Глава 23
Я вошел в учебный блиндаж, который еще летом оборудовал в лесу Валеев, и посмотрел на угрюмого Ортегу. Он сидел на топчане и на коленях разжалованного лейтенанта лежал «марлин». На душе у него, судя по всему, было неспокойно. Но это и понятно. Был князем, а теперь мордой прямо в грязь. Отца убили, начальник его предал, имя опорочено, денег нет, никуда не сунешься, и сейчас он, еще пару дней назад мой номинальный командир, находился в положении подчиненного. Поэтому второй день он сидит в лесной норе, кушает сухпаек, который запивает водичкой, дабы не икалось, ждет от меня новостей, гадает, что с ним будет дальше и корит себя за смерть родителя. Ведь если бы он никого не трогал и не собирал компромат на колониальную администрацию, то наверняка находился бы в данный момент в своем чистом и светлом кабинете, и все у него было бы хорошо.
Впрочем, не мне его судить. Ортега поступил так, как считал нужным. Ну а я поступаю так, как мне велит моя совесть. И что же она мне велит, если вариантов несколько? Первый — я сдаю его колониальной администрации и за это получаю «Орден Сутулого» с закруткой на спине. Второй — пускаю ему пулю в голову, а потом закапываю бывшего однокурсника в лесу. И третий — прикрываю его и помогаю человеку, который оказал мне поддержку. Конечно, следовало бы выбрать вариант номер два — он самый оптимальный. Однако я Ортегу не брошу и не убью, ибо иначе перестану сам себя уважать. Так что пока он честен со мной, я буду честен с ним, и пусть, возможно, это выйдет мне боком, решение принято, и отступать нельзя.
— Ну, как ты тут устроился? — Я присел на второй топчан.
— Ничего. Бывало и получше. — Ортега кивнул, отставил автомат и спросил: — Какие новости?
— Новости невеселые, Игнасио. Ищут тебя. Везде. Следы ты запутал мастерски, вопросов нет. Но спецназ всех фермеров и поисковиков шерстит, а агенты с «Дуранго» о тебе расспрашивают, вдруг кто-то с беглым офицером-преступником знаком. В моей группе, кстати сказать, таких агентов минимум двое.
— А на базе что происходит?
— Там несколько человек арестовали, допросили и готовят к отправке на Орисабу. Так-то вот, камрад.
— Хреново.
— Согласен, — кивнул я и спросил его: — Какие планы на будущее?
— Не беспокойся, скоро уйду, — огрызнулся Игнасио.
— Не кипятись. Я тебя не прогоняю. Сиди здесь, сколько хочешь. Просто, раз уж тебе сунуться некуда, то у меня есть для тебя работа.
— Какая? — Ортега заинтересовался.
— Предлагаю пойти со мной в рейд.
— Чтобы ты меня там пиф-паф? — Игнасио, словно стволом пистолета, ткнул в меня указательным пальцем.
— Если бы я хотел тебя прикончить, то сделал бы это еще вчера. Гранату в блиндаж — и прощай. Нет, мне реально помощник нужен.
— Так у тебя же целая группа.
— Верно. Но требуется такой человек, чтобы язык за зубами держал. Помнишь, как мы с тобой в баре встретились?
— Ну…
— Вот у меня ситуация сейчас, как у тебя тогда. Людей вокруг много, а положиться вроде как и не на кого.
— Я могу подумать?
— А смысл? И так все ясно и понятно.
Ортега помолчал и согласно качнул головой:
— Ты прав. Принимаю предложение. Когда выходим и куда пойдем?
— Потом об этом поговорим. Пока же отдыхай и тренируйся, а то в горах скидок на твою кабинетную работу не будет.
Я замолчал и поймал взгляд Игнасио, который шмыгнул носом и вопросительно кивнул:
— Что-то еще?
— Где моя подписка о сотрудничестве с Управлением «К»?
— Уничтожить хочешь?
— Конечно. Мне пятно на репутации ни к чему.
Игнасио наклонился к рюкзаку, отстегнул клапан, порылся внутри и перекинул мне папочку с листиками. Я просмотрел документы, убедился, что это те самые, которые мне некогда пришлось подписать в доме Ортеги, и достал специально припасенную для такого случая зажигалку. Чирк! Появился желтый огонек, который я поднес к документам, и они загорелись. Пластик горел неохотно, но огонь все же перекинулся на листы, и вскоре один за другим они превратились в пепел.
Дым моментально выветрился, и Ортега спросил:
— Доволен?
— Да. Фотокопий нигде нет?
— Нет. Я тебя по всем документам как своего личного агента проводил.
— А по деньгам, что мне на счет капали, на мой след не выйдут?
— Нет.
— Уверен?
Ортега помялся, но потом кивнул:
— Не беспокойся. Все будет в порядке.
— Ладно. Поживем — увидим. А с компроматом на твоих начальников как дела обстоят? Дубликат есть?
Снова заминка и ответ:
— Есть.
— Скопируешь для меня.
— А тебе-то это зачем?
— Подобные материалы могут мне пригодиться. Ну а если тебя терзают сомнения, то воспринимай это как плату за свою жизнь и жест доброй воли.
— Хорошо.
Деваться Игнасио было некуда, и он конечно же согласился. Больше нам разговаривать было не о чем, и беглец ни о чем не просил, хотя я ожидал, что он попробует через меня выйти на связь со своими пока еще нераскрытыми агентами. Но, видимо, Ортега сообразил, что мне это не понравится, и он промолчал. Правильно сделал, поскольку я не стал бы рисковать, ведь за мной люди, которые мне доверились, а проблем и так много.
— Бывай, Игнасио. Завтра навещу тебя опять.
Ортега остался в блиндаже, а я вышел, и ко мне присоединился Васильев, который находился на страже и слышал наш разговор. По узкой и неприметной тропке мы двинулись в сторону фермы, и, кивнув назад, майор спросил:
— Ты решил взять лейтенанта в рейд?
— Да.
— А ему можно доверять?
— Игнасио — одиночка, и ему бежать некуда, а нам еще один человек в команде пригодится. Кстати, пойдем не вдвоем, как собирались, а вчетвером.
— Кто еще будет?
— Пабло Бриана прихватим.
От неожиданности Васильев резко остановился и всплеснул руками:
— Его-то зачем брать?
— А затем, майор, — не останавливаясь, ответил я, — что не доверяю я Калачику. Поэтому нам нужен спец по электронике и программному обеспечению, который сможет проверить подаренные нам коды на предмет ловушек.
— Но Пабло не боец, а там, куда мы пойдем, опасно. Можем потерять парня.
— Ничего. Прикроем его, если что. Главное, чтобы Пабло смог проверить Калачика.
— А он сможет?
— Знаешь, поговорил я с ним и кое-какие справки о парнишке навел. Так это юное дарование вскрыло защиту Министерства обороны планеты Ормузд, а там, между прочим, тоже ИИ был, не староимперский конечно, но машина не слабая.
— Тор, ну если он такой мастер, давай его к сети базы «Дуранго» подключим.
— Думал об этом, но надо, чтобы связь хорошая была или он на самой базе находился. Плюс мощная машина нужна, а ее нет. Вот сходим в рейд, проводим Калачика, и все будет — и компьютеры серьезные, и средства связи, и оружие.
— Да у тебя, как я посмотрю, планы на будущее ого-го.
— Это точно. — Я кинул на Васильева косой взгляд и решил поделиться с ним некоторыми предварительными планами на будущее: — Вот представь себе. «Дуранго» живет привычной жизнью, фермеры пашут земельку и растят скотину, а поисковики по-прежнему ведут сбор хабара. Ну а мы договариваемся с дикарями из родов Калин и Кавер, обучаем их и создаем отдельную от колонии структуру, в которую вливаем несколько надежных бойцов, после чего начинается сезон «больших трофеев». Начнем с КП 79-го корпуса и объекта «Х». По хорошим ценам сдадим добычу контрабандистам в погонах, которые дадут за особо ценные находки не десять процентов от стоимости, а двадцать пять. Это огромные деньги, и пока колониальная администрация будет переваривать то, что мы сдали, наши группы продвинутся дальше. Мы будем брать объект за объектом и постоянно расширяться, а когда дойдем до КП армии и космодрома «Тарава», то за нами уже будет сила. Свои танки, орудия, роботы, мехстрелки, инфраструктура, станция гиперсвязи, солидные запасы и много денег. Мы сможем составить конкуренцию «Дуранго», а если свяжемся с дедушкой, то он может нас поддержать. Как тебе такой план?
— Наивный. — Майор пожал плечами и добавил: — Здравое зерно есть, но ты учитывай, что с тобой никто по-честному играть не станет. Лишь только ты вырвешься вперед, как сразу привлечешь к себе внимание начальников с базы. И что они сделают? Завернут тебе руки за спину, посадят удачливого поисковика Тора Миргородского в клетку и вкатят ему в вену ударную дозу суперпентонала-зет, после чего ты сдашь им все: коды, объекты, схроны, людей, Ортегу и меня в придачу. Что, не так?
— Так. — Я кивнул, ибо Васильев был прав, подняться мне, скорее всего, не дадут, поскольку система честно работать не станет, а жаловаться некому, пример Ортеги — памятка на долгие годы.
— Вот то-то же, Тор. А есть еще вопрос денег. Администрация тебе раз заплатит и другой, а потом генерал Веласкес отдаст команду и твой счет заблокируют. После чего все твои электронные реалы окажутся в его распоряжении. Это очевидный факт. Ну а что касается императора, то у него и без Аякса забот много. Идет война с лер-ариш, и на границах империи собирается ударный флот корпорантов, которые в любой момент, прикрываясь лозунгами «Спасем братьев по разуму!» и «Поможем людям!», могут начать оккупацию окраинных имперских миров. Поэтому, учитывая тот простой факт, что Аякс и империя Ново-Росс разделяют огромные расстояния, мне совершенно понятно, что Сергей Первый сюда не полезет. Разведку сюда он, скорее всего, пришлет, и на этом все.
— И снова ты прав, майор. Что-то я размечтался.
— Да ясно, Тор. В твои годы, вот так сразу получить шанс подняться имеет один из миллиона. У кого другого от перспектив крышу снесло бы, а ты еще и ничего, держишься и пытаешься как-то раскружить ситуацию и составить план развития. Но это нормально. Знания у тебя есть, хватка стальная и энергия бьет через край, а опыт появится, и с годами ты станешь сдержанней.
— Ладно, майор, ты мой план разбил, а сам-то что предлагаешь?
— Мой план прост. Давай бросим все, купим билеты до Орисабы, выберемся в цивилизованный мир, а оттуда уже с новыми документами переберемся в империю. Там отдохнем и осмотримся, а потом с верными людьми за спиной вернемся на Аякс и развернем здесь свой бизнес. Но ты ведь на это не пойдешь.
— Нет. Не пойду.
— Тогда зайдем с другой стороны. Провожаем Калачика, берем староимперский корабль, готовим его, а потом сливаемся отсюда. Тихо и незаметно, если ИИ не соврал и у прорывателя блокады хорошая система маскировка. Потом к дедушке, погостим и обратно, а то и вообще возвращаться не надо.
— Вот эта идея, с кораблем, мне уже как-то ближе. Но торопиться не будем. Пусть император еще немного подождет одного из своих потомков. — Мы подошли к ферме, огляделись, ничего подозрительного не обнаружили, и я сказал: — Время в запасе есть, майор. Поэтому торопиться не стоит. Пошли. У нас еще много дел…
Мы вошли на территорию, и сразу же началась суета. Куда-то надо ехать, с кем-то договариваться, что-то собирать, чинить и комплектовать, и так пролетел еще один день. За ним другой, третий и так далее. Своим чередом прошел обмен товарами с родом Кавер, и мы простились с вождем Никко, который уводил своих соплеменников подальше от местного островка цивилизации. Потом вместе с Фредериком Ольсеном я ездил смотреть рудник, который нам сдали аборигены, в самом деле богатый. Затем под руководством Ахмеда братва выезжала на поиск обломков космических кораблей, и кое-что даже было найдено и сразу же реализовано. Ну а за день до отбытия в рейд меня вызвал лейтенант Рауль Ринго.
Отказаться было нельзя. Поэтому я собрался и отправился в путь. Сначала посетил Маэстро, который уже пришел в себя, но соображал туго, настолько, что с трудом меня узнал, а потом заехал на базу «Дуранго». Здесь перво-наперво сразу же по дешевке выкупил участок с золотым рудником, а потом постучал в кабинет Ринго.
— Войдите, — услышал я.
— Добрый день, сеньор лейтенант. — Улыбаясь, я вошел в кабинет офицера и расположился напротив хозяина: — Вызывали?
— Да, Миргородский, вызывал. — Ринго усмехнулся. — К тебе есть дело, точнее сказать, предложение.
— Вот как, и в чем оно заключается?
Я сразу же насторожился. Может быть, вызов связан с Ортегой? А если нет, то с чем? Меня сдали и теперь лейтенанту известно о моих планах и договоренностях с Калачиком? Нет. Это невозможно. Но тогда в чем дело? Ради чего меня пригласили на базу? Неизвестность.
— Ты Кармен Миранду помнишь? — продолжил разговор Ринго.
— Да, конечно, — у меня сразу отлегло от сердца.
— Она тебе привет передавала. Это раз. Документальный фильм про Аякс, который девушка делала на базе твоей группы, занял первое место на ежегодном кинофестивале «Розалия» как лучший в своем классе, а потом еще отхватил приз на фестивале «Кино-Ярга», и поговаривают, что он понравился самому императору Сергею. Это два. Теперь у тебя есть почитатели на всех планетах СКМ, и многие молодые люди прямо-таки жаждут попасть на Аякс, чтобы заработать здесь славу и деньги. Это три. Ну и, кроме того, вскоре Кармен Миранда получит заказ на новую серию документальных фильмов про Аякс и уже собирает большую группу профессионалов. Доволен?
Известия меня несколько ошарашили, поскольку возвращения Кармен я не ожидал и на славу не рассчитывал. Однако сориентировался быстро и ответил уклончиво:
— Честно говоря, сеньор лейтенант, мне все равно. Я хочу большой куш урвать и готовлюсь к новому рейду, вам про это хорошо известно, а документалка и слава, по-моему, это чепуха. Кармен увидеть, конечно, хотелось бы, красивая девушка. Но ведь она если и приедет, то нескоро: пока документы и контракт оформят, пока съемочную бригаду соберут, да пока они до Аякса долетят. Вот и время. Месяц, а то и два пройдет, и я как раз из лесов выберусь.
— Не о том речь, Миргородский. Рейды и поиски трофеев — дело хорошее, продолжай этим заниматься и не забывай о наших договоренностях. Я про другое толкую. Ты можешь стать звездой и лицом Аякса. Понимаешь?
— Да. Но что я с этого буду иметь?
— Уважение, славу и деньги, поисковик. Вот, что ты получишь. Благодаря фильмам Кармен Миранды только в ближайшие три месяца мы ожидаем дополнительно пять-шесть тысяч человек, которые хотят заняться поиском и осесть на планете. Для нас это прорыв, и тобой уже интересовался сам генерал Веласкес.
— И что от меня потребуется?
— Быть самим собой. Когда прилетят документалисты и журналисты, почаще улыбайся, рассказывай, какие огромные перспективы здесь открываются для искателей приключений и фермеров, покажи им рудник, который ты от аборигенов получил, и не забывай нахваливать колониальную администрацию. В общем, будь примером для молодежи, которая уже сравнивает тебя с ковбоями Дикого Запада и сталкерами-первопроходцами из древних времен.
«Вот же, гады, — глядя на Ринго, подумал я. — Мной только участок выкуплен, а администрация уже знает, что на нем золото. Опять стукачи и внештатные агенты постарались — с ходу меня сдали. Но с этим ничего не сделаешь. Можно, конечно, выгнать из группы тех, кто отсылает на „Дуранго“ сообщения, только результат будет нулевой. Уберешь одних, пришлют других, более хитрых и опытных, и мое поведение может вызвать подозрения. Так что придется мириться с тем, что часть моих действий просвечивается Ринго и другими контролерами с базы».
— Мне все понятно, сеньор лейтенант.
— Вот и молодец. Журналюги прилетят не скоро, тут ты прав, так что пара месяцев у тебя есть, занимайся своими делами и расширяйся. — Ринго закурил пахитоску, тонкую мексиканскую сигаретку, пыхнул дымком и, развалившись в кресле, спросил: — Кстати, Миргородский, а ты не знал такого человека — лейтенанта Управления «К» Игнасио Ортегу?
— Это тот самый офицер, которого уже десять дней спецназ ищет?
— Он самый.
— Нет. Не знал. А что?
— Да так, выяснилось, что этот изменник и двурушник тобой интересовался.
Про это мне давным-давно сообщал Маэстро, и от Игнасио я знал, что это был отвлекающий маневр. Поэтому я сохранил спокойствие:
— Наверное, подозревал меня в чем-то. Так же как и других вольных поисковиков. Бывает.
— Да, бывает. — Лейтенант взмахнул рукой. — Ладно, Миргородский. Вернешься из рейда, снова встретимся.
Через несколько минут я уже сидел в пикапе, и рядом со мной находился Васильев, который опять ходил отправлять гиперграмму. Майор улыбался, а я чувствовал себя выжатым словно лимон, и сил на радость не было, хотя порадоваться стоило. Пронесло. Про мои связи с Ортегой адмы пока ничего не узнали, и это хорошо, можно жить дальше.
— Тор, — заметив мой изможденный вид, Васильев прикоснулся к моему плечу, — что с тобой?
— Просто устал, — отозвался я и кивнул на дорогу: — Поехали отсюда. Надо отоспаться и рюкзаки собрать, а то завтра в горы, а у нас ничего не готово.
— Это точно. — Майор усмехнулся. — Отдохнуть тебе надо обязательно, а то совсем себя загонял.
Генерал-майор Виро Веласкес, пожилой сухопарый брюнет с шикарными бакенбардами в строгом светло-коричневом мундире нараспашку, осмотрел своих подчиненных из «ближнего круга» и ударил кулаком по столу. Звук удара разнесся по просторному помещению, и начальник базы «Дуранго» спросил:
— Почему до сих пор не найден этот подлец?
Кого генерал-майор назвал подлецом, понимали все. Конечно же речь шла о беглом лейтенанте Игнасио Ортега, поиски которого не принесли никаких результатов. Однако отвечать начальнику базы никто не торопился, ибо первый, кто выскажется, наверняка примет на себя гнев Веласкеса. Поэтому генерал, так и не дождавшись реакции подчиненных, ткнул пальцем в начальника службы безопасности полковника Теренса Ларго:
— Полковник, доложите, что вы смогли узнать.
Начальник службы безопасности, приземистый блондин, в простом полевом камуфляже без знаков различия, только что вернулся на базу из лесов и хотел спать. Однако начальник требовал доклада, поэтому он поднялся, оглянулся на своего лучшего друга Анастаса Миранду, который подмигнул ему, вздохнул и заговорил:
— Как вам известно, сеньор генерал, благодаря своевременным действиям высокопоставленных друзей на Орисабе, нам удалось избежать громкого скандала. Молодой офицер Управления «К» Игнасио Ортега стал копать под нас, и надо сказать, что нарыл этот сопляк немало. Так что если бы его сведения дошли до директора корпорации или президента СКМ, то нам пришлось бы туго, и эта информация вызвала бы общественный резонанс…
— Ближе к теме, — оборвал начальника службы безопасности генерал Веласкес.
Полковник кивнул:
— Слушаюсь. — Ларго помедлил, пальцами потер покрасневшие глаза и продолжил: — Как оказалось, Ортега был готов к тому, что его могут арестовать, и он сбежал. За ним была послана погоня, но лейтенант принял бой, убил офицера и тяжело ранил двух солдат, а затем скрылся. Его следы оборвались в районе одной из рек в сорока километрах от базы и поиски ни к чему не привели. Нашей службой задействованы вертолеты с командами спецназа и следопытами на борту. Активизированы агенты. Проводится осмотр на всех близлежащих фермах и пунктах дислокации поисковых отрядов. Допрашиваются арестованные штатные агенты Управления «К», которые работали на Ортегу. Ну и, кроме того, мы стараемся обнаружить личных агентов лейтенанта…
— Плохо работаете, полковник. Садитесь. — Генерал снова оборвал Ларго и посмотрел на Миранду: — Что у вас?
— Мы проверяем связи лейтенанта на базе и за ее пределами. — Бешеный Анастас встал по стойке «смирно».
— И все?
— Помимо того, мной послан запрос в головной офис Управления «К». Мне нужно личное дело лейтенанта, дабы я смог понять, что он за человек и какими знаниями и навыками обладает, но доступ к нему закрыт.
— Почему?
— Мне ответили, что это информация под грифом «Совершенно секретно» и мы личное дело Ортеги не получим. Поэтому я прошу вашей помощи, сеньор генерал.
— Хорошо. Посмотрим, что можно сделать. — Веласкес дал знак Миранде замолчать, еще раз обвел подчиненных колючим взглядом и указал им на дверь: — Ступайте и продолжайте искать этого мелкого говнюка Ортегу, который нас едва не подставил. С Аякса ему не убежать, а значит, рано или поздно он объявится.
Офицеры и чиновники, спаянная общим делом команда, поднялись и покинули генерала, а он налил себе рюмку коньяку, выпил и вновь занялся делами, которых у него, как у начальника базы, хватало. Но раз за разом мыслями он возвращался к беглому лейтенанту, который с виду был тихоней, а сам собирал на него и других адмов Аякса информацию. Это не давало ему сосредоточиться, и в итоге он, выпив еще одну рюмку коньяку, отправился на узел гиперсвязи. Следовало помочь подполковнику Миранде получить личное дело Ортеги, и он решил напрямую связаться со своими покровителями в столице.
