64

Путешествие на огромном десантном броневике чем-то напоминало плавание по морю. Транспорт то скатывался в очередную балку, то карабкался по пологому склону холма, потом снова устремлялся вниз, подпрыгивая на неровностях, от чего штабели пыльных мешков обрушивались на солдат, и тогда по адресу механика-водителя неслись самые изощрённые ругательства.

Так продолжалось довольно долго, но неожиданно броневик встал как вкопанный и даже двигатель его заглох.

— Эй, чего там? — спросил лейтенант.

— Республиканские вертолёты… «Импалы», так их растак. Вот влепят ракету в борт, и сгорим здесь, как зайчики…

— Так ты загони машину в укрытие! — закричал Бабицкий.

— Да, в укрытие! Гони в укрытие! — заволновались солдаты.

— Мы и так в укрытии — не орите-то хоть! — крикнул в ответ водитель, и все притихли.

Джо Миллигану удалось добраться до одной из смотровых щелей, и он подтвердил:

— Точно, в лесу стоим…

— В лесу стоим… В укрытии, — разнеслось в темноте.

— Эй, кто это воздух портит? — возмутился Близнер. — Лендерс, это ты, задница толстая?

— Пошёл вон, придурок! Ты мне, кстати, ещё шоколадку должен!

— А это не ко мне. Это к нашему командиру… Сэр, помните, вы мне шоколадку обещали, чтобы я отдал её Лендерсу, а то он мне из-за неё житья не даст…

— Ну конечно, это ты у нас без ничего обходишься! — обиделся капрал.

— Заткнитесь! — вне себя заорал Бабицкий. — Если не заткнётесь, всех перестреляю!

«Если обойму найду», — добавил он уже про себя.

Мотор снова заработал, и машина, резко дёрнув с места, опять покатилась по склонам и балкам, вверх-вниз, вверх-вниз.

— Мы уже в пригороде, — сообщил Джо.

— Мать моя, опять вертолёты! — прокричал из-за загородки водитель и погнал свой гусеничный корабль во весь опор.

В кромешной темноте десантного отсека Бен Аффризи очень хорошо представлял себе эти «импалы», ведь он видел их в работе.

— Неужели, Джо, мы погибнем от руки своих? — расстроенно пробормотал он, придерживая сваливавшийся на него мешок.

— Какие «свои», Бен? Свои — в этом трюме, а вертолёты уже не свои…

— Только не в нас! Только не в нас! — причитал кто-то. — Я не хочу сгореть среди этих мешков!

— Прекратить сопли! — потребовал Бабицкий, от волнения дав петуха.

— А-а-а! — завыл впереди водитель и стал бросать машину то влево, то вправо.

Бен зажмурился, вспоминая красивый полет пущенных вертолётами ракет, которые, живописно изгибая белые дымные хвосты, гнались за своей жертвой. Теперь этой жертвой был неуклюжий транспорт с неукомплектованным взводом отожравшихся лентяев.

Наконец последовал сильный удар в носовую часть транспорта — такой сильный, что Бен прикусил до крови язык.

— Ракета-а-а! — истошно заорали вокруг.

Второй удар пришёлся прямо по крыше броневика, у Бена зазвенело в ушах.

«Вот как оно бывает на самом деле…» — подумал он, решив, что все кончено.

— Вторая! Вторая ракета!

— Добивают гады! Скорее наружу, иначе сгорим!

Распахнулись двери, внутрь хлынул дневной свет, а ему навстречу ринулись обезумевшие люди — все скопом.

Началась свалка, взвод выбирался из транспорта, словно зубная паста из сдавленного тюбика.

Как оказались снаружи, Бен и Джо не помнили. Они стали приходить в себя, лишь почувствовав запах цветущих люциний, вокруг которых как ни в чем не бывало вились красные шмели.

— Кажется, ничего не горит, Джо… — заметил Бен.

— Да вроде, — согласился тот, подняв голову.

Транспорт стоял, уткнувшись носом в основание срубленного им же бетонного столба, а сам столб лежал на корпусе машины, переломившийся в нескольких местах и державшийся только на стальной арматуре.

— Эй, так выходит, никаких ракет и не было? — проговорил Бен и, оглядевшись, поднялся на ноги.

— Выходит так, — согласился Джо. Другие бойцы взвода тоже стали разбираться в сложившейся ситуации, и вскоре Джо с Беном услышали крики несчастного водителя, которого от души молотили перепугавшиеся солдаты.

— Хватит, хватит, я сказал! — закричал лейтенант Бабицкий, размахивая пустым пистолетом и оттаскивая солдат от водителя.

Наконец ему это удалось, солдаты, тяжело дыша, подались назад.

— Эй, ты живой? — спросил лейтенант, наклоняясь над водителем.

Тот в ответ лишь слабо пошевелился, потом вдруг, словно подброшенный пружиной, вскочил на ноги и понёсся к транспорту. Дверца кабины со стуком захлопнулась, взревел двигатель, броневик чуть подался назад, затем сорвался с места и помчался прочь, поднимая известковую пыль и страшно грохоча на неровностях разбитой дороги.

— Стой! — первым очнулся Бабицкий. — Стой, ты не смеешь нас бросать!

— Ты не смеешь нас бросать! — эхом повторили солдаты. Однако разобиженный водитель и не думал останавливаться. Ещё несколько секунд тяжёлый транспорт гордо мчался по дороге, но вдруг огненный столб подбросил его, словно картонную коробку, и мгновение спустя прогрохотал взрыв.

Солдаты попадали на землю, но больше взрывов не последовало. Потрясённые бойцы взвода обратили взоры на своего командира, ожидая от него разъяснений.

— Ну чего вылупились? — смахивая с берета пыль, сердито спросил Бабицкий. — На его месте должны были оказаться все мы.

— Выходит, этот парень нас спас, — произнёс Бен Аффризи.

— Точно! — подтвердил капрал Лендерс. — А Близнер его ботинком в лицо колотил — ну разве не сволочь!

— Один я его, что ли, колотил?! — возмутился Близнер. — Все били…

— Тихо… — Лейтенант поднял руку, и все сразу умолкли, понимая, что взводный получает ценные указания.

— Да, сэр… Вынужденно сошли раньше, а наш транспорт подорвался на мине…

— На какой мине? — удивились в штабе.

— Точно не скажу, но «сигму» подбросило, как щепку. Думаю это «ЛОТ-300» или даже «500».

— Постой, лейтенант, а как называется улица, на которой вы находитесь?

— Улица?

Бабицкий прикрыл рукой портативное устройство связи и вопросительно взглянул на своих бойцов.

— Баумштрассе, дом пятнадцать, — с готовностью доложил Джо Миллиган.

— Баумштарссе, у дома пятнадцать, сэр, — повторил лейтенант.

— Дом пятнадцать?! Да как же вы туда забраться могли, вы ведь уже четыре фугаса проскочили! — поразился человек из штаба, потом задумчиво произнёс:

— Может, у них запалы отсырели…

— Так что же нам делать?

— Что делать? А хрен его знает. Транспорт к вам посылать опасно, так что возвращайтесь своим ходом до дома четыре и там начинайте окапываться. И будьте внимательны, по нашим сведениям, этот сводный ударный батальон республиканцев ещё не ликвидирован.

— Опасный контингент, сэр?

— Опасный? — Штабной человек нервно хохотнул. — Я полагаю, лозианцы и сами рады от них избавиться.