Глава сорок четвертая
Свободная Менсалония
Повозка с комедиантами добралась в Долину Развлечений в расчетное время, и уже поздним вечером артисты дали первое представление. Успех, как всегда, сопутствовал, денежные сборы тоже оказались вполне ощутимыми, но самое главное, что Ранек успел пригласить на просмотр главного распорядителя предстоящих празднеств, и тот по достоинству оценил уровень выступления. А следовательно, успел включить их номер в программу завтрашнего выступления на самой большой гладиаторской арене. Что и требовалось актерам.
В полночь их повозку запустили внутрь грандиозного амфитеатра и выделили один небольшой зал для размещения. Больше всего удивлялся Уракбай, никогда прежде и не помышлявший, что существуют такие невиданные сооружения:
— Как они поддерживают крышу во время непогоды? Насколько она должна быть огромная?
— Это ты от усталости перестал соображать, — ворчал Пасхалини. — В этом месте собираются самые знаменитые и умелые Эль-Митоланы Менсалонии. Так что для них организовать любую погоду не проблема. И не жарко, и не дождливо, и цены… м-да, цены тут как раз очень кусаются.
Когда обустроились, решили прогуляться непосредственно по арене. Как оказалось, там полным ходом продолжались приготовления к предстоящим празднествам. Но на комедиантов никто внимания не обращал, каждый занимался своим делом. В том числе и парочка охранников, которые, коротая ночное дежурство, проводили его в праздной болтовне. Прислушавшийся к разговору Кремон так и замер на месте, сделав Золане знак, чтобы она к нему присоединилась. — …Тут я ему и крикнул: болар — пень летающий! — эмоционально рассказывал первый охранник. — Так он вдруг резко остановился, глазки в мою сторону выдвинул и как-то странно булькать начал. Вот тогда и создалось впечатление, что он меня пытался хорошенько запомнить. Точно тебе говорю!
— Да брось ты! — со скепсисом отвечал другой. — Пусть эти бол ары и ручные, но не настолько, чтобы твои оскорбления понимать и мстить тебе после этого.
— Да? А как же слухи о боевых боларах Энормии?
— Ой! Чего только не перескажут доверчивые обыватели! И ты туда же! Даже если и есть в Энормии такие вот помощники, то наверняка как ручные шейтары: подай, принеси, укуси. А эти вообще приучены просто людей переносить. Так что, значит, не умнее похасов.
— Тогда почему такой приказ глупый огласили: ни одного болара над Долиной не трогать?
— Так ведь кто на них со своей свитой прилетел? Великая Галирема! А ты знаешь, что эта колдунья может учудить с тем, кто ее скотинку обидит? Вот Хозяева и перестраховались по максимуму. Слишком уж радуются, что впервые царственная особа из Царства Огов пожаловала. Поговаривают, что и сам король, может, за ней следом приедет.
— О! Неужели в кои веки наш молоденький король покинет столицу и почтит своим присутствием наш праздник?
— Все может быть. Хотя ты ведь слышал, что творится… — Охранник оборвал себя на полуслове и с подозрением уставился на отирающуюся рядом парочку комедиантов. — А вам чего надо?
— Да вот услышал, что вы тут о боларах толкуете, — вежливо, да еще с поклоном отозвался Кремон. — Так и у нас такая же напасть в дороге приключилась. До того эти зеленючки обнаглели, что прямо на тент решили для отдыха усесться. Еле кнутами отогнали. А теперь вот вы говорите о запрете наказания. Вдруг накажут?
— Ха! Правильно сделали! — авторитетно заявил первый охранник. — Запрет касается только тех шариков, что в Долине. А диких можете хлестать, сколько вам вздумается.
— Но! — нравоучительно решил добавить его коллега. — Особо не хвастайтесь своими подвигами, Галирема может тоже озлобиться. И лучше делайте вид, что не замечаете летающие пеньки.
— Спасибо, так и будем делать. Но мы что-то здесь вообще еще ни одного не видели. Правда, некогда было, выступали.
Охранник с пониманием кивнул, потом поднял голову и ткнул в направлении верхнего края амфитеатра:
— А чего их видеть! Вон они расселись, словно у себя в лесу. Небось и представление гладиаторское бесплатно хотят посмотреть.
Последнее предположение вызвало дружный смех у обоих бездельников, тогда как Невменяемый дождался относительной тишины и с сожалением пробормотал:
— А нам сказали только выступить и ждать под трибунами. А хотелось хоть на арену с верхних рядов взглянуть.
— Хо! Да ты знаешь, сколько тут билеты стоят?
— Знаю. Но взглянуть-то хочется. Хотя бы ночью.
— Так кто вас держит, — фыркнул охранник. — Хочется вам на такую высоту взбираться — ползите на здоровье.
Кремону не надо было повторять дважды. Правда, направление подъема они выбрали чуток в стороне от того, где виднелись болары, но уже по верхнему ярусу переместились в нужный сектор. Действительно, на самом гребне там восседали два мощных болара и, как сразу могло показаться, наблюдали в обе стороны: один за тем, что происходит на арене, а второй за тем, что на огромной площади перед амфитеатром. Разглядеть их рисунки без магического зрения Кремон не мог, но уже только по грузной самоуверенности летающих растений догадался, что перед ним кто-то из энормианских элитных воздушных подразделений.
Но раз они не заговаривали с явным незнакомцем, то и ему не следовало начинать разговор. Вдруг рядом находится чужое отделенное сознание? Поэтому Невменяемый безбоязненно приблизился на пару метров, устало присел на ступеньку сам и предложил присесть своему товарищу:
— Давай немножко отдохнем да на арену полюбуемся. — Когда Золана присела рядом, мечтательно продолжил: — Ух как красиво! Мне одну гору напоминает, где я со своей девушкой любовью как-то занимался. Так здорово было… Правда, потом оказалось, что за нами колдун подсматривал. На самую верхушку за нами взобрался отделенным сознанием… Вот скатэк поганый!
За их спинами раздался скрип сомнения, но потом один из боларов тихо, но отчетливо пробормотал:
— За нами никто не следит.
— Отлично! — У Кремона словно гора с плеч свалилась. — Я Кремон Невменяемый! А вы кто?
Кажется, ему не поверили. Вначале. Потому что после более детального обследования всеми своими внутренними органами наружного наблюдения разумные растения радостно отрапортовали:
— Летная разведка сводного энормианского полка, находящегося здесь под видом наемников из Баронств!
— Ведем наблюдение за противником в связи с предстоящим завтра сражением. Завтра объединенные силы маркграфа Руните окружат выходы из Долины.
— Ну мы этого и ждали. Но что вам известно о Спине и Карате?
— Они находятся в свите Галиремы Огирии, которая прибыла сюда буквально пару часов назад. В составе свиты также граф Алехандро Шиловски, Татил Астек, Бабу Смилги Четыре дракона во главе с Цашуном Ларго ждут сигнала к атаке на самой большой по соседству горной вершине.
— Ой, братишки, как же вы меня обрадовали! — Не в силах сдержать радостный порыв Кремон похлопал свою боевую подругу по ноге: — Твоя мечта исполнится уже завтра! — Затем опять стал обращаться к боларам: — Надо обязательно согласовать наши совместные действия. У нас есть более двадцати флоров, нам будут помогать несколько десятков Садовников и довольно много знатных людей, прибывших сюда со своей охраной. Немедленно свяжитесь с полковником, с Галиремой и уточните стоящие конкретно перед нами и нашими союзниками задачи. Не хватало нам только перебить друг друга. Ближе к рассвету мы выйдем прогуляться на эту площадь и свернем во вторую улицу направо. Там небольшой сквер, где вы можете нас подождать в кронах деревьев.
— Все понятно!
— Немедленно улетаем!
— Подождите, пока мы не спустимся до половины, — посоветовал Кремон и поспешил с герцогиней к повозке. Их прибытие, как и последующие действия, сразу бросились в глаза не только Уракбаю, но и колдунам. После приказа установить контур непроникновения и забраться всем под тент Ранек удивленно воззрился на свою покровительницу:
— Вилейма, кто здесь командует?
— Он! — Женский пальчик указал на изуродованного ожогами воина. — С этой минуты он среди нас самый главный. — А потом с непередаваемой интонацией добавила: — Да он и раньше любил покомандовать…
Следующее утро должно было начинаться по всем площадям и аренам с выступления трупп артистов, музыкантов и циркачей. Но не успели представления начаться, как над всей Долиной прозвучал сигнал древнего артефакта, обозначающий всеобщую тревогу. Стремительное приближение такого огромного войска со стороны Игольчатых гор просмотреть было невозможно, и впервые в своей истории Долина Смерти оказалась в круговороте паники, страха и неуверенности. Воинские формирования, конечно, сделали все от них зависящее, чтобы дать самый жесткий отпор внешнему врагу. Ведь даже сильно оскудевшему в количественном и магическом плане гарнизону было чем эффективно обороняться. Только вот противник неожиданно оказался не только в плотном кольце окружения, но и со всех сторон. И, что самое опасное при обороне, за спиной.
Поэтому окончательная победа сборных сил оппозиции рабству не заставила себя долго ждать.
Из красных башен ударили по своим надзирателям Сестры и Братья Смерти.
Двадцать два гладиатора, принадлежащих к когорте Несущих Мрак, откликались на активные призывы коллеги Ватхи и навели кровавый порядок в своих громадных черных башнях. Для этого им пришлось уничтожить поголовно своих личных воспитателей и полтора десятка себе подобных бойцов, отказавшихся сдаваться.
Прибывшие в Долину Садовники подняли свои отряды по единому сигналу и захватили самую известную часть Долины, где находились неимоверные по роскоши особняки, самые дорогие гостиницы и дворцы Хозяев.
Болары нанесли удар с воздуха и с тыла по крепостным стенам и воротам, чем сразу же воспользовались силы маркграфа Руните и полк энормианских наемников. Они несколькими стремительными потоками хлынули в Долину Смерти и смели последние очаги сопротивления.
Отряды знати, возглавляемые неудержимым графом Стерием Бинокко, атаковали основные казармы с Юными Кобрами и довольно легко преодолели сопротивление малочисленной после ухода на войну охраны. В этом бою принимала самое непосредственное участие герцогиня Вилейма, которую спереди прикрывал обезображенный ожогами воин, а по бокам — кряжистый мужчина и стройная женщина в маске. И никто не знал, что перед самым началом штурма граф Бинокко и бывший десятник Заринат чуть не подрались между собой. Как оказалось, бывший сослуживец Кашада Низу прекрасно осознавал, кто подстроил гибель всего полка наемников, и покушения на свою жизнь так до конца и не простил. Как и покушения на свою супругу и саму Золану. Пока обе женщины его оттягивали и отталкивали от Невменяемого, Кузласс Бинай шепотом выкрикивал самое главное обвинение:
— Уж нас-то мог предупредить более подробно! Если бы не Золана с добавочной силой, мы бы и дня не продержались! Тебе только за это надо голову оторвать! У-у-у! Почему я тебя сразу не узнал?! Когда ты был еще в роли бесправного… хм… Повезло тебе!
Хорошо, что спорить и оправдываться в тот момент стало некогда из-за раздавшегося сигнала всеобщей атаки. Пришлось четырем бывшим однополчанам идти в бой одной сплошной стеной, прикрывая друг друга и действуя словно единый организм.
А поздним вечером прибыл личный посланник короля Менсалонии и огласил манифест, подписанный монархом. В королевстве отныне запрещалось рабство, как таковое, а каждый рабовладелец должен был немедленно дать вольную всем своим насильно захваченным или купленным слугам. По другому королевскому приказу, прямо тем же вечером казнили нескольких бывших Хозяев. Слишком уж кровавым у них оказалось прошлое.
И только за полночь над Долиной разнесся всеобщий рев ликования: пришла Победа!
