75

На следующий день были только прогоны с Бешеным Ллойдом. Занятия с Мо не проводились.

Сержант убыл на задание вместе с несколькими ветеранами бригады.

Они вернулись к вечеру, измотанные, с двумя ранеными и одним убитым.

Джо и Бен не удержались, чтобы не пристать к сержанту с расспросами, когда тот сидел на причале, задумчиво глядя в воду.

— Привет, ребята. Как прошёл день?

— У нас нормально. Вы-то как?

— Да и у нас ничего. Вот только Кордобес наскочил на шальную пулю… — И, посмотрев на своих учеников, Мо добавил:

— Честное слово — на шальную, Кордобес был слишком хорош, чтобы так проиграть.

— Но что там было? Вы начали штурм, и он оказался неудачным?

— Да. Когда осталось два яруса, выяснилось, что силёнок маловато.

— Оборонная команда была слишком многочисленной? — не унимался Бен.

— Нет. Просто там был сам Крамер. А Крамер — это фигура.

— Неужели он сильнее тебя, Мо?!

— Сильнее, Бен. Таких, как я, он ест на завтрак, — ответил сержант и грустно улыбнулся. — Когда-то он убил самого Бади Вестайлера.

— Мы о нем ничего не слышали, — сказал Бен и посмотрел на Джо.

— Да, — подтвердил Джо.

— Это было года четыре назад, когда Крамер был только лейтенантом, а сейчас-то он носит капитанские погоны. — Мотль взял отслоившийся от камня осколок и бросил его в воду. — Сам я их драки не видел, но, говорят, Крамеру немного повезло — Бади поскользнулся в луже крови…

— И как же вы разошлись с Крамером в этот раз?

— Очень хорошо. — Сержант улыбнулся. — Он прошиб ножом мой бронежилет, но я успел приложить его бутсой, иначе бы крышка. И он сказал мне: ты стал быстрее, Мо.

— И что дальше?

— Ничего. Мы спустились вниз, выловили из воды тело Кордобеса и вернулись.

— Да-а, — протянул Бен, не в силах произнести больше ни слова. Джо тоже молчал, сидя рядом с сержантом.

Ветер к ночи совсем ослаб, и по опыту прожитых здесь дней приятели знали, что это предвещает бурю.

Такую погоду здесь любили. В бурю никто не мог подкрасться к башне и, перерезав часовых, начать штурм. А вот в тихие ночи некоторые бойцы не могли заснуть. В каждом плеске им слышалось приближение врагов, таких же стремительных и хитрых, как они сами.

Днём тихая погода таила ещё и другие неприятности. Торпеда-диверсант могла «подкрасться» по дну и выпустить шрапнельную ракету. Та неожиданно выпрыгивала из воды и била по крыше башни градом стальных шариков.

Если на крыше не оказывалось людей, доставалось антеннам и зенитным турелям. Но случалось, что накрывало и бойцов бригады.

Последний раз это произошло три дня назад на Большом Близнеце.

Джо и Бен занимались «на прогонах» и почти не обратили внимания на хлопок, а потом им навстречу пронесли раненого солдата. Бешеный Ллойд прекратил занятия и повёл их наверх, чтобы показать изрешечённые антенны и скрученный в штопор ствол одной из турельных пушек.

— Многие любят расслабиться под солнышком, а это опасно, — сказал тогда Ллойд. — Лучше уж вздремнуть в сыром подвале. На моей памяти там шрапнелью ещё никого не убивало.

— А скажи, Мо, вы с республиканцами все друг друга знаете? — снова заговорил Бен. Необычные отношения между противными сторонами удивляли его.

— Тех, кто часто бывает в бою, знают все. И свои, и чужие.

— И вы ведёте себя как приятели?

— Приятели? Нет, далеко не приятели. Иногда кто-то кого-то подстрелит, и раненый, подлечившись, начинает искать встречи со своим обидчиком, чтобы отомстить. Я считаю это дуростью, но такое случается довольно часто.

— Но этот Крамер, Мо… — Бен глубоко вздохнул. — Если он самый сильный, то как же можно ему противостоять?

— Он не самый сильный. Он один из лучших. Кроме него у республиканцев есть Додо, Агустиньо, Манон…

— А у нас?

— У нас — Лемешев, Ксавьер… потом ещё — Гринланд. Это не люди, а взведённые пружины. Никогда не знаешь, что они начнут делать сначала — стрелять или бить ножом. Стиль мастера в его непредсказуемости.

Джо и Бен ещё немного посидели с сержантом Мотлем, затем отправились ужинать. К еде обитатели башен относились трепетно.

— Еда здесь единственное удовольствие, — говорил Ллойд. — Спим мы в сырых тряпках, мочимся через перила, поэтому хотя бы супчик должен быть как в городском ресторане. Благо морепродуктов навалом.

И действительно, крабы, шеншели, краснолапики на дне мелководья водились в изобилии. Там же росли и всякие подводные овощи, а также клубни, которые отваривали и жарили. Кое-что годилось даже на салаты. Готовили бойцы поочерёдно, и практически все делали это мастерски, словно соревнуясь друг с другом.

После ужина Бен и Джо спустились в жилое помещение, чтобы подогнать доспехи для завтрашних занятий. От ежедневных тренировок ослабевали ремни и ломались застёжки, а такой пустяк в бою, как неустанно повторяли Мо и Ллойд, мог запросто привести к гибели.

А ещё ученики понемногу привыкали к шипованным ботинкам — штурмовым бутсам. Джо и Бен надевали их по вечерам и ходили до отбоя, понемногу постигая это нелёгкое искусство.

В подвале они обнаружили капрала Бойма, который доставлял их в бригаду из КОМПОРТа.

Бойм редко задерживался в расположении бригады, поскольку то и дело совершал на своём глиссере рискованные рейды. Капрал возил почту, переправлял секретные донесения или дефицитные запчасти к катерам и пушкам. Дел было невпроворот.

— Здорово, ребята. Как служба?

— Здравствуйте, сэр. Понемногу втягиваемся.

— Синяков-то много?

— Хватает, — сказал Джо, и они с Беном засмеялись. На второй неделе обучения им все ещё изрядно доставалось от колотушки Ллойда.

— Ну и хорошо. Станете настоящими бойцами — будете по стенкам бегать, а мне вот, видите, не пришлось…

— Ранение? — уточнил Бен, садясь на свой матрац.

— Да какое там ранение. — Капрал махнул рукой. — Дурак я.

— Дурак? — осторожно переспросил Джо. — В смысле упустили момент?

— Да нет. Я же сказал — дурак. Бойцу надо быть дерзким, тогда он неудержим в атаке, понимаете?

— Ага.

Капрал оттянул очки и почесал лоб.

— А у меня дерзость эта зашкаливала. То во время штурма я в окно «лифт» сделаю, то наоборот ворвусь на ярус, когда там пабликов до хрена. И, что интересно, дурак-то я не простой, а везучий. Другого бы на месте изрешетили с десяти стволов, а меня только в окошко выбрасывали… Тоже считай — «лифт».

— Но вы отлично водите глиссер, сэр. Не каждый уведёт судно из-под ракеты или бомбы, — заметил Джо.

— Ты так думаешь? — с надеждой спросил капрал.

— Да что значит думаю — я это видел!

— Точно, — поддержал приятеля Бен. — Я тоже этому свидетель.

— А ведь и правда, — засмеялся Бойм и хлопнул себя по коленям. — Я же тут единственная фактическая связь с внешним миром! Говорю же, везучий я. Меня ведь ещё на Декстере должны были прирезать!

— На каком Декстере?

— На родине, парень, на родине! Декстер — это моя родная планета… Материк Фрориска, город Ингвергаген… Я ведь там одно время здорово преуспевал. Имел шикарную тачку, дом на побережье.

Глаза капрала затуманились, он мечтательно вздохнул.

— У вас был свой бизнес, сэр? — спросил Бен, продолжая заниматься амуницией.

— Да. «Дом наслаждений Дода Мартина» назывался. Восемь номеров люкс и тридцать четыре услуги в прайс-листе…

— Это вроде публичного дома?

— Ну нет, не скажи. В публичном доме обыкновенные шлюхи, а у меня люди встречались с виртуальными партнёрами. Идеальными любовниками своей мечты, понимаешь?

— Не-а.

— Ну это когда из твоего подсознания считываются образы любовников, с которыми ты встречаешься в своих мечтах.

— Так это, наверное, очень сложно, да и дорого.

— Конечно, и сложно, и дорого. — Капрал важно кивнул и снял с головы очки, от которых на его лбу осталась красная полоса. — Для таких дел используются синусоидальные психогенераторы параллельного возбуждения.

— И что дальше? — спросил Джо, которого так заинтересовал рассказ капрала, что он даже забыл про сломанные застёжки налокотников.

— Да не хватило мне денег на эти самые синусоидальные генераторы, — признался капрал и горестно махнул рукой. — Мне друг один обещал деньжат подкинуть, да не успел. Полиция его взяла. Сел на восемнадцать лет… А мне пришлось выкручиваться, поэтому денег хватило только на имитацию аппаратуры. Кресла, шкафчики, лампочки, проводку.

— А как же идеальный любовник? Как же его считать без аппаратуры-то?

— Ха, вы не знаете старину Бойма, — самодовольно заулыбался капрал. — Я придумал, что буду заниматься только женской клиентурой, причём богатой её частью, а роль виртуальных и идеальных любовников отвёл парням из борцовского клуба. Они потешали публику на всяких представлениях и были не прочь иметь дополнительный заработок. Я им его предоставил.

— Но, сэр, неужели ваши богатые клиентки с этим согласились?

— Нет. — Капрал снова самодовольно улыбнулся. — Они, конечно, ничего не знали. Я давал им таблетку наркотика, уверяя, что это всего лишь стимулятор воображения. Он верили и погружались в кайф. Потом в номере появлялся борец и принимался за дело. Натуральные ощущения, скрашенные действием наркотика, давали нужный эффект. После окончания сеанса все дамы были в восторге. Моё заведение стало популярным. Жены крупных политиков, высокопоставленные геи… Деньги лились рекой, но потом одна из клиенток заполучила нехорошую болезнь, и возникли проблемы. К счастью, я нанял хорошего специалиста, и он не только вылечил её, но и объяснил причину заражения необычайно высокой степенью достоверности виртуального любовника.

Я отвалил этому парню пятнадцать тысяч — было ради чего стараться. А негодяю, что нарушил правила гигиены, разбили морду мои охранники. И снова жизнь потекла, как медовый ликёр…

Тут капрал прервался и снова вздохнул, вспоминая былое.

Джо и Бен, не дыша, ожидали продолжения рассказа. Они были молоды, и разговоры на подобные темы им нравились.

— Ну а потом опять случился казус. Две клиентки «залетели». Причём до поры я даже не знал, от кого из работников. Снова пришлось нанимать того ловкого парня, и он быстро решил проблему с одной дамой, опять же сославшись на высокую степень достоверности. Мол, от самовнушения это. А со второй фокус не прошёл. Она была женой парня, который заправлял в полудюжине крупных банков, и у них не было детей. Клиентка упёрлась, что это для неё лучший подарок и она обязательно будет рожать, поскольку давно мечтала о детях.

Я немножко покумекал и решил, что пока ничего страшного не происходит, раз этот ребёнок клиентке нужен. Не знаю, что уж там она наговорила мужу, но только положенные девять месяцев я продолжал качать ранды и думал, что так будет всегда. Но потом эта мадам родила мальчика. Чёрного как уголь карапуза, папой которого оказался здоровенный нубиец — он уволился и уехал из города ещё за месяц до этого события…

— И что потом? — нетерпеливо спросил Бен.

— На другой день ко мне явились ребята, которых нанял муж этой дамы. Но они меня не застали — я, как услышал шум потасовки, когда они разбирались с моими охранниками, так сиганул в окно в чем был и помчался куда глаза глядят. Но представьте себе, этот банкир поднял на ноги всю полицию, всех частных сыщиков и гангстеров, объявив за мою голову огромную награду. К тому же он заморозил все мои деньги, и я остался в одной только пижаме, как беглый пациент из сумасшедшего дома.

— И как же вам удалось ускользнуть, сэр?

— Пробрался в порт и спрятался в вентиляционной системе транспортного корабля. Потом, после взлёта, выбрался и сдался капитану, подарив ему свои часы. В первом же порту снова сбежал с судна, никому не сказав ни слова, поскольку капитан, по-моему, догадался, кто я такой, и собирался сделать на мне хорошие деньги.

Одним словом, я завербовался в армию, понимая, что даже на передовой у меня будет больше шансов выжить. Закончив свой рассказ, капрал замолчал, а Джо с Беном тоже какое-то время сидели молча.

— Какая сложная у вас история, сэр, — сказал Бен.

— А у кого она простая? На чужую войну просто так не попадают.

— Это точно, — вздохнул Джо Миллиган и принялся выгибать застёжку налокотника.