Эпилог

На залитой лунным светом поляне несколько фигур лопатами копали траншею. Или окоп. Или, скорее, целую систему защитных фортификационных сооружений. Хотя, может быть, это было и что-то другое, например фундамент для лабиринта. В некотором отдалении от них, под деревьями, обступившими открытое пространство со всех сторон, стояла небольшая толпа и негромко гомонила. Еще чуть дальше переминались с копыта на копыто десятка полтора коров.

— Так-с. — С помощью прибора, внешне напоминающего астролябию, некто укутанный в новенькую мантию чародея, с небольшой дырой в районе сердца, определял положение каких-то звезд. Закончив свою работу, он спрятал прибор в карман и принялся расставлять по поляне факелы, зажигая их легким касанием пальца, заполыхавшего алым пламенем. — Если я ничего не путаю, то концентратор должен быть установлен в точке пересечения знаков огня, воды, земли, воздуха и духа… то есть… то есть… Эй, а где он?

— Поясни, что это такое и как оно выглядит, — попросила его сухощавая фигура с полным отсутствием волос и слегка заостренными ушами, напрочь отвергающими принадлежность их владельца к человеческому роду. В отличие от всех, находящихся на поляне, он не стоял, а удобно примостился на каком-то подвернувшемся предмете.

— Ну такой небольшой полый столбик из металла, закрытый с одного конца, — принялся объяснять отвлекшийся от своей работы звездочет.

— Столбик… полый… — принялся вспоминать его собеседник. — А, труба, что ли? Так я ж на ней сижу! Эй, кто там молот с собой таскает, дуйте сюда! Куда забивать этот хлам?

— Техника в руках идиота — это груда металлолома, — помолчав секунд пять, ответил волшебник. — Все время забываю эту поговорку… пока какой-нибудь дебил не напомнит. А под твоей пятой точкой, чтоб ты знал, сейчас находится одна из главных составляющих нашего пути домой. Если ее погнуть, наш тур может и не начаться.

— А я думал, главная составляющая, которую мы наглым образом свели из ближайшей деревеньки, сейчас мычит и унавоживает почву, — ничуть не смутившись и даже не сделав попытки привстать, ответил нелюдь.

— Их кровь откроет врата, — начал объяснять волшебник, закончивший зажигать факелы, но оборвал себя на полуслове и только махнул рукой, — короче, они топливо, а то, на чем ты сидишь, будет прицельной мушкой.

— Хватит объяснять мне все на пальцах, — поморщился его собеседник, — учебник по темной магии для начинающих я читал, и принципы построения ритуальной основы для телепорта там были приведены. То, что я пока не начал углубленно изучать искусство плетения чар, развивая свои способности, не значит, что я не разбираюсь в теории. И вообще, не обращайся со мной как с тупым солдафоном, я, между прочим, твое командование.

— Прости, — извинился волшебник. — Просто я нервничаю.

— Ты? — поразился нелюдь. — Нервничаешь? Не верю! У тебя хладнокровия хватит на десяток рептилий с человека размером! А тут предстоит, между прочим, не битва с многотысячным войском, возглавляемым некромантами, а не такой уж и длинный путь домой!

— До родного мира нам еще пилить и пилить, — вздохнул чародей. — А по пути и на промежуточных остановках может встретиться всякое… от чудовищ межреальности и пространственно-временных аномалий до группы магов, сделавших охоту на путешественников своим бизнесом. Не понимаю, как ты, зная все это, можешь оставаться таким спокойным.

— А чего мне бояться? — пожал плечами худощавый нелюдь. — Был бы я простым смертным, то путь меж мирами и впрямь мог бы стать весьма опасным делом. Но я не один, и имя мне — легион!