Только не сейчас!!!

Дмитрий Шаленый даже зажмурился, повторяя про себя «Господи, пронеси!» Но Господь не пронес: сытая туша таможенного инспектора нависла над потертым в разъездах и ничем, в общем-то, не примечательным чемоданом, представленным Дмитрием к досмотру. Туша эта была задумчива.

— Что везете, са-а-аг? — осведомился инспектор голосом простуженного тюленя.

Это местное «са-а-аг» — вместо привычного «сэр» или «милсдарь» особенно выводило Шаленого из себя. Терранова вообще не была тем Миром, в котором ему хотелось бы задерживаться надолго. А тут еще приходилось не расставаться с пассажиром, не зарегистрированным ни в одной полетной ведомости.

Со своим внутренним демоном.

Тот, правда, был спрятан в надежном месте. В самом надежном — в его подсознании. Но от этого не становился менее докучным, чем он был на самом деле.

Они часто не соглашались друг с другом.

Демона Шаленый подцепил на Шараде.

«Не вибрируй! — прикрикнул на Дмитрия этот демон. — Совсем раскис ты за последнее время!».

С этим Шаленый был согласен. Последнее время нервы слишком часто подводили его. Правда, на то были веские причины.

— Сами видите, офицер, — как можно более уныло пробасил он, расстегивая пряжки и замки проклятого кожаного бегемота.

«… Хотел бы я в самом деле знать, что они мне туда насовали, пентюхи проклятые!..» — подумал он, не без интереса заглядывая в развернувшуюся перед ним утробу своего — якобы — спутника в долгом пути от Шарады до здешних, уже вполне цивилизованных мест

Случилось так, что в путь с Шарады Дмитрию пришлось отправляться не то что без багажа, а даже и без документов, которые уберегли бы его от крупных неприятностей. Например, от немедленной посадки в цугундер при первой же попытке покинуть борт лайнера дальнего следования «Глория» в местах сколь либо обитаемых. Все это — и документы и чемодан — приложилось в пути, после нелегкого разговора с людьми Карло Чолли, вовремя признавшими в космическом «зайце» самого Шишела-Мышела. Именно под этим именем Дмитрий Шаленый был широко известен в кругах галактического криминала.

С чемоданом пришлось понервничать. Чертову махину затащил ему в каюту перед самым началом причального маневра не в меру бойкий связист «Глории», который работал на Папу Карло, но работал явно спустя рукава. Понятное дело — доставить в такое место, как столичный Космотерминал Террановы, пассажира без всякого багажа было бы крайне подозрительно. Тем не менее не дать этому пассажиру ни времени, ни возможности узнать хоть что-либо полезное о содержимом того груза, которым его снарядили, было отменным хамством — как по форме, так и по сути своей. Так что в чемодан свой Шаленый смотрел, не ожидая увидеть там ровным счетом ничего хорошего. Собственно, ничего хорошего там и не было, а если и было, то его — это хорошее — скрывал наброшенный сверху клетчатый шотландский плед. Поверх пледа лежала штука федеральных баксов.

Таможенник сурово переложил деньги во внутренний карман и пасмурным тоном спросил:

— Радиопередающих, излучающих ВЧ устройств при

себе не имеете?

— Нет, — успокаивающе прогудел Дмитрий, недобрым словом помянув про себя здешний закон об «электронном смоге».

— Наркотиков не везете?

— Дома оставил, — мрачно пошутил Шишел, застегивая чемодан.

— Хранение наркотиков — это нехорошо… — задумчиво попенял ему страж границы, отдавая честь на прощание. Взгляд у него был абсолютно стеклянный. На Терранове с чувством юмора у аборигенов дело обстояло неважно.

Такси-автомат Шишел поймал на выходе из Космотерминала. Не без труда запихнув и себя самого и дурацкий чемодан в тесноватый салон кара и пробубнив оператору в микрофон: «В центр», он принялся распаковывать свою поклажу. Ведь не кирпичей же, в конце концов, они напихали ему в путь-дорогу? Хотя всего можно было ожидать от людишек, с которыми он связался. Всего! Если бы не крайняя нужда да не тот жуткий переплет, в который попал он на клятой Шараде, век не знать бы ему дел ни с Карло, ни с Жестянщиком, ни с кем другим из этой подлой породы… И сейчас главное для Шишела было — тихо, без шума и пыли свести к благополучному концу это гнилое дельце, что навесил ему на шею Суетливый Бог Опасных Затей, и забыть как страшный сон и безмятежно-синие небеса Террановы, и чертовых мокрушников, с которыми ему под этими небесами предстояло иметь дело. «То, в конце концов, не твоя мокруха, — сказал он себе еще раз. — Не твое дело. И не твоя жизнь вообще. Просто кусок чужой судьбы, которую тебе придется отработать — хочешь ты этого или не хочешь…»

Раскрыв чемодан, он решительно сдвинул в сторону дурацкий плед. Ничего особенного под пледом не было. Наличествовала пижама, размера на три меньше требуемого — габариты Дмитрия всегда были источником всяческого невезения. Кроме нее уймища всяких вещей и предметов, к делу уж и вовсе не относящихся. В основном это были второпях купленные предметы мужской одежды, обувь (как ни странно — по размеру), пара коробок дешевых деликатесов с Аку-Танга и даже связка восковых церковных свечей. Может, это была дань уважения спорадически проявляющейся религиозности Шишела, а может — изощренная издевка над ней. Была там даже настоящая, отпечатанная на бумаге книга. Видимо, для чтения в дороге. За что, спрашивается, сонный тюлень с таможни получил ровно тысячу единиц федеральной валюты?

Шишел решил на досуге повнимательнее выпотрошить чемодан, а пока продолжил его беглый досмотр.

К предстоящему делу имел отношение только один предмет — бумажник, в который была вставлена электронная кредитка «на предъявителя», карточка брони постояльца отеля «Ротонда», выписанная на номер 3—35, буклет-проспект гостиницы и записка с до боли знакомым ему именем. Если уж в дело, которое предстояло Шишелу, был впутан старый его знакомец Н'Гама по кличке Фугу, добра от этого дела ждать не приходилось. Устроители, однако, позаботились, чтобы исполнители их плана хорошо знали друг друга.

Кроме имени проклятого уголовника в записке было означено время от 20–00 до 21–00 по столичному и место — бар той же «Ротонды». В день, когда будет дан знак, и только в этот день. Как же без этого.

Все это не нравилось Шишелу — и небрежность подготовки, и почти полное отсутствие конспирации, и участие Фугу. Записку Шишел тут же и спалил, за что автомат-водитель попенял ему, намекая на штраф за курение в муниципальном транспорте. До «Ротонды» он добрался от центра, которым здесь, как и в полудюжине региональных столиц Федерации, оказалась площадь Навигаторов, автобусом.

На этой плошади у него были дела. Ему надо было отыскать неизбежный для такого рода мест монумент Первооткрывателям. Это труда, естественно, не составило: других монументов на площади не было. Приблизившись с видом заезжего зеваки к этой достопримечательности, Шишел чуть не лишился дара речи. У подножия монумента, среди пожухлых венков, оставшихся от какой-то здешней «красной» даты, лежал свежий букет — все цветы белые, а три — желтых. Знак. Часы на далекой ратуше уже принялись бить последнюю четверть седьмого часа вечера здешних тридцатичасовых суток.

«Господи! — сказал он себе. — С какими пентюхами я связался! Они проводят операцию в день прилета «почтальона», они берут в дело Фугу, они пишут письма открытым текстом… Добром это не кончится…»

Можно было обойтись и без пересадок, но пришлось зайти в один — ни в каких записках не указанный — пункт — в табачную лавку «Зураб» на углу Кофе-лейн и Тонтонштрассе. Позвонив в стоящий на пустой стойке колокольчик и дождавшись появления смурного сторожа или приказчика, а может, и самого упомянутого Зураба, Дмитрий назвал ему условные слова. Смурной тип исчез в недрах лавки и явился с бесформенным пакетом, который Шишел запихнул во внутренний карман. После чего, не прощаясь, поволок свой чемодан к автобусной остановке. Время поджимало.

По дороге Шишел прикидывал, кого ему в здешних краях стоит опасаться больше — своих теперешних подельников или все-таки полиции?

Вообще говоря, преступникам вовсе не стоит так уж бояться полиции. Она делает что может. Не более. А может она немного. Преступникам не стоит сильно бояться частных детективов. У них очень ограничен бюджет. Преступники не должны панически бояться платных осведомителей. Они несут в околоток всякую ерунду — за деньги, естественно. Но только запутывают картину происшедшего.

По-настоящему бояться надо только живых людей, причем трех категорий. Что до покойников, то их надо бояться всегда — это самые опасные люди. С ними уже не поспоришь. Такое уж у них свойство.

Но пока мы — о живых. О мертвых — потом.

Первая из этих опасных категорий — бездельники, что ранним утром выгуливают своих собак. Делать им нечего, вот и глазеют они по сторонам. А сами — незаметны. Как элемент пейзажа. Вторая категория — это пенсионеры, созерцающие происходящее за окном. Тоже — от нечего делать и от бессонницы. И их тоже никто не замечает. Именно показания двух чудаков, которые выгуливали своих псов, один — питбуля, другой — стаффорда, и одной старой карги, которой не спалось в начале шестого утра, и запустили это дело.

Да, чуть было не осталась забытой третья категория опасных для преступного мира людей. Это внедренные агенты. Тихие ангелы. Не путать с платными. У них — почти всегда — другие мотивы. Они тоже незаметны. Уточняю — и они и их мотивы. Но о них — потом.

Незадолго до того, как нога Шишела ступила на поверхность Террановы, на расстоянии многих миллионов километров от этой планеты двое сидели в кабинете. Новый начальник и человек, который мог, пожалуй, даже должен был стать этим самым новым начальником, после того как их общий шеф ушел на повышение. Причем на повышение крутое. Но вышло не так, как должно бы быть. Впрочем, новый начальник ни законченным карьеристом, ни даже просто сволочью не был. Он был человеком, очень хорошо знающим свое дело. И был, в общем-то, на своем месте. Оба они — эти двое в защищенном от прослушивания кабинете — были фигурами на шахматной доске, партию на которой разыграли игроки рангом повыше. Тот, кому вышла судьба стать обычным «слоником», остался к происшедшему равнодушен. А вот того, кто прошел в «дамки», сложившаяся ситуация напрягала.

Однако здесь и сейчас у них была совершенно другая тема для разговора. По крайней мере формально.

— Терранова, — задумчиво произнес новый начальник. — Вам там случалось бывать. Это неплохой Мир… Последний пока по счету из Миров, освоенных Человечеством.

— Да, — согласился офицер в кресле напротив — Только очень дорогой. Не боитесь разориться на командировочных?

— Не боюсь. Думаю, что дело стоит того. Материалы уже в вашем компе. А суть его — вот.

Он протянул подчиненному, который, при других обстоятельствах, был бы его начальником, до смешного тонкую папку.

— Здесь только пять распечаток, — уточнил он. — Просто чтобы вы сразу вошли в курс дела. А все остальные гигабайты прокрутите потом. Они на вашем диске, как я уже сказал. Но сделать это надо будет быстро. Время не ждет.

Первая из распечаток была аналитической сводкой о росте преступности в урбанизированных районах Республики Терранова. Нужное было отчеркнуто желтым маркером.

Три другие были протоколами показаний свидетелей о трех случаях насильственной смерти лиц, приехавших в республику с целью туризма или бизнеса. Желтый маркер и тут не забыл потрудиться.

Пятая была сухим и лаконичным обращением регионального Антикриминального Комитета в Федеральное управление расследований с просьбой об участии в выяснении обстоятельств смерти тех самых троих, что были героями протоколов.

Никаких мотивировок. Никаких комментариев. Три строки текста и подпись: «Региональный резидент Р. Чернов».

Только она и имела значение.

— Рудольф ничего не делает зря, — заметил подчиненный, закрывая папку.

— И никогда не говорит и не пишет лишнего, — дополнил эту характеристику начальник, — Вы, по-моему, уже заметили… м-м… некоторое сходство всех трех случаев?

— Его трудно не заметить. Разрешите вопрос?

— Разумеется.

— То, что вы определили меня разбираться с этими странными смертями, это результат того, что я пару месяцев курировал работу нашего филиала на Терранове? И только?

Тот, что был старше по чину, вдруг резко вскинул взгляд, прикованный до этого к полированной поверхности стола, на подчиненного. Глаза нехорошо блеснули.

— Я уверен, что Корнеев или Регель знают Терранову куда лучше вас. Но я уверен также, что они не справятся с этой загадкой. У нее очень плохой привкус… Я думаю, — тут голос начальника чуть изменился, — что и у вас ничего не получится. Эта задача нерешаема. Но… бывало, что вы и такие решали. И других я перед вами ставить не буду. Нам надо разминуться, следователь.

— Разминуться? Вы интересно выразились…

— Не знаю, насколько интересно, но точно. Мне не надо, чтобы все, с кем я имею дело, постоянно спрашивали друг друга у меня за спиной: «Почему Честерфилд командует этим типом, а не этот тип — Честерфилдом?» Или вы провалите дело, и у меня будет повод перевести вас куда-нибудь подальше отсюда. Или справитесь. И тогда я рекомендую вас на место руководителя Исследовательского отдела. Тоже от себя подальше. Но вверх и в сторону. Ко мне прислушиваются в таких вопросах…

— Благодарю вас за откровенность. Я могу идти?

— Разумеется. Завтра жду вас с разработкой по делу.

— Первые соображения могу изложить уже сейчас. Требуется провести внедрение.

— Логично. Именно так я бы и поступил на вашем месте. Кого вы планируете для…

— Самого себя. Так будет проще.

Он был странным — этот разговор. Уже потому, что происходил в кабинете руководителя Федерального управления расследований довольно высокого ранга. По своему статусу Управление занималось только проблемами, касающимися всей Федерации Тридцати Трех Миров, а то и всего Обитаемого Космоса. Как ни посмотри, три случая насильственной смерти где-то у черта на куличках являлись персональной головной болью тамошних копов, следователей и прокуроров. Тем не менее для расследования этого, выглядящего совершенно пустяковым дела своей карьерой и головой согласился рискнуть один из лучших следователей Управления.

Проснулся и добрел до умывальника Гай с головой, уже привычно раскалывающейся после вчерашнего. И еще с трудно всплывающим в помутненном подобии сознания ощущением того, что сегодняшний день по какой-то основательной причине все-таки должен отличаться от вчерашнего. «Ну, наверное, потому, — прикинул он, подставляя трещащую голову под струю ледяной воды, — что у этих пентюхов, что поили его все эти дни, в конце концов, должны когда-то кончиться деньги… А впрочем, не-е-ет… В чем-то другом было дело… С кем-то говорить мы должны… Или только со мной одним говорить будет кто-то важный…»

Вид собственной физиономии, услужливо отраженной девственно чистым зеркалом, не доставил ему ни радости, ни облегчения. Пять лет пребывания на каторге Седых Лун не прибавили ему привлекательности, а пять недель беспрерывной пьянки только добавили последний штрих к облику отпетого уголовника, который угрюмо глядел на него из глубины полированного стекла.

Он воззрился на сияющие снежные склоны за окном. Склоны громоздились вверх и вверх, теряясь в грозной синеве чужого неземного совсем неба с вереницей поспешавших куда-то лун мал мала меньше… А чуть выше, казалось, совсем не имея отношения к этим громадам снега там внизу, гигантскими, словно в Космос вознесенными ледяными диамантами, ирреальной грядой угловатых облаков парили призраки вершин — никогда еще никем не взятых вершин гор Террановы…

«Терранова… — напомнил он сам себе и принялся, одолевая приступы тошноты и давящую тоску похмелья, чистить зубы на редкость мерзкой пастой из лазоревого тюбика, — Курорт, так его… Ну, на хрена затащили меня сюда? На хрена так пить всю дорогу — способ такой приговор приводить в исполнение у них, что ли?.. На хрена все это мироздание — такое дурацкое?»

Воспользовавшись несколько неожиданным приступом просветления, снизошедшим на его порядком отравленный остатками алкоголя мозг, Гай попробовал еще раз упорядочить в памяти события, последовавшие за тем, как — о Господи, кажется, целую вечность тому назад — вертухай в форме «сто девятнадцатой исправительной» скомандовал ему: «Восемнадцать-пятьдесят четыре — на выход с вещами!» Потом был кабинет-бункер со стенами, выкрашенными зеленой тоской. Там лысоватый майор зачитывал ему — ничего не понимающему, словно спросонья, — постановление о досрочном освобождении Гая Дансени из мест заключения и восстановлении его в гражданских правах. Все это — в связи с изменением меры наказания по решению апелляционной комиссии при Верховном Суде Федерации. Помнится, тогда что-то — здравый смысл тюремного образца, наверное, — подсказало ему, что не стоит задавать лишних вопросов плешивому вестнику свободы

И тем людям, что прикатили прямо к воротам КПП «сто девятнадцатой», чтобы из рук в руки принять слегка ошалевшего от неожиданно обретенной свободы Гая, он тоже не задавал лишних вопросов. Двоих из них он, впрочем, знал; своего адвоката Бена Кантарию и вертлявого очкарика, имени которого вспомнить так и не удалось. Бен почти сразу же отчалил, сделав Гаю страшные глаза — в том смысле, что, мол, держи ухо востро. Очкарик же, раз двести повторив, что «главное — это правильно вести себя, когда с тобой будут говорить по делу» и дружески похлопав Гая по плечу, пропал среди не слишком многочисленных провожающих «Белого Дракона». Остальные сопровождающие — двое хитроватых бездельников неопределенной этнической принадлежности — видимо, дали присягу влить в Гая и вылакать самим все запасы спиртного на борту «Дракона» и говорить в дороге исключительно о бабах. То, что эти двое имели четкую установку отсечь его от всей остальной части пассажиров транспорта, Гай понял моментально и противиться такому подходу к делу не стал. В конце концов, от добра добра не ждут.

Пересадку на геостационаре Джея он помнил уже смутно — но она явно была, так как «Дракон» к рейсам на Терранову точно не имел никакого отношения. Дальше в памяти Гая присутствовал явный провал, из которого он выкарабкался только этим вот утром, имея в голове кроме тяжести еще и смутное воспоминание о предстоящем важном разговоре.

— Ну, как? Вы, я вижу, не в лучшей форме сегодня?

Вопрос этот застал Гая как раз в тот момент, когда он, ероша полотенцем мокрые волосы, вышел из душевой. Задал вопрос мрачного вида тип, дожидавшийся его на балконе номера — несолидно, по-птичьи как-то устроившись на перилах. Был он темен лицом, имел ярко выраженные, рубленые черты лица, выдававшие в нем потомка выходцев с Кавказа, и одет был в несколько легкомысленную гавайку, потертые джинсы и мокасины — дорогие, такие, что носят плантаторы из Малой Колонии, — по крайней мере, в кино. Коротко стриженные волосы типа были того цвета, что называют «перец с солью», и выдавали довольно солидный для людей его профессии возраст. А по профессии тип явно был бандитом. Или другим каким сукиным сыном. Во всяком случае, не парикмахером.

— С кем имею? — мрачно осведомился Гай, натягивая обнаруженную на полке настежь раскрытого платяного шкафа водолазку.

Еще там было несколько нераспечатанных пакетов с фирменными спортивными шмотками, огромное количество «клинексов» и комплектов одноразового белья. В отдельном пакете были сложены одежда, которая была на нем в день ареста, и вещи, изъятые у него тогда. Целую жизнь тому назад.

С ней было покончено, с той жизнью. И напоминания о ней были мучительны. Гай застегнул пакет и отодвинул его в глубь шкафа. Себе он оставил из всего этого хлама только надетый на тонкую цепочку неброский, кованого металла оберег, в котором только знающий обряды человек мог угадать очертания Седого Зайца — беса-хранителя всех бегущих и скрывающихся. Бог его знает, почему он приобрел его тогда — за несколько дней до того, как беда нашла его — в часовенке Пестрой Веры, в обмен на какое-то в шутку сделанное пожертвование. Их много было развешано там — всяческих талисманов и оберегов — на шеях изваяний соответствующих богов, на подсвечниках или просто на крючьях, вбитых в серо-коричневый камень стен. Гай усмехнулся, вспоминая те дни. Ведь не собирался он ни бежать, ни скрываться. Тогда. А теперь? Что будет теперь?

Он надел оберег на шею.

Тип с балкона продолжал молча наблюдать за его манипуляциями.

— Вы бы проходили в комнату, если уж вломились… — порекомендовал Гай непрошеному гостю, натягивая легкие, спортивного покроя брюки. И добавил с сомнением: — Или у нас с вами номер на двоих?

— В холодильнике — водка со льдом, — сообщил ему тип. — Закуска — в микроволновке. Опохмелитесь, Стрелок… Разговор будет серьезный.

То, что его кличка в Метрополии была Стрелок, не знал никто — даже соседи по бараку на Седых Лунах. Такая информированность собеседника Гая огорчила.

Он извлек из холодильника мгновенно запотевший штоф и пластиковый подносик с корнишонами, а из микроволновки — многоэтажный бутерброд, истекавший кетчупом и расплавленным сыром. Со всем этим он стал устраиваться за журнальным столиком, стараясь не обращать внимания на гостя. Тот наконец покинул балкон и решительно расположился в кресле напротив.

— Вам налить? — неприязненно осведомился Гай, шаря взглядом по убранству своих апартаментов в поисках подходящих емкостей.

— Ну, хотя бы для знакомства…

Тип двинул к нему по столу, из воздуха, надо полагать, возникшие коньячные полубокалы с позвякивающими в них кубиками льда.

— И чтобы у вас не сложилось впечатления, что я хочу вас отравить…

— Насчет знакомства — это вы очень своевременно вспомнили… — Гай, морщась, вытряхнул лед из своей чарки в стоящую поодаль бочку с каким-то неприятного вида представителем местной флоры и разлил водку. — Вы меня вот даже по кличке знаете, а сами представиться не спешите… Ваша фамилия, верно, Воланд?..

Со старой литературой Метрополии тип явно знаком не был, а чувство юмора ему заменяла непробиваемая невозмутимость.

— Откуда вы взяли, что я — еврей? — мрачно спросил он, рассматривая Гая сквозь толщу живительной влаги,

— Шутка. — Стрелок не стал входить в явно бесполезные объяснения, — Ваше здоровье! — И, подавив приступ тошноты, опрокинул порцию «огненной воды» в себя.

Тип поднес емкость к губам, и водка словно исчезла из дорогого стекла — только лед звякнул о дно.

— Копперхед, — представился он и забросил в рот корнишон. — Это не фамилия. Кличка. В Метрополии так называют…

— Знаю, сведущ в зоологии… — кисло поморщился Гай.

Сведущ он был не только в зоологии, но — теперь, после «школы» Седых Лун — и в кликухах основных столпов галактического криминала. И сейчас внутренний голос подсказывал ему, что, кажется, он влип в порядочное дерьмо. Но нет худа без добра: голова его начала светлеть и вращаться на плечах без скрипа.

— Слушаю вас дальше… — неразборчиво пробормотал он, уже без отвращения прожевывая здоровенный кусок сандвича.

Он хотел добавить, что, в принципе, любой здесь может назвать себя хоть Папой Римским. Ведь ничего о том, что перед ним сидит тот самый Копперхед, на лбу у собеседника не было написано. Но вовремя подняв глаза на его физиономию, он понял, что будет не прав.

— Тебе не нравится аванс, Стрелок? — Копперхед сделал жест, подразумевающий сразу все: и нежданную свободу, и этот номер в неплохой гостинице, и нечаянные хлопоты неведомых адвокатов, и даже билет в один конец по галактической трассе. И охлажденную водку — тоже,

— Бесплатный сыр, — рассудительно заметил Гай, приканчивая сандвич, — выдают только в мышеловках… Причем достается он, как правило, той мышке, что приходит второй. Чем же все-таки я вам могу служить, мистер?

— Приятно, когда человек не любит уклоняться от сути дела… — похвалил его тип и приглашающе пододвинул бутылку Гаю. — Нам нравится твоя манера работать, парень. И я захотел присмотреться к тебе поближе… Дать, так сказать, возможность попробовать себя в деле. А там поговорим об условиях…

У Гая свело скулы. Получилась неплохая улыбка — из тех, что доводят народ пожиже до нервной икоты.

— Если вас интересуют мои услуги как частного детектива, то лицензия моя аннулирована, — уведомил он типа и разлил по новой.

На этот раз Копперхед позволил себе развеселиться.

— Да… — заметил он, откидываясь в кресле, — ты, Стрелок, парень с чувством юмора… А я — то все ломаю голову: все легавые сошлись на том, что на твоем «личном кладбище» числятся девятнадцать душ. Девятнадцать из тех только, что в больших шишках ходили. Девятнадцать мокрух — и все без сообщников… А ущучили тебя только на одной — двадцатой…

— Того дурня я тоже не убивал, — зло отреагировал Гай. — Говорю это тебе честно. Меня подставили…

— Все мы никого не убивали… — рассудительно заметил Копперхед. — Но долги отрабатывать надо?

— Надо, — обречено согласился Гай.

— Ну так и выпьем же за то, чтобы за нами не оставалось никаких долгов… Закуси, Стрелок. В сейфике, что у тебя в спальне, найдешь кое-какие бумаги… Заказчика встретишь на днях. Подойдет в городе. Вот его фото… Запомнил?

Копперхед щелкнул зажигалкой и предал огню изображение смахивающего на прищурившегося бульдога типа. Явного потомка чингизидов.

— Узнаешь у него все, что тебе нужно для дела. Кроме цены. О ценах вопрос решаю я — Копперхед. И только Копперхед. Это главное. А пока освоишься, поболтаешься по городу…

Он бросил на стол перед Гаем листок с парой строчек, нацарапанных электрокарандашом.

— Вот код замка и номер ячейки. На Терминале заберешь из камеры хранения сумку, в сумке — пушка и кое-какой инструмент на первое время… Из того, что здесь хранить не стоит.

— Нет! — решительно отрезал Гай. — Я работаю только со своим инструментом! И жилье подышу сам. Здесь я на виду, как рыбка в аквариуме…

У него уже был опыт подставы на таких вещах.

— Я смотрю, очень ты самостоятельный… — слегка покривил угол рта Копперхед. — Ладно. Это не так уж плохо… Это даже хорошо… Под эти дела бери…

На стол полетела стандартная электронная кредитка на предъявителя. Копперхед поднялся:

— Очень попрошу тебя, Стрелок, не надо самодеятельности… С заказчиком по вопросам оплаты работаю только я… Ты запомнил это?

— У меня еще нет склероза… — Гай задумчиво повертел карточку.

Цифра, мерцавшая на ее индикаторе, ему понравилась. Все остальное — нет. Однако, если тебе бросили кость — пусть даже и весьма аппетитную, — никогда не стоит выражать по этому поводу слишком большую радость. «Этим ты — Гай Дансени — отличаешься от полугодовалого щенка», — сказал он себе и поднял на Копперхеда недовольный взгляд.

— Это и все в счет аванса?

— Как выполнишь первый заказ, так, считай, расплатились… Тогда и поговорим, как будем работать дальше… Мне в деле тебя надо посмотреть, Стрелок… И не вздумай мудрить. От тебя не требуется ничего невозможного! Тебе придется всего-навсего немного отдохнуть в горах. И — расплатиться по долгам… Повторяю — не вздумай мудрить! Возьми еще вот это… — Он протянул Гаю карманный комп. — Зарегистрирован на твое теперешнее имя. Обрати внимание. Если будешь с него звонить, то надо подключаться к кабелю. Здесь радио нет. Боятся «электронного смога», дурни. Они здесь помешаны на экологии. Так что вся связь идет только через стекловолоконку. Страшно неудобно — хотя розетки здесь понатыканы всюду, где можно и где нельзя.

— Ваш канал связи? — угрюмо спросил Гай.

— Достаточно того, что я знаю твой, — отрубил Копперхед. — Запомни, что для всех прочих я — Георгий. Георгий Гвишиани. Так буду подписывать свои сообщения. И так называй меня при разговорах по связи. Это все. Когда будет надо, я сам выйду на тебя.

Дверь за Копперхедом закрылась, Гай поднялся и снова отправился в душевую. Закончил приводить себя в порядок, оделся, постарался придать себе приличный вид и пошарил во встроенном сейфе, которым был оснащен номер. Ключ-карточка был заботливо оставлен в замке. В сейфе обнаружился стандартный набор рядового гостя Террановы: прямой и обратный билеты Джей — Терранова (прямой был уже использован), огромное количество бон и талонов в фирменном пакете «Спорт-гэлэкси туре» и бумага, удостоверявшая права гражданина Республики Джей Леонида Максимова на пользование услугами фирмы в ходе купленного им тура второй категории. Еще там было стереотипное, общефедеральное удостоверение личности упомянутого господина Максимова, действительное во всех Тридцати Трех Мирах и украшенное голограммой, с которой на Гая угрюмо смотрел он сам. Подделка была сработана на высоком уровне. Учтено было даже знание Гаем русского языка — по матери он был русским и русской была его жена.

При воспоминании о Светлане он испытал привычную, уже притупившуюся боль.

В конверт с удостоверением была вложена записка с текущим личным паролем владельца, что тоже облегчало жизнь. Сунув карточку в сканер терминала, украшавшего стенку над откидным столом-бюро, Гай узнал много интересного о себе новом. Там, на Джее, Лео Максимов числился совладельцем сети тренировочных залов «Сальвейшн», был разведен, платил алименты, имел судимость — срок условно, как виновник причинения увечий в транспортном инциденте, и имел законченное медицинское образование и стаж работы спортивным медиком.

Вот последнее было ни к селу ни к городу Медиком Гай в своей жизни не был ни минуты. До перехода на вольные хлеба частного детектива Гай был военным юристом и еще два года служил по найму в Легионе. Так что трахею от прямой кишки отличить мог только ценой сильнейшего напряжения мысли. Правда, Седые Луны научили его многому, но больше по части оказания первой помощи, а вовсе не из области спортивной медицины.

На Терранове Лео Максимов, судя по оплаченному им туру, собирался скромно провести свой отдых, совершенствуя навыки заядлого горнолыжника, загорая в солярии и теряя лишний вес в саунах и массажных кабинетах.

Нет, такую крышу надо было срочно менять. Она просто не оставляла времени для того, чтобы разобраться с проблемами, порожденными авансом, полученным от Копперхеда. Подумав об авансе, Гай мучительно перекосился, вернулся к остаткам похмельного пиршества, молча и методично выглушил до конца почти полный штоф и сел в кресло, тупо глядя в стенку перед собой. Хмель не шел в голову — только тупая, обреченная тяжесть.

Федеральный следователь Ясиновски, что сосватал ему прописку и казенный кошт на Седых Лунах, «обеспечил» его еще и третьей специальностью — профессией киллера со сложившейся репутацией неуловимого организатора несчастных случаев. Сначала в это уверовал суд, а теперь, по всему судя, и преступный мир.

Серию таинственных смертей воротил преступного мира Малой Колонии и всего Меридианального Сектора Федерации Гай взялся расследовать чуть ли не в порядке личного интереса — слишком странные совпадения прослеживались в тех немногих эпизодах, с которыми ему пришлось столкнуться в ходе расследования других — в общем-то мало к ним относящихся — дел. Теперь он проклинал это свое профессиональное любопытство.

Не попади он в идиотскую подставу с Исмаилом Закревски, дело принесло бы и славу, и деньги — интуиция подсказывала ему это, а своей интуиции Гай Дансени доверял, но… Но что прикажете поделать, если ты четыре раза появлялся на месте действия, украшенном останками очередной жертвы, раньше нерасторопных федералов? А в конце концов тебя застают в доме жертвы со стволом в руках, из которого проделана лишняя дырка в голове этой самой жертвы — всем известного «черного банкира»? Если честно отвечать на такие вопросы, то сказать тебе ровным счетом нечего. Какой уж тут несчастный случай…

Конечно, Гай не был таким идиотом, чтобы почем зря хватать в руки орудие преступления, но и самоубийцей он тоже не был. А в тот злосчастный день, когда он — на не совсем законных, честно говоря, основаниях — решил учинить осмотр жилища господина Закревски, ему неожиданно пришлось отстреливаться и держать оборону в ожидании прибытия полицейского патруля. И пришлось прибегнуть к тому оружию, что подвернулось под руку. Как он теперь понимал, благодаря чьей-то чуткой заботе. Но тогда, когда он лихорадочно шарил по ящикам стола в поисках хоть чего-то, чем можно защититься от четырех атакующих дом лбов, он даже не догадывался, что хозяин дома, вместо того чтобы быть в это время, как полагалось по сценарию, в своем офисе, валяется в подвале со снесенным напрочь черепом. И что полиция уже поспешает на место преступления. И что никаких гангстеров, для зашиты от которых он взял в руки оружие, вокруг не отыщется.

Чуткую заботу неизвестных «друзей» ощущал Гай и все время, пока длился процесс, когда неожиданно выяснилось, что строго синхронно с «несчастными случаями», уносившими одного крупнейшего проходимца Колонии за другим, на полузабытый счет Гая в «Роял Кредит» — реликт давно пропитого легионерского жалованья — поступали и тут же оказывались сняты по доверенности владельца весьма круглые суммы, а командование Легиона утеряло документы, которые были железным алиби Гая в отношении еще кучи аналогичных дел Дела, естественно, повисли на нем… Эти улики, впрочем, удалось отбить как косвенные. Такого рода трюки специалистам были знакомы… Можно было удержать оборону и в истории с Исмаилом Закревски… Но весь этот компот в целом — вкупе с ослиным упорством следователя Ясиновски — заварил вердикт присяжных

И вот теперь — лестное предложение о сотрудничестве со стороны Копперхеда — Мавлади Достарханова… Известного в масштабах сразу нескольких Миров Федерации гангстера, уж год как исчезнувшего из-под ареста и числящегося в федеральном розыске. У Гая было ощущение, что где-то в небесах поднаторевший в нечистой игре шулер «заначил» его настоящую судьбу, а теперь вытянул из рукава и воткнул в расклад вместо нее другую — чужую, крапленую, обернувшуюся трефовым тузом каторжника…