Помыв свою ложку и миску, я вернулся обратно к десятку. Обычно по вечерам мои новые товарищи собирались все вместе и начинались привычные для военных людей разговоры. В такое время часто можно было услышать громкие споры по поводу заточки мечей, лучшей стали, лучших кузнецов. Обсуждались различные приемы боя, особо горячие начинали их демонстрировать. Рассказывались истории из жизни или просто байки. Единственная тема, которая была под негласным запретом, — это мечты о будущем. Мечты, планы или даже просто высказанные желания. Считалось, что человек, начавший об этом говорить, очень скоро умрет. Вот только никто не брал в расчет, что и без разговоров люди в Легионе живут не особо долго. В результате чего получается чистая случайность… вернее, закономерная случайность. Человек начал вслух мечтать о будущем, а пошла череда сражений — и его убили. Появились слухи. Именно так и возникают суеверия.

Усевшись в сторонке, я прислушивался к тому, о чем говорили в моем десятке. Говорили о пополнении. О том, что последняя партия "мяса" прибыла сегодня, и, начиная с этого дня, оставался ровно месяц до конца мирного времени. Потом кто-то произнес непонятную фразу насчет того, что до конца их мирного времени еще два месяца, поэтому можно пока не волноваться. Чтобы понять смысл фразы, требовалась еще информация, но разговор уже вошел в привычное русло. Послушав еще немного, я уже поднялся на ноги, собираясь идти к своему спальному месту, как меня окликнули:

— Эй? Парень!

Развернувшись, я увидел повернутые в мою сторону лица.

— Да?

— Иди сюда, — махнул рукой один из них, кажется, это был Роган.

Я подошел. На людях всегда чувствую себя не слишком уверенно, а "люди" у меня начинались, когда компания насчитывала в себе больше трех человек. Сейчас неуверенность обуславливалась еще и тем, что все сидящие передо мной воины были старше меня на десяток лет минимум, некоторые и на три десятка, если вообще не на все четыре.

— Садись, — произнес Роган и подвинулся.

Я перешагнул через бревно и уселся, стараясь казаться спокойным и уверенным в себе.

— Давай знакомиться! Меня зовут Роган.

— Крис, — я пожал протянутую руку.

— Меня Тирм, — кивнул мужик, по габаритам едва ли не больше Арварда.

— Меня Мрит, — хохотнул сидящий рядом со здоровяком парень.

Его веселье было оправдано. Мало вывернутого имени, так и внешне они был столь же противоположны. Огромный Тирм с коротко остриженными волосами светлого цвета — и небольшого роста Мирт, с черными длинными волосами, собранными в хвост на затылке.

— Меня Варлд, — представился следующий.

Так я познакомился со всеми, после чего меня принялись расспрашивать. Как попал? За что попал? Где работал? Жил? Учился? Кто родители? Сколько лет? На этом месте я невольно заерзал, но ответил… никто не высказал своего удивления… вообще ничего не сказали. Двадцать три? Ну, двадцать три так двадцать три. Лишь через некоторое время, когда разговор вновь вернулся к моему возрасту, довольно молчаливый, как я понял, Фирц произнес такую фразу:

— Война, парень, старит всех. Переживешь первые три боя, и разницы просто не останется.

— Он прав, — добавил Варлд. — Первый бой самый трудный, но мы постараемся тебя не выпускать из виду, ты, главное, сам не рвись вперед. Останешься живым после первого — второй уже воспримется легче, третий и вовсе покажется работой. Не сможешь относиться к этому как к работе, считай, ты уже мертв. Главное, помни: перед тобой не люди, а враги, замешкаешься с ударом, и хоронить тебя никто не станет. Кстати, когда-нибудь убивать приходилось?

Я задумался. Сказать правду или соврать? Врать не хотелось.

— И да, и нет.

— Это как понять? — рассмеялся Лирт, не считая меня, самый молодой парень в десятке, да и внешне мы с ним были похожи. Оба чуть выше среднего роста, жилистые, зеленоглазые и темноволосые. Не находись мы в Легионе и будь прилично одеты, так были бы два брата-аристократа.

— Дело происходило ночью, — принялся объяснять я. — У меня был арбалет и за мной гнался… конкурент. Когда стало ясно, что, в конце концов, он меня догонит, я остановился и выстрелил, после чего побежал дальше. Я знал, кто за мной гнался, и больше я этого человека не видел, хотя сообщений о найденном трупе тоже не слышал. Вот из-за этого и получается такой странный ответ.

Кто-то хмыкнул, кто-то задумчиво почесал затылок, некоторые переглянулись, и лишь один Варлд озвучил свои мысли:

— Значит, не убивал, — подвел он итог. — Убить из арбалета, стреляя в темноте, и, тем более, не имея подтверждения убийства, это никакое не убийство. Даже если бы ты услышал на следующий день о трупе, то это все равно совершенно другое. Я спрашивал не об этом, а о том, когда человек умирает от тебя на расстоянии вытянутого меча. Ты видишь, как жизнь постепенно уходит из него, видишь кровь на своем мече и понимаешь, что ты убил человека. Вот это называется убийством. Хотя, конечно, когда сражаешься — это будет лишь поверженный враг, и никто тебя за него не осудит, но и тот факт, что ты убил человека, ничто не отменит. Запомни, Крис, теперь тебе придется убивать, много убивать… если ты, конечно, хочешь выжить.

— Хочу, — немного погодя, отозвался я.

— Тогда усерднее занимайся с нашим десятником, — произнес Роган.

— Усерднее?! — удивился я. — Да он и так подымает меня часа в четыре утра, а заканчиваем часов в двенадцать ночи.

— Да уж, Роган, ты у нас шутник, — хохотнул Мрит.

— Кстати, я все хотел спросить, а куда отправляют других людей? — задал я вопрос, считая, что подвернулся удачный момент.

К моему удивлению, десяток ощутимо напрягся.

— Что такое? — не понял я.

— Скоро ты узнаешь, куда отправляются остальные, — тихо ответил Варлд за всех.

— Их убивают?! — осенило меня.

— Нет, конечно! — замахал руками Варлд. — Просто отсевают.

— В смысле? — озадачился я.

— Хватит! — неожиданно хлопнул по колену Фирц. — Ты прекрасно знаешь правила, он сам все должен увидеть, — сказав эту, непонятную по своей сути для меня, фразу Варлду, он повернулся ко мне. — Парень, ты все скоро узнаешь, но ты должен сам узнать. Тебе покажут. Если мы расскажем, то при встрече с "этим" в реальности эффект будет не тот. Ты, должно быть, уже заметил, что Легион является не тем местом, которым его принято считать, но так стало лишь недавно. Ты наверняка хочешь узнать, почему байки о нем настолько лживы по сравнению с реальным положением вещей. Ответы на большую часть своих вопросов ты получишь недели через две, максимум три. Больше вопросов на эту тему никому не задавай. Есть правила, которые нельзя нарушать.

Меня буквально распирало от этих самых вопросов, но я сдержался. Да и усилие понадобилось совсем небольшое. Я был изрядно озадачен ходом разговора, и мною больше двигало любопытство, нежели необходимость. Если надо подождать, то буду ждать.

— Кстати, мы тут слышали, что ты об Искусниках многое знаешь, это правда? — оживился до этого молчавший Леон.

Он был самым старым в десятке, почти семьдесят лет, но, благодаря современным зельям, выглядел лишь немногим старше остальных. Живые карие глаза, рыжие растрепанные волосы и добродушное выражение лица невольно заставляли чувствовать к этому человеку симпатию.

— Немного знаю, — осторожно согласился я.

— Расскажешь? — загорелись глаза у остальных.

— Спрашивайте, — кивнул я.

— Слушай, а откуда Видящие берут энергию? — Леон успел вперед остальных.

— Смотря какие Видящие, — усмехнулся я, почувствовав, что беседа свернула во вполне понятное для меня русло; главное — не сказать лишнего.

— В смысле? — не понял Тирм, вернее, не понял весь десяток, но Тирм высказал общую мысль. — Разве Видящие не все одинаковые? Ну, просто кто-то знает больше других и является сильнее других, но ведь на этом все различие и заканчивается? Или нет?

Я задумался, пытаясь подобрать нужные слова, но в итоге так ничего конкретного и не придумал, поэтому решил импровизировать по ходу дела.

— Есть еще одно различие, — осторожно начал я. — Понимаешь, Видящие, живущие сейчас, пользуются всего одним видом доступной энергии. Я считаю, это все равно, что здоровый человек стал ползать по земле с закрытыми глазами. Может полноценно ходить и смотреть на мир, но вместо этого он занимается вот такой вот ерундой. Приблизительно такой же ерундой занимаются Искусники. Они пользуются только энергией Мира.

— Э-э-э…

— Есть три вида энергии, три Источника, — пояснил я. — Мира, Души и Демоническая, они же энергии Жизни, Смерти и Потусторонняя. Видящие пользуются только одним Источником, первым. Еще есть некоторые люди, у которых хватило мозгов преодолеть вековые запреты на использование энергии Души. Таких единицы, но они все же есть. Демонический Источник используется крайне редко, практически никогда. Для его использования нужны пентаграммы, гектограммы, различные виды энергетических звезд и прочие, грубо говоря, рисунки. Понятно?

Мой десяток осторожно выразил согласие.

— Видящие, как уже сказано, из всех трех доступных энергий пользуются только первой, — продолжил я. — Мотивируя это тем, что она никаким образом не влияет на человека. Второй Источник, Души, сейчас под строжайшим запретом. Он используется для создания плетений Искусства Смерти… Бред полный! Запомните, нет разницы между Искусством Смерти и Жизни. Это просто инструменты Видящих. Все зависит от самого человека. Если человек — последняя тварь, то любое из Искусств будет служить ему только для разрушения и различных гнусностей. Единственное, с чем я готов согласиться, так это с тем, что в Искусстве Смерти намного больше плетений, несущих вред человеку. Но на то она и Смерть, чтобы служить для уничтожения, вот только никто не берет в расчет, что эти знания можно направить и на спасение людей. Еще раз повторю — все зависит от человека. Но шесть сотен лет назад Видящие наложили запрет на этот вид Искусства. Идиоты мотивировали запрет тем, что при использовании этого раздела способностей Видящих, человек, владеющий Силой, уничтожает свою душу.

— Так ведь название "энергия Души" предполагает, что ты пользуешься как раз своей душой. Может, они правы? — осторожно спросил Леон.

Я покачал головой.

— Нет. Они не правы. Вернее, не совсем правы. Ты знаешь, как пополняется запас истраченной энергии у Видящих?

Получив отрицательный ответ, я продолжил:

— Так называемая энергия Мира восстанавливается с помощью… э-э-э… ну, считай, с помощью Мира и восстанавливается.

— То есть? — выразил общее недоумение Роган.

— Понимаете, вокруг нас расстилается безбрежный океан энергии. Природа выделяет ее столько, что диву даешься, но Видящие не могут брать ее непосредственно из внешнего мира, поэтому после траты уже накопленной энергии нужно время для восстановления запаса. Скорость пополнения опустошенного Источника у каждого Искусника своя собственная. Кто-то может восстановиться за полдня, некоторым нужно день-два, есть такие, кому и недели не хватит, а лет триста назад умер Видящий, способный восстановить свой запас энергии всего за два часа. Нынче тоже такие есть, но у них запас энергии не составляет и двадцатой части запаса тогдашнего Видящего. Сейчас, насколько я знаю, самый сильный из живущих Искусников нашего времени — это Теналия, глава Совета Империи, единственная, кто носит титул Арх-Дайхар. Если не врут, то после полной траты своей энергии она восстанавливается около четырех дней. Еще слышал, будто ее кси-фон равен четырем тысячам. Кси-фон — это единица излучения Силы или Дара, кто как называет, и, поверьте, четыре тысячи — просто чудовищное число. Такой сильный Дар буквально подчиняет остальных, потому она, несмотря на возраст, и является главой Совета… Конечно, если принять подобное число на веру. В качестве противника она очень неудобна. Скажем, доведись кому-нибудь вступить с ней в поединок Искусников, то этому человеку придется очень туго. Если уровень знаний у нападающего будет выше, чем у Теналии, то у него еще есть шансы потягаться с нею. Иначе она легко может прикрыться щитом отражения, скажем, второй ступени, и просто дождаться, пока у нападающего кончится запас его энергии. Или она может вбухать в атаку столько Силы, что только держись. Не будешь владеть определенными знаниями, и она снесет тебя с той же легкостью, с какой Элонский ураган топит утлую лодочку.

— Ясно, — хором ответил десяток.

— Но ты так и не объяснил насчет энергии Души, — секунду спустя, напомнил Варлд. — Это ты так над нами издеваешься? Все время от темы уходишь!

— Сами виноваты, — улыбнулся я. — И да, действительно, опять несколько отвлекся. В общем, суть в том, что ныне живущие Видящие пользуются только первым Источником, он же Источник Жизни. Ждут, пока восстановится, и опять пускают его в дело. Причем, процесс восстановления — это, скорее, процесс приручения, нежели восстановления. Внешняя энергия усваивается Видящим и становится как бы его личной, родной, именно поэтому Искусники способны ею пользоваться. Своего рода, отрастает третья рука, ваша собственная, на которую вы совершенно не обращаете внимания. Когда Искусник истрачивает свой запас, третья рука всего лишь устает, и мы будто бы даем ей время отдохнуть. Приблизительно так можно объяснить способность Видящего к трате и накоплению энергии. Так называемая энергия Души, Искусство Смерти, это уже, получается, четвертая рука, которой категорически запрещают пользоваться. Теперь, хотя бы приблизительно, понимаете, почему такой запрет является, по меньшей мере, глупым? Представьте себе, что вам с рождения не дают пользоваться правым глазом и левой рукой, ощущаете?

Раздался одобрительный гул. Я понимал этих людей. Сейчас я разъясняю совершенно чуждые для них вещи вполне понятными для них словами, а не всякими заковыристыми терминами и пространными теориями, состоящими сплошь из невыговариваемых слов.

— Запрет же, как я уже сказал, мотивировали тем, что при использовании Искусства Смерти Видящий разрушает свою душу.

— А разве нет? — произнес молчаливый Фирц. — Ведь не зря же такую энергию назвали энергией Души? — повторил он вопрос Леона.

— Я думаю, вряд ли кто-нибудь из вас знает, почему ее так назвали.

— Не знаем, — согласился за всех Роган.

— Тогда опять поясняю. Этот вид энергии был назван так из-за того, что она отделена от запаса Сил Искусника, восстанавливающихся с помощью энергии Мира.

— Это что же получается? — произнес Фирц. — Видящий может израсходовать сначала один запас, а потом начать расходовать другой?

— Совершенно верно, — кивнул я головой. — Просто, если израсходовать энергию Мира, то ты вообще ничего не чувствуешь. Абсолютно. Не можешь больше плести плетения и не более того. Но, расходуя энергию Души, ты, как бы это сказать, вынимаешь из себя некий стержень. Вроде нормально ходишь, ешь, можешь бегать и вообще заниматься всякими физическими нагрузками, и все время чувствуешь себя безумно уставшим. Уставшим настолько, что все становится безразличным, ты как бы умираешь ненадолго. Дышишь, ешь, двигаешься, мыслишь, но ты мертв. Потому-то эта энергия носит такое название. Получается, что ты ненадолго как бы остаешься без души, рассевая ее в мире, затем постепенно она к тебе возвращается, и все становится как обычно. Так это или нет, никто толком не знает, просто выдвинули соответствующую теорию, и больно уж она правдоподобна, именно после нее на Искусство Смерти был наложен запрет. Хотя это глупо. До этого все, кому не лень изучать вторую ветвь Искусства, пользовались данным Источником на протяжении столетий, и ничего с ними не происходило, а потом появился этот запрет. В те годы погибли тысячи Видящих в войне друг против друга, но запрет все-таки остался, и вот уже шестьсот лет тянется этот маразм. К демонам бы отправить тех захардовых выродков, которые придумали запрет, прости меня, святой Идор, за такие слова.

На некоторое время воцарилось молчание — все обдумывали услышанное. В том числе и я сам, только не услышанное, а сказанное. Некоторые вещи, пожалуй, говорить не стоило. Да и, как это ни странно, разговор одновременно доставлял мне два противоположных чувства. С одной стороны, радость — ведь Искусство я люблю, а с другой стороны, грусть — ведь я остался без этого самого Искусства. Может быть, стоит закончить разговор? Хотя, еще кое-что нужно обязательно сказать.

— Понимаете, — вновь заговорил я, — Видящие этим запретом сократили свои силы почти вдвое, если не больше. В некоторых книгах говорится, что при частом использовании Источника Души происходит его усиление. Как бы попроще объяснить… скажем, энергия Мира, она несколько… грязная… ладно, пусть будет грязная. Она не принадлежит непосредственно Искуснику, и всего лишь усваивается им, несколько перестраивается, но изначально она чужая, и это накладывает на нее определенный отпечаток. Она менее насыщена, чем энергия Души, вернее, менее плотна… или сжата. Например, если взять одинаковое количество энергии Души и Мира, то плетение, выполненное с помощью первого вида, будет несоизмеримо мощнее, насыщеннее. Скажем, Видящий создает примитивный огненный шар, задействована всего одна стихия, то есть руна направления, мыслеобраза, руна стихии и все. Одно из самых примитивных плетений. Теперь в качестве примера возьмем… ладошку энергии… ха-ха… ладошку энергии… ха-ха… ой, не могу… — Пример для знающих людей получился довольно забавным. Вытерев навернувшуюся слезу, я шмыгнул носом и, все еще подхихикивая, продолжил: — Так вот, возьмем ладошку… ха-ха… энергии; если будет использован обычный Источник Жизни, Мира, то размер огненного шарика получится… ну пусть с кулак, а если взять Источник Души, то шар примет размер с десяток кулаков. Теперь понимаете, от чего отказались Искусники?

Десяток, в который уже раз, притих, обдумывая услышанное.

— А как насчет третьего вида энергии? — спросил Леон.

— Тут все просто, — потянувшись всем телом, ответил я. — Чертишь гексограмму шестого уровня, называется Линия Хьюрда, в честь того, кто первым открыл этот способ получения энергии. В общем, чертишь, садишься в центр и активируешь ее. Около часа медитации, и у тебя появляется запас, аналогичный второму Источнику и схожей насыщенности. Только все равно никто не пользуется ею.

— Почему? — задал вполне закономерный вопрос Мрит.

— Она почти не поддается управлению. Захочешь сделать шарик огня, а получится полноценное Кольцо Хаоса уровня этак четвертого.

— Кольцо Хаоса? Это когда от Видящего во все стороны волна огня идет?

— Именно! Причем ее может создать только Искусник достаточно высокой ступени, где-то седьмой. Мало того что этот вид энергии неуправляем, так он еще и весьма опасен по своей концентрации. Если Видящий, скажем, восемнадцатой ступени, использует эту энергию при создании какого-то плетения, он может лишь получить огненный шар диаметром в пару саженей… ну, или нечто схожее, примитивное. Теперь, к примеру, возьмем Искусника ступени… хм… пусть будет первой. Если ОН воспользуется третьим видом энергии и потеряет над ней контроль… вот представьте, что он вдруг, прямо сейчас, оказался посередине нашего лагеря и совершенно случайно потерял контроль… представили? Тогда оставьте целехонького Видящего в центре огромной воронки, образовавшейся на месте нашего лагеря. Думаю, теперь понятно, почему Искусники предпочитают не пользоваться подобной энергией?

— Кстати, а почему большинство Видящих — женщины? — спросил до этого молчавший Горм.

Явно не одно поколение предков, проживших у Саргранских гор, наложили определенный отпечаток на этого человека. Кожа его была смуглой, волосы черные, густые и на вид жесткие, как кусты ярхе; угольно-черные глаза смотрели на мир цепко и подозрительно, а его низкорослая фигура с непомерно широкими плечами ассоциировалось у меня с неприступными башнями Горанга.

— Вот уж чего не знаю, того не знаю! — развел я руки в стороны. — Могу лишь назвать цифры. Примерно три к одному, то есть на каждого Искусника-мужчину приходится три обладающих Силой женщины.

Все зашушукались, затем кто-то отпустил пошлую шутку, Тирм раскатисто захохотал, остальные тоже загоготали. Вся идиллия вечерней посиделки была разрушена в мгновение ока. Лучи Ярса все еще согревали землю, поэтому света было достаточно, и Карста успели заметить до того, как он оказался непосредственно у нас за спинами. Десяток практически синхронно взвился на ноги.

— Поели? — ласково спросил он.

Интересно, в тот момент только у меня от его голоса выступил холодный пот или нет? Как бы то ни было, мы все дружно выразили согласие.

— Тогда… тренировка!

Ой, великий Эрсиан, мне плохо.

Спустя четыре часа я стоял на карачках и сплевывал лишь одну желчь, съеденный ужин вышел еще в первые часа полтора. Десяток давно уже завалился спать, стояла кромешная темень, где единственными островками света были многочисленные костры лагеря, а моя "тренировка" все еще продолжалась.

— Поднимайся, жалкий выродок захарда!!! — рявкнул Карст у меня над головой.

Мне ничего не осталась, как подняться на ноги, противоположность была страшнее.

— И как только таких слабаков свет носит?

Ага, так я тебе и ответил. Ответишь, и тогда точно будет конец, именно поэтому я молча выслушивал новую порцию оскорблений в свой адрес. Причем Карст совершенно не повторялся. В один и тот же день от него можно не раз услышать только поминание захарда, но остальные ругательства — никогда!

— Ладно, на сегодня хватит, — напоследок бросил десятник и беззвучно растворился в темноте, возможно, пошел спать… правда, я еще ни разу не видел его хотя бы только проснувшимся, не говоря уж о спящем.

Постояв несколько секунд в ожидании возвращения капрала, я, наконец, шатаясь от усталости, отправился к своему месту. Завалившись на тонкое одеяло, огляделся, но никто не обращал на меня внимания. Просто после сегодняшней лекции про виды энергии каждый заинтересовался возможностью использования хотя бы одной. Погружение в глубины Лрак`ара можно проводить хоть когда и при любых обстоятельствах, хотя сейчас я просто уселся на своем месте. Закрыл глаза и "нырнул", именно так называют погружение в Лрак`ар. Просто оно представляет собой именно этот процесс. Обычный и привычный мир резко уступает место совершенно другому, все равно как при прыжке в воду. Ты как бы оказываешься в своем теле, вернее появляется возможность посмотреть на себя "изнутри"… по крайней мере, это самое близкое по смыслу слово. В Лрак`аре видишь все совершенно по-другому, абсолютно иной взгляд на собственное тело, и, главное, дает определенные возможности. Можешь наблюдать за его работой, менять привычный ход вещей и помогать восстанавливаться.

Находясь в Лрак`аре, я воспринимаю наложенную на меня печать как некий барьер. Каналы Источника, которые раньше были насыщены энергией Мира, сейчас пустовали. Сила Видящего — это Дар, заключающийся в способности притягивать, аккумулировать и применять накопившуюся энергию; сейчас я не притягивал, не запасал и не мог пользоваться. Моя Сила Искусника была прочно заперта за барьером печати. Энергия Души, вернее, условно говоря, область, где она находилась, также оказалась в недосягаемости, однако было еще кое-что, сильно выбивающееся из общей колеи.

За прошедшие недели после событий у Гильдии, мои энергетические каналы пришли в относительный порядок, они несколько расширились, сместились и уплотнились, но, как уже сказано, пришли в относительный порядок. Схожие изменения претерпели и обычные, жизненные. Становилась более понятной моя возросшая в последнее время выносливость, а то от нагрузок Карста простой человек мог и сдохнуть. Вот только появились еще каналы какого-то другого Источника, красные, чужеродные и совершенно дикие. Во многих местах они переплетались с обычными, а кое-где и вовсе проникали за барьер или, наоборот, выходили из него. Эти каналы блуждали по всей моей внутренней системе, они становились устойчивыми, лишь "зацепившись" за обычные. Ради эксперимента я потянул один из участков ярко-красной пульсирующей линии в сторону обычной. Сначала линия поддавалась тяжело, так и норовя уползти в противоположную сторону. Не будь на мне печати, я бы просто зачерпнул накопленной энергии и легко справился с поставленной задачей, но сейчас мне пришлось задействовать резервы самого организма, а за целый день, да благодаря вечерней тренировке Карста, их почти не осталось. Буквально выжав себя досуха, я таки насобирал достаточно сил закончить начатое. Чужеродный канал Источника, сначала едва ли не сопротивлявшийся, под конец сам потянулся к обычному, этим самым сильно облегчая мне работу.

Медленно и даже в своем роде осторожно красная линия начала обвиваться вокруг тускло-белой — именно так выглядели каналы Источника, образовавшиеся в момент моего рождения. Медленно и осторожно было лишь сначала, а затем линия совершенно по-хозяйски облепила мой родной канал. Мне стало искренне интересно, чем это все закончится? Страха не было, только интерес. Ярко-красная линия, нить, не могла быть ничем иным, кроме как каналом для Демонической энергии, но в истории не было ни единого подобного случая. Человеческий организм был рассчитан лишь на подпитку со стороны энергии Мира. Так называемая Душа ютилась в районе сердца, но распространялась куда-то вовне. Именно из-за этой никому неизведанной грани она возвращалась обратно, поэтому у этого вида энергии не было предусмотрено каких-либо каналов. Демоническая же энергия просто накапливалась за чертой, в другом мире, а процесс медитации в гексограмме лишь устанавливал — ненадолго, но устанавливал, — связь между накопленной энергией и Искусником, призвавшим ее. Получалось, что он брал ее напрямую из чужого мира, и для этого не были нужны другие каналы, а теперь вот такая вот неожиданность. К чему приведет появление еще одной нити? Может, я умру? Нет, наверное, давно бы уже сдох, скорее всего, произойдет нечто другое.

Обиднее всего, что я даже не мог сказать, идет ли по новому каналу энергия, он светился — в Лрак`аре даже в некотором роде слепил, — но я не мог пользоваться им. Возможно, мне нужно было для этого что-то сделать? Я осмотрел блуждающую линию и те места, которые прочно переплелись с моими привычными нитями. Может, это именно то, что мне нужно? Обуздать, подчинить, поработить… да демон его знает, как это назвать! В принципе, нужно просто подождать, и "дикие" части сами переплетутся, но во мне уже проснулся дух авантюриста-экспериментатора (и еще захард-не-знает-кого), хотелось все и сразу. Тем не менее, сегодня я уже ничего сделать не мог, не было сил. Придя к этой мысли, я почти сразу покинул Лрак`ар, осталось лишь одно (День. Факты. Запомнить. Анализ. Итог.). Теперь действительно все. "Вынырнув" обратно в обычный мир, я просто завалился на бок и уснул.

Угу. Уснул. Только закрылись глаза, как над головой раздался рев раненного крани, что означало утреннюю побудку. Эх… вот бы хоть чуточку энергии. Рассвет и последовавшие за ним часы у меня плохо отложились в памяти, я практически спал на ходу и, видимо, все же маленько выспался. К полудню мое состояние значительно улучшилось, и я даже смог заметить некоторое оживление среди солдат. Карст в этот момент оставил меня в покое, просто моя очередь готовить — порядок нарушать нельзя, все строго.

К готовке я отношусь серьезно: проведя детство на помойке и подворовывая, начинаешь ценить многое из того, что для большинства кажется обыденностью. Тяга к вкусной еде у меня так и не прошла, даже, несмотря на поистине императорскую еду в Гильдии Видящих. Первым делом сбегал в лес, несколько полезных трав и кореньев сильно меняли вкус еды. Затем перебрал доступные продукты, выбрав лишь лучшее, и только после этого начал готовить. Постепенно, по мере приготовления, на запах начал подтягиваться мой десяток, и именно тогда-то я и заметил столь необычное оживление. Поначалу подумал, что это они так реагируют на исходящий из котла запах, но через некоторое время понял, что первопричиной было нечто другое. Голову над этим ломать не стал, поэтому просто спросил у рядом сидящего Тирма о причине оживления, тем более, он один из всех больше следил за моей готовкой, чем разговаривал с остальными.

— Через два дня начинаются поединки.

— Ну, конечно! И как я мог забыть?

Тирм, хоть и был большим, но тупости, которую приписывают всем без исключения большим людям, в нем не было совершенно, скорее наоборот. Прошедшие дни я не общался с десятком, но людей изучить порядком успел. Тирм предпочитал, чтобы его считали глуповатым и диковатым. Он даже смеялся подобно саргранским варварам: громко, заразительно и зачастую без причины, и именно за это я его уважал. Немногие умные люди, даже понимая выгоду, смогут играть роль недалекого рубахи-парня.

— Раз в два месяца устраиваются тренировочные поединки, — более подробно пояснил Тирм, но этой фразой и ограничился.

Помешав варево и добавив туда немного зелени, я уселся рядом со здоровяком и принялся выспрашивать о поединках. Здоровяк отвечал неохотно и больше принюхивался к запаху готовящейся еды, но я все же сумел добиться от него более подробного ответа. Итак, каждый раз, в период пополнения, в Легионе устраивали поединки: сначала на звание лучшего воина, затем десятка и сотни. Сражались усовершенствованным оружием; совершенствовали его Видящие, и я даже приблизительно догадывался — как. Будь Искусников хотя бы человек двадцать, таким оружием можно было бы устраивать и повседневные тренировки. Все делалось достаточно просто: бралась рукоять меча, и к ней привязывалось определенное плетение. Все. Единственная трудность энергетическая — сделать "призрачные мечи" для такого количества людей довольно проблематично. Вероятнее всего, Шун и Торл на протяжении месяца скидывали остатки энергии в кристалл Силы — довольно редкая вещь, я даже не ожидал, что такой кристалл может быть у этих двоих, но другого объяснения я найти не мог. Полторы тысячи мечей, рассчитанных от силы на четыре дня интенсивного использования. Хотя, почему полторы? Хм… думаю, не больше пятисот, а может, и вовсе около двухсот… вот только без кристалла все равно не обойтись. Вероятно, размер он имеет не слишком большой… вероятно, но не факт. Наложить плетение даже на двести предметов, это, считай, сутки непрерывной работы и, скорее всего, приблизительно через два дня они подпитывают плетения, вряд ли запаса энергии хватит больше, чем на одну подпитку, а сами плетения… можно посчитать. Так, перво-наперво это, конечно же, руна определения, затем руна ограничения по вложенной Силе, уникальная руна мысли для придания нужной формы, три руны для эффекта ранения и… и все? Довольно просто! Вот только есть небезосновательные сомнения, что все далеко не так просто.

— Скоро будет готово? — спросил не выдержавший Тирм.

Вместо ответа я встал, попробовал похлебку и, постояв, прислушиваясь к собственным ощущениям, утвердительно качнул головой.

— Готово.

Звать никого не понадобилось, все уже и так давились слюнями, не отрывая взгляда от котла. Как и полагается, я первым делом наполнил миску десятника, единственного из всех, кто, по крайней мере внешне, был равнодушен. Затем принялся по очереди наполнять протянутые тары окружившего меня десятка и лишь после этого позаботился о себе.

— Предлагаю проголосовать! — десятью минутами спустя и отчего-то веселясь, произнес Лирт, накладывая добавку.

— Мгм? — вопросительно промычал десяток, включая меня самого.

— Кто за то, чтобы каждый раз готовил Крис? Поднимите руку!

Мне повезло, я успел проглотить все, что у меня было во рту и поэтому не подавился, зато этого не избежали другие. Вот только если я подавился бы от удивления и возмущения, то остальные от прорывающегося наружу хохота, но руки, сволочи, подняли все.

— Решено! — кивнул головой Лирт, садясь рядом со мной. — Ты теперь у нас постоянный повар.

— А как же очередность? — язвительно произнес я.

— Большинством голосов решено уйти от этого архаизма и перейти на качественно новый уровень приготовления пищи для нашего коллектива, — голосом профессора Императорской Академии Знаний проговорил Тирм. — Все тем же числом решено предоставить присутствующему здесь и сейчас Крису Траскеру права главного повара со всеми вытекающими и проистекающими последствиями этого, безусловно, ответственного шага.

На секунду повисло ошеломленное молчание, в котором отчетливо громко прозвучал искренний смех Леона, а затем и остальные грохнули.

— Ты где такие слова выучил? — улыбаясь, спросил Мрит.

— Пьяный был, не помню! — ответил Тирм и оглушительно захохотал, в этот момент как никогда напоминая жителя Сарганских гор.

Отсмеявшись, Тирм с улыбкой посмотрел на своих товарищей и, пожалуй, лишь где-то в глубине его глаз проскользнуло нечто такое, что никак не могло принадлежать человеку недалекого ума. Здоровяк едва заметно подмигнул мне, после чего целиком и полностью сосредоточился на своей еде. Этим жестом он дал понять, что все мои взгляды не остались без внимания. Вот тебе и рубаха-парень.