Глава тридцать шестая
Новые виды разумных
Изначально координирующий общие действия Спин немного растерялся. Засомневался, куда в первую очередь отправить своих собратьев с таким мощным оружием, как лиганра. Но потом сообразил, что в пещерных проходах людей с магическим умением более чем достаточно. И пусть даже Длинный змей окажется намного длиннее, чем рассчитывали, с ним обязательно справятся. А вот с гигантским Моллюском дело осложнялось многократно.
Поэтому вскоре все воздушные силы оказались стянуты над той точкой моря, где парящие в высоте драконы отчетливо просматривали в глубине массивную тушу исполинского монстра. А вскоре и разумные растения отчетливо заметили скользящие на глубине десять метров своеобразные тела коньков-переростков. Причем в громадном количестве, более двух сотен особей. Все они целеустремленно направлялись к сборной флотилии военно-гражданских сил Экана. В какой-то момент показалось, что столкновение или морское сражение неизбежно. Но именно в тот момент лиранские чудовища замерли на одном месте. Создалось даже впечатление, что они каким-то образом интенсивно советуются или подкармливаются от Моллюска. Потому что окружили огромную, чуть подвсплывшую тень со всех сторон. На кораблях тем временем опускали паруса и готовили все имеющееся на бортах оружие. Благо было чем встретить неожиданного агрессора.
А потом сложилась еще более непредвиденная ситуация. Моллюск опять нырнул на глубину около пятидесяти метров, коньки собрались в правильную фигуру ромба над его корпусом, и вся эта подводная братия… устремилась в обратную сторону. Прямиком на запад. Конечно, никто такому отступлению не поверил, принимая его за отвлекающий маневр. Двух драконов отправили следить за движением лиранских чудовищ, и те лишь к вечеру вернулись, уверенно подтверждая: Моллюск и его более мелкие коллеги таки шли к себе домой неизменным курсом.
Но к тому времени уже были известны результаты допросов колабов, и Алехандро Шиловски спешно организовывал дорогостоящую магическую связь не только со столицей Кремневой Орды, но и с Пладой, столицей Энормии Потому что новости оказались всемирного значения: обнаружены сразу три новых вида разумных! И все они обитают на Западных островах. Было чем озаботить венценосные головы во всем мире, да и одна из самых величайших тайн планеты начинала нехотя приоткрывать свое истинное лицо.
Длинный змей оказался самым простым и бездумным морским чудовищем. Один из многочисленных ему подобных обитателей Л иранского моря. Но он очень быстро поддавался дрессуре и привыкал к должному послушанию. Именно его использовали всегда в первую очередь для решения вопросов с применением грубой силы: например, при уничтожении корабля контрабандистов «Две радуги» или для немедленной помощи окруженным со всех сторон колабам. Со змеем справились без особого труда засевшие в прибрежных гротах Эль-Митоланы. И огромное тело теперь планировалось отбуксировать в Экан для дальнейшего изучения.
А вот остальные «гости» с Западных островов были разумными представителями совершенно неизвестных видов. Причем больше всего поразили данные про Моллюсков, которых, правда, по неточным сведениям, на всей планете насчитывалось не более ста особей. Эти гигантские существа в виде неправдоподобно огромной устрицы проживали на дне Кораллового океана и вели образ жизни, весьма похожий на существование отшельников. Только с некоторыми из них удавалось вступить во временный контакт и в еще более редких случаях — уговорить к сотрудничеству. Об истории, возрасте и происхождении Моллюски ничего не известно, они являлись полностью неразгаданными существами. Безусловно разумными и безусловно очень могущественными. Больше про них ничего выведать у колабов не удалось, разве что чисто технические детали. А именно: в своем огромном чреве Моллюски имели огромную полость, в которой могло уместиться до пятидесяти черных цилиндром. Или до десятка сулнритов, прямоходящих разумных монстров, или до двух сотен друунлаутов, тех самых коньков-переростков, которые являлись вторыми разумными существами на Западных островах. Загрузив в себя такой — десант», Моллюск мог преодолевать огромные расстояния на большой глубине и походя обеспечивать «пассажиров» вполне пригодным для дыхания воздухом. Весил он более ста пятидесяти тонн и достигал в длину восьмидесяти метров. Именно эти великаны предоставили колабам удивительные приспособления для подводного дыхания, а также несколько необычных по сути и внешнему виду приборов связи.
Один из таких приборов управлял прирученным Длинным змеем. Второй позволял общаться условными сигналами с друунлаутами, а третий взывал о срочной помощи к самому Моллюску. Где и как гиганты могли взять подобные артефакты, оставалось загадкой даже для их союзников, потому что ни щупалец, ни каких-то других отличительных конечностей для манипуляций у Моллюсков не было. Скорей всего, они даже в водной среде пользовались колдовской мощью познавших основы мироздания. По крайней мере, именно так утверждали допрашиваемые колабы.
Про два разумных вида, сулнритов и друунлаутов, сосуществовавших в районе Западных островов, пленные подданные Ледонии знали гораздо больше. Потому что уже более чем три года назад установили с ними полный контакт и все это время пытались всяческими способами склонить к тесному сотрудничеству. Сама дорога по замерзающему Снежному морю, открытие новых разумных видов и переговоры с ними содержались колабами в великой тайне. И если бы не последние события, то этот факт еще долго бы оставался неизвестным широкой мировой общественности. Зато теперь…
Общая площадь Западных островов, по сохранившимся от Древних карт, превышала, пожалуй, даже территорию Кремневой Орды. А с учетом внутренних вод увеличивалась чуть ли не вдвое. На берегу и в глубине островов обитали прямоходящие драконообразные, а может, и ящероподобные, сулнриты. В высоту они, в зависимости от возраста, достигали восьми — двенадцати метров, дышали воздухом, хотя и имели жабры, пригодные для длительного пребывания на небольшой глубине. Или ютились в небольших поселках на побережье, или роскошествовали в огромных, сохранившихся неизвестно после кого городских постройках, раскиданных по всем островам. Сельским хозяйством почти не занимались, хотя около половины их рациона составляли плоды великолепных садов, расположенных на каждом клочке пригодной земли.
Другой разумный вид, друунлауты, жили почти все время в воде, занимая под свои многочисленные поселки и фермы все мелководье между островами. Эти существа, которых так и хотелось назвать коньками-переростками, тоже могли некоторое время дышать и передвигаться прыжками на поверхности с помощью своих упругих хвостов, но делали это только в крайних случаях и с большой неохотой. В своей водной стихии они разводили буквально все, необходимое для жизни не только своего племени, но и ящероподобных сулнритов. Рыбу, съедобные ракушки, тысячи видов морской зелени, диковинные подводные овощи и даже сладкие плоды, И все это очень рьяно и активно обменивалось на то, что произрастало или производилось на суше.
Более подробных сведений о частной и общественной жизни, о взаимоотношениях между видами и политическом устройстве Западных островов колабы не имели. Но вот об очень удачном симбиозе и чуть ли не о любви друг к другу между совершенно непохожими друг на друга разумными видами утверждали со всей уверенностью. Что весьма сильно напоминало взаимоотношения миниатюрных таги с намного бóльшими сорфитами в Сорфитовых Долинах.
Выяснилась и вся подноготная странного и таинственного сотрудничества между лучшими разведчиками Ледонии и обитателями Западных островов. Способствовала это сотрудничеству жуткая, просто кровавая трагедия. Совсем недавно со стороны Горячего моря к обособленным от всего мира обитателям островов прорвалось Детище Древних. Страшный и непобедимый железный монстр без всякого предупреждения, переговоров или разведки начал уничтожать все живое в пределах досягаемости своих орудий. Кровь окрасила воды возле одного из самых крупных участков суши под названием Дитя. Хорошо еще, что все Эль-Митоланы бросили свои силы не на бесполезную борьбу с непобедимым чудовищем, а на спасение своих собратьев. Друунлауты спешно уплыли на большие глубины, а сулнриты поспешно бежали через весь остров, бросая свои жилища с целыми коллекциями огромных драгоценных камней. Скорей всего именно благодаря этим камням атака Детища замедлилась, а потом и вовсе свелась к медленному прочесыванию опустевших городов и откровенному разграблению так понравившихся агрессорам камешков.
Тяжело перегруженный железный монстр покинул остров Дитя через два дня, и только тогда вернувшиеся обитатели смогли подсчитать свои жертвы. По меркам мирного времени они оказались ужасны, и тут же было решено объявить беспощадную войну Кремневой Орде. Теперь враг из мифического и гипотетического превращался в конкретного. Вопрос стоял о выживании. Но пока готовились и собирались, с новыми предложениями примчались колабы Для них не менее остро встал вопрос общегосударственной мести одному-единственному человеку, виновнику страшных поражений. Они каким-то образом узнали о продвижении Кремона Невменяемого в сторону Экана, а в дальнейшем и в Эмран и решили любыми средствами перехватить своего обидчика, арестовать и доставить для показательного суда в Ледонию. Подобные планы не скрывались, а высказывались со всей тонко рассчитанной откровенностью. За помощь и сотрудничество с ними колабы предлагали что угодно: литанры, заряды к ним, разведданные, собственных лучших воинов и тотальную политическую поддержку в будущем. Но все равно надежд на союз в таком деле почти не было.
Как ни странно, друунлауты и сулнриты согласились. Мало того, впервые приоткрыли тайну существования Моллюсков и даже сумели призвать одного из этих гигантских разумных существ себе на помощь. Затем еще больше удивили, когда Моллюск прибыл с большим количеством дыхательных устройств и приборами для связи. Погрузка «десанта» и доставка их к Экану прошла быстро и эффективно. Дальше уже колабы действовали сами, хотя в любое время получали не только поддержку, но и помощь, тотальное пособничество во всех своих намерениях.
Оставалось только удивляться, почему в самый решительный момент перед морским сражением Моллюск вместе с друунлаутами резко развернулся и отправился восвояси. Ведь его боевая и магическая мощь, по утверждениям разведчиков из Ледонии, считалась просто немыслимой, жертвы при таком сражении могли получиться титанические, и, скорей всего, итоги победы могли быть не в пользу сборной флотилии ордынцев. Сами колабы удивлялись такому повороту событий, а что тогда говорить о раскрывших это громкое «дело» надзирателях воли Фаррати?
Следовало теперь отложить разбирательство с л иранскими монстрами и их дрессировщиками на неопределенное будущее. Всему отряду предстоял спешный перелет в Менсалонию.
