Глава 22

Как я и предполагал, Обадия Ноймарк и Бартоломью Эшенбах сбежали под защиту Гурия Таги и находились в оккупированных секторах СКМ. Достать пирата для меня дело чести, и я оказался перед выбором. Оставить все, как есть, и заняться Ноймарком, позже. Или взять пару кораблей из состава эскадры «Арго», отправиться в гости к корпорантам и отыскать своего врага.

Как бы поступил нормальный принц? Возможно, послал бы за головой своего врага профессиональных убийц, которые смогли бы проникнуть к тофферам и убрать его. Он ждал бы годами, но добился бы своего. Однако я не таков, ведь Виктор Строгов вырос не во дворце. Поэтому решил взять линейный крейсер «Иоганн Красс» и авианосец «Сокол», которые находились на ремонте и пополняли экипажи, а затем лично начать охоту на вожака тофферов.

Конечно, шансы уничтожить Ноймарка ничтожны, и я это понимал. Но хотелось боя и какого-то действия, так почему не отвлечься и не сразиться с централами? Препятствий к этому нет, разумеется, если дед разрешит покинуть империю, и я начал подготовку к рисковому походу.

Командирам «Иоганна Красса» и «Сокола» были отосланы приказы готовить корабли. Деду запрос — прошу разрешения присоединиться к добровольцам и наемникам, которые собираются выдвигаться на фронт, а все дела передал Васильеву. Попутно сбросил запросы в СИБ и ГРУ на предоставление информации по Ноймарку, если он засветится в СКМ.

В такой суете пролетели сутки, а потом появились имперские транспорты. На них перегружались трофеи, которые мы передавали государству. И, не дожидаясь окончания этого процесса, я направился в империю. Перед этим, конечно, попрощался с Жаном Маклиром, который был доволен нашей сделкой, оставил на месте Васильева, пусть завершает работу, и покинул Гектор.

Перелет был спокойным и когда «Вестгот» прибыл на Яргу, я сразу же направился к деду.

Во дворце было людно, и царила суета. Латиноамериканский сектор официально переходил под протекторат Новоросской империи, и подписывались соответствующие документы. Естественно, глава латиноамериканцев Игнасио Ортега тоже был здесь. Мы встретились возле тронного зала, где лидер латиноамериканцев ожидал приема, и у нас, наконец-то, получилось с ним поговорить. Точнее перекинуться несколькими фразами.

Вспоминать прошлое некогда, да и ни к чему. Поэтому сразу после приветствий и дежурных вопросов начался серьезный разговор.

— Игнасио, как лидеры корпорантов отреагировали на отделение латиноамериканцев от СКМ?

— По — разному, — он пожал плечами. — Многие в бешенстве, особенно североамериканцы и британцы, которых бьют централы. А президент СКМ Девис осторожничает и до сих пор не определился, как к этому относиться. С одной стороны, конечно, он недоволен нашими действиями и понимает, что мы сепаратисты, которых поддерживают спецслужбы империи. А с другой стороны, раз уж он не в состоянии подавить нас, ему приходится смирить свою гордыню. Все равно войну на два фронта СКМ не потянет, а новороссы готовы оказывать корпорантам помощь.

— И поэтому ты посылаешь на фронт подкрепления?

— Да. Такова воля твоего деда и мы показываем всему корпоративному сообществу, что враг у нас один.

— Сколько кораблей двинешь против централов?

— Шесть ударных тяжелых дивизионов, двадцать четыре корабля первого и второго ранга. Две оперативные авианосные группы. Тридцать эсминцев и полсотни фрегатов. Это только латиноамериканские силы, тридцать процентов наших ВКС. А помимо того в походе примут участие имперцы и ваши союзники. От новороссов, как я слышал, пойдет эскадра Бальдура Сакса, около десяти кораблей, и ушкуйники, примерно двадцать пять эсминцев и фрегатов. И с ними будут эвианцы, коммунисты Христо Брана и республиканцы с Анадыря. Это еще двадцать кораблей.

— А что насчет дорамцев слышно?

— Серый Лев говорил, что они выдвинутся во второй волне.

— Ясно. А кто возглавит флот латиноамериканцев?

— Твой старый знакомый, вице — адмирал Христофор Гавиота.

— На мой взгляд, не самая лучшая кандидатура.

— Почему?

— Гавиота жадный ворюга и его нужно постоянно держать под контролем.

— Насчет этого не беспокойся. Его семья находится на Орисабе, и если адмирал начнет чудить и зарываться, нам есть, чем его прижать. Он это понимает и глупостей делать не станет. Ну и кроме того рядом с ним будут находиться наши люди.

Вопросов, которые бы я хотел обсудить с Ортегой, было много. Однако нас прервали. Появился дворецкий, который объявил, что мы можем пройти в тронный зал, и я спросил Игнасио:

— Где мы можем встретиться?

— Сегодня меня пригласили в поместье клана Тергон, на день рождения главы семейства. Сам понимаешь, необходимо засветиться в свете, среди благородных имперских аристократов, политиков, военных и промышленников. Вот там сможем поговорить.

— Понял. Значит, до вечера?

— До вечера.

Мы вошли в тронный зал, и началась обычная дворцовая рутина. Кругом знатные и влиятельные особы. Император и его супруга на троне. Официальные приветствия. Слова. Заявления. Много мишуры, драгоценностей и света. Прямая трансляция на все планеты НРИ и навязчивые журналисты. А потом, как и положено, подписание документов в торжественной обстановке.

Продолжалось все это почти два часа. После чего дед еще час разговаривал в Ортегой и своими сподвижниками. За закрытыми дверями, без меня. И только затем мы смогли с ним пообщаться. Недолго. Всего десять минут. И ничего нового для себя я не услышал.

Серый Лев не возражал против моей вылазки на фронт. Это неплохо. Даже наоборот, имеет свои плюсы, так как в СКМ увидят, что император, которого не так давно корпоранты называли подлым тираном и кровавым диктатором, послал на войну своего внука. Заметьте, любимого внука от самого любимого сына. Такие вот дела. У меня на уме одно, а дед гнет свою политику и продолжает из всего извлекать выгоду.

Покинув дворец, я вернулся на базу «Раста» и снова занялся своими делами.

Перво — наперво, как и обещал, расплатился с пиратами, которые проследили за Ноймарком. Выделил им немного денег. По моим меркам мелочь, всего сто тысяч империалов. Но для них это огромное богатство, а помимо денег я поручил нашим снабженцам помочь Розенкранцу закупить энергоносители, продовольствие и медикаменты. Для нас все дешевле, чем для вольных космических бродяг, и пираты были довольны. Наконец-то, им улыбнулась удача.

Затем заказал «Гуры» с термоядерными боеголовками, для этого требовалась моя подпись. И отдал приказ оставить двадцать ракет на базе, в спецхранилище, как неприкосновенный запас вместе с пеналами «Стелс — МК». Как бы там ни было, а про «Призрак», который ждал моих приказов на Гекторе, я не забывал и от своего намерения покинуть пределы империи отказываться не собирался.

Далее проверил состояние «Иоганна Красса» и «Сокола». Пообщался с командирами и личным составом, а так же проверил летчиков и боеготовность аэрокосмического полка.

Только с этим закончил, на связь вышел Бальдур Сакс. Он сообщил, что если я отправляюсь с ним, то через шесть суток должен находиться в точке сосредоточения в системе Карпат. Я ответил, что понял его, а затем, отключившись, усмехнулся. Забавно выходит. То я у Сакса командир, то он у меня. Но это нормально. Одно дело делаем и с управлением крупным соединением кораблей Бальдур Сакс справится гораздо лучше меня. Да и некогда мне этим заниматься. Моя основная цель — достать Обадию Ноймарка. Пусть с первого раза не получилось, однако я упрямый и своего добьюсь.

Ближе к вечеру прилетел в замок на острове Рохо. Требовался подарок для Юлиана, главы клана Тергон. Ведь с пустыми руками являться нельзя. И подарок был выбран. Полная подборка древней земной музыки, которая хранилась в миниатюрном музыкальном аппарате. Его обнаружили на планете Вардан, среди личных вещей погибших людей, и подобно многим трофеям после похода аппарат отправился в кладовые замка. А поскольку я знал, что старый Юлиан, которому исполнялось сто двадцать пять лет, музыкальный фанат и коллекционер, то был уверен, что он будет доволен.

Однако это не все. Еще требовалось выбрать наряд, и опять я остановился на черном мундире. Без него меня уже плохо узнавали. Как ни странно, но мундир стал частью моего имиджа. Да и пусть. А потом я задумался над тем, что без дамы в обществе появляться нельзя.

В общем-то, я молодой вдовец. Но траур, по меркам империи, уже прошел. Следовательно, принц Виктор Строгов свободен и придворные дамы, светские львицы, начнут на меня атаку. Только мне они не интересны. И чтобы прекрасные представительницы слабого пола не мешали, рядом должна присутствовать девушка. Многих это остановит, и я смогу спокойно пообщаться с Ортегой.

Сразу вопрос — кого выбрать? Вариантов немного и я решил. Мне поможет Лиза, управительница замка, молодая и красивая девушка, с которой когда-то мы делили постель. Но из этого ничего не вышло. Оказалось, что Лиза уже замужем. Свадьба состоялась две недели назад и жених старший механик с авианосца «Сокол».

Провал. Хотя это мелочь. Искать другие варианты было некогда, и я отправился в гости один.

В поместье Тергонов добрался быстро. Благо, оно находилось на побережье океана невдалеке от острова Рохо. Можно сказать, что мы с ними соседи. Двадцать минут на аэромобиле и я на месте.

Меня не ждали. Я крайне редко посещал великосветские праздники и благодаря этому имел репутацию затворника и трудоголика, который помешан на войне. Но приглашения присылали постоянно, все-таки принц и герой империи. Так что мое появление оказалось неожиданным сюрпризом для хозяев праздника, и они были рады. В первую очередь, конечно, дамы клана Тергон, ведь у старого Юлиана больше сотни дочерей, внучек, правнучек и племянниц. И многие не замужем, хотя леди Роксана, пятая или шестая дочь главы клана, одно время считалась фавориткой императора и едва не стала его очередной супругой.

Впрочем, я прилетел не ради развлечений и любовных похождений. Поэтому официальную часть постарался окончить как можно быстрее.

Во — первых, поздравил Юлиана, преподнес ему подарок и он обрадовался, словно ребенок. Это было заметно, и я понимал, что угодил ему.

Во — вторых, немного пообщался с женой Юлиана, весьма эффектной блондинкой леди Эммой, которая была не только красива, во многом благодаря медицине, регенератору и стилистам, но и умна. Я знал, что именно она настояла на покупке медицинского комплекса, который компания «Арго» выставила на продажу. И никто иной, как леди Эмма контролировала все финансовые потоки семьи Тергонов.

В — третьих, встретил профессора медицины Стефана Ковальского, моего лечащего врача. Сказал ему спасибо и пожал руку.

И только после этого, наконец-то, смог продолжить разговор с Ортегой. Мы уединились в комнате для карточных игр, одной из многих. Охранники латиноамериканского президента проверили помещение на наличие прослушки и, под вино, мы разговаривали больше часа. Нам никто не мешал, и получилось обсудить много тем, которые задевали меня или Ортегу.

Все в порядке. Вечер удался и разошлись мы только тогда, когда за нами зашла леди Эмма. Она вежливо напомнила, что праздничный вечер продолжается, и пришлось вернуться в зал.

Игнасио закружился в танце с красивой девушкой, а я вышел на балкон. Мне было скучно. И, включив коммуникатор, я присел в плетеное кресло и вошел в планетарную сеть. Хотелось узнать свежие новости из СКМ, и взгляд заскользил по заголовкам информационных блоков:

«Централы начинают четвертый штурм планеты Эренберг. Храбрый адмирал Декстер отверг очередное предложение Гурия Таги о капитуляции»…

«Захватчики оккупировали очередную планету Арабского сектора. Мир Альхазред пал»…

«Президент СКМ Девис сделал важное заявление. Новороссы не враги, а братья и союзники»…

«Латиноамериканский сектор отныне часть НРИ. Трансляция из дворца императора»…

«Первый Штурмовой флот Китайского сектора выдвигается на фронт. Совместное заявление китайского президента и начальника Генштаба»…

«Лидер Британского сектора господин Смит объявил юношеский набор в армию. Последние не оккупированные планеты британцев готовятся к обороне»…

«Проблемы вынужденных переселенцев. Мифы и реальность»…

«Выступление командующего объединенными военно — космическими силами СКМ адмирала флота Чико Капорини. Корпоративные ВКС обязаны атаковать противника и деблокировать Эренберг»…

«Выступление командующего объединенными сухопутными силами СКМ маршала Иеремии Сантоса в поддержку Капорини»…

«Император НРИ обещает помощь СКМ в самое ближайшее время»…

Новостей хватало и, прочитав основные, я подумал, что пора возвращаться на базу. Однако в этот момент на балконе появилась русоволосая девушка, молодая и красивая. Ничего особенного, стройная фигурка, дорогое шелковое платье синего цвета, черные туфельки. Таких девушек вокруг много. Вот только лицо у нее было знакомое.

— Добрый вечер, принц Виктор, — она улыбнулась. — Не узнаете меня?

— Честно говоря, нет, — я покачал головой.

— Вспоминайте… Клиника… Вы очнулись… И кого увидели?

— Есть! Вы медсестра. Вспомнил.

— Точно. А еще я внучка Юлиана Тергона.

— И как вас зовут, прелестное создание?

— Катя.

Кто такая Катя Тергон я не знал. Одна из многочисленных представительниц клана, которая пока ничем не прославилась и нигде особо не засветилась.

— Будем знакомы, — отвесив вежливый поклон, я собрался уйти.

Но она меня задержала:

— Извините, принц. А давайте выпьем за ваше выздоровление?

— Хорошо. По бокалу вина можно.

Словно специально, появился слуга с подносом и мы, чокнувшись, выпили. Один бокал. Это немного. Но он был лишним, потому что мне неожиданно захотелось остаться, и вместо того, чтобы покинуть поместье Тергонов, я пригласил Катю на танец.

Как раз начался вальс, и мы закружились по залу. Музыка. Смех. Веселье. Все это развеяло мою тоску, загнало ее в самые отдаленные уголки души, и я стал улыбаться. Впервые с того момента, как потерял любимую. А еще рядом находилась Катя, с которой мне приятно общаться и которую приятно прижимать к себе. Поэтому я позволил себе расслабиться. Стал шутить, много танцевал, пил вино и разговаривал с девушкой.

Так продолжалось до полуночи. В это время многие гости стали расходиться и я, больше в шутку, чем всерьез, предложил Кате прогулку на базу «Раста». А она, как это ни странно, согласилась.

Аэромобиль взлетел. Мы сидели рядом, разговаривали, шутили и смеялись. Настроение замечательное и моя левая рука осторожно обняла девушку за талию, а затем притянула ее мягкое теплое тело поближе.

Она не отстранилась, а наоборот прижалась ко мне, доверчиво положила голову на плечо и выдохнула:

— Я так ждала этого и хотела, чтобы мы остались вдвоем.

— Ждала? — удивился я. — Почему?

— Ты герой и я влюбилась в тебя сразу, как только увидела. Но ты выбрал другую, и я постаралась забыть тебя. Не получилось. И когда ты оказался в реаниматоре, я отправилась в клинику и стала за тобой ухаживать. Не подумай про меня плохо. Просто само так получилось.

Слегка отстранившись от девушки, я посмотрел в ее глаза и заметил в них слезинки. После чего мои ладони прикоснулись к лицу Кати, и я поцеловал ее. Наши губы встретились, языки сплелись, а дыхание стало общим, и казалось, что этот сладостный момент будет длиться вечно. Но все же мы оторвались друг от друга, и я сказал:

— Спасибо тебе за заботу, моя милая медсестра. Только я не могу ничего обещать. В душе еще есть рана и как долго она будет заживать, неизвестно.

— Ну и пусть… — выдохнула она. — Все равно я хочу быть рядом с тобой и ни на что не претендую… Не прогоняй меня… Пожалуйста… Хотя бы сегодня давай будем вместе…

Девушка снова прижалась ко мне и по душе прокатилась теплая волна из самых нежных чувств. А когда аэромобиль приземлился, мы с Катей, не сговариваясь, встали и вышли на взлетку вместе. После чего, опять же молча, боясь вспугнуть момент, рука об руку добрались до моей комнаты в штабном блоке, вновь слились в поцелуе, и стали раздеваться.

Одежда упала на пол. Два обнаженных человека, мужчина и женщина, которые устали быть одинокими, стояли на толстом ковре и ласкали один другого. Мои руки по — хозяйски скользили по шикарному телу Кати. Одна ладонь покоилась на ее ягодицах, а другая ласкала полную грудь. Губы что-то шептали, и вскоре я уложил девушку на кровать. На миг мы прервались, и Катя сказала:

— Тор, прошу тебя, будь со мной ласков, у меня в первый раз.

— Не переживай, — ответил я, — буду осторожен. Доверься мне.

Рот склонился к груди девушки, и губы нащупали напряженные соски. Мои прикосновения были нежными и неторопливыми, впереди целая ночь, а значит, спешка ни к чему. Я ласкал грудь девушки, а ладони продолжали хаотичное движение по ее телу, они спускались вниз, к треугольнику между бедер и поднимались вверх. От Кати шел жар, который казался необъяснимо притягательным и в то же самое время чуточку опасным. Цветочные ароматы и запах пота, которые действовали на меня покруче любого известного афродизиака, наполняли пространство комнаты. И вот, свершилось. Когда разгоряченная ласками девушка застонала от удовольствия и страсти, коленом я развел ее ноги в стороны и осторожно, стараясь не навредить Кате или не напугать, вошел в нее.

Толчок. Катя вздрогнула и вскрикнула, но вскоре успокоилась и все пошло своим чередом. Равномерное движение двух горячих тел и единение двух душ. Сладострастные стоны и всхлипы девушки, а затем одновременный финал, спазмы и крепкие объятия. Вот оно счастье, которое, к сожалению, не бывает долговечным…

Наступило утро, и когда я проснулся, девушки рядом уже не было. Она ушла, и я вызвал Роберта Маркина, который в последнее время отдалился от меня и большую часть времени проводил на базе. Своего рода комендант «Расты». Хотя я сам виноват. Замкнулся в себе, и старался ни с кем не общаться.

— На связи, — ответил Роберт.

— Привет, братец. Где девушка, которая у меня сегодня гостила?

— Она улетела час назад. Обратилась к дежурному офицеру, тот ко мне, а я приказал доставить ее домой.

— Знаешь, кто она?

— Да. И по этому поводу хотел бы с тобой поговорить.

— Заходи.

Я привел себя в порядок и умылся. Только закончил и появился Роберт.

— Итак, о чем разговор? — спросил я родственника.

— Ты вообще понимаешь, что вчера произошло? — он задал встречный вопрос.

— Понимаю. Погулял. Выпил. Привел девушку. А что-то не так?

— Разумеется. Ведь она из Тергонов.

— Поясни.

— Ладно, — Роберт кивнул и продолжил: — У Тергонов есть мечта. Они хотят породниться с императором. Любой ценой. Поэтому я считаю, что вчера тебя использовали.

Я вспомнил бокал вина, который изменил мое настроение, и решил, что такое возможно. Но чувства девушки казались мне натуральными. Как это понимать? Да просто. Сыграть любовь можно, а доверять аристократам нельзя, про это мне говорили неоднократно, и я сказал:

— Допустим, меня опоили и использовали. Что теперь?

— Ничего. Не ты первый, не ты последний. Многих принцев таким образом подставляли и это не считается зазорным. Главное, чтобы приличия соблюдались. Просто будь готов к тому, что через девять месяцев ты станешь папой. Неожиданно. И Серый Лев признает очередного правнука, как он это всегда делает, когда рождается новый член семьи и про него становится известно обществу.

— А если ты ошибаешься?

— Может быть, но ты мое слово услышал.

Обдумав ситуацию, я пришел к выводу, что ничего страшного не случилось. Тергонам прямо сейчас предъявить нечего. Да и не нужно. Серый Лев в таких случаях сохранял спокойствие, значит и мне придется. Дело-то житейское. Поэтому я махнул рукой:

— Плевать!

Роберт усмехнулся:

— Ты не обращаешь на это внимание, потому что собираешься оставить империю?

— Откуда такие сведения?

— Под моим контролем база и все системы видеонаблюдения. Опять же отчетность идет через меня. И как бы ты со своим «Мастером» следы ни заметал, они все равно остаются. Там нестыковка. Здесь мелочь. Сложил фрагменты и понял, что вице — адмирал Виктор Строгов не держится за свое звание, положение и титул. Я прав?

Роберту можно было доверять, и я согласился:

— Да. Ты прав.

— В таком случае, братец, — он снова улыбнулся, — когда надумаешь уходить, возьми меня с собой.

— А что тебя не устраивает?

— Надоело все. Постоянный контроль и «Дамоклов меч» над головой. Все время опасаюсь, что Харфагеры и Фатеевы докопаются до правды и отомстят. От этого мне не по себе и хочется сбежать.

— Договорились. Если решусь на свободный полет, ты отправишься со мной.