Глава 10
ВСТРЕЧА
После бурно проведенной ночи Нереса чувствовала себя раздавленной и морально, и физически.
Стракус острой костью встал поперек ее горла. Вторая неудача подряд для специалиста высочайшего класса, каковым она себя считала, — это слишком. Кто бы мог предположить, что неудачник, потерявший дворянский титул, заинтересует кого-то еще? Дранбас, конечно, был недоволен, что дело передали космической разведке, но на подобные действия он никогда бы не отважился. Ее начальник? Может быть. Только зачем? Стракус и так находился в его руках.
Черт с ним, с Шуркесом! Произошла досадная случайность, он опоздал на каких-то десять минут. Герцогиня к произошедшему в медицинском блоке отнеслась спокойно. По большому счету, вся проваленная влюбленным мальчиком операция лично ей не стоила ничего — ни времени, ни сил. Подумаешь, несколько минут поизображала беззащитную наивную девочку, пока не начал действовать препарат. А потом — четкий приказ зомбированному лейтенанту… Хорошая штука этот антелсин.
А вот услуги графа обошлись ей слишком дорого. Несмотря на свои шестьдесят лет, он умел выжать из женщины больше того, на что она была способна. За это Стракус должен ответить по отдельной статье. Герцогиня вздрогнула от резкого звонка своего дитезера.
«Совсем нервы расшатались». — Она вытащила аппарат связи. Мигала зеленая лампочка. Она загоралась крайне редко, предваряя только особо важные сообщения. Значит, кто-то прорывался через ее личный код, о котором знали всего три человека. Тем не менее, номер вызывающего абонента Нересе ни о чем не говорил.
— Да, слушаю.
— Если вас интересует некий попугай по имени Крадус, ищите в районе поселка Гурдзак, — незнакомый мужской голос пропал так же неожиданно, как и появился.
«Что это, глупая шутка коллег?» Но никто из них не мог знать личный код связи Нересы. Да и сведениями о существовании Крадуса располагало не так много народу. Герцогиня попыталась связаться с номером, передавшим странную информацию. Как и следовало ожидать, такого абонента больше не существовало.
«А вдруг это правда? Вчера шеф туманно намекал на отпуск, кажется, хочет отстранить от дела. Что ж, можно и развлечься. Гурдзак расположен недалеко от Тринзега. В биографии ученого курортный город один раз вскользь упоминался (не зря она в свое время выучила досье Крадуса наизусть). Вполне вероятно, что там он мог спрятать что-нибудь важное. И пусть они без меня ищут своего Стракуса. Если удастся поймать птичку, посмотрим, долго ли в мягком кресле удержится лорд Паркас».
Чем ближе беглецы подъезжали к Тринзегу, тем чаще в небе попадались антигравы. В основном это были такси класса Т-1 и Т-2.
Опасаясь полиции, Стракус внимательно наблюдал за местностью, но глаза после установки линз, меняющих цвет зрачков, плохо переносили свет. В первом же населенном пункте пришлось приобрести солнцезащитные очки. Майор хотел купить черные, но юноша посоветовал зеркальные. После примерки бывший барон согласился, смотреть стало гораздо комфортнее.
Забавно, но тренированный организм спецназовца, подготовленный к самым разнообразным нагрузкам, не переносил обыкновенной качки. Теперь глаза стали закрываться сами собою. Майора от непривычной тряски по ухабам сморило, как ребенка. Даже встречный ветер не смог разогнать сонливость.
Резкое торможение бросило тело пассажира вперед.
— Что случилось, кто нас остановил? — спросил он, положив руку на оружие.
Поперек дороги стоял стандартный антиграв пассажирского типа, который обычно служил для перевозки двадцати — тридцати человек на дальние расстояния.
— Пойти узнать? — вызвался Авос. — Смотрите, все остальные тоже садятся.
— Сходи, — отправил напарника майор, быстро прокручивая в голове возможные варианты действий, если внезапная остановка окажется ловушкой.
— Представляете?! Гравитационная буря, — сиял от радости юноша, — первая за пятьдесят лет. Вот они и спешат приземлиться на асфальт. Привыкли в городе.
За несколько минут полузаброшенная дорога превратилась в трассу, до отказа забитую обездвиженными машинами. Единственный автомобиль с колесами был вынужден съехать с дороги и следовать по обочине.
— Представляете! — не унимался Авос. — Меня как раз на случай гравитационной бури взяли на работу. Буря началась, а я с машиной — тю-тю!
«Представляю, представляю… Вот когда выявляются преимущества древней техники», — усмехнулся майор, рассматривая проплывающую мимо автомобиля вереницу машин и людей, вышедших на дорогу. Многие из них с завистью смотрели вдогонку древнему, но более приземленному средству передвижения. Все-таки колесо — вещь полезная, и не стоит так быстро от него отказываться.
— Равос, притормози! — неожиданно скомандовал Стракус.
Он не мог обознаться. С его почти фотографической памятью на лица ошибка исключалась на девяносто девять процентов. Парень в темно-сером костюмчике, разговаривающий с девушкой в наряде цвета морской волны… Но это невероятно!
Стараясь не показывать вида, майор внимательно изучал парочку. Когда девушка повернулась, на ее плече бывший барон увидел желто-зеленого попугая, и сомнения развеялись окончательно. Стракус извлек из кармана мини-приемник и настроил на волну того жучка, которого сам установил на птичку. Эфир молчал. «Значит, наши потеряли его из виду». На всякий случай майор просмотрел частоты полиции и его собственных коллег по работе: все чисто.
— Хочешь первое задание? — обратился он к парнишке, внимательно наблюдавшему за странными действиями напарника.
— Конечно, — заулыбался юноша.
— Видишь вон ту парочку? Сможешь уговорить их поехать вместе с нами?
— Да с нами сейчас любой поедет. По радио прогнозируют бурю почти на полдня. «А у моего шефа глаз-то наметанный. Среди огромной толпы такую красотку усмотрел».
Юноша подошел ближе и обратился к мужчине:
— Здравствуйте, меня зовут Равос. Я водитель вон того допотопного автомобиля. Если вы имеете лишних десять угров и не желаете торчать здесь полдня — есть два свободных места до Тринзега.
«Почему он подошел именно к нам? — забеспокоился Магин. — Наверняка у него не будет отбоя от желающих. Неужели опять Пергюс?»
И тут Игорь заметил оценивающий взгляд юноши, устремленный на его спутницу. Теперь все понятно. Егоса действительно заметно выделялась среди других женщин, оказавшихся в это время на дороге. Досадуя на себя, он вдруг осознал, что ему не нравится и Равос, и его взгляд, но торчать посреди дороги нравилось еще меньше. Землянин вопросительно посмотрел на пернатого друга. Когда тот кивком маленькой головки дал добро на непредвиденные расходы, путешественники направились к автомобилю. На переднем сиденье привычной для Игоря машины располагался коренастый мужчина в зеркальных очках с угрюмым выражением лица.
— Мерлис, — представился он.
— Рогис, — ответил Игорь. — Мою спутницу зовут Егоса.
— Тоже курортники или по работе?
— Едем отдыхать.
— Не подскажете, где там лучше остановиться? Я впервые выбрался на побережье, раньше работа не отпускала.
— Мы собираемся в отель «Рицком» на западной окраине города. Там народ поспокойнее и место красивое, — уверенно ответил Магин тоном завсегдатая курорта.
Водитель взятого ими такси — антиграва Т-1 оказался разговорчивым сверх всякой меры. За полчаса, проведенные в салоне трехместной машины, землянин получил массу информации о Тринзеге. Теперь он знал названия лучших казино и ресторанов, получил сведения об отелях, в которых лучше всего останавливаться, а также названия мест, куда не рекомендуется заходить, если не хочешь остаться без денег.
— Равос, едем в отель «Рицком».
«Сразу видать — парень нездешний. Акцент — раз. Бледность кожи — два. К тому же любой на его месте заинтересовался бы столь древним автомобилем, а этому хоть бы что. Все сходится. На его планете лишь такие и ездят по дорогам. Мне-то теперь как быть? Приехать в Тринзег и доложить начальству? Глупо. Дело, скорее всего, передали отделу Паркаса, значит, Нересе. Помогать герцогине — все равно что рыть себе могилу. С другой стороны — такой шанс выпадает раз в тысячу лет. Ну, разве это не издевательство? Вот он Крадус, вот его агент с далекой планеты, и вот она, полная бесперспективность выполнения самого, пожалуй, важного в жизни задания. Буду держаться рядом, — решил майор, — а там посмотрим. Все же интересней, чем прятаться и ждать, когда тебя обнаружат».
Равос удачно заполнял паузу, повисшую в салоне, пока его напарник предавался тяжелым раздумьям. Юноша рассказывал о главной, по его мнению, достопримечательности Тринзега — подводном дворце. О его прозрачных тоннелях, расположенных среди живописных мест подводного ландшафта, об уникальности каждой комнаты грандиозного сооружения, короче, обо всем, что удалось вычитать из любимой книжки его детства — «Подводное царство глазами очевидца». Книга являлась обычным рекламным буклетом, зазывающим туристов на открывшееся несколько лет назад чудо подводной архитектуры. Каким образом эта книга очутилась в доме Авоса, парень не помнил, но читать он научился именно по этой книжке с великолепными цветными картинками из подводного мира.
До города добрались без приключений, а вот на самом въезде машину остановили:
— Полиция западного округа. Лейтенант Порегис. Мы вынуждены воспользоваться вашим автомобилем, — предъявил значок мужчина в синей форменной одежде.
С полицией здесь не спорили. Представившийся Мерлисом сразу поднялся с кресла.
— Водитель нужен? — сняв очки, по-деловому спросил он.
— Спасибо. У нас есть специалисты по древней технике. Завтра утром зайдите в полицейский участок за этим… — лейтенант хотел сказать «барахлом», но ограничился кивком в сторону колесной машины.
— Не стоит трудиться ее туда доставлять. Давно собирался выбросить эту рухлядь, так что, если будет возможность отправить ее в утилизатор, — окажете мне услугу.
Офицер полиции понимающе кивнул: в Тринзег приезжали не только отдохнуть, здесь находился самый крупный парк дешевых подержанных автомобилей.
— Будьте осторожны, сейчас у нас неспокойно, — сказал на прощание Порегис, и наряд полиции в составе семи человек укатил на четырехместной машине.
В городе действительно было неспокойно. Об этом свидетельствовали разбитые стекла витрин, то и дело встречавшиеся на пустынной улице. Лишившись средств передвижения, призванные следить за правопорядком органы существенно снизили свою оперативность. Этим не замедлили воспользоваться хулиганы, жулики и прочие отморозки, коих в любом портовом городе водилось огромное количество.
И как раз на группу таких молодчиков в одном из переулков случайно напоролись наши «отдыхающие». Местные парни решили, что только они достойны находиться в обществе смуглой красавицы, и плотным кольцом обступили приезжих.
— Молодые люди, мы не хотим неприятностей, — Стракус сделал два шага вперед, на ходу подсчитывая хулиганов. «Многовато для одного. Как бы мои спутники не пострадали, — подумал он, на мгновение обернувшись. — Непохоже, что Рогис напуган. Он что, ничего не понимает?»
Для того чтобы избежать неприятностей, мало желания лишь одной из противоборствующих сторон. В особенности, когда вторая чувствует себя полноправным хозяином положения.
— Мерлис, справа! — крикнул Игорь, но чуть-чуть опоздал: камень угодил майору в голову, и человек пять как по команде бросились на оседающего мужчину. Однако быстрее всех возле падающего тела оказался землянин. Он не дал рухнуть бывшему барону, зато досталось нападавшим. Их тела полетели обратно, словно пять снарядов, следуя один за другим с четким секундным интервалом. Небольшая пауза позволила Стракусу прийти в себя, первый шок от встречи с камнем прошел, и майор занял оборонительную позицию.
— Твои слева, мои справа, — сказал он Магину и, обращаясь к водителю, крикнул: — За девушку отвечаешь лично. В драку не лезь.
Хулиганы поняли, что перед ними не простые ребята, но их было слишком много, чтобы вот так взять и отступить. Живое кольцо начало равномерно сжиматься.
Украинский гопак не относился к числу бальных танцев, но своим задором и динамичностью всегда нравился Игорю. Остается загадкой, почему в сложившейся обстановке невидимый помощник Магина избрал именно эти зажигательные ритмы? Может, у него был не слишком большой выбор?
Ноги землянина принялись выписывать кренделя, двигаясь навстречу приближающемуся противнику. На первом полукруге танцующий нанес шесть ударов своими модельными туфлями и пошел на второй полукруг. Теперь уже в дело включились и руки. «Красиво иду! И почему я не на сцене?»
«Что он творит? Сколько лишних движений! Выдохнется за пару минут, а толку-то», — ругал своего партнера майор, успевавший следить и за врагами, и за друзьями. В отличие от Рогиса, он не сделал ни единого непродуманного замаха или шага. Каждый выпад приходился по назначению, блокируя удары, сыплющиеся со всех сторон, или ломая ребра и челюсти нападающих. Свою часть работы сбежавший агент «нутрянки» постарался выполнить как можно быстрее, чтобы успеть подстраховать неопытного, по его мнению, бойца. Наконец, разобравшись со своей половиной хулиганов, он обнаружил, что вторая также небоеспособна. В вертикальном положении оставались лишь четыре человека, приехавших в Тринзег на колесной машине.
— Интересный стиль, — первым нарушил молчание Стракус после того, как восстановил дыхание, — ничего подобного я в своей жизни не видел. Если не секрет, как называется?
— Хорег, — ответил Магин, хотя на языке крутилось слово «хореография». — Ваш тоже впечатляет, только давайте не будем спрашивать друг друга, где мы этому научились.
«А парень-то не дурак», — заключил майор и, усмехнувшись одними глазами, произнес:
— Согласен.
Далее путь продолжали молча. Егоса находилась в шоке от мордобоя, свидетелем которого ей только что довелось стать. Авос, наоборот, пришел в неописуемый восторг. Такой драки ни в каком фильме не увидишь, а сопричастность к произошедшему переполняла мальчишку эмоциями через край. Он оказался в компании сразу двух супергероев, красивой девушки и попугая. Расскажешь кому — не поверят. Но надежда на то, что известность никуда не денется, когда он, деревенский парень, со своими друзьями одолеет всех врагов, согревала сердце. Юный напарник майора шел и мечтал.
— Вот и наш отель, — Стракус указал на двенадцатиэтажное здание. — Здесь порядка больше.
Водитель такси не обманул. Место действительно оказалось спокойным. Кроме полицейских, тут даже встречались отдыхающие, а целые стекла в витринах многочисленных заведений на первых этажах радовали глаз своим блеском.
«Молодец Пирлис», — полковник Паркас переворачивал очередную страницу досье Нересы. Факты биографии герцогини были подобраны очень скрупулезно. На первый взгляд, они казались малозначительными — каждый сам по себе, но в совокупности создавали любопытное представление о капитане космической разведки.
Свою целеустремленность девочка проявила еще в школе. Один из учителей упорно не хотел ставить ей высшую оценку по своему предмету. Оценка не только входила в аттестат, но и обеспечивала девушке статус первой мисс в этом учебном заведении. Можно было воспользоваться влиянием папы, но юная Нереса пошла другим путем. Учителя просто уволили. За попытку соблазнить одноклассницу Нересы. Девушку в обнаженном виде застали в кабинете вместе с непокорным преподавателем. Данная информация числилась в рубрике «косвенные факты».
В другой рубрике — «по слухам» — были представлены сведения из университетской жизни герцогини. Две сокурсницы Нересы получили серьезные травмы после того, как их видели на непростительно близком расстоянии от парня, полгода считавшегося личным другом девушки. Сам юноша чуть позже стал жертвой несчастного случая, после которого был вынужден оставить учебу. Многие из студентов считали, что это дело рук высокомерной леди Лин, как за глаза называли Нересу по аналогии с красивым ядовитым цветком восточных болот. Дальше слухов дело не пошло. Юную аристократку боялись, и ни в одном из официальных документов ее имя упомянуто не было. Полугодовая привязанность девицы оказалась самой продолжительной, после чего ее редко с кем видели больше недели. Да и новые знакомые, как правило, не имели отношения к университету.
В досье упоминалось кафе «Страсть», где студентку несколько раз видели в непривычной для нее броской одежде и в еще более непривычной компании. Это кафе являлось излюбленным местом гулянок студентов и преподавателей военного училища, готовившего кадры для армейских корпусов Леверта. Контингент составляли в основном курсанты — выходцы из обнищавшего дворянства и интеллигенции. И после окончания университета Нереса не забыла про это заведение: несколько упоминаний о посещении кафе в сопровождении военных относились уже ко времени ее работы в космической разведке. Тут же прилагались досье на всех этих мужчин, но никакого интереса они не представляли и могли свидетельствовать только о вкусах нынешнего капитана по отношению к лицам противоположного пола. Ей нравились не слишком крупные, но обязательно высокие мужчины с признаками интеллекта на лице. Полковник внимательно просмотрел их фотографии. В чем-то имелось едва уловимое сходство. Пожалуй, во взгляде: слегка прищуренные глаза, казалось, смеялись то ли над окружающими, то ли над их владельцами.
Заканчивалось досье небольшой запиской. «Женщину, похожую на капитана Нересу, вчера видели в обществе графа Зиргениеса. Информация передана по почте. Источник неизвестен». В любое другое время лорд оставил бы заметку без внимания, но только не сегодня. Слишком много необъяснимого произошло за последние двое суток.
Как сквозь землю провалился Стракус. Дранбас заговорил о третьей стороне в деле Крадуса. Утром зарегистрировали попытку связи с одним из сотрудников его отдела по закрытой линии. Установить удалось лишь факт прохождения сигнала, а кому он был предназначен и от кого исходил — неизвестно. Подобный передающий канал связи мало кто мог себе позволить. Граф Зиргениес входил в число таких избранных. Теперь еще это странное послание.
Подозрительно выглядело и прошение Нересы об отпуске. Вчера Паркас мягко намекнул своей подчиненной на необходимость отдыха, но она постаралась свести его предложение к шутке, а уже сегодня утром заявление лежало на столе. Полковник не доверял совпадениям, в особенности когда их было больше двух.
Мерлис с водителем поселились в двух смежных номерах отеля, а Рогис с девушкой взяли трехкомнатные апартаменты на том же этаже.
— Мне тоже нужна комната, — настоял попугай при заселении, — что, я за свои деньги не могу позволить отдельного жилища?
Магин не привык сорить деньгами (за исключением случая на свадьбе Леночки), поэтому собирался взять однокомнатный с двумя кроватями, но таких здесь просто не было.
— Это тебе не ночлежка, — объяснил Радар, когда они зашли в номер.
— Здесь живут люди? — восхищенно ахнула Егоса. Она наконец пришла в себя после кошмарного столкновения на улице. Попав в обстановку непривычной роскоши, девушка была очарована внутренним убранством комнат.
Магин, хоть и не жил никогда в подобных хоромах, был к этому более подготовлен. Как-никак наведывался и в Эрмитаж, и в Петродворец. Короче, бывалый парень.
— Выбирайте себе по комнате, а я пока по-быстрому займу душ.
— Можешь не спешить. Тут в каждой комнате есть своя ванна.
— Тогда, Радар, поручаю тебе важное задание. Объясни девушке, как пользоваться всеми агрегатами, а я постараюсь догадаться сам.
Легко сказать, да не просто сделать. Все оказалось гораздо сложнее. Даже если бы здесь была инструкция, землянин не сумел бы ею воспользоваться. Уметь говорить — еще не значит уметь читать. Игорь разделся и повесил костюм на предназначенные, скорее всего, для одежды крючки. Затем он забрался в огромный таз продолговатой формы и попытался найти хоть что-то наподобие крана. Не тут-то было! Здесь находились только кнопки с причудливыми знаками. Магин нажал голубую, подозревая, что она означает воду. Стенка с крючками, а заодно и с одеждой плавно повернулась на сто восемьдесят градусов, предоставляя человеку зеркальную поверхность с изображением абсолютно голого мужчины.
— Эй, мы так не договаривались! Верните костюмчик! — землянин нажал еще раз на ту же кнопку. Стенка послушно повернулась… с пустыми крючками.
— Грабеж среди бела дня! У меня же там все деньги!
Выходить из ванны обнаженным и звать попугая на помощь было неловко. Вдруг девушка еще в комнате? Пришлось экспериментировать дальше. Зеленая кнопка заставила емкость дребезжать, желтая включала осушающий ветер, красная — мигающее фиолетовое свечение, только вода никак не хотела бежать из торчащего над тазом патрубка с рассеивателем.
«Мало того, что у них ни мыла, ни шампуня, ни полотенца, так еще и на воде экономят! Состояние — хуже некуда. Стоишь тут, как пупсик, наготу прикрыть нечем», — Магин даже вспотел от негодования.
— Радар, как работает ваша чертова умывальня? — выскочил парень из ванной.
— Ой! Он полетел на разведку, — раздался голос девушки, испытавшей в данную минуту очередное шоковое состояние.
— Простите, у меня вода не включается, — замер от неожиданности Игорь.
— А вы попробуйте нажать на ручку, торчащую из стены.
— Конечно, конечно, — Магин, даже не расслышав сказанное, поспешил назад.
— Продолжаете знакомиться? — услышал землянин голос попугая, осторожно прикрывая дверь.
— Нет. Он просто не знает, как там все работает, — скороговоркой стала оправдываться Егоса.
— Да ладно тебе краснеть по пустякам. Ну, влюбилась. С кем не бывает?
— Я?! Да ты… Да он… — красна девица (от естественного румянца) резко поднялась и опрометью бросилась в свою комнату.
— Радар! Не зайдешь ко мне? — Игорь стоял у приоткрытой двери и все слышал. — Ты долго собираешься издеваться над девушкой?
— Дурак, ради тебя же стараюсь. Или хочешь сказать, она тебе не нравится?
— Крадус, запомни: никогда не делай того, чего я не просил. Договорились?
— Договорились. Тогда я полетел.
— Эй, погоди. Может, сначала расскажешь, как пользоваться этой штукой?
— Но ты же меня не просил…
Все оказалось до обидного просто. Торчащий из стены рассеиватель для душа являлся рычагом, при опускании которого дно таза начинало двигаться вниз, погружаясь в жидкость. Купание сводилось к тривиальному окунанию человека. Мыло и шампунь отсутствовали по вполне объяснимой причине — за ненадобностью. Процесс мытья выполняли бактерии, поглощающие грязь человеческого тела. Затем производился водный массаж, после чего дно поднималось на прежнее место, включалась сушка и легкое ультрафиолетовое облучение. Вся процедура заняла не более пяти минут. Магин стал чистым, сухим и даже слегка загорелым. А в ванной на той самой стенке, где бесследно исчезла одежда, появился шикарный халат.
— Хорошо-то как, — потянулся Магин, развалившись на диване. — Жаль только, костюмчик с твоими деньгами стащили. Прямо в ванной.
— Твой костюмчик, постиранный и поглаженный, висит в шкафу. Деньги и документы на том же месте, где ты их оставил. Я тебе говорил — это не ночлежка, а настоящий отель.
— Знаешь, Крадус, мне здесь начинает нравиться. Но процесс купания в ванной у вас недостаточно продуман. Чувствуешь себя тарелкой в посудомоечной машине. Я уже не говорю о хорошей баньке, — мечтательно произнес Игорь.
— Рогис, что ты думаешь о наших попутчиках? — прервал блаженное настроение человека попугай.
— Пока ты не спросил, ничего. Но если подумать… Мерлис или спортсмен, или когда-то служил в специальном подразделении. Равос — просто мальчик, хоть и выглядит старше. Считаешь, что они не случайно подобрали нас на дороге?
— Ты первый высказал эту мысль. Одно могу сказать определенно: Мерлис не имеет никакого отношения к спорту. Я внимательно наблюдал за ним во время схватки. На ринге себя так не ведут, но и на агента он не похож. Кто же вплотную подбирается к объекту наблюдения?
— Крадус, а ты действительно ученый?
