67

Забросив пакет с продуктами на заднее сиденье своего джипа, Бэкки захлопнула дверцу и, почувствовав чьё-то присутствие рядом, резко повернулось. Возле её машины стоял незнакомый человек.

— Как вы меня напугали! — воскликнула она, сердито сверкнув глазами на незнакомца.

— Прошу прощения, мисс, я вовсе не хотел пугать вас. Меня зовут Кристофер Раис, я здесь проездом.

— Ну, допустим, а от меня-то вам что нужно?

Бэкки смерила незнакомца неприветливым взглядом, отметив про себя, что он строен и высок, только в глазах его, несмотря на улыбку, таилось что-то недоброе.

— Просто я увидел красивую девушку, решил познакомиться.

— Я должна сплясать от радости? Валите отсюда, мистер, пока я не кликнула полицейского. У нас не любят приезжих. Можете запросто оказаться в участке.

— О, я надеюсь, до этого не дойдёт, мисс Бэкки Шон.

— Вы знаете моё имя? Вот как, — девушка огляделась. — Откуда вам это известно? Уж не от Бена ли?

— От Бена? — Кристофер сделал вид, что удивился. — Кто такой Бен? Приятель или один из поклонников?

— Я считаю до трех, мистер Умник, и если вы не отвяжетесь, зову полицию.

— Хорошо-хорошо. — Кристофер поднял руки, как бы сдаваясь. — У меня к вам серьёзный разговор, мисс Шон.

Бэкки уловила в голосе незнакомца какие-то настораживающие интонации, от чего её сердце сжалось и похолодело. Этот человек не был похож на тех, кто приносит хорошие известия.

— Предлагаю отправиться в «Попугай». Это ведь у вас самое популярное заведение, не так ли? Там и поговорим…

— Нет, только не в «Попугай»! — категорически отказалась Бэкки. — Садитесь в машину, я отвезу вас в другое место…

Кристофер самодовольно улыбнулся и, обойдя джип, уселся на переднее сиденье.

— В жизни вы намного красивее, чем на видео, Бэкки…

— На каком видео? — спросила девушка, запуская двигатель. Затем резко отпустила сцепление и машина рванулась вперёд, пробуксовывая и сжигая покрышки.

— Поставьте на автомат, это ведь удобнее.

— Я люблю все делать сама.

— Вы нервничаете, Бэкки. И привлекаете внимание. Видите, как смотрит на нас охранник у магазина… Не нужно этого. Не нужно.

— Заткнитесь, мистер… — резко ответила Бэкки, со скрежетом вписываясь в крутой поворот. Кристофер замолчал и стал смотреть в окно.

— Вот мы и приехали.

Джип остановился у дверей всегда малолюдного, но дорогого ресторанчика «Пигмей Барнстоу».

— Какое странное название, — заметил Кристофер.

— Выходите и приготовьте денежки. В этом заведении любят богатеньких.

Раис выбрался из машины, одёрнул дорожную куртку и, обойдя джип, предложил даме свой локоть.

Бэкки грациозно на него опёрлась, словно на ней были не брюки, а вечерний туалет. Ей стало любопытно, что же за козыри спрятаны в рукаве у этого незнакомца.

— Мисс Шон! Сэр! — воскликнул распорядитель, едва пара оказалась в зале. — Какое счастье и какой удачный день! Желаете к окошку или к камину? Сегодня у нас «ференгассо с изюмом» и устричный салат под соусом из белого вина.

— Мы сядем в отдельном кабинете, — сказала Бэкки.

— О, отличный выбор. — Распорядитель поиграл на свету пальцами с идеальным маникюром и, пригладив безупречный пробор, двинулся вперёд, скрипя стильными остроносыми туфлями.

— Прошу вас! — торжественно произнёс он, распахивая дверь отдельного кабинета.

Гости вошли, и распорядитель ухитрился успеть каждому пододвинуть стул, а затем, выхватив откуда-то длинный блокнот, щёлкнул позолоченной ручкой и приготовился записывать.

— Меню перед вами, господа.

— Если дама не желает для себя чего-то определённого… — Кристофер посмотрел на Бэкки.

— Не желаю.

— Тогда лёгкий обед на две персоны на ваш собственный вкус. Я вам доверяю, дружище.

— Будьте спокойны, вы останетесь довольны. — Распорядитель поклонился и выскользнул из кабинета.

— А здесь мило, — сказал Раис.

— Может быть, к делу?

Кристофер кивнул, достал из кармана сигареты и вопросительно взглянул на Бэкки.

— Курите…

Раис благодарно кивнул и, прикурив от серебряной зажигалки, откинулся на спинку удобного стула.

— Что бы вы сказали, мисс Шон, если бы вам предложили обучение в финансовой академии класса «экстра»?

— Что-то вроде Веннигса или Эльдорадо-Сентер?

— Да.

— Я послала бы такого добряка подальше. Подобный подарок не потянет даже мой отец, а он не бедный человек.

— Не бедный, — кивнул Кристофер и стряхнул пепел в хрустальную пепельницу.

— Я не верю в реальность такого предложения.

— И тем не менее этот шанс у вас есть.

— Кто же готов дать мне такую кучу денег?

— Один ваш поклонник.

— За красивые глаза?

— Да. За красивые глаза, красивую грудь, стройные ноги… Вы очень привлекательны, Бэкки, и вы это знаете.

— А может, я не желаю учиться на финансиста и вообще учиться? Может, я вообще тупа и не способна к обучению? — Сказав это, Бэкки улыбнулась.

— Вы улыбаетесь. А значит, мне не нужно отвечать на ваш вопрос.

— Сколько лет этому поклоннику, с которым, судя по всему, я должна буду спать?

— Шестьдесят или семьдесят — какая разница?

— Большая. Есть вещи, которые нельзя купить за деньги, мистер Раис.

— Например, любовь? — подсказал Кристофер.

— Ну вот, вы и сами все прекрасно понимаете.

— А как насчёт любви к отцу? Любви к собственной семье?

Бэкки не успела ответить. Дверь в кабинет распахнулась, и на пороге возник распорядитель. Видимо, он ожидал увидеть какую-то интимную сцену, потому что на его лице нарисовалось крайнее разочарование.

— Прошу прощения, — произнёс он. — Вот ваш, лучший в сезоне, заказ! Леопольд, заходи!

Леопольдом оказался официант, который вкатил в кабинет двухъярусный сервировочный столик, на котором не было свободного места.

— Вот и обещанные устрички! А вот ромбалино с коньяком! Крикеты и суассу! И ференгассо с изюмом! Ах, это ференгассо, это просто какая-то предутренняя дрёма, честное слово!

Распорядитель продолжал что-то восклицать и размахивать руками, а Бэкки смотрела на свои сцепленные пальцы, стараясь выглядеть спокойной. Однако о каком спокойствии можно было говорить, если этот мерзавец сказал что-то об отце и о семье!

— Довольно, мы уже все поняли! — остановил распорядителя Раис и сунул ему кредитку в сто рандов. После этого гостей оставили одних.

— Так что вы говорили про мою семью? — напомнила Бэкки.

— О, боюсь, вы не правильно меня поняли. Вашей семье никто не угрожает, но вот финансы вашего папочки со вчерашнего дня находятся в плачевном состоянии.

— С чего это вдруг? Отец всегда был очень аккуратен, и его фабрика никогда не оставалась без заказов…

— Это, безусловно, так, — согласно кивнул Кристофер, — и Терри Шон отличный хозяин, однако он взял в банке большой кредит и поручился всем своим имуществом, включая дом и земельные участки.

Сказав это, Кристофер наколол на вилку оливку и забросил её в рот с таким видом, будто это была сама Бэкки.

— Банкир Фельдман приятель отца, и у них никогда не было никаких разногласий…

— До вчерашнего дня все так и было, но теперь «Фельдман Ришар банк» поменял своего владельца, а ваш батюшка, доверяя своему банкиру, не удосужился настоять на нескольких обязательных пунктах договора, так что теперь банк может потребовать возвращения кредита в любой момент…

— И все это только для того, чтобы заставить меня трахаться каким-то стариканом? — не поверила Бэкки.

— Ну, — Кристофер развёл руками, — в общем, да.

Бэкки задумалась. То, что говорил этот Раис, было похоже на правду, однако все равно требовало проверки. А если правда? Готова ли она жить с каким-то отвратительным уродом, пусть даже он принимает ванны из золотых монет?

— Мне нужно время, мистер Раис, — наконец произнесла она. — И если дела нашего семейного бизнеса обстоят именно так, как вы мне описали… вы должны подготовить мне договор по полной программе: авансовые платежи, ответственность сторон и так далее.

— Сделаю все, как вы прикажете, мисс Шон.

— Как прикажете? — Бэкки откинулась на спинку стула, взяв с тарелочки половинку ференгассо, покрутила его в руке, но есть не стала и положила обратно. — С чего такая услужливость, мистер Раис?

— Может так сложиться, мисс Шон, что вы станете супругой моего хозяина и, кто знает, возможно, даже человеком, к которому со временем перейдёт вся его империя…

— Так… я буду не просто наложницей? — уточнила Бэкки.

— Скажем так: ничего исключать нельзя. Ничего… Бэкки молча кивнула и поднялась из-за стола.

— Мне нужно идти… Все так неожиданно… Давайте встретимся завтра здесь же — в четыре часа.

— Как скажете, мисс Шон…