Глава 13
Тренировка – залог сноровки

– Что это у тебя? – произнес я, с некоторым удивлением разглядывая металлический предмет в форме восьмерки, который вертела в руках Моргана.

– «Темные оковы».

– А «темные оковы» – это… – Иногда из моей дочери пояснения буквально клещами тянуть приходится.

– Артефакт, созданный в одном из миров Щита. Он позволяет преследовать телепортирующегося противника, даже если сам ты подобным способом перемещения в пространстве не владеешь.

– Занятно… И как он работает?

– Достаточно просто: направляешь одну из частей «восьмерки» на противника, а другую сжимаешь пальцами вот таким образом, и…

Договорить Моргана не успела: из свободного ушка «восьмерки» ударил почти прозрачный темноватый луч, но поскольку направлен он был в пространство, то рассеялся, не найдя подходящей цели.

– Ну в общем, как-то так, – произнесла моя дочь. – Однако дальнобойность у него не фонтан – метров десять, не больше. Есть еще над чем трудиться щитовым чародеям.

– А у тебя-то он откуда? Неужели криги такими пользуются?

– Нет, конечно. А вот такому, как ты, может пригодиться. Собственно, он для тебя и предназначался.

– И кем это, позволь полюбопытствовать?

– Брегеном.

– Надо же! С чего это вдруг он решил заняться благотворительностью?

– Не знаю, и меня это тоже беспокоит.

– Думаешь, подарок с подвохом?

– Да вроде нет. Я его только что рентгеном не просвечивала: никаких встроенных заклятий нет – ни следящих, ни вредоносных. Самые обычные «темные оковы». Это, скорее, намек.

– На то, что нам пора выходить из затянувшегося отпуска? – догадался я.

– По-видимому, да.

– Но ведь мы на них не работаем.

– Так-то оно так, вот только Сайфер, кажется, другого мнения.

– Сайфер?

– Ну разумеется. Инициатива вручить нам эту безделушку конечно же принадлежит ему.

– С прицелом на то, чтобы я, вступив в игру, стал более ценной и независимой боевой единицей?

Моргана кивнула.

– Тогда у меня возникает вполне логичный вопрос: как Э-маг может противостоять Вторым?

Моргана удивленно посмотрела на меня.

– Шутишь? С твоей Силой на третьем уровне ты любого анхора или крига размажешь тонким слоем по окружающему пейзажу!

– Если успею ударить первым. А вот если это сделают они… Э-магия, знаешь ли, не слишком приспособлена для обороны. Любое точно нацеленное боевое заклятие запросто может отправить меня на тот свет.

Моя дочь выглядела слегка озадаченной.

– Знаешь, честно говоря, никогда об этом не задумывалась. Передо мной такой проблемы не стоит. Я могу пользоваться и обычной магией, поэтому сотворить щит против вражеских заклятий для меня ничего не стоит. Кстати, в бою могу прикрывать и тебя.

Я покачал головой:

– Не пойдет, Моргана! Во-первых, я не хочу быть тебе обузой. Думая о том, как бы прикрыть меня, ты можешь пострадать сама. А во-вторых, ты не всегда и не везде сможешь быть рядом со мной. И как мне защищаться в этом случае?

Она задумалась:

– Сомневаюсь, что у тебя вообще возникнет подобная проблема.

– Поясни свою мысль.

– Все Вторые прекрасно осведомлены о том, что произойдет в случае насильственной смерти Э-мага такой силы, и понимают, что швыряться в тебя боевыми заклятиями – это особо жестокий способ самоубийства. Вряд ли среди них найдутся личности, склонные к суициду, – это привилегия простых смертных. Против тебя они будут использовать лишь заклинания сдерживания и подавления твоей Силы, но уж никак не арканы, способные тебя прикончить.

– А если они не будут знать, с кем имеют дело? Ты же сама утверждала, что по ауре Э-мага вычислить невозможно, не говоря уже о том, чтобы определить уровень его Силы.

– Брось, папа! На тебя уже наверняка выдана глобальная ориентировка, так что не волнуйся – узнают.

– Но ведь от случайностей никто не застрахован. Даже термин такой существует – «защита от дураков». К тому же нельзя сбрасывать со счетов пофигистов, террористов и тому подобных кадров. Что, если мне «повезет» наткнуться на такого?

– Вероятность этого довольно мала.

– Но ведь не равна нулю?

– Угу.

– И?

Моргана развела руками:

– Что ты от меня хочешь? Сказала же – передо мной никогда не стояло подобной проблемы, и я понятия не имею, что с этим делать!

– Н-да, весело! Ладно, буду думать сам.

Удар! Я полетел на землю, изо всех сил пытаясь удержать внутри отрицательную Э-волну. Как ни странно, получилось. Как ни странно, потому что было больно. Очень больно, черт возьми! Впрочем, чего я хотел, когда просил Моргану об условиях, максимально приближенных к боевым? В сдерживании спонтанного эмоционального выброса я, конечно, преуспел, а вот в защите – мягко говоря, не очень. Революционная идея насчет блокировки Э-магией вражеских вредоносных заклятий, направленных против моей персоны, еще нуждалась в основательной доработке. То есть мне придется тренироваться, тренироваться и еще раз тренироваться. Тем не менее мысли о капитуляции в моей голове даже не появлялись.

– Может быть, хватит на сегодня, папа? – поинтересовалась Моргана, выходя из-за скалы.

Похоже, дочери стало меня жалко.

– Что ты?! Мы еще и часа не тренируемся. К тому же Э-магия уже залечила весь ущерб, кроме того, который был нанесен моему самолюбию.

– Ну чего ты упрямишься? В бою я вполне могу тебя прикрывать.

– Мы это уже обсуждали, Моргана. Я должен сам уметь защищаться.

– Сам, сам… – проворчала она. – Сам ты скорее в лепешку расшибешься, чем чего-то достигнешь. Ну не предназначена Э-магия для защиты!

– А вот я в этом не уверен. Э-маги древности должны были как-то обороняться. Хотя бы от тех же кромешников, среди которых, судя по твоим словам, встречаются полные отморозки. Один точный магический удар в голову – и все, каюк! Правда, всем окрестностям тоже, но это уже второй вопрос, который пустотная тварь может просто проигнорировать. Ну не должна такая универсальная Сила быть рассчитана только на атаку!

– И как ты собираешься искать способ? Методом научного тыка? А если пока тебя озарит, ты меня ненароком пришибешь ответной отрицательной волной? Будет очень печально. Да и самому тебе несладко придется. «Бич боли», пусть даже купированный, – мерзкая штука. Я раньше не замечала за тобой склонности к мазохизму.

– Отвечаю по пунктам. Во-первых, научный тык тут ни при чем. У меня есть два вполне конкретных варианта. Необходимо только подобрать правильную технологию. Во-вторых, тебя я не пришибу ни в коем случае: для того ты и находишься вне поля моего зрения, чтобы я не смог попасть в тебя инстинктивным сфокусированным ударом. Веерная же волна существенно слабее, и твой экран от нее наверняка защитит. А в-третьих, я готов потерпеть даже сильную боль, если в результате получу в свое распоряжение эффективную методику защиты.

– Уболтал, черт языкастый! – вздохнула Моргана. – Так что, продолжим?

– Ну разумеется! Ступай за скалу.

Она исчезла. А в следующее мгновение из-за скалы прилетел «бич боли». Навстречу ему хлынула Э-волна. Мощная, отрицательная. Сила против Силы, энергия против энергии, лоб в лоб, клин клином. Называть это можно как угодно – смысл от названия не менялся: впервые я пытался уничтожить Э-магией энергетическую суть враждебного заклятия. Третий вид Э-магии, о существовании которого я думал и раньше, но как-то вскользь, неконкретно. Есть подвиды моей Силы, действующие на живую и неживую материю, а следовательно, должна существовать и та, что способна влиять и на нематериальные сущности. Иначе говоря, Э-магия, убивающая энергетические объекты (в том числе и души). Она просто обязана была существовать: ведь уничтожил же я десмодов в том дачном поселке. Полностью уничтожил, а не только их человеческие оболочки. Как я это сделал? Наверняка там и сработала эта самая третья составляющая моей Силы. Но сможет ли данный вид Э-магии уничтожить заклятие?

Ответ на свой вопрос я получил ровно через секунду, когда вновь пришла боль. Очень сильная боль. Падая на землю, я успел увидеть, как в том месте, куда обрушилась моя Э-волна, почернели остатки травы и рассыпались в прах кусты.

«Не сработало!» – скрипнул я зубами. Значит, что-то я делаю не так. Знать бы еще что. Ладно, попробуем по-другому. Боль отступила, исцеленная позитивной стороной Э-магии, и я поднялся.

– Продолжаем! – крикнул я Моргане и приготовился к новому удару.