Глава 24
Удивляться умеют все
Живым мне отсюда не выйти, теперь уже никаких сомнений в этом нет. Оставалась еще крохотная надежда, что меня приняли за кого-нибудь другого, что сейчас все образуется и я, забрав принадлежащие мне вещи, скорым шагом покину этот дом. Затем, удалившись от него на пару кварталов, облегченно переведу дух.
Но даже она растаяла, когда к нам присоединился еще один человек, выглядевший не в пример более респектабельно, и что-то сказал старшему из бандитов на тарабарском языке.
Надо же, какие пробелы в моих знаниях. Из всей его речи единственным понятным словом оказалось «гийд». А вот жест, который он продемонстрировал, уже выходя из комнаты, трактовать можно только в единственном смысле.
Я рванулся к столу, до которого было всего лишь три шага, туда, где на самом краю столешницы лежал мой пояс с кинжалом. Почти достигнув стола, я оттолкнулся от него ногой, поймав бросившегося за мной бандита ударом головы в лицо и стараясь попасть в нос. Удалось.
В награду за такое удачное действие я получил сильный шум в голове. Зато в руке я теперь сжимал кинжал, выхваченный из ножен противника. И сразу же метнулся назад, перемахнув по пути через стол. Жаль только, что входная дверь оказалась в противоположной стороне.
Следующим движением осуществил свой первоначальный замысел, выплеснув чернильницу прямо в горевшие бешенством глаза самого здоровенного из бандитов. И того мгновения, что он потратил на смахивание с лица черной жидкости, мне как раз хватило на то, чтобы вонзить в его тело длинное лезвие чужого ножа.
А вот дальше мне пришлось резко уйти назад, вновь оставшись без оружия. Возможно, все сложилось бы по-иному, в худшую для меня сторону, но их старший в самом начале отвлекся на то, чтобы закрыть дверь на задвижку. Наверное, чтобы птичка из клетки быстро вылететь не смогла. Он помог мне тем, что в дверь уже пару раз требовательно постучали.
Мой последний враг сделал выпад, и мне едва удалось перехватить его руку с ножом. Противник оттеснил меня в угол комнаты. Захват у меня получился чрезвычайно неудачный, а подключить вторую руку не удалось. И я как будто со стороны наблюдал, что лезвие кинжала медленно приближается к моему обожаемому телу…
«Спасибо тебе, Бронс!» – успел подумать я, бросаясь к дверям.
Наверное, местная богиня удачи была в этот день на моей стороне, потому что человек, стоявший за дверью, никак не ожидал увидеть того, что он увидел, когда я открыл дверь. Он даже не успел захлопнуть открытый для гневной тирады рот, он вообще закрыл его только после того, как я воткнул клинок ему под нижнюю челюсть почти вертикально. Затащив тело в комнату, я обессиленно рухнул на первый попавшийся стул, озираясь.
Меня опять трясло, трясло от той картины, что предстала передо мной. Кровь, много крови, кровь на полу, кровь на стенах, кровь на телах, и я сам весь залит кровью.
Когда Бронс показывал мне то, что можно назвать последним средством для спасения жизни, он не научил меня особо секретной технике или очень коварному приему. Он просто сказал, что силы в челюстях человека вполне достаточно, чтобы перекусить шейную артерию. Именно это и спасло сейчас мою жизнь.
Мне следовало убраться отсюда как можно скорее, укутавшись в плащ, чтобы не было видно безнадежно испорченного кровью костюма. И смыть этот мерзкий привкус чужой крови во рту.
Но прежде всего нужно было довести дело до конца, чтобы не бояться, что кто-нибудь из них сможет выжить и узнать меня. Окончательно отправить в мир иной нужно было двоих. Я сделал то, что хотел. Затем прополоскал рот водой из кувшина.
Неожиданно дверь распахнулась от резкого удара ногой. Я застыл, потому что кувшин, который я сейчас держал в руках, показался мне слишком слабой защитой от пистолета и шпаги вошедшего в комнату человека. Люди, следовавшие за ним, также держали оружие наготове.
Незнакомец, попавший в комнату первым, прошелся по ней, стараясь не запачкать кровью свой нарядный плащ, затем произнес:
– Люблю, когда за меня делают мою работу. Причем делают это бесплатно.
Его люди с какой-то непонятной мне целью начали осматривать помещение.
Один из вошедших, высокий розовощекий здоровяк, хлопнул меня по плечу:
– Не повезло тебе, парень. Приди ты на час позже – и все было бы нормально! – Затем он вдруг как-то погрустнел и добавил: – Возможно, тогда и Кериан остался бы жив. Ну и здоров же ты кусаться!
Меня передернуло при воспоминании о том, как в рот хлынула тугая струя чужой крови из перекушенной артерии.
– Как ты сюда попал? – поинтересовался главный из них, со шпагой и в дорогом плаще.
– Этот адрес дал мне его сиятельство герцог Кейтский, – ответил я и прикусил язык. Это не та информация, которую можно рассказывать первому встречному. Пусть даже и врагу моих врагов.
– Зачем?
Вот на этот вопрос отвечать можно смело.
– Здесь я должен был узнать, где могу встретиться с… – имя человека, который должен был ждать меня здесь, напрочь вылетело из головы, и я этому даже не удивился. Пришлось заглянуть в «шпаргалку», запачкавшуюся кровью. К счастью, имя, написанное в самом углу листка, разобрать было можно, – …с господином бароном Эрихом Горднером.
Человек со шпагой кивнул и бросил короткое распоряжение румяному здоровяку. Я понял, что мне необходимо куда-то следовать вместе с ним.
Перед тем как покинуть комнату, я наклонился и вытащил из-за пояса убитого мною бандита пистолет. Главный лишь слегка пожал плечами в ответ на мой немой вопрос.
А почему бы и нет? Мне давно хотелось иметь такое оружие, более легкое и удобное в обращении, чем мой пистолет.
Утро следующего дня я встретил в небольшом поместье, находящемся в паре лиг от столицы и неизвестно кому принадлежащем. Тибор, тот самый человек с ярким румянцем, произнес с довольным видом:
– Нет, ну как ты его!
Эту фразу я уже слышал от него пару раз еще вчера вечером, когда мы только прибыли сюда. Правда, сейчас воспоминания уже не вызывали рвотных рефлексов. И все равно он мог бы уже успокоиться.
– Ты знаешь, Артуа, этот флой имел кличку Пес, но чаще его называли Бешеным Псом. Хочу заметить, что заслуженно. Нет, ну надо же, загрызть Бешеного Пса!
Вообще-то Тибор мне понравился, и я даже порадовался тому, что он оказался моим соседом по комнате. Жизнерадостный такой тип, весельчак и балагур, от его оптимизма самому хотелось улыбаться.
Двухэтажный каменный дом, в котором я сейчас находился, был с трех сторон окружен хозяйственными постройками. И все это было обнесено каменной же стеной примерно в два моих роста. Причем выглядела эта стена не в пример более новой, чем остальные строения.
Больше всего поместье было похоже на чью-то базу. Пара тренировочных площадок для фехтования, что-то вроде тира, длинный стол под навесом. Конюшня явно рассчитана на пару десятков лошадей. И совсем не было видно женщин. Только мужчины, молодые и сильные. Вполне годились на роль неплохих воинов. Конечно, все это не могло меня обрадовать, я вовсе не собирался проводить свое время в военном лагере.
Я свободно передвигался по поместью, заглядывал куда душе желалось, но ворота были закрыты, и возле них всегда дежурила охрана. Хотя «стражники» и убивали время за игрой в кости, но были вооружены и не походили на деревенских олухов.
На все мои расспросы Тибор сказал лишь, что ответить на них мне сможет только господин барон.
Дворянин, который первым вошел в комнату после памятных вчерашних событий, и оказался тем загадочным Эрихом Горднером. И теперь мне предстояло ждать его в этой непонятной резиденции.
После ужина, накрытого под навесом, я отправился в свою комнату. Тибор остался за столом, как и большая часть проживающих здесь мужчин.
Оставшись один, я решил опять потренировать ту нелепую позу, которая никак у меня не выходила. За этим занятием и застал меня Горднер, войдя без стука в комнату. Мы поднялись на второй этаж. Усевшись, он какое-то время рассматривал меня, затем жестом показал на один из свободных стульев.
Мы немного поиграли в молчанку. Взгляд у барона был тяжелый, а сам он производил впечатление человека, которого очень трудно чем-либо удивить.
Наконец он произнес:
– Господин герцог что-нибудь передавал на словах?
Герцог и на бумаге ничего не передавал, если тебе угодно.
– Нет, господин барон. Только указал адрес, по которому мне следует явиться. И еще добавил, что решение будет приниматься на месте.
Не соизволил его сиятельство мне объяснить никаких подробностей, я до сих пор в полном неведении, для чего мне понадобилось прибыть именно сюда. Надеюсь, что сейчас все прояснится.
– Мне нужны люди, и ты меня вполне устраиваешь. Мне абсолютно неинтересно, кто ты и что ты. Сразу по нескольким причинам неинтересно. И первая из них та, что люди, повстречавшиеся тебе вчера, были людьми небезызвестного Варона Кройта.
С этими словами он впился в меня взглядом, ожидая ответной реакции. Черт, любите же вы здесь называть незнакомые имена и при этом пристально вглядываться в лицо собеседника.
Похоже, вчера мне удалось досадить кому-то из довольно значимых людей, и теперь мне остается только примкнуть к тем, кто способен меня защитить. То есть крышует меня пан Горднер.
И еще, на столе у барона вскрытое письмо. Только вот сургучная печать осталась цела, Горднер оборвал бумагу вокруг нее. В том, что сургуч известен в этом мире, ничего удивительного нет, он получается из смеси пчелиного воска и древесной смолы. Не сомневаюсь, что такого добра здесь хватает.
Интересно то, что оттиск печати на сургуче очень напоминает родовой герб герцога Кейтского, я его отлично запомнил. Так что вполне возможно, что в письме парой строк упомянута и моя скромная персона.
Горднер же продолжил:
– Работа, которая тебе предстоит, ничем не будет отличаться от той, что тебе пришлось сделать вчера. Разве что твои вчерашние противники будут казаться щенками по сравнению с теми, с кем тебе по большей части и придется иметь дело. И еще, в ближайшее время нам необходимо покинуть Дрондер месяца на три-четыре.
В общем-то я и сам догадывался, что вряд ли мне придется под его руководством заниматься архитектурой, садоводством или дизайном веб-сайтов. Но чего ради я должен соглашаться? Тем более если отъезд предстоит на такой долгий срок. Все, что мне нужно, находится в столице. И пусть я еще сам не знаю как, но, по моему скромному мнению, добиться желаемого в Дрондере мне будет значительно проще, чем черт знает где.
И еще один момент: я не убийца. Просто вчера попал в такую ситуацию, где мне пришлось защищать свою жизнь. Пусть и не совсем обычными способами. Что касается, как его там, Варона Кройта, где гарантия, что завтра я не перебегу дорогу еще одному такому же, послезавтра список пополнится, а через некоторое время и целая коллекция подобных персонажей соберется.
Как бы мне тактично отказаться? Все, что мне нужно, я уже узнал, а подробности неинтересны.
– И что господин барон желает мне предложить? – Наверное, фраза у меня вышла не слишком удачной.
– Как что? Деньги, что же еще? Причем приличные деньги. Может быть, ты мне сам подскажешь, что тебе нужно? – Голос у него при этом звучал слегка насмешливо.
– Баронство, ваша милость. Я хотел бы получить дворянство и титул.
Ну вот, а я уж было поверил, что тебя действительно нельзя ничем удивить…
