Глава 9
ЗДРАВСТВУЙ, БАРОС

М-да, я вновь любовался своей новой татуировкой и кольцом на правой руке. Я уже ни хрена не понимаю, на Барос мне срочно нужно, на Барос! Разъяренная оскорблениями в адрес своей подруги Эллина начала проводить дознание в самом лучшем стиле гестапо, Штирлицу такое и не снилось, повезло ему. Да, такой возмущенной я ее давно не видел — наверняка она усмотрела в оборотне черноту и взбесилась. Вервольф заскулил сразу после нескольких секунд жесткого, вру, жесточайшего допроса. А потом во в срочном порядке оборудованную камеру решил зайти еще и Четвертый — наверняка ему кто-то сообщил об изменяющей номеру в это время женушке. В четыре руки и две головы беседа с подследственным вервольфом у разумников превратилась в черт знает что. Каюсь, там еще и мои две ноги в сапогах со стальными вставками изредка присутствовали. А почему я был должен скучать? Отец Арны в покушении на собственную полностью отвергнутую им дочь совершенно не замешан. Герцог Латрин эл Картно демонстративно не уделял никакого внимания своему блудному непослушному ребенку. Только есть одна проблема: как только он узнал о судьбе волчиц, о том, что случилось с ними в погани, о спасении Арны командой гнева, о попытке ее убийства святошами, — его близкому окружению пришлось на некоторое время утихомиривать разъяренного непонятно чем папашу волчицы, моего очередного тестя. Чего им этого стоило, я даже не могу себе представить. Латрин даже морду попытался удачно набить своему совершенно ни к чему не причастному клирику из ордена Слуг Создателя. А всё средства массовой информации. Да на журавль нужно этих папарацци отправлять! Потом герцог слегка успокоился и продолжал демонстративно не следить за судьбой своей дочери. Правда, постоянно требовал как можно быстрее доставлять к себе новые кристаллы всяких там «Королевских вестников» и судорожно их пролистывать — наверняка он ждал столь радостного для себя срочного сообщения о смерти мастера-охотника Арны Черной, о смерти своей дочери. А затем почему-то все его окружение вообще заподозрило герцога черт знает в чем. Даже слухи пошли среди оборотней, что Латрин специально дал не совсем верные сведения, когда объявлял о начале охоты родом Черных Волков на Арну, когда лично отдал сведения о предполагаемом месте нахождения своей единственной дочери ее будущим убийцам, потенциальным убийцам своего единственного ребенка. И почему они, волки позорные, так решили, герцог ведь совсем суровый и полностью не склонный к сентиментальности вервольф? А в последнее время мой тесть стал особенно интересоваться совершенно неинтересными ему новостями из пограничья. А что делать, ему ведь совершенно нечем заняться после смерти жены при родах Арны!

Волчица, слушая признания своего бывшего дальнего родича, даже разревелась. А чего ты хотела, а что ты думала — что любящий тебя отец может хоть на мгновение пожелать твоей смерти? А вот твой двоюродный дядя, сука, он мне за все ответит не совсем скоро, но обязательно. Месть — это то блюдо, которое должно спокойно поедаться холодным. Ты на кого посмел свою пасть раскрыть, волчара позорный? На мастера-охотника? Я даже Вулкану об этом сообщать не буду, ты попал, мой будущий мертвый родственник. Я лично тебя исполню, как Рука гильдии охотников, это моя прямая обязанность, исполню, может быть, если отправленная по твою душу группа Гайда не сможет взять тебя живым. А также я исполню эту суку Кира. Вот, ревнивый ты наш, всем вервольфам мгновенно и сразу попытался проболтался о не совсем легком положении Арны. Осталось только узнать, как именно эльфы вышли на оборотней или наоборот. Покойный вервольф, а каким он бы еще мог стать после сеанса любви с Эллиной и Четвертым одновременно, вот бисексуал-безобразник, об этом ничего не знал. Дядя Арны решил провернуть все тихо и полагаясь при этом только на лично преданных ему борцов за чистоту арийской расы, а таких было у него совсем мало. Как ни странно, именно неудавшаяся охота, именно вхождение Арны в элитарный клуб мастеров-охотников, именно ее дальнейшая судьба и создали ей непререкаемый авторитет у оборотней. Подавляющее большинство вервольфов из рода Черных Волков, да и не только их, просто гордятся ею, а некоторые особенно продвинутые оборотни-разночинцы временами ищут лазейку в законах и традициях предков, чтобы официально признать все случившееся между Арной и ее родом неким легким недоразумением. Ну не поняли кое-кто друг друга, бывает. И что с того?

— Влад, со Спокойным мы поговорили.

— Подробности и с самого начала. — Я сжал амулет связи и приготовился слушать отчет Ераны. И почему я не повелитель чего-то там? Как меньше было бы у меня проблем!

— Ночью мы взяли тихо воротную башню и открыли дорогу в столицу Мариены армии Макса Безголового. Лосала им захвачена. В возникшем в городе хаосе мы нашли Спокойного и выяснили у него подробности дела. Крат исполнил Радгора Четвертого. Все, у меня почти не осталось сил, до связи.

Хоть какая-то радостная весть за сегодняшнее утро. Да черт со всеми вами, я закинул мешок путника на плечи. Теперь мне нужно незаметно просочиться в гараж, тьфу, в конюшню и взять Черныша. Тихо просочиться, иначе меня из этого замка живьем не выпустят. А Эле я отомстил сегодня ночью, я ей так отомстил, что сам себе поражаюсь — наверняка никогда она в своей жизни ничего подобного не испытывала. Бедная разорванная подушка. Ничего, — я стал спускаться по лестнице, — зато ты теперь спишь и ни на что не сможешь повлиять. Я убегаю, я смываюсь из замка, а вы ведите себя здесь как хотите, женушки, но только без меня. Страховку я уже себе обеспечил. Крий не будет приказывать исполнять меня, даже если я прямо на его глазах начну молиться Создателю. А вообще Крий не темный, в привычном понимании этого слова. Я ведь аналитик и умею складывать и умножать, а особенно делить и делать выводы из всяких незначительных событий, происшествий и нюансов поведения разумных, — дважды два наверняка равняются пяти.

— Влад, у нас гости, — заявил мне в амулет связи недавно выдрюченный мной просто для профилактики Шейк. — Границу графства только что пересекли несколько охотников и несколько высокопоставленных персон.

— А эти самые высокопоставленные — это кто и что за охотники? — поинтересовался я.

— Керт и Чейта Декарские со свитой, принц Ингар Мелорский прибыл тоже не один, как и принц Джайд Айра, мастера-охотники Инс Лед, Ренс Мокрый, Лей Шалун, Глав Медведь и Матвей Кожа.

— Шейк, почему наш пост у портала не предупредил меня об этом?! — взвыл я.

— Все гости прошли через другой портал — наверняка не хотели заставить тебя убежать из графства, — скорее всего, Шейк мерзко ухмыльнулся при этих словах. — Они хотели сделать тебе сюрприз и поздравить со свадьбой. Готовься, к вечеру они будут в замке.

Да что же это творится-то? Я обреченно присел на корточки, никуда мне сегодня с утра не убежать. Этикет, мать его налево. Ладно, убегу завтрашней ночью.

— Влад, ты куда-то собрался? — спросила у меня внезапно появившаяся в коридоре волчица. — Хион еще даже не взошел, куда ты так спешишь, а как же наши гости?

Откуда ты про них знаешь, я даже спрашивать не стану. Тоскливо вздохнув, я поднялся на ноги и заковылял обратно в свои бывшие апартаменты. Я даже догадываюсь, кто именно посоветовал моим будущим гостям тайно собраться в одном месте и нанести мне внезапный налет, то есть визит, в бывшее графство Артуа. Теперь уже точно бывшее. Какая свадьба без подарков новобрачным? Великая герцогиня Арна эл Артуа, поздравляю тебя с признанием твоего статуса тремя коронами Арланда. Ну, Бинг, которого никто не зовет, а он всегда приходит сам. Ну, сыночек и стукачок папы Мю, я тебе еще припомню это. Мало того что, пользуясь одним из выданных мной амулетов дальсвязи графу эл Дали, каламбурчик, ты буквально через несколько минут после моего поединка с ушастым хвастуном стал обо всем увиденном и услышанном, даже о сделанных мне женщинами интимных предложениях, стучать папе Мю через несколько посредников. Мало того что по твоей вине на следующий день тираж «Королевского вестника» короны Декары превысил свой обычный объем в несколько раз. Лично читал позавчера доставленный по большому блату в графство этот информационный кристалл со звучными заголовками вроде «Покушение на графиню Арну эл Артуа и ее родственников!», «Смертельный бой мастера возрожденного искусства нор алэр дайра инспектора короны Декары!», «Эльфы Дома Лилии нанесли свой очередной подлый удар!», «Благородный Влад эл Артуа прямо на поле боя предложил свою руку и сердце спасенной им от злобных эльфов герцогине Алиане эл Чанор, и рыдающая от перенесенного ужаса красавица согласилась стать его женой!». Сволочь ты, папа Мю, тоньше нужно работать, тоньше, читатель сам должен дойти до так необходимых для тебя выводов, не нужно его прямо носом в это тыкать, неумелый пиарщик ты наш, так еще этот Бинг…

— Он попытался сбежать от нас? — спросила поджидающая неизвестно кого около двери в мои бывшие апартаменты Эла у Арны.

— Да, я успела перехватить Влада около выхода из донжона.

— Влад, новая информация, — вновь стал надоедать мне оскорбленный своим отсутствием на поединке двух мастеров абсолютного боя Шейк, — также границу пересек отряд из десятка котов, сопровождающий по твоему приказу некую неизвестную тебе баронессу с дочкой и мужем. Их имена тебе назвать?

Сволочи, вокруг меня одни предатели и проходимцы вместе с проходимицами, я обреченно посмотрел на девушек. А ты, Шейк, ну за что ты мне так жестоко мстишь? Я должен был подождать тебя пару часиков, а только потом на твоих глазах начинать убивать этого эльфа? Тебя сделанная профом иллюзия происшедшего качеством записи не устраивает? Все, я иду спать, делайте что хотите, — я отодвинул Элу с дороги, — только без меня. Так ведь проф не иллюзионист, а просто так погулять на природу вышел, самый сильный теоретик стихийной рунной магии на Арланде. А его жена, Ерана, та совсем нечто с чем-то. Ее разработки в области рунно-вербального контроля силы — это вообще что-то запредельное. Как удачно я, катализатор хренов, нашел ее в одной пещере. Я ей предложил руку и сердце прямо на поле боя, — мой кафтан отлетел в сторону вместе с сапогами, — а что я еще такого занимательного героического и романтичного успел сделать и сам до сих пор об этом не подозреваю? Чувствую, — я завалился в постель, — что скоро о невероятной истории внезапно вспыхнувшей любви между одним инспектором короны и некой герцогиней напишут несколько слезливых популярных женских романов. Леди Ловия об этом точно позаботится. Рыдающая от перенесенного ужаса красавица согласилась стать его женой. Ну, папа Мю, если это ты так образно выразился обо мне, то точно получишь от меня вызов на поединок. Пошли вы все к черту! Морфей.

— Джайд, ну ты пойми, дружище, не мог я тебя навестить в последнее время. — Я лично, не привлекая к этому делу Лону, налил принцу вино в кубок. — Не мог, времени ни на что не хватает. Не успеваю я.

— Не мог?! — Этот холодный южный парень даже и не думал успокаиваться. — Не успел, а вот взять Алиану замуж успел, убить мастера абсолютного бой из Дома Лилии успел, спасти Влада Декарского успел, а ко мне заехать на несколько минут не успел?! Ты же был в султанате Айра, тебя же заметили при выходе из портала Алых!

— Не кричи об этом, мы тут не одни.

— Я это заметил, — немного успокоился наследник короны Айра. — Мастер-охотник Вайк Серый передавал тебе привет. Несколько дней назад он нагло заявился в мой дворец и вызвал на поединок волков Кира эл Мари. Я не стал запрещать, я не стал ему препятствовать в этом, когда охотник мне наедине объяснил все тонкости происходящего, хотя я считал Кира одним из самых преданных мне разумных. Видно, не так я хорошо разбираюсь в оборотнях. Влад, а скажи мне, как это с волчицей?

— Сам у нее спроси, если хочешь, но не советую — она может неправильно тебя понять, а ты можешь при этом умереть. Зачем мне эти хлопоты по оживлению твоей тушки? А что с Киром? За Серого я не волнуюсь, не та у него квалификация, чтобы глупо погибнуть.

— Вайк убил его за несколько секунд. А потом принял свою первую ипостась и плюнул на мертвое тело моего разговорчивого вервольфа.

— Наш человек, в смысле оборотень. А чего ты еще ждал? Этот ревнивый непонятно с чего болтун оказался косвенно причастен к покушению на Арну Черную. Как ты думаешь, должны были на это прореагировать охотники? Да я уверен, что Вайк с пеной у рта отстаивал свое право на месть болтуну перед Каром Вулканом. Раньше он и Арна были близки, каждый год с началом весны они были любовниками пару-тройку дней. А как ты думаешь, зачем несколько сильнейших мастеров-охотников приехали в замок Стоку — захотели поздравить меня со свадьбой? Пойми, Джайд, охотники — это одна большая семья, и нет разницы, кто именно ты по крови: человек, гном, вервольф, берсерк или тритон. Ты или охотник, или нет, все остальное не имеет для нас никакого значения.

— И мы не только со свадьбой тебя решили поздравить, — икнул подслушивающий нас Лей. — А на стажировку в школу Джокер мы прибыли, ты с Вулканом об этом договаривался.

— А-га, вот так вот срочно и сразу после покушения на Арну и Дуняшу. Кому ты тут и что в уши заливаешь, Шалун? Наверняка вас Кар послал их охранять.

— Нет, — вмешался Ренс, — так он нас не посылал. Так нас послать — означает нанести оскорбление им и тебе, Влад. Мы просто прибыли к тебе в гости, поучимся в школе Джокер от нечего делать, а если при этом мы немного присмотрим за Арной и Дуняшкой — так кому от этого будет хуже? Уж точно не отцу Анеру, ты бы знал, как он взбесился. Я слушал его проповедь и просто изумлялся. Таких сочных и многогранных определений для всего эльфячьего рода я еще никогда не слышал ни от кого. Все равно в погань нам еще нельзя, метка до сих пор на нас держится.

— А чего ты еще хочешь? — присоединился к нашей беседе Матвей, наконец-то сумевший наговориться с Дуняшкой. — Ты сам знаешь, как относятся к Арне и Дуняше в Белгоре. Прибывший с одним купцом в город кристалл «Королевского курьера» короны Литии, где описывалась вся подлость эльфов, привел посвященных в истинные имена Арны эл Артуа и Евдокии эл Артуа в состояние полного бешенства. Наконец-то оклемавшийся Молчун даже умудрился ворота «Пьяного кабана» сломать. И я вот решил на старости лет вновь стать путешественником, иначе он бы сам сюда отправился. Да и я, если честно говорить, сам хотел навестить дочь. Говорят, у тебя есть запись боя? — сменил тему Матвей. — Покажешь нам?

— Влад, у тебя есть иллюзия происшедшего, а ты до сих пор молчишь об этом?! — возмутился принц. — Я тут, весь из себя такой ошеломленный признаниями Вайка Серого, спешу на другой конец Арланда, чтобы заверить некоего оказавшегося еще и мастером-охотником человека в непричастности короны султаната к происшедшему, а ты…

М-да, Дуняша, а язычок тебе нужно укоротить. Вот пусть этим Глав Медведь, весь вечер не отходящий от тебя, и займется. А вообще прелестная картина нарисовалась в малом зале донжона замка Стоки. Керт и Чейта просто отрываются в привычной и приличной компании. А как еще можно назвать сборище баронов старого графства, трех клириков, номеров, моих учеников, фрейлин Лотры и гвардейцев Арны? Во всяком случае, это не ставший уже, к сожалению, привычным для короля и королевы Декары придворный гадюшник. Пусть отдохнут хоть несколько дней в нормальной обстановке. За Владом присматривают Юлга и Ойла, вместе со взявшей на себя обязанности кормилицы Радой. Алиана, давно пославшая Рыжика отдыхать вместе со своим мужем Арконом, Керт и музыкантов умудрился притащить с собой — пусть почти новобрачные танцуют, возится с Валией и одновременно постоянно болтает со своим братом. Временами, в очередной раз пославшая Инса Льда куда подальше, к ней присоединяется Арна. М-да, забыли охотники о том, какой у этой волчицы милый и нежный характер, это только со мной и своими подругами она пушистая и местами чуткая, а вот с остальными… Забыли они об ее жестоких шутках. Арна сразу поняла истинную причину появления в замке пятерки мастеров-охотников и почему-то решила оскорбиться, причем не за себя, а за меня. Мол, как они посмели так не доверять тебе? Они же унизили этим тебя! Ты так спокойно к этому относишься?! Я хмыкнул, отношусь очень спокойно, а вот твоя неадекватная реакция на проявленную гильдией охотников заботу мне совершенно не нравится. Неужели началось? Неужели Арне снесло голову от осознания присутствия кольца на пальце, и она решила стать выразителем всех моих интересов, о которых я даже и представить себе не могу? К черту все, сегодня ночью я точно сбегу от такой опеки, и не только от нее.

А вообще хорошо мы сидим в узком коллективе, вся королевская конница, тьфу, свита, отдыхает в главном зале замка и не мешает нам общаться, пусть посоревнуются со свитами двух принцев, с котами, с дланцами, с дружинниками графства в искусстве уничтожения спиртного.

— Короче, Джайд, хватит, — прервал я разошедшегося и поклявшегося Серому никому не говорить о моем и Арны сомнительном охотничьем прошлом принца, — какой именно видеоклип плохого качества ты хочешь посмотреть? Их у меня два. Один — это запись попытки убийства моих родственников, а второй — это учебный материал воинам Арны Черной на тему «как не надо убегать из графства Артуа».

— Иллюзию твоего боя я хочу посмотреть! — вновь почему-то возмутился принц. — Если бы я знал тогда, кого на самом деле вызываю на поединок… Недаром она выбрала тебя, а не меня.

— Сестренка, чего тебе? — тихо и сумрачно поинтересовался я, едва сумевший выскользнуть бесшумно из спальни и на этот раз, для разнообразия, перехваченный у дверей покоев Арны-Алианы Дуняшкой. Не судьба мне смыться по-тихому, не судьба. А ведь Арна спит, я лично на нее морфей наложил.

— Держи, — прошептала сестренка, протягивая мне свой мешок путника. — Я уже все собрала тебе в дорогу, свой мешок оставь здесь. — Дуняшка приоткрыла дверь. — На твоем мешке стоит метка Алианы, я подслушала сегодня ее разговор с Арной. — Сестренка выскочила в коридор, да она буквально вытолкнула меня туда. — Как только ты попытаешься с ним покинуть донжон, — самая лучшая сестра на свете, боже, как я тебя обожаю, стала спускаться по лестнице, — то об этом сразу узнают проф, Арна и Алиана. Влад, скажи мне… Никому и ничего не говорить, — предупредила Дуняша караул котов, — душу из вас выну и на место обратно не вставлю. Не смейте меня злить. Я знаю, о чем с вами говорила графиня эл Артуа. Влад, скажи мне, — продолжила Дуняшка, — я правильно поступила, что наконец-то сделала свой выбор?

— Конечно, Глав Медведь будет тебе отличным мужем, — ничуть не покривил я душой.

Дурак, мне нужно было сразу проверить свое снаряжение, вот ведь как в прошлый раз они подловили меня. Вот ведь Эла, какая ты стерва, моя официальная жена!

— Не он, — вздохнула сестренка, — только сегодня я окончательно поняла, что люблю Арна. Я собираюсь в Белгор, я собираюсь именно там стать его женой. Пусть нас обвенчает отец Анер.

— Рад за тебя, Арн — отличный парень, — опять ничуть не покривил я душой. — А почему именно он, а не Глав или Абу?

— Не знаю, просто я его люблю, и все. А ты куда направился?

— В подвал нужно зайти кое за чем — мне же нужна страховка на Баросе?

— А какой на этот раз замок Крия ты уничтожишь?

— Да какие же вы все злобные женщины! — возмутился я. — Чуть что — так сразу все уничтожать, убивать, разрушать и так далее надо? Я просто хочу с ним поговорить, слишком нетипичный он темный. Я несколько раз проводил анализ его поведения за последние столетия. Ничего не сходится — это если не принять за аксиому кое-что. Ты думаешь, я просто от нечего делать решил отправиться в эту командировку?

— Конечно, будь я мужиком, будь я на твоем месте — этих твоих двух жен прибила бы на следующий день после нашей свадьбы. Как они смеют пытаться командовать тобой?! Тобой, моим единственным братом?! Дуры они обе и даже не понимают этого, мужчина должен быть свободным в своих желаниях. Если бы ты не был таким, какой есть, то я бы никогда не покинула логово хозяев погани. Ты бы не смог тогда спасти меня.

— Сестренка, — я поцеловал в щечку Дуняшку, — как же ты меня понимаешь!

— Так мы же одна кровь, ты и я.

Ничуть в этом не сомневаюсь. Бедный твой будущий муж, бедный Арн. Я ему уже заранее сочувствую. Глав, Абу — вы счастливцы и даже не подозреваете об этом. Вам повезло, что Дуняшка не выбрала кого-то из вас. Бывает.

— Донак, а что ты конкретно имеешь мне предъявить? — Я устал слушать серенады разъяренного чем-то гнома. — Ничего, так я и думал. А вот я тебе имею что сказать. Кто из окружения патриарха Гмилина проболтался подгорному королю Гронаку Двадцать Пятому о предстоящем строительстве Накеры? А может быть, лично ты?..

— Что?! — завопил совершенно возмущенный гном. — Да чтобы я раскрыл свой рот и наш род при этом лишился значительной части денег? Да я…

— Да ты мог просто написать на пергаменте, — продолжил я издеваться над наглым коротышкой.

— Да ты! — Гном внезапно плеснул себе из стоящего на столе графина водой в лицо. — Влад, никогда больше так не делай, никогда больше так не поступай со мной. Я слышал о твоих способностях быстро довести любого разумного до бешенства. Теперь я полностью верю этим слухам. А этот предатель, да ты его знаешь, мой бывший шеф, это тот, что пытался отнять у тебя деньги в Килене. Он не успокоился и почему-то решил, что его зря тогда наказали. Теперь он уже никому никогда и ничего не сможет рассказать. Выгнали его из нашего рода со скандалом.

— А потом он внезапно упал со скалы? — поинтересовался я.

— Несколько раз подряд, — мрачно улыбнулся мне гном. — Вот ты называешь меня толстяком, а я совсем не потерял своих навыков, я до сих пор воин и буду им всегда. А мой живот — принимай это за слой дополнительной брони на теле.

— А что с этой эльфой, с которой я тебя познакомил? — Я не прекращал своей атаки: противника нужно запутать, обвинить во всем что угодно и не дать ему собраться с мыслями. Опыт стремительных деловых переговоров, мать его за ногу. — Я хочу с ней поговорить, но не могу найти ее в Хораде. Она тоже за это время успела упасть со скалы? Да? Ты меня разочаровываешь, Донак, не ожидал этого от тебя. А я ведь тебе доверял — видимо, зря.

— Да как ты мог такое обо мне подумать?! Она жива, с ее головы даже волос за все прошедшее время не упал! Она находится в моем доме и…

— Так ты ее еще и принудил к сожительству? — зловеще поинтересовался я. — Право, Донак, такого точно я от тебя не ожидал, ты каждую ночь привязываешь ее к кровати или регулярно, пузатый извращенец? А может, ты еще хочешь заиметь от нее ребенка?

— Да ты что?! Я же гном, а мы не…

— Извращенцы, — закончил за него я. — Короче, телепузик, через пару недель я вернусь с Бароса, корабль капитана Вайлота скучает в порту Хорада, как мне об этом сообщили, а ты приготовишь за это время мне пару сотен тысяч симпатичных золотых монет. А после суда королей все начнется. И афера, и строительство Накеры. Что с эльфой, извращенец, ты уже успел убить ее? Ты с трупом забавляешься, некрофил? Или просто где-нибудь тайком закопал ее тело?

— Да жива она, жива! И ничего я с ней не делаю! Я просто предложил ей пожить в своем доме, чтобы ее опять по ее же глупости не продали на Барос! Она ведь совершенно не ощущает реалий жизни вне Мрачных гор, она же почти совсем ни в чем не ориентируется. А случись с ней что, так ты сразу во всем меня обвинишь. А вот хрен тебе, а не деньги, да еще в таком количестве, до того как ты…

— То есть ты еще ухватился, — в очередной раз перебил я наглого коротышку, — за шанс наладить монопольный бизнес с ушастыми отшельниками и таким образом решил оградить корпорацию «Гмилин и сыновья» от всяких конкурентов. А где моя доля такого сладкого пирога как посредника? Кинуть меня решил, Донак? Тридцать процентов от чистой прибыли со всех твоих сделок с отшельниками идут мне, и торг здесь неуместен, Киса. А то я принудительно сделаю тебя отцом русской демократии и предводителем уездного дворянского собрания.

— Влад, мы прибыли в порт Бароса, — проинформировал меня Вод.

А Донак был не прав, я накинул на себя зеркала и сферу молчания, кракена может легко контролировать любой из моих учеников. Они ведь принесли мне клятву на крови, а как ты думаешь, толстяк. Изображая из себя обезьяну, я взобрался на пирс. Чем я контролирую это милое, симпатичное и неимоверно опасное существо? Даже если я где-нибудь сдохну, ничего это не изменит. Законы магии Крови такие: ученики моей секты легко поднимут выпавшее знамя из слабых рук умершего предводителя. Привет, шкеры, — я прошел мимо патруля темных, — живите, сегодня я невероятно добрый мастер-охотник. А капитан Вайлот еще тот проказник, как долго мне пришлось его уламывать! А почему, я ведь сразу заметил его заблестевшие глазенки? Как будто я не понимаю, кому и когда нужно и можно сделать взаимовыгодное предложение. Я забился в какой-то закуток и принялся одеваться. Именно так нужно поступать с разумными, а не иначе. Голое принуждение, голый шантаж никогда и ничем хорошим не может закончиться, всегда должна быть выгода для клиента. Создал бы я иначе графство Артуа? Являлся бы иначе я его истинным владыкой? Хорошо меня в свое время выдрессировали, очень хорошо.

Великая герцогиня Арна эл Артуа. Официальная должность, я хмыкнул, да она ничего не стоит, не подкрепленная силой и авторитетом. Застегнуть подбородочный ремень барбюта, закинуть мешок путника Дуняшки на плечи и продолжить путь. Жаль, что готику и бахтерец я оставил в замке, как и свое привычное оружие. А мне нужно было срочно устраивать перекладку вещей, а не как можно быстрее смываться от своих жен и одного старого саботажника! Примчались бы ко мне в гости пославшие подальше почти всех своих придворных Керт и Чейта? Как же, есть такой замечательный повод покинуть Бориту, мой выход замуж, а как же иначе поступила со мной Алиана, лифт поднял меня в воздух и перенес через стену, инспектор короны Декары — это вам не хухры-мухры. Случись что с нами, именно он будет регентом-опекуном Влада Декарского. Да и что с нами может случиться, когда подавляющее большинство разумных в курсе, что за этим последует? Отмороженная армия бывшего графства Артуа, и не только она, возглавляемые Смертью Гоблов, начнут искать всех виновных в этом происшествии. Кто хочет стать самоубийцей? Выстроились быстренько все в очередь, что, желающих совсем никого нет, и даже из Эрии? Даже эльфы-смертники и оборотни-арийцы попытались исполнить его родственников, только когда Влада эл Артуа не было в графстве. Правда, не совсем так происходило, но кого это сейчас интересует?

Еще один патруль шкеров, да сколько же вас здесь развелось?! Крий, ты их в инкубаторе выращиваешь? Я вжался в стенку какого-то дома. Примчался бы ко мне с извинениями короны Айры, на время бросив свой гарем, принц Джайд, если бы не узнал от Вайка Серого, что именно произошло не без помощи его вассала? Да хрен там! А вот эти места я знаю. Эти места контролирует срочно ставший вождем вместо Макса Лист. И так же срочно завербованный папой Мю. Как может граф эл Дали оставлять подобные места без своего наблюдения и частичного контроля? Любопытный он не в меру, должность у него такая. Подробностей дела я не знаю, но наверняка Лист был сильно изумлен, когда узнал от Безголового, на кого именно столько лет работал Макс. А соответственно трудился и сам новый вождь.

Метод кнута и пряника в действии, с такими сведениями о себе родном не побежишь исповедоваться первому встречному шкеру, и даже второму. Тут хорошенько нужно подумать и оценить открывшиеся радужные перспективы: рано или поздно тебе все равно захочется приземлиться на запасной аэродром со всеми удобствами, как Максу, а корона Декары это обеспечит легко. Кто в это не верит? Посмотрите, кто сейчас Макс, а кем он был раньше. Зять короля Ластера Первого! Это не какой-то там задрипанный баросский вождь. М-да, не совсем правильно я оценил степень недовольства Радгором Четвертым его собственными вассалами и церковью. Не совсем правильно я оценил авторитет Ластера эр Рино в мире магов и обычных бездарей. Буквально на следующий день после захвата Безголовым Лосалы из посольств нескольких королевств, благоразумно взятых под охрану Максом — а вдруг мародеры и придут не по делу, а как же имидж защитника справедливости, обиженной девушки, закона и порядка, — стали выходить на прогулку наверняка получившие недвусмысленные указания от своего руководства послы и вручать верительные грамоты новому, моментально одобренному митрополитом Мариены королю. Ничего не понимаю, а почему так плотно патрулируются бывшими отморозками Макса все подходы к его бывшей штаб-квартире? Что-то тут случилось и без меня, да быть такого не может! Я ведь катализатор без вазелина. Да черт с ним, сейчас я все узнаю. А Ластер Первый теперь мне должен я не знаю как и по самые помидоры. А на что я рассчитывал, отправляя группы Ераны и Крата в Лосалу? Только на это. И никакого жезла смерти использовать не пришлось. Все произошло в привычном моем стиле. Ночью убийцы магов при помощи вампиров зачистили территорию, и все. Леди Ловия наверняка опять будет со мной ругаться. Я снял с головы барбют, я снял с себя зеркала и сферу молчания, я прошел мимо ошеломленного моим внезапным появлением из воздуха караула кабака. Не понял, ночь на дворе, а почему тут никто не спит? Да еще пара десятков головорезов Рока Бодрячка с ним во главе здесь присутствуют. Да и не только они. Что, разборка в стиле девяностых здесь происходит, несколько вождей со своими лучшими бойцами стрелку друг другу забили? Так это я удачно появился, на корабле я ведь не мог разминаться в своей привычной манере: а вдруг бы не доплыл? Или не дошел до Бароса — так вроде морячки называют этот процесс? Корабль — ведь это хрупкое сооружение, куда ему до казематов школы Джокер.

— Всем привет. — Я улыбнулся чем-то удивившимся разумным. — Представляться мне нет нужды, почти все присутствующие здесь меня узнали. Тут ночью кормят в этом гадюшнике?

— Мэтр? — сумел наконец-то поднять свою челюсть с груди Лист. — Вы здесь?

— Нет, — я решительно отверг все подозрения в свой адрес, — это не я, это мой чрезвычайно голодный нематериальный призрак. Так меня будут кормить или как? Дорога до острова у меня была тяжелая, много энергии потратил. Дайте мне меню, а если его почему-то нет, то огласите весь список, пожалуйста.

Вот это дела, я неторопливо поглощал нехитрую снедь. Сыр, копченое мясо, горячая яичница, овощи, томатный сок — что в этом необычного? Услышав местные новости, я сразу пожалел о том, что оставил Ровера и Ругино в графстве. Вдруг я не прав, вдруг я ошибся в личности Крия — и что, им совместно тоже со мной умирать? А ведь они бы мне сейчас очень пригодились.

— Совсем так плохо? — поинтересовался я у Листа. — Этот шаман действительно настолько силен?

— Да, — ответил вместо него Бодрячок. — Нас просто давят, нас убивают одного за другим. А верхний город традиционно ни во что не вмешивается и никому не оказывает поддержки. Сами между собой разбирайтесь. Мэтр, вы поможете нам? Мы готовы выплатить вам стандартную ставку серых за ликвидацию шамана и его учеников. Лист, Громкий, Три Руки, вы согласны со мной? Скидываемся все четверо на контракт мэтра или будем дальше погибать?

— Скидываемся, — согласился Три Руки, — но не только мы одни. Пусть и остальные струсившие и не пришедшие сюда вожди тоже участвуют в этом. Это нужно одним только нам? А если они откажутся, то погибнут вслед за троллями. Мэтр, деньги в любом случае вы получите, мое слово крепко, и никто не может сказать, что я его хоть раз в жизни нарушал.

Возникший всеобщий одобрительный гул. Это вовремя я здесь появился, как чувствовал! Деньги мне, как ни странно, постоянно нужны всегда. А сделать-то нужно всего лишь сущий пустячок. Пробраться в свежеорганизованное логово некоторых троллей, почему-то заскучавших на своих островах и решивших частично переселиться в нижний город на острове Барос, и кое-кого убить. В чем проблема, в местной прописке? Так тролли — давние союзники Крия, и никто из темных мешать им в этом благородном деле не будет. Только есть одна тонкость в этой так стремительно возникшей ситуации. Троллям кушать хочется постоянно и много, а как обеспечить финансирование этого процесса? Да дерьмо вопрос! Нужно перехватить у вождей хоть частично, а совсем — желательно, полный контроль над нижним городом, чем эти громадины и начали увлеченно заниматься. Делают рэкетиры это корректно, посторонние — вроде торговцев, обычных жителей острова, — склады с рабами и рынки с жертвенным мясом не страдают. Просто идет разборка между «крышами», и в это дело других стараются не втягивать. Кто же тогда будет финансировать вечно голодных троллей? А вдруг Крий на что-то обидится и начнет принимать суровые меры для наведения порядка в нижнем городе, — так кому это нужно?

Уже разгромлены шесть отрядов вождей, а четырем бывшим их лидерам в этом процессе смертельно не повезло. Позавчера остальные, осознавшие свою ближайшую участь бойцы нижнего города скооперировались и все вместе ночью атаковали резиденцию троллей. Им тоже не повезло — погибло еще несколько десятков разумных, а логово троллей осталось целым и невредимым. Маги вождей полностью и бесповоротно обделались, вернее, ничего не смогли сделать. Есть еще один нюанс: в логове троллей проживает самый сильный шаман их народа, со своими двумя учениками. И все, комментарии больше не нужны. Вызвать там элементалей — нечего делать! И вот я, если заключу контракт с вождями, должен пробраться и исполнить этого шамана вместе с его учениками. А потом дать команду — и несколько сотен бандитов вновь атакуют логово недобитых мной восьмидесяти трех оставшихся в живых троллей. Да мне это сделать — раз плюнуть. Где здесь находится нотариус, мне же завещание нужно написать! Ни за что, даже тот, кто сидит внутри меня, ничем мне в этой ситуации не поможет!

— Лист, я спрашиваю именно тебя, а не остальных вождей: это лично тебе нужно, друг?

Я идиот, любящий делать одним своим поступком несколько дел. Пусть все самые сильные и самые решительные вожди острова осознают, что я пойду на дело не только из-за денег, а еще из желания помочь бывшему заместителю Макса. Пусть всосут это своей печенкой. Лист сейчас слаб, все лучшие и опытные бойцы этой банды отправились на большую землю вместе с Максом. Пусть потом вожди даже не задумываются о том, что его спокойно можно убрать. А то я не понял, почему именно на территории агента короны Декары и собрались эти вожди: нейтральная и относительно безопасная местность, и в случае конфликта… Ну-ну, а еще одного визита мэтра лично для исполнения себя на остров Барос получить не хотите? Лист исполнил тогда свое обещание — он ликвидировал торговца, державшего в своем загоне Парису. Я ему обязан и хочу рассчитаться, я не люблю иметь долги за своей спиной, я — охотник. Что ты молчишь, Лист? Если нет, если ты решил выбрать, как Макс, себе спокойную жизнь, то запасной аэродром для тебя уже готов, имение на западе Декары тебя ждет. А там и жену себе найдешь совершенно внезапно. Папа Мю это обеспечит.

— Нужно, мэтр. Этих тварей необходимо ликвидировать.

Все, вопрос исчерпан. Когда проблема ставится именно так, то никакого другого варианта действия для мастера-охотника нет. Подставил меня Лист, ну ничего, с этого момента мы в расчете, мой долг закрыт.

— Мне нужны данные, контракт заключен, и откладывать его выполнение я не буду. Нет времени, вы думаете, что тролли просто так имеют и имели всю информацию о вас, что у вас нет их стукачей? Что шкеры им не подыгрывают? Через сколько времени тролли узнают о заключении контракта мэтром на их великого шамана и его учеников? Планировка здания — хоть это вы мне можете предоставить? Не поверю, что вы решились на атаку логова тварей, не имея даже этого.

«Тиха украинская ночь», но нам, татарам, это… Пятнадцать заряженных слез Тайи в моем браслете, острые игрушки и много чего другого — я проскользнул во двор стоящего на отшибе нижнего города громадного особняка, — находится у меня. Жаль, что броня слабовата, а впрочем, — я стал привычно забираться на стену — я совсем зажрался. Мой первый доспех, моя корацина, да ее и королю не стыдно надеть! Бастард, чинкуэду, щит и все остальное сестренка подобрала под мою руку. Закрытое окно, да к черту все, заберусь на крышу этого четырехэтажного особняка. Там наверняка есть люк для технического обслуживания. А все-таки Лонир молодец — он так расписал перспективы строительства Накеры перед подгорным королем, так описал всю славу величайшего строительства после Смуты Гронаку Двадцать Пятому, что гном просто поплыл. Он согласился на такую мизерную прибыль от своего будущего капиталовложения, а как же иначе, что, листая внимательно заключенный Лониром контракт, я просто тихо охреневал. Гномы не только жадные до ужаса — я перевалился через парапет, — они еще и тщеславные до невозможности. Такой шанс прославиться — да за него Гронак удавит любого разумного. Никто из его ближайших вроде бы шести предков не получал такой возможности так запечатлеть свое имя в истории Арланда. Лонир ошибся — я стал срезать когтем льда замок люка. Если бы он правильно построил разговор с этим коротышкой, то подгорный король стал бы сам деньги ему предлагать за возможность увековечить в истории Арланда свое имя. Булата ему уже не изобрести, это уже успешно сделал его зять — я проскользнул на чердак особняка. Так чем же он будет знаменит, повернутый на славе коротышка — а теперь открыть еще и этот пыльный люк. Он будет всего лишь одним из многих подгорных королей? Да ни за что! Даешь Накеру, и все тут, за эту возможность написать свое имя золотом на ее главных воротах как почти главного инвестора, как почти главного архитектора, как главного инженера, как главного прораба и даже как главного строителя — таким было одно из условий Гронака, я любого в порошок сотру! Только укажи, интересный коридор, заманчивый и совсем не отраженный на плане здания, поинтересуюсь им, скажи мне, барон Лонир, кого для этого нужно исполнить и кому за это нужно заплатить? А может быть, обойдемся взаиморасчетом?

Любопытный коридор… Я, весь покрытый зеркалами и сферой молчания, стал его исследовать. Чувствуется работа этого их великого шамана, чувствуется. И почему я такой дурной? Тут мастер работал, закольцованный сам на себя коридор и полностью опутанный сигнальными сетями! Слухов об этом Таворе не много ходит по Арланду, в очередной раз проскользнуть мимо нити. Как же я задолбался это делать еще на подходе к логову этих троллей-эмигрантов! Я все понимаю, жрать им хочется регулярно, а тут все вампирские кланы, до сих пор находящиеся в дальнем пограничье, объявили войну всем темным и сочувствующим им лицам. Как выбраться из этого коридора? Орлы, работать! Тварей клыкастики, срочно захотевшие переселиться в домен Арны, пока не трогают, бесполезно их уничтожать, ничего из этого путного не выйдет, — но ведь вы под это определение не попадаете. Несколько ваших экспедиций на Сатум было вырезано вампирами под ноль, и что с того? Они доказывают всем желающим, а особенно клирикам, свою предрасположенность к склонению в правильную официальную веру и к вступлению в подорден Воинов Создателя. Всем хочется жить в цивилизованных безопасных провинциальных местах. Всем хочется жить и работать, не опасаясь за судьбу своего клана и своих близких. И как я это понимаю. А что доказываете вы, тролли, и кому?

«Влад, я все понял, открой правую, третью слева от себя дверь, — кинул мне сообщение Вод. — Там эти шаманы находятся, убей их быстро, чтобы они не успели вызвать наших братьев. Нам не хочется их исполнять».

Что ж, начнем работать. Я открыл дверь.

— Отступник?! — заревел почему-то громадный, проснувшийся из-за моей глупости, а зачем я задел эту нить, серокожий, два с чем-то метра роста, вскочивший с кровати тролль.

— Лист, я атаковал, действуйте. — Я отпустил амулет связи.

Это он о ком. Сверло разнесло троллю голову, прыжок и контроль мечом в сердце здоровяку. Я ведь маленький и хилый, а вы все такие способные к регенерации, что не в сказке описать. Мой таран разнес дверь в следующую смежную комнату. Зачем, — удар напоенного ледяными молниями бастардом по шее очередному троллю — мне здоровяков обижать? Какой я отступник? Контроль ударом бастарда в сердце — и очередной таран выламывает не менее очередную смежную дверь. У вас тут шведская семья была?

— Отступник, — удовлетворенно заметил чем-то спеленавший из школы воздуха меня, как он думает, главный шаман троллей. — Как ты решился появиться…

«Орлы, а почему вы не работаете до сих пор. Почему этот урод до сих пор жив, бездельники?»

— Как ты посмел?! — Рядом со мной возник громадный, трехметрового роста, мужик с серебристыми волосами. — Как ты помел назвать моего кровного брата отступником, ублюдок?!

— Истинный?! — Тролль рухнул на колени перед чем-то разъяренным великаном.

«Влад, мы сматываемся, — смело и бескомпромиссно заявил мне Зема. — Находиться рядом с твоим родственником, когда он находится в состоянии полного бешенства, небезопасно для нашей жизни. Как только он закончит, ты позвони нам, мы сразу вернемся. Нам интересен конец этой истории».

— Как ты меня назвал? — холод буквально взорвал меня. — Ты, етунский ублюдок, как ты меня назвал, ты, порченая кровь истинных?! Брат, Хизар, я сам его убью.

— Нисколько в этом не сомневаюсь, иной, рожденный человеком, но сумевший стать ледяным, сумевший получить дар моего отца, Ледяной Тур. Убей его быстро, мой кровный брат, он не заслуживает твоего внимания. Эта честь не для него.

— Как я по тебе скучал, брат. — Тело тролля превратилось в глыбу льда. — Зря я тогда решил лишиться памяти.

— Никто из нас не совершенен, Тур. Кстати, Хель передавала тебе привет. Она в очередной раз полностью подготовила покои для тебя и ждет, что ты никогда в них не появишься. Это между нами, девочками, все-таки ты всегда был ее любимцем, что бы она ни заявляла всем подряд. До встречи, брат, мне пора.

— А почему ты перестал быть пятнистым? — поинтересовался я.

— Мода такая креативная существует, особенно когда я принимаю боевую форму. До встречи, Тур.

Вот черт! Я приехал на Барос, чтобы избавиться от него, избавиться от его влияния, а только сделал себе же хуже! Расскажи Ему о своих планах, и мы вместе с Ним посмеемся. Я стал слышать шум невероятно ожесточенного боя, происходящего на первом этаже логова троллей. Мне нужно вмешаться в происходящее? Хрен там, все перебьются, я в шоке и трауре. Пусть сами вожди и их бойцы трудятся. Мой контракт закрыт.

— Златовласый, что теперь, какое испытание мне предстоит, чтобы я по праву стал твоим эйнхерием? Мне уже исполнилось шестнадцать лет и два месяца, давно пора мне стать мужчиной.

— Я не знаю, Тур, скорее всего, сейчас тебе сообщат подробности испытания. Видишь, кто именно к нам направляется?

— Хведрунг. Он должен сообщить мне волю Одноглазого? Тогда я почти покойник, может быть. А может, и сумею выжить.

— Может быть, а скорее всего он приготовил для тебя нечто особенное, я не знаю, Тур. А насчет твоей смерти. Я буду рядом, мы вместе со всем справимся.

— Сам справлюсь, Златовласый, только такого позора мне не хватало. А этот… отрыжка Етунхейма, этот предатель и своих, и чужих. Этот…

— О тебе можно сказать то же самое. — Златовласый громко рассмеялся. — Хведрунг постоянно об этом говорит, особенно на ухо Одноглазому. А совсем особенно — Рыжебородому.

— Я не он, я рожден человеком…

— А также ты почти постоянно сбегал в Нильфхейм, как только тьма вступала в свои права.

— Если бы я раньше не сбегал каждую ночь, то давно бы умер. Этот етун ненавидит меня, меня и моего названого брата. Эти постоянные подлые шутки, это презрение и зависть. Он ненавидит ледяных великанов, потому что мы чисты, именно мы являемся истинными потомками Имира, а не етуны.

— Не называй здесь этого имени! — прошипел Златовласый. — И ты не потомок его, ты человек.

— Это мне не мешает считать себя именно тем, кто я есть. А знаешь, Златовласый, почему? — усмехнулся я. — Етуны живут в Етунхейме, асы — в Асгарде, ваны — в Ванахейме, мои кровные дальние родственники в Нильфхейме, а где живет Хведрунг? Он называет себя асом, Златовласый, асом, он, етун! Так почему же человеку нельзя жить временами в Асгарде и считать себя изредка истинным? Я человек и могу находиться там, где хочу, у меня нет ваших ограничений, правил и традиций. Ничего, скоро Хрюм заберет Хведрунга к себе на корабль или его собственное порождение, владеющая миром мертвых Хель, пригласит в гости своего отца, надолго, а может быть, что и навсегда.

— Я бы на это не рассчитывал, Тур. Хведрунг все равно обманет Хрюма, а Хель связана клятвой. А что ты недавно делал в Мидгарде?

— Месть, Златозубый, ничего более, просто месть. Кроме того, я наконец-то увидел, как ваны принимают поклонение себе. Жуткое зрелище — неужели они не могут обойтись без человеческих жертвоприношений? Что они в этом нашли, ублюдки?!

— Могут обойтись, но им так больше нравится, они же боги плодородия.

— Таких богов следует самих принести в жертву, и как можно скорее.

— Ты слишком юн и горяч, Тур. Ничего, скоро, через несколько столетий, это пройдет.

— А если нет, Златовласый? Если не пройдет?

— Тогда ты, возможно, попытаешься сделать то, чего не смогли сделать с ванами мы, и при этом умрешь. Хель обрадуется этому. Зачем недавно ты так грубо с ней разговаривал? Если бы она не онемела от такого твоего неприкрытого хамства, ты уже стал бы ее постоянным гостем.

— Когда тебя треплют по щеке и называют милым мальчиком, еще и не то мужчина может сказать красивой женщине. А грудь у нее все равно великолепная, и все остальное, даже лицо. Кстати, я ей сообщил об этом тоже. А она почему-то замерла и замолчала. Не люблю я болтливых женщин, она мне даже стала в какой-то степени нравиться.

— А ты, Тур, ты ей тоже понравился, я никогда еще не видел ее такой растерянной и обескураженной. Она весь вечер не сводила с тебя своих глаз. Готовься, Хель попытается тебе отомстить по любой причине, даже вымышленной. В свою спальню она тебя еще не пробовала забрать?

— Постараюсь не дать ей такого роскошного повода и причины меня убить. Я ведь в какой-то степени ее родственник — дальний, но это ничего не меняет. Совсем недавно я с ней слегка поскандалил — и что с того? А вообще почему она на меня так обиделась? За что? Я просто высказал ей все, что о ней думаю, и особенно об ее поведении. Как она вообще посмела трепать меня по щеке?! Я не боюсь смерти, мне кажется, что я уже доказал это всем асам, и…

— Какая неожиданная встреча! — мерзко улыбнулся мне Хведрунг. — Юный ледяной великан — и до сих пор еще живой.

— Я человек, я рожден человеком, а что ты хочешь мне сказать? — поинтересовался я.

— Ты ведь хочешь пройти испытание, юный ледяной великан. Ты почему-то хочешь стать еще при жизни эйнхерием. Так знай, на границе Мидгарда поселилась семья троллей — убей их, и ты станешь тем, кем хочешь стать. Валькирия Скегуль проводит тебя туда.

— У нас же с ними перемирие, мы его нарушим? — спокойно поинтересовался Златовласый.

— Нет, не мы, он его нарушит, — не менее мерзко, чем в первый раз, улыбнулся Хведрунг. — Он ведь человек, как сам о себе постоянно заявляет, вот Тур и наткнется на семью нарушивших границу троллей и убьет их всех. А если не сможет, если погибнет при этом сам — значит, он человек, а не ас. Ничего мы не нарушаем, Златовласый. И еще, Тур, тебе запрещено пользоваться даром Гримтурса. Это ведь будет нечестно, юный ледяной великан?

— Какая же ты… — покачал головой Златовласый и не закончил фразы. — До сих пор ощущаешь свою неполноценность, етун?!

Кровь, вокруг меня только одна кровь. Я больше не хочу ее видеть, я не хочу чувствовать ее запаха! Я отбросил Сокрушительницу Щитов в сторону. Я постараюсь больше никогда не брать в руки секиру. А что я мог сделать? Я посмотрел на тела убитых мною троллей. Умереть сам? Формально это они во всем виноваты: именно они нарушили границы Мидгарда. Но эти мертвые одиннадцать троллей, эти мертвые двое взрослых мужчин, семь женщин и двое детей?! Никогда я больше секиру в свои руки не возьму, я никогда больше не буду лить кровь просто так. Хватит с меня. Я вышел из пещеры. Ну что, сучка-валькирия, ты довольна увиденным, так полетела отсюда, блин… И расскажи об увиденном тобой всем желающим! Женщины закрывали своими телами своих детей, а я убивал их. Я убивал их и их детей. Кто я после этого, человек? Сильно в этом сомневаюсь. Я стал оттирать снегом заляпанные кровью по самый верх голенища сапоги. А все же я человек, я буду им всегда, а тебя, Хведрунг, и тебя, Отец Лжи, я обязательно накажу. Хватит с меня ваших шуток, я тоже научусь шутить. Да я уже этому научился. Хведрунг, ты хороший учитель, тебе скоро это эхом отзовется. Я так над тобой подшучу, как ты даже не подозреваешь как. И Отца Лжи я тоже унижу.

— Тур, — внезапно появившийся Златовласый сжал мое обтянутое кольчугой плечо, — это были всего лишь тролли. Я понимаю, что тебе трудно принять свою первую взятую кровь.

— Первую? — удивился я, не прекращая очищать сапоги. — Ты ошибаешься, Златовласый, первую свою кровь я взял несколько лет назад.

— Мэтр, — разбудил меня зашедший в спальню трактира Лист, — прибыл мастер Илой, и он хочет, чтобы вы последовали за ним. У него есть к вам вопросы. Вы его ликвидируете или это сделать мне?

— Ничего не делай, Лист, я сам во всем разберусь.

А почему бы и нет? А почему бы не пойти мне на прогулку? Я стал неторопливо одеваться. Хион почти зашел, и давно почти все разумные Бароса вновь стали работать. Кто своим телом, кто своим расположенным в загоне мясом, кто-то еще кое-чем. Крий, твоих союзников сегодняшней ночью потерявшие при этом целых тридцать семь своих бойцов вожди Бароса полностью вырезали, я ошибся в твоей оценке или нет? Я выживу или как?

— Проходите, мэтр. — Мастер Илой с какой-то непонятной мне усмешкой открыл дверь. — Уважаемый Крий хочет поговорить с вами.

Вот это да! Я зашел в небольшую комнату. Сам и здесь, и без охраны. Странно, а с чего вообще Крий ради встречи со мной покинул свой Центральный замок? Я сел за стол напротив моложавого мужчины. А он хорошо сохранился для своего возраста. Более шести сотен лет этому разумному, а выглядит на все сорок с копейками.

— Угощайтесь, мэтр, — Крий указал мне на вино и фрукты. — Я доволен вашей работой. Мастер Илой, покиньте нас. Мэтр, вы хороший специалист, ваша слава ничуть не преувеличена. У меня к вам вопрос. Кто именно вам помогал ликвидировать Дивигора эл Аско? Вы же не будете утверждать, что сделали это в одиночку? Не ваш это стиль, мэтр. Или мне следует вас называть Далв Шутник или Влад Молния? А может быть, графом эл Артуа?

— Можете называть меня каким угодно из моих имен, уважаемый Крий. Есть только одно замечание: я больше не граф. А у меня тоже есть к вам вопрос. Почему вы здесь один, где ваши так ненавидящие темных телохранители? Норк перед своей смертью многое мне рассказал.

— Угощайтесь, Влад, я никуда не спешу, мы успеем обговорить все возникшие у меня к вам вопросы, уладить все появившиеся между нами недоразумения.

— Особенно одно, — я позволил себе небольшую улыбку. — Как говорил мне ваш бывший телохранитель, уважаемый Крий, Норк: если вы вежливы, если приглашаете разумного за свой стол и угощаете вином и фруктами, то скоро кого-то отправят на алтарь. Как-то всегда получается, что им оказывается ваш собеседник. Мне стоит надеяться на это?

— До окончания нашего разговора нет. А дальше кто знает…

— Граф эл Орта, — в темницу зашел мужчина. — Какая приятная у нас состоялась встреча. Я так рад вас видеть. Палач, приготовься к подробному разговору с этим подонком.

— Граф эл Нари, да что вы себе позволяете?! Как вы посмели взять штурмом мой замок?!

— Я? — удивился мужчина. — Пока я себе еще не ничего позволяю, а столь сильно хочется, вы бы знали. Но если вы мне все расскажете о том, как вы решили подменять дворянство Риарского княжества доппелями, как вы решили сменить династию, то я себе ничего не позволю. Вы просто умрете здесь, и все. Никакого позора для вашей семьи, никаких пыток для вас. Слово. Можете не запираться, Ивер эл Сора мне все рассказал о вашем участии в заговоре. Он уже умер, но перед этим с ним поработала Эллина эр Джокер, вы знаете, кто это такая? Мне стоит попросить настоящего отца княжны Валии прислать ее сюда для нашего вдумчивого разговора? Доппель княжны тоже умер, я лично пронзил мечом ее грудь. А потом через несколько дней посмотрел на отблеск кожи трупа. И знаете, многие верные мне и Лаэре разумные посмотрели и убедились, что настоящая Валия находилась все это время у ее кровного отца, а не во дворце обруча Риары. Граф, так мне просить мастера-охотника Влада Молнию прислать для беседы с вами Эллину эр Джокер? Вы хотите публичного суда и позора для своей семьи? Вы хотите, чтобы я конфисковал все их владения и изгнал из княжества?

— Нет.