55
— Героизм и предательство — это варварские понятия, — сказала беловолосая инопланетянка по прозвищу Снежная Королева группе пленных, которых она лично отобрала в свою первую экспериментальную команду.
Оценка пригодности туземцев для первой стадии приобщения к свету высшего разума — это прямая обязанность полевой разведки. А Снежная Королева была в этой разведке старшим контактером.
Это высокий чин. В прямом подчинении у старшего контактера находятся четыре квадрата параболоидов, не считая временно приданных вспомогательных сил.
Сутки прошли для Снежной Королевы удачно. Из ее отряда никто не погиб. Хотя погибнуть могла даже она сама, когда из-за халатности вспомогательных сил прикрытия в аэропорту высадился десант.
Но разведчицы во главе со старшим контактером сумели закрепиться в одном из зданий и выстояли до подхода подкреплений.
Отряды полевой разведки хорошо подготовлены и экипированы. В них отбирают лучших из лучших. Но и в бою эту элиту берегут соответственно.
Легкий панцирь надежно защищает тело не только от всех видов боевого града, но и от пуль и осколков. Лучше защита только у полноправных танов и теин с Хозяином в голове, но они крайне редко высаживаются на территории, где еще не подавлено сопротивление.
У специальных войск ближнего боя тоже хорошая броня, но она потяжелее. Однако эти войска пока что в резерве. Они понадобятся, если возникнут серьезные проблемы.
А пока с прикрытием полевой разведки вполне справляются универсальные вспомогательные силы.
Среди них уже есть потери, но в этом нет ничего необычного. Вспомогательные силы — это расходный материал.
Предполагается, что все обращенные в прах отправляются на войну, чтобы умереть. Но некоторые из них по своим боевым и личным качествам заслуживают усилий по продлению жизни. Например, глупо терять такого лингвиста и психолога, как Снежная Королева, в рукопашном бою.
Да и то ей пришлось накануне драться чуть ли не врукопашную, а от гибели спас только панцирь.
А основная масса обращенных в прах должна умереть рано или поздно — и скорее рано, чем поздно. Не в этом городе, так в другом, не на этой войне, так на следующей.
Они здесь специально для обращения в окончательный прах. Если их не убьет противник, то казнят за какую-нибудь провинность свои.
Все равно они бесполезны, как отработанный пар. Но бьются за продление жизни с нечеловеческой силой — и в этом единственная польза от них. Значит, пар отработан еще не до конца.
Смертная казнь — единственное действенное наказание для них. Боль не годится. Сильная боль лишает их боеспособности, а слабая им не страшна.
Когда Хозяин выходит из живого мозга, боль такая адская, словно тело рвут на мелкие кусочки и прижигают раскаленным железом каждый нерв отдельно.
Как ни странно, женщины переносят это легче, чем мужчины. У них срабатывает защитный механизм — возможно, тот же самый, который включается при родах. И где-то за неделю обращенная в прах полностью приходит в себя.
Но после этого личинка-мунгара уже не может причинить ей достаточно сильную боль. Мозг автоматически включает защиту, которую личинке не пробить. А если все-таки удастся послать такой болевой импульс, который пробьет этот барьер, то наступит шок, и на много дней боец станет ни на что не годен.
Проще казнить провинившуюся с позором в назидание другим — да и дело с концом.
Иное дело варвары. На них боль обычно действует очень благотворно. Она дисциплинирует и помогает приблизиться к пониманию разумной логики.
— Разумная логика подсказывает, что те, кого варвары называют предателями и героями, стоят к истинному разуму ближе, чем все остальные. Они наиболее ценны для приобщения к свету и заслуживают особых привилегий на этом пути. Я говорю о тех, кто добровольно перешел на сторону сильного наоборот, упорствуя в сопротивлении, добился успеха.
Пленные варвары слушали вполуха и мало что понимали во всей этой инопланетной белиберде.
Общаясь с Марией Петровной Богатыревой, полковником ФСБ Рысаковым, Игорем Демьяновским и Дашей Данилец, Снежная Королева решила, что местные варвары умнее, чем можно было предположить.
А на самом деле ей просто везло на умных.
Как только она занялась достаточно большой группой пленников, оказалось, что в массе они гораздо глупее.
Некоторые просто с тупым страхом ждали, что с ними сделают дальше, другие же пытались вникнуть в певучую речь инопланетянки, однако их заводила в тупик ее странная логика, согласно которой герой и предатель — это одно и то же.
И только вчерашний друг Игоря Демьяновского мореман Витек со своей природной наглостью и флотской непосредственностью выкрикнул в ответ на эту сентенцию:
— Это какого же успеха надо добиться? Перетрахать вас всех, что ли?
Снежная Королева хорошо знала местный литературный язык, но с разговорным иногда возникали проблемы. Например, слово «трахнуть» ей было известно только в значении «ударить». Поэтому она интерпретировала произнесенное пленником слово по аналогии со словом «перебить» и ответила соответственно:
— Вряд ли у вас это получится.
— Ну, всех, может, и не получится, — не стал спорить мореман. — А тебя бы я с удовольствием оттянул. Никогда еще инопланетянку не пробовал.
Тут Снежная Королева почувствовала некоторую неуверенность. Ей говорили, что каннибализм на этой планете не приветствуется. Раннюю стадию варварства местные жители уже прошли.
Но, может быть, на инопланетян пищевые ограничения не распространяются?
— Вы едите разумных существ? — на всякий случай уточнила она.
— Нет, мы их… — ответил мореман, закончив фразу словом, которое, подобно слову «едим», начинается на «е» и кончается на «м», но означает принципиально иной процесс.
На этот раз инопланетянке пришлось-таки свериться со словарной базой данных. После чего она посмотрела на моремана с каким-то особым интересом.
— Это заслуживает внимания, — сказала она. — Отсутствие ксенофобии в сексуальных отношениях наверняка заинтересует алиенологов.
— Чего? — обалдел от таких мудреных слов матрос Балтийского флота.
— Далеко не все варвары проявляют такую безусловную готовность вступить в сексуальные отношения с представителями чужой разумной расы, — пояснила Снежная Королева.
— А я вот проявляю! — не унимался Витек. — Значит, я не варвар?
— Всякий, кто не удостоился приобщения к свету высшего разума, — варвар. Антропоксены встречали на своем пути миры, гораздо более развитые в техническом и интеллектуальном отношении, чем этот, но их жители тоже были варварами до тех пор, пока их разума не коснулось благотворное влияние высших существ.
Ей было трудно говорить о таких вещах. Не хватало слов. Не то чтобы она не знала нужных формулировок — их просто не было в русском языке. И вообще в земных языках не было.
«Благотворное влияние» — это бледная тень того, что высшие существа на самом деле делают для гуманоидов, которых они удостоили приобщения.
Но нужных слов не было в местных языках. И земляне, похищенные с планеты отрядами первичной разведки, не могли придумать их так же просто, как элементарные термины для отсутствующих на Земле реалий.
Они придумали слово «антропоксен», сложив два греческих корня со значениями «человек» и «чужой».
Они придумали слово «алиенолог», потому что земной термин «ксенолог» не вполне соответствовал тому, чем занимаются эти ученые.
Ксенологи — это те, кто изучает чуждый разум и чуждые формы жизни. Алиенологи же, наоборот, сосредотачивают свое внимание только на гуманоидах, которые во всех мирах родственны между собой.
Прямых доказательств этому нет, но существует легенда, что когда-то, многие тысячи лет назад, высшие существа нашли на одной из планет гуманоидную расу, которая развилась на этой планете эволюционным путем.
Высшие вступили с этой расой в контакт и обнаружили, что она довольно перспективна. После чего начали активно расселять гуманоидов по другим планетам, пригодным для жизни.
В те времена высшие существа еще умели существовать автономно, но это мешало развитию чистого разума, потому что поддержание телесной жизни отнимает слишком много ментальной энергии.
И со временем высшие нашли способ избавиться от обузы в виде собственного автономного тела. Их личинки, созревая, стали превращаться в воплощение чистого разума.
Только плодные матки Хозяев сохранили тело, которое способно питаться и рождать личинки. А сами Хозяева — это сверхплотная концентрация мозгового вещества в окружении информационных нитей.
А еще у них есть органы чувств, которые сливаются в один: третий глаз во лбу носителя. Телепатический глаз.
Благотворное влияние Хозяина на тело носителя позволяет последнему сохранять молодость сколь угодно долго.
А благотворное влияние Хозяев на разум носителей позволяет антропоксенам строить и расширять самую могущественную цивилизацию во Вселенной. Цивилизацию, на фоне которой все другие разумные существа — просто варвары.
И есть только одна печаль.
Хозяин не может жить в одном теле вечно. Рано или поздно варварская сущность носителя начинает мешать Хозяину парить в высоте чистого разума. Ему все чаще приходится вмешиваться в низменную жизнь тела, и когда это начинает отнимать слишком много сил, Хозяин отрекается от носителя.
И тогда носитель должен умереть.
Тому, кто знает, что такое носить в своем теле высший разум, нет смысла жить без него. А исход высшего существа из живого тела — это нестерпимая боль для них обоих.
Но когда Хозяин отрекается от носителя и разрывает с ним священную связь, на первый план выступают низменные инстинкты.
Носитель боится смерти. Он не хочет умирать. И некоторым дается возможность продлить жизнь тела.
Обращенные в прах не имеют права жить, но высшие существа дают им это право, поскольку так нужно для выполнения великой миссии — восстановления единства гуманоидных рас.
Дело в том, что легенда о распространении гуманоидов во Вселенной остается легендой. Она не имеет прямых доказательств. Описанные в ней события относятся к темным временам.
Когда Хозяева основали цивилизацию антропоксенов, они уже имели свой нынешний вид. А варвары-гуманоиды были разбросаны по всей Галактике, и их миры не имели связи между собой.
Даже сами Хозяева не знали точно дороги к этим мирам. Но некоторые ориентиры имелись, и когда для бессмертных Хозяев стало не хватать смертных тел, антропоксены начали движение от одного гуманоидного мира к другому, приобщая варваров к свету истинного разума.
