Глава 27
Хранитель знаний
Мексика. К югу от Сьюдад-Хуареса. 10 ноября 2010 г.
Каковы бы ни были отношения у Терона с принципом Табриором, являться к нему без предварительного телепатического уведомления было не только грубым нарушением неписаных законов светлых Вторых, но и крайне опасной авантюрой. Дело в том, что представители касты начал, прекрасно разбирающиеся в магии, как правило, окружали свои жилища настоящим минным полем из всевозможных ловушек. А прямое перемещение в дом всегда блокировалось довольно сильным арканом. Кроме того, и в этом вольный охотник был почти на сто процентов уверен, принципа будет охранять форс из тайной стражи, с которым следовало считаться.
Правда, Терон и раньше-то правилами никогда не пренебрегал, ну а на сей раз он их придерживался просто-таки неукоснительно: заранее телепатически связался с Табриором и попросил о срочной встрече, чем, кстати, здорово заинтриговал принципа. В разговоре он согласовал все, вплоть до точного времени и места материализации после «прямого перехода». Обычно Табриор такого с него не требовал, но Терон не спешил обижаться: обстоятельства чрезвычайные, а следовательно, и меры безопасности должны быть соответствующими. Время, оставшееся до визита, один потратил на расчет длительности и маршрута перемещения, а другой на подготовку к приему: предупредил своего охранника и организовал проход в ловушках, настроив индивидуальное разрешение на ауру вольного охотника.
Терон совершил тройной скачок через Атлантику: Азоры, Бермуды, Мексика, чтобы минимизировать риски, возникающие в процессе дальних «переходов». Материализовавшись в степи примерно в трехстах метрах от ранчо Табриора, вольный охотник сразу же попал в тиски мощной магии. Правда, заклятия были просто сдерживающими, но ощущения от них все равно были не из приятных. Впрочем, дергаться Терон не стал – чревато: в таких случаях форсы-охранники не церемонились.
– Добрый день, я к сеньору Пересу, – стараясь улыбаться как можно дружелюбнее, озвучил Терон легальное имя принципа. – Мне назначено. Мое имя – Жан-Люк Тордье. Надеюсь, вас предупредили?
– Разумеется, – отозвался тот ничего не выражающим тоном, продолжая просвечивать прибывшего своим маги-зрением.
Процедура затягивалась, но вольный охотник набрался терпения дождаться окончания проверки. Внезапно скулы форса слегка напряглись.
– При вас артефакт, излучающий в магическом диапазоне, – произнес он. – Предъявите его к осмотру.
Терон мысленно чертыхнулся: охранник засек фолиант. Впрочем, учитывая его Силу, квалификацию, а также то, где он служит, наивно было бы надеяться проскочить. Тем не менее осмотр артефакта шел вразрез с планами вольного охотника: вид тома неизбежно вызовет у форса множество вопросов, на большинство из которых у Терона ответов нет. А это в свою очередь выведет его настороженность на новый виток, что будет уж совсем некстати.
Стараясь не делать резких движений, вольный охотник выписал пальцами в воздухе тайную руну «ахм», являющуюся опознавательным знаком тайной стражи. Она неярко вспыхнула в воздухе голубоватым огнем. Надо отдать должное форсу, выражение лица его не изменилось ни на йоту. Только в глазах на мгновение появилось выражение удивления.
– Вот оно как, – сказал он спокойно и выписал в воздухе аналогичную руну, только светящуюся зеленым светом. – И что же за дело у вас к принципу, коллега?
– Позвольте мне изложить мое дело непосредственно ему, коллега, – не менее хладнокровно ответил Терон. – Я ведь не интересуюсь вашей миссией, хотя присутствие форса из тайной стражи рядом с хранителем знаний вызывает вопросы.
Тот лишь усмехнулся, и выражение глаз его на несколько секунд стало отсутствующим. Очевидно, в этот момент он телепатически связывался с хозяином поместья, предоставив ему лично решать вопрос о допуске Терона на территорию ранчо. Видимо, ответ принципа был положительным, потому что форс посторонился и выразительным жестом предложил вольному охотнику проследовать непосредственно к дому.
Надо было видеть, как загорелись глаза принципа при виде фолианта. Он внимательно изучил его, не прикасаясь, а потом вытянул руку над книгой, и из указательного пальца хранителя знаний ударил луч сканирующей магии. Он пробежал по всему переплету от краев к центру, но когда добрался до клыков вурдалака, пасть звучно щелкнула, тщетно пытаясь ухватить принципа за палец.
– Чрезвычайно интересно! – произнес Табриор, на всякий случай отдернув руку. – Так говоришь, ты заглядывал внутрь?
– Да.
– Очевидно, здесь имеется встроенная система маги-безопасности, настроенная персонально на тебя. Серьезная работа! Сейчас мало кто на такую способен. И как ты ухитрился разжиться подобным сокровищем?
– А что это?
– Перед тобой гримуар – книга заклятий, обладающая зачатками разума. По крайней мере, она способна по ауре идентифицировать владельца, а также того, кому предназначена, и действовать соответственно. Еще раз повторяю – где ты ее раздобыл?
– Как ни странно, прямо у себя дома – на столе в рабочем кабинете. Когда вернулся из очередной поездки. Представления не имею ни как она туда попала сквозь все системы безопасности, ни кто бы мог мне ее преподнести.
– А содержимое не позволяет сделать предположение об этом? Что там, кстати?
– Намеки и иносказания, связанные с моим последним расследованием.
– Даже так? Странно. Гримуары обычно предназначены только для заклятий.
– Ну заклятия там тоже есть. Точнее, лишь одно. Вот из-за него-то я к тебе и приехал, потому что не смог его идентифицировать по руне. Возможно, оно относится к числу утерянных.
– Еще занятнее! – потер руки Табриор. – Вопросы, однако, множатся. Первое – гримуар не совсем обычный, ибо помимо заклятия содержит информацию по твоему расследованию, из чего можно сделать вывод, что оно кого-то очень интересует. Настолько, что он решил оказать тебе помощь.
– Или направить по ложному следу, – ввернул Терон.
– Вряд ли. Для дезинформации они нашли бы способ попроще. Кроме того, в книгу они включили не известное тебе заклятие. Нет, это не ложный след. Похоже, даритель очень заинтересован в том, чтобы ты довел дело до конца, и готов ради этого на многое. Кстати, что это за расследование?
– Поиск покровителей Святого Ордена, – поколебавшись, проговорил Терон. – Я почти завершил его, когда началась эта история с Осколками. Приоритет был отдан новой задаче, а то расследование приостановилось.
– Отдан кем? Тобой или твоими руководителями?
– Мной. Я не согласовываю с ними каждого шага. У меня достаточно широкие рамки свободы.
– Святой Орден, Святой Орден… – задумчиво повторил принцип. – Дело-то резонансное. Держу пари, нити ведут куда-то наверх.
– Ты прав. Доминаторы. Целых трое… Только, пожалуйста, все, о чем здесь говорится…
– В первый раз, что ли? – с некоторой даже обидой ответил принцип. – Я хранил столько тайн, сколько тебе и не снилось! Так что можешь быть спокоен за свои секреты: дальше стен этой комнаты и моей головы они не уйдут. Ты выяснил, кто конкретно?
– Почти. Книга, однако, намекает, что все трое мертвы, причем не без участия кромешников. Это меня очень заинтересовало, и я готов вновь взяться за дело.
– Покровители Святого Ордена… доминаторы. Уровень, однако! Ничего не хочешь мне рассказать? Вижу, не хочешь. Тогда переходим ко второму вопросу. По спектральному анализу магического излучения от гримуара я так и не смог определить источник Силы, которым пользовался ее создатель. Однако, учитывая его содержимое, создан он был совсем недавно. Значит, создателя надо искать среди наших современников. Кромешники даже высокого уровня никогда и ничего не создавали. Их епархия – разрушение. Маги миров Щита сейчас здорово измельчали, так что вряд ли в настоящее время кто-то из них способен сотворить подобное. Святой Орден и смотрящих тоже отметаем: этот уровень для них запредельный. К тому же первые специализируются по боевой магии, а вторые – по поисковой. Остаются три категории: анхоры, криги и Демиурги. Спектр излучения гримуара не подходит ни для светлых, ни для темных Вторых. Что же касается Демиургов, их спектр Силы вряд ли сейчас кто-то сможет определить, кроме, может быть, престолов с нашей стороны и архов – с криганской. В общем, они остаются чуть ли не единственными подозреваемыми на роль дарителя. Возникает вопрос: чем фигура вроде твоей (только, пожалуйста, без обид!) могла привлечь носителей Силы такого уровня. Ты ведь – простой страж.
– Ну не совсем простой.
– Хорошо, не совсем, – покладисто ответил Табриор. – Пусть вольный охотник. Пусть тебе иногда поручают важные дела, но суть от этого особо не меняется: генералы практически никогда не командуют непосредственно солдатами. Они отдают приказы их командирам. Ты можешь быть хоть десять раз вольным охотником, но ты – страж. А стражи – низшая каста. Следовательно, для них – рядовой. А Первые, если продолжать использовать армейские аналогии, – это даже не генералы. Они как минимум маршалы. И вдруг они идут на контакт непосредственно с тобой.
– Нужна информация из первых рук? – предположил Терон.
– Так на тебя же никто не выходил и никаких вопросов не задавал. Напротив – информацию дали именно тебе, рядовому, а не твоему руководителю. Странно, правда? А если принять во внимание уровень твоего расследования, честно говоря, крутоватый для представителя касты стражей, выстраивается логичная версия, что ты немного не тот, за кого себя выдаешь. Так кто же?
– Разве это имеет отношение к делу?
– Самое непосредственное. Твой статус – достаточно важный элемент головоломки. Если ты не будешь со мной откровенен, я не смогу тебе помочь.
– Не сможешь или не станешь?
– Может быть, и не стану.
– Это что – шантаж?
– Упаси Творец! Просто дело слишком серьезное, чтобы между нами оставались какие-то недомолвки, способные всплыть в самый неподходящий момент и все испортить. Ты, напомню, уже знаешь самую главную мою тайну.
– Значит, таким образом ты решил сравнять счет?
– Подобные эмоциональные реакции – удел смертных, и Вторым, особенно из касты хранителей знаний, не свойственны. Тут элементарный здравый смысл. Если в деле замешаны Демиурги (а я в этом уже практически не сомневаюсь), ты втягиваешь меня в опасную игру на высочайшем уровне, что, учитывая мою главную миссию, было бы совсем некстати.
– Но я и пытаюсь тебя защитить! – воскликнул Терон.
– Для нас, Вторых, неведение – плохой защитник и еще худший союзник. Правило «меньше знаешь – крепче спишь» подходит смертным, но не нам. Заглянув в твою книгу и идентифицировав это заклятие, я ступаю на минное поле, и мне совершенно не улыбается оказаться на нем с завязанными глазами. Так что какими бы ни были наши отношения, если ты не расскажешь мне, кем являешься на самом деле, наш разговор на эту тему завершится немедленно.
– Значит, ты ставишь вопрос ребром: или-или?
– Именно так. И прошу не обижаться – причины достаточно серьезные.
Воцарилось молчание, длившееся больше минуты.
– Ну хорошо, – произнес наконец Терон. – Ты сам этого хотел. Не буду тебе еще раз напоминать о конфиденциальности полученной информации. Это даже серьезнее, чем мое расследование. Если что, головы снимут с нас обоих.
– Можешь считать, что я проникся. Слушаю внимательно.
– Тебе известно хоть что-нибудь о проекте «Тайная стража»?
– Впервые слышу. Знаешь, в силу моего несколько отшельнического образа жизни некоторые новости большой политики из Внутреннего обода прошли мимо меня.
– Этот проект предусматривает внедрение форсов в ряды низших каст анхоров, постоянно обитающих в Базовом мире. Цель: повышение эффективности борьбы с кригами и кромешниками, особые расследования (типа дела Осколков) и внутренняя безопасность, то есть выявление предателей. Наиболее подходящим прикрытием для внедрения сочли вольных охотников, ибо они не подконтрольны практически никому из тех, кто живет в Базовом мире.
– Вот это да! Сюрприз, однако! А ты, стало быть…
– Да, я из их числа.
– Что же, это многое объясняет. Форс из тайной стражи в качестве кандидатуры для обращения Первого подходит куда лучше обычного стража… И много форсов среди вольных охотников?
– Точно не знаю. Проект «Тайная стража» курируется лично престолом Влодмиром и проходит по высшему уровню секретности. Даже мы сами, встречая другого вольного охотника, понятия не имеем, кто перед нами – страж или внедренный форс. Раскрыть себя даже перед другим сотрудником тайной стражи мы имеем право только в чрезвычайных обстоятельствах. Сегодня для меня таковые уже возникли.
– Где?
– В точке материализации из «прямого перехода». Твой охранник проявил повышенную бдительность.
– То есть он – тоже?… – изумился Табриор.
– Тоже. – Терон кивнул. – Оберегать хранителя Осколка абы кого не поставят. Только я тебе этого не говорил.
– Само собой… – Принцип задумался. – Да, многое стало ясным.
– Теперь ты готов мне помочь?
– Сделаю все, от меня зависящее. Открывай быстрее гримуар.
Терон протянул руку и коснулся пальцами зубов вурдалака. На сей раз фолиант открывался медленнее, словно сомневался, являть ли свое содержимое перед посторонним. Но, очевидно, директива подчинения «запрограммированному пользователю» оказалась сильнее, и случайно или нет, но книга открылась точно на странице с заклятием.
Взгляд принципа сразу впился в прихотливые огнистые завитки и штрихи неизвестной руны, и на лице его отразилась усиленная работа мысли, примерно минуту спустя сменившаяся удовлетворенным выражением и торжествующим блеском в глазах.
– Однако! – произнес он.
– Ты понял, что это? – нетерпеливо вцепился в него форс. – Действительно утерянное заклятие?
– О, не только! Это вообще не заклятие Вторых.
– Значит, Демиургов?
– Да. Дело в том, что Вторых создал сам Творец, тем самым лишив Демиургов возможности полного контроля над их помощниками. Тем это, естественно, не понравилось, и они стали искать способы исправить данное положение. Телепортация Вторых – дополнительная степень свободы, на которую у Первых нашелся свой контраргумент. Демиурги создали в мирах Щита странных тварей – морхов, которые были способны отслеживать в пространстве и времени следы любого живого существа независимо от того, каким способом он перемещался – пешком, на лошади, машине или телепортацией. Идеальная ищейка! Это заклятие призывает морха и ставит его под полный контроль заклинателя. Точнее, так оно работало у Первых. Позже его позаимствовали Вторые и применяли против себе подобных, хотя им приходилось дополнительно накладывать на морха «узы подчинения», чтобы тварь не вышла из-под контроля и не сбежала.
В последний раз этим заклятием пользовались во время Второй Криганской войны. Потом на Конклаве был поднят вопрос о запрете «призывания морха» в связи с тем, что этот аркан якобы нарушает права и свободы Вторых, позволяя устанавливать тотальную слежку. В форсканцелярии попытались заклятие отстоять, как весьма полезное в расследованиях, но престолы и доминаторы были непреклонны – нет, и все тут! Оно было стерто из всех заклинательных гримуаров, а применение его стало серьезным преступлением, за которое карали довольно строго. Кстати, по слухам, аналогичное решение было принято и криганским Высшим Советом. В общем, заклятие стало постепенно забываться и осталось, вероятно, лишь в памяти хранителей знаний с обеих сторон. Сомневаюсь, что даже престолы или архи сейчас помнят его.
– Потрясающе! – воскликнул форс. Его пытливый ум уже прикидывал заманчивые перспективы использования этого заклятия в своих расследованиях. – А я смогу его применить?
– Почти наверняка. «Призывание морха» абсолютно нечувствительно к типу энергии того, кто его использует, а имеет ограничения только по количеству: ее нужно довольно много. Так что, будь ты обычным вольным охотником, у тебя бы это не получилось, но вот форсу оно вполне по силам… Постой-ка, ты и вправду решил его использовать?
– Разумеется, а что?
– Ты разве меня не слушал? Оно вообще-то запретное, и если тебя застукают за его применением, по головке не погладят.
– Значит, не застукают, – отрезал Терон. – Скажи лучше – как навести морха на цель?
– Есть несколько способов. Самый простой и надежный – просто показать ему объект слежки вживую. Второй вариант – предоставить часть тела (волос, ноготь, каплю крови) объекта. Третий – передать предмет, которым он очень часто пользовался. Ну и четвертый – привести морха в место (желательно замкнутое), где объект проводил много времени. В идеале – в его жилище. Там возможности для настройки самые широкие.
– А если объект мертв, морху это не помешает?
– Зависит от того, когда он умер. В принципе морх способен выявлять и держать след даже пятилетней давности. Определяет самый свежий из имеющихся и идет по нему. Впрочем, чем дальше во времени отстоит момент смерти, тем ниже надежность слежки… Кстати, подожди минутку.
Принцип полез куда-то в недра своего громадного антикварного письменного стола, извлек небольшой предмет, по форме напоминающий цифру восемь, и протянул форсу:
– Вот, возьми. Это тебе пригодится.
– «Темные оковы»?
– Они самые. Знаешь, что это такое?
– Представляю.
– Так вот, когда вызовешь морха – наведи их на него и активируй. Если он, идя по следу, начнет телепортироваться, ты сможешь следовать за ним везде и не потеряешь из виду.
– Я у тебя в долгу, – произнес Терон, поднимаясь. Он взял со стола гримуар, закрыл его и спрятал в сумку. – Ты мне очень помог, но теперь я должен идти.
– Не терпится начать отслеживать перемещения своих доминаторов?
– Да. Только мне кажется, что в живых я их больше не увижу, а потому будет нелишним узнать, где они встретили свой конец и с кем виделись до этого.
– Что же, удачи тебе, и будь осторожен.
– Я всегда осторожен. Иначе в моей профессии долго не протянуть.