Глава тринадцатая

Флаер взлетел и резко набрал высоту.

– Поймал передачу о нас, – раздался в динамиках голос наемника, севшего на место пилота. – Очень познавательно. Слушайте.

Послышался треск помех, потом заговорил женский голос:

– Группой преступников произведено нападение на персонал орбитальной станции, есть пострадавшие среди службы безопасности. Бандиты захватили челнок и направляются к поверхности планеты. Просим сообщить в ближайший полицейский участок или позвонить по номеру любой государственной службы, если вам станет известно место посадки. Вознаграждение гарантируется.

– Еще одно сообщение, – произнес пилот. – Включаю. Интересно.

На этот раз говорил мужчина, он явно был взволнован, так как глотал окончания слов.

– На запасном космодроме ведется бой!.. Повторяю, на нас напали! Челнок с орбитальной станции приземлился у нас, из него высадилось два десятка долианцев. Они захватили головной и вспомогательный офисы, многие из сотрудников безопасности убиты… Вскрыт склад оружия, преступники захватили несколько переносных зенитных ракетных комплексов и автоматы с полным боекомплектом. Просим о помощи!..

В ответ суровый мужской голос:

– К вам направлено четыре полицейских флаера со спецназом. «Скорая помощь» прибудет после того, как космодром будет очищен от нарушителей порядка.

Снова заговорил первый мужчина:

– Я нахожусь на верхнем этаже головного офиса. На бойцов прибывшего спецназа напало неизвестное животное. Оно похоже на огромную прозрачную медузу, ее не берут пули!.. Три флаера сбиты, один захвачен преступниками, весь спецназ уничтожен…

– Этого не может быть! Элитные бойцы. Вы уверены?!

– Абсолютно! С моего наблюдательного пункта видно все. Преступники погрузились на флаер и улетели.

– А куда делось неизвестное существо?

– Оно исчезло.

– Понятно. Ждите, высылаем «скорую помощь» и полицию. Что еще можете сообщить?

– С долианцами – женщина и какой-то молодой парень, вероятнее всего, заложники. Наемники хорошо охраняют эту парочку.

– Не высовывайтесь. Направляем два боевых истребителя на перехват флаера…

– Истребителей нам только не хватало, – прокомментировал Грэг. – Опять госпоже работа. Нам их отсюда не взять.

Из кабины пилота донеслось:

– Спускаюсь к земле, истребители идут за нами.

– Они нас обнаружили?

– По всем признакам – да, их наводят по спутнику. Скоро выйдут на прямую видимость, после этого пустят ракеты.

– Спускайтесь, – послышался голос Греты. – Ищите естественные препятствия, за которыми удастся спрятаться. Перехватчики не очень устойчивы на малых высотах, поэтому им будет трудно нас выслеживать, и спутник не поможет: видимость ухудшается, дождь усиливается…

– Выполняю, госпожа. Пойду метрах в пяти над лесом, постараюсь найти просеку. Но впереди горы, там будет сложнее – ветер, воздушные ямы…

– За это время я что-нибудь придумаю. Эй, в салоне, мне скоро понадобится вор, не помните его!

Грэг с тяжелым вздохом поднял Макса и посадил в свое кресло, а сам опустился на пол.

– Сиди, пользуйся моей добротой.

– Премного благодарен.

Лис посмотрел в иллюминатор. Они летели над дорогой, покрытой асфальтом. Сейчас она была пустынна, и прятаться им было некуда. Слева появился лес, и флаер устремился к нему, лавируя над деревьями. Аппарат летел с огромной скоростью и едва успел тормознуть и нырнуть на широкую поляну. В нескольких сотнях метров позади ракета с перехватчика, потеряв цель, взорвалась над дорогой. Аппарат снова взлетел.

Тут же заработала автоматика флаера и зазвучал приятный женский голос:

– Внимание, приближается ракета! Время подлета – десять секунд, девять, восемь…

Флаер резко затормозил и спикировал на очередную полянку. Ракета разорвалась на краю, повалив несколько деревьев, машину ощутимо тряхнуло. Флаер снова поднялся и полетел дальше.

– Начались игры в кошки-мышки, – проворчал Грэг. – Все равно нам от них не уйти, у них и высота больше, и приборы лучше. Они не остановятся, пока нас не собьют.

– Что будем делать? – Наемники мрачно переглянулись. – Пушками их тоже не взять, у перехватчиков скорость выше.

– Просто посидим и понаблюдаем, – пожал плечами Грэг. – Если бы с нами не было госпожи, я приказал бы продолжить путь по земле.

– А чем госпожа может помочь?

– Всем. – Долианец усмехнулся и многозначительно посмотрел на Макса. – Она и истребители собьет, если понадобится, и с полицейскими флаерами разберется, которые за нами летят. Вы же видели на космодроме, на что она способна.

– Лучше бы обойтись чем-нибудь другим, более привычным. – Наемники нахмурились, вероятно, им не очень понравилось то, что происходило на космодроме. – Мы не готовились к таким ситуациям.

– Привыкайте, – усмехнулся Грэг. – Госпожа постоянно оказывается в самых опасных местах. Да и охотятся за нею, как за опасным зверем.

– Кто?

– Враг неизвестен, но очень могущественен. Ему подчиняется даже звездный десант. Кроме того, в деле участвуют оборотни. Они несколько раз нападали на нас. Это пока все, что известно.

– Первоочередные цели?

– Добраться как можно быстрее до места, где находится артефакт, который разыскивает госпожа, получить его и смыться. Кстати, вероятнее всего, именно за ним и идет охота.

– Выходит, следует ожидать большой драки, – задумчиво произнес наемник с багровым шрамом на лице. – Перевертыши – серьезные противники. Я один раз сражался против клана Медведя, потери тогда были один к одному, и мы проиграли. Драться они умеют, а по физическим качествам нисколько не уступают нам.

– Внимание! Приближается ракета, – заговорил приятный женский голос. – Время подлета – девять секунд, восемь, семь…

Флаер затормозил и потом резко нырнул вниз в глубокий овраг. Сзади раздался взрыв.

– Истребители нас так просто не отпустят, – покачал головой Грэг. – Так и будут долбить, пока не закончатся ракеты, потом начнут стрелять из пушек.

– Плохо, – пробормотал с кислой миной долианец, сидящий рядом с Грэгом. – Нас слишком мало для хорошей драки, а подкрепления ждать неоткуда.

– Ничего, прорвемся.

– Я теперь понимаю, как ты потерял предыдущую команду.

– Вот так и терял: война есть война, на ней убивают.

– Так вроде мирное время.

– В том то и дело, что вроде. На нас в космосе и крейсера нападали, и линкоры. Сейчас – военные и копы, а до этого оборотни гонялись на скоростных флаерах. Если это не война, тогда что?

– Не знаю, но на войне у нас было бы настоящее оружие, а не эти безделушки. Сейчас у нас нет ни одного бронекостюма, ни скорострельных пушек, ни пулеметов. Ракет, роботов, зондов – мы практически безоружны!

– Скоро что-нибудь отыщется, это как раз не проблема, – ободряюще улыбнулся Грэг. – Встретимся с противником, и все трофеи наши.

– Толку-то от них, – вздохнул наемник. – Все люди – маломерки, их амуниция нам не подходит.

– Внимание! Приближается ракета. Время подлета – девять секунд, восемь, семь…

Флаер резко устремился вниз, их снова тряхнуло близким разрывом. Лес закончился, впереди показались горы. Пилот нацелил аппарат в небольшое ущелье, но тут впереди по курсу побежали разрывы снарядов скорострельной пушки, по корпусу словно ударили огромным молотом, и машина понеслась к земле в неуправляемом пике. В паре метров от поверхности флаер выровнялся, поднялся, но тут же рухнул на землю, едва успев выпустить опоры.

Макс ударился головой о стоящее перед ним кресло и на мгновение потерял сознание, а когда очнулся, то увидел, как из машины выскакивают долианцы. Салон заволокло дымом, в воздухе витал едкий запах от пробитых топливных баков. Что-то угрожающе потрескивало над головой. Грэг тронул его за плечо:

– Идти сможешь, вор?

– Наверное, – неуверенно ответил Лис. – Вроде кости целы.

– Выползай, аппарат сейчас взорвется, а мне надо ребят из грузового отсека вытаскивать, может, кто-то остался в живых.

Лис отстегнул ремни и рухнул в проход, потом медленно пополз к выходу. Болела грудь, из прокушенной губы шла кровь. В голове разгоралась знакомая серебристая сфера, и, как ни странно, когда она заполнила весь мозг, стало легче двигаться. Даже легкие уже не давились удушливым дымом, а кашель перестал раздирать горло.

Трапа не было. Макс выпал с двухметровой высоты на землю и кое-как встал на ноги.

Наемники разбежались по каменистому склону. Двое выискивали поисковиками ракетных установок истребители, на земле стонали двое раненых, рядом валялось неподвижное тело – одному из долианцев не повезло.

Сзади из багажного отделения Грэг спускал по одному раненых наемников, ему помогала еще пара долианцев. Греты не было видно. Лису показалось странным, что долианец занимается своими товарищами – обычно он в первую очередь спасал колдунью.

Багровое светило зависло посередине неба. Повсюду стояли лужи. Дождь прошел, остатки черных туч, как разбитая армия, уползали за горизонт.

Макс тяжело вздохнул и полез обратно в салон, сам не понимая, зачем это делает. Колдунья испортила ему жизнь, увезла с родной планеты, убила его брата, почему он лезет ее спасать, если большую часть времени мечтал ей отомстить?..

Он подпрыгнул, зацепился за пластиковый борт, подтянулся и залез в салон. Его уже полностью заполнил оранжевый дым, в глубине разгоралось пламя. Дверь в кабину пилотов покорежило, и она не открывалась. Возможно, именно из-за этого препятствия долианцы решили, что спасти девушку не удастся. В конце концов, они – люди военные и делают каждую минуту только то, что можно сделать. Так устроены у них мозги.

Макс лег на пол, где еще оставалось немного воздуха, и начал мучительно размышлять о том, что делать. Серебристая сфера снова заполнила мозг, отчего у него перестало болеть в груди, а внутри родились спокойствие и уверенность в себе, страх и боль ушли.

Он встал, положил ладонь на бронированный пластик и толкнул его появившейся силой. Ощущение было такое, что через руку проскочил мощный разряд электричества.

Что-то лопнуло под будто раскалившейся ладонью, дверь развалилась на неровные куски, и Лис вошел внутрь. Пилот обвис на ремнях, из разбитой головы текла густая темная кровь. Колдунья смотрела перед собой ничего не видящими, потускневшими глазами. Лицо бледное, губы посинели, сердце не бьется. Но Макс откуда-то знал, что ее еще можно спасти, нужно только выбраться наружу, пока флаер не взорвался.

Он поднял легкое тело на руки и пошел обратно, удивляясь силе этой хрупкой девушки, которая позволяла ей управлять долианцами, защищать их от зверей и людей. Сейчас, когда она не дышала, это казалось невероятным. Сейчас она была слабой, тихой и очень человечной… такую он мог бы полюбить. Жаль, что она скоро очнется.

Огонь уже охватил весь салон, кресла и стены горели удушливым оранжевым пламенем, пол плавился, дышать было нечем, и добраться до выхода не представлялось возможным. Не понимая, что делает, Макс протянул вперед одну руку, в его голове засветилась серебристая сфера, и огонь вдруг опал перед ним бессильными языками, сдвигаясь к бортам, открывая проход к люку.

Сделав еще пару шагов, Лис спрыгнул вниз, положил девушку на землю и закрыл глаза. Его рука легла на ее затвердевшую холодную грудь, и через ладонь пошла энергия. Вот она коснулась застывшего комка мышц, и они зашевелились. Сердце неуверенно сжалось, а потом заработало в полную силу.

Грета вздохнула и закашлялась, мучительные судороги начали сотрясать ее тело.

– Оживать всегда противно, – произнес Лис, садясь на траву рядом с девушкой и чувствуя внутри лишь пустоту и усталость. Он только что невероятным образом спас от смерти человека, которого ненавидел, и теперь не знал, как к этому относиться. Пока ощущения были не очень неприятные. Его мутило и хотелось спать. – По себе знаю, гадкое это дело – возвращаться к жизни.

Подбежал Грэг.

– Что с госпожой? – Он наклонился над ней, проверил пульс и облегченно вздохнул: – Жива, значит, все нормально.

– Вы бросили ее, – произнес Лис. – Еще немного – и она бы погибла.

– Обычно она сама о себе может позаботиться. К тому же в кабине пилота дверь перекосило. Я собрался выломать ее и побежал за инструментами, они всегда находятся в багажнике. Но там лежали наши ребята… В общем, пока я их оттуда вытащил, пока нашел, чем вскрыть дверь, увидел, что она уже на земле. Это ты извлек ее из кабины?

– Я.

– Что ж… – Грэг внимательно на него посмотрел. – Спасибо. Ты еще раз нам помог, а это значит, что теперь я тебе дам шанс убежать, когда придет твое время умирать. Это для тебя достаточная плата?

– Вполне. – Макс грустно усмехнулся. – Узнать бы еще, почему ты изменил ко мне отношение?

– Ты не трус, хоть и слабак. У тебя доброе сердце, и ты уже не раз показывал, что способен на благородные поступки. Такое я не забываю. Добрых и великодушных людей мало в этой Вселенной, их надо беречь.

– Спасибо.

– Я не имею права давать такое обещание, поэтому лучше будет, если об этом никто не узнает. Договорились?

– Мне рассказывать некому, у меня здесь друзей нет.

За спиной наконец-то взорвался флаер, Грэг прикрыл его и девушку своим телом, горящий кусок пластиковой обшивки упал ему прямо на спину, и наемник брезгливо отбросил его в сторону.

– Поешь сам и накорми госпожу, а мне нужно позаботиться о товарищах. – Долианец залез в свой рюкзак и сунул Максу два пайка и фляжку с водой. – У нас еще трое погибло. Осталось всего полтора десятка, считая раненых. Боюсь, скоро снова всех потеряю. У меня сердце рвется на части.

Он отошел к раненым, а Макс приложил горлышко фляжки к губам девушки. Вода влилась ей в рот, колдунья глотнула и закашлялась. Лис приподнял ее голову и положил себе на колени. Девушка открыла мутные, ничего не понимающие глаза. Ее ожерелье ярко засветилось изумрудным светом, и через пару секунд она огляделась уже вполне осмысленно.

– Я умерла?

– Может быть. Я не очень хорошо разбираюсь в медицине, но ты не дышала, и сердце твое не билось.

– Я видела твое лицо, когда умирала, и знала, что мне не спастись. Дверь заклинило, открыть ее не хватало силы. Тогда я начала подготовку к переходу. Зачем ты меня вернул?

– Я не знаю, – пожал плечами Макс. – Сам сижу гадаю. Есть хочешь?

– Мне все еще плохо. Извини, но сейчас меня вывернет. – Колдунья закашлялась, а потом отвернулась в сторону, послышался звук рвоты. – От дыма мутит, – хрипло произнесла она. – Дай еще воды, все легкие им пропитались.

Макс снова поднес фляжку к ее губам.

– Нельзя так распускаться, – пробормотала Грета. – Надо привести себя в порядок, но у меня на это нет сил. Можно я еще полежу?

– Лежи. – И в этот момент Лис вдруг понял, как этой девушке тяжело дается ее уверенность. На самом деле ей трудно и одиноко, но никто этого не замечает. Огромные долианцы ведут себя так, словно рядом с ними находится один из их товарищей. – Ты была мертвой, а возвращаться в свое тело всегда больно и мучительно.

– Я знаю.

– Откуда?

– Умирала много раз. – Колдунья вздохнула. – У меня была не очень простая жизнь.

– Тогда почему ты идешь вперед, если знаешь, что впереди ждет только смерть?

– Ты все еще думаешь, что свободен в своих решениях? – Грета усмехнулась. С каждым мгновением она все больше оживала. На лицо уже вернулся обычный цвет, губы порозовели, горестные морщины на лбу разгладились. – Ты ошибаешься. Мы делаем то, что должны, даже если нам это не нравится, потому что другие варианты еще хуже. Ты по-прежнему ненавидишь меня за то, что я приказала убить твоего брата?

– Да, я убью тебя за это рано или поздно.

– Ты только что спас мне жизнь. – Девушка поморщилась от боли. – Так вот за то, что ты меня оживил, сообщаю: твой брат жив. В него, как и в тебя, выстрелили из парализатора, а потом оживили и отправили к вашему приемному отцу. Хруст – так, кажется, его зовут?..

Лис посмотрел ей в глаза, в эту темную зеленую глубину, и вдруг понял, что колдунья говорит правду. Наверняка так и было.

– Но зачем ты мне сказала, что он мертв?!

– Требовалось, чтобы у тебя исчезли все привязанности и ты оказался один на один с враждебным миром. Это мобилизует, перестраивает сознание. Без горечи внутри ты просто не смог бы учиться, принимать в себя то, что необходимо.

– Это плохой способ обучения, слишком жестокий.

– Извини, но другого я не знаю. Возможно, потому, что меня саму так учили. Помнишь, ты спросил о смерти? Так вот, я умирала много раз, и именно это сделало меня тем, кто я есть. Когда уходишь в другой мир, учишься многому.

– А зачем ты мне рассказала сейчас о брате?

– Ты спас мне жизнь, и мне больше не нужна твоя ненависть. Наоборот, требуется помощь, а она должна быть искренней. Все только начинается.

– Не понимаю…

– Помоги мне встать. – Девушка оперлась об его руку и поднялась. – Ты сам уже заметил, что изменился. В тебе появилась внутренняя сила, и ты стал использовать магию – значит, сможешь открыть нужную дверь.

– С чего ты взяла? Это я о магии…

– Ты меня оживил, используя свою силу. Медицина была бы бессильна, значит, использовал магию.

Колдунья пошатнулась, но, увидев, как Грэг хлопочет над ранеными, упрямо сжала губы и направилась туда, покачиваясь от слабости. Уже через пару мгновений начала что-то шептать над ними, и наемники один за другим стали подниматься, недоуменно разглядывая затянувшиеся раны. Однако встали не все, двое так и остались на земле. Из двадцати долианцев, что встречали на орбитальной станции, осталось только четырнадцать. А ведь с того момента не прошло и суток.

Макс грустно усмехнулся и пожал плечами. В конце концов, его впутали в эту игру насильно, и наемникам он ничего не должен, именно они притащили его сюда.

Он взял в руки пакет и дернул ленточку, подождал, пока паек разогреется, и начал есть. Через пару минут к нему подошла колдунья, села рядом и взяла свой паек.

– У меня осталось мало сил, а скоро сюда прибудут полицейские флаеры. Ты готов?

– Снова хочешь превратить меня в очередного зверя? Может быть, пусть наемники на этот раз попробуют?

– Они бы с удовольствием, только для них это невозможно. – Грета приступила к еде, глядя усталыми, отрешенными глазами на траву и кусты. – Не каждый может осознать наложенный на него образ, такое получается у единиц. Среди долианцев нет ни одного, кто бы смог управлять даже самым примитивным зверем. Думаю, они бы сошли с ума, если бы попробовали такое. При всей устойчивости их психики, она построена на рациональном видении мира, они не верят в чудеса и боятся их.

– Я такой же, как они.

– Нет, ты другой. В тебе есть способность, которая позволяет, если не увидеть, то ощутить многое из того, что происходит рядом. И твои способности растут с каждым днем.

– Я ничего не чувствую, не вижу и не слышу, – пожал плечами Макс. – Ты ошибаешься.

Грета заглянула в его глаза.

– Не так давно ты сливался с сущностью, для которой аура живых существ – любимое лакомство. Доказательство тому – множество трупов на космодроме за нашей спиной.

– Я не хочу об этом вспоминать!

– Когда ребенок рождается, он начинает кричать от боли, от холода, от множества неприятных ощущений, но постепенно привыкает, свыкается, а потом не хочет умирать. Так и ты привыкнешь понемногу жить, видя внутренним зрением другой мир.

– Предпочел бы считать, что его не существует. Уж слишком он странен и непонятен.

– По той же аналогии с ребенком ты просто его не знаешь. Пройдет немного времени, и ты сможешь его видеть. Не глазами. Нет. Этот призрачный мир состоит из энергии, как и твоя душа. Вот с ее помощью и можно смотреть в прошлое и будущее, наблюдать за тем, что происходит на других планетах в миллионах километров отсюда. Тебе понравится, поверь!

– Как можно увидеть то, чего еще нет или уже нет?

– От прошлого остаются энергетические следы, а будущее формируется энергией, что рождается сегодня. Кто-то о чем-то подумал, кто-то что-то сделал, и эти мысли и поступки, как кирпичики, укладываются в события, которые нас ждут в будущем. Я родилась очень восприимчивой к этим энергиям и долгое время не понимала, почему ощущаю все иначе, чем другие. Сначала даже пыталась стать такой же, как все. Мне не хотелось выделяться, потому что меня дразнили, иногда били… – Грета грустно развела руками. – Но ничего не получилось, хоть я очень старалась. Я просто не понимала, как видит мир обычный человек и как он реагирует на то, что его окружает. Думаю, ты испытывал нечто подобное, потому что очень похож на меня.

– Не думаю, что это так, – покачал головой Макс. – Я не помню своих родителей, они умерли, когда я был совсем маленьким. Первые мои воспоминания связаны с пластиковыми коробками, в которых я ночевал. Однажды их увезли, и я остался без дома. Тогда мне было очень плохо. Я жил на улице, в школе никогда не учился, с другими детьми не общался, поэтому мне трудно себя с ними сравнивать.

– А как же твое образование? Я читала в твоем полицейском деле, что ты закончил университет.

– Образование мне купил приемный отец – вор по кличке Хруст. Единственный сверстник, которого я знал, был мой сводный брат, такой же сирота, как и я. У меня просто была другая жизнь, не такая, как у тебя.

– Да, наверное… – Грета помолчала. – Хочется спросить, каково это, жить без родителей, но не буду. Позже сама посмотрю, что ты чувствовал.

– Как?

– Если можешь видеть будущее, то прошлое разглядеть еще проще. Оно, по крайней мере, в одном варианте, а не в нескольких. Думаю, скоро ты это тоже поймешь.

– Вряд ли, – упрямо отмахнулся Макс.

– Поверь, у тебя получится. – Девушка улыбнулась и отбросила пустую коробку в сторону. Ее тут же подобрал один из наемников и, сняв дерн, положил в образовавшуюся ямку. – Уверена, что у тебя, даже у маленького, уже проявлялись какие-то способности.

– Опасность. – Лис горько усмехнулся. – Ее я чувствовал всегда. Успевал уходить из тех мест, где что-то происходило. Меня не могли поймать копы. Иногда я отказывался от какого-то дела, а потом оказывалось, что там меня ждала засада. Дэн говорил, что я всегда ощущаю неприятности раньше, чем они начинаются.

– Вот так ты предчувствовал будущее. – Грета встала и посмотрела на долианцев. – Грэг, я готова, можем идти дальше.

– Сейчас, госпожа, только уберем следы своего пребывания здесь, а мертвых занесем в кусты, чтобы звери могли их съесть. Что нам ожидать в будущем?

Грета на мгновение закрыла глаза.

– Нас догонят полицейские флаеры. Они уже близко… Четыре аппарата, в каждом по пятнадцать человек. Нужно захватить один из них и на нем отправиться дальше.

– Ребят осталось мало.

– Не беспокойся. – Колдунья взглянула на Макса так, что он поежился от пронизывающего взгляда. – Я обязательно что-нибудь придумаю.

– Я в этом не сомневаюсь, госпожа, но нас становится с каждой стычкой все меньше. Впору снова просить старейшин о помощи.

– Нет времени ждать подмогу, придется надеяться только на себя.

– Хорошо, госпожа. – Грэг развел руками. – Говорите, что делать.

– Нам нужно в горы. Там немало мест, где мы можем устроить засаду, да и флаерам среди скал летать непросто.

– Но после полиции наверняка появятся армейцы, раз мы устроили переполох на станции.

– В первый раз, что ли? Подобные мелочи, по-моему, вас никогда раньше не волновали. Мне всегда казалось, что вы готовы воевать со всем миром, лишь бы вам за это платили.

– Вы правы, госпожа. – Грэг хмуро осмотрел свое поредевшее воинство. – Все слышали? Вперед! Ищем подходящее место для боя с полицейским спецназом.

Герон мрачно глядел в котлован, где рабочие, используя огромные вакуумные пылесосы, освобождали все новые и новые кости от многовековой пыли и земли.

– Убедились, что эти существа не походят на людей? – спросил подошедший Ирфан. – У них узкая грудная клетка, а ребра практически полностью закрывают внутренние органы, как корсет. Да и сам позвоночник иной. Вероятнее всего, они произошли из животных, живущих в норах. Кстати, у них были небольшие хвостики, которые, по всей видимости, не прятали, а раскрашивали в разные цвета. Мужчины – в одни, женщины – в другие…

– Командир! – Герон оглянулся и увидел бегущего Кочета. – Тревога!

– …а черепа у них больше наших, – продолжал археолог, – следовательно, вмещали больший по объему мозг. Получается, что они были разумнее нас…

– Капитан! – Кочет отдал честь. – Двое разведчиков убиты. Их только что обнаружили часовые…

– Не понял! – Герон нахмурился еще больше. – Когда это произошло?

– Вам лучше пройти со мной, объяснение займет много времени. – Заместитель хмуро взглянул на Ирфана. – Да и наши дела вряд ли интересны профессору…

– Ну почему же? – улыбнулся археолог. – Мы находимся вдали от цивилизации, а значит, должны во всем поддерживать друг друга, помогать в делах. Разве нет? Мы с вашим командиром как раз хотели обсудить возможность привлечения ваших бойцов в качестве рабочей силы для того, чтобы ускорить раскопки.

– А если мне понадобятся бойцы для вашей охраны, вы мне дадите своих рабочих?

– Конечно, если понадобится.

– И многие из них умеют пользоваться современными стрелковыми комплексами? Кто из них что-то слышал о бронекостюме последнего поколения с мощными сервомоторами и скоростной электронной начинкой?

– Думаю, все ваше оборудование не сложнее нашего. Мои люди разберутся.

– А умирать они тоже обучены?

– Умирать?! Это вы о чем?

– О том, что у меня двое убитых.

– Прекратить дебаты! – приказал Герон. – Прошу прощения, Ирфан, но дела требуют моего присутствия на другой стороне лагеря, потом мы продолжим наш разговор.

– Надеюсь, ничего страшного не произошло?

– Я тоже на это надеюсь. – Командир быстро зашагал к тому месту, куда показал Кочет. Тот бежал за ним, матерясь сквозь зубы. Неизвестно почему, но Кочет сразу невзлюбил главного археолога, и только воинская дисциплина и прямой приказ Герона не позволяли ему ссориться с ученым каждый день.

Тела лежали у края плато на пыльной земле, покрытой бурыми пятнами уже запекшейся крови. Герон перевернул их на спину и горестно вздохнул: у обоих бойцов были распороты животы и выедены внутренности, а гортани оказались вырваны одним ударом когтистой лапы.

– Барсы. Это их манера убивать. Только как они оказались внутри лагеря? Как обошли охрану?

– Вы считаете, что это барсы? Откуда здесь вообще могли взяться оборотни?

– Командир! – К Герону подошел один из разведчиков.

– Что, Абид?

Разведчик выразительно посмотрел на заместителя. Герон пожал плечами.

– Можешь говорить, пора ему понемногу узнавать то, чему в академии не учат.

– И что он мне может сказать? – Кочет фыркнул. – То, что нарушает субординацию и является вашим любимчиком?

– Одним из любимчиков, – поправил его командир. – Все, кто воевал со мной, имеют право в любое время дня и ночи приходить ко мне, минуя посредников. На этом стоит звездный десант. Мои любимчики знают: если завтра нам снова придется воевать, то я встану рядом с ними. Так, Абид?

– Да, командир. – Разведчик настороженно посмотрел на Кочета. – Я бы предпочел промолчать, лейтенант, и ни в коем случае не хочу вас обидеть. Просто услышал ваш разговор и понял, что вы неправильно оцениваете ситуацию.

– То есть? – Командир нахмурился. – Что я неправильно понял?

– Мои товарищи убиты не оборотнями из клана Барса.

– А кем?

– Видите след на шее от когтей?

– Да, и что?

– Это лапа не барса, а волка.

– Что?! – Герон побледнел.

– Да, командир. – Разведчик присел у трупа и показал пальцем на рану. – Коготь прошел насквозь, значит, он был длиннее десяти сантиметров. Такой длины они бывают только у волков. Если бы это был медведь, то коготь был бы более загнут и вышел сбоку. Точно волк, уверен на сто процентов. Давно я их отметин не видел. Скверная история, командир. Где-то здесь им медом намазано, иначе они бы не полезли туда, где находится звездный десант. Плохая история и будет иметь еще худшее продолжение.

– С чего ты взял?

– На этом плато ничего интересного не происходило, пока археологи не откопали кости. Возможно, профессор знает, что он нашел. Кстати, сейчас он спешит сюда…

Герон завертел головой:

– Где он?

– Я слышу, как профессор скребет землю подметками вон за тем шатром.

Из-за палатки вышел Ирфан.

– Верю всему, что ты сказал. Довольно убедительно. Спасибо.

– Извините, что снова вас тревожу, но мы так и не договорили насчет ваших бойцов. – Археолог подошел ближе. – Так вы мне их дадите или нет?

– Вероятнее всего, нет. – Командир вздохнул. – Мне нужны все мои люди, чтобы обеспечить вашу безопасность.

– Да полноте! Кто на нас тут может напасть? Мы находимся на тихой планете вдали от городов, здесь уютно и спокойно. Я с самого начала был против привлечения десанта для охраны, и если бы это не стояло главным условием финансирования, нас бы охраняла служба безопасности моего университета. А это что?.. – Ирфан посмотрел на тела, прикрытые Абидом при его появлении пластиковым тентом. – Судя по следам крови, какая-то дичь? Решили разнообразить меню?

Герон пожал плечами:

– Нет, это кто-то другой решил украсить свое меню человеческим мясом.

– Да бросьте вы! – Профессор усмехнулся, откинул ногой край тента, увидел мертвых разведчиков и побледнел. – Что за шутки?!

– Слушай приказ, лейтенант. – Герон хмуро посмотрел на археолога, испуганно отскочившего в сторону, и грустно усмехнулся. – С сегодняшнего дня переходим на режим военного положения. Увольнения отменить, количество патрулей увеличить. Запрещаю кому-либо ходить поодиночке, даже разведчикам. Для отражения возможного нападения приказываю сложить из камней брустверы по периметру, на них установить тяжелые пулеметы и скорострельные пушки.

– У нас только четыре пулемета и две пушки, командир.

– Знаю, лейтенант. Поставьте их на самом опасном направлении перед лесной опушкой. Для боевых роботов разработать круговые маршруты с промежутком движения не более трех минут. Зонды поднять в воздух на постоянное круглосуточное дежурство, операторов разбить на смены, чтобы я каждую минуту знал, где кто находится. И неважно, когда мне это захочется узнать – днем или ночью!

– Это нас не спасет, командир, – заметил Абид, снова аккуратно прикрывая пластиком тела товарищей. – Мы уже все это использовали на Кали, результата никакого.

– Знаю, – хмыкнул Герон. – Но я обязан что-то предпринять, работа у меня такая. И не забывай, мы не на войне и охраняем гражданских лиц. Это двойная ответственность: штатские находятся здесь по контракту, а мы – по приказу.

– Да, командир. – Разведчик отдал честь. – Когда появляются оборотни, все меняется. Они по одному нас всех сожрут, если захотят. Звери подбираются незаметно. По запаху любого отследят. Они быстрее и сильнее. Против них нельзя надолго оставаться на месте, нужно движение, а мы прикованы к этим раскопкам.

– Ты все правильно понял, солдат, – кивнул Герон. – Жаль, конечно, что не мы выбираем место боя и противника, но тут уж ничего не поделаешь.

– Да, командир! – Разведчик отдал честь. – Простите.

Дженг выругался про себя. Только этого ему еще не хватало для полного счастья. Похоже, компоненты для обеззараживания микробов его организм воспринял как нападение! Это было неприятно еще и потому, что процесс обеззараживания отслеживал компьютер, и теперь запись о невольном перевертывании хранится где-то на станции в архивах службы безопасности. А оставлять следы своего пребывания Дженг не имеет права. Не стоит дарить человечеству доказательство того, что оборотни не выполняют указ императора.

Волк несся по коридору, глядя на разбегающихся работников станции, и мысленно морщился от отвращения к самому себе и собственной глупости. Не стоило идти на бактериологическую очистку. Конечно, если бы знал заранее, то… все равно ничего не смог бы сделать. Его просто не впустили бы на станцию. И всем его предчувствиям – грош цена, хоть они и оказались верны.

У лифтов висело огромное зеркало, в котором он смог увидеть себя во всей красе: огромный черный волк с могучими челюстями и мощными длинными когтями. Дженг мрачно улыбнулся сам себе, и волк ответил ему ухмылкой.

Двери лифта открылись, оттуда выскочили три охранника и открыли по нему стрельбу из парализаторов. Это они сделали зря. Дженг и так не очень хорошо контролировал себя. Один выстрел попал в какую-то область за шеей, и по телу разлилась мучительная боль. Дальше Дженг ничего не помнил, сознание помутилось, окружающее поплыло перед глазами, а когда пелена исчезла, он обнаружил, что стражи мертвы, а кремовые панели, желтый пол и серый потолок забрызганы кровью.

Волк разорвал одного из стражей и пообедал свежей плотью. Мясо было вкусным, свежим и сочным. Дженг с огромным трудом заставил себя оторваться от пищи и вошел в лифт. Автоматические двери закрылись за ним, теперь ему требовалось нажать нужную кнопку. Только как? Помещения службы безопасности находились на верхних этажах станции, а до этой кнопки он не мог дотянуться своим носом. Приподняться не получалось – мощные лапы скользили по пластику, и даже когти не помогали.

Пришлось снова перевертываться в человека. Дженг лег на пол и стал представлять себе, как исчезает шерсть, когти уходят, а пасть укорачивается. Но тут дверь лифта открылась, и несколько охранников, вооруженных пистолетами, сразу начали стрелять.

В целях безопасности на орбитальных станциях разрешались только парализаторы, так как огнестрельное или лучевое оружие могло пробить обшивку, а эти пришли с настоящим боевым оружием, ворвались в закрытый лифт, да еще стали стрелять без предупреждения. Дженг был возмущен такой грубостью и бесцеремонностью.

Две пули впились ему в лоб. Правда, плотная костная ткань не пропустила кусочки металла к мозгу, но тем не менее сам удар потряс оборотня. Он даже помотал головой, чтобы снять неприятное ощущение. В глазах привычно помутнело.

Огромный волк бросился на обидчиков, и тогда еще десяток пуль впилось в его тело, отбрасывая назад к стене. Две пробили позвоночник в районе хвоста, и жуткая боль лишила Дженга возможности какое-то время видеть и осознавать то, что происходит.

Когда он снова пришел в себя, то обнаружил, что находится в лифте, который движется на верхний этаж, а он лежит в луже крови в человеческом облике и совершенно голый. Что произошло, не помнил совершенно. Хотя какой-то малой частью своего «я» знал, что живых охранников не осталось. Имелось и косвенное подтверждение этому, у ног лежали два пистолета, покрытых кровью.

Дженг вздохнул и потянулся к сумке – хорошо, что все время таскал ее с собой. Он протер тело гигиеническим полотенцем, потом, морщась от неприятного запаха, переоделся в запасной комбинезон, натянул на ноги мягкие кожаные туфли, взял в руки пистолеты, проверил, сколько у него патронов, и стал ждать, когда двери лифта откроются.

На верхнем этаже его ждали еще пятеро охранников, вооруженных парализаторами. Дженг начал двигаться раньше, чем дверь открылась полностью. Мгновение – и, сбив с ног двоих стражей, он оказался за спиной третьего. Шипящий выстрел парализатора, и человек начал падать, подстреленный кем-то из своих.

Дженг выстрелил в одного охранника, потом во второго и погрозил стволом тем, кто пытался подняться.

– Не советую, иначе убью всех.

– Кто вы, господин? – спросил один из стражей. – Поверьте, вы нам не нужны. Мы ждали опасное животное. Оно вырвалось из блока биологической очистки и убило уже семерых наших товарищей.

– Тогда зачем вы стали стрелять в меня из парализаторов?

– Мы думали, что зверь находится в лифте.

– Понятно. – Волк подобрал один из парализаторов и четырьмя выстрелами лишил сознания всех стражей, кроме одного – того, кто с ним заговорил. – Ты пойдешь со мной.

– Зачем?

– Скажем так, мне хочется просмотреть записи об этом звере.

– Хорошо. – Страж пошел вперед, напряженно, краешком глаза глядя назад. – Я хочу жить, у меня дети! Я на эту работу устроился только потому, что здесь хорошо платят. Не убивайте меня!

– Не будешь делать глупости, ничего с тобой не случится – просто парализую. Скажи, отчего у вас такой кавардак? Какого черта вы пропускаете всех через санитарную обработку?

– Она у нас была всегда. Мы же живем на краю Галактики. Охотники за планетами прилетают сюда со всех концов империи и приносят на себе разную заразу. У нас уже несколько раз были эпидемии.

– Но ваша жидкость какая-то особенная. Что в ней?

– По распоряжению имперской разведки в нее последние две недели стали добавлять новый компонент. Его привезли на крейсере, целый танк забит этим порошком.

Дженг горестно хмыкнул про себя. Вот и разгадка его перевертывания. Снова имперцы, и снова им хочется войны с оборотнями.

Они подошли к двери, на которой висела табличка: «Служба безопасности станции».

– Понятно! – Волк взял стража за плечо. – Кто находится внутри?

– Только два оператора сидят у экранов. Весь резерв отправили вниз, а мы должны были их прикрывать. У вас, господин, пистолет начальника и его заместителя. Они живы?

– Вряд ли. – Дженг вздохнул. – Тяжелая у вас работа. Нервная и опасная. Сочувствую. Операторы нас видели?

– Они и сейчас на нас смотрят. На станции установлено больше тысячи камер, одна установлена за моей спиной.

– Поворачивайся, только медленно.

– Мне не нужны ваши жизни, а только видеозаписи произошедшего, – произнес Дженг прямо в камеру, держа охранника перед собой. – Думаю, вы видели все, что произошло в блоке биологической очистки, и знаете, что дверь вас не защитит. Если вы откроете и отдадите мне записи, то останетесь жить. Если нет, то умрете. Даю на обдумывание десять секунд.

Волк развернул стража обратно к двери.

– Так это все-таки вы были там, внизу? – пробормотал охранник. – Я-то надеялся, что вы меня отпустите…

– Отпущу, раз обещал.

– Операторы кричали, что видели, как вы съели нашего заместителя.

– Это правда, но сейчас я сыт. И вообще лучше бы ты молчал о еде, хотя бы ради своих детей.

Дверь медленно открылась, за ней стояли два человека с побелевшими лицами. В руках они держали парализаторы, но стрелять не решались.

– Что вам нужно?

– Записи, на которых можно разглядеть меня.

– Мы можем все стереть, скажем, что произошел технический сбой.

– Действуйте!

Оба оператора двинулись к пультам и начали спешно вводить команды. Дженг держал их под прицелом.

– Если оставите хотя бы одну запись, я убью всех ваших родственников, близких и дальних, а потом приду за вами. И поверьте, никто не сможет вас защитить. Если это не сделаю я по каким-то причинам, за меня это сделают мои братья.

Один из операторов вздохнул, достал из кармана небольшую флэшку и сунул в разъем на пульте.

– Больше ничего нет.

– Хорошо. – Волк вытащил из кармана парализатор. – Видите, ставлю на минимум? Я свое слово сдержу, советую и вам забыть о том, что меня видели. Договорились?

– Да… – Оба оператора и охранник опустились на пол, закрыли головы руками. – Пожалуйста, не ешьте нас, когда мы будем в беспамятстве.

– Не буду.

Дженг выстрелил три раза и бросил оружие на пол. Оно ему было ни к чему, его тело гораздо страшнее.

– Я не ем людей в человеческом облике, – проговорил он, понимая страх операторов. – Предки у нас были одни.

Он вышел из комнаты и спустился вниз на лифте до пассажирского терминала, там у дверей стояли три охранника.

– Вы видели что-нибудь странное, господин?

– Да, – кивнул волк. – У вас плохо убирают, в лифте целая лужа крови. Мне это очень не понравилось, поэтому я хочу улететь с вашей станции как можно быстрее.

– Если поспешите, то успеете на челнок, до его отправления осталось десять минут.

Дженг побежал. Уже через пять минут он сидел в салоне шаттла, медленно выплывающего из грузового отсека. Здесь волка стала бить крупная дрожь. Никогда он еще не был так близко к провалу своей миссии. Но главное, он поставил под угрозу существования родную планету. Если император решит, что клан Волка представляет реальную угрозу людям, он их уничтожит. И оборотней не спасут ни сила, ни быстрота, ни боевая космическая станция. Одно дело играть в дипломатию и совсем другое, когда имеется прямое доказательство нападения на мирных людей.

Но самое скверное во всем этом, что тело предало его! Раньше Дженг считал, что всегда может контролировать свою звериную составляющую. Оказывается, ошибался. Может быть, дело в возрасте? Ему уже двадцать семь, а волки не живут больше тридцати пяти…

Или все-таки проблема в этом особом реагенте?

Сначала их обстреляли с большой высоты два истребителя-перехватчика. Оба, не рискуя, сбросили бомбы с высоты десяти километров, где их не мог достать ни один переносной зенитно-ракетный комплекс. Кассетные бомбы практически взрыли всю землю в радиусе двухсот метров, осколки твердого пластика искромсали все. Если бы пилоты не промахнулись на сотню метров, от команды Греты никого не осталось бы. Впрочем, чудес не бывает. Когда Макс немного пришел в себя, то понял, что заслуга в том, что они все еще живы, принадлежит именно колдунье.

От взрывов Лису показалось, что он попал в ад. Его тело тряслось и дрожало, в ушах звенело. Когда он смог отдышаться и открыть глаза, то увидел девушку сидящую перед ожерельем, в которое был заключен хрустальный шар. Колдунья что-то шептала. Лис чувствовал, как от нее исходит энергия и уносится вверх. Неизвестно, что Грета сделала, но больше их не бомбили ни в этот, ни в последующие дни.

Макс потрогал лицо и увидел кровь, которая текла из носа и ушей. Наемники выглядели ненамного лучше.

– Если это не война, то что? – прокричал один из долианцев, похоже, контуженный. – У нас двое погибших и трое раненых.

– Привыкай, – криво усмехнулся Грэг. – Я в этом кошмаре живу уже три месяца, и поверь, это только начало.

Девушка обошла раненых наемников, и после этого двое из них поднялись, а третьему она закрыла глаза, и их команда стала еще на одного меньше.

– Что же это за артефакт, если за него ведется такая война? – крикнул все тот же неугомонный долианец. – И почему мы должны за него умирать?

– Заткнись и готовься к бою! – раздраженно буркнул Грэг. – Война – наша работа, а что, почему и зачем, об этом пусть думают старейшины. Мы – солдаты, наше дело – стрелять. По местам! Приготовить оружие!

Он повернулся к девушке, которая легла на траву, отстраненно глядя в небо. Казалось, происходящее вокруг ее не касается.

– Госпожа, будут ли еще бомбардировки?

– Нет. – Колдунья вытерла влажной салфеткой лицо. Выглядела она неважно. Кровь и грязь запеклись на ее лице, только изумрудные глаза упрямо смотрели на облака. – Из реальной опасности стоит думать только о полицейском спецназе, который уже совсем близко.

– Понятно, – кивнул Грэг и приказал наемникам с ракетными установками отправиться к кромке леса. – Попробуем отбиться.

– Без меня у вас ничего не получится. – Девушка села на землю, достала ожерелье и хрустальный шар. – Дай мне один из ваших коммуникаторов.

Грэг закрепил на голове девушки микрофон и наушник с убитого.

– Вы уверены, что так лучше? Мои парни умеют стрелять из любого оружия.

– Стрелять они умеют, но ракет немного, поэтому промахиваться нельзя. – Грета вытерла руки и села. – Прикажи им меня слушаться.

– Командуйте, госпожа!

Послышался нарастающий гул двигателей.

– Летят. – Грэг махнул наемникам, и те рассыпались, прячась в рытвинах. – Ракетчикам стрелять по команде госпожи!

– Иди ко мне, вор, – сказала девушка. – Один из флаеров нужно захватить невредимым, а без тебя это вряд ли получится.

Макс неохотно подошел по взрытой, местами горелой земле. Высокая зеленая трава почти исчезла, ее срезали пластиковые осколки. Еще полчаса назад это была прекрасная зеленая равнина, над которой летали птицы и кружились насекомые, теперь перед Лисом расстилалась черная пустыня. Багровое светило зависло в середине небесного купола. Ветер бросил в лицо запах гари.

– Снова превращаться? – спросил Макс. – Мне бы не хотелось… страшно очень.

– Попробуем по-другому. Садись рядом.

Лис сел под огромной каменной глыбой, за которой укрылась колдунья. Девушка напряженно следила за смутными тенями, мелькающими в хрустальном шаре.

– Приготовиться, – произнесла Грета в микрофон. – Приближается первый флаер, стрелять по нему бойцу, что находится слева. Выпустить сразу две ракеты, от одной аппарат сумеет уклониться. На всех флаерах противоракетная защита. Сейчас!

Лис увидел, как один из наемников выскочил на опушку, поднял ракетную установку и выпустил одну за другой две ракеты в зеленое небо. Расчет девушки оказался точен. Появившийся через мгновение над деревьями флаер не успел среагировать, прозвучали два взрыва, аппарат кувыркнулся и грохнулся об землю.

– Внимание! – Голос колдуньи стал напряженным, она закрыла глаза. – Стрелять бойцу, что находится справа, выпустить три ракеты. Приготовиться… огонь!!!

Наемник встал и выстрелил, ракеты снова вылетели из пусковой установки до того, как появился летательный аппарат.

Тем не менее флаер успел сбить первые две ракеты. Только третья ударила его в днище и отбросила в сторону. Правда, аппарат не упал, не рассыпался, а приземлился на плато. Наемники тут же окружили его, послышались автоматные очереди.

– Приготовиться!.. Стрелять по моей команде!.. Стрелок в центре, выпустить три ракеты. Сейчас!!!

Третий флаер успел уклониться только от одной ракеты, две другие попали точно в цель, и он взорвался прямо в воздухе.

– Теперь начинается наша с тобой работа, вор, – устало произнесла колдунья. – Возьми меня за руку.

– А что делать?

Лис послушно сжал теплую ладонь колдуньи, она взяла ожерелье другой рукой, и он почувствовал, как все вокруг расплывается, а в его руку начинает вливаться энергия. Внутри снова проснулась серебряная сфера.

– Все просто. – Грета тронула хрустальный шар, он засветился. – Ты уже этим занимался, сейчас войдешь в разум пилота флаера. Твоя задача посадить его недалеко от нас.

– Но внутри полицейский спецназ!

– Да, поэтому откроешь люки и выдвинешь трап только тогда, когда долианцы окружат аппарат.

– У меня не получится…

– Ты делал подобное, когда сбивал истребители.

– Но тогда я просто фиксировал изображение, все остальное было не моей заслугой.

– Успокойся, вор, я рядом.

– Но я не знаю, что делать!

– Ты все поймешь. Приготовься. Сейчас попытаюсь перенести тебя в сознание пилота.

Внутри Макса завибрировала серебряная сфера, расширилась, еще мгновение – и он увидел лес перед собой, а в наушниках прозвучало:

– С тремя флаерами пропала связь, перед этим они сообщили о ракетном нападении. Будьте предельно осторожны, преступники хорошо вооружены!..

– Что будем делать, командир?

– Выполнять приказ…

Лис посмотрел по сторонам: в кабине он был один, аппарат приближался к кромке леса, за ней начиналась степь. Макс ощущал, что ведет флаер, чувствовал ручку управления в руке, хоть и знал, что на самом деле сидит рядом с колдуньей и держит ее руку. Глаза его были закрыты, а сердце едва билось, и в то же время он слышал чужие голоса и понимал, что они принадлежат полицейским, находящимся в салоне. Двое из них сидели за скорострельными пушками, один за пулеметом, а еще двенадцать готовились к высадке.

Лес закончился. Показалась обугленная степь, на ней горело три аппарата, причем одному, похоже, удалось приземлиться. Он стоял, накренившись на погнувшихся опорах, а вокруг валялись тела бойцов – тех, кто остался в живых после посадки, расстреляли в упор.

– Летун! – прозвучало в наушниках. – Видишь сбитый флаер? Садись ближе к нему, надо осмотреть. Салон не поврежден, возможно, есть раненые.

– Хорошо, – ответил пилот и двинул вперед рычаг управления, точнее, хотел двинуть, но руки замерли в нерешительности. Макс сжал зубы, не давая флаеру приземлиться, хотя и сам не понимал, как это делает. – Сажаю.

– Летун! – снова прозвучало в наушнике. – Ты что, не понял?

Пилот промолчал, потому что сам находился в недоумении. Руки и ноги отказывались ему служить, флаер продолжал лететь вперед к черной, вспаханной осколками горелой земле.

– Спокойно, вор, – услышал Лис голос Греты. – Ты его контролируешь. Перестань вслушиваться в то, что ему говорят, это тебе мешает. Направь аппарат на посадку, наемники готовы к атаке. Сейчас!

Макс двинул рычаг вперед, аппарат устремился к земле. Он сбавил скорость, перевел выпускные дюзы в полувертикальное положение, потом установил их вертикально, флаер завис над землей и стал медленно опускаться. Лис не очень хорошо понимал, что происходит. Он был внизу и в то же время летел.

Он мог сам управлять аппаратом, потому что все знания летуна непонятным образом оказались в его памяти. Мог назвать имена всех девушек, с которыми тот встречался. Школу, в которой учился, первого инструктора, командира части.

– Летун, открывай люк! Быстрее!

Он двинул вперед рычаг, но тот не поддался.

– Можно, вор, пусть выходят.

Рычаг двинулся вперед сам собой, словно его что-то отпустило, одновременно пошел трап.

– А теперь пусть спит. Пилот больше не нужен.

Мир заволокла темнота, и тут же Макс очнулся на земле рядом с Гретой, она со спокойной улыбкой смотрела на него.

– Неплохо получилось, вор. У тебя хорошие задатки, ты быстро развиваешься.

– Мне это не нравится, – вздохнул Лис. – Я чувствую себя так, словно умер. Вот только что был, и уже меня нет, словно что-то ушло.

– Успокойся, это магия, а ее путь труден. С ней многое видишь и ощущаешь иначе. Ты ни в чем не виноват. Мы просто пытаемся остаться в живых, и ты помогаешь мне в этом.

От флаера послышались выстрелы, потом к ним подошел Грэг, вытирая пот и грязь с лица.

– Мы можем лететь дальше, госпожа. Что делать с пилотом? Он жив, но не в себе. Трясется, бормочет что-то непонятное.

– Пусть решает вор.

– Хорошо. – Грэг посмотрел на Макса. – Говори: убить или оставить в живых?

– Пусть живет, – тихо проговорил Лис. – Этот человек для меня сейчас как родной.

– Как скажешь. – Наемник пожал плечами. – Оставим его здесь, пока доберется до своих, мы будем уже далеко. Надо прибыть на плато раньше, чем стемнеет.

– Нет, – покачала головой колдунья. – На раскопки мы не полетим.

– Но вы же сами сказали, что нам туда?

– Высадимся в лесу в паре километров и понаблюдаем за тем, что там происходит.

– Почему?

– Мне нужна информация для принятия решения.

– Наверное, это правильно. Не стоит соваться куда-то без предварительной разведки, – кивнул Грэг. – И все-таки поспешите.

Макс поднял голову к небу. Багровое светило понемногу стало спускаться к горизонту. Легкий ветерок нес в себе запахи горелого пластика, крови и мертвой плоти. Грязный комбинезон Лиса был мокрым от пота, руки и ноги все еще дрожали. Наемники выбрасывали из флаера трупы спецназовцев. Макс прошел внутрь, сел в свободное кресло, пробитое пулями и испачканное чужой кровью, и закрыл глаза. Грета права, он действительно изменился. Смерть стала для него привычной, новые люди приходят в его жизнь и уходят в никуда. Все мимолетно, быстротечно и нереально…

Долианцы собрали оружие и расселись в салоне. Колдунья прошла в кабину, и тут же из нее вывели пилота. Он мрачно оглядывался по сторонам, гневно сжимая кулаки.

Лис смотрел на человека, в теле которого не так давно находился. Выглядел тот неплохо: высокий мужчина крепкого телосложения, глаза близко посажены, что немного портило волевое лицо. Он, похоже, не понимал, что с ним происходит, потому что недоуменно вытаращился на наемников. И тут он увидел Макса. Пилот вздрогнул и переменился в лице. Какое-то время стоял и смотрел на него, потом его губы мелко затряслись, он опустил взгляд, поник и потащился к выходу.

У Макса возникло странное ощущение, что он посмотрел самому себе в глаза, и это было страшно.

Люк закрылся, трап втянулся, и флаер, задрожав на дюзах, поднялся вверх, а потом помчался вперед. Внизу снова замелькал лес, долианцы еще какое-то время весело переговаривались, потом адреналин понемногу ушел из крови, и они, успокоившись, стали смотреть в иллюминаторы. В динамике прозвучал голос колдуньи:

– Советую подкрепиться, потом вряд ли найдется время для еды.

Грэг раздал продуктовые пакеты. Макс меланхолично жевал теплое синтетическое мясо, приправленное острым соусом. Еще один день его жизни закончился, и снова он не принес ему ничего хорошего, только добавил страха и смертей вокруг. Впервые Лис задумался над тем, а стоит ли жить, если впереди нет ничего, кроме боли и страдания?