Глава 9
Серый Лев посмотрел на своего внука, который стоял перед ним, опустив голову, и сказал:
— Тор, ты зарываешься.
— Есть немного, — согласился молодой командир эскадры «Арго» и кивнул.
— И ты понимаешь, в чем не прав?
— Да, Ваше Величество. — Виктор Строгов зыркнул на соратников деда, Грекова, Добровольского и Гамильтона, которые сидели рядом с императором, и добавил: — Я должен был поделиться информацией о планете «теократов» с СИБ и ГРУ сразу.
— А почему ты ее придержал?
— Ваше величество, — лицо Тора приняло покаянное выражение, и он развел руками, — в таком случае, я бы оказался в хвосте длинной очереди. Корабли нужны всем, и моя эскадра не исключение. И пока бы мы до Ярги добрались, группа имперских налетчиков уже ушла бы в космос, а я остался бы ни с чем. По — моему, это несправедливо, ведь это мои наемники обеспечили результат, а значит, я имею приоритетное право на захват кораблей. Поэтому и рискнул, немного придержать информацию и доложил о результатах после своего возвращения из очередного рейда.
Император покосился на своих верных сподвижников, которые понимали, что на самом деле Строгов ни в чем не раскаивается. И еще они осознавали, что Серый Лев его не накажет. После чего государь снова обратился к Виктору:
— Получается, ты все еще надеешься принять участие в налете на мир «теократов»?
— Надеюсь, ваше величество.
— А если я тебе откажу?
— Воля ваша.
Государь ухмыльнулся и слегка взмахнул рукой:
— Я подумаю. Ступай.
Виктор Строгов поклонился, а затем, резко развернувшись, направился к выходу из кабинета. И когда молодой вице — адмирал вышел, Серый Лев спросил товарищей:
— Что скажете, друзья?
Первым ему ответил Греков:
— А чего тут говорить? Победителей не судят, а Тор победитель. От мальчишки и его эскадры империи пользы больше, чем от любого крупного клана из первой десятки. Два дальних рейда и все в точку. Потери минимальны, государству никакого ущерба, а только прибыль. А тут он еще и ушкуйников к нашим заказам привлек. И снова удача. Сразу есть результат. По этой причине, я за то, чтобы поручить налет на «теократов» Виктору. И не просто поручить, а выделить ему дополнительные силы и пару опытных адмиралов в помощь, которые, при необходимости, перехватят управление экспедиционными силами. Так я считаю.
— Поддерживаю предложение коллеги, — добавил Добровольский. — Наш вице — адмирал, паренек, конечно, резкий, взбалмошный и не желает играть в команде. Но разве мы с вами не были такими? Были, и за добычу дрались, и за честь, и зубами горло врагам нашим рвали. Вот и Строгов такой же. Сопляк, но чертовски удачливый и перспективный. И пока его удача с ним, придется давать ему поблажки. Главное, чтобы он крупных ошибок не совершал.
Третьим был Гамильтон, начальник ВКС и бывший командир эскадры «Арго», который сказал только одно слово:
— Присоединяюсь.
— Так тому и быть, — император одобрил предложение соратников, помедлил и кивнул Маноцкому: — Составь приказ о передаче под временное командование вице — адмирала Виктора Строгова 7–й легкой бригады из состава 3–го флота, 4–й транспортной флотилии и новой 9–й десантно — штурмовой дивизии, которую надо проверить в реальном бою. Это раз. А затем вызови ко мне контр — адмирала Сакса и генерал — лейтенанта Серебрякова. Это два.
— Будет сделано.
Маноцкий без промедления начал набивать на планшете приказы, а император откинулся на спинку резного кресла, потянулся всем телом и продолжил короткое внеплановое совещание:
— С нашим бравым «аргонавтом» все ясно и давайте перейдем к другим текущим вопросам, из которых меня больше всего интересуют один. На границах СКМ были замечены разведчики неоварваров. Сейчас это основная тема, которую я хотел бы обсудить в узком кругу. Так что изложите свое мнение, господа генералы — адмиралы. Кратко, четко и по существу.
На миг в кабинете императора повисла тишина. Соратники Серого Льва не торопились высказываться. Но долго тянуть паузу было нельзя, и снова первым свое слово сказал Греков:
— С неоварварами, как мне кажется, государь, все просто и здесь обсуждать особо нечего. Мы знали, что война против наших окраинных государств, продолжится, и затишье продлится недолго. Однако имелось опасение, что прежде чем захватчики нападут на СКМ, сначала они попытаются добить нас. Но, — генерал улыбнулся, — бог есть, и он все видит. Когда империи было трудно, корпоранты к нам на помощь не пришли, а теперь разведка захватчиков на их границах, вдалеке от новоросских планет, и это значит, что главный удар будет нанесен по ним. В общем-то, с точки зрения стратегии и тактики, это правильно. Неоварвары выбирают наиболее сильного противника, чтобы сразу вывести его из игры, а поскольку мы ослаблены, то приоритет отдается корпорантам. Вы со мной согласны?
Греков посмотрел на Добровольского и Гамильтона, которые молча кивнули, и он продолжил:
— Судя по всему, новое вторжение воинов Орландо Таги начнется скоро. Три — четыре месяца, возможно, полгода, и неоварвары обрушатся на СКМ, а корпоранты разобщены и погрязли в коррупции. Поэтому многие войсковые соединения наших соседей представляют из себя феодальные дружины и кормушки для командного состава. Следовательно, серьезного сопротивления агрессорам корпоранты не окажут. Особенно если захватчики возьмутся за дело всерьез и не будут скованы дурацкими приказами своего властителя. Однако СКМ обладает огромными человеческими ресурсами и у них хорошая планетарная оборона, так что неоварваров соседи отвлекут и задержат. Ну и, конечно же, тем самым СКМ даст нам время, которое мы используем для укрепления собственной обороны и воссоздания военно — космического флота.
— И сколько они продержатся? — спросил император.
Греков кинул взгляд на Гамильтона и на вопрос ответил он:
— Трудно сказать, ибо многое будет зависеть от того, насколько силен окажется флот захватчиков, кто будет ими командовать и какие действия предпримут корпоранты. Но шесть месяцев, минимум, они будут биться. Это точно. При удачном стечении обстоятельств и консолидации всех сил, наверняка, дольше. Год или даже два.
— А что с этого можем выгадать мы, помимо времени?
— Многое. Наверняка, когда запахнет жареным и основные флоты корпорантов будут разбиты, олигархи попытаются сбежать, спасти свои капиталы и найти безопасное местечко, где можно переждать бурю. А куда они побегут? Разумеется, к нам, со всеми своими богатствами, технологиями и уцелевшими кораблями. Это очевидно и, кроме того, на заключительном этапе, когда СКМ окажется на коленях, мы можем оккупировать несколько приграничных планет, которые станут нашим боевым предпольем. И еще наша агентура в состоянии подкупить корпоративных военачальников, которые тоже люди, тоже имею семьи, и тоже хотят жить. После чего мы поставим оставшиеся войска и флотилии корпорантов под наше командование…
— Да — да, государь, так и есть, — вклинился в разговор Добровольский. — И в дополнение к словам нашего уважаемого флотоводца хочу напомнить, что в СКМ есть Латиноамериканский сектор, где вскоре пройдут выборы нового корпоративного директора — президента, и эту должность может занять наш человек. Я говорю про Игнасио Ортегу, который желает отделить корпорацию «Орисаба инкорпорейтед» от СКМ и создать свое государство под протекторатом Новоросской империи.
Император поморщился, словно пытался что-то вспомнить. Провалы в памяти Серого Льва иногда случались, сказывались последствия болезни. Но вскоре он мотнул головой и сказал:
— Я помню про этого молодого офицера, который стал агентом наших спецслужб и отомстил за своего отца. Правильно?
— Да, речь о нем, — согласился Добровольский, покосился на Грекова и добавил: — И вот, что мы думаем. Как только неоварвары навалятся на СКМ, «Орисаба инкорпорейтед» объявит о независимости, а затем отзовет свои ВКС и сухопутные силы из объединенной корпоративной группировки. Ну, а тут и мы включаемся. Вводим наши войска в системы Латиноамериканского сектора и проводим всеобщую мобилизацию. А затем нам остается только ждать дальнейшего развития событий, наносить точечные удары по агрессорам, изучать тактику врага и собирать в кулак разбитых корпорантов.
— Это хороший план, — пальцы государя, по привычке, выбили на столе дробь, и он сказал: — Подготовьте соответствующие планы и аналитические записки. Завтра состоится большой совет, и я хочу, чтобы каждый сделал развернутый доклад.
Генералы и адмирал заверили императора, что все будет готово, и Серый Лев хотел отпустить соратников. Однако Добровольский спросил:
— Государь, разрешите вопрос?
— Спрашивай, — император кивнул.
— Вы ознакомились с предложением Виктора Строгова?
— Каким именно? — Сергей Первый ухмыльнулся. — У моего внука предложений много. Он ими прямо фонтанирует.
— Я говорю о последнем, относительно андроидов.
— Да, я просмотрел материал и считаю, что это чепуха, потому что до сих пор мы созданием искусственных людей не занимались, — император, явно, был настроен скептически. — А ты считаешь иначе?
— Так точно. Идея Виктора о создании андроидов и гиноидов, которые станут нашими шпионами и диверсантами в стане врага, очень интересная и имеет перспективу.
— Что же, — государь пожал плечами, — если так считает начальник имперского ГРУ, мастер разведки и контрразведки, которому я всецело доверяю, значит, здравое зерно в очередном прожекте моего потомка есть. И если так, займись реализацией этого проекта. Ты готов взять это на себя?
— Да.
— Вот и ладно. И если сможешь создать копии настоящих людей, предоставь их мне. Но запомни — это не должно отвлекать твою организацию от основных дел.
— Конечно, государь.
Добровольский встал. Греков и Гамильтон последовали его примеру. Короткая аудиенция в кабинете императора была окончена.
* * *
Когда я вышел из кабинета императора, ко мне сразу же подошел Васильев, который спросил:
— Как все прошло?
Полковник был встревожен, а я, наоборот, находился в приподнятом настроении. Поэтому после небольшого разноса, который устроил мне дед, хотелось закатить веселую пирушку, поплясать, посмеяться и над кем-нибудь пошутить. А тут Васильев, который сам под руку подвернулся. Грех этим не воспользоваться и, с трудом сдержав улыбку, я нахмурился, а затем доверительно приобнял начальника штаба эскадры за плечо и зашептал:
— Плохи наши дела, Саныч. Мы такую важную информацию придержали, и это залет. Император в ярости.
— И что государь решил?
Васильев попробовал поймать мой взгляд, но я отвернулся и пробурчал:
— Меня с эскадры снимают и отправляют в резерв, а все наши наработки остаются новому комэску.
— А про меня разговор был?
— Да…
Я тяжело вздохнул и стал тянуть паузу, а Васильев не выдержал, отстранился и толкнул меня в бок:
— Тор, не томи.
— Тебя, господин полковник понижают в звании и отправляют в дальний гарнизон. Это как один из вариантов. А другой, более мягкий, уходишь со службы, окончательно, и остаешься вассалом клана Строговых.
— А с кораблями нашими что?
— Неизвестно, но, скорее всего, их у нас отберут. Думаю, мне только «Забияку» оставят. А за «Рохо» и «Ясона» выплатят денежную компенсацию. Когда-нибудь.
— Черт! — воскликнул полковник. — Мы столько сил и средств в эскадру вложили. Столько трофеев в империю притащили. И все зря, что ли!? Нет. Это так оставлять нельзя, Тор. Наверняка, против тебя и меня кто-то интригует. И если такое дело, надо выяснить, кто эта сволочь. Выяснить и наказать гада…
Полковник мне поверил и его понесло. Он задергался и его взгляд заскользил по лицам ожидающих приема у императора людей, словно среди них находился наш мнимый недоброжелатель. И это выглядело настолько уморительно, что я все-таки не выдержал и рассмеялся, а Васильев замер, поправил парадный клинок на боку и спросил:
— Ты меня развел?
— Да, — смахивая с глаз выступившие слезинки, признался я.
— Ну и гадина же ты, господин вице — адмирал. Такими вещами шутишь, а я тебе поверил.
— Пустое, — я хлопнул его по плечу. — Не бери в голову, Саныч, а поедем ко мне в замок. Там шашлычки на берегу океана организуем, наших «аргонавтов», кто рядом поселился, в гости позовем, расслабимся и отдохнем. А то завтра отдаст император приказ и снова нам в космос отправляться.
— Значит, все обошлось?
— Естественно. Как мы с тобой и предполагали, суровый государь и повелитель миллионов людей погрозил своему любимому внуку пальчиком — не шали, Виктор; и на этом все. Правда, насчет рейда к планете «теократов» пока ничего не решено, но это и к лучшему. Успеем отдохнуть. И если ты не в обиде, то приглашаю тебя в гости.
Начштаба помолчал, видимо, успокаивался, а затем кивнул:
— Хорошо. Приглашение принимается. Но я возьму с собой жену. Она давно хотела на Рохо побывать.
— Отлично. Пойдем.
Мы направились на выход из дворца, и я уже представлял себе, как замечательно проведу вечер. Теплый океанский бриз с примесью соли. Крупные звезды над головой. Шумят деревья. Тихо играет музыка. В воздухе ароматы сдобренного специями жареного мяса, а в руке бокал вина. Хорошая компания и рядом любимая девушка. Что еще нужно беспокойному принцу, который вернулся на Яргу из глубин дикого космоса с добычей? Наверное, ничего. А завтра император отдаст распоряжение, и эскадра «Арго» снова кинемся в бой. Так мы с полковником считали. Однако, как это случается, мы ошибались. Император действовал быстро и приказ был получен в тот момент, когда мы садились в аэромобиль.
Наши коммуникаторы пискнули одновременно. Текстовое сообщение высшего приоритета. Подобные могли поступать на наши адреса только из штаба ВКС, Генштаба, СИБ, ГРУ и, разумеется, канцелярии императора.
Переглянувшись, мы с Васильевым одновременно вскрыли послания, которые оказались копиями одного документа, и я прочитал:
«Совершенно секретно.
Его Сиятельству вице — адмиралу Виктору Строгову
От Его Императорского Величества Сергея Первого
Приказ.
Командиру отдельной поисковой эскадры «Арго» вице — адмиралу Виктору Константиновичу Строгову принять под свое начало 7–ю легкую бригаду, 4–ю военно — транспортную флотилию и 9–ю десантно — штурмовую дивизию. На основе этих сил вице — адмиралу Строгову предписывается создать временное соединение, которое получает наименование экспедиционный корпус «Арго», и разработать план по переходу в систему Готард и высадке на планету Новая Галилея. Основная цель операции — захват боевых космических кораблей, которые оказались в распоряжении сектантов Универсальной Церкви. План должен быть предоставлен в канцелярию Его Императорского Величества в течение двадцати четырех часов с момента получения приказа. Сосредоточение сил производится на базе «Раста» в течение сорока восьми часов. Выдвижение сил экспедиционного корпуса «Арго» с планеты Ярга в систему Готард через семьдесят два часа.
Копия отсылается начальнику штаба отдельной поисковой эскадры «Арго» Васильеву И. С.
Оттиск малой императорской печати. Дата. Подпись — Сергей Первый».
Васильев закончил чтение документа раньше меня и сказал:
— Как-то все это быстро и неожиданно, что старшим командиром экспедиционного корпуса назначаешься ты, а не один из соратников государя.
— Нормально. Император желает поскорее получить новые боевые единицы и хочет меня проверить. В очередной раз. А насчет командования будь спокоен. Наверняка, с нами кого-то отправят, кто особыми полномочиями наделен, чтобы мы вспышку не прозевали. К гадалке не ходи — так и будет.
— Эх! — полковник вздохнул и покачал головой. — Справимся ли?
— А куда мы денемся, господин полковник? Давай лучше сразу прикинем, какими силами будем располагать. Что скажешь о частях, которые мне передают?
— Седьмая легкая бригада это сводная группа из пограничников контр — адмирала Сакса — шесть эсминцев с опытными экипажами. Четвертая военно — транспортная флотилия регулярное соединение ВКС под командованием контр — адмирала Фернандеса, совершенно не амбициозного служаки, и у него восемь танко — десантных транспортов класса «коломбина». Каждое подобное судно способно перевозить бронетанковый полк или восемь батальонов десанта. Ну, а девятая десантно — штурмовая дивизия, которой командует генерал — лейтенант Серебряков, насколько я слышал, на восемьдесят процентов состоит из новобранцев. Это десять тысяч солдат и офицеров, триста единиц бронетехники, двести артиллерийских стволов, БПЛА, геликоптеры и ударные дроны. Короче, все по штатам.
— Итого шесть эсминцев, восемь военных транспортов и дивизия десанта. Плюс к этому «аргонавты» — батальон головорезов, крейсер, эсминец, фрегат и три транспорта. И к этому добавляем свободных ушкуйников, которые подписали со мной контракт и ожидают нас в системе Готард — два фрегата и рейдер. Неплохо. С такими силами можно сектантов прищучить.
— Тор, это замечательно, что ты уверен в успехе, но сроки поджимают, и прежде чем мы покинем Яргу необходимо прояснить некоторые щекотливые моменты. Кто поведет трофейные корабли в империю? Сколько именно кораблей у «теократов» и какого они класса? Ну и какова наша доля?
— Насчет доли не беспокойся. Раз дополнительных указаний и разъяснений в приказе нет, значит нам пятую часть от добычи. Делить станем на месте, по тоннажу и по ценности. А вот с количеством кораблей у «теократов» неувязка. Пленные офицеры из среднего звена, и многого не знают. Но кораблей не менее двадцати и среди них имеются линкоры и линейные крейсера. Думаю, по паре единиц каждого типа.
— А с экипажами для трофеев как быть?
— Не знаю. Надо сразу уточнить.
Я включил громкую связь на коммуникаторе и набрал номер Маноцкого.
— Слушаю тебя, Тор, — услышали мы с полковником. — Есть проблемы?
— Скорее, вопросы.
— Если смогу, отвечу. А если нет, перенаправлю запрос императору. Однако он весь в делах, как обычно, так что лучше его не тревожить. Спрашивай.
— Когда мы захватим корабли «теократов», откуда брать экипажи?
— В седьмой бригаде и четвертой флотилии, которые пойдут с тобой, на каждом корабле полуторный экипаж. Это гардемарины и кадеты старших курсов из военно — космических учебных заведений. Адмирал Сакс раскидает их на суда, которые отойдут имперским ВКС, и это не проблема. А насчет своих трофеев думай сам, но на флотский резерв не рассчитывай.
— Это император так решил?
— Да. Небольшое наказание для тебя, чтобы жизнь медом не казалась. Сделаешь все правильно — честь и хвала, а нет, тогда не обижайся, корабли заберет Сакс.
— Ясно.
— Еще вопросы есть?
— Пока нет.
— Тогда отбой.
Маноцкий отключился и Васильев произнес:
— Надо что-то придумать.
— Ага, — согласился я с ним и, уже приняв решение, набрал номер Роберта Маркина.
Гудок. Другой. И ответ:
— На связи, господин вице — адмирал.
— Ты где сейчас?
— В борделе с веселыми девками собираюсь отдыхать. Только зашел, пивка выпил и за аппетитную грудь подержался. А что?
— Для тебя есть задание.
— Слушаю.
— Помнишь, ты рассказывал мне про организацию «Женская ассоциация»?
— Было такое.
— Найди номер Анжелики Харфагер и договорись с ней о встрече.
— На какое время?
— Чем скорее, тем лучше, Роберт.
— Понял. Будет сделано.
Связь прервалась и Васильев спросил:
— Решил в эскадру женщин набрать?
— Да, хочу попробовать. Возьмем пилотов и техников, разбавим наши экипажи, и за счет излишка укомплектуем трофейные корабли. Так и перегоним суда в империю. А помимо этого у нас есть ИИ, с которым сейчас работает Бриан, и мы можем объявить очередной набор увечных ветеранов — пенсионеров.
— Они тебе клятву на верность, а ты им допуск к регенератору?
— Само собой, как обычно. Но это обсудим потом, а пока, господин полковник, к делу. Выдергивай личный состав эскадры из отпусков, забивай в корабельные БИУСы координаты системы Готард, рассчитывай гиперпрыжки и загружай боеприпасы.
Приказы были отданы, цели назначены и наша военная машина заработала. «Аргонавты» вернулись на базу и стали готовиться к очередному рисковому походу. Васильев занимался расчетами и делами эскадры. Ну, а я вышел на связь с командирами соединений, которые временно переходили под мое начало, и провел с ними совещание. После чего поступил доклад от Роберта Маркина. Он договорился о встрече с Анжеликой Харфагер и мы совершили перелет в Тамарис, точнее, в один из прилегающих к городу районов, где в родовом поместье проживала старшая дочь императора.
Семидесятилетняя принцесса, дважды вдова, мать четырех детей и добрая бабушка девяти внуков, мне понравилась. Во — первых, она недавно прошла процедуру омоложения и выглядела на двадцать пять, прекрасная женщина с длинными соломенными волосами, которая вела себя легко и непринужденно. Во — вторых, встреча проходила в саду, где в уютной летней беседке был накрыт стол, и Анжелика приняла своих племянников как родственников, что не могло не настраивать на определенный лад. А в — третьих, наша тетушка женщиной оказалась прагматичной и сразу же поняла, чего я хочу. Поэтому пустой разговор ни о чем, о погоде и столичных сплетнях, продолжался недолго, а затем, когда я изложил свою просьбу, Анжелика пообещала помочь. Ведь таким образом она повышала статус своих воспитанниц и собственной организации. А мои резоны все на поверхности, эскадре «Арго» нужны специалисты, пусть даже женщины — это не важно, лишь бы толк был.
Правда, один скользкий момент у нас все же был. Принцесса не знала, что именно Маркин убрал ее мятежных братьев, но была в курсе того, что во время обороны столицы Роберт с ними виделся. И когда Анжелика спросила его, не знает ли он, каким образом погибли братья Харфагеры, у меня екнуло сердце, и я подумал, что Маркин сорвется и сболтнет лишнего. Однако родственник не растерялся, видимо, готовился к подобному вопросу. Поэтому он сказал то, что от него хотели услышать. Старшие принцы погибли как герои. Они до последнего сражались с вражескими штурмовиками, которые прорвались в метро, и этим искупили свою вину перед отцом и государством.
Принцесса сделала вид, что поверила. Так ей самой спокойней. И, обменявшись контактами, мы расстались.
Время поджимало, но мы успевали. Планы по переходу экспедиционной эскадры в систему Готард были отправлены в канцелярию Его Императорского Величества вовремя. Сосредоточение сил экспедиционного корпуса на базе «Раста» прошло без осложнений. Личный состав эскадры и прикомандированных кораблей «к бою и походу готов». Бравая десантура из девятой дивизии рвалась в бой и грозилась голыми руками порвать любого противника. Все в норме. А затем, после звонка от Анжелики Харфагер, на базу «аргонавтов» прибыло четыре сотни представительниц прекрасного пола, которые выстроились на плацу возле штаба и ожидали моего появления.
Я себя ждать не заставил. Вместе с Васильевым и Маркиным вышел на плац, оглядел нестройные разноцветные шеренги будущих «аргонавтов» и улыбнулся.
Подспудно, я ожидал увидеть мужиковатых баб, которые не нашли себя на гражданке, и подались в армию и флот за женихами. Но нет. В строю находились совершенно обычные девушки, милые, симпатичные и, как правило, молодые. Не подвела тетушка, за что ей от меня огромное человеческое спасибо. Однако прежде чем отправить девушек в штаб, где будет происходить их распределение по кораблям и зачисление в штат эскадры, следовало с ними пообщаться.
Пять шагов вперед. Я замер перед невысокой коротко стриженой брюнеткой слегка за двадцать в черном полевом комбинезоне с нашивками Сил Планетарной Обороны, и вопросительно кивнул. В ответ четкий доклад:
— Рядовая Черемисова. Мастер — наладчик судовых коммуникационных систем.
— Расскажите о себе.
— Детский дом. Школа и распределение. Был выбор: ткацкая фабрика, ферма, пищевой комбинат и школа военного резерва. Я выбрала ШВР и получила специальность. Затем была распределена в Семнадцатую военно — промышленную зону в Райгасте — разборка битых военных кораблей. Год назад вступила в организацию «Женская ассоциация». Вчера получила предложение разорвать контракт и уволиться со службы, а затем прибыть на сборный пункт и перевестись в эскадру «Арго». После чего оказалась здесь.
— Вы не колебались, покидая прежнее место службы?
— Никак нет, господин вице — адмирал.
— А почему?
— В Райгасте нет никаких перспектив. Десятичасовой рабочий день и два выходных в месяц. Скудное жалованье, которого ни на что не хватает. Повышений не бывает и никаких развлечений. Это как черная дыра — попал туда, и выхода нет. Все, что государство могло дать, оно мне дало, а дальше сама. Поэтому эскадра «Арго» мой счастливый билет и ваши люди для нас, словно небожители…
— Мне кажется, что вы преувеличиваете.
— Ничуть. У вас рядовой «аргонавт» получает в пятнадцать раз больше меня, квалифицированного специалиста, и у него льготы, выслуга, пенсия и возможность получить высшее образование, если имеется интерес. Разве это не мечта?
Девушка была права. Что ее ждало на прежнем месте службы? В общем-то, ничего, и наша эскадра для нее, действительно, шанс изменить жизнь. Но я ей не ответил, а шагнул дальше, к высокой и слегка нескладной худой шатенке в спортивном костюме.
— Мария Салем, штурман — системник, — доложила она. — С отличием окончила Верейский транспортный колледж, имею диплом и все положенные сертификаты для управления космическими судами до сорока тысяч тонн.
— Опыт работы есть?
Шатенка потупилась:
— Три месяца была стажером на грузопассажирском транспорте класса «фарадей».
— Это все?
— Есть двести часов налета на аэрокосмическом истребителе «сапсан».
Еще один шаг и я замер рядом с крепко сбитой невысокой блондинкой в потертом мундире имперских ВКС.
— Лейтенант Шахова. Два года службы в десятой военно — транспортной флотилии. Должность — третий механик. Наш корабль был поврежден в битве за Яргу и отправился на переплавку. С тех пор нахожусь в резерве.
Молча, я кивнул и отошел к своим офицерам, которые на ходу просматривали в планшетах личные дела наших рекрутов.
— Итак, господа, — обратился я к ним, — каково ваше мнение?
— Нормальный контингент, — пробурчал Васильев. — И пилоты имеются, и механики, и техники, и электронщики. Все пригодятся.
— Неопытных много, — добавил Маркин. — Но это дело поправимое. У нас офицеров хватает, и девчата пойдут к ним как стажеры, подсменные вахтенные и кадеты. Пока суть, да дело, долетим до Готарда, и они оклемаются.
— Вот и я так думаю, — согласился я с ними и кивнул полковнику: — Начштаба, отправляй рекрутов в штаб.
Васильев направил девушек на собеседование и распределение, а я проводил нестройную разноцветную толпу взглядом и набрал номер Барбары, которая с утра чувствовала себя плохо и ее тошнило. Наверное, она что-то съела, к чему не привыкла, и получила пищевое отравление.
— Как ты, малыш? — я увидел на экране комма бледное лицо супруги и, улыбнувшись, кивнул ей.
— Нормально, — выдавила она и без подготовки добавила: — Тор, я беременна.
Сюрприз. Чего не ждал, то и произошло. Но это было естественно и, на время, позабросив все дела, радостный, счастливый и ошалевший, я помчался на остров Рохо.
