Глава 15

Осенний дождь. Холодные капли барабанят по крыше жилого блока, и хочется спать. Однако включился коммуникатор, и я приподнял руку. Номер не определен. Значит, скорее всего, Ортега.

«Что ему от меня нужно?» — с некоторым раздражением подумал я и ответил:

— На связи.

— Привет, Тор, — голос Ортеги. — Не разбудил тебя?

— Разбудил. Что случилось?

— Хочу кое-что узнать. Сколько ты нашел перфеновых стержней?

— Четыреста восемьдесят.

— Точно?

— Да.

— Понятно. Отбой.

Ортега отключился, а я подумал, что наверняка колониальная администрация уже подсуетилась, располовинила найденный моей группой хабар и толкнула его налево. Ну и ладно, зачем мне чужие доходы считать? Своих забот немало, и пора вставать.

Я поднялся, посмотрел в зеркало и, вспомнив, какой сегодня день, поздравил себя с днем рождения. Праздник. Только не люблю его, и, встряхнув головой, я прогнал мысли о том, что мне уже восемнадцать, стал чистить зубы и прокручивать в голове события последних двух недель, которые были наполнены решениями и поступками.

После того как к моей группе примкнули восемь наемников, жизнь не преподносила мне никаких неприятных сюрпризов. Люди Альберто крутились неподалеку, но в прямой конфликт не вступали. В городе все было спокойно, а на ферме Карлито Мэя тем более.

Вскоре появился глава рода Кавер, вождь Никко, и мы с ним договорились о том, что будем помогать друг другу. От меня — товары и помощь в решении щекотливых вопросов (термин расплывчатый, а подразумевалось под ним устранение общих врагов, если таковые появятся), а с него — проводники, поддержка группы в горах, сброс точек, где можно нарыть неплохой хабар и золото, которое род Кавер имеет. Откуда у дикарей ценный металл, вождь не говорил, а я не спрашивал. Однако я человек неглупый, по крайней мере таковым себя считаю, и решил, что все просто. На развалинах древних городков, особенно в горной местности, наверняка оставались рудничные склады, и аборигены их вовремя обнаружили, а содержимое перепрятали. Кстати, надо узнать, где аборигены золото нашли, пригодится.

После того как дикари ушли, я снова ездил в город. Отвез на техобслуживание инженерного робота, посмотрел на танк, который будет готов к полевым испытаниям через месяц, заказал Риордану пару колесных дронов-разведчиков (по сути, те же бронетранспортеры, только меньше и без людей внутри). Затем, с подачи Валеева и Бялецкого, взял в группу еще пятерку опытных поисковиков с базы «Табаско», которые находились в трудном положении. А потом купил дополнительный сборно-щитовой модуль на десять человек, и это обошлось мне еще в двенадцать тысяч реалов, хотя на Орисабе такой стоит всего три с половиной тысячи. Ну а перед самым отбытием встретил Маэстро, который вернулся с добычей и, по слухам, получил за рейд почти полмиллиона реалов.

Еще через день, прихватив с собой Фредерика Ольсена, я катался по предгорьям, искал старые рудники, и один присмотрел. Городок и рядом карьер, в котором добывали медную руду. Место, по словам Ольсена, было богатое, и мы провели некоторые подсчеты. Одна тонна руды на рынке СКМ стоит от трехсот до четырехсот реалов, а в день, если купить горнодобывающий комбайн, можно добывать порядка пятисот тонн. Это сто пятьдесят тысяч. Но инфраструктуры нет, руду на базе не возьмут, а покупка комбайна, который стоит огромных денег, и поднаем специалистов мне не по карману. Значит, план по добыче металлов потерпел крах? В общем-то да. Но не совсем. Ведь можно по дешевке выкупить участок, а потом, в будущем, когда жизнь на Аяксе начнет налаживаться, поискать инвестора или продать землю крупной металлургической компании, которая входит в корпорацию «Орисаба Инкорпорейтед». Ну а если золото найдем, то это разговор отдельный.

Такова задумка с дальним прицелом, и я решил, что работу в этом направлении надо продолжать. Поэтому договорился с Ольсеном о следующем. Когда я поеду на базу «Дуранго», то возьму его с собой, и он зарегистрирует компанию, в которой станет директором, а я в ней буду главный держатель акций и хозяин. После этого Ольсен начнет по дешевке выкупать богатые металлами участки, а когда придет срок, то мы их продадим. При этом я плачу ему жалованье и обеспечиваю геологоразведчика охраной.

Правда, подобным раскладом оказался недоволен Карлито Мэй, который выдвинул мне претензию, что я сманиваю с хозяйства человека и вообще нехороший человек, ибо моя группа состоит из девятнадцати человек, а не из пяти-шести, как договаривались изначально. Но мы с ним поговорили, и все разрешилось. Ну а чего? С нас охрана, и ведем мы себя вполне прилично, а за излишки продовольствия готовы доплачивать. Кроме того, его продукция понравилась аборигенам из рода Кавер, и они планировали делать у Мэя закупки и привозить фермеру излишки добытого в лесах мяса. Да и Ольсен работать будет не за красивые глаза и пустые посулы, а за деньги, которые в расширяющемся хозяйстве всегда нужны.

Далее, после разговора с Карлито вместе с сержантом я навестил ферму Брианов. Дал главе этого семейства совет получше прикрыть свое хозяйство от нападения, слишком беспечен фермер, и познакомился с юным шестнадцатилетним хакером по имени Пабло. Парнем тот оказался смышленым, ненавидел крестьянский труд и скучал по компьютеру, который у него отобрали родители. Разговаривали мы недолго. Он попросил привезти ему нормальный ноутбук и некоторые программы и был готов разобраться с древними носителями информации. Но потом появился его отец, которому пришлось отстегнуть пятьсот реалов, после чего старик согласился с тем, чтобы сын поработал не руками, а головой.

Короче говоря, прошла неделя, а за ней другая. Сержант чуть свет уезжал к Брианам и кадрил девок. Попутно он отвез Пабло новенький комп и хакерские программы, которые были куплены на базе (все вместе еще семь тысяч монет), и парень взялся за дело. Наемники в это самое время занимались теорией и тренировались, в основном сидели в помещениях нашего общежития, но иногда и в лес выбирались. Хакаранда возился с оружием и бронедоспехами. Симмонс оставался в городе. Ну а я вертелся между всеми, потихоньку дожил до сегодняшнего дня и понял, что не успеваю. Слишком много дел, а я один. Разорваться нельзя, и я пришел к выводу, что часть своих обязанностей надо переложить на кого-то другого.

По-хорошему следовало бы официально оформить создание собственного поискового отряда и начать формирование полноценной структуры с разведкой, с боевым элементом, с группой техников и тыловиками. Но текучка кадров большая, а положиться можно всего на пару-тройку человек. Опять же на долговременный контракт мало кто подпишется, а даже если и так, то гарантии, что такой человек меня не предаст и не продаст, нет. Вот работала бы система поиному, чтобы свободы было больше, тогда возможны варианты. Однако колониальная администрация знает, что делает. Поисковики — люди свободные, да вот только воля эта относительная, и как ни изворачивайся, а энергоносители, одежду и большую часть оружия с боеприпасами все равно приходится закупать на базе «Дуранго» по ценам, которые она устанавливает как монополист. Плюс к этому минимум четверть поисковиков так или иначе (как и я) работает на чиновников или военных, а значит, в тайне ничего не сохранить, разве только ограничить передвижение людей и отобрать у них коммуникаторы — на что никто не пойдет. Вот и выходит, что группа у меня есть, но довериться можно далеко не всем. И вроде бы я не делаю ничего противозаконного, но хожу по краю. Ведь при желании тот же модернизированный «Рокот» у меня могут отобрать (не положено), а контакты с дикарями можно квалифицировать как сотрудничество с бандформированиями, хотя вскоре аборигенов планируется признать за людей и сделать их гражданами СКМ.

В общем, с созданием отряда я решил повременить. И так слишком спешу, на Аяксе всего-то третий месяц, а уже приподнялся и среди поисковиков стал достаточно известным человеком. А вот насчет облегчения для себя подумал и решил, что сегодня же надо поговорить с Бялецким. Он дипломированный офицер, кое-какой опыт у него имеется, вот пусть с дикарями из племени Кавер и законтачит. Вскоре им нужно отвезти груз, за который они расплатятся драгоценными металлами, и я обозначу его как своего представителя. За это, конечно, придется ему доплачивать, но сие окупится. Решено. Съезжу к Брианам, заберу, что успел расшифровать Пабло, а потом поговорю с Ахмедом и отправлю его в город за покупками для аборигенов. Должен справиться, не дурак, а Симмонс ему поможет.

— Эх, хорошо! — Я снова посмотрел на себя в зеркало, бриться пока не надо, так что сейчас завтрак, и вместе с сержантом поеду в гости, а то Пабло еще вчера отзвонился и сообщил, что работа практически завершена.

Я оделся, натянул на себя бронекомбинезон, прихватил шлем, боеприпасы и автомат, а затем покинул комнату и вышел в столовую. Поисковики уже позавтракали и за продолговатым столом находились только Валеев и смуглый курчавый крепыш Ривера, который решил остаться в моей группе. Водитель бронетранспортера, привалившись к стене, напевал что-то под нос, а сержант пытался кому-то дозвониться и хмурился.

— Что-то не так? — спросил я Валеева.

— Ага. — Он кивнул. — Хочу Брианов предупредить, что мы приедем, а ответа нет. Связь есть, а коммуникаторы не работают. Как бы не случилось чего.

— Поднимай пятерку бойцов, с собой возьмем, сейчас в предгорьях неспокойно.

— Понял.

Сержант выскочил под дождь, а Ривера последовал за ним. Пока Валеев собирал поисковиков, я быстро перекусил, колбаска и свежий хлеб. Потом запил все это сладким чаем и тоже вышел.

Бронетранспортер был готов к выезду. Поисковики собрались, и я махнул рукой:

— Грузимся.

Холодный дождь продолжал поливать землю. Грунтовые дороги раскисли, на машине не проедешь, а броневик ничего, попер вперед спокойно. Валеев продолжал вызывать Брианов, однако безрезультатно. Бойцы дремали, а на мой коммуникатор было сброшено сообщение с базы, свежий прайс-лист по основным товарам, который я просматривал.

По бронетехнике все понятно, цена неизменна. Вот только багги подорожали, раньше стоили от девяти до десяти тысяч, а сейчас двенадцать. Электроника тоже подорожала, все как Симмонс говорил, и продовольствие в цене подскочило. Один сухпай стоил семь реалов, а сейчас девять, а на натуральные продукты цены сразу на сорок процентов выросли. Зато бронекомбинезоны подешевели, моя «Кольчуга» неделю назад стоила семь тысяч, а сейчас шесть пятьсот. Да и боеприпасы стали доступней, а вот цена одной армейской аптечки теперь почти четыреста реалов. Но в целом ничего интересного, хотя на закупку товара для дикарей придется потратиться и в сумме выйдет, что надо переплатить пару тысяч.

Вспомнив о дикарях, я подсел к Ахмеду Бялецкому и, когда он на меня посмотрел, спросил:

— Аборигенов помнишь, которые ко мне в гости приходили?

— Да. — Он кивнул.

— Они со мной торговать хотят.

— Знаю. И что? Тебе мой совет нужен? — Бялецкий усмехнулся.

— Нет. В советах не нуждаюсь, а вот помощник, который возьмет на себя это направление, нужен. Возьмешься?

— За долю или твердый оклад? — сразу уточнил наемник.

— Пока за оклад, а потом, если дело пойдет, то и долю получишь.

Бялецкий подумал и кивнул:

— Принимается. Что мне делать?

— Вернемся на нашу базу, получишь подробные инструкции. Надо закупить продовольствие, одежду, кое-что из оружия, несколько аптечек и витамины, а потом подобрать парней, которые с нами на встречу с дикарями отправятся.

— Ясно.

Я хотел продолжить разговор, но мы уже почти приехали. До фермы Брианов оставался километр, и Валеев приказал водителю остановиться. Крестьяне по-прежнему не отвечали, а наши коммуникаторы работали, значит, проблема не в связи. Следовательно, скорее всего, на ферме беда. Хм! А я ведь как чувствовал, предупреждал старого Бриана, чтобы о безопасности подумал, а он, мирный человек, отмахнулся и сказал, что до сих пор проблем у него не было, а если нагрянут бандиты, то у него есть оружие, целых шесть винтовок и один автомат. Ну а помимо того, его усадьба охраняется четверкой мощных волкодавов. Вот и получил фермер-трудяга за беспечность. Впрочем, возможно, на ферме все в порядке, надежда на это имелась.

Поисковики выгрузились, и я следом. После чего мы проверили связь и оружие, а затем я кивнул Валееву на левую сторону дороги:

— Возьмешь трех бойцов, а со мной остальные. Подходим тихо и проводим разведку. Если проблема серьезная, вызываем броневик. Пошли.

Валеев и тройка поисковиков ушли влево, а я с Ахмедом и еще одним бойцом двинулся вдоль правой обочины. Бронекомбинезон надежно прикрывал меня от сырости, а нашлемный прицел ловил любое движение. Ботинки вминали в сырой грунт траву, и мы пыхтели, словно маленькие паровозики. Чух-чух! Топ-топ! Шлеп-шлеп! Пока ничего подозрительного, уже неплохо, но шестое чувство стало подавать тревожные сигналы, и чем ближе мы подходили к ферме, тем беспокойство становилось сильнее.

Прошли метров семьсот, взяли больше вправо, уходя от ворот, и уперлись в колючую проволоку. Сквозь пелену дождя, который усилился, дома не разглядеть. Тракторов не слышно, и собаки не лают. Валеев сообщил, что тоже подошел к ограждению, и я приказал двигаться к усадьбе.

Стволом карабина Ахмед оттянул колючку вверх, а другой боец потянул нижний край к земле. Появилось окно, благо проволоку никто толком не натягивал, и я проскользнул на территорию. За мной последовали остальные, и мы направились к продолговатому зданию, где жили Брианы. Собаки так и не отозвались, а вскоре мы обнаружили труп. Один из работников, пожилой мужик, раскинув руки, лежал в центре большой грязной лужи. Рот человека открыт и в него стекает дождевая влага, глаза остекленели, а грудь мужика была разворочена выстрелом. Видимо, крестьянина пристрелили не так давно, три-четыре часа назад, перед рассветом, но это не факт.

— Обнаружили труп, — сообщил я Валееву. — Огнестрел.

— У нас пока спокойно, — отозвался сержант. — Обходим усадьбу с тыла.

Продолжили движение и приблизились к дому. Рядом крыльцо с навесом, и под ним силуэт человека, который курит. Принюхался. Запах не табака. Легкий наркотик нус-пам, который вызывает быстрое привыкание. Гадость редкостная, и если я не ошибся, то у человека на крыльце сейчас легкая эйфория. Ну а в том, что он бандит, сомнений не было, поскольку на его руке отсутствовал коммуникатор. Однако убивать разбойника не следовало, ибо за каждого такого уродца полагалась премия, небольшая, всего-то тысяча реалов, но они на дороге не валялись.

— Этого сам возьму, — прошептал я Бялецкому и кивнул на бандита.

Наемник прижался к стене и пропустил меня вперед. Я скользнул к дверям и, прежде чем охранник, который был вооружен потертой винтовкой, заметил меня, выскочил на крыльцо.

Передо мной приземистый негрито, который смотрит на меня, открывает рот и готовится закричать. Однако поздно. Легким ударом кулака в кадык я заставил его заткнуться, а потом ребром ладони ударил противника по шее. Потерявший сознание негрито стал падать, но я подхватил тело, а затем передал поисковику, который сразу же стал его вязать.

— Ветеран, ты где? — окликнул я Валеева.

— У черного входа, — ответил он. — Здесь был часовой. По виду беглец из бригады Рохеса. Мы его ножом сняли.

— У нас тоже один. Сделали его. Входим.

Дверь тихо скрипнула и пропустила нас внутрь. Прихожая. Пусто. Никого. Дальше у Брианов небольшой уютный холл и проход в жилые помещения. Двигаемся осторожно. Толчок. Следующая дверь приоткрывается, и я улавливаю разговор двух человек.

— Пора уходить, — говорит один.

— Да ну, — ответил ему второй. — Тихо, спокойно, тепло и бабы есть. Жаль только, что их всего три, а нас десять. Ну, ничего, расслабились хорошо, а до вечера, если эти дурочки не сдохнут, еще по разу их пропустим.

— Мигелито, да пойми ты, появится кто, и конец. Нас прихлопнут. Давай транспорт возьмем, продуктов побольше и уйдем, а девок с собой прихватим. Заберемся в пещеру, там и отдохнем.

— Заткнись. Нормально все. Я здесь командир, а если тебя что-то не устраивает, то вали отсюда. Можешь даже к Рохесу, который тебя за яйца на ближайшем суку повесит.

Щелчок. Второй человек, видимо, главарь, снял с предохранителя оружие, и снова первый голос:

— А я чего? А я ничего. Как скажешь, так и сделаем.

— Вот то-то же.

Люди в холле замолчали. Послышался звук разливаемого по стаканам напитка, и я решил, что ждать больше не надо. Бандиты сами выболтали, сколько их.

Я подал знак бойцам. Пора.

Приклад автомата соприкоснулся с дверью. Нажатие, и она распахнулась. После сумрака прихожей по глазам ударил яркий свет холла, и я увидел двоих. Один, пожилой лысый негрито в сыром камуфляже, с пистолетом на коленях и стаканом в правой руке, сидит совсем рядом. Второй, молодой низкий азиат в потрепанной горке и тоже со стаканом, расположился напротив него в кресле. Беспечные ублюдки. Палец сам потянул спусковой крючок. Но снова стоп. Живьем тварей возьмем.

Шаг на негрито. Он уронил стакан и потянулся за пистолетом. Хорошая реакция, но поздно.

— Ха! — На выдохе удар рамкой откидного приклада в лоб главарю, и он без стона и всхлипа, рухнул на свое место.

Поворот на второго, которого я хотел ударить ногой в грудь и опрокинуть. Однако не все так просто. Азиат оказался ловким. Он подался всем телом назад и упал. Кресло встало между мной и противником, который быстро вскочил на ноги и попытался удрать. Но не судьба ему. Позади бандита возник Ахмед, который оттолкнулся от пола левой ногой, а правой врезал азиату в голову. Хлипкий азиат упал на пол, а Бялецкий вопросительно посмотрел на меня.

— Двигаемся дальше, — я кивнул ему налево, — там коридор и пара подсобок, посмотри, а я в жилые комнаты.

Ахмед и один из бойцов скользнули в левый коридор, а я со вторым в правый. Двигались тихо, практически бесшумно, но на противоположном конце коридора мелькнула знакомая фигура сержанта Валеева, который помахал рукой. Я подошел к нему, и мы замерли перед хозяйской спальней.

— Сколько бандюков убрали? — прошептал я сержанту.

— Пока двоих.

— И мы троих. Еще пятеро минимум.

Он кивнул, и мы вломились в помещение, где застали четверых бандитов, а также мать и дочерей Бриан. Сильно избитые женщины, которые пережили самый страшный день в своей жизни, поскуливая, сидели в углу, а беглецы из бригады Рохеса расположились в центре, поставили рядом с испачканной кроватью стол и жрали в три горла. На наше появление они сначала даже не отреагировали, возможно, решили, что командир и азиат вернулись. И мы этим конечно же воспользовались.

— Руки в гору! Лежать, твари! — прокричал сержант, а затем подскочил к столу и стволом рейлгана ударил в переносицу ближайшего бандита, лицо которого моментально превратилось в кровавое месиво, и он рухнул на колени.

— На пол, гниды! — поддержал я Валеева и ударом ботинка в пах опустил на четыре кости еще одну сволочь. — Живо!

Оставшиеся на ногах сволочи вскинули над головой грязные лапы и уткнулись мордами в пол. Потом появились бойцы, которые их спеленали. Валеев бросился к женщинам, которым надо было оказать первую медицинскую помощь. Ну а потом появился Бялецкий, который сообщил, что в кладовках обнаружил еще одного бродягу и прикончил его.

В общем, такие вот дела. Я выступил в роли сельского шерифа и одержал маленькую победу. Но радости от этого не было. Не для того я сюда прибыл. Поэтому, узнав у бандитов, что не все мужики в доме перебиты, четверых они оставили, чтобы те в горах на себе грузы таскали, я отправился к одному из амбаров. Вскрыл его и обнаружил фермеров. Трех работников и сильно избитого Пабло, который сразу же поковылял к матери и сестрам. Старый Бриан и его старший сын, так же как и большинство работяг, погибли. Жаль людей, но и только, ибо близко с ними я знаком не был.

Я остался в амбаре, не хотелось в дом возвращаться, там и без меня справятся. Присел на старую тракторную покрышку, вызвал базу, услышал равнодушный голос дежурного и сообщил о том, что произошло на ферме. Он информацию принял и сказал, что к вечеру прибудет тревожная группа, а потом отключился. В самом деле, что дежурному оператору какая-то там ферма? Он в безопасности, получает зарплату, и ему идут отчисления в пенсионный фонд. Все как у людей, а мы тут бегаем по грязи, и по большому счету наши проблемы никого не интересуют. Разве только в интересах наживы.

В амбар вошел Валеев, который устало вздохнул, присел рядом и спросил:

— Тор, что с бандитами делать будем?

— Сдадим солдатам, — ответил я.

— А если шлепнуть гадов?

— Озлобился на них?

— Да. — Валеев кивнул и добавил: — Парни меня поддерживают. Нельзя таким ублюдкам жизнь оставлять.

— И что ты предлагаешь, расстрелять их?

— Именно. К стенке и каждому пулю в затылок.

Молчание. Я подумал и решил, что деньги не самое важное в жизни, тем более когда они есть, и сказал:

— Есть другой вариант.

— Какой?

— Отдадим беглецов Рохесу, и они точно не уцелеют, а перед смертью еще и помучаются.

Сержант усмехнулся, и по его губам пробежала кривая недобрая усмешка:

— Это будет жестоко. Но справедливо. Согласен.

— Тогда сейчас позвоню Маэстро, спрошу номер Рохеса и свяжусь с ним, а ты их пока допроси, а потом вместе с Риверой отвезешь пленников к команданте. Думаю, он обрадуется.

— А сам не хочешь?

— Не вижу смысла, других дел хватает.

Валеев кивнул:

— Понятно. А что с фермерами?

— Да никак. — Я пожал плечами. — Пабло свою работу сделал. Сейчас немного в себя придет, я информацию получу, и до свидания.

— Нельзя их одних оставлять. Пропадут.

— Если ты такой сердобольный, то останься за хозяина, фермеры тебя примут.

— И ты меня отпустишь?

— Конечно. Обживайся. Сделаем здесь еще одну базу, резервную, посадим пяток бойцов, и нормально будет. Но ты не торопись, подумай.

— Я подумаю.

Ветеран встал и, медленно переставляя ноги, потопал к усадьбе, а я набрал номер Маэстро.