О происшествии в тюрьме первым узнал полковник Зубат, доставивший под утро в Центральную новую партию арестованных. Через десять минут телефонный звонок поднял с постели генерала Мортия.

— Господин генерал, полковник Зубат. Массовый побег из Центральной. Бежало несколько сот человек — все, кто мог ходить. Среди оставшихся есть наши люди. Они сообщили, что организаторами побега являлись арестованные сегодня ночью на квартире Ниведы Балчуг двое мужчин, назвавшихся лейтенантами Зорро и Кронг. Вся охрана и следователи перебиты. Архив тюрьмы уничтожен.

— Я же предупредил, что они могут быть опасны!

— Мы взяли их без звука. Об опасности арестованных я предупредил администрацию тюрьмы и сдал их в наручниках. — Полковник безбожно врал, зная, что живых свидетелей не осталось.

— Найти всех, и особенно Зорро! Отвечаете головой! Всех оставшихся в тюрьме — расстрелять! Мы не можем оставлять в живых подобных свидетелей.

— Да, господин генерал. Но там было еще и письмо для руководства СБГ. В нем говорится, что в случае, если с головы оставшихся заключенных упадет хоть один волос, отдавшие подобный приказ руководители СБГ будут уничтожены.

— И вы испугались какой-то бумажки, полковник?

— Я опасаюсь за вас, господин генерал. Ведь приказ отдаете вы.

— Не забывайтесь, полковник!

— Я просто вспомнил, как принимал участие в допросах пленных торквистов из северной группировки. Из их слов выходило, что остановил продвижение этой группировки на Мадрон снайпер — одиночка. В том же районе и в то же время произошла эта история с артистами балета. Если это действительно сделал один человек, и если это тот, кого мы задержали сегодня ночью, вам в самом деле может грозить серьезная опасность.

— В нашем подчинении пять дивизий спец. войск, и вы предлагаете мне бояться какого-то одиночки? Выполнять!

— Слушаюсь!

И преступный приказ был выполнен полковником Зубатом и его людьми.

Странник и Грей Гаргаван вели опрос попавших с ними на базу недавних заключенных.

— Говорите, вы работали одним из редакторов центральной газеты «Вестник Гедонии»?

— Совершенно верно.

— Расскажите, как комплектуется материал очередного номера?

— Обычно подборка материалов происходит заранее. Для новостей последнего момента оставляется место. Затем готовый номер отправляется на согласование в координационный комитет, где утверждается. После этого печатается и рассылается тираж.

— А если требуется внести срочное изменение в уже утвержденный номер?

— Тогда согласование дополнений производится через специальное письмо координационного комитета и подтверждается звонком по телефону.

— Интересно… Что ж, спасибо.

В это же время Грей Гаргаван беседовал с одним из ученых.

— Так вы работали в лаборатории физических проблем при Академии наук?

— Да.

— Кем?

— Начальником отдела физики вакуума.

— И чем вы занимались?

— А вы разбираетесь в физике?

— Немного.

— Мы вели теоретические и практические исследования структуры вакуума.

— Очевидно, вы участвовали в различных научных семинарах?

— Конечно.

— Тогда вы должны примерно знать, кто и чем из ваших коллег занимается.

— Так оно и есть.

— Скажите, при разговорах с коллегами вам приходилось сталкиваться с рассказами о какой-то необычайно сложной установке, строительством которой они занимаются? Эта установка имеет отношение к исследованию самого физического континуума.

— Почему вас это интересует?

— Есть подозрение, что правительство Гедонии ведет разработку чрезвычайно опасного оружия, угрожающего существованию самой планеты. Мы хотели бы этому помешать.

— Мы — это кто?

— Люди, которые хотят не дать осуществиться подобным планам, и хотят избавить народ-победитель от уничтожения кучкой свихнувшихся вурдалаков. Гедонии после победы над торквистами никто не угрожает. В разработке подобного оружия нет никакого смысла.

— Понятно… Да, что-то такое приходилось слышать. Как-то мы сидели с моим однокашником по институту в баре после одной научной конференции. Очень талантливый парень. Был лучшим на курсе. Крепко тогда выпили, и он мне на мой вопрос, как ему понравились доклады выступавших, заявил, что все это ерунда, а не физика. Что его интересовал только один доклад, касающийся его работы. Что, мол, вот в их экспериментальном институте действительно физика. Слышал ли я, спросил он меня, такое выражение: пространственно-временной континуум? Я тогда ответил, что приходилось, естественно, встречать в специальной литературе. На что он мне сказал, что одно дело — встречать в туманных статьях термин ничего не понимающих в этом тугодумов, и совсем другое дело — работать с этим на практике. Когда я спросил, что конкретно он имеет в виду, он будто спохватился, ушел от ответа и больше на эту тему разговаривать не стал. Еще пару раз я слышал упоминания об этом институте, как о прекрасном месте распределения с фантастическими заработками и льготами. Вот, собственно, и все.

— Где находится институт?

— Где-то под Мадроном, но не рядом. Слышал как-то фразу, что добираться туда надо два часа.

— Хотя бы направление знаете?

— Нет, к сожалению.

— А где живет этот ваш однокашник?

— Все, кто там работают, живут при институте. Об этом он упоминал.

— Понятно. А еще кого-нибудь из работающих там знаете?

— Как ни странно, нет. Меры секретности там чрезвычайные. Даже имя директора никто из простых смертных не знает.

— Спасибо, вы помогли нам…

— Между прочим, эту тему затрагивали и следователи Центральной. Мне удалось сделать большие глаза и убедить их, что ни о чем подобном никогда не слышал. Понимал, что иначе жить мне недолго…

— Еще интереснее…

Так появилась первая ниточка, ведущая к генератору. Информация тотчас была передана резиденту и королеве Ингрид.