6
В третьей, последней деревне, через которую им предстояло проехать, Илик проделал уже знакомый Толику фокус с белой шляпой и последовавшими за ним событиями. В кошельке путешественников (вообще-то Илика, но в этом ли дело) прибавилось немного меди, а на дне повозки — нехитрых продовольственных припасов. Плюс ко всему их еще и накормили ужином. В крупное село, которое являлось конечной целью их путешествия, они действительно попали лишь к вечеру.
Поселок был намного больше тех деревень, через которые им довелось проехать. Он насчитывал несколько сотен домов, имел гостиницу и несколько мелких лавок. Основной торг должен был вестись прямо на площади. Поселок был полон приезжих: купцы готовились к предстоящей ярмарке, съезжались и гости из ближайших деревень. Основной поток приезжих ожидался на следующий день с утра.
День праздника выдался шумным. Празднование началось в поле за поселком. Люди постарше вышагивали степенно и чинно, молодежь старалась показать себя: парни спешили продемонстрировать свою удаль, девушки — блеснуть умениями, например, поразить вышитым собственными руками нарядом или ловкостью в пляске.
Широкий хоровод закружился по поляне, вовлекая все новых и новых молодых людей. В какой-то момент девчата схватили Анатолия с Иликом за руки и увлекли за собой, втащив в общий круг. А люди все продолжали и продолжали прибывать. Кто-то включался в пляску сам, кого-то тащили уже вовлеченные в вождение хоровода. В какой-то момент хоровод захватил всех, кто пришел без пары, и как только это произошло, все остановились.
Один из парней выскочил в центр круга и выдал несколько коленец. Секунд двадцать он крутился, показывая умение в пляске, затем освободил место, но только для того, чтобы его занял следующий плясун.
Вот так номер — пошло выступление соло. На это Толик не рассчитывал. В местных плясках он совсем не мастер. Он вообще в плясках участвовать не собирался, но пришлось.
Когда очередь дошла до него, все окружающие призывно закричали и начали хлопать в ладоши. То же самое они делали и раньше, но раньше этот призыв к нему не относился.
Эх, была не была. Лучше опозориться в пляске, чем вообще не выйти в круг.
Толик сделал шаг, за ним второй. Девчата весело улыбались ему, парни подмигивали. Веселые крики подбадривали его и призывали показать себя. Тело само нашло нужный ритм, или это проснувшаяся генетическая память подсказала, что и как делать. Руки и ноги пришли в движение, выделывая хитрые коленца. Через полминуты он понял, что можно покидать круг. Насмешек не было: на первое место рассчитывать не приходилось, но не опозорился, и то хорошо.
Выдал несколько коленец и Илик. Когда закончилась очередь ребят, в круг стали выбегать девчата. Представление длилось часа полтора. Наконец круг распался. Но пляски продолжались. Кто-то принимал в них участие, кто-то оставался в роли зрителя. Затем объявили конкурсы. Парни пробегали по подвешенному на веревках бревну или пытались перешибить цепом для молотьбы вязанку хвороста. Девчата на скорость плели из льна косы, которые потом проверяли на прочность, устраивая перетягивание каната.
Анатолий и Илик прошлись по торговым рядам. Среди бурлящей народом площади пробирался человек в уже знакомом Толику бежевом плаще.
— Местный младший префектор, — прокомментировал Илик.
Младшего префектора сопровождали трое полевых стражников.
— Префекторы есть в каждом селе? — поинтересовался Толик.
— Нет, что ты. Только в самых крупных. Странно, что при них нет сэнса.
Действительно, в бежевый плащ был одет только один человек. Как успел узнать Толик, сэнсы, состоящие на службе в префектурах, тоже носили бежевые плащи.
— Может, задержался где? — предположил Толик. — А что, сэнс есть при каждой префектуре?
— В мелких отделениях может и не быть, но здесь раньше точно был.
Они проводили представителей префектуры взглядами и пошли дальше, праздник был в самом разгаре.
— Когда объявят последний танец, приглашения не принимай, — предупредил Илик.
— А что так? — удивился Анатолий.
— Последний танец особенный. Или ты жениться надумал? Присмотрел сегодня кого-то из девчат?
— Что ты. Да и когда бы я успел?
— Потому и предупреждаю, чтобы не ходил на последний танец, даже если будут звать. Вдруг ты кому из девушек приглянулся.
— И что?
— Принять приглашение на последний танец, значит, явно высказать свою симпатию.
— А прежние танцы? — настороженно спросил Толик.
— Прежние не в счет, парни и девушки присматривались друг к другу. Последний танец — это вроде как обещание. Из тех, кто принял приглашение, многие по осени свадьбы играют.
— Спасибо, что предупредил, — поблагодарил Толик. Так по незнанию обычаев можно ненароком обидеть людей, да и самому влипнуть в историю.
Поздно вечером Анатолий лег спать. День, насыщенный событиями, успел его как следует утомить. Тем неожиданнее было пробуждение.
Илик тряс его за плечо. Анатолий едва открыл глаза, сквозь щели в ставнях пробивался едва видимый свет.
— Что случилось? Выезжаем? Рано еще, могли бы поехать и попозже.
— Тревожно мне, — отозвался парнишка.
— И из-за этого ты меня разбудил? — спросил Толик и снова прилег на лавку. Но не успели его глаза сомкнуться, как он вскочил обратно — он вспомнил, кто перед ним. Тревога сэнса — это совсем не то же самое, что тревога простого человека. Правда, Илик еще ученик, но свои способности он доказал на деле.
— Рассказывай, что случилось! — потребовал Толик.
— Не знаю. — Ученик прислушался к себе. — Пока еще ничего не случилось, но может случиться. Чувствую обиду, гнев и еще что-то. Что-то нехорошее. Должно случиться что-то недоброе.
— Так может, стоит предупредить префектора?
Илик замялся.
— А вдруг я ошибаюсь, — сказал он наконец. — Понимаешь, мне еще никогда не приходилось работать по-настоящему, особенно на локации.
«Ну вот, а кто-то утверждал, что сразу свяжется с сэнссаем, если почувствует тревогу», — подумал Толик. Говорить он об этом не стал, но этого и не потребовалось, парнишка уловил отголосок его мысли и вспыхнул, покраснев как юнец.
Собственно, он и был юнец, кажущийся чуть более взрослым из-за своих необычных способностей. Толику стало стыдно — кто он такой, чтобы судить. Способности не избавляют от сомнений, особенно если недостаточно опыта. И оставить все как есть уже невозможно.
— Расскажи подробно, что ты чувствуешь, — предложил он.
— Человек один. Он сидит на земле, что-то держит в руках и очень злится.
— На кого злится?
— Не могу понять.
— Так, может, позлится да перестанет.
— Злость и обида вытеснили у него все остальные чувства. Нет, так просто все это не закончится.
— Ну а где он сидит?
Парнишка сосредоточился, поднял руки на уровень лица и замер.
— Где-то там, — указал он на одну из стен.
— Далеко?
— Не знаю. Что делать, господин Анатолий?
В голосе Илика прозвучало столько надежды…
— Может, сходим посмотрим? — спросил Толик, рассчитывая скорее на отрицательный ответ, чем на согласие.
— Правда? Вы со мной пойдете?
Похоже, парнишка готов был идти один. Ну нет, это совсем никуда не годится.
Толик вздохнул.
— Если почувствуешь опасность, сразу дай знать, — сказал он.
— Мы сейчас пойдем? — с надеждой спросил ученик.
— Сейчас. — Толик еще раз вздохнул и начал вытаскивать из-под лавки сапоги, мысленно ругая себя разными словами.
— Если вы не хотите, я пойду один, — предложил парнишка.
— С чего ты взял, что я не хочу? Ну да, я не очень хочу с утра пораньше идти непонятно куда и искать непонятно кого, но отпускать тебя одного я не хочу еще больше. Так что можешь считать, что я преисполнился долга и набрался энтузиазма.
— Мы быстро управимся, — заверил парнишка.
— Быстро не надо. Лучше медленно и без происшествий.
Они вышли на улицу, сэнс на минуту замер.
— Туда, — наконец сказал он.
— Постой, там же дома. Давай обойдем их, и ты еще раз сориентируешься с направлением.
Они прошли по переулку, вышли на центральную улицу и пошли вдоль нее. Время от времени Илик замирал, а затем продолжал путь.
— Далеко еще? Может, вернемся и запряжем коней?
— Не знаю. С конями будет сложно. Не думаю, что слишком далеко.
Толик задумался. Судя по тому, что направление, на которое указывал ученик сэнса, немного, но изменилось, нужный им человек действительно был не слишком далеко.
«Е-мое, куда я иду? Зачем мне это надо?» — спрашивал он себя, но продолжал идти следом за Иликом, не отпускать же его, в самом деле, одного.
Они вышли из поселка, немного прошли по дороге. Наконец Илик остановился напротив собранных на поле валунов.
— Это здесь, человек сидит за камнями, — сказал юный сэнс вполголоса. Похоже, он и сам не знал, что делать дальше.
— Он нас заметил? О чем он думает? — так же тихо поинтересовался Анатолий.
— Да, он нас заметил. Он чувствует досаду, злится, но не на нас.
— Если начнет злиться на нас, сразу предупреди, — попросил Толик. — Я обойду валуны и посмотрю на этого страшного человека.
— Он не страшный, он несчастный.
— Тем более.
Толик медленно двинулся в обход камней, впрочем, не приближаясь к ним слишком близко.
Человек действительно не выглядел страшным. Было видно, что у парня что-то случилось, он упрямо сжимал скулы и кулаки. Неподалеку от него на земле лежал молотильный цеп. Ясно, что пришел он сюда не рожь молотить. Впрочем, предприимчивые китайцы давно уже нашли применение этой вещи в качестве оружия. Что же его подвигло засесть здесь с молотильным цепом? На грабителя он точно не похож.
Анатолий оглянулся, бросил взгляд на Илика, тот пожал плечами. Толик подошел и сел неподалеку от горевавшего парня. Не совсем рядом, а метрах в двух. Так, на всякий случай. Утро было прохладным, но он вздохнул полной грудью, обвел взглядом окружающий пейзаж и сказал:
— Хорошо!
Можно было подумать, что он явился в это место в такой ранний час, чтобы полюбоваться видом. Парень бросил на него быстрый взгляд и отвернулся. Напасть не пытается, и то ладно.
— Хороший был праздник, — сказал Толик после недолгой паузы.
— Кому как, — отозвался парень.
— Здесь уж ничего не поделаешь. — Толик развел руками. — Дело вкуса.
Он говорил про праздник, но, похоже, зацепил нужную струну.
— Ну почему? Чем я плох? — взорвался парень. В голосе его не было угрозы, лишь обида. Видимо, ему нужен был только предлог, слова полились рекой. Парень хотел выговориться. — Чем он лучше? Я ее люблю, а она…
История была стара как мир — любовный треугольник, где выбор падает на одного, а другой остается в стороне. Понравившаяся ему девушка предпочла другого, но это еще не все. Дело усугублялось тем, что на конкурсе он неудачно упал с бревна и получил массу насмешек. Больше же всех смеялся его счастливый соперник. Да, парню не позавидуешь. В общем-то — дело житейское, но в юности все воспринимается несколько преувеличенно. Падение с бревна на глазах у любимой кажется трагедией, а насмешки соперника — смертельным оскорблением. Пройдут годы, и парень сам посмеется над этой историей, если, конечно, не…
— И ты, значит, решил посчитаться? — спросил Анатолий.
Парень молча отвернулся, но ясно было и без слов.
— Ну и дурак, — сказал Анатолий.
Он бросил взгляд на Илика, который стоял в стороне на дороге. Сэнс хотел было подойти, то Толик знаками решительно просил его этого не делать.
— Вам легко говорить, — отозвался парень.
— А ты мысленно поменяйся со своим соперником местами. Представь, что это тебе девушка ответила согласием, а он засел на дороге с цепом.
— Вот гад, — сказал парень через полминуты. Видимо, он представил все это наглядно.
— Вот так про тебя и скажут. Как тебя, кстати, зовут?
— Хок.
— Скажут: гад этот Хок, не умеет себя вести, не может доказать, что он настоящий мужчина.
— Как это не могу доказать? — удивился парень. По его мнению, именно этим он и собирался заниматься.
— Не можешь. Ты собираешься поступить как мальчишка. Ха, видите ли, его не выбрали! Мужчина должен с достоинством принимать подобные ситуации. Да ты должен был никак не демонстрировать, что расстроен. Напротив, пусть она жалеет, что не выбрала такого замечательного парня, как ты. «Если к другому уходит невеста, то неизвестно, кому повезло».
— Вы думаете? — с сомнением спросил парень.
— Ха, думаю ли я? Я-то как раз думаю. А ты вот, похоже, сгоряча решил дров наломать. Что бы люди сказали? Хок слабак, он не может держать ударов судьбы, чуть что, сразу хватается за цеп.
Парень улыбнулся. Пусть грустно и ненадолго, но это был хороший знак.
— Плохо тебе сейчас? — поинтересовался Толик.
Хок кивнул.
— Думаешь, побьешь своего счастливого соперника, тебе лучше станет? Не станет. Напротив, станет только хуже. Нет, это не выход для мужчины. Ты лучше на следующий год конкурсы выиграй, разучи такой выход в круг, чтобы все девушки бросали на тебя взгляды. Вот тогда та, которая тебя отвергла, поймет, кого она потеряла.
— А если она к тому времени замуж выйдет?
— Значит, это не твоя судьба. Ты что же думаешь, жизнь закончилась? Жизнь только начинается.
Парень минут пять сидел в раздумьях.
— Спасибо, — сказал он наконец, закинул цеп на плечо и пошел к деревне.
Толик облегченно вытер лоб рукой и вышел к дороге.
— Господин Анатолий, что это было? — удивленно спросил Илик.
— Ты о чем?
— Что вы сделали с этим человеком?
— Да ничего я с ним не делал. Ты же видел, я с ним просто поговорил.
— Просто? Он больше не испытывает злости. И решительность… Нет, решительность осталась, но это не та решительность, которая была раньше. Эта новая решительность, она скорее к добру. А вот тоска не прошла.
Толик кивнул.
— Тоска так быстро не проходит, для этого необходимо время. Но если он отбросил злость, со временем уйдет и тоска.
— Как вы это сделали, господин Анатолий?
— Вот заладил: что да как. Ты же стоял неподалеку, сам все видел.
— Я должен рассказать об этом наставнику.
— Было бы о чем рассказывать. — Толик пожал плечами. — Случай как случай. Надеюсь, мы можем вернуться, я так и не выспался.
— Конечно.
Они направились к селу, которое еще только начинало просыпаться. Через полчаса Толик с удовольствием растянулся на лавке и благополучно заснул.
Второй раз он проснулся, когда утро было уже в самом разгаре. Хозяйка, у которой они остановились, хлопотала на кухне, собирала на стол. Разбудил его опять Илик. Вид у него опять был озадаченный.
— Снова что-то случилось? — спросил Анатолий.
— Завтракать пора, — отозвался парнишка.
— Завтрак — это хорошо. А я уж было подумал, что что-то произошло.
— И да и нет. — Парнишка помялся. — Местный префектор хочет вас видеть.
— Зачем?
Как оказалось, в селе все-таки был сэнс, а не увидели его потому, что он был в отъезде. Лигах в тридцати к востоку проходила масштабная операция. Сэнс и пятерка полевой стражи были отправлены на усиление. Операция завершилась поздно вечером, обратно в ночь они не поехали, остановились на ночлег в одной из деревень.
Возмущение ментала, которое устроил Хок, было таким, что его уловили сразу несколько ближайших дежурных сэнсов. Возмущение было единичным, но достаточно сильным. Это, конечно, не повод устраивать общий сбор, но и без внимания такой факт оставлять не стоит. Группа из села, в котором остановились Анатолий и Илик, была поднята по тревоге. Когда они прибыли на место, источник тревоги уже был ликвидирован.
— В общем, я им все рассказал, — признался Илик. — Вас будить не стали. Младший префектор просил зайти, когда проснетесь.
Не стали будить — это хорошо. Значит, ничего срочного нет.
— Тебя не ругали?
— Есть немного, — признался парнишка. — Младший префектор спрашивал, почему я сразу не сообщил ему о возмущении. В общем, пожурили малость, на том и обошлось. Предложили в следующий раз ставить их в известность.
Понятно, будущий сэнс — человек ценный. Так ли обходительно будут разговаривать с Толиком? Но, собственно, он не сделал ничего плохого. Поговорил с парнем, убедил его не совершать глупости, и все.
— Ладно, пойдем посмотрим, что у нас на завтрак.
Отделение префектуры располагалось в крепком деревянном доме. У входа дремал стражник. Он поднял взгляд на подошедших, молча кивнул и продолжил свое занятие. Толик толкнул дверь и вошел. Младший префектор, которого он видел на ярмарке, сидел за столом и что-то писал. При виде посетителей он отодвинул бумагу в сторону.
— Здравствуйте, господин Синцев.
То, как Толик потерял первую букву своей фамилии, отдельная история. Вскоре после начала изучения местного языка он смог назвать наставнику Траю не только свое имя, но и фамилию — Осинцев.
— О'Синцев? — с почтением спросил Трай. — Вы важный человек, господин Анатолий.
— Ну да, Осинцев. Что в этом такого?
Минут десять расспросов и непонимания, и как результат — совет наставника поменять фамилию. Слишком уж она схожа с теми, что принято носить хранителям. Вот так Толик и стал Синцевым, решив, что легче сократить первую букву своей фамилии, чем объяснять всем и каждому особенности ее написания.
— Здравствуйте. Мне передали, что вы просили зайти.
— Младший префектор Флоти, — представился сидящий за столом человек. — Я, собственно, хотел познакомиться и поблагодарить вас. Так получилось, что вы сделали нашу работу.
«Это он о парне с цепом», — понял Толик.
— Пустяки, это все Илик. Он тревогу поднял, он и парня нашел. Я, можно сказать, ничего и не делал.
— Работу ученика сэнса Илика мы отметим, отправим сообщение его сэнссаю.
— Вы уж, господин Флоти, не ругайте его, молод он еще, неопытен, вот и не обратился сразу к вам.
— Да, с этим он погорячился. Но вообще-то он сработал неплохо. И объект отыскал, и состояние его правильно определил. Вы понимаете, Анатолий, наш сэнс как раз был в отъезде. На соседнем участке было несанкционированное проникновение, всех с округи собирали на усиление.
— Кого ловили?
— Знамо кого, чудовище иномирянское.
— Что за чудовище? — поинтересовался Толик.
— Обыкновенное, внешне как человек. Да только на человека оно похоже лишь видом.
Иномирянин? Внешне полностью похожий на человека? Толик забеспокоился:
— Поймали?
— Какое там. Живым взять не удалось.
Толик вспомнил ствол мушкета, который блуждал в поисках цели. Префектор выбирал тогда между ним и диким псом. Его прошиб холодный пот, он представил человека, иномирянина, который вот так же сидел и ждал, как решится его судьба.
— Что с вами, господин Анатолий? — поинтересовался младший префектор, увидев, как Толик побледнел.
— Почему? Почему его не взяли живым? Он же тоже человек.
— Господин Анатолий, вы не знаете, о чем говорите. Неужели же мы сгубили бы человека. — Младший префектор разволновался. — Нет, такое никак не возможно. Уж вы мне поверьте.
— Чем же он не человек? Вы же сами сказали, что один в один человек.
Младший префектор покачал головой:
— Не знаю я, как вам объяснить. Может, вам с сэнсами поговорить?
Сэнсы? Сэнсы не поняли попавшего сюда человека. Может, не смогли понять? Вот он, Анатолий, попал сюда из гораздо более развитого общества и то ему очень непросто понять местный уклад.
— Господин Флоти, можете вы помочь мне в одном деле?
— Если смогу, господин Анатолий.
— Я хочу принять участие в следующей облаве.
— Зачем вам это, господин Анатолий?
— Хочу поговорить с тем человеком, который сюда попадет.
— Господин Анатолий, это опасно.
— Это человек. Поймите, Флоти, это человек. Я не хочу, чтобы его пристрелили.
— Так разве ж мы в человека стали бы стрелять! — Младший префектор вскочил с места. Похоже, он не на шутку разволновался.
Выучка дала о себе знать, префектор быстро пришел в себя.
— Не знаю я, как еще объяснить, — сказал он.
— Просто возьмите меня с собой, — попросил Толик.
Младший префектор несколько минут пребывал в раздумьях, после чего ответил:
— Ну хорошо, я попробую связаться со старшим префектором Энцом. Как он решит, так и будет.
