: — На канале «Перекресток новостей» сенсация! Впервые журналистам канала Сандре Чен и Жоржу Витковски удалось побывать на собрании сектантов! Выдвижение кандидата в Президенты от Церкви Зеленого Креста состоялось, несмотря на нападение неизвестных террористов. Трагедию удалось предотвратить благодаря своевременному вмешательству известного игрока команды «Скорпионы» Стива Сазерленда и некоего Оскара Коса. Оставайтесь с нами на канале «Перекресток новостей» — и вы увидите в ближайшее время репортаж с места событий!

Коннор выругался и, вернувшись к коммуникатору, набрал номер Гапа.

— Джон? — Гап удивленно посмотрел на голого Коннора. — Спасибо за стриптиз, но вообще-то мужчины меня не интересуют!

— Включи канал «Перекресток новостей»! — закричал Джон. — Я уверен, что мужчина, которого ты увидишь, тебя заинтересует!

— Говори яснее! — Гап только что проснулся и был явно не в духе. — Выкладывай, чего хочешь, или отстань!

— Я уже все сказал! Теперь слушай, что скажут другие! — Коннор отключил связь. Болван чертов, разозлился Джон Вечная угрюмость и хамство Гапа надоели врачу. И за какие такие заслуги его Рошаль так привечает? Большого ума не требуется, чтобы делать его работу! Можно было другого исполнителя найти!

Гап раздраженно переключил коммуникатор. Что за дурацкая привычка у Коннора! «Включи канал!» Нет чтобы толком объяснить! Может, там и смотреть-то нечего! А теперь сиди и… а, черт тебя побери, Коннор, весь сон из-за тебя пропал!

Гап просканировал каналы. По НН шли кадры о возвращении Паука. Гап усмехнулся: пробило все же! В который раз полиция горит на одном и том же! Всякий раз, когда находят первых жертв Паука, власти пытаются скрыть эту информацию! Ничто их не учит! Хотят сохранить иллюзию спокойствия в стране. Все равно же правда всплывет! А уж тогда коммуникатор хоть не включай, все будет забито сообщениями о Пауке.

Вот как сейчас, например. Но не из-за этого же Джон будил его? Тоже мне новость нашел! Программа поиска продолжила сканирование. Ага, вот и «Перекресток». Ну и что здесь?

Ух ты! Гап даже присвистнул. Секта Курри! «Близнец» прибавил звук.

Комментатор сообщал о выдвижении главы Церкви Зеленого Креста кандидатом на пост Президента. Ну, это не новость, этого и так все ждали! Вот только как заснять само сборище удалось? Там же такая система безопасности! Разве что сам Курри и пригласил журналистов. Да, скорее всего, так и было! А это что? Что это за тени? Лазутчики? Диверсанты? Спектакль? Не похоже, вон как словоблуд заливается!

— Вот вы видите, как террористы, только что вышедшие из воды, готовятся к нападению! — заверещал комментатор. — Вот они, пользуясь тем, что все внимательно слушают основателя Церкви…

Дальше Гап уже ничего не слышал. Паук! Не тот, не нынешний, а предыдущий! Тот, что должен был умереть! Да как такое могло получиться? Это же… это неправильно!

Тот Митчел, что был внедрен в Сазерленда, не может быть живым! После срабатывания кода саморазрушения не выживают! Это невозможно! Может, это кто-то другой?

Гап усилил звук еще больше.

— Смелые действия капитана наших любимых «Скорпионов» Снейка Сазерленда и его спутника Оскара Коса помогли предотвратить новое преступление террористических сил! — донеслось из коммуникатора.

Значит, все же он не ошибся, это Сазерленд! Гап выключил звук и заморозил изображение. Как же ты, гад, выжил? Так что, теперь два Паука? Нет, но это уже вроде и не Паук! Паук, тот, который в Снейке, должен быть мертвым! Вместе с тобой, Снейк… Подожди, подожди, тогда кто же ты?

Кто?! Сазерленд? Но он стерт! Техника наглядно продемонстрировала, что сектор чист! Да и Митчел не записался бы, если бы Снейк не был уничтожен! Паук? Нет, Паук не стал бы себя так вести! Он ни за что не стал бы кого-то спасать, выручать… Да какой, к черту, Паук, если он, Гап, сам дал ему команду на саморазрушение! Тогда это Снейк? Какой еще Снейк! Сазерленд стерт! Гап же сам присутствовал при перезаписи! Он ведь стал Пауком! Был Пауком! А потом… стал Снейком? Нет, это невозможно!

Гап вгляделся в ненавистное лицо. И почему он его сразу не удавил? Ведь после шокера парализованного Снейка и ребенок мог задушить! Постой, а второй? Второй же тоже мертв был? Вернее, он-то и был мертвым! Гап хорошо запомнил лицо этого гиганта! Это тот самый, которого Шароян лепил! Супервоина делал из него, а получил тупого плаксу. Пришлось списать в брак. Гап так и не понял, как это он оказался в разрушенной лаборатории, а спросить было не у кого, Кос был мертв. На сто процентов мертв, пульса не было, а реанимация с регенеративной установкой туда попасть никак не могла! Но если это так, то тогда этот, что со… Снейком, кто? Прекрасно, мертвый Снейк и мертвый Кос спасают живого Наместника! Мистификация какая-то!

Гап переключил замороженный кадр Снейка на тот, где он был с Косом. Вот же они! Живее всех живых! Что происходит?! Паук мертв, но Снейк живой! Стертый Снейк должен был умереть Пауком, а возвращается Сазерлендом? Мертвый, стертый Кос возвращается живым? Да еще и, судя по выражению лица, полноценным человеком? А может, имперцы тоже научились воскрешать мертвых? Нет, это выше его. Гапа, понимания! Нужно срочно связаться с Рошалем.

Расстаться с гостеприимными сектантами удалось только под утро. Когда они попали домой, Сандра спала. По всему было видно, что она хотела дождаться во что бы то ни стало своего Стива и потребовать отчета о проведенном времени, но так и уснула, сидя в кресле. Сазерленд поднял ее и перенес в постель. Сам, тоже не раздеваясь, пристроился рядом.

Когда он проснулся, было уже за полдень. Сандра куда-то ушла. Стив расстроился. Обиделась, наверное. Крис выразил мнение, что она на работе, готовит очередной репортаж, а псевдо-Джеймс вообще никакого мнения не имел. Он спал. Оскар тоже ничего не сказал по поводу отсутствия Сандры, его это не особенно беспокоило. Вот поспать бы… Да и Джордан был склонен ни ехать сегодня никуда — ни в Храм, ни в клуб. Тем более что уже поздно.

Но неугомонный Сазерленд, вчера старавшийся по мере сил не принимать особо активное участие в оргии, решил, что обязан непременно разыскать Сандру и предстать пред ее очи свежим и бодрым. Однако коммуникатор Сандры не отвечал. В редакции ему тоже ничего вразумительного не сказали, сообщили только, что мисс Чен никто после обеда не видел. Выходило все так, что делать нечего, лучше не дергаться, а спать дальше! Чему несказанно обрадовался Крис. Но, как выяснилось, радоваться было рано.

Планы нарушил, как обычно, коммуникатор. Стив, чертыхаясь, нажал кнопку ответа.

— Марко? — Стив удивился. Сам Смотрящий ему звонит?

— Все резвишься? Героя из себя корчишь? — Марко был хмур и недоволен. — Наверное, перед девочкой своей решил покрасоваться? Ну когда ты поймешь, что для подвигов теперь другие есть? Ты мне живой нужен!

— Марко, что случилось? — спросил Крис, перехватив у Стива инициативу, — Если я…

— Ты что, новости не смотришь? — удивился Марко. — Девочка твоя отличилась, отца Елло с его придурками сняла! Заодно и твои подвиги на всю Конфедерацию продемонстрировала…

Черт! Он уже и про Сандру знает!

— Стив, я хочу, чтобы ты понял, — ты нужен мне! Ты занимаешь такое место в моих планах, что я просто не могу Позволить тебе рисковать своей головой! — Симоне нахмурился еще больше. — Перед нами стоит сложнейшая задача, а ты…

— Марко, ты же знаешь, я делаю все, что могу! — сказал Крис, а про себя подумал, что ему очень не нравится такое начало.

— Стив, нужно срочно заняться Пауком! Пока не начались массовые психозы, пока не началась паника, нужно это все остановить! — Марко был серьезен, как никогда. — Проси, что хочешь, привлекай любые силы, но маньяка нужно остановить! Сколько он может нас терроризировать?!

— Я займусь этим, — пообещал Крис. — Но… Чиплендец замолчал, подбирая нужное слово. Симоне терпеливо ждал.

— Пойми меня правильно! Сразу результата не будет, — снова заговорил Крис. — Сначала надо собрать информацию!

— Делай, как знаешь, но учти, каждый день проволочки — это муки и страдания невинных женщин! — С этими словами Марко прервал связь.

— Вот тебе и отдохнули! — завопил Стив. — Что ж, этого следовало ожидать! Паука нужно остановить! Но как? Где найти его? Не объявление же давать! Черт бы побрал этого Паука! А заодно и нашего!

— Спокойно, Стив, спокойно! — Крис не любил эмоциональные вспышки Сазерленда. — Не забывай, у нас с нашим парнем мирный договор! И он его честно соблюдает!

— Умираю от счастья! — не успокаивался роллерболист. — Может быть, поделимся этой новостью с Марко?

— Стив, придержи язык! — разозлился Крис. — Нужно же понимать, когда бузить, а когда делом заниматься!

— Так чего же ты сидишь? Давай беги! Спасай мир!

— Джеймс! — позвал Крис. Он решил больше не обращать внимание на выходки Сазерленда. Тот расстроен отсутствием Сандры, так что его лучше просто оставить в покое. — Джеймс, нужна твоя помощь!