Глава 16
— Итак, что скажешь, Миргородский?
Рауль Ринго кинул на меня косой взгляд, и я сделал вид, что задумался, хотя мой ответ уже был готов. Однако торопиться с ним не следовало, и я решил немного потянуть время.
Если коротко, то лейтенант Ринго пригласил меня на базу для серьезного разговора, и я прибыл. Само собой, я был не один, а с товарищами, которые занялись своими делами. Фредерик Ольсен регистрировал компанию с незатейливым названием «Первая горнорудная компания Аякса», Ахмед Бялецкий делал закупки для дикарей из рода Кавер, Хакаранда находился на узле гиперсвязи, видимо, очередную гиперграмму родне посылал, а Валеев и Пабло Бриан переоформляли на сержанта ферму. И пока они были заняты, я беседовал с Ринго, который сделал мне весьма заманчивое предложение, отказаться от коего было нельзя.
Начиналось все вполне невинно. Офицер похвалил меня, а также, показывая свою осведомленность, вскользь упомянул о моих контактах с аборигенами и успехах в комплектовании группы. Затем он сказал, что никто не ожидал моего резкого подъема, и сообщил, что вот уже месяц присматривает за мной. Что с того? Да ничего. Просто лейтенант смог понять, что меня интересует КП 79-го корпуса и объект «Х». После чего он в лоб спросил, откуда мне про него известно, и я ответил предельно честно, мол, есть древний планшет и в нем старая тактическая карта. Лейтенанта подобный ответ удовлетворил, и он предложил мне поработать неофициально. То есть внешне все по-старому. Группа Миргородского выходит в свободный поиск, который не будет обозначен в отчетах. После чего, если мы находим какую-то мелочовку: танки, орудия, металлолом или стрелковое вооружение, то рейд отмечается. А если будет обнаружено нечто ценное: электроника, станки, обучающие гипноблоки или Искусственные Интеллекты, то расчет идет по-черному (не десять процентов от общей цены, а двадцать пять). Ну и конечно же дальше базы информация о таком рейде не проходит.
В общем-то чего-то подобного я и Ортега ожидали. Видимо, контрабандисты при погонах постоянно расширяются и увеличивают свои нелегальные доходы. А поскольку мне все равно, кто будет платить за хабар, тем более что оплата выше, то следовало ответить «да».
— Я согласен, — с моей стороны короткий кивок.
Лейтенант улыбнулся:
— Сразу видно, что ты неглупый человек.
«Это да, — подумал я, глядя на довольного офицера. — В моем положении выбор невелик. Согласился — живи дальше, а отказался — тупо пристрелят, чтобы лишнего не болтал, ведь свидетели никому не нужны».
На улыбку офицера я ответил улыбкой и сказал:
— Ну, я ведь не единственный, кому вы подобное предложение сделали. Маэстро, на которого я равняюсь, тоже, насколько я понимаю, с вами «дружит».
— Все так. Маэстро, как и некоторые наиболее результативные поисковики, в теме. — Ринго заглянул в свой планшет, снова посмотрел на меня и поинтересовался: — Когда ты собираешься в новый рейд?
— Через пару месяцев, как только сезон дождей закончится.
— Хорошо. А куда пойдешь? Наверное, к командному пункту 79-го?
— Да.
— И зачем?
— Как это зачем? Разумеется, ради добычи. Не хочется на мелочи размениваться. Если брать объект, то серьезный, чтобы сразу реальные деньги взять.
— Зря. Не прорвешься, на этом направлении уже многие зубы обломали. Про этот объект известно давно, сам понимаешь, у нас на базе древние карты тоже имеются. Поэтому мой тебе совет — выбери то, что ты сможешь взять без урона и серьезных растрат.
— А поподробней про то, что многие группы на этом объекте зубы обломали, можно?
— Это своего приятеля Маэстро спрашивай, он про него много знает, потому что пытался к нему пробиться. А если кратко, то за последние три года к КП 79-го было девять рейдов. Пять с самой базы — спецназ ходил, один раз Маэстро пробовал, и три раза поисковые группы полевых команданте выдвигались. Ни одна экспедиция не смогла подойти к КП и объекту «Х» ближе чем на пятнадцать километров. По этой причине, дабы не нести серьезных потерь, мы никого туда не направляем.
— А в чем причина, что группы не смогли пробиться?
— Там ИИ рабочий, и он весьма не глуп. Объект прикрывается боевыми дронами, беспилотниками, минными полями и артсистемами, и у него есть автоматические танки. Так что ты не прорвешься, даже со своим инженерным танком и роботом. Здесь не просто группа нужна, а маленькая армия с бронетехникой, тяжелой артиллерией и поддержкой орбитальной группировки, а иначе никак. Вот через годик, когда наши бригады зачистят окрестности вокруг объекта, это будет вполне реально, а пока только одни растраты и потери.
— Понятно. Однако я все же попробую к объекту прогуляться. Хотя бы разведку проведу.
— Что же, поступай, как знаешь, только я тебя предупредил. — Офицер поморщился и добавил: — Главное, про наш негласный уговор не болтай, ни к чему это.
— Как скажете, сеньор лейтенант. Кстати, можно вопрос задать?
— Спрашивай.
— Сеньор лейтенант, а почему работа поисковых групп так плохо организована?
— Что ты под этим подразумеваешь?
— Например, у большинства поисковиков нет старых карт. Группы действуют разрозненно, и их рейды практически никак не координируются. Все это сказывается на работе, и я не понимаю, почему вы не предпринимаете никаких шагов по улучшению организации.
— Ха-ха! — Ринго рассмеялся, а потом все же ответил: — Миргородский, вопрос у тебя правильный, а теперь взгляни на происходящее с моей стороны. У нас в отделе, не считая рядовых операторов, всего семь человек, из них двое в отпуске. Остается пятеро, а вокруг базы только вольных поисковиков полторы тысячи. Мы не можем разорваться, поэтому делаем только то, что необходимо, и при этом про себя не забываем. Уяснил?
— Да.
— Тогда свободен.
Давая понять, что аудиенция окончена, Ринго уткнулся в планшет, и я подумал, что лейтенант ничего не знает об имеющемся у меня спецкоде покойного «барса», который может помочь группе проникнуть на объект, вот и реагирует на предстоящий рейд так скептически. После чего встал, покинул его кабинет и вышел из совмещенного с космопортом здания колониальной администрации.
Несмотря на мерзкую сырую погоду база «Дуранго» продолжала жить своей привычной жизнью. Куда-то спешили солдаты, а по дорогам проезжали броневики, легковые автомобили и грузовики. Ничего странного, вот только рядом околачивался рослый светловолосый штаб-сержант с нашивками спецназовца, и он сразу же привлек мое внимание. Все вокруг в делах, а он стоит и косится на меня, словно я ему денег должен.
«Может, это человек Ортеги или Ринго, который присматривает за мной? — мелькнула мысль. — Нет. Вряд ли. Лейтенантам это ни к чему, особенно Ортеге, с которым я пообщаюсь позже. Тогда, возможно, вояка обознался и принял меня за кого-то другого? Тоже нет. Ладно. Буду держать его в поле зрения. Отстанет — хорошо, а нет, значит, не просто так рядом крутится. Эх, жаль, все оружие на въезде осталось, мало ли что. Хотя на самой базе с огнестрелами только те, кто на службе, а подозрительный боец рядом со мной, как и я, не вооружен».
Впрочем, штаб-сержант заметил, что я на него смотрю. После чего он отвернулся, скрылся за пеленой дождя, и я про него забыл. Куда идти дальше, я знал. Разумеется, в отделение Национального корпоративного банка, которое находилось совсем рядом, и я, натянув на голову капюшон, легкой трусцой пересек дорогу и небольшую площадь, а затем вновь оказался под крышей.
В банке меня встретили душевно, и понятно почему. Только вошел, как мою физиономию пробили через общую базу данных, и на коммуникатор дежурного клерка поступило сообщение о состоянии моего личного счета. Очередей не было, и все прошло быстро. Я открыл накопительный счет (мой резерв и неприкосновенный запас на черный день), перевел на него пятьдесят тысяч и получил банковскую карту, а затем разменял еще пятьдесят тысяч виртуальных монет на пластиковые банкноты номиналом по сто, двести и пятьсот реалов, которые находились в удобном портмоне из натуральной кожи.
После посещения банка я собирался сразу же направиться в магазин и помочь Бялецкому в закупке товаров, которые на базе немного дешевле, чем в городе. Однако одновременно со мной из здания выходила девушка, не старше девятнадцати-двадцати лет, черноволосая, высокая и стройная. Красавица. Настоящая прекрасная латинос, словно с картинки. Но что привлекло мое внимание в первый момент, это ее грудь третьего размера — просто шикарная, а только потом я посмотрел на лицо. Откуда она здесь и чем занимается, я не знал. Все мысли улетучились. Захотелось познакомиться с девушкой и поговорить, видать, гормоны заиграли, и я, решив, что камрады спокойно обойдутся без меня, пошел за ней.
Черноволосая незнакомка в ладно облегающем ее тело новеньком и дорогом туристическом комбинезоне легкой походкой выскочила под ливень, а затем оглянулась. Наверное, она кого-то ожидала, и замерла на месте. Потом девушка сделала шаг назад, словно хотела вернуться под крышу, и поскользнулась. Но я оказался рядом и подхватил ее под локоток. Поворот головы, снизу вверх она посмотрела на меня карими глазами, и в них было недоумение. Ну, а я действовал по наитию, кивнул в сторону местного ресторанчика с непонятным названием «Эль Вахо» рядом с банком, чья неоновая вывеска бросалась в глаза, и предложил:
— Давай спрячемся от дождя?
В глазах красавицы калейдоскоп самых разных чувств. Недоумение сменилось гневом. Потом он улетучился, появились смешинки, и она спросила:
— Ты поисковик?
— Да.
— Вольный?
— Точно так.
Девушка еще раз осмотрелась. Словно на заказ рядом ни одной машины, солдат нет, и она кивнула:
— Что же, ведите меня, кабальеро.
В ресторанчике было уютно. Пахло какими-то специями и пивом. Посетителей всего три человека, парочка солдат и один вольняшка, кажется, из группы Роберта Анкура. Плюс худощавый официант и хозяин, полный мужик с роскошными черными усами и крючковатым носом, который, лишь только мы присели за столик, выбежал в зал, подскочил к нам и спросил:
— Что закажете?
При этом он как-то странно, с почтением, посмотрел на девушку, и я это засек. Однако отступать не в моих правилах, будь незнакомка хоть родственницей самого начальника базы генерала Веласкеса. Поэтому я был спокоен и сказал хозяину:
— Кофе. Черный. Натуральный. Два. И пирожные.
Заказ делал я, но хозяин ждал подтверждения от девушки, и, только когда она благосклонно кивнула, он отправился выполнять заказ. Что же касается меня, то я подумал, что незнакомку он знает, и представился:
— Виктор Миргородский, вольный бродяга.
Короткая пауза, и девушка назвала свое имя:
— Кармен.
Фамилия озвучена не была. Пусть. Я был не в претензии и сказал:
— Тебе идет это имя.
— А мы уже на «ты»? — по ее губам скользнула улыбка.
— Не вижу препятствий, но если ВЫ, прекрасная Кармен, желаете, то можно разговаривать, словно нам с вами сто лет на двоих.
— Нет уж. Можно обойтись без этого.
Она смотрела на меня, ждала каких-то слов или банальных вопросов: «Как ты здесь оказалась?», «Чем занимаешься?», «Кто родители?» и так далее. Но я рассудил, что это только отпугивает девушек, и молчал. Я поймал ее взгляд, глядел в глаза красавицы, в которых можно было утонуть, не отворачивался и ждал ее хода. Ждал и дождался, ибо спустя полминуты Кармен, опустив взгляд, сама спросила меня:
— Ну и каково это — быть поисковиком?
— Для кого как. — Я пожал плечами. — Для некоторых романтика, для других ссылка, для третьих сущий ад, а для меня работа.
— Значит, ты профессионал? — Легкая недоверчивая ухмылка.
— В какой-то мере, да, профессионал. — Кивок на ее навороченный коммуникатор светло-зеленого цвета, который наверняка был подключен к местной информационной сети. — Там обо мне много чего узнать можно, заодно и рейтинг посмотреть.
— Даже так?
— Да.
— Что же, посмотрю, обязательно.
Она снова очаровательно улыбнулась, и в этот момент появился наш заказ. На столик опустились две чашки с черным кофе и тарелочка с пирожными. После чего хозяин заведения отступил назад и испарился, а потом включился коммуникатор моей новой знакомой, которая сказала всего одну фразу:
— Через десять минут возле «Эль-Вахо» и не опаздывайте.
В голосе девушки были командные нотки, и я это заметил.
— А ты суровая и, как мне кажется, напористая.
— При моей работе это иногда необходимо. — Опять я промолчал, а только вопросительно кивнул подбородком, и она добавила: — Я журналист еженедельника «Фронтир». Прилетела несколько недель назад, но за пределы базы далеко ни разу не выбиралась. Хотелось бы в Санта-Урмину съездить и по расположению поисковых бригад проехаться, но пока никак.
— Понимаю, такую красавицу кто-то опекает.
— Есть такое. Впрочем, это неважно. Все равно я добьюсь своей цели.
— Нисколько в этом не сомневаюсь и приглашаю тебя в гости. Моя группа живет на ферме Карлито Мэя, найти легко. Приезжай, все покажем и расскажем.
— А самому меня с базы вывезти слабо?
— К сожалению, это невозможно. Не настолько я крут, чтобы с охраной на воротах шутки шутить.
— Понятно. Не обращай внимания, я не хотела тебя задеть.
Мы сделали по глотку кофе. Он был неплохим, и я заметил:
— Хорошие зерна. Ралийская арабика. Если не ошибаюсь, сорт «Bruno Encarnacion».
— А ты в этом разбираешься?
— Самую малость. В военном училище приучили к кофе, вот и понимаю немного. Ценителем, конечно, меня назвать нельзя, но самые распространенные сорта различу.
— А какое училище?
— Имени Симона Боливара.
— На Орисабе?
— Там.
— Я тоже из Орисаба-сити.
Вопрос-ответ. Мы пили кофе, разговаривали ни о чем, вспоминали Орисабу, и это было приятно. Тихо и спокойно. Практически как на цивилизованной планете. Парень и девушка беседуют, и в этом нет ничего необычного. Однако отведенные на общение десять минут истекали. Вот-вот мы должны были расстаться, и в разговоре возникла пауза. Кармен помедлила, сделала новый глоточек кофе, кинула на меня оценивающий взгляд и спросила:
— А почему ты решил подойти ко мне?
— Ты мне понравилась. Очень сильно. Так отчего не познакомиться?
— На что-то рассчитываешь?
— Конечно. На продолжение знакомства и новую встречу.
Она встала, посмотрела на коммуникатор и произнесла:
— Мне пора. Не провожай и знай, что я про твое приглашение не забуду.
Я тоже поднялся и посмотрел вслед Кармен, которая покинула меня. Потом подошел к хозяину заведения и спросил:
— Уважаемый, а как фамилия этой девушки и кто она?
— А ты не знаешь? — удивился он.
— Нет.
— Это дочь начальника отдела внешней разведки подполковника Анастаса Миранды.
«Надо же, — мелькнула в голове мысль, — к дочке самого главного разведчика на „Дуранго“ подкатил. Ну и что с этого? Да ничего. Представится случай, надо будет вновь с Кармен встретиться, хорошая девушка».
Расплатившись, я вышел. Все тот же самый холодный осенний дождь. Девушки уже не было. Но зато за угол сворачивал знакомый штаб-сержант, кстати, не один, а с товарищем. На мгновение он замер, обернулся и подмигнул мне, а затем продолжил движение. Значит, не показалось мне, что он присматривает за моей скромной персоной. Ну-ну, пускай. На базе мне ничего не грозит, слишком много здесь следящих систем понатыкано, а за ее пределами у меня охрана. Хотя появилось ощущение, что в этот день я избежал больших неприятностей. С чего бы это? Не знаю, наверное, просто навеяло.
Я созвонился с камрадами. Они уже закончили свои дела и стягивались к воротам, где в наш броневик и автомобиль грузились покупки, и я направился туда же. Камрады уже были на месте, и, забравшись в бронетранспортер, я оглядел поисковиков и вопросительно кивнул Ольсену:
— Фредерик, что у тебя?
— Норма. Компанию зарегистрировал и сразу же выкупил три участка.
— Сколько отдал?
— Семьсот, тысячу и полторы тысячи реалов.
— Действительно, недорого. — Я повернулся к Бялецкому: — Все взял?
— Да, — отозвался Ахмед: — Десяток винтовок, пять старых калашниковых, четыре тысячи патронов, триста сухпайков, тридцать комплектов камуфляжа, пять армейских аптечек, триста блистеров витаминов и один радиосканер. Потратил четырнадцать с половиной тысяч реалов.
— Отлично. — Следующим был Валеев. — А у вас что?
— Уладили все. Ферму переоформили, и теперь я крестьянин.
— И как ощущения от смены статуса?
— Пока никаких. — Сержант покосился на молодого Бриана и добавил: — Кстати, Пабло хочет в группу влиться.
— Это так? — обратился я к парню.
— Да.
— И что ты у нас будешь делать?
— Ты ведь знаешь, что я в электронике разбираюсь, так что пригожусь.
Такой человек нам был нужен, тем более что он уже повязан с нашей группой. Его сестры и мать, которые до сих пор находились в шоковом состоянии, оставались на ферме, которая будет под нашим контролем. Так что если Пабло потренировать и по лесу с автоматом погонять, то боец он будет неплохой, и я вынес вердикт:
— Ты с нами.
— Спасибо.
Бриан отреагировал спокойно. Бронетранспортер и грузовик поехали в сторону Санта-Урмины, и я закрыл глаза. Легкая дрема, а перед глазами образ соблазнительной Кармен Миранды. На душе тепло и, можно сказать, светло. Все намеченные дела сделаны, проблем не возникло, поисковики живы и здоровы, а значит, удача с нами.
Штаб-сержант Эстебан Факундо проводил взглядом идущего в сторону ворот Виктора Миргородского и хлопнул по плечу стоящего рядом с ним капрала Кандида:
— Пойдем, дружище.
Спецназовцы направились в казарму, и Кандид, кивнув за спину, спросил друга:
— Эстебан, а почему мы его не сделали?
Факундо хмыкнул. План штаб-сержант придумал нехитрый, и он должен был сработать. За устранение молодого поисковика Руди Штайнер давал десять тысяч реалов. Не бог весть какие деньги, но и работа несложная. Спровоцировать драку, вырубить Миргородского и препроводить парня в медблок. По дороге сделать жертве укол наркотика, задать вольняшке несколько вопросов, а потом он умрет от передозировки. Однако не судьба, и штаб-сержант, слегка толкнув друга в бок, усмехнулся:
— А ты видел, с кем он кофе распивал?
— С девкой какой-то. Красивая, сука.
— А кто она, знаешь?
— Нет. Личико знакомое, а фамилия мне неинтересна.
— Это любимая дочка Бешеного Анастаса, я ее пару раз в прогулках вокруг базы сопровождал.
— Ну и что?
— А то, что я с Мирандой даже краем пересекаться не хочу. Опять же поисковик с Ринго встречался, а этот хитрый летеха просто так к себе никого не подпускает. Так что десять штук — это не те деньги, чтобы рисковать. Пусть Штайнер сам свою проблему решает.
— А задаток? Вернем?
— Шиш! Сольем Руди информацию о том, какие у Миргородского подвязки, и этого хватит. Думаю, на время он от парня отвяжется или сам его прикончит, но это уже не наша проблема.
Кандид согласился:
— Да, Эстебан. Пожалуй, ты прав. Ну а парню повезло. Счастливчик.
