ГЛАВА 3
Жизнь… Существование во Вселенной неудачников текло по заведенному распорядку и своей размеренностью напоминало мне дни, проведенные в штаб-квартире СБА. Только что опытов надо мной никто не ставил.
Единственным отличием космической станции для содержания социков от тюрьмы являлась свобода передвижения, не ограниченная пределами одной камеры или жилого крыла. Впрочем, сие компенсировалось тем, что передвигаться тут было, собственно говоря, и некуда.
Одно крыло было похоже на другое, как два вышедших с одного завода кирпича, что неудивительно, так как станцию собирали из нескольких стандартных модулей. Люди тоже были везде одни и те же. От двадцати до пятидесяти лет, унылые, носящие минимум одежды, но уже не обращающие на это никакого внимания, с потухшими от безнадеги глазами.
Мужчины и женщины в этом плане не сильно отличались друг от друга. Даже секс здесь был не проявлением эмоций, а способом хотя бы на время уйти от реальности. Я пробыл здесь всего неделю, и у меня, как и у Бивиса, существовала надежда убраться отсюда до пятидесятого дня рождения, но общая атмосфера все равно начинала давить на нервы.
На соблюдении режима дня никто не настаивал. С момента прилета мне на глаза больше не попадалось ни одного сотрудника администрации.
Если бы не физиологические потребности организма, можно было бы сутками не выходить из своего пенальчика, и никто бы не обратил на это внимания. Ну, может, кто-нибудь и обратил бы, если бы запах разлагающегося трупа начал мешать соседям.
Но поскольку в жилом модуле — называть это комнатой у меня просто не поворачивался язык — отсутствовала даже питьевая вода, рано или поздно всем приходилось его покидать.
И вот тут уже расписание вступало в свои права.
Пить и справлять естественные потребности можно было в любое время суток, но душевой отсек работал строго по часам. Равно как и столовая, общая на несколько жилых отсеков станции.
Для нашего отсека столовая была открыта три часа в сутки — по часу на каждый прием пищи.
Завтрак, обед и ужин. Собственно, вокруг них и крутилось все наше расписание.
Других часов внутри станции не было. Можно было зайти в местную Сеть и узнать время на любой из входящих в Альянс планет, но здесь это не имело никакого значения.
Единственными константами были завтрак, обед и ужин и душ, доступный два раза в сутки. А поскольку и душевой, и столовой в разное время пользовались жители нескольких отсеков станции, сутки для нас начинались в разное время.
— С одной стороны, это сделано для экономии, — пояснил Бивис. — Одна столовая на несколько отсеков. Один душ на несколько отсеков. Зачем тратить на социков деньги, которыми можно пополнить военный бюджет? А с другой стороны, кто-то, считающий себя очень умным и ответственный за проектирование этой станции, мог сделать это для того, чтобы социкам труднее было организоваться. Хотя я и не вижу ни одной стоящей причины, по которой в головы социков могла бы прийти мысль о создании какой-либо организации. Тут ведь даже преступности нет, потому что воровать нечего. А в случае возникновения угрозы насилия или бунта нам могут просто перекрыть кислород.
— Какой смысл устраивать бунт? — поинтересовался я. — На станции есть космические корабли, которые можно захватить?
— Парочка кораблей постоянно приписана к станции, — сказал Бивис. — На случай каких-нибудь неотложных нужд. Чтобы эвакуировать персонал станции, состоящий из не-социков, например. Но что тебе в этом толку? Ты умеешь управлять космическим кораблем? Я не умею. И никто из нас не умеет. Пилоты космических кораблей никогда не становятся социками. Они для этого слишком ценные кадры.
— Если здесь есть корабли, должны быть и пилоты, — заметил я.
— А еще здесь есть отсеки, в которых отсутствует кислород, — сказал Бивис. — Но нет скафандров. А еще корабли охраняют десантники с плазмометами, а у нас нет зеркальной брони пятого поколения. Неужели ты всерьез рассматриваешь возможность бунта и захвата корабля?
— Нет, — признался я. — Это просто досужие размышления, призванные убить время.
— Тогда давай порассуждаем дальше, — сказал Бивис. — Допустим, ты захватил корабль. Далеко ли ты на нем улетишь? Мы в Солнечной системе, брат, а знаешь, что еще есть в Солнечной системе? Первое соединение ВКС, в состав которого входит несколько эскадр. Кораблю класса «разрушитель» даже не придется покидать земную орбиту, чтобы запустить в тебя парой торпед. Но мы пойдем в своих досужих размышлениях еще дальше и допустим, что каким-то чудом твоему кораблю удалось покинуть Солнечную систему, а бортовой компьютер снабжен полным набором звездных карт, и ты даже сумел в них разобраться. Куда ты направишься? На территории Альянса ты вне закона, а Альянс занимает достаточно большую территорию.
— Можно направиться к границам Альянса и высадиться на одном из независимых миров.
— Ага, — сказал Бивис. — А еще можно отправиться прямиком в Гегемонию Скаари, бросить вызов главе самого могущественного клана, убить его в честном поединке и занять его место, после чего развязать войну с другими кланами, быстренько всех победить и объявить себя Повелителем Крабовидной Туманности и Королевой Зубных Фей по совместительству. Потому что если уж тебе удастся захватить корабль здесь, во Вселенной неудачников, то, что бы ты дальше ни совершил, на подвиг это уже не потянет. Так, обычная рутина супергероев из детских комиксов…
— Скаари на самом деле решают, кто должен возглавить их клан, при помощи поединка?
— А кто их знает, — пожал плечами Бивис. — Вроде бы это один из известных нам ритуалов, принятых в Гегемонии. А может быть, просто дезинформация, которую они нам скормили.
— Не думаю, что при такой системе выборов их цивилизация протянула бы так долго. К власти во всех кланах пришли бы самые сильные и агрессивные особи, и скаари давно бы уже себя уничтожили, оказав этим большую услугу всем остальным обитателям галактики.
— Может быть, это просто рудимент их цивилизации, оставшийся от прежних эпох, когда такие поединки были актуальны, — сказал Бивис. — Каждая раса имеет свой набор ритуалов, постепенно превращающихся в мифологию. Палата лордов Кленнонской Империи может вынудить императора отречься от престола, например. Только за все то время, что мы контактируем с кленнонцами, такого ни разу не случалось.
— У Альянса тоже есть такие ритуалы?
— А то как же, — сказал Бивис. — Например, выборы.
Вообще, если ненадолго абстрагироваться оттого, какая участь грозит всем участникам конфликта, в неотвратимости которого, похоже, никто не сомневается, в Секторе Исследованного Космоса сложилась поразительно нелепая ситуация.
Имели место три разумные расы. Пусть уж будет три, если подавляющее большинство людей так считают.
И эти три разумные расы сошлись в одно время на ограниченном пространстве, и произошло это именно в тот момент, когда их технологическое развитие было примерно одинаковым и сделало возможной саму идею звездных войн.
Конечно, история не терпит сослагательного наклонения, но ведь если бы на Земле не случилось Войны Регресса, то к этому моменту человечество достигло бы того уровня, который позволил бы Альянсу раздавить Кленнонскую Империю одним мизинцем, особо не заморачиваясь самим фактом ее существования. А если бы древняя цивилизация скаари натолкнулась на людей на несколько веков раньше, то у человечества не было бы против них никаких шансов. Как у основной его ветви, так и у побочной.
Что такое двести лет, если учесть, что от эпохи динозавров прошло уже несколько миллиардов? Один миг. Что такое несколько расположенных рядом звездных систем, если вспомнить, что Вселенная бесконечна? Жалкий клочок. И какова вероятность, что в одно и то же время сойдутся целых три разумные расы, которые будут конкурировать друг с другом за этот клочок Вселенной?
Если не принимать во внимание тот немаловажный факт, что это уже произошло, то статистическая вероятность подобного исхода показалась бы мне крайне невысокой.
Примерно такой же, как вероятность сорвать джек-пот национальной лотереи, получив билет вместо сдачи в супермаркете.
Просто всем трем расам не повезло. Исключительно не повезло.
Тотально.
И на самом деле Вселенная неудачников — это не космическая станция, предназначенная для содержания социков. Вселенная неудачников гораздо больше.
Так можно назвать весь Сектор Исследованного Космоса, и преувеличения здесь не будет.
И пораженные в правах социки, и полноправные граждане Демократического Альянса, и верноподданные Кленнонской Империи, и развитые динозавры из Гегемонии Скаари — они все живут во Вселенной неудачников.
Им всем тотально не повезло.
Нам всем тотально не повезло.
Бивис сунул руку под сканер и забрал свой поднос из окна раздатчика пищи. Каждый визит в столовую фиксировался в базе данных общепита, и поесть больше трех раз в день при использовании одного и того же личного чипа было невозможно.
Впрочем, еда была такого качества, что вряд ли у кого-то могло возникнуть подобное желание.
Пройдя сканирование, я забрал свою порцию и последовал за Бивисом.
Поднос был разделен на три секции. Первое, второе и третье, так сказать.
Суп-пюре непонятного сероватого цвета.
Каша из не пойми чего, тоже сероватого цвета.
На десерт желе, сероватого цвета и с небольшим оттенком розового. В углу подноса стоял стаканчик с чуть подслащенной водичкой.
Об ингредиентах, из которых готовили эти блюда, мне не хотелось и думать. Еда была… в лучшем случае просто безвкусной.
Но, видимо, очень хорошо сбалансированной, так как, несмотря на то что обитатели станции социков не отличались большой подвижностью, людей с избыточным весом я тут не видел.
— Кстати, нет ничего удивительного, если экономика Альянса стремительно скатывается в задницу, — заметил я, пробуя на вкус суп-пюре. Видимо, сегодня роботы-повара были в особенном ударе, ибо вкуса у супа не было. Как у жевательной резинки, которую не вытаскивали изо рта уже больше часа. — Одна эта станция должна влететь бюджету в копеечку. Мы ведь ничего не производим, никакой пользы обществу от социков нет. А наше содержание здесь, пусть и такое убогое, все равно стоит денег.
— Заботиться о социках на планетах еще дороже, — сказал Бивис. — Вот правительство Альянса и выбрало щадящий вариант.
— Если проживание на планетах стоит так дорого, дешевле всего было бы просто выбросить всех социков в вакуум, — сказал я.
— Ага, — сказал Бивис. — Дешевле, вне всякого сомнения. А кто тогда будет воевать?
— В каком смысле?
— В прямом. Как ты думаешь, для чего вообще создан институт социального минимума? Порой ты меня просто удивляешь, Алекс. Я, конечно, понимаю, что программисты витают в других материях, но как можно оказаться настолько оторванным от реальной жизни?
Это ты еще настоящего Интернета не видел, приятель. Тогда бы точно знал, что это такое — быть оторванным от реальной жизни…
— Любому идиоту понятно, что будет война, — сказал Бивис. — Либо скаари на нас обрушатся, либо кленнонцы, либо мы на них свои корабли двинем. По-любому кто-то должен будет защищать наши демократические ценности. А большого потока добровольцев, желающих записаться в нашу доблестную профессиональную армию, почему-то незаметно. Война — это такая штука, на которой и убить могут… Жить на своих уютных планетах куда приятнее, чем умирать на чужих и не очень уютных планетах.
— Ты хочешь сказать…
— Социки — это стратегический военный резерв Альянса. Пушечное мясо, — сказал Бивис. — Как только начнется заварушка, всех социков сразу поставят под ружье. В добровольно-принудительном порядке, я полагаю.
— Не понимаю, — сказал я. — Если все социки попадут в армию без вариантов, почему же сейчас никто из них не ломится на призывные пункты?
— Тут логика очень простая, — сказал Бивис. — Чем позже ты попадешь в армию, тем дольше ты проживешь. Тебе же не выдадут оружие и не пошлют убивать Чужих в первый день призыва. Сначала тебе должны объяснить, каким концом это оружие стреляет, на что надо нажать или за что дернуть, чтобы это оружие стреляло, и рассказать о самых эффективных способах убийства Чужих. На это нужно время, понимаешь? И пока все эти прописные истины будут вдалбливать в твою тупую программистскую башку, на войну тебя не отправят. Пока ты будешь учиться, скаари и кленнонцы будут убивать кого-то другого, кто записался в армию раньше тебя. А если ты пойдешь добровольцем прямо сейчас, то появляется нехилая вероятность отправиться на фронт уже на следующий день после объявления войны.
Лучше просидеть здесь пару лет, в тепле, сытости и относительном комфорте, а потом, при начале всеобщей мобилизации, отправиться в учебку, или как это теперь называется, и провести там еще пару месяцев, чем отправиться в учебку прямо сейчас и при начале всеобщей мобилизации угодить в зону боевых действий.
Что ж, определенная логика в этом присутствует. Если смотреть на ситуацию с точки зрения выживания каждого конкретного индивидуума, конечно.
Но приобретения Демократического Альянса от подобной военной доктрины весьма сомнительны.
Я бы на месте правительства Альянса относился к своему главному стратегическому резерву совсем по-другому. Хоть бы какую-нибудь патриотическую агитацию среди него проводил. Потому как человек, пошедший в армию исключительно от безысходности, много не навоюет.
И страшно подумать, чем кончится эта война, если армия, от которой зависит судьба человечества, будет целиком состоять из таких людей.
Конечно, существует вероятность, что, когда война все-таки начнется, настроения социков изменятся, но я бы не стал планировать военные действия, исходя из этого допущения. Альянс сам вывел социков за пределы своего общества, и глупо рассчитывать на то, что социки будут испытывать энтузиазм при мысли о том, что им выпало это общество защищать.
Впрочем, бывает так, что правительства совершают и более грубые просчеты.
После состоявшегося за обедом разговора я впервые задумался о том, сколько народу находится на космической станции социков, но местная Сеть отказалась отвечать мне на этот вопрос. Бивис, будучи кладезем познаний почти во всех сферах жизни Альянса, тоже не смог сообщить точную цифру, но оценил население станции примерно в несколько миллионов человек.
А также предположил, что таких станций только в Солнечной системе находится несколько десятков, а на всей территории Альянса их число приближается к сотне.
Страшно подумать, сколько народу поражено в правах…
Предпринятая мною пешая прогулка по станции много информации не принесла.
И далеко уйти мне не удалось из-за боязни заблудиться и не найти дорогу обратно, так как дорожная разметка и указатели тут отсутствовали. Как объяснил Бивис, тут все равно никто не ходит дальше санитарного отсека и столовой. Ну, еще можно в смежный женский блок заглянуть, чисто на предмет потрахаться.
Запретов на секс тут не было, и, по словам Бивиса, некоторые предавались этому занятию целыми днями, но дети у социков не рождались. Наверное, в еду что-то такое добавляют. Или даже в сам воздух.
В общем, это место не сильно отличалось от тюрьмы. Отличия были не так уж принципиальны, особенно если сравнивать не с российскими тюрьмами, а с пенитенциарными учреждениями европейских стран.
Социки были заключенными, совершившими преступление против самих себя.
Запертые в космосе. Отсюда ведь даже не сбежишь.
Первые десять дней я просто впитывал информацию, постепенно открывая для себя новый мир, и особо не задумывался о своем будущем. То есть я знал, что в какой-то момент ко мне должны заявиться соратники полковника Визерса из Слияния, которые заберут меня из этого кошмарного места, но о том, когда и как именно это может произойти, я не задумывался.
Но время шло, а никто так и не выходил на контакт.
И постепенно мною стала овладевать тревога.
Я полагаю, полковник Визерс никогда не сообщал мне всей правды о своих целях и мотивах. Да что там говорить, он и обо мне самом и о моих предполагаемых мутациях мне правды не сказал.
Скорее всего, получение статуса человека из группы социального минимума и немедленная депортация в места не столь отдаленные действительно были наилучшим способом убрать меня с Земли и вывести из поля зрения СБА. Но относительно мотивов, которые побуждали Сола действовать именно таким образом, у меня были сомнения.
Если Слияние на самом деле являлось прокленнонской организацией, то у них не могло не быть связи с военной разведкой Империи. Какие-то контакты просто обязаны быть.
Группа людей, в которую входят высокопоставленные сотрудники СБА, элитные пилоты ВКС и люди, способные организовать орбитальную атаку столичной планеты человечества, не имеет выхода на тех, с кем, по их мнению, человечество должно объединить усилия для устранения общей угрозы?
Да не может такого быть. Просто потому, что такого не может быть никогда.
Это ж профессиональные заговорщики, а не резвящиеся в песочнице детишки.
Конечно же у них существуют и другие способы покинуть ставшую опасной Землю. Одним из таких способов собирался воспользоваться сам полковник Визерс.
Но меня они решили вывезти с Земли другим путем.
Почему?
И почему меня направили именно сюда? На космическую станцию, свалить с которой без помощи извне практически невозможно?
Тут открывалось широкое поле для воображения.
Как следовало из разговора с Бивисом, вытащить меня отсюда для Слияния не составило бы проблемы. Достаточно просто перевести на мой счет пятьдесят тысяч местных денежных единиц, и я превращусь из социка в полноправного гражданина Альянса и буду волен отправиться на все четыре стороны. Впрочем, поскольку речь идет о космосе, то во всех шести направлениях.
Попасть на космическую станцию социков очень легко. Покинуть ее, если за твоей спиной стоит целая организация, тоже, причем и то и другое можно сделать на вполне законных основаниях. А вот самому мне отсюда явно не выбраться.
Возможно, пока я здесь, ребята из Слияния ведут переговоры с кленнонцами, выторговывая что-то для своей организации. Или просто набивая себе цену.
В таком случае мое вызволение отсюда — это лишь вопрос времени, и мне следует только ждать, сидя на месте и попутно изучая историю и здешнее мироустройство.
Но это ведь только один из вариантов.
А что, если полковнику Визерсу не удалось выбраться с Земли и он угодил в лапы СБА? И Слияние уже уничтожено самой могущественной спецслужбой Альянса?
Или если выяснится, что кленнонской военной разведке совсем не нужен мой «феномен» и они вовсе не заинтересованы в том, чтобы получить себе образец?
Я попытался прикинуть возможные перспективы.
Если все пойдет по плану, то за мной явятся ребята из Слияния. Которые передадут меня кленнонцам. Что со мной будут делать кленнонцы, мне не совсем понятно, но вряд ли это будет сильно отличаться от того, что со мной делали секретные лаборатории СБА. А в идею о том, что отношение Империи к своим подданным сильно отличается от отношения Альянса к своим гражданам, я не особенно верил. Тем более что до сих пор не был ни подданным, ни гражданином и ценность представлял исключительно как забавный биологический образец.
Если Визерса таки сцапали, то за мной явятся ребята из СБА, и все понесется по новому кругу. И первый, и второй вариант, вероятнее всего, закончатся тем, что мой мозг заспиртуют в банке и поместят в современный аналог кунсткамеры.
В лучшем случае про меня просто забудут и те и другие, и мне придется торчать на этой станции до пятидесяти лет, после чего меня тихонько кремируют или отправят в качестве удобрения на местную гидропонную фабрику. Ну или что в открытом космосе принято делать с трупами.
Наверное, после двадцати с лишним лет пребывания во Вселенной неудачников такой исход воспринимается как избавление.
Как говорится, будь осторожнее в своих желаниях, ибо они могут исполниться. Только почему-то, когда желания исполняются, как правило, выясняется, что хотел ты совсем не этого. Или не так. Или не в такой мере.
Жажда событий повлекла меня в Белиз и втравила в эту научно-фантастическую историю. Событий было много, только я на них никак не влиял. Меня передавали из рук в руки, как эстафетную палочку.
Пожалуй, последнее самостоятельно принятое мною решение — это поход в джунгли на пару с Холденом. После этого я уже ничего не решал, а только плыл по течению. И то, что течение оказалось слишком сильным, чтобы плыть против него или хотя бы попытаться выгрести к берегу, служило мне не самым сильным утешением.
Торчать на космической станции социков и ждать, пока за мной кто-нибудь придет, — это продолжать плыть по течению и ни на что не влиять. Есть ли у меня другой вариант?
Бивис утверждает, что есть.
Можно пойти на призывной пункт и записаться добровольцем в космическую пехоту, почувствовать себя самым настоящим «звездным рейнджером» Хайнлайна.
Не могу сказать, что эта перспектива меня сильно прельщала. В российской армии я не служил, потому как сначала учился в институте, а потом военкомат просто не смог меня найти, и я нисколько об этом не жалел.
Но нынешняя ситуация кардинальным образом отличалась от той, что осталась в далеком прошлом.
В двадцать первом веке служба в армии была всего лишь полутора годами, тупо выброшенными из жизни. Годами, которые, скорее всего, не дали бы мне никаких полезных профессиональных навыков, и после демобилизации мне пришлось бы начинать свою гражданскую карьеру ровно с того места, на котором она остановилась. С поправкой на жизненные реалии, которые за полтора года тоже могли претерпеть некоторые изменения.
Сейчас же ни о какой «гражданской» карьере не могло быть и речи. Если называть вещи своими именами, то я находился в глубокой заднице, и служба в армии была одним из немногих вариантов, которые позволили бы мне эту задницу покинуть.
А возможно, единственным вариантом, если я не хочу закончить свою жизнь в генетических лабораториях Кленнонской Империи или Демократического Альянса. Если ты — подопытный кролик, то разницу между двумя этими заведениями ты навряд ли уловишь.
Слияние помогло мне выбраться из-под контроля СБА. Но совсем не для того, чтобы предоставить мне полную свободу действий.
Армия может помочь мне вырваться из зоны контроля самого Слияния. Несколько лет службы, а потом передо мной откроются все дороги нового мира. И вполне вероятно, что в армии будущего меня таки научат тем вещам, которые могут пригодиться и в мирной жизни.
Это, конечно, при том условии, если не случится большой войны, которую тут все так ждут. Остается утешать себя лишь тем, что война, если она все-таки начнется, смешает все карты не мне одному.
Слабое утешение, конечно. Но все же лучше, чем ничего.
