Глава 11
На шаг позади

Терон устал. Точнее, устало его человеческое тело. Даже будучи значительно модернизированным, после стольких подряд «прямых переходов» в разные концы мира оно уже подавало явные признаки начинающегося переутомления. Следовало сделать передышку. А на будущее, когда появится свободное время, надо внести в свою плоть еще кое-какие усовершенствования, повышающие так называемую перемещательную выносливость. Для него это просто жизненно необходимо. Впрочем, когда оно еще появится, это свободное время? Пока что события неслись столь резвым аллюром, что страж не поспевал за ними, все время оставаясь на шаг позади. И пауз в ближайшем будущем не намечалось. Так что единственное, что сейчас мог сделать Терон, – это воздержаться пока от «прямых переходов» и перемещаться самолетами. Естественно, это здорово замедляло процесс попадания в нужную точку Базового мира, но альтернатива была неприглядна – быстрый износ имеющейся материальной оболочки и необходимость замены. А данная процедура вместе с доведением нового тела до ума может занять от двух недель до месяца. Выпасть из событий на столь большой срок страж просто не мог себе позволить. Приходилось идти на компромиссы.

Именно поэтому ранним утром 22 сентября, через сутки после трагедии в Британском музее, Терон сошел с трапа самолета в лондонском аэропорту Хитроу. Конечно, трудно было рассчитывать спустя столь долгий срок найти что-либо существенное на месте преступления, но в условиях тотального дефицита информации и этой возможностью пренебрегать не следовало. Да и пообщаться с местными стражами и смотрящими тоже будет не вредно.

Первым делом Терон подошел к газетному киоску и купил вчерашнюю «Таймс». Ограбление Британского музея, странные смерти хранителя и двоих охранников, естественно, были вынесены на первую страницу. Страж пробежал глазами статью и разочарованно выбросил газету в первую попавшуюся урну. Он, впрочем, ни на что особо и не рассчитывал: что возьмешь с человеческих журналистов? Несколько фактов, приправленных множеством завиральных домыслов автора статьи. Репортер ведь даже представить себе не может, что действительность тут куда страшнее самых безумных его фантазий. Впрочем, кое-какая пища для размышлений все же появилась.

Итак, что там написано? Оба охранника умерли от внезапных сердечных приступов. Конечно, тот факт, что произошло это одновременно у двух молодых, здоровых и физически развитых мужчин, не мог не обратить на себя внимания. Впрочем, ознакомившись с догадками автора статьи о возможных причинах случившегося, Терон мог сказать одно: все это было бы смешно, коль не было б так грустно. А уж по поводу смерти хранителя, в теле которого не осталось ни одного неповрежденного фрагмента (ни косточки, ни органа), фантазия репортера вообще потеряла берега реальности. Вольный охотник не сомневался: в данном случае, скорее всего, имел место банальный силовой импульс, правда, весьма мощный. Что именно пропало, в статье не сообщалось – закрытая информация, – однако Терон прекрасно знал это и сам.

На данный вопрос, как, впрочем, и на тот, кто нанес силовой удар принципу, дал ответ принятый им телепатический вопль умирающего анхора: «Кромешники ищут Осколки!» Выходит, не зря он опасался, что исчезновение Лунтара и пропажа тибетской части Ключа – только начало цепочки. Однако два эти ответа породили новые вопросы: как в Базовый мир ухитрились тайно проникнуть столь могучие создания Пустоты, и откуда у них информация о хранителях Осколков?

Кстати, телепатическое сообщение принципа Рейна, очевидно, и явилось причиной того, что его так размололи силовым импульсом. Кромешник, похоже, пришел от этого в бешеную ярость, если даже забыл о том, сколь удобно тело принципа для вселения. А может быть, у него уже была материальная оболочка? Впрочем, чтобы справиться с принципом и двумя стражами, создание Пустоты должно быть чрезвычайно сильным. Трудно представить, что столь крупной фигуре удалось незаметно проникнуть в Базовый мир. Значит, он был не один. До сих пор в руки кромешников не попадался никто из анхоров, за исключением Лунтара. В таком случае оболочки им все же требовались, если, конечно, они не согласились удовлетвориться телами обычных людей, что вряд ли: охота за Осколками требует мобильности, и тела простых смертных для этого не годятся. Тогда почему убиты и оба стража? Или они убили себя сами, чувствуя, куда клонится дело?

Да, непоняток и неопределенностей хватает, так что общение с местными стражами будет совсем не лишним. Вопрос только в том, много ли им известно? Чрезмерная секретность, окружающая Осколки, в данном случае вредила расследованию необычайно. Как, скажите, пытаться упредить неизвестного стремительного врага, если не располагать сведениями о том, где и у кого находятся оставшиеся Осколки Ключа от темницы Тринадцатого?! Работать вслепую? А ведь враг-то, напротив, вполне зрячий, так как, похоже, кто-то «слил» ему нужные сведения с самого верха. Это заставляет предполагать наличие в Конклаве как минимум одного предателя. Даже думать об этом страшно, но еще хуже то, что руки анхоров, пытающихся помешать кромешникам завладеть составными частями Ключа, скованы неведением. Если для врага тайна Осколков уже не является тайной, то почему бы не посвятить в нее и своих, чтобы хоть как-то уравнять шансы?

Размышления его были прерваны объявлением по аэропорту: «Пассажир Жан-Люк Тордье, прибывший рейсом из Нью-Йорка, вас ожидают у билетных касс! Пассажир Жан-Люк Тордье…» «Меня встречают!» – понял Терон, потому что согласно документам, лежащим в нагрудном кармане, его звали именно так. Что же, имело смысл последовать приглашению: для врага это слишком примитивная ловушка. Тем более что билетные кассы – место массового скопления народа, а там ни криги, ни кромешники не решатся на открытую агрессию. Выходит, это местные стражи. На ловца и зверь…

Подойдя к билетным кассам, Терон сразу же обнаружил того, кто его ожидал, – высокого парня с фигурой культуриста в униформе личного шофера какого-нибудь аристократа. Легкая аура Силы, окружавшая его, выдавала смотрящего. Интересно… Стражи, скорее всего, явились бы лично. Присутствие смотрящего означало то, что с ним желает пообщаться кто-то более высокого ранга.

Терон решительно подошел к парню:

– Вы меня искали?

– Мистер Тордье? – мгновенно среагировал тот.

– Он самый.

– Я здесь по приказу леди Дентон. Мне поручено доставить вас к ней.

– Леди Дентон? – повторил Терон, что-то припоминая. – Ах да…

Он чуть улыбнулся. Леди Кэролайн Дентон являлась аватарой властительницы Диллины. Ее характер и привычки вполне соответствовали названию касты, к которой она принадлежала. Диллина не любила лично заниматься мелкими рутинными вопросами, а потому всегда имела множество порученцев. Таким образом, личина аристократки для нее подходила наилучшим образом. Вполне возможно, что все стражи и смотрящие, находящиеся в данный момент в Британии, были у нее на побегушках. Терону случалось как-то встречаться с властительницей по своим делам, и тогда Диллине пришлось убедиться, что между вольным охотником и обычными стражами, которыми она привыкла помыкать, существует принципиальная разница. Впрочем, несмотря на тот облом, расстались они вполне мирно, сохранив взаимное уважение. Несмотря на властные замашки и кажущуюся леность, дело свое эта дама знала отменно, а потому разговор с ней может оказаться весьма полезным. Конечно, стремительный налет на Британский музей властительница прошляпила, но ведь ей почти наверняка не было известно, что именно там хранится. Интересно, как она узнала о его прибытии?

– Что же, я к вашим услугам, – сказал Терон смотрящему.

– В таком случае прошу следовать за мной.

Парень повернулся и, раздвигая толпу своими широченными плечами, двинулся к выходу. Терон поспешил следом. Возможно, его запоздалый визит в Лондон окажется не столь уж пустым.

Леди Кэролайн Дентон (она же – властительница Диллина) считала необходимость пребывать поблизости от столь густонаселенного мегаполиса, как столица Объединенного Королевства, неизбежным злом, но постоянно проживать в самом Лондоне – это было уж слишком. К тому же она придерживалась мнения, что со стороны всегда видно лучше. Именно поэтому ее особняк располагался примерно в сорока километрах от городской черты. Расстояния не являлись для нее сколь-нибудь значительной помехой. Как правило, она преодолевала их с помощью «прямого перехода». А «роллс-ройс» с водителем-смотрящим держала лишь для особых случаев: официальных выездов или встречи VIP-гостей.

Уже тот факт, что за ним она отправила свой лимузин, свидетельствовал об ее весьма значительной осведомленности если не насчет его дел, то перемещений точно. Ведь не знай она, сколь сильно вымотали Терона постоянные скачки по миру, просто связалась бы с ним телепатически и дала бы пеленг своей резиденции. Или она опасалась сверхчувствительной прослушки? В любом случае начало выглядело довольно интригующе.

Хозяйку он увидел сидящей в гостиной, в глубоком кресле у камина. На вид ей было немногим больше сорока, но образ Кэролайн Дентон, равно как и эта материальная оболочка, возникли сравнительно недавно – около десяти лет назад. Тем не менее благодаря широким возможностям анхоров все местные жители были уверены, что ее род живет в этой местности испокон веку, а она переехала сюда, унаследовав особняк после смерти своего брата.

– Доброе утро, Жан-Люк! – радушно улыбаясь, поднялась она ему навстречу. – Рада, что ты нашел время меня посетить!

– От ваших приглашений довольно сложно отказаться, леди Кэролайн, – ответствовал Терон, приблизившись и галантно целуя ей руку. – Кроме того, у нас с вами есть что обсудить.

– Разумеется, разумеется. Тебе чай или кофе?

– Если можно, чаю.

– Конечно, можно. Оливер!

В дверях мгновенно вырос лакей, судя по ауре, тоже не являвшийся обычным человеком.

– Принеси чашку чая для гостя. Крепкий, черный, без сахара. Все верно? – обернулась она к стражу.

– У вас превосходная память, леди Кэролайн.

– Спасибо, Жан-Люк. Так вот, чашку чая, а потом позаботься, чтобы нас никто не беспокоил.

– Будет исполнено, миледи!

Лакей скрылся.

– А вы их неплохо вышколили, – заметил Терон.

– А то! – довольно усмехнулась Диллина. – Как в лучших семействах.

– Неужели все слуги – смотрящие?

– Естественно. Предпочитаю не держать дома непосвященных.

– Но не слишком ли это расточительно? Их ведь не так много. Концентрировать стольких в одном месте…

– Будь добр, избавь меня от своих нотаций, Терон! – чуть поморщилась властительница. – И предоставь мне решать вопросы распределения подчиненных по региону самостоятельно.

Лакей появился быстро и бесшумно и, поставив перед гостем чашку горячего ароматного чая, столь же бесшумно исчез, плотно прикрыв за собой дверь гостиной.

– Дело не в нотациях, властительница, – суховато промолвил страж, когда они вновь остались одни. – Возможно, окажись вчера побольше смотрящих в самом Лондоне…

– Не продолжай! – ледяным тоном перебила его Диллина. – Ты сам прекрасно знаешь, что они ни крига бы не сумели сделать! Все произошло слишком быстро.

Терон осекся. Зашел он все-таки далековато – фактически напрямую обвинил властительницу в некомпетентности. А она как-никак принадлежала к более высокой касте, хотя он ей и не подчинялся. Одичал все-таки страж на своей вольной охоте и позабыл о субординации. Этак можно нечаянно забыть и об еще более важной вещи, что уж и вовсе категорически недопустимо.

– Извините, – примирительно произнес Терон. – Просто это уже второй случай за несколько дней, что вызывает в верхах довольно… нервную реакцию.

– Еще бы! – согласилась Диллина и вдруг замерла. – То есть как – второй? Мне известно только об одном… Или исчезновение принципа Лунтара в Тибете…

– Звено этой же цепи, – мрачно подтвердил ее догадку страж.

Диллина хорошо владела своим лицом, но на секунду ее аристократическая бледность заметно усилилась.

– Ты здесь именно по этому делу?

– Разумеется.

– Кто тебя курирует?

– На такие вопросы я отвечать не уполномочен.

Взгляд властительницы посуровел:

– Ты забываешь, что я принадлежу к более высокой касте.

– А вы забываете, что вольные охотники не подотчетны никому, кроме своего куратора.

Диллина отпила кофе и примирительно улыбнулась:

– Давай не будем начинать с конфронтации. В данных обстоятельствах нам следует, наоборот, объединить усилия.

– Согласен. Информация за информацию.

– Любая?

– Единственная запретная тема – мой куратор.

– Что же, идет. Тебе, как гостю, предоставляю право первого вопроса.

– Очень любезно с вашей стороны. Известно ли вам, сколько кромешников участвовало в налете на музей?

– Точно – нет. Однако, судя по силе энергетических возмущений в районе музея, а также в результате спектрального анализа следов боевых заклятий, можно сделать вывод, что их было как минимум трое, и они явно не из рядовых. Об этом говорит хотя бы состояние тела принципа после силового удара.

– Спасибо. Ваша очередь.

– Лунтар тоже был хранителем Осколка?

– Да. И Осколок исчез вместе с ним.

– Его тело нашли?

– Нет. И это заставляет меня предполагать, что в нем сейчас разгуливает один из кромешников.

– Не слишком обнадеживающая новость. Спрашивай теперь ты.

– Насколько мне известно, вы довольно подробно изучали классификацию кромешников и отлично в них разбираетесь…

– Не я, – перебила его властительница, – а принцип Рейн. Он у нас хранитель знаний, и это его профиль… был. Я же просто довольно много общалась с ним и понабралась от него кое-каких сведений. Упреждаю твой следующий вопрос: я и понятия не имела, что кроме знаний он хранит что-то еще.

– Печально.

– Что именно?

– Дефицит информации в наших рядах. Вот враг, похоже, информирован куда лучше. Однако я хотел спросить о другом. Как раз о знаниях, которые вы получили от принципа Рейна. Это касается классификации кромешников. Как вы думаете, какого уровня (максимального) кромешники теоретически способны проникнуть в Сферу Миров и добраться до Базового мира? Насколько я понимаю, об Иерархах Пустоты речь не идет?

– Абсолютно верно понимаешь. Эти монстры, проламываясь сквозь Внешний обод, сотрясали бы всю Сферу, и, полагаю, не только анхоры, но и сами Первые собрались бы у места прорыва, чтобы остановить их. Нет, ни им, ни кромешникам рангом ниже прорваться так далеко не позволили бы: их бы засекли и остановили задолго до Базового мира. Полагаю, если о ком и можно вести речь, то максимум о харрах.

– Что они собой предсталяют?

– Информации, к сожалению, немного. Последние сведения о них датируются временами Войны Тринадцати. Четверка харров тогда всюду сопровождала Разрушителя. В искаженном виде информация о них попала даже в человеческие легенды, где они именовались Четырьмя Всадниками Апокалипсиса. Вся четверка вместе представляет собой весьма грозного противника даже для престола, не говоря уже об остальных. Телепортацией они не владеют, но в своем естественном обличье, которое, кстати, постоянно меняется, способны к полету или иным способам быстрого, но не мгновенного перемещения. Легко переселяются из тела в тело, подавляя личности как простых смертных, так и анхоров вплоть до властителей, а по некоторым сведениям, даже и форсов.

– Ой ли?! – недоверчиво воскликнул Терон.

– Я тоже, честно говоря, сомневаюсь, да и Рейн упоминал об этом с оговорками, как непроверенные сведения.

– Ладно, что еще?

– Да практически все. Боевая магия у них весьма сильна, а спектр заклятий достаточно широк, однако подробности мне неизвестны: история давняя, и даже знания Рейна ограничены.

– Н-да, пока все сходится: подавление личностей младших анхоров – раз, то, что их четверо, – два, сильная боевая магия – три, а также то, что другая четверка этих созданий была в свое время свитой Тринадцатого, а сейчас они ищут его темницу. Похоже, мы имеем дело именно с харрами. Что же, спрашивайте теперь вы.

– Тебе известны какие-нибудь другие хранители Осколков?

– Нет.

– Неизвестны или ты просто не хочешь говорить?

– Они мне действительно неизвестны, – не моргнув глазом, солгал Терон, – хотя этим делом я занимаюсь вполне официально. Эта секретность здорово подрезает нам крылья, в то время как врага она, кажется, совершенно не сковывает.

– На что ты намекаешь?

– Только на то, что кромешников снабжает сведениями кто-то весьма информированный.

– Твои подозрения просто чудовищны! – возмутилась Диллина. – Чтобы кто-то из анхоров связался с исчадиями Пустоты… Криги – еще куда ни шло, но они такой информацией не обладают.

– А у вас есть другое объяснение тому, что враг пока наносит чрезвычайно точные и стремительные удары по целям, о которых даже у нас известно очень узкому кругу лиц?

– Действительно, сведениями о темнице Тринадцатого располагают только несколько престолов, правда, имен их я не знаю. Ну и, разумеется, Первые. Но они-то тут точно ни при чем.

– Откуда такая уверенность?

– Демиурги как никто должны быть заинтересованы в том, чтобы Тринадцатый так и оставался узником.

– А престолы, по-вашему, нет? Да они окажутся в самом верху списка жертв, если он вырвется на свободу. Но выбор у нас невелик: кто-то из них снабжает врага информацией. С одной стороны, помыслы Первых нам неведомы и для большинства из нас непостижимы, а с другой – усердное сокрытие информации об Осколках даже от тех, кто ведет расследование, наводит на мысли о ком-то из престолов.

– Но это же кощунство – подозревать их! – продолжала негодовать властительница.

Терон усмехнулся. Почему-то чем более высокое положение в иерархии занимает какой-нибудь анхор, тем больший пиетет у него перед высшими кастами. Впрочем, у людей все точно так же. Видимо, это вселенский закон.

– А по-моему, – произнес он веско, – кощунство – сотрудничать с Пустотой в деле освобождения Тринадцатого. Для тех же, кто пытается этому воспрепятствовать, все средства хороши.