Глава 10
Третьего не дано
— Курмистр будет очень недоволен, если вы завтра же не нанесете удар по врагу. Нужна любая, хоть маленькая, но победа. Иначе какой смысл ему вас поддерживать?
Даже приподнявшись на носках, Лирсанг едва достигал плеча собеседника, однако умудрялся при этом смотреть на гермага свысока. Командир хрангов с первых минут встречи решил расставить свои акценты в разговоре с союзником, чтобы четко дать понять Мугриду, кто здесь главный.
— Не будь резона — ваш повелитель как, безусловно, человек умный вряд ли жертвовал бы своими людьми. Не правда ли?
Какую цену придется заплатить за эту поддержку, правитель Ливаргии понял уже на второй день после появления малоросликов. Курмистр явно намеревался захватить Жарзанию, а в качестве подручных средств решил воспользоваться услугами так удачно подвернувшихся заговорщиков.
Сначала гермаг обрадовался неожиданному союзнику. В тот момент он как раз стоял на распутье: то ли навязать Угдуру последний бой и уйти к Кардыблу, напоследок громко хлопнув дверью, то ли бросить войско и скрыться до следующего удобного момента. И вдруг такая удача! Однако радость от встречи с низкорослыми воинами длилась недолго. Проанализировав ситуацию, вельможа пришел к однозначному выводу: от него избавятся, как только сопротивление Зулга будет сломлено. Кстати, сам он в подобной ситуации поступил бы точно так же.
— Не вам обсуждать помыслы курмистра, гермаг. Благодарите судьбу, что он вообще посмотрел в вашу сторону.
— Лирсанг, я и сам дорожу вниманием господина Нарла к моей более чем скромной персоне, но считаю массированный удар несвоевременным. Предлагаю сначала нейтрализовать кудыр-мага, а затем…
— Каким образом вы сможете уничтожить столь могучего волшебника?! — перебил кэпдиз, не церемонясь с собеседником. Он ощущал себя хозяином положения.
— Я надеялся, для ваших чародеев это не составит большого труда.
— Хотите загрести жар чужими руками?! Не выйдет. Если желаете получить трон Жарзании, для этого придется сильно постараться. Учтите: курмистр может найти и другого исполнителя. Например, Лырсога. Влияния в стране у него не меньше, да и права стать кронмагом, в отличие от вас, имеются.
— Гермаг Дамутории может не согласиться на ваши условия.
— Почему же?
— Он не воюет с центральной властью. Зачем ему ввязываться в конфликт, в котором еще совершенно неочевидно, кто победит? Лучше он подождет, пока мы друг другу глотки перегрызем. А потом тот, кто останется в живых, сам на коленках приползет умолять, чтобы он стал правителем Жарзании. — Вельможа непроизвольно поправил белокурые волосы.
— Вы забываете, что мы намного сильнее Лырсога и всех его подданных! И у нашего правителя есть довольно суровые методы убеждения.
— Хотите, чтобы на вас ополчилась вся Жарзания? — Мугрид незаметно перехватил нить беседы и отпускать ее теперь не собирался. — Угрозами вы лишь оттолкнете Лырсога, а если Дамутория активно присоединится к Зулгу, вам придется очень туго. Не забывайте и о кудыр-маге. Вы пока еще не сумели противопоставить ему ничего мало-мальски серьезного.
— Не советую меня запугивать! — Лирсанг ударил кулаком по столу.
Разговор происходил в комнате двухэтажного здания постоялого двора небольшой деревеньки, которой не посчастливилось оказаться на пути отхода десятитысячной армии. Мугрид, формально считавшийся полководцем повстанцев, занял две комнаты. Кэпдиз из Кургстага со своими приближенными — все остальные. Охрана дома осуществлялась малоросликами, поэтому гермаг находился практически под арестом, не имея возможности шагу ступить без того, чтобы об этом не стало известно многочисленным соглядатаям.
— Я и не пытаюсь, уважаемый. Просто хочу предостеречь от необдуманных поступков. С вас же потом спросят…
— Мугрид, не забивайте себе голову моими проблемами — со своими сначала разберитесь. До сих пор не могу понять, как вы умудрились упустить победу?! Ведь у вас для этого имелось все, даже собственный кудыр-маг. Как же можно было так просчитаться! И вы еще смеете говорить о моих необдуманных поступках?! — Малорослик решил вернуть инициативу в свои руки.
— Поскольку теперь мы в одной упряжке, ваши трудности автоматически становятся моими. И чем меньше их будет, тем лучше для общего дела. А по поводу моих просчетов… Хочу вас заверить: план строился со стопроцентной гарантией применительно к тем условиям, при которых разрабатывался. Кто ж знал, что сами условия так резко изменятся? В Жарзании кудыр-маг появляется на свет один раз в сто лет, а тут — два, да еще одновременно. Мы же с вами исходим из нынешних реалий, которые четко указывают: нападать на Угдура — создавать себе дополнительные проблемы.
У Лирсанга на миг появилось жгучее желание наорать на собеседника, использовать болевое заклинание, чтобы тот на коленях молил о пощаде, но малорослик сдержался, вспомнив недавний разговор с начальником карангов. Тот настоятельно рекомендовал не вступать в конфликты с временными союзниками. И теперь, после понижения в должности главного казначея, с ним стоило считаться как никогда.
Кэпдиз прибыл в лагерь заговорщиков всего час назад. С учетом перехода через Врата на весь путь от Коростана до расположения отряда благодаря крылатому котерзу командир хрангов затратил не больше трех часов. Следом за ним двигались пять сотен бойцов, треть из которых составляли опытные волшебники. Лирсанг собрал лучших хрангов, чтобы реабилитироваться за недавнее поражение. К лагерю повстанцев они намеревались подойти перед самым рассветом.
На совещании, которое созвал брат курмистра, была поставлена основная задача: срочно разузнать как можно больше о сильных и слабых сторонах противника. Наиболее ценными являлись сведения о кудыр-маге. Грол хотел знать предел возможностей неизвестно откуда взявшего волшебника. В отчете разгидов об этом уникуме практически ничего не было, так что появлялся шанс, который не хотелось упускать — отыграть хоть несколько очков у кэпраза Гарсама. После случая с синеглазкой разрыв между извечными соперниками увеличился, и явно не в пользу Лирсанга.
— Основной проблемой я считаю ваше нежелание сотрудничать, — выдавил из себя малорослик.
— Сотрудничество означает взаимную выгоду для обеих сторон. Пока я не вижу таковой ни для вас, ни для себя. Или наша цель состоит в том, чтобы избавиться от собственной армии?
— Вы же сами говорили, что две трети воинов не представляют никакой ценности, — состроил кислую мину Лирсанг.
— В сравнении с кадровыми военными — безусловно. Но и их нельзя сбрасывать со счетов. Объясните, на чем основано столь поспешное решение атаковать? Мы же еще вчера договорились продолжить отход к новым рубежам. Закрепимся на границе Ливаргии, дождемся подхода войск из Кургстага…
— Некогда ждать! Надо успеть воспользоваться удобным моментом. Смотрите: враг сейчас растянулся на десять миль. Плотность войск на линии фронта минимальная. Они не ждут нападения. Если сконцентрировать на одном участке до двух тысяч бойцов, можно с легкостью пронзить боевые порядки противника и пройтись по тылам.
— Вы забываете про кудыр-мага. Ему достаточно одной минуты, чтобы превратить тысячу бойцов в фарш.
— Мне кажется, вы слегка преувеличиваете. При грамотной защите боевые маги смогут продержаться раз в пять дольше.
— Ну и что? Значит, тот же результат будет через пять минут.
— Не скажите… Кудыр-маг у них один, а ударов мы нанесем сразу три. Да еще в отдаленных друг от друга точках, чтобы он побегал, потратил свои силы. А сами тем временем совершим рейд в тыл врага и уничтожим весь штаб.
— Насколько я понимаю, отвлекать противника и гибнуть под ударами кудыр-мага будут мои люди, а нападение на штаб Угдура вы поручите своим?
Гермаг боролся с искушением опробовать на собеседнике парочку мощных заклинаний. Союзник казался ему сейчас гораздо опаснее врага.
— Мои воины с этой задачей справятся лучше.
— У вас чуть больше сотни бойцов, причем волшебников среди них меньше половины. На вашем месте я бы не был столь уверен в успехе операции.
— Как раз на своем месте я лучше знаю свои возможности. — Лирсанг не стал сообщать союзнику о свежих силах, которые должны были подойти перед рассветом.
— И, как я понимаю, делиться этими знаниями вы не собираетесь? — Мугрид постарался изобразить возмущение.
— У нас говорят: то, что слышали двое, известно всем. А мне бы не хотелось снабжать противника секретными сведениями.
— Вы считаете меня недостойным своего доверия?! — повысил голос гермаг.
— Если бы дело обстояло так, мы бы не стали с вами вообще ничего обсуждать.
До сих пор сообщники разговаривали, стоя возле стола, хотя недостатка в стульях не было. Лирсанг только сейчас по-хозяйски предложил собеседнику присесть. Сам он взгромоздился в несколько высоковатое для него плетеное кресло.
— Хорошо. — Вельможа сделал вид, что успокоился, и сел напротив кэпдиза. — Когда начинаем операцию?
— За час до рассвета.
— То есть у нас впереди еще вечер и вся ночь? — задумчиво произнес повелитель Ливаргии. — Надо будет, как стемнеет, провести разведку…
— Никаких разведывательных рейдов! — резко перебил собеседника малорослик. — Мы должны исключить малейшую возможность утечки информации. Все, что нужно, мы получим от моих летунов.
— Ночью противник может сменить дислокацию, — продолжал настаивать на своем жарзанец.
— Не страшно. Задача ваших людей — ввязаться в драку и нанести максимальный урон противнику на узком участке фронта. Пусть Угдур решит, что мы получили подкрепление и переходим к контратаке. — Лирсанг развернул недавно нарисованную карту и указал: — Сначала здесь, потом тут и снова здесь. Чтобы ваши люди не страшились идти в бой, скажите им, что кудыр-мага срочно отозвали в столицу.
— Насколько я понимаю, удары следует наносить практически одновременно.
— С интервалом в десять — пятнадцать минут. Наступление на третьем участке для убедительности поддержат несколько моих волшебников. Если у нас завтра все получится, я лично замолвлю за вас словечко перед курмистром.
— Весьма польщен.
Лирсанг уже собрался выпроводить гермага из комнаты, но вовремя вспомнил, что это кабинет Мугрида. Кэпдиз поднялся.
— Я очень рад, что мы достигли взаимопонимания. Пойду проверю, как мои бойцы справляются со своими обязанностями.
— Мне, пожалуй, тоже стоит отдать некоторые распоряжения.
Из дома они вышли вместе. Гермаг специально воспользовался поводом, чтобы лишний раз не получать у дежурного командира охранников унизительное для него разрешение. Без дозволения свыше стражники Лирсанга никого не впускали в здание и никого не выпускали из него.
Штаб армии заговорщиков находился в соседнем доме. Туда Мугрид и направился.
— Оршуг прибыл? — спросил вельможа у одного из офицеров связи.
— Да, мой господин.
— Найди его. Пусть немедленно зайдет.
Повелитель Ливаргии очень внимательно ознакомился с письменным отчетом магринца. Оба рейда прошли почти нормально, если не считать нескольких стычек с волшебниками Инварса, неожиданного попадания в мир малоросликов и экстремального способа возвращения в Жарзанию через малоприспособленные Врата, расположенные ближе к Лирграду. Крутой склон, на который привело воинов магринца искрящееся облако, стал причиной увечий для десяти бойцов отряда. Но главная цель была достигнута. Диверсионная группа захватила немало золотых украшений и доставила в Жарзанию чуть больше трех десятков пневматических пистолетов. Часть из них уже была укомплектована серебряными пулями.
— Сурич! — Гермаг увидел человека в маске.
— Да, господин. — Ратор перестал пялиться в окно и направился к вельможе.
— Следуй за мной! — Волшебник, который подменял Сурича, сегодня выглядел несколько иначе, но Мугрид не мог понять, какие изменения произошли с первым помощником. Войдя в комнату, предводитель заговорщиков приказал закрыть дверь и спросил: — Что с голосом?
— Горло застудил.
— У лекаря был?
— Так точно. Сказали — ничего страшного, через пять дней пройдет.
— Не заразно?
— Никак нет.
— Хорошо. У меня к тебе срочное поручение. Сейчас же седлай коня и отправляйся в Лирград. Найдешь там моего цирюльника. Пусть немедленно направляется сюда. Задание понятно?
— Да, мой господин.
— Сурич, ты, никак, похудел?
— Да, господин, пришлось нарушить режим питания.
— Тебе только на пользу. Быстрее бегать будешь.
Ратор поспешил за дверь. Сейчас со спины он показался вельможе очень похожим на настоящего Сурича.
«И какой смысл теперь поддерживать ореол таинственности вокруг моего помощника? Может, заставить снять эту дурацкую маску, чтобы не напоминала о несбывшихся мечтах? Или пусть и дальше смущает обывателей своим внешним видом?»
Мугриду сообщили, что против Сурича сражался волшебник точно в такой же маске. Видимо, Вирлен, когда расправился с первым двойником ратора, присвоил устрашающий атрибут, а потом надумал его использовать.
«Не подозревал ли он, кем на самом деле являлся сиргалийский кудыр-маг? С этого чужака могло статься. Прямо как заноза! Причем, сколько я ни пытался ее достать, ничего не получалось. Зато как он достал меня!»
О том, что вождь сумеречников был направлен Зулгом в завратную реальность, повелитель Ливаргии узнал из доклада командира разведки. Проникновение на Инварс прошло через южные Врата Девятиграда, которые использовала для переправы другая диверсионная группа заговорщиков. Воины и волшебники маграфа Фурлога должны были «радушно» встретить парламентеров кронмага. Жаль, результаты этой встречи пока были неизвестны.
— Господин, звали? — В комнату вошел Оршуг.
— Садись, магринц. Рад тебя видеть. О твоих успехах наслышан и в другое время по достоинству наградил бы за проделанную работу, но нынче момент для нас не слишком благоприятный. Есть сверхсерьезный разговор по душам. — Мугрид наложил на дверь запирающее заклинание.
Толстяк сразу понял, что от него требуется. Он снял свой пирамидальный шлем и резким движением воткнул его острием в стол. Небольшое заклинание — и изображение в комнате поплыло. Магринц активировал мощный артефакт против подслушивания и подглядывания. Теперь в трех метрах от собеседников нельзя было ничего ни рассмотреть, ни расслышать, хотя сами они могли общаться без помех.
— Буду с тобой предельно откровенным. Я, ты, Зулг, Вирлен, да чего мелочиться — вся Жарзания в большой опасности, имя которой — малорослики. Не знаю, чего им не сиделось в своем Кургстаге, но к вторжению сюда они подготовились тщательно. Их осведомленность о наших делах настолько обширна, что меня это попросту пугает. Вот ты, например, знал, что мой ратор был кудыр-магом и что это он стоял во главе сиргалийского восстания?
— Нет, — немного слукавил толстяк. На самом деле недавно ему стало известно, что Сурич мог колдовать в день Красного солнца.
— А они знали.
— Почему вы говорите «был»? Я здесь недавно видел Сурича.
— Это двойник, — махнул рукой гермаг. — Причем уже не первый.
— Странно, очень похож. И фигурой, и походкой.
— Лучше бы он обладал такой же силой. Но сейчас разговор не о нем. Чем больше я думаю над этим вторжением, тем сильнее осознаю, что сам впустил чужаков в наш мир. Помнишь, ты говорил о первой встрече с малоросликами неподалеку от Гюрограда?
— Да, они собирались уничтожить Вирлена и нисколько не сомневались в том, что у меня та же цель.
— Вот видишь?! Выходцам из Кургстага было известно о каждом нашем шаге. Видимо, они и подкинули мне бумагу о прорыве.
— Кто ж тогда знал о существовании мира малоросликов? — начал оправдывать господина магринц.
— Да, сожалеть о содеянном поздно, но и покорно исполнять приказы чужаков я не собираюсь. Они уже сейчас навязывают свою волю, считают себя хозяевами Жарзании. Что будет дальше, одному Нгунсту известно. Полагаю, нас попросту превратят в рабов. Всех до единого. Разве что поводки каждому сделают разной длины.
— Этого нельзя допустить!
— Я был уверен, что ты меня поймешь. Поэтому и собираюсь поручить одно очень рискованное задание.
— Все, что в моих силах.
— Другого ответа я и не ждал, — кивнул гермаг. — Сегодня ночью надо будет тайно проникнуть в тыл врага и встретиться с Угдуром. Малорослики утром попытаются его убить, для чего разработана крупномасштабная акция. С нашей стороны будет проведено три точечных удара, чтобы отвлечь кудыр-мага, а основной целью станет штаб. Как я понял, приставленному ко мне малорослику срочно понадобилось выслужиться перед курмистром — так они называют повелителя Кургстага.
— Вопрос можно?
— Задавай.
— Мы всерьез переходим на сторону Зулга или это временная мера?
— Скорее, вынужденная. Думаю, и он прекрасно осознает, что воевать сейчас нужно не друг с другом, а против общего врага. Я слышал, на кронмага было покушение в собственном дворце. И чужакам почти удалось до него дотянуться. По крайней мере, проблем с проникновением в Девятиград и к покоям Зулга у них не возникло.
— Они прошли мимо щитников и разящих?
— От разящих ничего не осталось еще до гибели Сурича. Сейчас дворец охраняют те щитники, кто остался в живых после схватки с сиргалийскими повстанцами, и наемники из сумеречников.
— Опять Вирлен?
— Я начинаю привыкать к тому, что он везде успевает оставить свой след. Причем такой, что замучаешься вытирать. Но и не о нем тоже речь. Наш главный враг — малорослики. Когда удастся с ним справиться, тогда и будем решать, как поступать с остальными. Твоя задача — наладить контакт с Угдуром. Пусть он завтра ни на шаг не отходит от кудыр-мага. Кстати, ты не знаешь, как выглядит этот волшебник? До сих пор не добьюсь от своих разведчиков его портрета. Только и слышал, что глаза у него зеленые. Прямо как у Сурича были.
— Зеленые? — переспросил магринц, вспомнив чужака, которого он перетащил из Инварса в Жарзанию. — А как его зовут?
— Тич. Ты про него что-нибудь слышал?
— Немного… — Оршуг не рискнул сознаться, что этот человек появился в Ливаргии не без его участия.
Развивать тему гермаг не стал:
— Если тебя остановят малорослики, скажешь, что получил задание провести ночную разведку. Если придется применять силу, чтобы пробраться через линию фронта, — действуй, но лишь когда будешь уверен, что это поможет.
— Наши союзники установили здесь свои правила?
— Я же говорил, они ведут себя как хозяева. Представляешь, что будет дальше?
— Надеюсь, мы сумеем устранить проблему. Кстати, я привез вам скромный, но очень полезный подарок, господин. — Оршуг вытащил из кармана небольшой черный предмет. — Это оружие извергает оловянные шарики и может убить человека с двадцати шагов. С пяти из него практически невозможно промазать. Смотрите.
Магринц прицелился и выстрелил. Раз, второй, третий. В противоположной стене вскоре обозначился круг из семи выбоин.
— Впечатляет. И как оно действует?
— Вот эту штуку устанавливаете сюда, другую размещаете тут. — Толстяк поменял магазин и баллон со сжатым газом. — Теперь перемещаете затвор — и можно стрелять. Попробуйте.
Оршуг показал, как целиться и на что нажимать.
— Отлично! — оценил новое оружие гермаг.
Его пули угодили почти в центр круга.
— Мои умельцы отлили серебряные шарики. — Вельможа перезарядил пистолет. — Теперь далеко не каждый маг сумеет от него уберечься.
Гермаг спрятал подарок в карман.
— Благодарю тебя, Оршуг. А теперь иди готовься. Людей возьми сколько хочешь. Лучшие у меня в разведке.
— Я своими обойдусь. — Магринц выдернул шлем из столешницы и надел на голову. — Благодарю за доверие, господин.
Уже за пределами штабного дома Оршуг остановился. Ему тоже были известны последние указы кронмага. В случае своей победы нынешний повелитель обещал все блага лишь поддержавшим его в трудную минуту подданным. Складывавшаяся на этот день ситуация как раз и была таковой, что еще абсолютно неясно, чья возьмет.
«Мугрид при любом раскладе окажется в проигрыше. Мятежа ему не простят. Если я буду выступать от его имени, то так и останусь в тени гермага, а ему по окончании нынешней заварухи вряд ли сохранят титул. Как минимум понизят до магринца. Мне и подавно ничего хорошего не светит. Что делать? — Вельможа добрался до края деревушки, где в убогом домишке расположился его отряд. Внешний вид покосившейся избушки абсолютно не настраивал мысли на оптимистичный лад. — А ведь для кого-то и это является жильем. Тьфу!»
Толстяк развернулся лицом на запад. Солнце еще не спряталось за горизонт, но заметно похолодало. Оранжевые облака медленно проплывали по небосводу, словно воспламенившиеся корабли. Глядя на них, Оршуг задумался о своей жизни.
«Неужели все мои усилия пойдут прахом? Десять лет стараний на ветер… Нет, так не годится! — Магринц уже собирался повернуть к избе, как вдруг его осенило. — А почему бы не начать собственную игру? Зачем Угдуру знать, что меня послал гермаг? Я ведь мог и сам прийти. Сообщить о коварных планах малоросликов, предложить свои услуги в переговорах с Мугридом, пообещать склонить его на сторону законной власти… Тогда получается совсем другая ситуация: вельможа пошел против сюзерена, чтобы спасти Жарзанию!»
Воодушевленный этой идеей, магринц решительно направился к своим бойцам. Ему предстояло отобрать лучших для похода через линию фронта. Добраться до лагеря войск кронмага он хотел без лишнего шума. Сборы были недолгими. Светило едва скрылось за горизонт, когда небольшой отряд выступил на запад.
Увы, планам магринца не суждено было осуществиться. Ни он, ни кудесники, которых вельможа захватил с собой, не смогли обнаружить одну из многочисленных сторожевых чар. А она, взвившись огненным светлячком, сообщила о нарушителях, когда те уже преодолели половину расстояния между противоборствующими сторонами.
— Защиту на максимум, ускорить шаг! — приказал обладатель пирамидального шлема.
Откуда возникли малорослики, толстяк заметить не успел. Семь фигур нарисовались из ничего и перегородили путь.
— Господа, во избежание недоразумений прошу немедленно вернуться в расположение лагеря, — негромко произнес один из них.
— Кто ты такой, чтобы мне приказывать? — приглушенным тоном возмутился Оршуг.
— Кэпсод Чорлг, если вам будет угодно. Действую по личному указанию кэпдиза Лирсанга.
— А я — магринц Оршуг. Выполняю приказ повелителя Ливаргии, и мне будет угодно, чтобы вы и ваши люди прекратили срывать разведывательную операцию. Пропустите меня немедленно, или я буду вынужден применить силу, Кардыбл вас побери!
— Не стоит так нервничать. Без разрешения кэпдиза сегодня ночью никто линию фронта не перейдет. — Кладбищенское спокойствие в голосе Чорлга настораживало.
— Мне твой командир не указ!
Жарзанец начал прикидывать в уме свои шансы на преодоление непредвиденного препятствия. Десять его кудесников против семерых обитателей Кургстага. Надо было срочно на что-то решаться, пока сюда не явился кто-нибудь еще.
— Уважаемый господин Мугрид, видимо, забыл согласовать свои действия с Лирсангом. Вы должны вернуться и во всем разобраться.
— Я еще ни разу не оскорблял гермага невыполнением его заданий. Не собираюсь этого делать и сейчас. Прочь с дороги! — Вельможа подал знак своим.
— Зря вы так. Мы же союзники.
Кудесники Оршуга имели большой опыт применения боевой магии. Все они являлись магирами и славились умением создавать коллективные чары. Заклинание «черный град» было одним из них. В малоросликов устремилась туча из темно-красных огненных шариков размером с яблоко и таких же по величине осколков черного льда. Соприкоснувшись с магическими барьерами, частицы взорвались, разлетаясь на мелкие куски и пронизывая магическую оболочку. Но за ней оказалась вторая. Она и преградила путь смертоносным частицам.
Для жарзанских волшебников это не стало неожиданностью. Вторая атакующая волна должна была на несколько минут превратить врагов в безвольных кукол. И снова неудача. Малорослики тоже предприняли несколько попыток проверить оборону соперника, так что людям магринца удалось выстоять не без проблем.
Понимая, что время сейчас работает против него, Оршуг улучил удобный момент и вмешался в схватку. Его выпад стал полной неожиданностью для врага — их отбросило ударной волной шагов на десять. Всех, кроме Чорлга. Тот пока в схватку не вмешивался, а его защита в разы превосходила барьеры соратников.
— Что ж, ты сделал свой ход, магринц. Теперь моя очередь.
В темноте было трудно разглядеть движения рук малорослика, но по ощущениям вельможа догадался, что тот подключил совмещенную магию. Под ногами задрожала земля, какая-то сила потянула обладателя пирамидального шлема вниз, и ему пришлось срочно укреплять оборону. Оршуг успел нейтрализовать чары чужака, но его подчиненных зарыло в землю по шею.
— Я предупреждал: без разрешения кэпдиза лагерь никто не покинет.
— Вы мне еще будете устанавливать свои правила на нашей земле! — Вельможа разозлился в основном из-за того, что малорослик встрял поперек его собственных планов.
Магринц соорудил плетение средней силы, усилил его магией мысли и прикрепил парочку голосовых заклятий. Образовавшаяся клякса в ночной темноте была едва заметна, и все же чужаку не составило никакого труда захватить ее в магический кокон. Это только обрадовало толстяка. Его творение выросло, с большим аппетитом проглотив любезно предоставленный кокон. Первая, пусть и незначительная, победа воодушевила жарзанца. Его противник способен совершать ошибки — следовательно, есть шанс…
Оказалось, что Чорлг умел так же быстро и исправлять свои оплошности. Уже в следующий миг малорослик наколдовал такую же кляксу, и они сожрали друг дружку в считаные секунды. Без остатка.
Проведя еще парочку атак, магринц убедился: чарами он противника не одолеет. Выходец из Кургстага слишком быстро определял тип угрозы и практически молниеносно находил противодействие. При этом он не спешил делать собственные выпады, словно проверяя, на что еще способен противник.
«Поиграть со мной вздумал?! — Вельможа сделал пару шагов, снял шлем и бросил его на землю. Головной убор воткнулся острием в почву. — Тогда попробуй вот это!»
Оршуг пустил в ход самое коварное заклинание из своего арсенала, а чтобы соперник не сразу определил его истинную сущность, сотворил одновременно еще три, по энергетической насыщенности не уступавшие первому. На это ушли почти все силы волшебника, хотя он и не особо надеялся на их результативность, поскольку заклятия являлись отвлекающими. Магринц видел врага, стоявшего в десяти шагах, знал, что благодаря магии шлема тот не сможет наблюдать за ним, и, пользуясь этим, вытащил пистолет.
Жарзанец успел произвести три выстрела, когда разорвало его шлем и резко сдавило виски. Теряя сознание, он увидел вокруг себя сразу несколько низкорослых фигур.
Очнулся толстяк от резкого запаха. Какой-то чужак внимательно всматривался в зрачки вельможи.
— Смотрите за моей ладонью. — Незнакомец провел рукой слева направо, кивнул и направился прочь от магринца. Вскоре донесся его отдаленный голос. — Господин Лирсанг, пациент пришел в себя и может разговаривать.
Оршуг осмотрелся. Он сидел на стуле в небольшой комнатке. Судя по темноте за окном, рассвет еще не наступил — если, конечно, он не пробыл в забытьи целые сутки. Помещение освещалось двумя масляными лампами. Как ни странно, в воздухе ощущался запах благовоний, которые обычно используют представители среднего сословия. Вельможа покрутил головой и заметил чуть правее столик с вазой, откуда струился дымок, а также кресло рядом с ним.
— Вот что я хочу от тебя узнать, Оршуг. — В комнату вошел другой малорослик. — О чем вы так долго беседовали с гермагом, зачем ты отправился в лагерь Угдура и что это за штука, которой ты едва не убил моего лучшего чародея?
— Все-таки не убил? Жаль. Ничего, в следующий раз буду внимательнее.
— Не хотелось бы тебя огорчать, но другого раза уже не будет. Ты и так остался жив лишь по двум причинам. Во-первых, мне понравился твой стиль ведения поединка. Люблю бойцов, которые не гнушаются никакими средствами для достижения победы. Во-вторых, серебряные шарики лишь подранили моего чародея.
— Ты наблюдал за нашей схваткой?
— Конечно! Человек, который имел тайную беседу с гермагом, не должен уйти от нашего пристального внимания. Тем более что, насколько мне известно, Мугрид поручал тебе самые ответственные задания. Вот о них и хочется сейчас поговорить.
— У меня почему-то такого желания нет.
— Сейчас появится.
Совершив несложное плетение, малорослик хлопнул в ладоши. Его хлопок отозвался в мозгах толстяка таким звоном, будто жарзанец находился внутри большого колокола, по которому ударили молотом. Вельможа схватился за голову, опасаясь, что она сейчас разлетится на мелкие осколки. Дикая боль в затылке распространилась на челюсти, затем захватила височные области черепа, а потом и глаза, в которые кто-то словно песку насыпал…
Второй хлопок мгновенно оборвал все болевые ощущения, и Оршуг почувствовал себя на вершине блаженства. Он осторожно снял руки с собственного черепа.
— Как самочувствие? Говорят, после воздействия мозгогрыза человек заново рождается. — На лице Лирсанга поселилась злорадная улыбка: он сполна отыгрался за те неудобства, которые испытал, беседуя с Мугридом.
— После чего?
— В самых жарких пустынях Кургстага водится очень редкое животное. Мы называем его голошогом. Это единственный вид, с которым уживается мозгогрыз — энергетический паразит, питающийся болью. Остальных мозгогрыз попросту убивает, погибая при этом и сам. Пока ты был без сознания, мы тебе этого паразита и внедрили в мозги. Спящий, он безобиден, но, когда просыпается, начинает кушать.
— Я убью тебя! — в сердцах воскликнул магринц.
— Вряд ли это получится. Но даже после моей смерти разбудить мозгогрыза сможет любой другой знающий человек. Опять же… Если паразита специально не убаюкивать хотя бы раз в двадцать дней, он просыпается без посторонней помощи. Колыбельную знаю я, Чорлг и еще несколько человек из моего близкого окружения.
— Паразиты вы все!
— Для достижения важной цели все средства хороши. Итак, вводная часть нашей беседы окончена. Теперь мне хотелось бы получить ответы на некоторые вопросы. И учти, у тебя есть только две дороги: одна — к Кардыблу через длительную и мучительную боль, вторая — в услужение ко мне. Третьего не дано.
— А потом ты меня все равно скормишь мозгогрызу?
— Зачем же? Человек с твоим опытом может понадобиться для других дел. Насколько мне известно, никто из местных не знает Инварс лучше тебя.
