Глава 16
ПОДВЕДЕНИЕ ПРОМЕЖУТОЧНЫХ ИТОГОВ
— Он был измененным, он был эльфом? — в лоб поинтересовался я у королевы.
— В том-то и дело, что нет. Он был человеком, Гайдор был моим родственником и с обручем истины на голове поклялся, что к измене короне и смерти своего заместителя он не причастен. Я все же попросила твоих разумников проверить его полностью. Влад, мне бы твоих специалистов. Эллина нашла в голове Горала область разума, закрытую даже от него самого. Закрытую мощнейшей защитой неизвестного ей типа. При осторожной попытке с моего разрешения обойти ее, после тщательнейшей подготовки твоих магов и начала работы Эллины Гайдор мгновенно умер. Алиана и Евдокия не смогли его оживить, а твой Ольт не смог допросить его стремительно ушедшую за кромку душу. Нечего было допрашивать. Так почему твои маги ничего не смогли сделать? Я не обвиняю их, они лучшие, никто ничего не смог бы сделать, — почему, Влад?
— Блин, да кто же предатель-то на самом деле? — Я схватился за голову. — А касаемо вашего вопроса, леди Ловия, я могу вам рассказать одну интересную сказку. Жил да был в ритумских лесах один мудрый, но очень хитровывернутый эльф из Дома Лилии. И вот однажды ему показалось, что ушастые постепенно проигрывают войну объединенным королевствам. Наверно, он не похмелился с утра после пьянки — с чего бы еще ему делать такие странные выводы? Почесал эльф свою ушастую репу и решил действовать. Для начала нацепил на своего сыночка корону королей, а сам с тех пор занялся чистой наукой — зачем ему отвлекаться на всякие мелкие бытовые проблемы? Да и до этого ушастик хулиганил своими исследованиями. И добился в этом серьезнейших успехов, факты железные, один из них является моей женой, только это между нами. Второй вы сами видели в моем видеоклипе, который я потом уничтожил. Как вам моя сказочка?
— Илайниур Ниловиэль, я подозревала об этом, да я была уверена в этом, но меня грыз червячок сомнений. Ты его раздавил, Влад, ты уничтожил червяка. О том, что Алиана не совсем та, кем кажется, — это останется между нами, слово королевы. От нее ты получил эти данные?
— Да, — сознался я.
— Ситуация серьезнее, чем я себе представляла. Твоя школа Джокер может хоть что-то противопоставить Илайниуру?
— Понятия не имею, мне нужно спросить у профа. Наверняка его уже нет в вашем дворце. Скорее всего, он вместе с Ераной уже что-то раскопал и, повизгивая от восторга, направился в родные казематы замка Стоки.
— Наверно, все твои бойцы, маги, вампиры и оборотни через четыре дня после происшедших событий покинули Диору. А скажи, Влад, а как это — жить с двумя женами: они не ссорятся между собой? — заинтересовалась леди Ловия.
— Да что вы все меня об этом постоянно спрашиваете?! — взвыл я. — Каждому моему другу интересно узнать об этом! Не ссорятся они между собой, не ссорятся! А если и ссорятся, то только вместе и против меня!
— А чего ты так нервничаешь? — улыбнулась королева. — Чего удивительного в моем вопросе? На юге жены почти всегда ведут между собой тихую, а иногда и явную борьбу за внимание мужа, за то, кто из их детей станет наследником или наследницей. А в твоем случае я несколько раз наблюдала за разговорами твоих жен и их отношениями между собой, и мне показалось, что они самые лучшие подруги на свете. Я удивилась: неужели у меня начало развиваться старческое слабоумие? Ты меня успокоил. Хотя такие отношения — очень странно. Уважительные между женами или женой и любовницей одного разумного бывают, бывают даже дружеские отношения. Но когда одна готова за другую убить кого угодно…
— У них одна общая проблема на двоих, — буркнул я. — Они меня любят, а если любишь человека полностью, то как можно не любить его четвертинку?
— Ладно, — тихо рассмеялась королева, — не хочешь говорить — так не говори, Влад.
— Между прочим, ни одним словом я вам, леди Ловия, не солгал. Я вас слишком уважаю для этого.
— Да знаю я эти твои штучки, ты говоришь правду, но умудряешься при этом врать или так вывернешь ее, что твой собеседник придет к полностью ложным выводам. А теперь поговорим серьезно. Кто был настоящим предателем из моей третьей канцелярии — неизвестно, но мятежников больше не осталось во дворце, в моей тайной страже и гвардии. Наученная горьким опытом с Гайдором и не доверяя больше обручу истины, я попросила твоих разумников проверить всех своих магов. После того как Эллина сказала мне, что все они верны короне и таких сюрпризов у них в голове, как у Гайдора, нет, уже они вместе с магами-охотниками и магами-рейнджерами начали тотальную проверку всех могущих быть причастными к измене. К сожалению, больше никого из серьезных мятежников во дворце и Диоре мы не нашли, одна только жадная до денег, титулов и намеков плесень, все ниточки оборваны. Эльфов ни в чем невозможно обвинить. Только герцога Кирала — зря ты его убил. Ему нужно было поговорить с твоей Эллиной.
— Так кто же знал?
— Никто, ты прав, никто. Да, Влад, был один такой забавный случай. Позавчера ко мне на аудиенцию напросился твой друг сэр Дарин и потребовал, чтобы и его проверили. Дескать, все его друзья уже прошли эту процедуру, а он один среди них как белый лебедь. Неужели я считаю его настолько рыцарем, что он никогда не сможет принять участия хоть в каком-то заговоре даже из любопытства, чтобы понять, что это такое — быть мятежником? Влад, чувствуется твое дурное влияние на сэра Дарина. Я посмеялась и приказала провести над сэром Дарином самую полную и самую тщательную проверку. Осчастливленная, в сопровождении гвардейцев, надежнейшая опора короны Литии покинула мой кабинет. Как мне не хватает положительных эмоций, а он смог мне их предоставить. Благодарю тебя за это еще раз. Долг короны Литии тебе вырос неимоверно.
— За эту шутку Дарина?
— За все, Влад. — Королева жестко посмотрела мне в глаза. — За спасение моей семьи, за твоих воинов и магов. За твоих вампиров и за твоих оборотней. За то, что у короны Литии осталось хоть какое-то подобие чести. За гораздо меньшее нарушение своего слова династия менялась.
— Оборотни были не мои, а папаши Арны Черной, — открестился я от этой ответственности.
— А чья она жена? — поинтересовалась леди Ловия. — Кого она примчалась сюда спасать вместе со своим отцом и его свитой? Без твоих бойцов тут могло произойти такое…
— Хватит, леди Ловия! Я убедился в том, что раскрытие заговора — тухлое дело. Но у меня есть к вам еще один вопрос. От вашего легендарного предка-основателя династии, ну того, кто побывал в Черном храме, остались хоть какие-то записи, дневники или что-то подобное?
— Зачем тебе это, Влад? — насторожилась королева. — Только не говори мне, что ты собрался посетить этот храм.
— Оно самое, — подтвердил я. — Нужно выполнить заказ одного разумного, и я это собираюсь сделать в начале осени. Есть и личные причины мне так поступать.
— Зачем тебе это? — тихо поинтересовалась королева. — То, что ты не ценишь свою жизнь, — это мне давно известно. Красные пещеры, команда гнева, рейд на пятнадцатый уровень погани и многое остальное, но чтобы настолько? Зачем тебе это, внук?
— Судя по вашим вопросам, леди Ловия, кое-какая информация у вас о Черном храме сохранилась, — удовлетворенно произнес я. — А зачем это мне — я хочу увековечить свое имя в истории, уничтожив Черный храм почти в одиночку. И помирать я совсем не собираюсь, у меня же дел полно! У меня двое сыновей скоро родятся — от Арны и Алианы. Кто их будет воспитывать, мои жены? Нет, такое серьезное дело в женские руки отдавать нельзя. Названая сестра Трана мне преподнесла подарок в виде всей информации, имеющейся у рода Стремительных о Черном храме, троих племянников и двух племянниц. Леди Ловия, вы бы видели, что вытворяют при полете эти воздушные хулиганы. Совсем еще юные драконята. Их тоже воспитывать нужно. А город кто будет строить? Кстати, — я подошел к королеве и вложил в ее почему-то ставшие безвольными руки кожаный футляр. — Тут я на днях ночью наведался в малое кольцо хранилища Торговой палаты Крайса и позаимствовал в качестве дополнительной страховки один документик. А то шесть железных големов и граница на замке — хвастуны, только за это их стоило наказать, — возьмите его себе на хранение и почитайте на досуге. Леди Ловия, ну чему вы так опять сильно удивились? Я же говорил, что все технические вопросы аферы я беру на себя, и она начнется со дня на день. Вас устраивают такие мои ответы? — поинтересовался я у полностью выпавшей в осадок королевы. — А я уже думал, что ничем и никогда не смогу удивить вас, леди Ловия, — удовлетворенно заметил я и уселся обратно в кресло для посетителей.
Ну что, ваше величество, пойдете бить дорогостоящую посуду, как в свое время сделал я после признаний Алианы? Принимайте решение быстрее, мне нужно сегодня вернуться к своим женам, успокоить девчонок, подарки им вручить — лично в ювелирторге их Нирк выбирал. Он в них разбирается, и впервые в жизни бывший вор их купил: какое потрясение для его нежной психики! А завтра с утра я должен быть в мертвом герцогстве. Там меня Шарик и племянники с племянницами ждут, а я ведь обещал с ними поиграть, охотник сказал — охотник сделал.
— Пойдем, Влад, — наконец-то поднялась с кресла королева.
— Посуду бить, леди Ловия? — радостно поинтересовался я. — Какой у вас самый дорогой обеденный набор на несколько сотен персон, ведь традиции нужно чтить. Или сразу мебелью займемся, хотя она у вас крепкая, я бескомпромиссно согласен только на посуду.
— Шутник, ты неисправим, благодарю тебя за это. — Королева открыла дверь.
М-да, я неисправим, опять забыл открыть дверь перед женщиной, в сопровождении охраны мы отправились черт знает куда. А все разнузданный гнилой западный феминизм в этом виноват! Откроешь перед женщиной дверь — а она сочтет это сексуальным домогательством и в суд на тебя еще подаст. Да о чем можно говорить, когда я однажды навещал западных партнеров Жени по совершенно пустяковому делу и охренел от убранства их офисов. Мало того что все двери, кроме различных вэлкомов для вдумчивого уединения и кабинетов для совещаний, были прозрачны — так они еще были постоянно полуоткрыты! Сотрудники-мужчины просто опасались обвинения от женщин-коллег во всем что угодно — бедные запуганные мужчинки.
— Леди Ловия, а почему у вас во дворце так мало народу? Где приглашенные вами короли и их свита? Где рейнджеры и охотники?
— В темнице, Влад, где же еще! Глупый вопрос: отправились они обратно кто куда несколько дней назад. Мы пришли. — Королева остановилась перед неприметной дверью. — Это здесь.
— Отлично, кстати, леди Ловия, у меня для вас есть небольшой презент.
— Ну, господа разумники, — я мрачно смотрел всего на двух своих учеников закрытого совещания школы Джокер. — Как же вы так облажались?
— Я — леди, — пискнула в свою защиту Эллина.
— Надо же! — удивился я. — Теперь я это вижу, грудь свою ты выпятила — мне сразу стало все понятно, а сейчас давайте мне ответ по делу. Проф, Ерана, не вмешиваться. Кто первый будет выступать на нашем партсобрании?
— Муж, ты не прав, — вступилась за обвиняемых Эла. — Они…
— Здесь я тебе не муж, Алиана, а учитель, — перебил я жену. — Выступать будем по очереди, если кто захочет. Соблюдайте регламент. Четвертый, я вижу на твоем лице страстное желание во всем мне сознаться, предоставляю тебе слово. Даю намек на тему твоего доклада. Чему я вас тут всех учу, мать вашу! Главное — это подготовка, а не лихая кавалерийская атака с бастардами наголо и копьями наперевес. А теперь я тебя слушаю, Четвертый.
— Влад, повторю слова Элы: ты не прав. С такой защитой мы еще ни разу не сталкивались. О таком даже до Смуты не знали. Мы тщательно подготовились и подстраховались от любых неожиданностей. Начали вскрывать кусочек запертого разума графа Гайдора, как это произошло. Его мозг стал буквально разваливаться на части, а душа графа была просто выдернута из его тела. Эла и Дуняшка ничем не смогли помочь.
— Беру слово, — вскочил с места Ольт. — О таком способе отправления души за кромку не знает ни одна школа некромантии или малефики на Сатуме.
— Брат, да что ты тут вообще устроил?! — возмутилась сестренка. — Ведешь себя как какой-то…
— Деспот, тиран и самодур, — перебила ее Эллина.
— А если еще раз попытаешься мне заткнуть рот, — начала Эла, — то сам понимаешь, что я с тобой сделаю. Да я тебя на год отлучу от своего тела и Арна тоже! А если попробуешь нам с кем-то изменить, то…
Я отключил слух от начавшегося галдежа. Только Ерана, тины, Четвертый, Венир, Шедар и Бонар сидели и молчали, а вот остальные… В воздухе висели угрозы, оправдания, объяснения, обещания — и все в мой адрес. А Эла уже вообще договорилась до того, что назовет нашего сына Валудом, если я не начну себя вести прилично. А что — нормальное имя, только когда я его слышу, у меня рука почему-то непроизвольно тянется к эфесу меча. М-да, партсобрания в лучшем стиле тридцатых годов у меня не получилось. Надо у Крия взять несколько уроков, а то мои ученики совсем распоясались. Какой же я после всего этого учитель? Проф опять называет меня бездарем и болваном, и почему я умею читать по губам?
— Хватит, — тихо попросил я, — а то вместо анализа происшедшего сейчас я начну давать особо ярым скандалистам индивидуальный урок по очереди каждому. Эллина, Эла, Дуняша, вам понятен мой тонкий намек? Профа тренировать — только зря тратить его время и портить то, что он умеет делать лучше всех нас, вместе взятых.
Как мне понравилась внезапно возникшая тишина. К сожалению, она продолжалась недолго.
— Учитель, — сделав умильное личико, кот из мультфильма про Шрека отдыхает, тихо начала разумница, — а почему чуть что, так сразу индивидуальная тренировка?
— Мы же вели нормальную дискуссию, самый лучший братик на свете, — поддержала ее Дуняшка.
— А я вообще беременна твоим сыном, и мне тяжелые нагрузки противопоказаны, — добила меня своим признанием и железной логикой Эла.
Противопоказаны, как же. О своей беременности ты вспоминаешь только тогда, когда тебе что-нибудь от меня надо или ты от чего-то хочешь откосить. Кто Арну из последних сил вытаскивал из-за кромки? Кто оживлял моих бойцов после покушения на вас. А кто совсем недавно вытащил меня с того света? Сколько ты тогда слез Тайи использовала — три или четыре? А этот твой стремительный забег по коридорам дворца леди Ловии? Эла, кого ты пытаешся лечить, жизнючка? Да на тебе пахать можно, как на тракторе «Беларусь», и ничего с тобой и моим сыном не случится, если ты не попробуешь опять угрожать мне назвать его Валудом. Вот чертовы девки, веревки из меня вьют.
— Хорошо, три усиленных тренировки для меня отменяются, — я мужественно отстоял свою непоколебимую угрозу. — Все равно времени у меня нет, завтра утром я покидаю вас.
— Как?! — вскинулась Алиана. — Ты ведь только что приехал! Опять бросаешь нас?
— Так нужно, одно дело на Крайсе надо закончить — почти закончить. Новости с острова вы все слышали от этих новоявленных серых. А я тоже кое-что услышал от Ловии Литийской. Эллина, Четвертый, вынуть из головы серых все подробности боя у дома Жанкора и записать на кристалл. Будем использовать эту схватку в качестве учебного пособия, будем разбирать все совершенные тогда ошибки. Это первое. Второе — нужно вынуть из моей головы подробности моего прохождения хранилища, подробности боя и тоже записать на кристалл. Там было несколько интереснейших моментов как в самой схватке, так и в моем путешествии по зданию. Третье — леди и господа, мы зажрались, мы зазвездились. Как же, мы из школы Джокер, нам на все и всех похрен, мы же самые умные, самые красивые и самые сильные. И еще несколько десятков раз самые-самые. Я откладываю свой визит на Ритум. Эла, не улыбайся ты так счастливо, я тебя гонять буду, как козу Сидора, и своим пока еще совершенно плоским животом ты от меня не прикроешься. Так вот, пока проф не разберется с захваченными нами игрушками доктора Менгеле, на Ритум я ни ногой.
— Мы все зазвездились, парни и девушки. На Крайсе я сильно удивился сначала в музее, вы об этом знаете, а потом в хранилище, вы об этом тоже скоро узнаете. Хорошо, что я освоил несколько потоков сознания благодаря драконам. Хорошо, что я проходил всю систему защиты хранилища, выйдя из лакуны чувств, только это меня спасло, как и в бою с големами. Я был просто абсолютно спокоен. Я даже мог слегка шутить. А теперь еще оказывается, что и на Ритуме всех нас, включая меня, могут сильно удивить. Всплывают осколки старых знаний, появляются новые, как у нас. Нельзя считать себя самыми крутыми вареными фаберже, если проф считается сильнейшим на Арланде теоретиком стихийной магии. Если Ерана смогла соединить рунный и вербальный способ контроля силы. Мы все зазвездились, повторяю это в который раз. Подумайте все вместе и каждый по отдельности над моими словами. Через несколько дней я вернусь, и мы устроим небольшой мозговой штурм. Кстати, проф, приготовь к этому времени зерно льда. Оно у тебя готово, можешь этого не отрицать, саботажник. И ты полностью разобрался с магическими минами благодаря подсказке Крия — я не догадываюсь об этом, а просто знаю. Последний вопрос. Ерана, как продвигается стажировка Льда, Шалуна и Мокрого?
— Методику упрощенных рунно-вербального и вербально-мануального контролей силы они поняли, теперь все зависит только от них. Время, получение недостающих навыков и знаний и шлифовка огрехов. Этим они могут заниматься самостоятельно в Белгоре или здесь.
— Ясно. Все, совещание окончено. Эллина, Четвертый, — я встал со стула, — займитесь серыми, а под утро вызовите меня. Кстати, девчонки, вот вам сувениры с Крайса. — Я достал из мешка путника четыре обтянутых бархатом футляра и вручил их Еране, Дуняшке, Эллине и Эле. — Расходимся.
Под восхищенное женское оханье, перешептывание, обмен мнением и всем тем, что происходит, когда несколько женщин одновременно получают подарки, я покинул каземат школы. Да — я стал подниматься по лестнице, — а ювелирные изделия мастеров золотых дел султаната Лару могут произвести впечатление на женщин. Они не слишком лучше поделок кузнецов золотых дел из Бренна, они просто другие. Я изумился, когда Нирк показал мне пять комплектов украшений, купленных им у одного едва знакомого купца, — он его в свое время не смог обворовать и почувствовал к купчине уважение, довольно редко появляющееся на Крайсе. А зачем купчине это часто делать, часто приезжать сюда? Цены на продукцию у него высочайшие, даже больше, чем цены на изделия бреннских мастеров, а золота и ювелирных камней в изделиях мало. Да если сравнивать его цацки по весу без камней с крайсовской продукцией, то как бы не в восемь раз дороже получается. Я посмотрел подарки для жен, сестренки, Ераны и Эллины — и просто обомлел. Если изделия крайсовского ширпотреба можно назвать топорами, бреннские — стильными мечами, то это были легкие ажурные сабли. А на ловца и зверь бежит.
— Юлга, Ойла, привет, — поздоровался я с двумя своими личными служанками, традиционно находящимися с оружием на поясе и хрен знает где еще на своем теле около двери моих бывших покоев. — Одна быстренько сгоняла за Лоной, а другая за камер-фрейлиной Арны Лотрой. Давайте, у меня для вас четверых есть подарки. Вручу я их вам всем одновременно. Что они собой представляют — не спрашивать.
Волшебное слово для девушки «подарок», кошки моментально разбежались кто куда. Подарок, я усмехнулся, я тогда попал почти на четыре тысячи золотых и это с сорокасемипроцентной скидкой. Купец был счастлив и просил заходить еще, он ведь почти весь свой товар мне скинул за один день, а не за несколько месяцев десятую часть розничным покупателям, как обычно. Хорошо еще, что Донак Топор выдал мне всю очередную сумму в виде сертификатов на предъявителя, а то бы я не знал, что мне делать с такой кучей золота.
— Невероятно, — прошептал я, разглядывая невесомые поделки неведомого мне великого, величайшего златокузнеца юга Сатума, — невероятно. Нирк, ты молодчина!
— Так ты ведь, Влад, сам сказал купить то, что я считаю самым лучшим, и не только для твоих жен, а еще для трех девушек, а то они наверняка обидятся за твое невнимание к ним, — ответил явно довольный моей похвалой Нирк.
— Невероятно я попал на деньги, — вздохнул я. — Срочно беги к этому купцу и договаривайся с ним о серьезной оптовой скидке на всю его продукцию. Теперь мне еще нужно покупать украшения для всех своих фрейлин, для жен баронов и для моих женщин-воинов — я их кошками называю. Вот только женских склок и скрытого недовольства в коллективе мне в жизни не хватает. Мне еще нужны пятьдесят четыре комплекта изделий, и чуть более простые. А то женские склоки все равно начнутся. Меня жены, сестра и две ученицы просто съедят: как ты посмел нас поставить на одну полку вместе с этими? Мы же для тебя гораздо более близкие люди! Хотя они прекрасно знают, что я ко всем отношусь почти одинаково. Я выделяю из всей этой женской банды только нескольких девчонок.
— А может, лучше эти украшения вернуть с небольшой потерей в деньгах и купить что-то попроще?
— Нет, мои женщины — жены, сестра и ученицы — достойны именно таких подарков. Они достойны самого лучшего. Так что в таком деликатном деле, как сохранение собственного душевного спокойствия, экономить не стоит. Надо, Нирк, надо, постой. Мне нужно пятьдесят шесть комплектов, два из них должны быть на уровне этих пяти, два комплекта для двух королев. Вру, еще нужен один комплект украшений: колье, кольца, сережки и диадема на этом же уровне. Мне еще одну монашку тоже стоит поздравить с хрен знает чем. На месте разберусь.
— Влад, ты просто прелесть! — вихрем налетела на предавшегося воспоминаниям меня Эла и стала терзать мое тело.
Начинается, я тоскливо посмотрел на стремительно приближающихся ко мне остальных моих учениц. Что-то слишком быстро они пришли в себя, я даже в ванной комнате скрыться не успел. Так стремительно все на себя нацепить, сравнить, обменяться впечатлениями и вспомнить обо мне. И ведь пуховика не развернешь — абсолютно счастливые девушки этого не поймут. Я считал, что недавно слышал гвалт, — я ошибался. Слава Ему, что мне ни на что не нужно отвечать, а только стараться устоять на ногах и вовремя вытирать с лица помаду.
— Чего шумим? — Входную дверь в мини-общежитие открыла хмурая Арна. — Вернулся, а почему эти так прыгают вокруг тебя? Ведите себя тише, спать мешаете. — Волчица с силой захлопнула дверь.
— Что это с ней? — поинтересовался я у моментально притихших девчонок.
— Весенний гон у нее начался, — вздохнула Эла. — Злая она стала и нервная. Почти из покоев не выходит, не хочет кому-нибудь нагрубить или сделать что-нибудь еще хуже. Ничего, осталось всего несколько дней, и она снова станет нормальной.
— А почему Арна не хочет обернуться, тогда бы никаких проблем у нее не было бы?
— Не хочет терять контроль над происходящим в герцогстве, находясь в своей второй ипостаси.
Вот ответственная ты наша. Понятно, интересные женские дни в исполнении вервольфицы, пребывающей в своем первом облике. Одно хорошо: только раз в год у оборотней это бывает, а не каждый месяц, и связано это не с жидкостью голубого цвета, так хорошо впитывающейся в средства защиты, а кое с чем другим. Весна даже у обычных разумных на Земле слегка сносит крышу, а женщины вообще стремятся как можно быстрее надеть слегка или не очень слегка откровенные наряды. А на каком они месяце беременности, если нет изменений в фигуре, — это никого не волнует. Надо принимать меры — сколько с собой у меня эликсиров жизни?
— Влад, помоги ей, — Алиана заглянула в мои глаза, — а я дождусь твоего возвращения с Крайса. Только будь осторожен, не вздумай с ней сейчас шутить в своей обычной манере. Арна этого не поймет. Предупреждаю твой вопрос: вервольфов своего отца, приставленных к ней герцогом, она сразу пыталась вызывать на поединок волков даже за самый невинный намек, за обычную шутку, даже только за один взгляд в ее сторону. В первый день ее разбушевавшихся гормонов кошкам пришлось несколько раз блокировать Арну и отводить ее в покои. На следующий день я собрала этих тупиц-вервольфов и объяснила им, что чувствует Арна ко всем мужчинам Арланда, кроме тебя. Я была убедительна. Они ушли в леса до конца весеннего гона, но все равно никакому мужчине не стоит подходить к Арне, когда она в таком состоянии, — никому, кроме тебя.
— Буду шутить, Эла, это моя суть. А сейчас я зайду в спальню Арны и несколько раз буду осторожен. Нет, не сейчас, чуть позже, — я направился в спальню Ритки.
Вот так ведь, караул котов расступился передо мной. Тихо пройти внутрь, бесшумно открыть дверь, я ведь охотник, а не хрен собачий, и положить бархатный футляр рядом с рыжей головой прелестной девчонки, а животик у тебя уже начал набирать обороты. А теперь тихонько выйти отсюда. Еще более тихонько прикрыть за собою дверь. Получилось. Порадуешься ты утром, спящая красавица, может быть. Если не захочешь меня сразу и бесповоротно прибить. Как же, мужчина проник ночью в твою спальню и ничего с тобой не сделал. А то я не замечаю твоих редких тоскливых взглядов.
— Ойла, Юлга, Лона и Лотра, вы вовремя появились, а то я уже устал вас ждать. Не надо с таким восхищением разглядывать моих учениц, держите. — Я достал из мешка путника четыре футляра и раздал их девчонкам. — Пока не открывать. После моих жен и учениц вы самые близкие мне в герцогстве женщины — не открывать, я сказал! Вот так-то лучше, я хочу, чтобы этим вечером и ночью вы блистали, Лотра, убрала свои шаловливые ручки от замочка, отберу футляр! Вы будете блистать, а завтра с утра ты, камер-фрейлина, и ты, управляющая замком Стоки, соберете всех кошек и фрейлин Арны в малом зале донжона. Условия получения ими подарков просты. На каждом футляре выбит номер, проводится лотерея среди девчат, ты вытаскиваешь бумажку с номером и получаешь то, на что указала тебе судьба. Очередность определяешь ты, Лона, и ты, Лотра. Предупредите девчонок, чтобы не ссорились между собой за место в очереди, — ведь самое красивое украшение может оказаться в последнем оставшемся футляре. А то я знаю вас, девушек, хорошо: замок по камушку можете легко разнести. А сам вручать я подарки не хочу. Это мне нужно будет выбирать комплект под цвет глаз, цвет волос, любимый цвет одежды девушки и так далее. Это так вы почему-то думаете, существа женского пола. До утра все вами должно быть организовано. Короче, не приплясывайте вы так от нетерпения, можете открывать. — Я храбро скользнул в общежитие и выпил эликсир жизни, нет, еще парочку флаконов нужно употребить: без хорошего допинга в таком ответственном деле нельзя.
Девчонки, ну зачем так восхищенно охать за закрытой мной дверью? Я направился в спальню Арны, всего лишь второй раз в жизни я туда захожу… Волчицы здесь нет — а где она, в моей комнате? Проверим, черт, я еще никогда не видел Арну в состоянии весеннего гона. Здесь она, красотка наша волкообразная, сидит и свирепо на меня смотрит, обычно в этот момент она с Вайком время свое в лесах проводила.
— Арна, привет, это тебе. — Я протянул футляр волчице.
— Спасибо, — Арна отшвырнула его в сторону. — Ты почему сразу после прибытия в замок скрылся в своей школе и велел никого туда не пускать? Почему ты немедленно не навестил меня, когда я вернулась из леса домой?! — Волчица повалила меня на кровать. — Да, теперь это мой дом, муж, наш дом, твой дом и наш с Алианой. Не беспокойся, — Арна стала срывать с меня одежду, — принимать свою вторую ипостась я не буду, обещаю. Слово мастера-охотника.
Сейчас я сильно расширю свои знания о поведении оборотней, Арна избавила меня от штанов вместе с сапогами одним движением, во время их весеннего безумия. Если девушка не обращает никакого внимания на… Арна, да что ты творишь? Зачем разрывать мою почти любимую рубашку, да еще прямо на мне? Так, весенний гон оборотней — это диагноз, надо просто расслабиться, а удовольствия мне предстоит этой ночью много, даже слишком много, а ведь Хион еще не зашел. Арна, я опрокинул обезумевшую нимфоманку на спину, мы будем играть по моим правилам, поставить полог молчания, а то эта крикунья никому в замке не даст уснуть. Ну что, тело волчицы выгнулось подо мной, так тебе гораздо лучше? Так тебе полегчало?
— Ты как? — Я поцеловал носик сонной Арны.
— Какой же ты хороший, — волчица сладко потянулась в постели. — Всю меня измучил, я ходить теперь нормально не смогу без помощи Алианы.
— Не будь врушкой, твоя регенерация куда-то пропала? Да быть такого не может.
— От такого и регенерация не спасает, — хмыкнула Арна, отбросила в сторону мою шаловливую руку и выскочила из постели. — Не смей больше распускать свои грязные лапы, насильник! Я так много не могу, я больше не могла еще час назад, я отбивалась от тебя, а ты все продолжал меня терзать. Хион скоро взойдет, как тебе не стыдно так издеваться надо мной? Да ты просто половой маньяк. Знала бы, что с тобой во время весеннего гона так сладко, — никогда бы с Вайком от тебя весной не уходила.
— А ты накинь на себя хоть что-то, а то стоишь тут и сверкаешь своими обнаженными прелестями перед моими глазами. — Я снял полог молчания. — Или ты продолжения хочешь, а сейчас просто так своеобразно кокетничаешь и завлекаешь меня? Ух ты, какая игривая! Иди ко мне, я уже все понял.
— Эла, он меня хочет убить! — Прижав к груди подхваченную с кровати ночнушку, волчица выскочила из спальни. — Дуняшка, спасите. — Судя по звукам, Арна заперлась в ванной комнате.
Вот так всегда, кряхтя я поднялся с кровати и подошел к мешку путника. Сделаешь девушке добро, тьфу, вервольфице, а потом сам оказываешься в этом виноват, я стал обтираться гигиеническим полотенцем. Но в чем-то Арна права, Хион скоро взойдет, и мне пора заняться делом, хотя самое важное я уже сделал. Я снял безумие весеннего гона с волчицы, и действительно последний час она слабо пыталась оттолкнуть меня, застегнуть ремень штанов. Наивная, все твои уязвимые места я давно и хорошо знаю. Слабые попытки сопротивления Арны мною быстро пресекались, а потом тело безвольной куклы даже начинало — накинуть на себя новую рубашку — слегка двигаться. Хорошо я допингом перед встречей с волчицей зарядился, виагра и эликсир жизни — тут даже сравнивать нечего.
— Ну как? — в спальню заглянула Эла и Дуняшка.
— Все получилось, она снова стала нормальной, — проинформировал я жену и сестру.
— У тебя точно чистая душа, Влад, — опять завела старую шарманку Алиана. — Обычный человек не может прекратить весенний гон оборотня. Когда Арна перестанет прятаться от тебя в ванной, я осмотрю ее. Мой отец осторожно собирал все сведения о разумных с чистой душой на протяжении многих лет. И если мой осмотр подтвердит один слух, то я буду точно знать, что ты такой же, как и я.
— Все, девчонки, я пошел, Арне привет и наилучшие пожелания. Хотя я сам это сделаю. Арна. — Я постучался в дверь санузла.
— Не смей сюда заходить! — взвизгнула наполняющая водой ванну волчица.
— До скорой встречи, — попрощался я с ней через дверь.
— Через несколько лет, — напутствовала меня Великая герцогиня Арна эл Артуа. — Не раньше.
Все вы так говорите, а через несколько дней ты опять начнешь скучать по мне. Я захлопнул приоткрытую было дверь общежития. Да что там такое? Я же сказал, что в малом зале донжона будет новый год, а не перед этими дверьми. Там же сейчас не протолкнуться от особ женского пола. Боюсь, что моя небольшая шутка обернулась против меня. Я скинул мешок путника с плеч и стал лихорадочно доставать из него подарки. Девчонки, так я же хотел как лучше! Подумаешь, что таких стильных украшений я еще никогда на севере Сатума ни у кого не видел, так вам же лучше. Ожидание подарка гораздо лучше самого подарка. Зато какое море эмоций вы получили! А зачем вам устраивать из холла этого этажа донжона женский палаточный лагерь?
— Эла, займись этим сама, все условия вручения ты знаешь, я сматываюсь. — Я накинул на себя зеркала и сферу молчания.
Я прыжком переместился к одному из узких окон общежития. Открыть его. Этого мастера-ювелира, нужно узнать у купца его имя, надо срочно завербовать — я с трудом протиснулся в почти бойницу и перевести на постоянное место жительства в герцогство прячущейся в ванной от маниакального меня Арны. Теперь забежать в каземат школы Джокер на десяток-другой минут к своим разумникам — и деру отсюда! Жаль, что с охраной Элы и братьями я не успел пообщаться, зачем они все вместе отправились посмотреть на перевал каменных извращенцев, туристические вы наши?
— Господин Орсал, — я вежливо зашел в кабинет второго советника Торговой палаты острова Крайс. — Я счастлив вновь вас видеть, хотя на этот раз я пришел к вам без приглашения. Не беспокойтесь, все ваши слуги и охранники живы. Я просто проник в ваш особняк через крышу, плохой маг ставил вам сигнализацию — не стоило вам так экономить средства для обеспечения собственной безопасности. Попрошу вас всех посторонних отсюда убрать, у нас будет приватный разговор. В том числе и вашу племянницу, и вашего телохранителя. Я пришел только говорить, а не делать что-то еще, вы ведь знаете, что я говорю правду, не так ли?
— Добрый день, господин Хантер, оставьте нас наедине, — приказал Орсал. — А вы еще более интересный человек, чем я считал раньше.
— Вот, — подождав, когда кабинет Орсала очистится от посторонних, я вернул ему сертификаты на предъявителя, полученные мною не так давно от него, а как же — я планировал изначально заменить их на фальшивые. И все, почти всем станет ясно, кто начал аферу. — Серые не выполнили вашего контракта и возвращают вам деньги, а не свои жизни, — ведь их смерть была вам не нужна, вы сами об этом мне сказали. А также серые интересуются — почему на подходе к цели они столкнулись с другой группой убийц? И знаете, господин Орсал, если их не устроят ваши ответы, то они соизволят бесплатно навестить вас. — Я ласково посмотрел на почему-то побледневшего олигарха.
— Вы серый? — спросил купчина.
— Иногда я им бываю, — сознался я. — Кто слил информацию, господин Орсал? Советую вам отвечать правдиво, даже моя вероятная смерть на этом острове ничего для вас не изменит.
— Вы были там? — Купчина явно и определенно не горел желанием ответить на один мой простой вопрос.
— Нет, — абсолютно честно ответил я. — Меня там не было, там была одна из моих боевых групп.
— Так вы один из руководител…
— Хватит вопросов, господин Орсал! — перебил я олигарха. — Я желаю получать ответы от вас, а не нечто другое. Мое терпение не бесконечно. Еще один вопрос с вашей стороны — и я молча, со всем уважением к вам, покину ваш пока еще целый особняк. Но не беспокойтесь, скоро его не станет, как и вас и вашей семьи. Вы можете попытаться уехать с острова, как сделал это Дивигор эл Аско, к тому же нанявший себе в охрану целых восемь магов из Золотой десятки ордена Заката. Не получилось у него. Дивигор решил почему-то, что в герцогстве Тарии он будет находиться в полной безопасности, — ошибался, он там умер, а вот в этом случае я в мертвом герцогстве присутствовал. Мэтр — один из нас, а что вы так этому удивились? Слова «искусственно созданная конкуренция» вам ни о чем не говорят? А вот если вы будете их говорить, то ваше будущее для меня будет абсолютно предсказуемым. А я вообще лично выполняю в составе группы только самые сложные контракты. Бесплатный заказ на вас и всех близких вам людей не является таковым. Я не стану марать о вас свои руки. Теперь вам все понятно?
— Боже, — прошептал побелевший до невозможности олигарх. — Вы смогли достать его там, это не вопрос, уважаемый господин Хантер! Присядьте. Теперь мне все ясно. Позвольте я немного отдышусь и подумаю вслух. Жанкор нанял серых для убийства главы Торговой палаты, вот ведь подлец! У них между собой были в последнее время ожесточенные споры, но пойти на такое ради неких эфемерных понятий, а не ради денег… Я не могу этого себе представить. Не мог. Не надо, господин Хантер, уходить, сейчас я вам все объясню. Выполняя заказ на Дивигора эл Аско, серые уничтожили закатников. А когда те узнали о заказчике при помощи своего Прозрения Творца, они решили ему отомстить. Орден Заката мстит всегда. Они решили уничтожить этого упертого осла Жанкора и заодно поправить свое финансовое положение. Теперь мне все ясно! Господин Хантер, все происшедшее с вашей группой — это цепочка нелепых совпадений, случайностей и слепого рока. Судьба иногда любит так делать.
— Вы уверены, что мои подчиненные столкнулись именно с закатниками? — поинтересовался я.
— Полностью. Иллюзию происшедшего боя точно наши маги не смогли восстановить. Сильные разрушения, пожары, паника и хаос. Но одно было ясно: на подходе к особняку Жанкора столкнулись две группы, имеющие одну цель. А то, что это были закатники, — наши некроманты смогли частично разговорить несколько трупов наемников. К сожалению, с магами ордена Заката сделать подобное не получилось. Их тела были уничтожены или невероятно сильно повреждены. Сначала серые тихо проникли в дом Жанкора — и тут их атаковали конкуренты. Глупые фанатики, от создаваемого ими шума мог проснуться даже Проклятый. Вашим подчиненным пришлось принять бой, так и не добравшись до окружившей себя отличной охраной цели, им пришлось спасать свои жизни, а не пытаться выполнить заказ. Позвольте выразить вам свое восхищение, господин Хантер. Ваши бойцы — это нечто невообразимое. Снаружи их атаковали закатники, а в спину били охранники Жанкора и его дети. Сожалею, что я настолько недооценивал вас, поверив всяким лживым слухам о серых.
— А также вы недооценили сына господина Жанкора — он сильный Повелитель воздуха, он настоящий боец, как и Жули с Трезой. Хорошо, что я лично собирал информацию о цели, иначе бы вся моя группа полегла. Дальше рассказывайте, господин Орсал.
— Вы на редкость предусмотрительны, господин Хантер, — льстиво улыбнулся мне купчина. — Что было дальше, вы знаете. Ваши бойцы уничтожили всех фанатиков и вынуждены были отступить, так и не выполнив контракта. Я сожалею, что в нашу последнюю встречу сказал слова о том, что смерть серых мне не нужна. Я сожалею о том, что почти в два раза занизил вашу обычную плату за контракт. А теперь я расскажу о том, чего вы, господин Хантер, наверняка не знаете. Одновременно с убийством Жанкора закатники похитили из хранилища Торговой палаты Крайса важные документы. Они хорошо все рассчитали. Когда закатники убивают Жанкора, все внимание стражи острова приковано к этому событию, а тем временем один их маг из Золотой десятки грабит хранилище. Вот негодяи!
— А почему вы, господин Орсал, так уверены в том, что это сделал закатник?
— На месте преступления был найден медальон одного из магов этой проклятой Десятки. Иллюзия происшедшего показала, как один невидимка, не обнаруженный неизвестно почему как общей охранной системой хранилища, так и локальными сигнальными и боевыми сетями, за несколько мгновений проник во внутреннее кольцо, обманул этих железных болванов и скрылся. Только один раз голем смог достать его, но даже не сумел ранить. Болван смог только разрубить цепь, на которой находился медальон вора. Видимо, закатник этого не заметил. Он покинул внутреннее кольцо хранилища и пропал. Как он до него смог добраться, как он смог из него выйти — никто из магов Торговой палаты понять не может. А ведь у нас лучшие маги Арланда состоят на службе, Торговая палата может себе это позволить.
— А как же мы, как же охотники и рейнджеры, как же тот же орден Заката, как же Лига Крови и Братство? Господин Орсал, не надо разбрасываться словами. А этот медальон могли просто подбросить, чтобы обвинить во всем закатников.
— Сначала спешно собранное той же ночью собрание советников Торговой палаты тоже так решило, но мы были в недоумении. Слишком грубо, слишком нагло, закатников просто подставили. А тут мне пришла в голову одна мысль, я выдвинул одну версию. А что, если они, закатники, сами подбросили этот медальон, чтобы отвести от себя все подозрения? Жанкор стал со мной спорить. Не могли закатники рассчитывать на такое, ведь на иллюзии грабежа хранилища ясно видно, что меч одного из големов на мгновение остановился в воздухе, то есть он сумел поразить вора, но, к сожалению, не смог убить и даже ранить. Скорее всего, это был трофей вора, сумевшего убить одного из Золотой десятки ордена Заката. Среди нас разгорелись споры — и тут пришло сообщение о том, что одной из напавших на особняк Жанкора сторон были закатники, наши маги выяснили это точно. Все споры прекратились сразу. Закатники перешли грань — ничего, скоро их представители появятся на Крайсе, и этот орден ответит нам за все. Господин Хантер, вас удовлетворили мои объяснения?
— Да.
— А мы можем договориться о сотрудничестве на постоянной основе по обычной ставке серых?
— На Жанкора второй раз заказа я принимать не буду. Это не в нашем обычае. А так есть тема для обсуждения, господин Орсал. Как со мной связаться, через кого, вы знаете, — я встал с кресла. — Но учтите, господин Орсал, по пустякам не стоит меня тревожить. — Я направился к выходу из кабинета.
— Пятьдесят тысяч золотых — это, по-вашему, пустяки? — возмутился мне в спину олигарх. — Господин Хантер, позвольте задать вам один вопрос.
— Слушаю.
— А орден Серых всегда после выполнения заказа берет заказ на заказчика?
— Нет, не всегда, — я повернулся к гниде. — Просто в разговоре со мной господин Жанкор позволил себе намекнуть на мою финансовую нечистоплотность. Как вы видите, это не так. А я не умею прощать, я не знаю, что это такое, так почему бы мне не совместить полезное с приятным? — Я открыл дверь.
— Вот ведь осел этот Жанкор!
Сопровождаемый многочисленными любопытными взглядами, я направился к выходу из особняка Орсала. Жанкор, ты отлично мне подыграл. Слова про специально подброшенный медальон должен был сказать ты. А ты быстро сориентировался в изменившейся ситуации, взял театральную паузу, а потом стал адвокатом дьявола. Из тебя получится отличный глава Торговой палаты Накеры. И отныне я буду обращаться к тебе только на «ты» — заслужил, Жанкор. Ночь на дворе, — я вышел из особняка Орсала, — Шарик скучает по мне в нескольких километрах от острова с баркасом в щупальцах. Дел у меня невпроворот, вернее, осталось два дела. Я направился в порт. Первое — в который раз изобразить из себя глиссер. А второе — навестить Керта и Чейту: уж очень одна королева эмоционально обо мне отзывалась, требовала личной встречи и кое-что обещала сделать. Интересно, а в какой последовательности? Она меня сначала убьет, а потом расцелует, Чейта некрофилка? Или все же королева изменит свое решение — сначала расцелует на виду у всех, а только потом убьет? Это было бы более логично со стороны униженной таким бесчестьем королевы. Я улыбнулся. Знали бы подданные короны Декары, в каком почти полностью обнаженном виде однажды я застал их будущую королеву в темнице и как тщательно я ощупал все ее тело, проверяя степень незначительных внешних и хрен знает каких внутренних повреждений Чейты, особенно ее великолепных, на тот момент изуродованных, ног. Вдруг она не совсем реально оценивает свое состояние, желая как можно быстрее покинуть эту гостиницу, вдруг мне придется нести ее на руках? А какие Чейта при этом отпускала ласково-матерные комментарии мне любимому и морщилась от боли? А как хорошо я сегодня несколько часов поиграл с племяшками, я улыбнулся, вспоминая этот цирк.
Влад спикировал на меня, я убрал лифт — и племянник пролетел над моей падающей на прибрежный песок тушкой. Вновь лифт поднял меня вверх, как красиво столкнулись между собой прямо под моими ногами Влада и Владисса, девочки предпочитают работать в паре. Хохот Траны по второму каналу моего сознания. Чуть наклонить корпус, лифт унес меня в сторону, и решивший оставить меня без мужского достоинства атакой снизу Влакор едва успел увернуться от падающего на меня сверху Влагора. Опять последовал хохот Траны и ехидные комментарии остальных присутствующих на пляже драконов. Убрать лифт, и опять падение. Воз, бери контроль над моим телом, я устал, я с ними уже больше часа вожусь.
М-да, весело мы развлекаемся, даже Шарик решил всплыть на поверхность и теперь наблюдает за представлением своей не одной сотней глаз. Ему тоже весело, жаль, что он говорить не может. Я только чувствую его настроение. Какой у меня замечательный песик, добродушный, ласковый и милый. А то, что про него говорят, — это наверняка злобные инсинуации! Ну не может быть такое хорошее создание таким монстром и ужасом Пресного моря. Наверняка его чем-то обидели, а он и дал сдачи, возможно заранее, ну и что? Сами виноваты, тому идиоту-герцогу надо было сразу казнить всех пойманных темных, а не проявлять неуместный в такой ситуации либерализм. Выслал их из страны и на этом успокоился, полный болван. Наверняка у этих темных были при дворе герцога заступники, родственники, друзья и невыявленные поклонники Проклятого. Так и их нужно было отправить на плаху. Я не люблю лишней крови — это правда. Но если малая кровь может предотвратить чудовищные реки жидкости красного цвета, то тут никаких вопросов не должно возникать. Своими руками этот имбецил уничтожил свою страну и почти всех драконов Арланда. Потерпи, Шарик, скоро мы отправимся на остров, нам нужно прийти к нему затемно, не раньше. Зачем нам светиться зрителям? Хватит, Воз, тайм-аут, технический перерыв, драконята уже едва в воздухе держатся.
«Трана, как тебе наша игра?» — поинтересовался я, опустившись на песок рядом со своей названой сестрой.
«Ты был неподражаем, — опять засмеялась зовом дракона. — Ты слишком маленький и юркий, охотник. С таким противником мои дети еще никогда не сталкивались. Когда в следующий раз ты навестишь нас и решишь с ними поиграть, наверняка весь род Стремительных прибудет сюда, чтобы посмотреть на это представление. Я давно так не смеялась. А вот когда мои дети овладеют магией драконов…»
«Тогда я перестану с ними играть в эти садистские игры. Мне еще дорога моя жизнь». — Я стал поглаживать головы и шеи приземлившихся рядом со мной драконят.
«Это не игра, Влад, это тренировка. Ты научил их сегодня многому. Урок продолжится?»
«Конечно, я только немного отдохну, и мои племянники тоже нуждаются в отдыхе. Они на крыле почти не стоят, сестренка».
— Влад, — перехватил меня около порта Жук, — слежки за тобой нет. Я все проверил. Как прошла встреча?
— Очень хорошо, Жучила, разумному даешь намек — и он сам все для себя придумает и решит. Оказывается, я — один из руководителей ордена Серых. Он искренне так стал считать. Посмеешься потом. Скоро, буквально через несколько часов, почти все советники Торговой палаты, кроме одного, будут абсолютно уверены в том, кто именно участвовал в покушении на Жанкора и ограблении хранилища. Орсал прямо дрожал от нетерпения поделиться своими знаниями с остальными советниками и за это заручиться их поддержкой на ближайших выборах нового главы Торговой палаты Крайса. Кстати, предупреди Нирка, изредка Орсал будет ему предлагать некие заказы для ордена Серых. И еще одно: со дня на день сюда прибудет руководство ордена Заката, ты знаешь, что надо делать. До встречи, передай господину Жанкору, что с этого момента я с ним общаюсь только на «ты». Он поймет, что это значит. Личная галера Жанкора с командой из молчаливых акционеров его нового инвестиционного фонда будет постоянно находиться в Пресном море, и ты в любой момент сможешь связаться со мной через сеть ретрансляторов. Жук, не рискуй, сначала двадцать пять раз подумай, а только потом кого-то убивай.
— Я же сказал, что все сделаю правильно, Влад, не сомневайся во мне. До встречи. — Мой личный палач скрылся в подворотне.
Ну че, Борита, вновь привет — я без очереди подошел к воротам столицы королевства Декара.
— Десятник, обеспечь мне коня, я устал ходить пешком, — посоветовал я начальнику караула.
— Сейчас все будет сделано, господин инспектор короны!
Сержа… тьфу, десятник стражи скрылся в проеме ворот. Очередь замерла и с настороженностью стала смотреть на меня. А почему, я всего лишь снял свой шлем, когда попросил о небольшой любезности начальника караула этих ворот Бориты. Да, под ним оказалась известная всей Декаре кожаная маска, ну и что?
— Господин инспектор короны, — обратился ко мне один из стражников, — простите меня за вопрос, а как это было в Диоре сразу с двумя пятерками серых?
— Сложно, я едва там не подох, если бы не моя жена, — такой ответ тебя устраивает?
— Полностью, господин инспектор. Еще раз простите меня.
— За что? — удивился я. — Ты задал мне вопрос, я на него ответил, что в этом такого? Кстати, у Керта и Чейты сегодня во дворце никакого приема нет?
— У их величеств сегодня вечером бал. Он уже начался.
— Вот бляха-муха! Твою бога душу тещу! Чейта это специально подстроила? Отвечай.
— Празднества по случаю спасения жизни короля Декары инспектором его короны будут продолжаться еще три с половиной седмицы.
— Вот, блин! Чейта всерьез решила выполнить свое обещание. Какой из вариантов развития событий она выберет? Парень, это вопрос не к тебе. Ну как можно так сильно тратить деньги на всех этих благородных халявщиков? Это тоже вопрос не к тебе. Да я не знаю, что с ней сделаю, растратчица королевской казны! Да я ее… то есть сильно поругаю.
— Господин инспектор, королевская казна совершенно не пострадала. Это Торговая палата королевства, гильдии и цеха Бориты решили устроить эти празднества.
— Ну, Чейта, ну ты хитровывернутая сучка. А то я не знаю, как устраиваются такие благотворительные зависоны.
— Ваш конь, господин инспектор короны, лучшего быстрее я найти не мог. — Сержа… тьфу, десятник стражи подвел ко мне лошадь.
М-да, такую скотину на живодерню сразу не стоит отправлять — я вскочил в потертое седло. Такую скотину стоит немедленно прибить из жалости! Ну че, почувствуем себя полным гасконцем? Где моя шляпа и перо, где моя отцовская шпага?
— А как это было, с серыми? — спросил у меня любопытный десятник.
— Больно для меня и убийственно для них, — сказал я чистую правду и попытался заставить клячу двигаться хотя бы легкой рысью, и, к моему удивлению, у меня это слегка получилось.
М-да, до некоего отмороженного гасконца мне далеко. На моем теле всего лишь высокая готика, клайд и айдал, метательные ножи в подмышках, франциски за плечами, пара кинжалов и стилетов, малый тарч, мешок путника с таким добром, что в сказке не описать, и несколько сертификатов на предъявителя на общую сумму около восемнадцати тысяч золотых. Забыл: мой охотничий булатный нож тоже присутствует. Нет, гасконца мне никогда не догнать.
— Лейтенант, — я спрыгнул с клячи перед воротами дворца Керта и Чейты, — я одолжил этого великолепного скакуна у десятника караула северных ворот Бориты, и как у вас будет свободное время, верните ему эту феррари с испорченным движком и без бензина в бензобаке обратно. И скажите десятнику, что за такую оперативность он скоро станет полусотником стражи. Вам все ясно?
— Открыть ворота! — заорал гвардеец. — Господин инспектор короны, вас уже давно ждут. Сигл, прими поводья коня Феррари и исполни приказ инспектора. Господин Влад эл Артуа, а как вы смогли уничтожить две пятерки серых и спасти владык? Я был вместе с вами на поле Мести. Вы можете ответить своему соратнику?
О господи! Мне этот бой еще долго икаться будет. Когда это закончится?
— Я поспорил с друзьями, — продолжил лейтенант гвардии короны Декары, — что…
— Спор, — обрадовался я, — так это совсем другое дело. Спор — это святое. Лейтенант, проводите меня к Керту и Чейте, а по дороге я вам все объясню. Начиналось все так: я прошел в стремительно распахнутые передо мной ворота…
— Я выиграл спор, благодарю, соратник, — совершенно счастливый лейтенант кивнул мне и оставил наедине с дворецким.
— Молчать и никому ни о чем не орать, — предупредил я своего старого знакомого.
— Как скажете, господин инспектор, — склонился передо мной мажордом.
— У Керта и Чейты были за время моего отсутствия проблемы, ну ты сам знаешь какие? — Я задержался у входа в зал.
— Никаких, инспектор короны, — слабо улыбнулся мне двереоткрыватель. — К королеве никто из благородных даже не смеет подойти и пригласить ее на танец, а к королю — все придворные леди сначала осведомляются у слуг, насколько прочны отношения Керта Третьего и этой убийцы из школы Джокер. Слуги отвечают им правильно, я лично их проинструктировал, и леди опасаются подходить к королю.
Понятно, я зашел в зал, сверкая кожаной маской на лице, хотя я сорвал кусок кожи со своей морды. Хватит масок, многие, да почти все присутствующие в этом зале знают, кто я такой. А Влад Молния и Далв Шутник маски на лице не носят. Я направился к королеве, постепенно стихающее пиликанье музыкантов, любопытные взгляды дам, уважительные кивки моих соратников по полю Мести. Медленно приходящая в ярость Чейта и полностью счастливый Керт. У меня осталась только тонкая иллюзия на глазах. Направляющаяся ко мне королева, сейчас точно что-то будет. Так, сначала она убьет меня, а потом займется некрофильством — или поступит логически: поцелует и только потом убьет?
— Бить меня не надо, — предупредил я подошедшую ко мне Чейту. — Я в последнее время нервный, могу обидеться и сразу покину Бориту.
М-да, не угадал, королева просто положила свои руки мне на плечи и несколько раз нежно поцеловала меня. Одно свое обещание Чейта выполнила. А как насчет второго?
— Пойдем со мной, — королева прижалась ко мне, — у нас еще с тобой вся ночь впереди. Керт, — крикнула королева, — ты тоже не слишком здесь задерживайся и приходи в мои покои через несколько часов.
Так, утаскиваемый королевой, я понял четыре вещи. Первое: Чейта — жуткая лгунья, — а кто обещал меня убить? Второе: после ее такого вызывающего поведения и слов королеву будут считать кем угодно, но только не порядочной женщиной, а ей на все это ниже пряжки мужского ремня — дочь простого рыцаря, что еще можно сказать? Третье — сначала она меня будет допрашивать длительное время о том, что я еще умудрился натворить, кроме всего прочего. Четвертое — опять мне придется у Керта с Чейтой всю ночь их короны выигрывать и возвращать обратно, и болтать с ними, болтать и болтать. Господи, да зачем вы стали по доброй воле королем и королевой, если вам так не хватает нормального человеческого общения? Брали бы пример с меня: я всех посылаю подальше, когда хоть кто-нибудь решит мне навязать хоть какую-то ответственность.
— Рассказывай, Влад. — Королева лично захлопнула дверь своей спальни. — Только подробно, а то я обижусь. Как это — быть одновременно мужем Арны и Алианы? Они не ссорятся между собой?
Блин! Ну неужели тебя это настолько интересует?! А как же спасение Керта — тебе это совершенно неинтересно?
