За всем произошедшими событиями я как-то успел подзабыть давнишний разговор с десятком. Разговор насчет некоторых тайн и моего просвещения в них. Зато не забыли про меня. Это произошло почти шесть недель спустя, вместо обещанных трех, после моего прибытия в Легион.

В этот день, по уже сформировавшейся привычке, я проснулся за полчаса до рассвета. Можно было сказать, что даже несколько переспал. Накануне вечером Карст освободил меня, когда Ярс еще стоял достаточно высоко. Воспользовавшись моментом, я немедленно завалился спать. Вернее, для всех остальных я нашел именно эту причину, мотивируя тем, что за почти полтора месяца ежедневных издевательств над моим организмом я постоянно чувствовал себя усталым. По чести говоря, так оно и было, но пока еще не в такой степени, чтобы я не мог это терпеть. Улегшись на свое место, я привычно скользнул в Лрак`ар и принялся за продолжение своего эксперимента. К этому времени блуждающие каналы нового Источника успели довольно прилично оплести мою внутреннюю систему, хотя конца этому еще не предвиделось. По моим подсчетам, процесс был закончен лишь наполовину или чуть меньше, но никак не больше. Довольно сноровисто "закрепив" еще три участка, я вернулся в привычный мир и тут же уснул от чудовищной усталости. По всему выходило, что проспал я часов десять, поэтому чувствовал себя вполне бодрым и отдохнувшим.

Карст, как это ни странно, все не приходил. Изо дня в день он появлялся, едва мне стоило проснуться, а зачастую будил сам, поэтому такое отсутствие, да еще и вчерашнее милосердие, сильно настораживали. Вдобавок, накануне, перед тем, как погрузиться в Лрак`ар, я решил заглянуть к Видящем, вот только их не оказалось на месте. В палатке было пусто, но все свидетельствовало о том, что местные Искусники планировали начать эксперимент. Из тех выводов, которые я сделал, наблюдая за Торлом и Шуном, подобное откладывание очередного эксперимента было не в их стиле. Все это вселяло тревогу.

Различные пакости, даже гадости, капрал умел и любил делать. Как-то раз он пришел в очень хорошем настроении. По своей глупости я обрадовался, что сегодняшняя норма издевательств, по какой-то неведомой мне причине именующихся "тренировкой", будет меньше других. Мне надо было сразу обратить внимание на посеревшие лица моих товарищей. В тот день спать я не лег. Просто, наблюдая за демонстрацией очередного приема, я начал падать набок, а, прежде чем ударился о землю, умудрился уснуть.

…Прошло еще больше получаса, а затем появился Карст. Все это время я просто провалялся, не делая попыток подняться. Такая возможность у меня редко бывает, а из тех, что бывают, я многими не пользовался, зачастую есть дела поважнее, из-за чего неоднократно приходилось пренебрегать такими моментами. Половину своей жизни я по утрам зверски хотел жрать, поэтому буквально сгрызающий изнутри голод заставлял подниматься и отправляться на поиски еды… или заработка, смотря как проявит себя капризная госпожа Эльга.

Из дремоты меня вывел тычок десятника и более чем красноречивый взгляд. Чего мне в этот момент стоило бодро подняться, знает один Эрсиан, даже появилась и исчезла мыслишка, что вполне можно позволить себе вольность и еще немного полежать, невзирая на последствия. Впрочем, судя по нахмурившемуся Карсту, я все же не был достаточно быстр, или что-то из моих мыслей каким-то образом отобразилось на моем лице. Жаль. Вернее — очень жаль! Теперь смело можно ожидать очередного повышения нагрузок или снижения щадящего режима во время двуручного боя. Я неоднократно возблагодарил Эрсиана за развитую пластичность своего тела и умение управляться с кинжалом на уровне мастера. Страшно было представить если бы Карст начал учить меня с нуля, а некоторые личности попали сюда как раз такими, то есть лишь смутно представляющими, как вообще должен выглядеть меч.

— Готов к небольшому путешествию? — вывел меня из раздумий голос капрала.

Какому еще демону путешествию?

— Так точно, эрл! — бодро отрапортовал я.

— Точно готов? — усмехнулся Карст.

Какое еще к захарду путешествие?!

— Так точно, эрл!

— Тогда пошли.

Куда еще… хм… а хочу ли я это знать? Не уверен.

Блин, вместо того, чтобы валяться, надо было умыться. Во рту стоял настолько омерзительный привкус, что я невольно начал вспоминать вчерашний день, хотя найти выпивку в Легионе еще сложнее, чем хоть сколько-нибудь нормальную жратву. Вдобавок к этому, очень хотелось попасть в туалет, да и глаза после сна слипались, надо бы лицо ополоснуть… какого, спрашивается, демона я лежал? Впрочем, вскоре мне представился отличный шанс сходить и в туалет, и к колодцу.

Странно, но неожиданное путешествие предстояло проделывать в компании точно таких же новичков. Пока собирались остальные, я успел отлучиться и вернуться незамеченным. Интересно, куда же нас поведут? Ответа на этот вопрос я не получил, но кое-какие обрывки выудить смог. И, сопоставив все услышанное с уже имеющейся у меня информацией, пришел к вполне закономерному выводу. Думаю, мне, и не только мне, в самое ближайшее время откроют ранее умалчиваемые факты. После такого умозаключения я невольно стал возлагать определенные надежды на этот поход в неизвестность. Тем более, судя по услышанным из уст сержантов словам, идти предстояло не слишком далеко. В общем, я очень надеялся, что больше не будет этих умалчиваний, и я смогу задавать вопросы на все темы, при этом получая конкретные ответы на них, а не отговорки.

В итоге нас собралась довольно внушительная толпа, и теперь я раздумывал об общем числе новичков, сколько же всего их пришло в Легион? Шесть капралов и три сержанта, именно столько командиров принялись на нас вдохновенно орать, организовывая строй. Несмотря на беспрестанные тренировки, это оказалось не таким простым делом, каким должно было бы быть. Например, в десятке я привык стоять между Тримом и Варлдом, а если построение было спонтанным, то выстроиться в одну шеренгу и необученный крестьянин сможет, но тут надо было построиться, как полноценная сотня. Соответствующие тренировки не производились, поэтому все действие вылилось в весьма жалкое представление, в ходе которого трое человек чуть и вовсе не остались в лагере. Это капралы со злости перестарались, на которых, в свою очередь, орали сержанты, и не меньше, чем на нас.

Просчитав хаотичное метание людей, я подобрался поближе к сержантам и, ухватив двух ближайший людей, притянул к себе, таким нехитрым способом образуя начало ряда. Двумя предложениями объяснив суть, я дождался, пока эти двое притянут еще двоих, после чего чуть развернул всех. Не прошло и десятка секунд, как к нашему ряду примкнули еще пара человек, а за нашими спинами начали выстраиваться другие. После этого меньше чем через минуту все стояли в колонне.

Пока остальные выстраивались за нами, я, благодаря тому, что, можно сказать, возглавил образовавшуюся сотню, обратил внимание на один момент. А именно, на поведение Карста при всей этой суматохе.

Во-первых, ни один сержант ни разу даже не покосился в его сторону. Во-вторых, на весь хаос построения он смотрел хмуро, но вполне нормально. В-третьих, те же сержанты едва ли не специально игнорировали моего капрала, будто опасаясь его. Над этим стоило задуматься, сделал я себе очередную зарубку на памяти. Время у меня еще было, хотя буквально неделю назад думал как раз таки об обратном. Вот на что мне точно не хватало времени, так это на достойное обучение. Не спорю, я и сам не такой уж и беззащитный, по крайней мере, дайте мне в руку кинжал и поставьте напротив меня другого человека с кинжалом и, думаю, даже Карсту пришлось бы повозиться со мной… наверное. С мечом бы он меня даже не заметил, а вот на кинжалах я бы мог с ним и потягаться… секунд десять.

С другой стороны, пробный поединок с Тримом в лесу, подальше от посторонних глаз, здоровяк проиграл, и был этим очень удивлен. Лишь еще через пару поединков он сообразил, насколько сильно отличается умение фехтовать мечом от кинжала. Будь у меня кинжал в тот день, когда на меня напали, еще не факт, чьей бы победой закончилась та ночь. К сожалению, право носить оружие в городе имели только аристократы, стражники и наемники. Последние, кстати, могли иметь при себе оружие лишь с опечатанными ножнами. Рисковать и брать с собой кинжал в тот момент, когда тебя ищет весь город, это, мягко говоря, глупо. Тем более, что определенные амулеты запросто выявляли металл, спрятанный под одеждой. Хотя теперь у меня появилась небольшая уверенность, что повторись вся эта история сейчас, я уже вполне смог бы постоять за себя и без кинжала. Я ведь и раньше был пластичен, быстр, а месячные тренировки еще больше развили мои способности. Плюс к этому, добавились определенные знания и сила, причем немалая. Знания, почерпнутые из разговоров, подсмотренные во время тренировок, и несколько наставлений от самого Карста по поводу рукопашной схватки с наглядной демонстрацией. Теперь я, по крайней мере, по части скорости, превосходил того же Трима. Правда, для такого здоровяка скорости у него было предостаточно, а ее недостаток, если такой и был, компенсировался огромным опытом и не менее огромной силой. С мечом и щитом он превращался в совершенно неприступную башню. В общем, суть в том, что я, имея достаточно высокую сноровку, тем не менее, к предстоящим сражениям ни демона не готов и начинал по этому поводу изрядно беспокоиться.

Неожиданное путешествие не затянулось, чего я несколько опасался. Приблизительно около четырех часов спустя, наши отцы-командиры велели остановиться. Мы остановились, и вряд ли сильно ошибусь, если скажу, что все почувствовали себя до крайней степени неуютно. Лица сержантов растянулись в жутких подобиях улыбок, после чего вперед выступил несколько меланхолично выглядевший капрал.

— Через некоторое время вам откроется маленькая тайна Легиона, — наклонив голову к плечу, медленно, даже несколько лениво, произнес Карст. — Считайте это экскурсией в не так уж и давно минувшие дни. Сейчас я уйду, а сержанты уже вам все подробно объяснят. Крис, — он посмотрел на меня, — пойдешь со мной.

— Так точно, эрл! — сделав шаг вперед, бодро произнес я.

С Карстом надо отвечать только "бодро" и никак иначе. В противном случае можешь нарваться на такие неприятности, что кровожадные демоны, и те бы от жалости разрыдались. Я первые дни, пока привыкал к порядкам Легиона и особенностям военной службы в частности, огребал от капрала едва ли не ежечасно… скорее даже ежепятнадцатиминутно… хе-хе…

Отставая от Карста ровно на три шага, я, с легкой дрожью в коленях, ожидал развития событий, и они не заставили себя ждать. Буквально минут через пятнадцать неторопливого шага мы вышли на опушку леса, а перед нами был лагерь. Первые люди расположились буквально в сотне саженей от нас, но, помимо расстояния, нас от них отделяла еще одна вещь. Эта самая "вещь" находилась не далее как в полусотне шагов, поэтому я все смог оценить мгновенно. Еще в лесу почувствовался странный "привкус" в воздухе, а теперь открылась причина.

Прямо перед нами находился ряд здоровых кольев, порядка сотни, и все они были "заняты". Тела, уже буквально осыпающиеся трухой, соседствовали с все еще гниющими трупами и корчащимися живыми людьми. Ближайший к нам живой парень, при каждом вдохе и выдохе громко и натужно сипел и слегка подрагивал ногами. Висящий рядом с ним мужик без сомнения был мертв, но все еще продолжал подергивать оставшимися кровавыми обрубками вместо ног. Несло запахом разложений, крови, мочи и еще захард пойми чего.

Судорожно вздохнув, я попятился обратно в лес, но мгновенно ослабевшие ноги предательски подогнулись, и я упал на задницу, а спустя секунду уже выблевывал все, что успел за сегодня съесть.

— Я так и знал, что тебе будет полезно посмотреть на это, — хмыкнул чем-то довольный Карст.

В ушах шумела кровь, из-за чего я плохо понимал суть слов капрала, но его почти веселый голос, казалось, прочертил кровавую борозду на моей груди. Настолько сильно задел меня его веселый тон. Воздуха стало катастрофически не хватать, а каждый новый вдох приносил с собой запахи гниющих на солнце тел. Подрагивающие обрубки ног так и стояли перед глазами.

Кое-как уползя обратно в лес, я рухнул в растущую там траву и принялся делать судорожные вдохи, стараясь изгнать ощущение тлетворного вкуса во рту. У меня было такое чувство, будто я жрал эти трупы. Казалось, запах, даже скорее "вкус" гниения поселился у меня во рту, а нос, несмотря на сочную траву, все равно продолжал чувствовать запахи разложения.

— Да уж, — цокнул языком Карст. — На данный момент вояка из тебя совершенно никакой. Ты, может, у нас еще и от вида крови в обморок падаешь, а?

— Раньше не падал, — перевернувшись на спину, пробормотал я.

— Вернемся в лагерь, я это дело проверю.

Я не рискнул спрашивать, как именно он собирается проверять. С капрала станется тренировать меня на живых людях.

Немного придя в себя, я, наконец, подключил мозги. Несмотря на все еще сладковатый запах разложений, чувствовать себя стал вполне сносно, хотя очень не хотел бы возвращаться на опушку, а, судя по всему, сделать это придется. Карст, прислонившись к дереву и пожевывая сорванную травинку, ждал, пока я мало-мальски оклемаюсь, а сам я пытался сообразить, что же, собственно, увидел? Нет, тут все понятно, а вот суть на данный момент я не понимал. Кто они такие? Что это за лагерь впереди? Какое отношение он имеет к Легиону?

— Знаешь, — раздался голос капрала, сбив меня с мысли, — тебе не надо было попадать в Легион.

Хмыкнув, я язвительно ответил:

— Меня как-то забыли спросить, хочу я попасть в него или нет.

— Значит, тебе обязательно надо выжить, — без малейшего намека на шутку, прокомментировал мой ответ Карст. — Твое телосложение в целом и пропорции тела в частности, очень подходят для воина, но сам ты, по своей сути, им не являешься.

— И кем же я являюсь? — невольно заинтересовавшись, спросил я.

Опираясь на дерево, я кое-как поднялся на ноги, но ответ капрала меня буквально пригвоздил к месту:

— Ты исследователь, ученый, первооткрыватель… называй это как хочешь, суть от этого не изменится. Может, на войне и в сражениях тебе и есть место, но явно не с мечами в руках. Хотя это не меняет того факта, что ты можешь стать превосходным мечником.

Анализ ситуации занял всего несколько мгновений. Цепочка из странных событий, разговоров и действий сложилась в целостную картину, и пробелы, наконец, дополнились.

— Знаешь, Карст, я обожаю играть в шахматы.

Я опустился обратно на землю, усевшись и прислонившись спиной к дереву.

— Это не просто увлечение — это болезнь. Своеобразная, редкая, но все равно болезнь. Для меня нет ничего приятнее, чем смотреть на разгром своего противника. Смотреть, как шаг за шагом он, допуская ошибки и попадая в мои ловушки, приближает свое поражение. Трудно передать, насколько сильно мне это нравится.

Капрал весь напрягся, я же, несколько кривовато улыбаясь, внимательно следил за его сероватыми глазами, анализируя состояние своего слушателя.

— Играть я начал едва ли не с момента, когда научился говорить. Рядом с тем местом, куда я приходил ночевать, жил полуслепой старик, побирающийся возле городских ворот. Единственной вещью, о которой он заботился, были его шахматы. Он сделал их собственными руками для своего маленького сына, но тот умер, не успев сказать и слова. Всю его семью убили твари, прорвавшиеся из Аркании, а сам старик в итоге остался без крыши над головой, семьи, денег и друзей. Его деревня была полностью уничтожена. Когда я с ним познакомился, он уже порядком тронулся умом и воспринял меня как своего сына. Из-за этого мне все время приходилось насильно кормить его, он так и норовил все заработанное отдать мне. Вот он-то и научил меня играть в шахматы. Возможно, он сам не был обделен природными талантами, а может, повлиял повредившийся рассудок, но в шахматах он был гений. Больше семи лет я играл с ним, и когда смог его обыграть… видимо, он только и жил для этого момента, потому что на следующий день он умер.

— К чему ты это все? — спросил Карст, явно ничего не понимающий, а потому предельно сосредоточенный.

— К тому, что я люблю претворять в жизнь свои комбинации и разгадывать чужие.

Сложив руки на груди и скрестив вытянутые ноги, я с интересом наблюдал за Карстом.

— Видишь ли, мне еще в первый день многое стало непонятным, а затем ты стал меня буквально убивать своими тренировками, времени подумать было катастрофически мало. Вместо размышлений я старательно собирал любые крупицы информации, запоминал непонятные высказывания людей Легиона и, когда более-менее привык к нагрузкам, стал анализировать все услышанное. Пожалуй, единственное, чего я так и не понял, это собственно, куда мы направляемся, но об этом потом.

— Именно, — кивнул Карст. — Ближе к теме, а то я уже абсолютно ничего не понимаю.

Хм… к теме? Сейчас, когда он это сказал, последний кусочек головоломки сложился в единое целое, и теперь я уже стал предполагать, что именно нам решили сегодня показать.

— Все элементарно просто. В мой первый день я говорил с генералом. Согласись, Карст, это полный абсурд. С какой стати Арварду было со мной разговаривать? Почему ни с кем-нибудь другим? Повезло? Традиция? Случайность? Я долго размышлял над нашим с ним разговором и в конечном итоге понял, что я элементарно был под воздействием какого-то зелья. Ведь так?

Капрал с несколько удивленным видом потер подбородок, но затем все же легонько кивнул головой в знак согласия.

— И, собственно, затем, когда узнал о "генеральстве" Миствея, сообразил, что он говорил со мной далеко не просто так. Да и его поведение, этакого добряка-мечтателя с чистым сердцем… ну, серьезно, — я, весело фыркнув, покачал головой, — это уже был перебор. Да и вопросы он задавал так, что угадывалась одна очень интересная методика. На тот момент я малость плохо соображал, да и порядком был оглушен случившимся со мной, вдобавок все еще не полностью оправился от лечения, поэтому голова у меня соображала туго. К этому всему еще стоит добавить и непонятное зелье, которым или которыми меня опоили. Суть всего, что произошло, я понял относительно давно. Судя по всему, меня элементарно допрашивали, а потом стерли память соответствующим зельем, вот только допрос ничего не дал, особенно, с помощью тех же зелий. Я в тот день поначалу еще удивлялся, почему мне опять плохо и куда делся целый день? Вдобавок чуть было не убедил самого себя, будто это я просто так много проспал. Повезло. К утру мои мозги пришла в норму, поэтому я основательно подумал и пришел именно к таким вот выводам.

Я вопросительно посмотрел на Карста.

— Давай дальше, — сложив, подобно мне, руки на груди, произнес капрал, — ты так рассказываешь, что тебя прямо заслушаешься.

— Из всего этого, — послушно продолжил я, — вытекал один-единственный вывод. Арвард просто-напросто являлся среди всех наиболее компетентным в "чтении" своего собеседника. Искусство допроса, когда контролируются несколько параметров. Будь его воля, он бы держал руку на моем пульсе, но, видимо, и без того наш генерал способен на многое. И, судя по всему, проверку на первичную лояльность я все же прошел… иначе бы сейчас находился во втором лагере.

— Ты же сказал, что не понял, куда мы направляемся? — приподняв бровь, спросил Карст.

— Теперь понял, — слегка наклонив голову к плечу, ответил я. — Разговор ничуть не мешает, и даже, наоборот, способствует, еще более глубокому анализу происходящего и произошедшего. О втором лагере я сообразил минуту назад. А теперь я могу продолжать?

Капрал кивнул головой.

— Так вот. Раз я прошел первичную проверку на лояльность, меня надо было как-то еще проверить, чтобы снять все подозрения или подтвердить их, а здесь начиналась твоя работа. Все это время ты старательно гонял меня на пределе моих возможностей, стараясь выявить признаки, по которым можно было бы сделать выводы о моей лояльности Легиону. Не очередной ли я человек Теневых? И, раз мы отправились на своеобразную экскурсию ко второму лагерю, проверку я, наконец, прошел. Так?

— Есть такое дело, — согласился Карст, с нескрываемым интересом глядя на меня, я же чувствовал радостное возбуждение, мои выводы подтверждались один за другим. — Но зачем ты все это мне рассказал? Согласись, тебя несколько опасно оставлять в живых.

— Есть такое дело, — спародировал я капрала. — Я бы не стал ничего этого говорить, если бы не один момент. Назвав меня исследователем и добавив про мечи, ты сдал вашу компашку со всеми потрохами.

— Да? — неподдельно удивился Карст. — И каким же это образом?

— Да самым простым. Если начинается вот такая вот едва заметная промывка мозгов, значит что-то кому-то надо. До сегодняшнего дня ничего подобного не было, а тут такая новость. Значит, о том, кто я такой, вы узнали совсем недавно, думаю, вчера. Ты сильно опоздал к ужину, да и Видящих не было на месте, когда я к ним заглянул, пользуясь удачным моментом. В их палатке все было приготовлено к очередному эксперименту, а такие Искусники, как Торл и Шун, делают все от начала и до конца. Увиденное было равнозначно записке о предстоящем и, главное, важном собрании. Видишь ли, из-за тех зелий, которыми вы меня опоили, я умудрился назвать свою собственную фамилию, а это абсолютно не соответствует моей натуре. Я не такой дурак, чтобы вешать на себя мишень для каждого гада, которому вздумается меня сдать. В тот вечер я вел себя крайне неосторожно, совершенно нетипично для меня. Единственное, что меня несколько сбивало с толку, длительность моей проверки. Все-таки мою фамилию должны знать в каждом уголке Империи, такая награда лакомый кусочек для всех, поэтому я не понимал, почему моя проверка длится так долго? Да и, если честно, до сих пор не понимаю.

Повисло недолгое молчание, которое нарушил Карст:

— Ты так и не ответил на вопрос: почему же я не могу убить тебя прямо сейчас?

— Проще простого, вам очень хочется заполучить еще одного Видящего, причем о котором бы никто не знал, поэтому я представляю для вас большую ценность. Вот только, раз с вами совещались и Торл с Шуном, вы пришли к кое-каким вполне закономерным выводам.

— И к каким же выводам мы пришли? — уже без всякого удивления спросил капрал.

— Например, мое теперешнее состояние. Почему я не схожу с ума и не лезу в петлю? Видящие не могли не просветить о действии печати Хомана и таки обязаны были сравнить с чем-нибудь до крайней степени неприятным, чтобы каждый смог оценить на себе, как именно действует печать на Искусников.

— Мне предложили оторвать член и выколоть глаза, — спокойно произнес Карст.

— Жестко, — признал я. — Хотя, в целом, верно. В общем, думаю, Видящие настаивали на немедленном разговоре со мной, но остальные отказались. Мотивация отказавшихся была обоснованная. Раз я не полез в петлю, значит, были причины, а раз есть причины, то рано меня еще во все посвящать. Решили сначала мне привить любовь к Легиону или хотя бы уважение, чтобы я не сбежал.

— В целом все верно, — кивнул Карст, на этот раз подражая мне. — Только вот с предложением подождать первым согласился Торл.

— Торл? — задумался я.

Анализ Торла не был закончен полностью, Искусник был довольно молчалив, поэтому мне не хватало информации о нем. Вполне возможно, что он действительно мог принять сторону обычных людей, то есть во многом не понимающих Искусников, а главное, мотивацию их некоторых поступков.

— Да, думаю, Торл мог согласиться, — несколько секунд спустя, признал я. — Шун, тот возмущался, даже сравнение принадлежит ему, это бесспорно.

— С чего ты взял? Почему именно ему?

— На основе составленного мною психопортрета.

— На основе чего?! — на мгновение Карст показал свои истинные чувства, крайнюю степень удивления.

— Психопортрет, — спокойно повторил я. — Этим словом я называю совокупность проанализированной информации об определенном человеке. Шун имеет малую вариативность, поэтому его легко просчитать. Торл, возможно, тоже не слишком гибок относительно своего психоповедения, а вот с тобой все несколько сложнее. На данный момент я пока зафиксировал два варианта твоего психоповедения, каждое из которых имеет свои отличительные стороны. Сейчас я не могу судить с должной достоверностью о твоей вариативности, но даже в рамках всего двух возможностей твое поведение зачастую имеет чрезвычайно интересные особенности в плане анализа твоей личности.

Карст заметно помрачнел после моих слов, но все же ответил:

— Знаешь, теперь я буду ратовать за твое убийство, ты будешь слишком опасен со своей Силой.

Я почувствовал поднимающуюся изнутри радость, губы сами собой растянулись в улыбке.

— Ты и это просчитал? — понял Карст.

— Относительно, — цокнул я. — Я предположил, что ты соберешься убить меня прямо сейчас, а своим скажешь, будто я оказался предателем… а может, и правду бы сказал. На данный момент у меня нет информации о ваших взаимоотношениях друг с другом, поэтому я не могу сделать анализ. Но! Прежде, чем ты бы меня убил, ты мне бы все разложил по полочкам, например, пояснил, почему именно собираешься меня убить. При самом худшем развитии, ты приставил бы меч к моему горлу, и лишь потом пояснил свой поступок. Получается, что при любом раскладе я бы все равно остался жив, ведь у меня есть весомый аргумент в свою защиту, иначе я бы этот разговор не затевал.

— И какой же это аргумент?

— Мне некуда идти.

— В смысле?

— В прямом. Я самый разыскиваемый преступник. В качестве Искусника я недостаточно силен, поэтому шансов на самостоятельное выживание у меня крайне мало, тем более с запечатанной Силой. В это конкретное время мне необходим Легион — для самообучения. Я просто-напросто никуда не денусь потому, что мне некуда деваться. В Легионе, несмотря на полную абсурдность подобного заявления, я нахожусь в максимально возможной безопасности при наличии новых знаний. То есть, в противном случае мне грозило бы путешествие в другую страну, что без дара Эрсиана превращается в сущее самоубийство, или глухой лес до конца жизни. Сейчас есть небольшой шанс, что я смогу вернуть себе Силу, а там очень кстати придется наличие рядом с собой двух Видящих. Если же ваша затея с Легионом удастся, то это будет способствовать снятию с меня всех обвинений. Как ни крути, а выходит одно: мне быть с вашей компашкой не просто выгодно, а прямо-таки жизненно необходимо.

— Кто бы мог подумать, что у тебя такие мозги, — задумчиво произнес Карст. — Я ведь был уверен, что ты обыкновенный перепуганный пацан.

— По большей части так оно и было, — не смог не признать я. — Просто, даже перепуганный, я все равно умею думать головой.

— А насчет эмоций? — спросил капрал. — С ними у тебя чего творится?

— В смысле? — неподдельно озадачился я.

— Да вот, иногда у меня создается впечатление, будто ты сам себя спрашиваешь: а мне надо бояться, да? Радоваться, да? И постоянно задаешься такими вопросами.

Сказать, что я ничего не понял, значит, ничего не сказать.

— Я как-то не замечал подобного, — осторожно произнес я.

— А вот я замечал, — не согласился со мной Карст. — Видящие сказали, что подобным образом могла повлиять печать.

Хм… могло ли такое быть? Не знаю. Может, и могло. Все-таки воздействие печати и без того странное, а воздействие печати неправильно наложенной или даже измененной, вполне допускало некоторые отклонения. Правда, я в себе никаких подобных отклонений не чувствовал.

— В общем, ничего тебе по этому поводу не скажу, — почесав шею, ответил я. — Я за собой ничего странного не замечаю.

— Да? — язвительно спросил капрал. — А как насчет твоей выносливости, скорости обучения и восприятия?

— Так тут все нормально, — пожал я плечами. — Во время наложения печати я сбил весь ритуал и в качестве последствия заполучил повышенную выносливость. Насчет повышенной сверх всякой меры скорости усваивания новой информации и вовсе говорить нечего, я этим отличался с самого детства, так же, как и отличным от других восприятием.

Контролируя свою тело с помощью Лрак`ара, я ответил на этот вопрос в точности, как отвечал на все остальные. Если бы я не контролировал себя, Карст сразу бы понял, что я совершенно его не ожидал. В частности, если предполагаемый вопрос о выносливости хоть как-то рассматривал, то вопрос о своем уровне усвоения новой информации и знаний в частности, абсолютно не ожидал. Ни в одном из семи просчитанных вариантов разговора не было ничего подобного. Я ведь никоим образом не демонстрировал такую способность… а-а-ах… ну да. Я просчитался. Раздери меня демон, я действительно просчитался! Мог бы понять, что, благодаря этой своей особенности, и двуручному бою обучусь быстрее, нежели обычный человек. В свое оправдание могу сказать только одно: я ничего не знал о схватках на мечах! Впрочем, тому, что я просчитался, оправданий быть не может. И еще, оставался открытым вопрос о моем восприятии. Хоть и ответил Карсту подобным образом, но вот о чем он меня спросил, я ни демона не понял. Что конкретно он имел в виду, говоря о моем отличном от остальных восприятии? Да и чего я воспринимаю не так, как другие?

— С выносливостью и обучением все понятно, но как ты догадался насчет восприятия? — весело поинтересовался я.

— Да был один момент, — усмехнулся Карст. — Я тебе показал первые четыре шага из "запредельной связки", а ты их умудрился увидеть.

— И? — не понял я. — Что из этого?

— Ну, если учесть, что увидеть эти четыре шага могут лишь человек пятьдесят во всем Легионе, то, согласись, ты сразу выделяешься из общей массы. Тем более, эти пятьдесят могут только увидеть, а ты смог понять, таких не больше двадцати, то есть ты еще больше выделился.

— И чем же так сложна эта "связка"? — поинтересовался я.

Хмыкнув, капрал произнес:

— Видишь ли, комбинация выполняется на так называемой "запредельной скорости". В обычном состоянии человек использует всего двадцать процентов от реальной силы своих мускулов. В сражении эта цифра увеличивается максимум до сорока, а переход на запредельную скорость предполагает работу всех мышц на девяносто процентов из ста. Ты просто не мог увидеть ничего из моих движений, но ты не только умудрился увидеть, а вдобавок понял, что именно я проделал.

Ясно. Относительно. Понятно. Наверное. Раньше я ничего подобного за собой не замечал — еще одно последствие печати? Не люблю, когда не могу контролировать ситуацию, а я не контролирую ее с того самого момента, когда у меня нашли книги по Искусству Смерти. Вернее, контролирую, вот только с очень большой вариативностью, и это мне не нравится. Слишком много Схем.

Смешно, но если подумать, то получалось, что все мои неприятности начались из-за банальной лени. Вот кто мне мешал прибраться в своей комнате? Лень было книги спрятать! Придурок чертов! Впрочем, как уже не раз говорилось, лень тут ни при чем, она лишь жалкая отговорка и… Сс`аргас, не нужны мне сейчас такие мысли! Короче, теперь даже не могу просчитывать достоверные варианты, потому как ничего от меня не зависит, и ситуации слишком изменчивы для полного контроля над ними. Могу каждую минуту сдохнуть от появившегося демонического канала. Могут пришибить свои же отцы-командиры, если я где-то опять просчитался. Еще есть немалый шанс отойти в мир иной от вражеского меча. И все это без малейшей возможности повлиять на что-либо. Единственная моя надежда на Арварда, может, он не позволит мне участвовать в бою? Вдруг меня там кто-нибудь прибьет? Потеряют ведь Видящего! Вот только анализ ситуации предполагал мое непосредственное участие в предстоящих сражениях. Может, меня и будут оберегать, но не слишком сильно, для начала я должен буду пройти очередную проверку. Да и никто не отменял "проклятье" клейма. Оно уж точно позаботится о том, чтобы я сражался вместе с остальными. Надо выжить.

— Все обдумал? — насмешливо спросил терпеливо дожидающийся Карст. — Готов идти? Конечно, смысл нашего похода для тебя лично сильно теряется, но все же посмотреть на второй лагерь стоит. Это будет весьма полезно.

— Неуверен, что мне хочется туда идти, — пробормотал я, поднимаясь на ноги и отряхиваясь.

Несмотря на бормотание, капрал меня услышал.

— Идти все равно надо, экскурсия для новичков лишь половина правды.

— А вторая половина? — спросил я.

— В первом лагере остаются прошедшие проверку, а во втором все те, кто ее не прошел, но спустя месяц Ритвард, местный следящий, составляет отчет.

— И? Что это за отчет?

Возвращаться на поляну мне совершенно не хотелось, поэтому я тянул время, как мог. Карст, судя по его насмешливому взгляду, прекрасно понимал мое состояние, но пока не двигался с места.

— Отчет о тех, кто перевоспитался.

— Всего за месяц? — удивленно спросил я.

— Ты ведь видел трупы? Так вот, это лишь прелюдия.

Мне просто-напросто не хватило фантазии, чтобы выдумать нечто еще более противное для меня лично. Может, я ко всему остальному отнесусь более нормально? Ведь у всех свои страхи! Самообман тоже бывает полезен.

— Пошли, — усмехнулся Карст. — Все равно, как ни крути, а идти придется.

Капрал, видимо, благодаря состоявшемуся разговору, был необычайно мягок для себя. В обычные дни он не поленился бы погнать меня едва ли не пинками, а уж про различную ругань и вовсе молчу, много бы нового узнал! Несмотря на довольно-таки продолжительное общение с Карстом, он, тем не менее, чуть ли не ежедневно умудрялся удивлять меня новыми заковыристыми оборотами. Причем, у капрала все крайне друг к другу подходило, и демоны, и захарды, и всякие разные ублюдки, придурки, дураки.

Натянув ворот рубахи до самых глаз, я вышел, вслед за Карстом, на опушку. Стараясь не смотреть на своеобразный забор, до омерзения жуткий забор, я быстро зашагал за капралом. Обходить длинный ряд было глупо, поэтому Карст, вполне закономерно, прошел мимо тел. Даже глядя себе под ноги, я все равно видел тела, поэтому не нашел ничего умнее, как закрыть глаза… Лучше бы я этого не делал. Я умудрился задеть плечом один из трупов. Воздух тут же выбило из легких, а рвотный спазм сумел остановить лишь чудом. Бросившись вперед, я едва не сбил с ног Карста.

Лишь отбежав саженей на десять, я остановился. Посмотрев на свое левое плечо, заметил останки чего-то буро-серого. От омерзения я передернулся всем телом, после чего, сорвав пучок травы, принялся оттирать свое плечо.

— Надо тебя от этой излишней изнеженности и брезгливости избавлять, — задумчиво произнес Карст. — Иначе тебя могут убить в первом же бою только из-за того, что на тебя попала чужая кровь.

Мне сразу представилось, как меня забрызгивает кровь и даже попадает в рот. От представившейся картины меня опять всего передернуло, и это не укрылось от внимания Карста. Чую, по возвращении в лагерь ничего хорошего ждать не придется.

— Слушай, а почему вообще людей на колья сажают? — решил я перевести тему.

— Несколько вариантов, — пожал плечами Карст. — Например, за убийство или за кражу.

Поднявшись на ноги, я с некоторым сомнением посмотрел на лагерь, в котором ходили, в общем-то, обычные люди.

— Пошли, — мотнул головой капрал. — Нам надо разобраться с делами.

Я сказал "обычные люди"? Демон меня раздери, если они обычные! Идя по лагерю и стараясь не слишком вертеть головой, я все равно заметил достаточно. Большинство увиденных мною лиц были столь выразительны, что их правильнее было бы называть "рожами". Взгляд, движения, внешность — все прямо-таки кричало о том, какой я вижу сброд перед собой. Воры, убийцы, маньяки и еще черт пойми кто. Пару раз ловил на себе довольно неприятные, но явно заинтересованные взгляды. Судя по походке некоторых людей и их поведению, подобные взгляды носили интимный характер. Меня всего передергивало, когда я ловил их на себе. Вдобавок, развитое воображение, присущее большинству Видящих, сегодня сильно подпортило мне настроение. Я возблагодарил Эрсиана и госпожу Эльгу, что со мной был Карст, судя по всему, капрала здесь знали и боялись. Если в основном лагере почти все являли собой "жертв обстоятельств" или "борцов за правое дело", то здесь я действительно видел настоящий Мертвый Легион. Тот самый, о котором рассказывали в тавернах, пугали народ и которого страшились простые воины.

Пока шли по лагерю, я стал свидетелем четырех драк, двух избиений и одного убийства. В последнем случае убийцу тут же подхватили под руки люди в рубашках серого цвета с тремя красными полосками на спине и потащили куда-то в сторону леса. Я сначала хотел спросить у Карста: кто эти люди? Но, услышав через минуту леденящий душу крик, медленно перешедший в еще более жуткий вой, непроизвольно сглотнул и вопрос так и не задал. Ответ я на него получил более чем впечатляющий. Также стало понятно, что кары клейма никто не дожидается, с убийцами справляются сами. Но ведь никто не умирает сразу. Поэтому потом им еще достается и от самого клейма. Жуткие порядки.

Еще через минуту Карст, а за ним и я, зашли в одну из трех имеющихся в лагере палаток. Внутри находился один-единственный стол, за которым сидел необычайно высокий и чрезмерно худой человек. Стол, видимо, был сделан специально для него, потому как, усевшись на один из двух стульев, стоящих перед сидевшим мужчиной, мой подбородок оказался вровень с поверхностью стола.

— Здорово, капрал! — кивнул человек, не переставая читать лист, который держал в руках. — Как жизнь?

— Не жалуюсь! — хмыкнул Карст. — А ты никак еще подрос?

Раздался смачный хруст, и какая-то палочка, которую до этого момента человек крутил в свободной руке, упала на стол.

— Да ты не нервничай! — примирительно произнес капрал. — В случае, если придется шпионить за демонами, ты без труда сойдешь за одного из них.

Сидящий человек сначала небрежным жестом смел остатки палочки со стола, а затем аккуратно положил лист на стопку других. Сцепив руки в замок, он, наконец, посмотрел на нас едва ли не полностью красными глазами.

— Смотри, — обратился ко мне Карст, — хочешь жить, никогда не упоминай про его рост и внешность, а то он очень бурно на это реагирует.

Глаза сидящего стали полностью красными, а капрала, казалось, он не убил лишь по той простой причине, что не мог решить: оторвать сначала голову, или начать отрывать руки, ноги и только потом голову? Чуть склонившись к столу и, соответственно, к нам, он производил довольно жуткое впечатление. Я почувствовал себя настолько маленьким по сравнению с сидящим передо мной человеком, что мне едва удалось подавить порыв встать со стула.

Карст, полюбовавшись некоторое время на разъяренного мужика, опять хмыкнул и успокаивающе помахав рукой, развалился на стуле, причем, судя по позе, это было еще одной привычкой. Хм… все его поведение органично вписывалось в составленный мною психопортрет, вариация вторая. Первая вариация означала — Карст-воин, а вторая — Карст-раздолбай, причем вторая мне нравилось много больше первой, так как от второй я еще никогда не получал по башке.

— Так как насчет новичков? — поинтересовался капрал.

Едва он это спросил, как я сообразил, что вижу перед собой того самого, упомянутого ранее, Ритварда — местного следящего. Вот только в каком смысле "следящий"? Вариантов могло быть несколько, но, судя по палатке, правильнее всего будет самое первое предположение, он действительно "следил" за вторым лагерем, местный генерал.

— Есть несколько, — кивнул несколько успокоившийся Ритвард. — Одиннадцать человек.

— Одиннадцать?! — переспросил Карст.

Его удивление мне было не совсем понятно.

— Да.

— Нынче чрезвычайно интересное пополнение, — хмыкнул Карст.

Постоянные "хмыки" были еще одной особенностью второй вариации личности Карста.

— Думаю, сидящий рядом с тобой парень как раз из нынешних?

Взгляды обоих скрестились на мне.

— Есть такой грех за душой, — кивнул я.

— Видимо, грех довольно большой, — усмехнулся Ритвард. — Раньше наш Карст с собой не таскал новеньких.

— И как? — неожиданно поинтересовался Карст. — Уже составил свой какой-то там портрет?

— На сорок процентов, лишь общие черты, — послушно отозвался я.

— Это вы о чем? — озадачился Ритвард.

— Да вот тут не более как минут двадцать назад выяснилось, что общаться с этим парнем чрезвычайно опасно, — засмеялся Карст. — Он с тобой полчаса поговорит, а еще через полчаса лучше вообще с ним не разговаривать. Ты будешь думать, что ты с ним сам по себе общаешься, а на самом деле весь разговор будет зависеть лишь от того, чего ему понадобится, — кивок в мою сторону.

Карст не так уж и плох! Многое понял сам.

— Полчаса будет маловато, — нехотя признал я. — В идеале вообще нужно пару дней, тогда шанс ошибиться сводится к минимуму.

Секунду подумав, я, наклонившись в сторону Карста, прошептал:

— Сейчас про Теневых скажет, а потом еще спросит, о чем мы шепчемся.

— Тебе прямая дорога к Теневым, — потер подбородок Ритвард. — И о чем это вы шепчетесь? — подозрительно спросил он.

— А теперь про рост, — опять я склонился к уху капрала.

— Тебя ведь предупредили, что о моем росте говорить не стоит? — сощурился Ритвард.

Хохот Карста, наверное, слышал весь лагерь. Вытирая слезы и не переставая смеяться, капрал замахал рукой, чтобы я больше ничего не говорил, а глаза местного генерала вновь начали наливаться кровью. Снова склонившись к столу, он уставился на меня немигающим взглядом. Вот только теперь мне было даже весело, я уже относительно знал, чего можно ожидать от этого человека, поэтому совсем не беспокоился о своей безопасности.

Еще через полчаса подобного общения я полностью закончил первичный анализ поведения Ритварда, составил рабочий набросок его психопортрета и, скажу честно, мне импонировали подобные люди. С одной стороны, хитрый, каких поискать, а с другой — романтик и мечтатель. Думаю, если почитать листочки на его столе, можно будет найти и его собственные произведения. Каким образом такой человек попал в Легион, я не имел не малейшего представления, так же, как и не понимал, как он умудряется сосуществовать с такими отморозками. В составленный психопортрет подобная способность никак не вписывалась, а значит, он, как и Карст, имел минимум две вариативности своего психоповедения. И, думаю, не сильно ошибусь, если предположу, что со второй стороной его личности лучше не встречаться… ведь недаром он может держать, пусть хоть и под относительным, но все же контролем, столько отморозков.

Пообщавшись, по сути, ни о чем и обо всем, мы, наконец, отправились к "готовому товару". Почему-то одиннадцать отобранных новичков у меня ассоциировались именно с "товаром". Так сказать, брак отправили на переделку, и все, что удалось спасти, мы сейчас и заберем в основной лагерь. Пока снова шли через весь лагерь, я отметил еще одну деталь. В отличие от основного, в этом не было женщин, по крайней мере, я их не видел.

— А сам как думаешь? — вопросом на вопрос ответил Карст, когда я у него поинтересовался по поводу заинтересовавшей меня детали.

Что я думал по этому поводу, я решил оставить при себе, тем более вариантов я рассматривал несколько, о чем и сообщил Карсту.

— Ну, тогда ты, наверное, понимаешь, что большинство попадающих в Легион женщин мы стараемся оставить в основном лагере, нашим мужикам ведь тоже надо хоть как-то сбрасывать напряжение.

— Угу, — хмыкнул я. — А еще, чтобы можно было не бояться беспредела. Даже во всех отношениях нормальный мужик превращается в сущего зверя, если на долгое время остается без женщин.

Карст не стал отрицать очевидного.

— Не без этого. Тех же, кого оставлять нельзя, мы отправляем сюда, а здесь, сам видишь, какой собрался народец. Большинство не переживает и первую неделю, некоторые держаться около месяца, а вон в той палатке, — указал он в сторону, — находятся те, кто смог выжить, но, сам понимаешь, человеческого в них осталось мало. Они на кукол похожи.

Лагерь мне не нравился все больше и больше, я начал чувствовать, будто здешняя атмосфера стала "давить" на меня. Мне нестерпимо захотелось покинуть это место. Впрочем, мучаться, судя по всему, осталось недолго. И действительно, пройдя через весь лагерь, мы углубились в лес и уже через пяток минут достигли небольшой полянки, на которой, сидя возле костра, собрались все одиннадцать новичков. Ритварда они встретили с нескрываемой радостью, а вот на нас косились довольно подозрительно, и я их ничуть не осуждал.

Разговор и объяснение ситуации заняли не слишком много времени, после чего все одиннадцать человек в полной тишине двинулись вслед за нами. Ритвард, предварительно попрощавшись, отправился в обратный путь, а мы двинули в сторону "точки сбора". Экскурсия уже должна была закончиться. Я даже несколько пожалел, что второй лагерь новички из основного лагеря видели лишь издалека. Нет, я, конечно, понимал, что и этого должно хватить, но непосредственный контакт был бы намного лучше.

Сержанты с притихшими новичками ждали в условленном месте. Я с интересом поглядел на своих товарищей по Легиону. Все увиденное на них подействовало довольно сильно, не на всех, но на большинство. Некоторые, так и вовсе сидели в тени дерева и представляли собой нечто вроде ожившего трупа недельной давности. Видимо, не только я один весьма бурно отреагировал на здешний "заборчик". Впрочем, были и такие, кто едва ли не с презрением посматривал на остальных. Вот именно таких и надо было водить непосредственно в лагерь, чтобы они прочувствовали царящую там атмосферу.

Спустя пять минут я увидел, как "домывают мозги" таким "равнодушным". Теперь нас расставили сами сержанты, мотивируя это тем, что они замучаются ждать, пока такие идиоты, как мы, построимся в полноценный строй. На самом же деле, они гармонично распределили новеньких среди всего строя. Я не мог не признать необходимость подобных действий, теперь даже полные скептики, пусть и в душе, но все же оценят пребывание в основном лагере.

Обратно мы прибыли как раз к ужину. Некоторые ветераны с нескрываемым ехидством смотрели на наш строй, прекрасно зная, что нам сегодня показали. Я же, дождавшись, пока дадут команду разойтись, поспешил в сторону своего десятка. Сегодня готовил Лирт, после меня он был лучший в роли повара. Уже усевшись на бревно с наполненной миской и отвечая на многочисленные подколы со стороны десятка, я почувствовал доселе неиспытываемые ощущения. Это была радость. Радость оттого, что я сижу в ЭТОМ лагере, а не в ТОМ. Все-таки мозги мне промыли, как бы я ни старался этого предотвратить.