Глава 30
«Помоги мне!»

Услышав этот крик, мы оба быстро повернулись и увидели молодую красивую женщину, которая смотрела на нас с нескрываемой ненавистью. Точнее, не на нас, а на мою спутницу. Кажется, я все-таки ошибался, и прошлое нашло Веру даже тут, в Благовещенске. Впрочем, в глазах ее не возникло и намека на узнавание. В них царило одно лишь недоумение:

– Простите, это вы мне?

Вместо ответа последовал магический удар. Основным раздражителем для незнакомки явно была Вера, а меня, видимо, даже в расчет не принимали. И совершенно напрасно: тренировки с Морганой не прошли даром, и технику защиты от боевых заклятий я отработал почти до автоматизма. Научился ощущать нарастание магической напряженности, предшествующей удару, а мой Э-детектор определял рост агрессии противника. Так и в этот раз – я просек все тревожные признаки за секунду до атаки и успел на нее среагировать. Убийственное заклятие незнакомки не принесло ей ожидаемых дивидендов, нейтрализованное моим щитом, а в ответ я тут же нанес удар Э-магией на пределе первого уровня Силы. Она, правда, в последний момент тоже успела защититься, хотя явно не ожидала моего столь активного вмешательства в события. Удар, однако, все равно частично прошел и сбил ее с ног, заставив кубарем катиться по асфальту.

Но она немедленно вскочила на ноги, демонстрируя полное отсутствие видимых повреждений и яростное желание продолжать бой. Следующая ее атака была направлена уже на меня, однако завершилась с тем же успехом, вернее, с полным отсутствием оного. Я же, опасаясь переходить на второй уровень, вновь ответил с прежней интенсивностью, в очередной раз отправив ее на асфальт.

Тут мне стало ясно, что если дальше продолжится в том же духе, она от нас просто сбежит, и, скорее всего, телепортацией. А в таком случае не только Вера упустит шанс развеять часть мглы забвения над своим прошлым, но и перекресток, зн€аком которого вполне может являться эта злобная фурия, ускользнет от меня. Порадовавшись собственной предусмотрительности, я извлек из кармана «темные оковы», направил на незнакомку и активировал. Посмотрим, чего ст€оит подарок Брегена.

Нападавшая, однако, сдаваться не собиралась. Очевидно, уж очень ей хотелось убить Веру, потому что, вскочив на ноги, она свою новую атаку направила опять против нее. Я же, привычно отразив удар, закатил ей очередную оплеуху Э-магией. Полагаю, со стороны наш бой вряд ли производил сильное впечатление. Моя противница в своих боевых заклинаниях обходилась без пиротехнических эффектов: ни тебе молний, ни огненных шаров – только чистая, концентрированная смерть, сфокусированная в узкий, почти прозрачный луч, с трудом воспринимаемый человеческим глазом. Мои же отрицательные волны и вовсе были невидимы. Единственный момент, способный вызвать вопросы у сторонних наблюдателей, – то, что одна из женщин периодически падала, каталась по асфальту и вновь поднималась. Впрочем, свидетелей у нашего боя, к счастью, не было, за исключением Веры, для которой он вполне мог стать толчком к началу возвращения памяти.

Наконец до незнакомки дошло, что противник ей не по зубам, и она предприняла экстренное отступление, просто растворившись в воздухе. А секунду спустя и мое зрение заволокло мраком, скрыв пейзаж осеннего парка.

Когда зрение вернулось, картина вокруг была совсем другой – какой-то пустырь, заполненный грудами всевозможного мусора. Незнакомка тут же исчезла вновь, а накрепко связавшая нас нить «темных оков» рванула меня следом. На сей раз мы материализовались в середине безлюдной степи. Еще скачок – и рядом возникла деревенская околица. Еще один – и морское побережье.

Взгляд моей противницы отражал изумление и отчаяние. Понимая, что от меня ей, видимо, не отвязаться, она сосредоточилась и атаковала на максимуме собственных возможностей. Мой щит отразил ее удар, а я, к этому моменту, признаться, уже изрядно раздраженный, в ответ от души шарахнул ее вторым уровнем. Защита женщины была смята в два счета, и б€ольшая часть отрицательной волны достигла цели. В результате она вновь оказалась на земле, но о том, чтобы подняться, речь уже не шла: одна рука незнакомки изогнулась под неестественным углом, из носа и рта потекла кровь, да и грудь, кажется, была деформирована. Она была жива, но сопротивляться уже не способна.

Я шагнул вперед, на всякий случай подготовившись к любым неожиданностям. Применение второго уровня оставляло мне немного времени. Наверняка кавалерия анхоров скоро будет здесь, а мне желательно получить нужные сведения и исчезнуть отсюда до этого момента. Так что миндальничать с побежденной я не собирался.

– Да кто ты такой? – прохрипела она, безуспешно пытаясь отползти прочь по песку. В глазах ее плескался нешуточный страх.

– Не твое собачье дело! – отрезал я. – Почему ты пыталась убить мою спутницу?

– Да пошел ты!

– Ответ неправильный, – скрипнул я зубами и угостил ее волной боли.

Ее тело изогнулось в судороге, а сквозь сжатые зубы вырвался стон.

– Можешь считать, что это я тебя приласкал. И учти: со временем у меня напряженка.

– Э-маг! – выдавила она потрясенно.

– Догадливая девочка! – криво усмехнулся я. – Тогда ты должна понимать, что испытывать мое терпение – себе дороже. Повторяю свой вопрос: кто ты и почему пыталась убить мою спутницу?

– Я – Данира, криганка из касты ламий. А эта… она отняла у меня законную добычу.

– Добычу?

– Человека, которого я выбрала и подготовила. Она вмешалась в самый решительный момент и все испортила! Проклятая инквизиторша!

– Инквизиторша? Так она из Святого Ордена?

– А ты был не в курсе? В таком случае поздравляю: она и ее коллеги промышляют охотой на таких, как ты!

Я сжал губы, обуздывая вспыхнувшую злость.

– Ваша встреча произошла на Байкале? Это по твоей милости она полумертвая оказалась в озере?

В ответ молчание.

– Не выводи меня из терпения, дрянь! – выкрикнул я, готовый к новым репрессивным мерам.

– Помоги мне!

– Что? – Я на миг замер в удивлении, лишь в последний момент удержав волну Э-магии.

Просьба криганки выглядела столь же неожиданной, сколь и нелепой. Только что мы вели друг с другом бой на уничтожение. Бой, в котором у моей противницы не было ни малейшего шанса. И вдруг эта фраза. Именно «помоги мне», а не «пощади меня». Со слухом у меня пока все в порядке. Ситуация выглядела бы абсолютно бредовой, если бы не пара странностей.

– У тебя голос изменился, – медленно произнес я, – и глаза тоже.

– Молодец! – улыбнулась она. – Я смотрю, ты прогрессируешь, любовничек! Эта несчастная ламия в данный момент – всего лишь оболочка. Я использую ее, чтобы поговорить с тобой.

Без ложной скромности замечу, что оправился я от необычайного изумления за каких-то несколько секунд.

– Надо же – какая удивительная встреча! Кто-то наряды меняет, а ты – тела? Что же до разговора, то я не вижу в нем особого смысла. Мне кажется, тем своим покушением ты поставила жирную точку в наших отношениях.

Лилит пожала плечами Даниры:

– Все мы совершаем ошибки, но не все способны их признавать. Я свою признаю и раскаиваюсь.

– И наверняка полагаешь, что этого достаточно? – усмехнулся я.

– Если бы ты знал, насколько Вторые, особенно высших каст, не склонны к самокритике и раскаянию, то оценил бы мой жест по достоинству. К сожалению, я не располагаю временем, чтобы убеждать тебя в собственной искренности, да и сильно подозреваю, что это бесполезно. Скажу лишь, что если ты поможешь мне, то нанесешь удар куда большему злу, чем то, коим считаешь меня.

«Вот оно! – вспыхнуло в голове. – Чутье меня не обмануло: Лилит – это знак судьбы! Нельзя такое упускать!» Разумеется, я был далек от того, чтобы безоговорочно верить матери Морганы: слишком мало в прошлом давала она для этого поводов. Но передо мной замаячила перспектива настоящего серьезного дела, где мой потенциал Э-мага, о котором мне уже столько твердили, подвергнется самой жесткой проверке. В результате станет ясно, зря или не зря я получил этот дар.

– О каком зле речь? – с напускным равнодушием, приправленным немалой долей скептицизма, осведомился я.

– Вторжение из Пустоты. Крупное. Настолько, что может грозить гибелью всей Сфере Миров.

– Звучит серьезно. Даже слишком. Впрочем, ты-то чего так переживаешь? Насколько я успел понять, отношения с кромешниками у тебя довольно дружеские.

– Во-первых, время многое меняет. А во-вторых, всеобщее разрушение в мои планы не входит, а потому сотрудничество с Пустотой я допускаю лишь в очень ограниченных пределах.

– Значит, союзнички поссорились? – с иронией спросил я.

– Твой сарказм здесь неуместен! – Тон Лилит стал ощутимо нервным. – У меня слишком мало времени! Харры держат меня на коротком поводке «смертельных уз». Я хочу знать, будешь ты мне помогать или нет?

– Даже не знаю. У меня большое искушение оставить тебя в той грязной луже, в которую ты угодила из-за собственной недальновидности. Надо было десять раз подумать, прежде чем связываться с Пустотой. Так что, если ты не врешь, твои неприятности вполне закономерны и заслуженны.

– Да пойми ты, «неприятности» эти таковы, что скоро станут всеобщими! – почти уже кричала Лилит. – Тогда ты горько пожалеешь, что не слушал меня сейчас, пока все еще можно остановить.

Я задумался. Лилит, похоже, действительно оказалась в пиковой ситуации, а в таких случаях обычно говорят правду. Я ведь уже почти решил вмешаться, так чего тянуть кота за хвост? Только прежде следовало еще кое-что прояснить:

– Допустим, я решил тебе помочь. Каковы перспективы для меня в случае успеха?

– Поверь, я в долгу не останусь.

– А конкретнее?

– Во-первых, я оставлю вас с Морганой в покое и позволю жить по собственному разумению. Во-вторых, могу обучить и ее и тебя кое-каким весьма полезным вещам и даже подкинуть некоторые ценные артефакты. У меня широкие возможности.

– Звучит все интереснее и интереснее, – прокомментировал я. – Видимо, здорово тебя припекло.

– Сильнее, чем ты думаешь, – мрачно заявила Лилит. – Но я пока не услышала твоего ответа.

– Хорошо, я согласен. Чем я могу тебе помочь?

– Для начала подержи при себе эту ламию. Она будет как бы средством связи между нами. Через нее я иногда смогу с тобой разговаривать.

– Не знаю, – поморщился я. – У нее вырос здоровенный зуб на одну мою хорошую знакомую, так что таскать с собой эту ходячую проблему мне как-то не с руки. Как бы худа не вышло.

– Не выйдет, – успокоила Лилит. – Я слегка подкорректирую ее сознание. Ни тебе, ни тем, кто с тобой, ничто не будет грозить с ее стороны. Устраивает?

– Вполне. Что дальше?

– Дальше… О, анхор побери! – вдруг резко воскликнула она и замолчала.

Застывшее лицо Даниры несколько секунд спустя наполнилось недоумением и смятением. Лилит, очевидно, покинула ее сознание, вряд ли успев произвести обещанную корректировку. Так что за ламией теперь нужен глаз да глаз до той поры, пока мать Морганы не сподобится выполнить свое обещание.

– Что со мной происходит? – спросила криганка.

– Чистое везение, – буркнул я в ответ. – Ты только что выиграла свою жизнь. Однако есть и плохая новость: на неопределенное время ты должна будешь постоянно находиться при мне.

– Зачем?

– Сам бы хотел знать! – в сердцах бросил я. – Но надо так надо. Ты согласна, или мне придется тебя прикончить?

– Согласна, – быстро ответила она.

– Хорошо. Но это еще не все. Не вздумай причинить какой-нибудь вред мне или тем, кто будет со мной, иначе я тебе голову оторву! Ясно?

– Даже инквизиторше? – скривилась она.

– Даже ей.

– А если она те… вас потом подставит?

– Это – моя проблема. Если что, мне ее и решать. Так ты принимаешь условия?

– Принимаю, – со вздохом согласилась ламия.

– Ну вот и ладушки! Ты сама регенерируешь, или тебя лечить придется?

– Сама.

– Отлично, а то отрицательной энергии у меня завались, а положительную приходится экономить. Телепортироваться, надеюсь, сможешь?

Данира прислушалась к себе:

– Один раз, не больше.

– Больше и не надо. Доставь нас в то место, откуда мы начали нашу игру в салочки. И побыстрее, а то, боюсь, тут скоро станет не продохнуть от анхоров.

– Поняла, – ответила она, помрачнев. Очевидно, аргумент на нее подействовал безотказно.

В следующий момент мы оба исчезли с неизвестного морского побережья.