Снейк вез Тома в клинику, забыв обо всех ограничениях скорости. Он бросился к товарищу как только вернул себе контроль над своим телом. Беглого осмотра было достаточно, чтобы понять — Бекстера необходимо срочно госпитализировать. Травма была очень опасна. Сазерленд уже видел такую на Кольце. Специальная техника удара разбивала ребра так, что их осколки разрезали легкие противника. Тому предстояли две недели регенерации. Но все зависело от того, как быстро он окажется в клинике.

Не теряя времени, Стив втащил его в салон «бозера» и положил на пол. Единственное, на что он позволил себе потратить несколько секунд, так это содрать чертову пленку латекса с видимой части рук и головы. Не являться же в клинику в таком виде!

Бедняга Бекстер еле дышал. Было видно, что каждый вдох причиняет ему страшную боль, нельзя было терять ни минуты. А Бекстер все никак не отпускал руку Стива, в которую вцепился мертвой хваткой, пытаясь извиниться, что не уследил за ним Сазерленд проклинал все на свете Господи, ну сколько же бед он еще принесет людям? И зачем он только втянул Тома в эту историю! Ну что за печать зла лежит на нем! Почему, ну почему он приносит людям одни несчастья?! Может, действительно проще дать убить себя? И от Паука людей спасет!

Как же, спасет, они тут же нового запишут! Нет, пока он не найдет этих писателей паучьих, умирать не имеет права!

Но как же маньяку удалось обмануть Бекстера? Неужели Том так напился, что сам выпустил этого гада из клетки? Да нет, тогда бы он не оказался здесь, возле дома Сандры! Стив был в ужасе, когда проснулся и увидел, что Паук, завладевший его телом, обливается латексом. И негодяй даже не скрывал, что приехал именно к журналистке. Гад, как же он умеет контролировать тело! Сазерленд не имел ни единого шанса перехватить управление! Это какое-то чудо, что появился Том! Если бы не он! Господи! Стив боялся даже подумать, что могло произойти, не подоспей Бекстер! Но каков Паук! Кроме всего прочего, оказалось, что монстр владеет какой-то неизвестной Сазерленду системой борьбы Как это он так легко сумел совладать с мощным Бекстером? Он же один из самых сильных бойцов Лиги!

— Стив! — прохрипел сквозь стон Бекстер. — Скажи в клинике, что ты увидел…

— Том, тебе нельзя разговаривать!

— …как я дерусь с тремя незнакомцами! Проезжал мимо… Они… убежали…

— Хорошо, Том, так и скажу, только молчи! Ты же знаешь, тебя быстро починят, если сейчас помолчишь! — Сазерленд знал, что сейчас самое главное — беречь травмированные легкие Бекстера. — Мне очень больно, что это я тебя покалечил! Прости, если можешь!

Но Том думал совсем о другом. Он клял себя за то, что не сумел удержать Снейка в наручниках и тем самым подвел всех.

— Сам… виноват… И тебя… подставил…

Он замолчал. Стив боялся, что Бекстер теряет сознание, но остановиться не мог: если передать управление автопилоту, то тот сразу снизит скорость до разрешенной.

— Том, мы уже почти у цели — прокричал Сазерленд. — Держись, братуха, сейчас станет легче!

— Что… он… ты… хотел… — прохрипел Бекстер. — Что у тебя…

Стив догадался, что Том интересуется, почему все произошло именно здесь, возле дома Сандры.

— Здесь живет… — Сазерленд запнулся, — …живет одна девушка. И я ее люблю!

Как только они подлетели к клинике, Бекстера сразу же увезла дежурная бригада. Стив сообщил им о раненом и о характере его травмы еще за несколько кварталов, и теперь можно было рассчитывать, что все будет сделано своевременно. За Бекстера можно было не бояться. Стив рассказал дежурному полицейскому историю, придуманную Томом, и готов был уже уехать, когда тот, бросив пристальный взгляд на Стива, заглянул в свой коммуникатор.

— Простите, а вы… — Снейк огорченно вздохнул. Ну вот, начинается — и здесь поклонники! — …вы и есть тот самый мистер Сазерленд? Роллерболист?

— Да, а что, это что-то меняет? — Стив пытался скрыть раздражение, но это ему плохо удавалось.

— Нет, что вы! — Полицейский замялся. — Просто у нас в коммуникаторе висит резидентный циркуляр, чтобы мы, в случае если с вами что-то случится, немедленно, в любое время сообщали инспектору Пирсу.

Сазерленд еле удержался, чтобы не присвистнуть. Вот так подарочек! Дэвид словно знал, что с ним что-то должно случиться!

— Он что, у вас — ясновидящий? — пошутил Стив. — Ну ладно, что с вами делать, звоните своему Пирсу!

Он вышел из дежурки. А ведь он прав, этот чертов Дэвид! Неприятности так и липнут к нему!

— Мистер Сазерленд! — Полицейский вылетел следом за ним. — Инспектор Пирс просит вас подойти к коммуникатору.

— Хорошо! — Снейк удивился тому, как быстро откликнулся Дэвид.

Он вернулся в помещение и подошел к дисплею.

— Привет, недреманное око! — приветствовал Снейк полицейского. — Ты что, решил со мной общаться теперь только через служебный коммуникатор? А напрямую что, духу не хватает? — А он у тебя включен? Посмотри, посмотри! — саркастически ухмыльнулся инспектор. — Или за пьянкой уже стал забывать, что делаешь?

Стив достал коммуникатор. И точно, выключен! Когда же это он успел? Или Паук… Вот зараза! Ну как же от него избавиться?

— Все резвишься? — продолжал Пирс, — Теперь решил примерить плащ спасателя?

— Какой еще плащ? — удивился Снейк.

— А как в комиксах про супермена. — Дэвид тоже был не в настроении. Да и у кого оно будет, это настроение, когда будят в предрассветное время? — Хорошо, хоть трупы перестал за собой оставлять!

— Тебе не надоело? — разозлился Сазерленд.

— Что?

— Кусаться, говорю, не надоело? — Стив уже не скрывал раздражения. — А то четыре часа утра не особо к юмору располагают!

— А кто виноват, что в другое время ты уже пьян, — парировал Дэвид. — Или еще пьян!

— Ну ладно, говори, что хотел!

— Все то же! Я про Паука!

— Вот дался он тебе! Сказал же, что больше ты о нем не услышишь!

— И откуда у тебя такая уверенность? Ты что-то знаешь?

— Я же спасатель, из комикса. Завтра плащ себе куплю!

— Ты что, всерьез? Так это… ты что, по ночам решил… — Пирс был явно поражен. — Стив, тебе нужно провериться! Я смотрю, у Оскара-то мозгов поболее будет. Тот пристроился в тихое место и…

— Что ты сказал? Кос жив?! — опешил Стив. Инспектор недоверчиво посмотрел на Сазерленда.

— Ты хочешь сказать, что не знаешь этого? — Инспектор говорил, а сам внимательно наблюдал за реакцией Стива. — А он мне говорил, что звонил тебе! Хотел сообщить о себе, но ты его послал! Оскар отлеживается у твоей подруги!

— У Джины? — Сазерленд брякнул первое, что пришло на ум — А у нее как он оказался? — Нет, ну как хорошо быть кумиром! — Пирс усмехнулся Теперь он был склонен верить, что Сазерленд упустил сообщение просто по пьянке. — Может, и мне стать таким? Девок куча, одна лучше другой! Даже запутаться можно! У Клаудии он!

Стив хлопнул себя кулаком по лбу. У Клаудии? Ну конечно, куда же еще Оскар мог пойти? Только туда, где ему было хорошо!

— Спасибо, Дэвид, это было самой хорошей новостью! — Стив благодарил искренне, и инспектор это почувствовал.

— Ну а как с моей просьбой? — спросил он.

— Дэвид, если еще хоть кто-то станет жертвой Паука, — пообещал Сазерленд, — я сам, без твоей просьбы переговорю с Марко.

— Стив, не нужно ждать! — Пирс разочарованно скривился, — Будут еще жертвы, поверь! И чем раньше ты выполнишь мою просьбу, тем меньше…

— Дэвид, я свое слово сказал! — отрезал Сазерленд.

— Ну как знаешь! Смотри, следующая кровь на тебе!

Экран погас. Ошеломленная физиономия полицейского растаяла. Ну и черт с ним! Хорошо, что ничего не спросил, не до него сейчас. Но неужели Дэвид не шутит? Если так, то, значит, малыш Оскар жив? Вот это номер! А почему же он у Клаудии? Подожди, а что там этот ошпаренный говорил? Что Оскар звонил ему? Стиву? Это когда же было? Сазерленд не помнил никаких звонков. Да и о чем вообще можно говорить? Чтобы он послал Оскара! А может, это было, когда он спал и в теле сидел Паук? Ну конечно! Этот гаденыш и отшил парня! Нет, пора всерьез заняться тем, как бы выковырнуть маньяка из мозгов! Дальше с этим мириться уже нельзя! Обидел Оскара, разругался с Пирсом, чуть не убил Тома… Все, хватит!

Стив сел в экраноплан. Куда? Домой? Досыпать? Ну уж нет! Эта тварь хитрая… Подожди, ну как же он все-таки обманул Тома? И как он умудрился перехватить управление легкими?! Ведь Сазерленд там, под «бозером», опередил Паука и вернул себе тело. Значит, есть все-таки возможность раздельного управления различными органами? А они с Крисом этого не знали… Ну конечно! Интеллигент Джордан никогда и не пытался силой решать вопрос лидерства. Как же мне тебя, Крис, не хватает! Мы могли бы даже спать по очереди, и тогда Паук ни за что не смог бы творить зло! Чертов Гап!

Снейк открыл окно. Предутренняя прохлада освежила лицо. Так куда же все-таки ехать? А может, плюнуть на условности и наведаться к Оскару? И Бриаторе… Вот так дела! А Сандра? Ведь он… Да какого черта, он ведь только хочет проведать друга!

Его размышления прервал сигнал коммуникатора. Интересно, кто это может быть? Стив нажал кнопку ответа. Гап?! Он-то откуда…

— Паук? — Враг усмехался. — Я рад, что вижу тебя за работой! А то я уж думал, что ты совсем разленился! Или ты уже не выходишь на охоту? Что-то больно тихо в городе!

Сазерленд от удивления не знал, что ответить, угрюмо уставившись на ненавистное лицо.

— А я смотрю, приветливости в тебе не прибавилось! — продолжил Гап. — Все так же зверем на меня смотришь! Хватит тебе дуться! Ну, пошутил я, заставив тебя проснуться возле особняка старины Карлоса! Ну, извини! Зато как сразу взбодрился!

Стив молчал. Он уже понял: Гап думает, что говорит с Пауком. Как ему ответить? Как бы не дать ему догадаться, что перед ним тот, кого он считает уничтоженным?

— Чего молчишь? — не унимался Гап. — Или тело не нравится? В прошлые твои возвращения ты разговорчивее был!

— А что ты хочешь услышать? — спросил Стив наудачу. Но, кажется, не слишком хорошо получилось.

— Смотри, как ты осмелел! — удивился Гап. — Раньше ты был почтительнее!

— А кто ты мне теперь? — Сазерленда было уже не удержать, — Я вольный человек… Сверхчеловек в новом теле! Меня никто не подозревает, я могу, куда хочу, туда и уехать!

— А если произойдет утечка и все узнают, что Паук и Сазерленд — одно и то же лицо?

— А доказательства? Наверняка у нового носителя будет алиби на время акций. — Стив понял, что нащупал нужную дорогу, — А если новый носитель расскажет, кто прячет и выпускает Паука? Что тогда будет? А? Ты об этом не думал?

Гап насторожился.

— Ну смотри, как знаешь! — с угрозой произнес он. — Или начинай работать, или…

— Скажи ему про ту бабу с попугаем! — заверещал в голове Настоящий Паук. — Скажи быстрее, что…

Стив задумался. А может, действительно сказать? Или нет? Крис бы сказал. Значит, и он должен.

— А та…

Но Гап не стал дожидаться ответа. Сверкнув глазами, он отключил связь.

Да, вот это номер! Значит, Гап руководит Пауками? А чего ты хотел? Ведь не для развлечения он их выпускает! Для какой-то своей цели! Для убийств? Но зачем они ему? Черт, не нужно было злить его, пусть бы побольше наговорил! Ну да ладно, чего уж теперь…

Может, Гап хотел заказать кого-то? Да нет, Паук убивал, никого не спрашивая… Кого понравится… Да и у Гапа есть для убийств «близнецы». Значит, здесь что-то не то. А что? Что же? И что это за шутка про особняк Карлоса? Что за этим стоит? Наверняка это тот дом в парке! Да, он же сказал, что извиняется за шутку с пробуждением! Но что это за особняк? И кто такой Карлос? Черт, так ответа Стив не найдет. Пора нанести туда визит! А что, прямо сейчас и полетит! Тем более и время подходящее. Никто его не увидит. Надо только забрать своего «москита».

Экраноплан стоял там же, где Стив его бросил. Теперь возникла проблема, что делать с «бозером»? Может, поджечь его? А что, тогда этому гаду будет не на чем летать за своим латексом. Наверное, так лучше всего будет! Чем больше трудностей у Паука, тем больше у жертвы шансов на спасение. Надо только отогнать «бозер» подальше от дома Сандры…

Нет, пока спешить не стоит! Найдем Оскара, а там видно будет!

Сазерленд запрограммировал автопилот «бозера» на маяк с «москита» и направился к парку. Глядишь, и там грузовичок пригодится. Взорвать его вместе с домом!

Ладно, на месте и посмотрим! Стив пересел в «москит» и направил его к парку. В этот ранний час улицы города были пустынны, можно было двигаться, не опасаясь, что столкнешься с кем-нибудь. Полет до парка занял немного времени.

Не сказать, чтобы у Сазерленда не мелькнула мысль, что лучше было бы взять с собой кого-нибудь, лучше всего Оскара, но ведь он наверняка еще не оправился после ранений. Да не хотелось праздновать труса. Даже перед самим собой, не говоря уже о притаившемся Пауке. Перед ним показывать слабость вообще нельзя!

Стив отыскал знакомую стоянку такси. Вот сюда он выбежал после пробуждения. Да, вот, кажется, по этой аллее он вышел… Роллерболист оставил «москит» на стоянке и направился к тому месту, где, по его мнению, должен был находиться пролом. Видимо, Паук тоже заметил это, потому что сердце сильно застучало. Не успел Стив подумать о красных кругах, как они тут же и появились.

Стив попробовал усилием воли успокоить сердцебиение, но никак не получалось. Каждый шаг давался с большим трудом. Сазерленд решил применить систему восстановления дыхания и концентрации, которая применяется на тренировках, но никак не мог сосредоточиться. Дышать становилось все труднее.

— Нет, Паучок! Не быть по-твоему! — сказал Стив. — Все равно до цели дойдем!

— Задушу, но не дойдешь! — отозвался Митчел.

— Не задушишь, сил не хватит! — не сдавался Сазерленд. — Оба задохнемся, но все равно отпустишь!

— Зачем это тебе? Чего ты хочешь?

— Узнать. Узнать, чего ты так боишься!

— Не дойдешь! Не дам!

— Дойду!

Пока они вот так разговаривали, Сазерленд прошел еще метров десять. Но до пролома было еще не близко, и Стив начал понимать: одно дело — сказать, что он непременно дойдет, и совсем другое — дойти. Сердце колотилось с удвоенной частотой, а круги перед глазами становились все темнее. Ноги стали заплетаться.

— Ну чего ты привязался? — не выдержат Джеймс. — Что тебе там нужно?

— Я тебя, гада, или убью, или на цепь посажу! — Стив был рад возможности передохнуть, — Все равно будет по-моему!

— Не будет! Помрем оба, но не дойдешь!

— Ну и черт с ним! Зато люди от тебя будут спасены!

— Спасены? Да Гап, как только узнает, что ты подох, так сразу матрицу на кого-нибудь другого наложит!

— Так что там такое? — Сазерленд был рад тому, что во время разговора сопротивление монстра не усиливалось, и это давало некоторую передышку. — Чего ты так боишься?

— Не могу, Стив, клянусь, не могу говорить! — закричал Митчел. — Даже вспомнить не могу! Прошу тебя, давай уйдем! Если уступишь, клянусь, не трону Сандру!

— Только попробуй! — возмутился Стив. — Только попробуй!

— Ну давай заключим соглашение! — предложил уставший от борьбы Паук, — Ты не пытаешься попасть в… ну, ты сам знаешь куда, а я не трогаю твою журналистку.

— А другие женщины? Другие не в счет?

— А если я не могу иначе? Если это сильнее меня! Если я…

И Стив вновь испытал приступ головокружения и сердцебиения.

— Видишь, я даже говорить не могу об этом! Я не могу… Но ты же сам можешь меня контролировать! Вот и бери часть ответственности на себя. А то, что ты просишь, не в моей власти! Не в моей воле! Я же не был таким…

И новая волна ужаса прошла по телу. Впервые Стив понял, что с Пауком не все так просто.

— Ладно, — согласился Стив. Он уже знал, что будет делать дальше. — Но только попробуй выйти из подчинения! Я знаю того, кто на руках отнесет нас в особняк! Будешь ты у меня сидеть на цепи!

Паук не ответил. Стиву на какой-то миг показалось, что противник сломлен.