Сначала пришельцы попытались обойтись малой кровью. Или, вернее, малым расходом боеприпасов. «Тарелки» одна за другой заходили на здания аэропорта и лупили белым градом по стеклам.

Стекла плавились и стекали с рам, и тогда пришельцы пускали в помещения струи голубого града.

Они нагло зависали перед пустыми проемами окон и прочесывали струями все пространство.

Но десантники укрылись в коридорах, где не было окон. А один из них, изловчившись, пальнул из-за угла по неподвижной «тарелке» из гранатомета.

«Тарелка» резко отпрянула, но было поздно. Граната угодила ей в носовую часть. И похоже, повредила оружие, которое помещалось именно здесь.

Это был второй случай повреждения «летающей тарелки». Первый случился в воздушном бою, когда потерявший управление истребитель столкнулся с аппаратом пришельцев лоб в лоб.

Оказалось, что даже неуязвимые «тарелки» не всегда могут уклониться от лобового столкновения.

Для прессы этот случай расписали как героический подвиг летчика, который сознательно пошел на таран, но авиаторы между собой говорили, что нарочно такой финт проделать невозможно. От преднамеренной лобовой атаки «тарелки» уходят без труда.

Но даже то, что «тарелку» можно сбить случайно, вселяло некоторую надежду.

Десантник, подбивший аппарат пришельцев из гранатомета, тоже очень радовался — но, как оказалось, зря.

Пришельцы в результате сильно разозлились и учинили десантникам образцово-показательный разгром.

«Тарелок» в небе над аэропортом появилось ощутимо больше, и они группами по четыре непрерывно пикировали на аэровокзал, методично забрасывая его бронебойными белыми шарами.

Это были те же самые шары, которые утром потопили фактически весь Балтийский флот. Против них не устояла корабельная броня — что уж говорить о бетоне и кирпичах.

Но это было только полбеды. Пока верхние этажи превращались в оплавленные руины, десантники могли спасаться на нижних.

Но у пришельцев в запасе были еще и синие шары, которые залетали в здание через окна и двери и, испаряясь, растекались по помещениям ядовитым туманом.

У этого тумана было своеобразное действие. Рядом с тем местом, где расплескался синий шар, люди падали замертво мгновенно, впадая в то же самое состояние деактивации, которое характерно для пораженных голубым градом. Но чем меньше была концентрация тумана, тем слабее становилось его действие.

На удалении от эпицентра люди засыпали уже не так крепко и безнадежно, и их можно было разбудить даже без инъектора — просто тряхнув пару раз за плечи.

А далее люди вообще не теряли сознания — просто становились заторможенными и не вполне адекватно ориентировались во времени и пространстве.

Даже минимальной дозы антидота им хватало, чтобы полностью прийти в себя. И, оживляя деактивированных, десантники подбадривали друг друга:

— Ничего. Тут в каждом инъекторе по шестьдесят четыре тысячи доз. Нам надолго хватит.

Бодрости у них поубавилось, когда пришельцы продемонстрировали, на что способен красный шар. Они шарахнули им просто так, в центр летного поля — в качестве психической атаки. И атака получилась что надо.

Шар расплескался по бетону жидкой слизью — точно так же, как белые и синие, но в следующее мгновение во все стороны от этой лужи взметнулась лавина огня.

Это выглядело как взрыв бензоколонки в «Приключениях итальянцев», и очевидцы легко представили себе, что получится, если такой шарик угодит в здание.

Десантники не показывали виду, что на них подействовала эта сцена, а вот оживленные ими штатские и полувоенные получили хорошую встряску.

Они уже привыкли, что гуманное оружие пришельцев не убивает, а вызванный им паралич лечится одним прикосновением инъектора — безболезненным и безопасным. И вдруг оказалось, что эти космические «гуманисты», несущие на землю «свет истинного разума», запросто могут сжечь своих противников живьем, если им надоест сопротивление.

Многие — не только из гражданского персонала аэропорта и несостоявшихся пассажиров эвакуационных рейсов, но и сотрудники МВД и МЧС — подумывали, как бы сбежать из этого места, вдруг ставшего смертельно опасным.

Но с этим они опоздали.

«Тарелок» над летным полем было так много, что незамеченной не проскочила бы даже мышь.

Они контролировали не только аэропорт, но и его окрестности. Военные колонны, которые шли из города по Пулковскому и Таллинскому шоссе, были разгромлены в пух и прах. Но десантникам говорили по радио, что подмога идет, и приказывали стоять насмерть.

В этом приказе был особый смысл. В последние часы, когда стало ясно, что Пулково представляет для пришельцев какую-то особую ценность, военные решили обмануть противника. Связать его на южном направлении, а войска ввести в город с востока, в районе Ржевки и метро «Гражданский проспект».

В Ржевке, кстати, расположен второй питерский аэропорт, и его пришельцы тоже разгромили утром. Но высадиться там не пытались, и это было хорошо.

На летное поле аэродрома в Ржевке можно сбросить боевую технику десанта, а до «Гражданки» от леса всего полтора километра. Пехота добежит за десять минут.

А оттуда на метро можно проехать или пройти по тоннелям в любую часть города, не опасаясь атаки с воздуха.

В Москве операцию по вводу войск запланировали на глубокую ночь и не сразу сообразили, что смысла в этом нет никакого. Ночи в Питере белые, а собираются ли пришельцы спать — в принципе неизвестно. Но, скорее всего, нет.

Однако сконцентрировать в лесах около города войска в нужном количестве все равно не представлялось возможным. И это была большая проблема Ибо никто не мог поручиться, что десантники в Пулкове продержатся так долго, — даже если их поддержат имитацией прорыва войска, которые уже удалось собрать на южных окраинах города по обе стороны барьера.